Нубия. Королева Арселии

             — Нужна твоя помощь!       Вот только я слегка наладила контакт с Катакури, он уже почти проиграл зрительную борьбу по предложению пирожка, как надо было вмешаться ей! Да меня еще ждала увлекательная история об Орфео! А она все медным тазом накрыла!       Я фыркнула, отозвала пирожок и скрестила руки на груди, показательно отворачиваясь от появившейся Насти.       — Значит, как убивать босса Уровня, так вы сами справитесь, а как какая-нибудь мелочь — так сразу меня зовете. Ну, уж нет! Я обиделась.       Похоже, Стася от удивления даже рот приоткрыла.       — Ты же говорила, что не владеешь Волей, но узнала о смерти Короля Улья, — заметил внимательный генерал. Он и раньше подметил, но не успел спросить из-за моего нескончаемого словесного потока.       — А я еще раньше говорила, что все знаю, — довольно улыбнулась мужчине.       Было несколько вариантов ответа на этот случай. Лучше не стоит раскрывать часть умений Насти, особенно с той стороны, где ее знания, находки и увиденное передается мне, и все равно, что посредством беседы. Могут расценить как шпионаж. Если уже не догадались.       Второй вариант был раскрыть Интуицию, что это часть навыка Стихийного бедствия — умение предугадывать и предчувствовать.       Или просто сказануть с таинственным лицом, что… я все знаю!       В принципе, это я и сделала.       — У нее отлично развита интуиция и реакция, что позволяет ей предвидеть некоторые события, — Настя похлопала меня по плечу. — И ей бы легко далась Воля Наблюдения, но она тратит свое время на всякую ерунду.       Это что, была мелкая месть?!       И почему я ничего не могу сделать этой девице?       Обижено фыркнув, я отвернулась от Стаси.       Пространство вокруг меня характерно потемнело, да и воздух похолодел.       — Да ладно тебе, — в нервный смех Насти можно было бы поверить, будто она материальна и ощущай атмосферные изменения. — Но там на самом деле нужна твоя помощь.       — А мне и здесь хорошо. У меня вот, друзья новые появились, — я указала на милые грибочки, которые с любопытством следили за нами, распахнув глазки-бусинки. Противостоять таким невозможно — они ведь такие милашки.       — В чем у вас там проблема? — серьезно спросил Катакури.       Они напрочь меня игнорировали.       — Это по ее части, — вздохнула Настя. — Ей личное послание.       Тут я уже насторожилась и напряглась, вскинув взгляд на серьезную девушку. Она только кивнула и рассеялась.       Послание? Для меня? Неужели… Драко?       Я встрепенулась и подскочила на ноги, готовая бежать туда вот прямо сейчас.       — Не торопись, — придержал меня Катакури, а я замерла на месте и оглянулась на мужчину. — Личное послание? Здесь?       Не нравятся мне подозрение во взгляде. Ой, как не нравятся.       — Около первой двери ты назвала имя. Драко, — и требование во взгляде.       Ой, как неуютно-то.       Я ощущала себя в чем-то виноватой, и хотелось опустить голову, спрятать свои бесстыжие глаза и шмыгнуть носом, бесполезно доказывая, что я тут ни при чем.       Да что за ерунда? Почему под его взглядом у меня возникало странное ощущение нашкодившего ребенка. И хотелось либо во всем признаться, либо разреветься и говорить, что не виновата.       Разве возможно одним только взглядом все так перевернуть?!       Даже у Учителя был эффект куда слабее.       А Катакури просто сразу вопросы не задает, долго маринует, и в самый неудобный момент спрашивает, когда и обмануть-то не обманешь…       — Это просто неудобное стечение обстоятельств, — я вздохнула и закатила глаза к светящемуся потолку. — Но объяснения займут слишком много времени. А я хотела бы взглянуть на послание моего предшественника.       Я скорее отвернулась, чтобы не видеть генерала, но спину все равно жгло взглядом. Значит, надо быстро уходить.       Да и с какого перепугу меня тут допрашивают?! Я им обязана чем-то? Или мужчина любит маленьких девочек запугивать? Но-но, мой страх может быть только наигран.       Накинув на голову капюшон и натянув его сильнее, ощутила наползшую на лицо маску. Поспешила скрыться между кустов и двинуться туда, где собрались все спутники и явно ждали меня.       Интуиция дрогнула.       Но только я вывалилась из зарослей на дорогу, как пришлось резко отпрыгивать в сторону, а в место, где секундой ранее стояла я, крупными каплями брызнула зеленая жидкость. Трава и земля зашипели, струйка пара двинулась вверх, а над головой раздались хлопки кожистых крыльев и дикое верещание.       Я вскинула голову, натолкнувшись взглядом на группу летающих ящериц с иголками на спине. Они вновь громко завизжали и распахнули огромные пасти. Шеи у них вспыхнули ядовито-зеленым огнем, и в следующую секунду в мою сторону брызнули едкие капли.       Успела опять резво отпрыгнуть и призвала метательные кинжалы.       Эти гады летучие не настроены вести мирные беседы…       А я еще задавалась вопросом, где живность…              Большекрылый геккон       Уровень: 100       Класс: —       Тип: крылатая ящерица       Здоровье: 56 000/56 000              Меня окружили.       Шесть крупных особей, раза в три больше Кораки, настроены очень агрессивно, и плевать они хотели на мое Единение с Природой. Значит, что-то им пришлось не по душе.       Я уже приготовилась метать кинжалы и прыгать от кислотных плевков, как земля дрогнула, уходя из-под ног, а кусты с треском раздвинулись, выпуская старого знакомого Тако.       Его грозный рык оглушил не только ящериц, но и меня заодно.       Мотнув головой, приняла устойчивую позицию, не выпуская из рук оружие.       Ящеры не растерялись, и четверка бросилась в атаку на Тако, поливая его кислотой, но гриб отмахивался от гекконов и прикрывался широкой шляпкой, которую кислота не брала.       Мне в бой вступить не дал Катакури, напрочь сбив своей силой ящериц, что те и пикнуть не успели, рухнув на землю, укутанные в кокон. Меня одарил очень красноречивым взглядом, и будь у генерала возможность, то гарантирую, меня бы прямо тут наказали за вольность и непослушность.       Пришлось отзывать кинжалы и печально вздыхать — даже размяться не дали.       Но следующее очень так обрадовало и приободрило!              Получено опыта: 5000 очков.       Получено опыта: 5000 очков.       Получено опыта: 5000 очков.       …              И так шесть раз! Целых 30 000 очков опыта!       Целый Уровень! 42!       Я уже была готова простить Катакури и даже обнять, да-да.       Очки Характеристик, Навыков…       Я стала чуточку сильнее и ближе к цели!       И новое Умение, на которое я долго облизывалась!              Гроза (Пов. З.) — акт. (1 ур.) — Мощный электрический импульс вырывается из питомца и Повелителя зверей, нанося высокий урон противникам в округе. Дистанция 5 метров.              По сути, я теперь могла проводить молнии через Риппера и Кораки без ущерба для них. Или же использовать Аватар Дракона без последствий, если питомцы будут рядом.       И вот стоило мне вырваться из душного замка, как столько сюрпризов, опыта, заданий, что мне и не снилось.       — А давайте еще парочку убьем, — сдерживая слезы счастья, я обратилась к Катакури, вся переполненная энтузиазмом нести смерть и разрушение.       Меня не поняли. Моей реакции тоже. Нахмурившись.       Но мне до следующего Уровня надо 54 200 очков опыта, а это… около одиннадцати летающих ящериц.       — Тут же есть их логово? Правда? — наивным и просящим взглядом я посмотрела на недоумевающего Тако, который не понимал, чего от него хотели.       Но зато я поняла, от кого они охраняли полянку, и почему гекконы враждебны ко мне. Я выбрала не ту сторону, по их мнению, хех.       Ох, как же быстро переключаются мои мысли и желания. Я же спешила к посланию Драко!       Тако почесал затылок под шляпкой и что-то непонятное проревел. Видимо, сказал. И махнул рукой в дальний конец Уровня.       — Там у них логово? — уточнила я, ставя крестик на Карте, в какой зоне искать жирных на опыт ящерок.       Но гриб снова что-то проревел, развернулся и покинул наше общество. Скорее всего, вернулся в свой дозор за детенышами.       И с приободренными мыслями я повернулась в сторону спуска к месту, где меня ждало послание. А после можно и на охоту.       — Не торопись.       В который раз меня уже останавливали?       Я закатила глаза и вздохнула. Сделать шаг так и не смогла — меня подхватили за шиворот, благо материал костюма прочный.       И вот так вот за шиворот и понесли. Я обижено засопела и скрестила руки на груди, болтая ногами в воздухе.       Ну как котенка! Серьезно!       — Когда меня предупреждали, что у Стихийного бедствия несносный характер, я ожидал капризного и избалованного ребенка. Но никак не девочку с отсутствующим чувством самосохранения и желанием сунуть нос во все дыры.       Кажется, меня пытались отчитать. Или устыдить.       И… это была самая длинная речь Катакури за все время нашего знакомства.       Я удивленно воззрилась на хмурого мужчину.       — Ну-у… — растерянно протянула я и развела руками. — Я же Стихийное бедствие, хех…       И поникла под строгим взглядом.       — Через двадцать минут мы будем на месте. У тебя есть время объясниться. Это место и твоя связь с ним наводят на подозрения.       Я тяжело вздохнула. И не сбежать ведь, держат крепко. Разве что током бить. Но это слишком предсказуемо и в следующий раз меня вообще спеленают, как тех ящериц.       Не убить же я хочу его, в конце концов, да и не смогла бы — он намного сильнее меня.       Так что придется придумать такую ложь, чтобы она была правдой, которую недоговаривают.       Но вот висеть так все-таки неудобно.       — А можно поставить меня на ноги? Я все расскажу. Честно! Мне просто так… неуютно, — я взглянула под ноги — до земли где-то метра три.       Но мои слова в расчет не взяли. И я вновь вздохнула. И во вздохе ощущалась тоска всех детей мира, которым не достались сладости.       На него даже давление не действовало! Вот непрошибаемый!       Только не говорите мне, что он пьет горький черный кофе без сахара, заедая горьким шоколадом!       Ужас!       Опасный человек.       Я покосилась на Катакури, который ждал моего ответа и продолжал идти вперед.       Снова тяжелый вздох.       — И вы даже не примете того, что это тайна, доступная только нам, Хранителям? — с надеждой глянула на генерала.       — Тайна? Хранители? Кто это?       — Хранители — так наш народ зовет тех, кого в остальном мире кличут Стихийным бедствием. Мы защищаем свой дом и свою семью от чужаков, отгоняя их штормами и грозами. А потому есть тайны, которые доступны только Хранителям, и они умалчиваются даже перед нашим народом. Так что, как бы я не хотела, но я не могу нарушить свое слово, данную клятву перед нашим покровителем. Просто знайте, что Драко был предыдущим Хранителем, которого наш народ потерял. А мой долг — узнать, какая судьба постигла потерянное дитя. И я ищу его следы во всем мире, как и любой другой из нашего народа, отправившийся в большой мир.       Я говорила спокойно, но показывая всю серьезность темы, сжимая кулаки и смотря вдаль. Правда за маской лицо не видно, но загадочная атмосфера, которую я накрутила, ощущалась.       — Ваш народ? Я думал, ты королева — Арселии, — хмурился генерал.       — Верно, — я с готовностью кивнула. — У нас… все сложно. Так случилось, что наш род, род Тер, сбежал с острова, пытаясь сохранить свои остатки, ведь наш народ настигла болезнь. Мой дед обосновался на Санта-Косма, стал правой рукой короля, а после занял трон. Ну, у него на свет появился Драко, которого и выкрало Мировое Правительство. И судьба моего дяди неизвестна. Остатки нашего народа разбрелись по миру, ища Драко, отчего на острове остались только дети. Время шло. Казнили Роджера, Короля Пиратов этого. В этот же год мою маму, Сол, помолвили с королем Арселии. Ну, а через год появилась я. И из-за того, что я принесла рождением шторм, определили, что я новый Хранитель, а значит, Драко погиб. Ну, а когда мне исполнилось десять лет, меня отвезли на остров моего народа, чтобы посвятить в традиции семьи и Хранителя. А заодно обучить всему. Конец, — я радостно хлопнула в ладони, смотря на загруженного мужчину.       Кажется, я наговорила слишком много лишней информации, но так и было задумано.       — Ты меня тут заговорить решила, — вскинул бровь Катакури. Выглядел он грозно и недовольно.       Ой, не прокатило.       — Тайна моей семьи, — я развела руками. — А я не могу поставить семью под угрозу. Мой долг — защищать семью и все, что с ней связано. Любыми средствами.       Мужчина как-то странно и долго на меня смотрел, только не знаю, что он хотел увидеть, когда лицо закрыто маской. Но, кажется, последние слова произвели должный эффект и от меня отстали.       И даже поставили на ноги.       Ан, нет. Стоило пролезть через кусты, как отметила, что мы достигли места.       Неплохо они тут устроились! Мы там гуляем, а они шашлыки делают! Ладно, лягушек на огне и консервы, но факт! Без нас! Сначала босса убили, а теперь обедают!       У нас еще есть чуть больше восемнадцати часов в запасе, но мы не спустились в Штаб, не нашли Понеглиф и Карту, да и надо будет часок хотя бы отдохнуть.       Но до чего же обидно!       Костер они развели под скалой, поросшей лианами, недалеко пробегал ручей, впадающий в озеро, окруженное пышными кустами. Люди дружно сидели вокруг костра, жарили на палках цветных лягушек, это близнецы, сосиски, это уже остальные, а около огня стояли открытые консервы.       Возмутительно! Настя растащила мой Инвентарь!       Я пыхтела как ежик, приближаясь к ним, по пути стянув капюшон и заодно маску.       — И что вы тут устроили? — начала я с возмущений, уперев руки в бока.       — Присоединяйся, вас только и ждали, — щедро махнула рукой Настя, которая была тут как тут.       — Я уже поела, — фыркнула я и отвернулась от них. А мне на плечо спикировал под карканье Кораки и вздыбил перья, тоже отворачиваясь от людей.       Обидели его?       Ниджи будто отсканировал меня внимательным взглядом и чему-то своему кивнул, возвращаясь к еде.       — Ладно, мы тогда отойдем, а вы пока передохните. Через час пойдем на последний Уровень, — Настя подскочила ко мне и поманила рукой куда-то за скалу.       Пришлось топать за ней.       Вслед доносился восторженный голос близнецов, которые делились со старшим братом впечатлением и рассказом о замечательных на вкус местных лягушках.       Мы обошли довольно большую скалу, укрытую у подножья острыми камнями, будто ее кто-то методично обтесывал. Голоса группы утонули в звуках подземного мира. Настя вела уверенно, отчего с удивлением заметила, что без специальных поисков не найти того, что она показала через пару минут.       Вся скала увита лианами. Они будто одеяло укрыли камень, пряча от глаз.       — Вот, — Настя приподняла несколько толстых стеблей, открывая зияющую черноту.       Я недоуменно моргнула:       — Что?       Девушка ткнула пальцем в камень около провала, и я еле разглядела накарябанные черточки иероглифов и три линии под ними. Создалось ощущение, что писали когтем.       Хотя, возможно. Учитывая, что в облике орла у Драко внушительные когти.       Я очистила пальцами поверхность от лишнего мусора, чтобы толком разобрать надпись. Но читалось с трудом — я больше половины символов не понимала.       Лишь отдельные слова.       Упасть. Тьма. Глаза. Не. Бойся.       И еще пятерка неразгаданных.       К слову «не» упоминалось четыре раза.       То есть, выходило что-то…              Упасть Не …       Глаза Не…       Тьма Не…       Не Бойся…              — Я тоже не поняла, — кивнула серьезно Настя и сложила руки на груди. — Но там, скорее всего, наставление.       — Прошлая его записка чуть не погубила нас, — я вскинула бровь, показывая на лице сомнение. — И я считаю, что то было ловушкой. Как и это место.       — Возможно, — пожала плечами девушка. — Но пока не проверишь, не узнаешь. Кораки там ничего не нашел и не увидел. Абсолютная тьма. Я не могу войти дальше порога. Меня будто обрубает. Я растворяюсь и появляюсь рядом с тобой.       Я удивленно вскинула бровь.       — Предполагаю, что там не работает дьявольский фрукт, — высказала вслух мою мысль. — Но если где и прятать Карту и Понеглиф, то это там.       — Почему? — я испытующе посмотрела на Настю. Мне нужно обоснование ее предположений.       — В Штабе вряд ли мы найдем что-то кроме документов и техники. А «сокровище» должно охраняться. Тут сидел как раз Король Улья. Мы его еле убили. Силен был.       Я показательно фыркнула, намекая, что с нашей бы помощью так не страдали.       — Некогда звать было вас, он неожиданно как из-под земли выскочил. Хотя, скорее всего, так и было, — она кивнула в сторону провала.       А я отметила, что бой-то мы не слышали, хоть Уровень и не такой большой, а грохот бы донесся. Но ни звука. И, наверняка, они не услышали рев гриба. Значит, звук тут чем-то глушится.       — Остается только рисковать, — Настя посмотрела во тьму.       Да уж, если там и хранится наша цель, то Драко проблем не составляло до нее добраться. Ан, нет. Стоп. Фрукт же не работает. Значит, он вошел туда человеком.       Я задумчиво потерла подбородок.       Глубина неизвестна. Потому я не знаю, насколько хватит веревки. Но тут довольно длинная лиана. И возможно, ей и пользовался дядя.       Додумать мысль мне не дала Интуиция, дав о себе знать.       Я резко пригнулась, пропуская над головой плевок от знакомых ящериц. Они окружили стаей, намереваясь прибить на месте.       Явно, мстят за убитых товарищей.       Я поджала губы и накинула капюшон, возвращая маску на место.       Кораки не проберется через плотную завесу, чтобы позвать на помощь. Я одна не справлюсь против двадцатки сотого уровня.       — Настя! — крикнула девушке, чтобы она рванула к лагерю, хотя она уже и без наставлений отправилась за помощью, по пути созданной яркой волной разогнав и ослепив подобравшихся слишком близко ящериц.       Кислота сжигала растения и камень. Под ногами скользко от сырой земли. Толком не разойтись, ведь прижата к скале, а за спиной пещера. И, чтобы не рухнуть в нее, крепко схватилась за лиану.       А ящерицы все напирали.       Если я прыгну в провал, то Настя не успеет добежать и позвать помощь.       Метнула веер кинжалов, сбив одну ящерицу, повредив ей крылья, но это не убило, лишь обозлило, и она поползла в мою сторону, плюя кислотой под ноги.       Черт!       Мне бы сюда Риппера…       Тело окутали молнии — проверять прочность костюма кислотой не хотелось. Да и они от жидкости не спасут, учитывая, как она камни в ничто превращали, но все равно…       Кораки досталось…       Плевок скользнул по крылу, задев перья. Я хотела схватить ворона и убрать от греха в Инвентарь — за полчаса ничего с ним не случится, — но его повело в сторону, бросая в пещеру.       Да чего они так долго? Уже можно было дважды туда и обратно сбегать!       Это раздражало. Злило. Молнии беспорядочно метались по телу, окутывали аурой и цепляли воздух. Двум ящерицам досталось, опалив, но не убило.       Я хотела уже повторить трюк с Цепной Молнией, когда заметила, как резко просела Выносливость до опасного минимума.       Что-то случилось с Кораки.       У нас одни ресурсы на двоих, и мои действия никак не должны были сказаться. Значит, что-то с вороном.       Я бросила взгляд в провал, волнуясь за питомца.       Плевать.       Развернулась и прыгнула во тьму, не заботясь ни о чем и крепко сжимая в руке лиану.       Там ворону плохо…