Сказание о наемнике

      Деревянная дверь бара тихонько скрипнула. Кто-то прошмыгнул внутрь, боясь обратить на себя внимание шумом, хотя это была излишняя осторожность. Заведение было переполнено. Все столики заняты разношерстными людьми: от толстячков, с выглядывающим из-под футболки пузом, до , будто высохших костлявых мужчин в возрасте, с длинными усами и хитро-смертельными улыбками. Многие держали папиросы, сигары, сигареты… кто-то даже курил кальян. И дым от них плотной пеленой застилал потолок. Да и сам бар был как в тумане. Ко всему прочему добавлялись практически ежесекундные тосты и стуки бокалов или бутылок. За барной стойкой, немного сгорбившись, сидел странного вида парень. Темно-зеленый плащ отдавал далекой Викторианской эпохой, берет тоже не блистал современностью. Не говоря уже о торчащих из-под плаща ножнах шпаги. Рядом сидело какое-то в усмерть пьяное тело.       — Простите… — вдруг раздался робкий голос за спиной парня. — Вы Иргард Гвард?       В ответ последовал лишь поворот головы и косой оценивающий взгляд. Девушка не представляла из себя чего-то интересного, хотя к стилю местных пьяниц подходила как нельзя лучше: короткие черные волосы, мальчишечье лицо, слишком широкие плечи, коричневая футболка, зеленые в клеточку бриджи, мокасины… парень затянулся толстой сигарой, все это время находящейся в зубах.       — Стиммастер Иргард, — глухо прохрипел он, выдыхая крупное облако дыма. — А тебя представляться не учили?       — Меня прислала госпожа…       — Будешь игнорировать вопрос?       — …госпожа Омбра. — вопреки злому тону закончила та.       — И что дальше? Я никогда не слышал об этой ведьме, девочка-нежелающая-называться. — грубо проронил Иргард, делая еще затяжку.       — Она хочет нанять вас.       — Тогда пусть лично приходит. Я с посыльными контрактов не заключаю, — все также отвечал Стиммастер, хотя уже успел заинтересоваться.       — Меня послали не за этим. Я должна отвести вас к госпоже.       Парень повернулся на крутящейся сидушке стула, оказавшись точно напротив говорившей. Теперь его образ можно было окончательно подписать как «стимм-панк»: старый кожаный жилет с золотыми пуговицами, рубашка, ворот которой торчит из-под жилета, какие-то механизированные штуки на поясе, шпага с расписанными под рассвет ножнами и приличного размера револьвер, тоже выдержанный в «паровом» стиле. Иргард рывком встал на ноги, громко стукнув военными сапогами, и, вновь вдохнув ядовитого воздуха, искаженным голосом сказал:       — Веди, раз уж приперлась.       В этот момент тело, что все это время лежало неподвижно, решило ожить:       — Мастер… — пробулькало оно абсолютно пьяным голосом. — Уже… уходишь?       — Да. Ты все равно опять продул. Завтра жду очередной попытки перепить меня, — усмешка тронула обветренные губы парня.       Тело ничего не ответило. Лишь рухнуло с грохотом на пол, чем заставило разразиться бранью бармена. Стиммастер уже выходил в открытую дверь.       Снаружи царила мирная ночь. Улицы были пусты, тихи и безмятежны. Деревья, выглядывающие из-за стен парка напротив, сонно качали макушками, хотя ветер был неосязаем. Убрав изо рта сигару, парень медленно вдохнул свежий ночной воздух. После пропитого и прокуренного бара это могло показаться сказкой. Выдыхая, Иргард поднял голову, чтобы полюбоваться небом. Звезды светили тускло, будто у них кончался заряд, а луны видно и вовсе не было: часть неба скрывали тяжелый мрачные тучи. Скоро город накроет тьма…       — Идем, — произнесла посыльная, потянув парня за рукав.       Тот кивнул в ответ и размеренным шагом пошел следом, вернув сигару на прежнее место. Через несколько минут они уже стояли в каком-то переулке. Стиммастер не решился заходить слишком далеко, и остановился, сделав всего пару шагов с освещенной улицы. В темноте стал заметен силуэт, который вызвал у Иргарда еще больше недоверия, от чего он оскалился.       — Какой нарядный наемник. Весь при параде… прямо, столичный аристократ, — раздался женский голос.       Приторно-сладкий и насмешливый тон отдал какой-то кислинкой во рту парня. Пришлось вынуть сигару, чтобы сплюнуть появившийся привкус.       — Что ж, не будем затягивать с любезностями, — произнес все тот же голос и силуэт придвинулся ближе к Гварду, выйдя на свет фонаря. — Меня зовут госпожа Омбра.       Лучи попытались объять силуэт, но черные одеяния не позволяли сделать это в полной мере. Хотя свету все же удалось многое раскрыть. Черное платье, с перистыми вставками, черные перчатки выше локтей, портсигар, черные туфли… и все это довершало почти кукольное лицо девушки и длинные угольные волосы с отдельными кроваво-красными прядями.       — Ну и что тебе понадобилось от меня? — грубо спросил парень.       — Твои навыки убийцы конечно.       — Мои навыки? А что, яды и проклятия нынче не в моде?       — Намекаешь, что я ведьма? Ох, как ты груб… — теперь еще наиграно обиженно сказала Омбра. — Но хватит о нас. Еще будет время выпить чашечку чая.       — Давай к делу уже, нечисть, — нетерпеливо отозвался Иргард, его вообще бесили подобные заказчики.       — Пожалуй… в общем, твои навыки понадобятся для защиты одной личности, которой ну никак нельзя сегодня умереть.       Парень изобразил усталую мину. Количество подобных заказов всегда зашкаливало, но никто не приходил второй раз. Ибо только стоило цели приставить нож к горлу Стимматера, как тот без промедления простреливал ей голову.       — Только деньги вперед тогда. Не хочу подставлять спину за пустое обещание.       — Можешь не беспокоиться об этом, — губы тронула легкая хитрая улыбка. — Тогда через три часа жди письмо с адресом. На указанном месте тебя будет ждать человек с авансом. Дальше тебя проводят к цели.       — Не торопись, проклятая. Что на счет оплаты?       Омбра задумалась на некоторое время.       — Трех миллионов зелеными хватит?       — Лучше желтым и тяжелым, — ответил Иргард, после чего добавил, — Пойдет.       — Вот и решили! — радостно отозвалась девушка, пытаясь двумя руками пожать правую руку наемника.       Иргард не был рад такому действию и потому специально подставил тлеющий кончик сигары.       — Вот грубиян… — сказала Омбра, отдергивая руки. — И вообще. Курить вредно!       Она отступила назад и растворилась в тенях. В тот же момент сигара парня превратилась в пепел и стала разваливаться.       — Говорил же… — озлобленно пробормотал он, стряхивая остатки табака. — Ведьма…       Развернувшись, Гвард направился обратно в бар. Времени было еще очень и очень много. У самого входа в заведение парень остановился: тело, лежавшее прежде рядом с ним, теперь сидело на скамейке в парке. Либо бармен сегодня добрый, и донес его, либо у этого неудачника еще хватило сил вскарабкаться после полета из дверей бара. Стиммастер усмехнулся и прошел внутрь. Стойка теперь была совсем свободна. Усевшись на прежнее место, он подозвал бармена.       — Как обычно? Вина да постарше? — спросил тот, протирая винный бокал.       — Нет. Рома. И бутылку покрепче.       Приняв заказ, бармен слегка удивился. Его постоянный клиент редко пил ром и подобные напитки. Только перед важным или сложным делом. Что ж… бутылка быстро появилась перед Иргардом. Он легко вынул пробку и опустошил пол-литровую емкость наполовину, запрокинув голову. А потом опустился в начальное положение с таким видом, будто та пирамидка из стеклянной тары на углу стойки, выросшая всего за пару часов — не его рук дело. Хотя выпитый алкоголь сказался на его настроении, Гвард провалился в воспоминания о доме…              — Эй, дружище, очнись. Я закрываюсь через четыре минуты.       Голос бармена вернул парня в чувство. Достав из кармана часы на цепочке, он удостоверился, что уже почти половина четвертого.       — Ага… — тихо отозвавшись, Стиммастер сполз со стула, не забыв прихватить бутылку.       Уже перед тем как выйти, он окинул бар взглядом: все кто был здесь уже ушли, оставив горы бутылок, стаканов, пепла и денег. Все как всегда.       А за дверью мир слегка изменился. Воздух был уже не таким свежим и легким, будто весь город накрыли непроницаемым куполом. Небо и правда было затянуто темными тучами. Их тьма больше напоминала бездонную пропасть или же былинную пустоту, уже пожравшую всю Вселенную и готовящуюся проглотить наш мир. И только уличные фонари яростно сражались своими тонкими лучами за мирно спящих людей…       Иргард побрел вдоль дороги. Идти конкретно куда-то сейчас было бессмысленно: отведенное время почти истекло. Парень дошел до банка, расположившегося в четырех кварталах от бара. Тут началась его карьера наемника. Первое дело… ограбление… первое убийство в этом мире… и, вроде, приятное думать об этом, а с другой стороны, душу такая тоска охватывала, что хотелось прямо тут приставить пистолет к виску…       Около Гварда остановился серебристый мерседес. Когда окно задней двери опустилось и из машины выглянуло знакомое мальчишечье лицо, Стиммастер удостоверился, что это то самое «письмо». Задняя дверь открылась.       — Садись.       Он без раздумий уселся в мерседес, породив сильную качку и даже скрип амортизаторов. Захлопнув дверь и развалившись, парень опять припал к горлу бутылки. Через двадцать минут автомобиль остановился посреди большой портовой площади. Выйдя из машины и оглядевшись, Иргард мысленно чертыхнулся. «И кому взбрело в голову лезть к Морской мафии?» Думая об этом, он наткнулся на высокого старичка, держащего открытый кейс с золотыми слитками.       — Вот часть платы.       — Хорошо, отвезите ко мне домой, — ответил Стиммастер, не сомневаясь, что Омбре и это уже известно.       Старичок почтительно поклонился и отошел к машине, из которой выскочила девушка-посыльная и тут же повела наемника в сторону ближайшего здания.       Дальше было скучное путешествие через несколько одинаковых коридоров и больших залов с грузовыми кранами и ящиками. Но вот последний коридор превратился в красивую комнатку, обставленную дорогой мебелью. Там его уже ждала еще одна знакомая персона.       — А где цель? — без лишних слов спросил Иргард у Омбры.       — Прямо перед тобой, — вновь хитрая улыбка. — Неожиданно, правда?       — Пожалуй, цену вопроса нужно поднять до пяти.       На это девушка только усмехнулась и, берясь за ручку двери, потянула парня за собой.За дверью оказалась точно такая же комнатка, только побольше размером и у стен стояли здоровенные ящики. В центре расположились два кожаных кресла и столик из красного дерева, на котором стояла бутылка вина и два бокала. В одном из кресел уже сидел очень высокий мужчина. Белый строгий костюм разбавлял ярко-красный галстук и туфли того же цвета, натертые до состояния зеркала. Лицо скрывалось под белой маской с изображением алхимического знака воды*1.       — О, госпожа Омбра, добро пожаловать, — поздоровался гигант, не вставая. — Извиняюсь, что в таком грязном месте… как вы знаете, последнее дело вышло боком…       — Не стоит, мистер Н*2 — ответила Омбра, садясь в свободное кресло. — Мне уже известно.       — Как и ожидалось от одного из семи представителей Сумрака… конечно-конечно… — засуетился мужчина, будто боясь развития беседы. — А этот юноша? Неужели тот, о ком вы все время твердили?!       — Да, именно он, — хитрая легкая улыбка сменилась обыкновенной. — Мой жених.       От услышанного Иргарда передернуло. Он наклонился так, чтобы его губы оказались точно рядом с ухом девушки.       — А предупредить ты не забыла? — выдавил он сквозь зубы.       — Эх, ну и забывчивый ты! — громко ответила та, чтобы не вызывать излишних подозрений. — Говорила же, что хочу представить тебя некоторым людям.       — Черт с тобой… только цена вопроса плюс три… *1 — Алхимическим символом воды является две волнистые линии друг над другом. *2 — Имя Н читается как в итальянском алфавите: «акка».              Парень выпрямился. Раздражение от произвола этой барышни отразилось на его лице через оскал, который глава Морской мафии воспринял на свой счет, но виду не подал.       — Какой статный. Осанку хорошо держит. И внешний вид вполне соответствует вашим предпочтениям… жаль, что вы не выбрали меня… — грустно сказал мужчина, опустив голову.       — Довольно, — вдруг жестко оборвала Омбра. — Давай поговорим о долгах.       Великан резко поднял голову. Он был рад тому, что через узкие щелки для глаз не видно, как его взгляд пронзил просто неописуемый страх.       — Но ты же сама все знаешь, мне нечем отдавать сейчас. Дай еще несколько дней и тогда…       — Достаточно. Ты третий месяц кормишь Сумрак завтраками. Мы устали. И очень голодны.       Впервые за недолгое знакомство с Омброй, Гвард почувствовал ее зловещую ауру. Видимо Морская мафия сильно задолжала этому… Сумраку. Похоже, скоро гонорар придется отработать.       — Нет! Я ничего не должен! Ни копейки! — вскрикнул мужчина и вскочил с кресла.       Тогда же из-за ящиков вышло двенадцать огромных человек в черных костюмах и с пулеметами Томсона. Прямо все по канону. Стволы были направлены преимущественно на Омбру.       — Убейте их! — крикнул главарь, медленно пятясь к двери за спиной.       В этот момент в руках Стиммастера взорвалась небольшая сфера. Комнату окутал водяной пар. Все пулеметы выдали длинные очереди в пустоту, которые начали прерываться оглушительными выстрелами револьвера и предсмертными хрипами мафиози. Это продолжалось секунд пятнадцать, после чего пар осел, а в живых остались только два бандита. Не давая времени на передышку, Иргард всадил пулю в лоб одного из них, а второго молниеносно пронзил шпагой. Два тела глухо повалились на пол. Глава мафии вжался в дверь от ужаса, не имея сил сбежать. Парень сделал несколько шагов в его сторону, высыпая пустые гильзы из барабана пистолета. Правая рука великана невольно потянулась к ручке. Наемник, не желая гнаться за противником по проклятым коридорам порта, с такой чудовищной силой метнул в него шпагу, что насквозь пробил правую кисть, пригвоздив ее рукоятью к двери. Комната огласилась визгливым криком.       — Вот так, дружок Н. Ты — воплощение трусости и глупости этого города, — насмешливо отозвалась на это заказчица. — Сумрак всегда берет свое.       Парень зарядил револьвер и приставил ствол к верхней части маски. Он повернулся к девушке, чтобы задать молчаливый вопрос о судьбе этого человека. Короткий кивок все решил. Щелчок курка. Выстрел. Осколки белой маски…              Иргард стоял на ветру, облокотившись на какие-то ржавые перила. В руках он крутил небольшой шарик, состоящий из множества крутящихся колец. Каждое обладало собственной ручкой, что не позволяло ни одно из них спокойно довернуть до конца, не упершись в ручку другого. Но парень усердно старался сделать оборот на 360 градусов хотя бы одним. Рядом стояла Омбра.       — О чем думаешь? — спросила она, уставши от окружающих портовых скрипов.       Стиммастер несколько секунд молча крутил кольца, прежде чем дать ответ.       — Я пристрелил главу Морской мафии и его лучших людей. Думаю, за каждого можно накинуть по миллиону.       — А ты оправдываешь слухи. Торгуешься, даже когда все уже сделано, — девушка искренне улыбнулась.- Хорошо.       Омбра двинулась в сторону только подъехавшего мерседеса.       — Легко ты согласилась… — кинул он вслед, не намереваясь следовать за ней.       — А ты не едешь?       — Куда еще? Я вроде бы свою часть контракта выполнил.       — Да? — опять хитрая ухмылка. — Еще не утро… так что все только впереди.       Парень тяжело вздохнул. С этой девкой у него неприятностей будет больше, чем за всю жизнь.       — И сколько еще?       — Если пересчитывать с этого дела, то… — она изобразила задумчивость. — Миллионов 200.       Иргард даже присвистнул. Выпрямившись и спрятав сферу в карманах, он без лишних слов направился к машине. И лишь садясь в нее, он сунул руку в отчего-то мокрый карман и глухо произнес:       — А где мой ром…