Мрак наших душ

"А теперь о главных новостях за прошедшую неделю. Массовые убийства заполонили наш город. Основными жертвами являются подростки. Причины смертей отличаются, а убитых объединяет лишь возраст - от восемнадцати до двадцати пяти лет. Полиция продолжает вести тщательные поиски виновников. А пока городские власти предостерегают всех родителей следить за своими детьми, а молодых людей соблюдать крайнюю осторожность. А теперь о погоде..." Экран плазменного телевизора погас. Мужчина хохотнул. -Как я погляжу, дела идут в гору... - его лицо растянулось в удовлетворенной улыбке. Тот откинулся на рабочее кресло и жадно впился взглядом в сидящего пред ним юношу. Парень постукивал ручкой по столу и нервно кусал губы, изучая лежащий на столе лист. Ладони вспотели - не то от духоты, царившей в рабочем кабинете, не то от волнения, заполонившего все его нутро. -Не хотел бы тебя отрывать от столь сосредоточенного смотрения в одну точку, но, позволь тебе напомнить: раз ты уже сидишь передо мной, то должен понять одну простую вещь. У тебя нет права раскрывать наше местоположение полиции, болтать о правилах игры и прочем. Надеюсь, это понятно? - последовал нерешительный кивок. - Отлично. Если ты решился, то повторю еще раз условия нашей сделки. Подписывая контракт, ты автоматически становишься игроком и потенциальной жертвой. Выбор даты проведения игры лежит на тебе. У тебя будет ровно двадцать четыре часа и ни минутой больше. Единственной твоей целью будет выжить. Об остальном позаботимся мы. В случае твоего проигрыша, а, следовательно, и смерти, - в этот момент парень невольно поежился, к горлу подкатил ком, - как и было сказано в условиях, вся твоя собственность, согласно написанному тобой завещанию, переходит в наше распоряжение. В случае выигрыша - ты получаешь денежное вознаграждение размером в десять тысяч американских долларов. Насчет юридических мелочей можешь не переживать. А теперь попрошу поставить свою подпись. Нам же не нужны недоразумения? Максим еще раз посмотрел на контракт. За двадцать три года его жизни этот поступок был самым безрассудным. Подписав бумагу, он поставит свою жизнь под угрозу. Но... Пути обратно нет. "Подписывая данный контракт, я автоматически соглашаюсь со всеми правилами игры, указанными выше и обещаю сохранять конфиденциальность этой сделки, несмотря ни на что." - вот, что гласила строка в самом конце перечня условий. Тикающие на столе часы отмеряли время. Нагревающий воздух в помещении кондиционер тихо шумел. А сердце юноши, казалось, на мгновение даже остановилось. Секунда - и... -Прекрасно, можешь быть свободен. Надеюсь, наше сотрудничество принесет плоды. По крайней мере, одному из нас так точно, - самодовольно сказал мужчина вслед уходящему парню, которого заполонило чувство пустоты. Дверь захлопнулась за посетителем с тихим скрипом. Мужчина взял со стола бокал, на четверть наполненный бренди, и расслабленно пригубил его. Выудив из внутреннего кармана пиджака телефон, тот быстро нашел в списке контактов нужного ему абонента и нажал кнопку вызова. -Да? - послышался слегка встревоженный голос по ту сторону. -Есть работа для тебя. Ты же не подведешь меня? * * * Квартира встретила Максима всепоглощающей тишиной. Он лениво бросил ключи на комод, стянул с себя ветровку и опустился на пол. Зарывшись руками в волосы, парень сокрушенно вздохнул. Сейчас оставалось лишь ждать. А стрелка наручных часов уже начала отсчитывать часы до начала игры. * * * Рука дрогнула. Упавшая чашка кофе разлетелась на множество осколков. Назар резко ударил кулаком по крошечному столику, а затем вдруг громко расхохотался. На юношу тут же обратились осуждающие взгляды посетителей кафе. Ему было плевать. Лежащая перед ним фотография вызывала внутреннюю панику, когда хотелось просто глупо мотать головой из стороны в сторону, да и вообще - делать что-угодно, лишь бы унять приступ истерики. -Дайте мне другую жертву. Пожалуйста, я соглашусь на кого угодно, но только не на этого человека, - дрожащим голосом шептал парень, держа в руках фото друга. -Ну, нет. Ты подписал контракт. И ты согласился с условиями договора. -Но это мой друг! Я не смогу убить его! Неужели у вас нет ни капли человечности? - в сердцах выкрикнул он. Собеседник залился хохотом, скрестив руки на груди. -И это мне говорит тот, кто согласился стать нашим наемным убийцей за деньги? А ты забавный парень... Однако, слушай меня сюда: ты убьешь этого парня. А иначе, жертвой уже станет не он, а ты. С полуночи сегодняшнего дня начинается игра. Постарайся уж. Этот диалог крутился в голове Назара, как заевшая пластинка. Одно воспоминание о той минуте, когда он впервые зашел в тот кабинет, заставляло себя чувствовать неимоверно жалким. Парень хмыкнул. Отчаяние - вот, чего он никогда не опасался. Однако теперь, когда это чувство полностью заполонило его разум, он уже так не считал. За окном смеркалось. Один за одним зажигались уличные фонари. Люди спешили поскорее попасть домой. Юноша расплатился с официанткой и вышел из кафе. Холодный ветер впервые казался приятным. В какой-то мере он отрезвлял мысли и приводил в чувство. Назар блаженно вдохнул вечерний воздух, наполненный смешавшимися ароматами пыли, выхлопных газов, листьев и свежести. Парень достал телефон и набрал друга. Гудки казались бесконечно долгими, однако он и не понимал толком, что в такой ситуации он должен был говорить. -Да? - послышался встревоженный голос Максима. -Алло? -Где ты сейчас? - единственное, что смог из себя выдавить юноша после десяти секунд молчания. -Дома. Где я еще могу быть? - а вот скептичность никуда не делась. -Есть срочный разговор. Приходи на набережную. Возле моста, - твердо произнес Назар. * * * В это время набережная всегда пустела. Ночью она всегда становилась слишком тихой для гуляний. Река мягко шелестела волнами где-то у берега. Максим посильнее закутался в синюю ветровку, переминаясь с места на место от внезапно наступившего холода. Затем оперся о невысокую металлическую перекладину на мосту. Спустя некоторое время из подъехавшего к месту встречи такси вышел Назар и неспешно направился по направлению к другу. Взгляд того был пуст, глаза будто стали стеклянными и не выражали абсолютно никаких эмоций. -Что уже случилось, дубина? - неумело изображая веселую бодрость, спросил Максим, при этом осматриваясь по сторонам. По правде говоря, он и не хотел сегодня выходить на улицу. Страх с каждым часом накатывал все сильнее. Да еще и мобильный забыл. Хорошо хоть, рядом друг. Так спокойнее. Назар молчал. Было тяжело. Он всматривался в лицо стоящего напротив парня, пытаясь найти причину его поступка. "Идиот, как ты вообще посмел решиться играть в эту чертову игру на смерть?!" - немой вопрос застыл на губах юноши. - "Моя причина и так ясна. Но ты? Почему?!" -Назар? Все в порядке? Парень огляделся по сторонам. Никого. Тот самый момент. Назар подошел к лучшему другу и крепко его обнял. В уголках глаз начинала собираться соленая влага. -Эй, что случилось? Ты странно себя ведешь. Тебе плохо? Да, все верно. Он жалкий. -Прости. -Что? Нож легко вошел прямо в сердце. Крик парня потонул в темноте. Убийца толкнул свою жертву, и та, будучи не в силах сопротивляться, послушно столкнувшись на мгновение с холодной перекладиной, стремительно упала в воду. Последнее, что увидел Назар - было растерянное лицо друга. Парень, одиноко стоявший на мосту, долго всматривался во взбудораженную гладь воды. Сколько прошло времени? Может быть, час. Или пять минут? Это не имело значения. Окровавленные перчатки полетели вслед за упавшим человеком в воду. Назар зарылся руками в густые черные волосы, не в силах поверить в содеянное. "Убийца" - билось у него в голове. Одинокая фигура стоящего парня еще долго оставалась неподвижной. Он перевел взгляд на часы. "00:13" - отображалось на циферблате. Все кончено. * * * "Экстренные новости! Сегодня около пяти утра в реке был найден молодой парень с ножевым ранением в сердце. Подробностей правоохранительные органы пока что не дают, однако известен его возраст - двадцать три года. Неужели в городе появился серийный убийца? Следите за нашим вечерним репортажем, где мы все расскажем в подробностях." Кондиционер шумел, а стрелка на часах непрерывно тикала. В этом кабинете ничего не изменилось. Высокий мужчина в черном костюме отпил немного бренди из стакана, затем жестом предложил собеседнику присоединиться и выпить с ним, однако тот лишь вяло помахал головой. -Зря отказываешься. Алкоголь-то качественный. Я поздравляю тебя с отлично выполненной работой! И, как обещал, - он протянул убийце конверт с деньгами. - Твое вознаграждение. Надеюсь, этого тебе хватит на лечение. Ах, да... Совсем забыл упомянуть. Заказчик стал и подошел к массивному рабочему столу. Немного порывшись в шкафчике рядом, он выудил оттуда бумагу и протянул ее юноше. Назар без особого энтузиазма принял ее, однако спустя мгновение осознал, что это была анкета на участие его лучшего друга. -Я бы посоветовал тебе заглянуть в самый нижний пункт, - весело произнес собеседник. Парень перевел взгляд на бумагу. "Укажите причину Вашего участия в игре:", - гласила нижняя строка. Рядом значилось: "Причиной является мой лучший друг, которому поставили диагноз - онкология легких. Для лечения требуется определенная сумма денег, которую я и собираюсь получить, приняв участие в игре." Юноша перечитывал строки снова и снова, не веря своим глазам. Все это время причиной его переживаний был только он. Его лучший друг хотел помочь именно ему - своему убийце. Соленная влага заструилась по щекам. Назар не мог в это поверить. С яростным криком, он бросился на усмехающегося мужчину и схватил того за ворот рубашки. -Сволочь! Я убью тебя! Сдохни, тварь! Отчаянное выражение лица застыло на лице парня, и в тот же миг он упал наземь. Красное пятно стремительно растекалось по синей рубашке. Мужчина манерно поправил манжеты на рукавах и убрал пистолет во внутренний карман. -Что же, в этой игре победила дружба.