Традиции

Сухорлявая лошадка, с унылым выражением умной мордахи, лениво плелась под палящим солнцем в сторону Глубоких Пещер. Сидящий же на ней рыцарь напротив - был воодушевлен и энергичен, нервно сжимая одной рукой поводья, а другой - колупая высохшую краску на своем щите, с изображением не особо древнего, но очень красиво звучащего рода - рода Гнилусов! Рыцарь даже был бы не против сам уже пробежатся быстренько до треклятых пещер, отправив уставшую коняку домой и не тратя время зря на пустой пафос. Но не положено, не положено... Как так-то - герой без коня! Пыльная дорога, с редкой растительностью по обочинам, сменилась мелким щебнем, крупными булыжниками, а потом и вовсе небольшим горным уступом, на который приходилось взбираться под большим наклоном. Терпеливый рыцарь, стиснув зубы, упрямо пихал свою упрямую коняку под зад, буквально на себе пропихивая дальше. Всё тот же памятный щит не выдержал и, отцепившись от седла, своим тупым углом неблагодарно заехал своему хозяину в челюсть, следом упав и покатившись куда-то назад. Верный потомок благородных Гнилусов посмотрел ему в след, чертыхнулся, сплюнул... И, втащив всё-таки лошадь на самую вершину подьема, поплёлся обратно за своей собственностью. Традици, традиции... К пещерам, где якобы проживал дракон, добрались уже к вечеру. И - о чудо! - мерзопакостный гад и вправду оказался на своем месте, как ему и доложили. Зря он грешил на того дедка-шутника, с ехидной моськой, не соврал трухлявый... Вот они, денюжк... Тоесть, слава... титул... Ну, чудище, короче, поганое. Закатное солнце красиво дробилось об белую, как снег, чешую, отражаясь отдельно в каждой чешуйке, будто бы дракон блестел сам по себе, или же пользовался специальными косметическими средствами. Громадное туловище наполовину спрятано в отверстии пещеры, но даже видимая половина происводила устращающе впечатление. Голова, размером где-то с целый дом, покоилась на гигантских когтистых лапах. Перепончатые крылья, с россыпью синеватых венок сквозь тонкое полотно кожи, были разложены вокруг дракона, будто белье на просушку. Длинные клыки, выглядывающие из под верхней губы чешуйчатой пасти, были будто ядовитые острые колья... Одним словом - гад, тварь и сплошная пакость. Овец всех в деревне пожрал, принцессу соседнего царя града Амонии украл, теперь лежит, дрыхнет и ус не дует. Овец (а может уже и несчастную принцессу!) переваривает. Ур-род! Запалившись огнем праведного гнева, честный герой снова присобачил многострадальный щит к боку коня, влез в седло и решительно выдвинулся из скрывающей его зарослей. По сценарию, в его воображении, дракон должен был мигом вскочить, зашипеть и грозно осведомится кто посмел вторгнуться в его владения и по какой причине. Прошла минута. Две. Пять. Рыцарь искусственно покашлял. Побил рукоятью фамильного меча о щит. Даже в рог прогудел, за что лошадь его чуть не выкинула с седла. В конце, уже заопасавшись что все лавры успели достатся другому... Ну, то есть мерзкого гада и подлую тварь укокошили чуть раньше, рыцарь не выдержал, и нервно кинул тот самый рог в недвижимого противника. Мелкий снаряд не долетел, стукнувшись о камни где-то неподалеку от гигантской морды, но глаза дракон всё-таки открыл - неторопливо, пугающе медленно поднял свои веки, обнажая ярко желтые глазища, с недобро сощуренными вертикальными зрачками. Рыцарь воодушевился. - Я - Клаус фон Гнилус, потомок благородного рода Гнилусов! И я пришел чтобы сразить тебя чудище! За злодеяния твои поганые, за воровство непотребное, за принцессу прекрасную, дочь самого царя града Амонии Филиппа III, Марью Филиповну Искусительницу разумную! Сразись же со мной, тварь, и будь заранее готов к поражению! - на одном дыхании выпалил рыцарь заранее заготовленную речь. И замер, с гордо выставленным вперед мечом, ожидая продолжения... - Ну совсем уж р-разумная... - вдруг с слегка рычащими интонациями, но вполне человеческим голосом, проборматал дракон и воодушевленно поднял изящную шею, почти что счастливо выдыхая - А забирай! Кончик выставленного меча очумело поник, решительность на лице рыцаря сползла, как сдернутая за веревочки маска. И уж совсем не пафосно он вкрадчиво уточнил: - Чего? - Забир-рай говорю! - глядя на "врага", как на своего долгожданного спасителя (будто не принцесса, а именно он был коварно украден из родного дома подлым гадом и долго ждал освобождения), дракон решительно рубанул гигантской лапой по воздуху, сбрасывая оторопелого рыцаря с конского седла мощным потоком ветра - Честно? Уже сам жалею что взял - она мне уже голову задур-рила и пещеру мыть постоянно заставляет - но отнести на место как-то непр-рилично... А тут ты - гер-рой! Забер-ри, спасителем будешь... "Спасителю" сначала показалось, что это он просто при падении головой стукнулся, или ещё раньше, ему голову в пути напекло. Оторопело нащупав рядом на земле выпавший из рук меч и щит, он задумчиво поправил сьехавший на нос колпачек шлема... и поспешно спохватился на ноги, негодующе гремя железом доспехов. - Не дури мне голову, гад! Ты думаешь, я поверю твоим бредням?! - гневно вскричал он. Дракон тут же радостно закивал лобатой башкой вверх-вниз, будто бы издеваясь. Во время этой перепалки уставшая лошадка наклонилась к апетитной растительности под ногами... но была нагло ухвачена за узду и прижата к себе на манер "товарищ после пьянки" своим энергичным хозяином: - Я, с моим верным Бонифацием, проделали такой длинный путь ради благих целей и не поведемся на твои коварные ловушки! Я убью тебя и заберу принцессу из твоего логова... - Зачем? - искренне удивился дракон, невинно моргая желтыми глазищами - Так бер-ри, я выведу. Хочешь, даже доплачю... Только тиш-ше пока говори, а то если проснется - всё, хана контор-ре... - убежденно шептал он, понижая громкое рычание на не менее громкое, но теперь ещё и слегка шипящие. - Вр-рун! - автоматически передразнивая чужой тон вскричал рыцарь, нервно подскакивая на месте. И, на своё горе, решил поступить прямо противоположно совету - воскричал боевой клич, эхом отбивающимся по скалистым местностям, и побежал-поскакал вниз по склону, к радостно-ухмыляющемуся, в три ряда белых зубов, чешуйчатому гаду. Когда рыцарь был где-то в середине пути, дракон не выдержал громогласного ора благородного Клауса фон Гнилуса и метким щелчком когтя откинул кинутый в него рог прямо под ноги бегущего, заставив того забавно распластаться по земле. Даже конь при этом всхрапнул бархатными губами, с выражением морды "и этот человек меня седлал". Дракон и вовсе уткнулся шаловливой мордой в длинный хвост, содрагаясь всем телом. Зато из пещеры вдруг раздался тоненький-тоненький голосочек: - А что здесь происходит? Невероятно хрупкая, в бесформенной рубахе за колено, девушка неуверенно оглядывала собравшихся круглыми карими глазами, переводя взгляд то на дракона, то на рыцаря, то на коня. Соно шмыгая носом-кнопочкой, с всклокоченными короткими каштановыми волосами, она вертела в руках красное надкусанное яблоко и выглядела при этом... Достойной соперницей шикарному алому закату, ещё виднеющемуся своими последними лучиками на горизонте. Настоящая принцесса. Крылатый змей-переросток перестал биться судоргой, выглянул из-за края хвоста и любопытно открыл один желтый глаз. Фон Гнилус обалдел сильнее, чем когда дракон в первый раз заговорил. А как только оправился, как мигом забыл о сопернике и запел свою шарманку по второму кругу: - Я - Клаус фон Гнилус, потомок благородного рода Гнилусов! - на этот раз он даже гордо кивнул на свой щит, демонстрируя герб - И я пришел сразить тебя... Сразить чудище и спасти вас, принцесса! Этот мерзкий гад... Надкусанное яблоко проделало широкую дугу и пролетело всего в паре сантиметров от щеки враз замолчавшего рыцаря. - Ой, прости! - тут же пискнула девушка - Я хотела в тебя! - Чего? - уже второй раз за сегодня растерял весь свой пафос герой-самоучка. - Это я уже слышала, - призналась Мария, хозяйственно вытирая руки о подол рубахи и сосредоточенно проводя пальцем по переносице, как это обычно делают все люди, больше привыкшие носить очки - Значит ты хочешь меня спасти... А дальше что? - Как - что? Домой отведу... - очумело повинуясь любопытному тону прекрасной принцессы, отвечал Гнилус. - Ммм, а зачем? - Награду получить... - Да-а? - как-то хитро протянула девушка, даже слегка наклоняясь вперед от любопытства - А дальше..? - Замуж за меня пойдешь... Увы, рыцарь очнулся от шокового оцепенения слишком поздно. Белый дракон вскочил на все четыре лапы и вдруг гневно взревел, таращась на доморощенного героя уже далеко не таким веселым взглядом... Но даже глас взрослого боевого дракона смогло заглушить тонкое, как ультразвук: - Я сама! Девица резко развернулась и легким шагом нырнула внутрь пещеры, а вернулась... с увесистой чугунной сковородкой. Карие глаза недобро полыхали в наступающих сумерках: - Ах награду он хочет, замуж! Дракона убить он хочет... Мы уже от вас в самую Глубокую Пещеру забрались, а вам всё не ймётся! Житья никакого от вас нет! Негодяи! - Психи! - отчаянно взревел рыцарь, со всех ног улепетывая от гонющейся за ним со сковородкой принцессой. Когда же шумная парочка с воплями и криками наконец скрылась за вершиной подьема, довольный дракон с наслаждением вывалился на спину, извиваясь по земле всем телом и издавая звуки, отдаленно похожие на человеческий смех. Мария вернулась уже с наступлением темноты, забавная в своей детской хмурости, уже без сковородки, но с предателем-Бонифацием под боком. Ловко ступая босыми ступнями между колючек и острых камней, она наконец остановилась, расседлала коня, и оставила его щипать ту самую растительность, до которой ему в прошлый раз помешал дотянутся его прежний хозяин. - Ну ты даешь. Высокий парень, с белыми, как снег, волосами и насмешливыми желтыми глазами с вертикальным зрачками, уже ждал её у входа в пещеру, облокотившись спиной о прохладный камень. - Тебе лишь бы смеяться! - возмутилась девушка, недовольно упирая руки в боки - Муж... даже без груш! Одни яблоки пооставались, хорошо хоть овец додумался украсть - какое-никакое, а молоко, да и шерсть нынче дорогая... - кареглазая вдруг задумалась, вновь поправляя невидимые очки и глядя в никуда - Вообще, хорошо всё у нас. Хозяйством по чуть-чуть обзаводимся, совместное имущество наживаем, да и незваных гостей как-то меньше становится... - Не люблю я их! - мигом теряя всё веселость ревниво прошипел парень, делая шаг вперед и нагло грабастая хрупкую девушку в обьятия - На чужое претендуют... - И я не люблю. - со вздохом призналась Мария, отвечая на обьятия. Ну не хотят люди поверить, что принцесса сама за дракона замуж вышла в упор не хотят! Ходят тут, жизнь портят... Девушка подумала и авторитетно заявила: - Просто мы с тобой - интроверты! - Это что за зверь, начитанная ты моя? - удивленно выгнул бровь парень. - Там плохо описано было, - смущенно призналась девушка - Просто нам с тобой - никто больше не нужен. Никто-никто. Нам и друг дружке полностью хватает, правда ведь? Вместо ответа, беловолосый придвинулся ближе... Под синим полотном бескрайних мерцающих звезд над головой, в наступившей после бурного дня тишине, дракон и принцесса - муж и жена - самозабвенно целовались, полностью соредоточенные только друг на друге.