Destino non tollera correzioni

Маленькая девочка бежала по длинной лестнице в обнимку с большим, в половину ее роста, зайцем. Она торопливо перебирала тоненькими ножками, то и дело цепляющимися за подол платья и поминутно рисковала упасть. Она выбежала через арку в конце лестницы в большой коридор, ярко освещённый факелами и ещё быстрее побежала по длинному для спешившей девочки ковру. Её личико раскраснелось, хорошенькие глазки горели от радости, а из причёски выбилось несколько прядок. Она подбежала к двери в конце коридора и, даже ещё не коснувшись ручки, закричала: -Папа! Папа! Быстро распахнув одной рукой дверь, а другой крепко обнимая громадного плюшевого зайца, она влетела в большую комнату и застыла на месте. Фраза про зайца застыла в воздухе и у девочки вырвался какой-то странный, хриплый, неестественный для её горла, звук. Заяц выпал из руки и упал в темно-красную жидкость, лужей растекавшуюся по полу. В следующую секунду каменные стены отразили дикий детский крик, такой ужасный, что даже не возможно было подумать, что это кричала маленькая девочка. Старый граф был убит в своём кабинете прямо перед приходом его шестилетней дочери. Окно было распахнуто и большинство людей склонялись к тому, что убийца проник в башню через него. Следов не осталось, только миниатюрный кинжал с рукоятью из слоновой кости.  Графиня была безутешна и целыми днями сидела в своей молельне, не обращая ни на кого внимания. Маленькая Наташа, теперь боявшаяся заходить в комнаты, была предоставлена сама себе и постоянно тряслась от страха. Из румяного весёлого ребёнка она превратилась в серую запуганную девочку; исчез блеск из глаз, вся она как-то поблекла и сникла. Проходили месяцы. Ещё молодая графиня начала оправляться от своего горя. По красоте она до сих пор превосходила большинство женщин королевства и теперь считалась весьма хорошей партией. Поэтому никто не удивился, когда близко приближённый ко двору короля вельможа предложил графине своё сердце и руку. Графиня приняла предложение и вместе с восьмилетней дочерью переехала в замок нового мужа, полностью забросив старое жильё, хотя оно и находилось всего в десяти милях от нового. Графиня не желала ничего слышать о своей старой жизни и решила забыть её как кошмарный сон. Наташа тоже потихоньку стала забывать тот ужас, который она перенесла, но все равно осадок в душе уже никогда ее не покидал. И никогда не смогла она до конца забыть тот страх, испытанный ею при виде своего отца с ножом в горле и лужи крови под ногами. В старом доме ей каждую ночь снились кошмары, она кричала и задыхалась во сне от слез; она сходила с ума, и сошла бы, если б графиня не вышла замуж во второй раз. Теперь Наташа в сопровождении девушки, следящей за ней, гуляла по роскошному парку, играла с ручными собаками, собирала ягоды в саду. И вся прошлая жизнь начала казаться уже подросшей девочке сном, кошмарным, ужасным, но сном.  Отчим Наташи взялся всерьёз за её воспитание, учил танцевать, вести себя в высшем обществе, он готовил из неё прекрасную даму, которая в будущем произвела бы фурор. Наташа росла, проходили годы. Но единственное светлое воспоминание из раннего детства, не перекрытое серыми событиями — лес — часто заставляло её оборачиваться и глядеть в сторону холмов, за которыми был её старый дом. Воспоминания стирались, страх уходил и уже подросшая девушка не понимала, что ужасного было в той, более дикой жизни, когда они с присматривающей девушкой ходили в лес, смотрели на зверей и птиц. Наташа уже не помнила старых страхов, не помнила ничего, кроме зеленой листвы наверху.  Здесь же она жила в городе, окружённом возделываемыми полями. И листва здесь, в садах, была как будто неестественной, ненастоящей.  В двенадцать лет она начала обучаться верховой езде. Сначала она пробовала сидеть по-женски, но быстро поняла, что это неудобно и со всей детской непосредственностью начала ездить по-мужски. Чуть постаревший граф, отчим Наташи, увидев это, только ухмыльнулся и велел сшить падчерице платье для верховой езды. Скоро Наташа сделалась великолепной наездницей, и на её шестнадцатилетие граф подарил ей прекрасную кобылу, быстроногую, как лесная лань, и плавную, как нежный голос матери, поющей колыбельную. На левой задней ноге у неё было единственное темное пятно, формой смутно напоминавшей звезду. Поэтому Наташа назвала кобылу Звёздочкой. Все было хорошо и, казалось, все печали и невзгоды позади, за одиннадцать лет и Наташа, и графиня позабылись свою трагедию и совершенно успокоились.  В один из прекрасных солнечных дней в округе замка графа разнесся слух о будущем приезде короля, резиденция которого находилось в столице совсем неподалёку. Он давно обещал графу, как весьма приближенному к себе вельможе, удостоить того своим приездом. Слухи подтвердились письмом с королевской печатью, доставленным гонцом. И тот час после ухода курьера замок оживился до неузнаваемости. Тихая размеренная жизнь прервалась и начала таять как дымка в утреннем лесу. Наташа с восторгом бегала по замку, то вешая украшения, то помогая слугам вытирать пыль. Она пылала радостью и не могла не принимать участия в подготовке, ведь тогда у неё совершенно исчезло бы ощущение праздника. Она носилась по освещённым коридорам, проверяла чистоту спален, выговаривала слуг за пятно на ковре на кухне. Слуги только улыбались и с радостью принимались отстирывать злополучное пятно; Наташа была их самым любим членом семьи, поэтому выполнение её приказов доставляло им только радость. Граф с улыбкой наблюдал за падчерицей, которую давно считал своей дочерью. Он давно заметил что маленькая восьмилетняя девочка выросла и превратилась в стройную семнадцатилетнюю красавицу, к которой уже приглядывались многие молодые люди из самых знатных семей королевства. И поэтому с приездом короля и его сына он связывал самые радужные надежды. Графиня, мать Наташи, тоже не могла не волноваться перед приездом царственной семьи. В жилой части замка носились швеи, портнихи, девушки с разными заданиями. Приносились и уносились большие рулоны разных материй, мешочки пуговиц и застежек, мотки ниток и лент. Графиня довольно неодобрительно смотрела на поведение Наташи и каждый раз пыталась пыталась вразумить её во время примерок. -Наташа, Наташенька, ну почему ты не можешь вести себя как обычная семнадцатилетняя девушка на выданье: мерить наряды, кокетничать, витать в облаках… -Мама, -смеясь отвечала девушка, снова выворачиваясь из ловких рук замерщиков.-Мне неинтересно целый день сидеть в своих покоях и ждать принца на белом коне. Лучше мы встретимся в лесу и поскачем по полям, чтобы ветер обдувал наши счастливые лица, а первый поцелуй был не в душных серых комнатах, а свежей ночью под луной. Наташа закрывала глаза и соскакивала с примерочной табуретки: она медленно кружилась, раскинув руки в стороны и счастливо улыбалась. Графиня только неодобрительно качала головой, слушая ответ своей дочери, смеялась и снова поворачивалась к девкам чтобы ещё раз подробно объяснить детали платьев. А Наташа, пользуясь моментом, сбегала в сад или бежала в конюшню к своей кремовой кобылке, седлала её и, не обращая внимания на платье, скакала в поля. Она не могла себе представить жизнь без свежего воздуха, без яркого неба, дождя, травы и всей этой обыкновенной природой, которая для счастливого человека является чудом. А Наташа была счастлива, она пока не думала ни о чем и наслаждалась жизнью. Близился день приезда короля с принцем. Наташа находилась в лихорадочном возбуждении, заставлявшем её постоянно вскакивать с места и что-то делать. Вечером, накануне дня приезда, она по обычаю пошла в комнату к графине, что делала в минуты душевных сомнений или беспокойств. Постучав в дверь, она проскользнула мимо заканчивающей рукоделие матерью и бросилась на широкую кровать с балдахином и множеством подушек. Графиня отвлеклась от вышивки и внимательно посмотрела на дочь, которая, казалось, не знала, как ей выразить свои мысли. Устроившись поудобнее в коконе одеяла, Наташа тяжело вздохнула. -Почему я так волнуюсь? Это же просто гости? И почему вы с папой тоже волнуетесь? Я же вижу. Графиня прервала поток вопросов, отложив вышивку и пересев на кровать к дочери. -Наташа, успокойся пожалуйста. Это действительно просто гости, но очень важные для нас. Если все пройдёт хорошо, то для нас наступит ещё лучшая жизнь. -Но мне нравится теперешняя жизнь. Я не хочу ничего менять и мне страшно. Наташа сжала ручки в кулачки и прижала их к уже явной груди. Её глаза ярко горели, дыхание сбилось и стало частым. -Доченька, -графиня протянула руки и обняла Наташу.-Я уверена, что принц тебе понравится, а ты понравишься ему.  Они обе избегали произносить это вслух, но графиня прекрасно поняла, каких перемен боялась её дочь. Наташа молча зарылась в оборки пелерины матери и вздохнула. Она боялась короля, боялась принца. Не потому, что они сами по себе были плохими людьми и внушали страх, а потому, что тихая жизнь, так любимая Наташей, обязательно изменится с приездом королевской семьи. Может, в лучшую сторону, а, может, и в худшую.  Ночью Наташе не спалось. Она ворочалась с боку на бок и представляла себе то принца, то Короля, то завтрашний пир. Дверь в комнату девушки приоткрылась и в покои вплыла, неслышно перебирая лапками, кошка графини. Запрыгнув на кровать к Наташе, она помяла лапками одеяло и свернулась клубочком.  Наташа тихо вздохнула. Свежий ветерок ворвался в комнату из открытого окна, задувая горевшую свечу. Девушка вздохнула полной грудью и улыбнулась. Вот, что ей сейчас нужно. А если родители проснутся? Или с ней что-нибудь случится? Но все опасения развеялись из головы Наташи при следующем ветерке. Она тихо встала, прошла в гардеробную и сама одела платье для верховой езды и сапожки. Её сердце было готово выпрыгнуть из груди: ничего подобного она раньше не делала. Но почему-то ей казалось, что это её последняя возможность нарушить правила, которые до этого она неукоснительно соблюдала. Все представлялось девушке ненастоящим, как во сне, поэтому она даже не сомневалась. Взяв заново зажженную свечу, Наташа приоткрыла скрипящую дверь и тихонько пошла по коридорам к выходу в конюшни. Лошади спали. Все, кроме кремовой кобылы. Она тихо стояла, перебитая копытами и фыркая: видимо, ей тоже не спалось. Наташа взяла седло и с трудом надела его на Звездочку. Стараясь не шуметь и то и дело оглядываясь на замок, Наташа быстрым шагом повела кобылу к маленькой тропинке, проходившей через графские сады в поля. Конечно, они сделают небольшой крюк, объезжая город, но лучше не попадаться никому на глаза. Именно так думала Наташа, изящной рукой в перчатке раздвигая ветки фруктовых деревьев. Её охватило радостное возбуждение, за каждым кустом чудились силуэты людей. Она покрепче обняла лошадь за шею и ещё быстрее пошла по саду. «Как же прекрасна ночь. Почему я раньше никогда этого не делала?»-думала Наташа. Наконец, сад закончился и впереди за огромным пустым пространством с уже колосящейся пшеницей виднелась тёмная масса — лес. Наташа как-то попыталась попроситься у матери покататься  в нем, но была удивлена резким запретом и тем, что всю следующую неделю, как только она садилась на лошадь, за ней сразу же начиналось усиленное наблюдение. Больше эта тема не поднималась, но сейчас, едва взглянув на поля, Наташа поняла, куда сегодня поедет. Это было так страшно и волнующе, что она не могла удержаться от выполнения своего замысла. В голове Наташи возникли сразу сто соображений, почему делать этого не следовало, но ночь, ветер, шум колосьев и осознание того, что она уже провинилась затмевали здравый разум. Вскочив в седло, она сначала немного проехала шагом, а потом ударила шенкелями, и Звездочка поскакала галопом. Теперь Наташа могла думать только об одном: «Как же это прекрасно.» Звездочка неслась, подобрав голову и неожиданно громко заржала. Наташа было испугалась, что их могут услышать и обернулась на замок. Он был уже довольно далеко, так что девушка успокоилась и тоже счастливо засмеялась. Мысли в её голове лихорадочно путались и яркими образами всплывали в такт галопа.  Что будет если родители узнают? А если она кого-то встретит в лесу? Если заблудится, сойдёт с тропинки? Но в том лихорадочном возбуждении, в котором она пребывала, эти мысли были ничтожны по сравнению с тем, что все приближалось к ней.  Лес казался большим старым великаном, заснувшим под звездным покрывалом. До него от замка всего было две мили, так что Наташа не удивилась, когда через несколько минут Звёздочка остановилась у края поля недалеко от опушки. -Молодец, зайка, -похвалила Наташа кобылу, не отрывая взгляд от первых деревьев и просвета между ними. Девушка спешилась и сразу почувствовала прохладу, шедшую от остывшей земли. Лес как будто живым предстал перед ней. Из него веяло ещё большим холодом, чем от земли, и Наташе казалось, что если внимательно вглядеться в темноту, можно увидеть прячущихся страшных существ, ждущих одинокого путника. -Может, не надо? -саму себя шепотом спросила Наташа. Только сейчас, взглянув в черноту между деревьями, она до конца осознала, что, возможно, это была не лучшая идея.  В глубине леса было совсем темно, но Наташа и не собиралась теперь туда идти. Ей стало совсем страшно. Тишина, так внезапно наступившая, давила на уши, поэтому Наташа была безумно благодарна какому-то сверчку, защелкавшему в траве рядом с ней. Снова сев в седло и коря себя за необдуманное решение, она рысью проскакала вдоль деревьев, но не в сторону городка, а в сторону большой дороги, проходившей от поселения через лес и скрывающейся за холмом.  Как и у любого человека, задумавшего гениальную, как ему казалось, идею, но в последний момент осознавшего свою ошибку, у девушки в душе царила досада на саму себя. Наташа пока так и не привела свои мысли в порядок, а наоборот — они ещё больше перепутались в её голове. Мягкая рысь успокоила девушку и она начала думать. Скоро Звёздочка сбилась и, чувствуя что всадница не против, перешла на шаг. «Это был безумный порыв, не более того,»-подвела итог своим действиям Наташа.-«Я должна вернуться в замок, забыть все это и выспаться перед приездом короля с принцем.» Почему-то мысль о скором приезде царственных особ вовсе не радовала её. Она шепотом беспокойно пробовала произносить «Ваше высочество» и «Ваше величество», как учили её Граф с воспитателями, но все была недовольна результатом. Похолодало, но стало чуть светлее. Дело близилось к рассвету и следовало вернуться в замок, но Наташа не могла.  Ей казалась, что она во сне, и не хотела чтобы этот сон заканчивался. Наташа механически направила Звездочку в сторону от леса, когда они вышли на дорогу. Едва они преодолели полмили, как Звёздочка внезапно остановилась, тряхнулась головой и повела ушами. Наташа сначала не обратила внимания на то, что они стоят, но потом тоже прислушалась. Со стороны куда сворачивала дорога, были слышны какие-то странные звуки, слишком нечеткие из-за расстояния. Наташа подобрала поводья, но все-таки решила узнать, что это за люди. Она наклонилась, отстегнула от луки седла плащ и надела его, застегнув брошь на груди. Звуки приближались и становились все чётче. Можно было различить звон и крики. Внезапно уже совсем четко послышался грубый смех.  Наташа побледнела. Кто бы это ни был, ей надо быстро убираться. И вообще не надо было ночью выходить из замка.  Резко развернув Звездочку, она проскакала к лесу. Зачем только она решила узнать, кто эти люди!  Зачем вообще она все это затеяла! Невинная прогулка становилась опасной. Лихорадочно соображая, что ей делать, она прислушивалась к звукам сзади. У неё была всего пара минут.  Лес, можно укрыться в лесу. Скакать через поле слишком опасно: ям совсем не видно, да и они будут как на ладони. Из-за своего давнего желания, чувства опасности и адреналина, подскочившего в крови при мысе преследования в лесу, девушка даже не стала рассматривать другие варианты, да и времени было не так уж много. Ей казалось, что есть только единственный выход из сложившейся ситуации. «Надо успеть доскакать до леса, пока не заметили.»-мелькнула мысль в голове у Наташи; она шепотом подгоняла Звездочку, которая и так неслась галопом.  Но не успела Наташа преодолеть и половины расстояния до спасительных деревьев, как сзади неё раздались крики. «Заметили!»-отчаянно мелькнуло в голове у Наташи и она ещё подогнала Звездочку шенкелями. Обернувшись, она заметила только несколько серных силуэтов людей на лошадях, теперь тоже скачущих галопом.  Теперь Наташа уже не могла свернуть к замку — её бы быстро догнали. Оставалось только добраться до него через деревню и надеяться, что преследователи не настолько хорошо знакомы с местностью. Впрочем, и она знала лес только по картам и не помнила всех тропинок, которые могли привести к деревне быстрее, чем главная дорога. Паника затмевала разум Наташи. Она изо всех сил боролась с желанием остановиться и сдаться. Но до леса оставалось совсем немного, темнота в нем — её спасение. Через полминуты Наташа уже была в лесу. Она скакала по главной дороге, пытаясь отыскать какую-нибудь боковую тропинку, но, поняв, что так ничего не увидит, натянула поводья и заставила Звездочку пойти рысью. Вглядываясь в темноту по бокам от дороги, Наташа искала хоть какое-нибудь углубление, где можно было бы спрятаться.  Сзади снова послышались крики, означавшие, что преследователи совсем близко. У Наташи сердце ушло в пятки, она часто дышала, её ночной пучок растрепался и волосы свободно ложились на плечи. В темноте практически ничего не было видно, но Наташе вдруг показалось, что за кустом, который она проезжала, темнее чем в других местах.  Собрав всю свою храбрость, она подавила слезы, спешилась и быстро побежала в темноту. И действительно: за кустами обнаружилась неприметная тропинка, уводившая девушку в глубь леса. Она не осознавала того, что удаляется от дома и только радовалась тому, что избежала опасности. Тропинка через довольно долгое время привела к полянке, конец которой терялся в темноте. Наташа беспокойно оглянулась и удержала Звездочку, которая хотела выйти на пустое пространство. Девушка прислушалась. В лесу царила тишина. Преследователей не было слышно и Наташа успокоилась. Она потянула за поводья и пошла вокруг поляны чтобы найти место для отдыха. Внезапно на середине пути Звёздочка остановилась и, фыркнув, повела ушами. Наташа потянула за поводья, но кобыла не хотела трогаться с места. Усталость и отчаяние овладели Наташей. Она была сильно напугана, поцарапалась о многочисленные ветки и как никогда хотела домой. -Пожалуйста, Звёздочка, -шепотом попросила девушка, но даже шепот устрашающе нарушал тишину, и Наташа замолчала. Внезапно сзади неё, в самой тёмной части поляны, куда они ещё не дошли, стал виден силуэт человека. Звёздочка испуганно фыркнула и замотала головой. Наташа замерла и с диким ощущением страха хотела было повернуться, но сильные мужские руки схватили её в тиски, зажав рот. Наташа беззвучно завыла и вцепилась руками в ладонь, пытаясь оторвать её от своего рта. По её щекам покатились слезы, она пыталась кусаться и изо всех сил вырывалась. -Да тихо ты, -раздался мужской голос прямо у неё над ухом.-не сделаю я тебе ничего. Не вопи — услышат. Наташа застыла на месте, все так же практически беззвучно плача и мыча. -Тихо я сказал.-голос звучал уже раздраженно.-Я в отличие от тех парней добрый, так что если хочешь к ним, только скажи. Наташа перестала мычать и теперь только плакала, трясясь и от страха, и от рыданий. -Сейчас я тебя отпущу, но ты никуда не убежишь, хорошо? Потому что потом тебя искать мне совсем не хочется. Наташа молча кивнула головой, все так же сдерживаясь рыдания, рвущиеся из её груди. «Господи, только бы целой и невредимой вернуться домой, никогда больше не уйду никуда ночью, пожалуйста.»-молила она. Крепкие объятия ослабли, Наташа вырвалась, оттолкнув мужчину, и, развернувшись, прижалась спиной к Звездочке, все это время спокойно жующей листву на деревьях. Перед ней, подняв руки в примирительном жесте, стоял молодой высокий мужчина, одетый не то по военному, не то по охотничьи. В темноте было не разглядеть всего, но Наташа почему-то сразу поняла, что у незнакомца очень много оружия. -Я тебе правда ничего не сделаю, -повторил мужчина, чуть улыбаясь и делая шаг вперёд. -Не подходи! -прохрипела Наташа и сама удивилась панике, пропитавшей это слово насквозь.  В нем было столько отчаяния, что мужчина перестал улыбаться и остановился. -Ладно, ладно, понял. Ты меня боишься, это вполне нормально. Он опустил руки и снова отошёл в темноту, начав чем-то шуршать, видимо перекладывая свои вещи.  Наташа сглотнула комок страха в горле и зябко поёжилась. Ночная роса холодила ноги через штаны, но раньше девушка даже не замечала этого. Да и теперь приоритетом было поскорее добраться до дома. Наташа начала потихоньку шарить рукой в поисках уздечки, пусть она и не сможет ускакать: незнакомец стащит её с лошади ещё до того, как она отыщет обратную тропинку, но все же так было немного спокойнее. Нащупав поводья, Наташа сжала их и тихо выдохнула, все ещё глотая слезы. Наконец незнакомец закончил шуршать и начал высекать искры. В их свете стала заметна кучка дров и огороженное место под костер. «Огонь разводит.»-догадалась Наташа. Наконец, дрова загорелись, поляну осветил тёплый огонь и девушка наконец смогла как следует разглядеть незнакомца. Это был светло-русый парень в одежде охотника, рядом с костром лежало покрывало, лук и колчан со стрелами. На камне стояла кружка. Он сел на бревно и стал ворошить дрова палочкой. -Ну чего стоишь, садись, -парень кивнул головой на второе бревно напротив него. Наташа, закутавшись в плащ, медленно села на самый краешек бревна, так, чтобы в любую секунду можно было отскочить подальше. -Меня Клинтом зовут. Некоторые называют просто охотником.-парень выжидающе перевёл взгляд на девушку. -Н…Наташа, -немного всхлипывая ответила та. -И как же такая хрупкая девушка из приличной семьи оказалась одна в лесу, убегая от подозрительных типов, а? -Клинт пристально смотрел на Наташу, его губы дрогнули в улыбке, подбадривая девушку. Наташа видела, что деваться ей некуда, все равно придётся довериться Клинту, другого выхода попросту нет. -Я…я решила прогуляться…-несмело начала она.-Это было отвратительной идеей, знаю, -поспешно добавила она, заметив реакцию Клинта.-Но мне не спалось, а я давно хотела побывать в лесу, но потом вынуждена была скакать к нему. Наташа замолкла, поняв, что не может связно обьяснить причины своего появления на поляне. Она устала и начала замерзать, не смотря на тёплый плащ. В голове уже не было никаких определённых мыслей, кроме ясного желания целой добраться домой. Наступило неловкое молчание; Клинт смотрел на девушку, а та растерянно оглядывалась по сторонам, зябко обнимая себя за плечи.  На поляне стало совсем светло. Уже можно было хорошо разглядеть кусты на другом её краю. -Послушай, -наконец прервала Наташа затянувшееся молчание.-Ты не мог бы мне помочь выбраться из леса? Я боюсь заблудиться и мне страшно. Она робко подняла глаза на мужчину, понимая, что он имеет полное право отказать ей и что рассчитывать ей приходится только на его совесть и порядочность. Клинт встал и, отвернувшись, начал проверять оружие.  -Хорошо, я отведу тебя до города, мне все равно надо попасть в замок графа, так что по пути. Наташа вздрогнула. Она ведь так и не сказала спасителю, кто она. По плащу, скрывавшему платье, было невозможно сделать правильные выводы, а теперь девушка и вовсе уверилась, что Клинт не подозревает, где она живёт. Не передумает ли он ей бескорыстно помогать, если узнает, что может получить довольно неплохое вознаграждение? А если он придёт с ней в замок и объяснит, что нашёл её ночью в лесу, то её конным прогулкам и вообще прогулкам вне замковой территории придёт конец. -Да, -задумчиво протянула Наташа, пытаясь придумать место своего мнимого жилья.-ты сможешь отвести меня к лавке портнихи? -Конечно, -Клинт оглянулся на Звездочку, но промолчал.-Тогда собирайся, мне нельзя опаздывать.  Он довольно резко встряхнул свой мешок, надел запасной кинжал на пояс и подошёл к кобыле чтобы подтянуть подпругу. Наташа встала, не зная, что ей делать. Она рассеянно расправила складки на платье и подняла голову, посмотрев на светлеющее небо. «Надеюсь, я успею вернуться до восхода солнца, иначе мне будет очень плохо,»-подумала Наташа, рассматривая верхушки деревьев. -Почему ты ездишь по-мужски? -голос Клинта вывел её из задумчивости. -Что? Не знаю, мне так удобно…-пожала плечами Наташа, подходя к Звездочке и поглаживая её морду. Клинт хмыкнул и подставил девушке руки чтобы подсадить на лошадь. Наташа поставила аккуратную ножку на сцепленные руки и почувствовала, как ее с силой подкинули вверх.  -Через лес лучше пробираться верхом, так что сиди смирно. Наташа не успела ничего ответить, как Клинт подтянулся, перекинул ногу через седло и взял поводья. Наташино сердце замерло, когда Клинт прижался к ней сзади, в голову полезли странные мысли, совсем не приличные для девушек, которые она постаралась сразу же отогнать. Клинт заметил покрасневшие щеки девушки и усмехнулся. Шагом они выбрались с полянки, руками раздвигая свисавшие ветви, выехали на большую дорогу и поскакали рысью. Через полчаса они уже приближались к первым домам и, натянув поводья, Клинт спешился с лошади. -Найдёшь сама дорогу, или проводить? Наташа не отводила взгляд от замка. -Да нет, я сама, спасибо тебе большое, ты меня спас. Она улыбнулась и поскакала по большой дороге, не забывая, впрочем, что ей надо будет свернуть на боковую улочку, которая вела к дому портнихи, а уже потом полем ехать домой. Клинт немного постоял, смотря вслед удаляющейся девушке, и неспешно пошёл по дороге. У переулка, куда свернула Наташа, он вдруг остановился и, оглянувшись, схватил за руку дородную женщину в переднике, уже вставшую и идущую куда-то быстрым шагом с тазиком для белья. -Извините, вы не подскажете, где здесь живёт портниха? -Ой, вы не местные что ли? Так вам туда, до конца, -женщина улыбнулась и махнула рукой на продолжение улочки.-прям в её дом и упретесь, красивый такой, муж её покойный строил. Ах, мужик был хороший, жалко очень. Но похороны великие по нашим меркам были… Ещё что-то говоря, она продолжила свой путь, придерживая руками тазик под мышкой. Клинт не особо торопясь продолжил спускаться по улице, рассматривая деревню. Было уже совсем светло, и из домов начали появляться люди: девки с узлами, молодые парни со стульями, скамейками в руках, женщины в чепцах и передниках. Все улыбались и о чем-то весело разговаривали. Пожалуй, Клинт даже был удивлен, так оживленно было на улицах с самого утра. Он ведь наверняка не знал, что городок жил в ожидании приезда короля с сыном и поэтому был таким цветущим и радостным. Мимо Клинта проехала телега с сеном и тот выдернул из стога соломинку. Подчиняясь всеобщему настроению, он шёл, что-то весело насвистывая и перекатывая во рту сухую травинку. Наташа в это время лежала у себя в комнатах на высокой кровати и тяжело дышала. Она еле успела: уже сейчас за дверью слышалась возня служанок. Стянув с себя платье для верховой езды, Наташа надела ночнушку и забралась в кровать. Усталость навалилась на неё большим комом и она сама не заметила как заснула. Клинт тем временем подошёл к дому, на углу которого висела табличка с ножницами, выплюнул травинку и оглянулся. Вокруг теснились домики, через два двора от дома швеи начиналось поле. Клинт нахмурил брови и обошёл мастерскую, но, казалось, так и не нашёл того, что искал. Понимающе хмыкнув, он в последний раз оглянулся, остановил свой взгляд на замке и уже твёрдым быстрым шагом направился через поле к садам, окружавшим его.