***
Прошла зима, настало лето, морозы уменьшились на целых два градуса. Погружённый в доносы и шпионаж за магами, Анкано и думать забыл про странную девушку, владеющую туумами. А зря. Привычно мозоля глаза членам Коллегии, совершая вечерний моцион по залу, Анкано был сбит с ног Довакиншей, налетевшей на него с разбегу. - Опять ты! - нахмурился эльф, поднимаясь. - Ага, я снова к вам приехала, у меня тут есть дело, - задрала нос бретонка и повернулась спиной к эльфу, показывая на прикреплённый к ней Древний Свиток. Массируя на голове шишку, Анкано, злобно шипя себе под нос ругательства, пошёл в другую часть Коллегии, чтобы готовиться ко сну. - Откуда у неё Древний Свиток? Не к добру это, - подумал про себя альтмер. - Сладких снов тебе, - помахала вслед Довакинша, ухмыляясь. В его покои было пробраться очень просто. Он спал вместе с остальными членами Коллегии, в отдельном секторе, без двери и замка, на простой кровати, в одежде, заходи - бери чего хочешь. И даже тумбочки у него, бедняжки, не было. Неслыханное унижение! Ехидно улыбаясь, Довакинша с высунутым языком стала шерудить в замке его сундука, не на шутку увлёкшись и забыв про Скелетный ключ. Сломав десяток отмычек, девушка дала по нему кулаком от злости - привычка местных, и замок с щелчком открылся. Она забрала оттуда какую-то тёмную одежду и на цыпочках удалилась. Ей не пришлось даже пить зелья невидимости - Анкано спал так, что его самого унести можно было незаметно для него самого. На следующий день, потянувшись, умывшись и встав с кровати, Анкано, прочитав очередную лекцию об их ничтожности тамошним магам, пошёл в зал Стихий, строя из себя облико морале. Но, завидев издали стоящую к нему спиной талморку, он тут же потерял и облико, и морале, и побежал к эльфийке. - А. Это снова ты, - огорчился эльф, увидев, что это была не Эленвен, талморская начальница, а та самая надоедливая Довакинша. - Приветик, Анкано. Слушай, мне тут сказали, что ты можешь научить магии школы Разрушения. Натаскаешь за сто септимов? - девушка игриво начала накручивать волосы на палец. - Сто септимов?! - воскликнул униженный мастер школы Разрушения, но тут же взял себя в руки, - Я думаю о множестве важных вещей и тебя... - Да-да, - перебила Довакинша. - Знаем продолжение. Хоть вы и гады, талморцы, - бретонка, поправляя талморское одеяние, извлекла из-под ворота амулет Талоса, - но одёжка у вас классная. - Стой! Откуда она у тебя?! - замер альтмер и тут же, поняв, куда делся его третий комплект одежды, которого он не досчитался утром, побежал за ней вдогонку, швыряясь огнём и молниями: - СТОЙ, ТАЛОСОПОКЛОННИЦА И ВОРОВКА!! Я ДОГОНЮ ТЕБЯ! Довакинша, размахивая зажатым в левой руке Скелетным ключом, дразня его, бегала по кругу, прячась за колоннами от его гнева. Устав и истратив всю ману, запыхавшийся альтмер пригладил волосы и с ненавистью воззрился на девчушку. - Ну разве не красавец? - подумала бретонка. - И советник, и талморец, и альтмер, да как хорошо магию знает! А как всех других ненавидит - точно изменять не будет! Помахав ему ладошкой, она скрылась за дверьми Коллегии, загадочно подмигнув. ...Укладываясь спать, Анкано шарахался от каждого шума и шепотка: ему чудилось, что несносная бретонка всё ещё где-то рядом. Успокоившись, он со вздохом разлёгся на кровати, предаваясь мечтам о мировом господстве и провалился в сон. Анкано предпочитал спать на боку и в одежде, положив голову на простую белую подушечку. Во сне ему тоже не было отдыха и покоя, кошмары не отпускали его, он с криком проснулся и увидел... Ничего. Ни дрянных бочек, ни соломы, ни прочего хлама, только чернота. Дёрнувшись, Анкано попытался потереть глаза и ударился руками обо что-то на голове. Сняв с себя деревянную бадью, он увидел девицу, крадущуюся в тенях. Даже не крадущуюся - он беззастенчиво шла мимо его закутка, ничуть не смущаясь, что вокруг все спят. - ТЫ? - гневно спросил эльф. - А что я? Я ничего! - с визгом бретонка припустила из зала Достижений. Ощупывая себя, эльф увидел, что на его груди висел амулет Талоса. Неслыханно! Эта мерзость осквернила его, ему захотелось помыться. Сорвав амулет с шеи и кинув в дальний угол, как ядовитую змею, он сел за стол и стал строчить письмо к главе Талмора с просьбой выделить ему личные покои, или хотя бы дверь. Или хотя бы стражу. А лучше и первое, и второе, и третье сразу. На бочке кто-то поставил пять бутылок лучшего мёда из медоварни Чёрный Вереск, две бутыли пряного вина и записку. Заинтересовавшись, Анкано раскрыл её и пробежался глазами по красивому ровному почерку: - Быть может, теперь ты станешь добрее. Довакин, убийца драконов, "несносная девчонка". - Кажется, я попал, - наконец-то дошло до Анкано истинное положение вещей. Но было уже слишком поздно.***
Прошло лето, наступила осень. Вьюги и метели всё так же завывали над бесприютными равнинами севера, Анкано, свыкнувшись с мыслью, что его тут все ненавидят, впал в тоску. Ещё большая тоска охватила его, когда он получил ответное письмо от Эленвен, в котором говорилось, что будет ему шиш с маслом, а не личные покои, дверь и охрана. Мол, надо проводить опыты с какой-то сферой, а не от бретонок прятаться и медовухой злоупотреблять. - Жалкие смертные, - бродил он по дворику Коллегии, пиная камушки. - Жалкая Коллегия, жалкий городок, жалкие... - Привет! - раздался знакомый голосок. - Оцени! Едва успев обернуться, Анкано вновь подлетел ввысь, получив в грудь мощным ударом ледяной сосульки. Врождённое умение переносить магические атаки и защищаться от них не только помогло ему продвинуться по службе, но и оставаться спокойным в таких ситуациях, поэтому, низко пролетая над статуей архимага, он даже не вскрикнул. Шлёпнувшись на пятую точку у самых ворот, он прогнал прочь проходивших мимо других магов. - Ты видел, как он мимо нас пролетел? - спросил маг-каджит у альтмерки. - Наверное, к дождю, - хихикнув, ответила она. Хотя никакого дождя в этих землях идти не могло. Анкано вежливо пригрозил им, и только когда отгремело эхо: "ЖАЛКИЕ ОТРЕБЬЯ!!!" и "ЗАЖИВО ЗАЖАРЮ", он подошёл к бретонке. - Ты уверена, что нам следует говорить друг с другом? - бросил он ей едко вместо приветствия, успев пригладить волосы до того, как она к нему подбежала. Довакиншу сильно удивляло, как каждый раз, совершив полёт, он оставался спокойным, не считая того случая с кражей одежды, видимо, пафосное шмотьё для талморцев - это святое. - Ой, насмешил. Не корчи из себя незнакомца, я тебя давно знаю, ха, - девушка приятельски похлопала по его плечу, заставив эльфа вздрогнуть от чужого прикосновения. - Что, понравилось тебе моё новое заклинание? Слушай, я тут подумала... Ты тут как бельмо на глазу, мне одной скучно, у нас взаимная ненависть, давай поженимся, - Довакинша, не замечая обалдевшего выражения эльфа, вынула очередной амулет. На этот раз Мары. Советник архимага тоскливо посмотрел на ущелье. Видимо, ему снова придётся выбираться оттуда до ночи. Или слезать с крыши Коллегии. А, быть может, ему предстоит накрыться уже не деревянной бадьёй, а медным тазом. - Соглашайся, я Драконорождённая, скучно не будет. Так уж и быть, поделюсь с тобой костями драконов для твоих магических штучек-дрючек. Свадебку рядом, в твоём посольстве сыграем, Эленвен нас распишет, застолье организует, - задорно сказала она. - Понимаешь, я... - осторожно вслух начал Анкано, а про себя подумал: - Откуда эта бестия прознала про Эленвен? И про посольство?.. - Да, ты - что? - засопела бретонка, подходя к нему вплотную. - Я не могу жениться. - ЧТО-О?! - возмущению Довакинши не было предела. - То есть, я могу выйти замуж почти за каждого бандита, нищего и даже ярла, а какой-то несносный, мерзкий альтмер мне отказывает? Со вздохом сняв амулет с её шеи, Анкано повесил его на себя. Пусть человеческая женщина увидит, что он прав, раз не верит его мудрым словам. - Видишь? Ничего не произошло. Мара нас не благословила. Оскорблённая Довакинша, встав в позу, крикнула изо всех сил, вкладывая в легендарный туум всю душу: - НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!! Анкано снова взлетел в воздух, философски замечая про себя радость от того, что он - бессмертный персонаж. Наполовину разрушенный мост в Коллегию рухнул, каменные плиты обвалились в ущелье, по скале напротив пошли трещины, весь Винтерхолд так тряхнуло, что даже ярл, поднимавшийся по лестнице с первого этажа на второй, очутился сразу на третьем. Архимаг, читавший книгу и тоже взлетевший вверх, скорбно заметил про себя: "опять отмазываться и писать объяснительную ярлу, что это не маги виноваты". Закоренелые даэдрапоклонники уверовали не то, что в Восемь, а сразу в Десять. А некоторые, кто неосторожно прогуливался возле Коллегии, и в Одиннадцать. ...А скромная Довакинша, утерев пыль с щёк, с видом оскорблённой невинности подобрала с земли выроненный амулет и ушла. Говорят, что её видели в Маркарте и она там разговаривала с талморским юстициаром Ондолемаром, и, на свою беду, он ей однажды сказал: - Мало что в жизни доставляет столько удовольствия, как твое общество...***
Стражник, поправив кольчужку, проговорил: - Ну и дела... Второй стражник, беря факел в другую руку, закончил рассказ: - Ну а дальше ты знаешь, что случилось с Маркартом и двемеро-фалмерскими руинами. - Знаю. Она оставила руины открытыми, пробудив и разозлив всех находящихся там фалмеров. Ужасные истории, воистину - лучше женщин не злить! Как ещё альтмеры в живых остались после такого ужаса - не пойму. Может, двемеры вымерли по этой же причине? - Что это вы там языком треплетесь? - спросила проходившая мимо бретонка в рогатом шлеме и драконьих доспехах, надрывно таща за хвост скелет убитого дракона. - Ничего-ничего. Так, новости обсуждаем, а какие проблемы, что, кто-то украл твой сладкий рулет? - вытянулись по струнке стражники. - Кстати, насчёт новостей, я слышала, что в Талморское посольство прибыл новый посланец... - Довакинша мечтательно закатила глазки. - Лучше бы нас всех сразу сожрал Алдуин, - заплакал стражник. Девушка, отпустив хвост убитого древнего зверя, подошла к стражнику и пристально посмотрела на него: - Знаешь, а ты тоже ничего. У тебя глаза красивые! Очень необычные для нордов. И голос приятный, я бы даже сказала - альтмерский. Кого-то ты мне напоминаешь... ...Когда она скрылась и пыль, поднятая неподъёмной тушей дракона, рассеялась, стражник нервно сказал напарнику вполголоса: - Ондолемар, похоже, нас спалили. - Да, Анкано, тут не нужно быть огненным магом, чтобы это понять. Всё. Сегодня вечером просим ярла отпустить нас с миром и закончить маскарад. - Но плату за один день службы возьмём. Это такое унижение - носить мерзкую кольчугу поверх талморского одеяния! А этот дешёвый шлем жмёт мне уши! Ондолемар, переодетый стражником, покрутил пальцем у виска. Их дежурство заканчивалось, и после них на пост должны были заступить два новичка-данмера. Анкано шёпотом помолился Талосу, чтобы Довакинша до них не добралась. Шёпотом - чтобы Ондолемар не услышал. Хоть Ондолемар и переоделся стражником, но юстициарскую натуру ни одной кольчугой не скроешь. Как и натуру Анкано. Не уши, так характер всё равно вырвется наружу и привлечёт внимание Довакинши...