У кошек одна жизнь

Следующее пасмурное утро невероятно подставило ушедшую тёплую и ясную ночь. Юрио проснулся в прескверном настроении, и пока Отабек готовил на огне какую-то свежеубитую живность наподобие кролика, молясь, чтобы не пошёл дождь, мальчишка кот угрюмо тыкал пальцем в травинки, замораживая их под корень своим ледяным колдунством. Завтрак не сильно его взбодрил, и он даже отказался сам идти до ближайшего городка за повозкой с лошадью. Он почти не разговаривал с Отабеком, только недовольно фырчал при взгляде на удивлённого мечника. - Ты меня, конечно, извини, но нам нужно идти, - говорил Отабек Юрио, туша костер и закидывая одеяльца в сумку через плечо. Дух кота что-то недовольно пробурчал о низком давлении, ненависти к дождям и нежелании мокнуть под холодной водой, после чего бесцеремонно взобрался на широкую спину Отабека, обхватив его цепкими руками за плечи. Звякнул колокольчик на красной ленте. - Неси меня. «Вот так выкрутасы», - пронеслось в голове у мечника, но делать нечего; Отабек вздохнул, предвещая наиувлекательнейшую пешую прогулку, которая из тридцатиминутного похода грозила растянуться на подольше, и, подхватив Юрио за свисающие ноги, пошёл вперёд. Кот свесил ему на плечо светловолосую голову с безвольно поникшими ушами, и, пока Отабек шёл к городку, подметал кончиком хвоста дорожную пыль. Путешествие заняло чуть меньше часа. Пока они шли, Юрио почти не разговаривал, только вздрагивал, когда ему на кончик уха падала холодная капля начавшегося дождичка, а Отабек незаметно для себя фыркал от смеха, когда кисточка на ухе мягко щекотала его щёку. Моросило, но над видневшимся вдали за деревьями городком уже не было туч. Из поникшего состояния Юрио выдернули приближающиеся звуки города. Он приподнял голову и вгляделся в дома, стоявшие за лесом, из которого они должны были скоро выйти. Мелкий дождичек, как и скверное настроение духа кота начинали сходить на нет. Юрио зорким взглядом любопытных зелёных глаз осматривал окрестности, спешащих по утренним делам людей у городских стен вдали и снующих в кустах птичек. - Отабек, - негромко позвал мальчишка кот; воздух, выдыхаемый при звуке его собственного имени, обжёг Отабеку ухо, скользнув по щеке. – Дай мне одеяло. - Ты замёрз? - Не в этом дело, - ответил Юрио, слезая со спины и потягиваясь. Мягкое успокаивающее тепло внезапно исчезло, и Отабек почти поёжился от холода, когда дух кота спустился на землю. - А, уши и хвост. Вот, держи, - Отабек, достав из сумки одеяльце, накинул его мальчишке на плечи. Юрио завернулся в одеяло так, что видно осталось только лицо, да голые ступни с красной ленточкой на щиколотке одной из них. Колокольчик звякнул. - Я тебя по нему и вычислил, - негромко сказал мечник, присаживаясь на землю и протянув руку к украшению на лодыжке Юрио. – Не лучше ли тебе его снять? Дух кота делал шаг назад. - Не трогай его, - сухо сказал Юрио. – Я скорее хвост себе откушу, чем сниму его. Отабек удивлённо вскинул брови, смотря на мальчика снизу вверх. - Извини, не знал, что он так важен для тебя, - проговорил он, опуская руку. - Всем кошкам они важны, но просто этот бубенчик особенный. Отабек знал о колокольчиках духов кошек. Говорят, что у каждой кошки был такой. Их дарили при рождении как символы принадлежности дому и хозяину, они многократно усиливали слабую магию духов кошек, и кошки, будучи по природе своей не очень сильными, тряслись над ними, как мать над новорождённым ребёнком. - Держись поближе ко мне, - сказал Отабек, когда они вошли в городские ворота. Юрио сделал шаг вперёд, чтобы поравняться, и схватил тонкими пальцами край рукава синего кимоно Отабека. Мечник удивлённо посмотрел на его руку, сжимающую ткань: насколько же забавной и нелепой в Юрио была эта воспитанная жизнью нервная агрессия в сочетании с шестнадцатилетним возрастом и интересом и страхом к этому миру. Дух кота с любопытством разглядывал город, пока они шли по дороге и с недоверием косился на людей. - Тебе неуютно в людных местах? – осведомился Отабек, наблюдая, как подрагивают под капюшоном из одеяла кошачьи уши. - Я не доверяю людям, - отозвался Юрио. – Коли прознают, что я кот, меня попытаются поймать с вероятностью в девяносто девять процентов. - Как ты вообще дожил до шестнадцати лет? - Испытывая страдания и шугаясь по малолюдным местам, - фыркнул Юрио. - Но если ты ещё совсем мал, то где твоя семья? Юрио не ответил. Отабек остановился и заглянул ему в лицо: болезненная гримаса дала понять, что сейчас эта не та тема, которой стоит касаться. - Извини меня, не хотел тебя расстраивать. - Всё в порядке, ты же вряд ли нарочно, - сказал Юрио. – Когда мы уже дойдём? - А вот уже почти пришли. Пока Отабек договаривался о покупке крытой повозки с лошадью, Юрио слонялся неподалёку. Когда Отабек освободился и уже вёл за поводья запряжённую лошадь к выходу из загона, он застал Юрио стоявшим у витрины какого-то магазинчика, зачарованно вглядывающимся за стекло. - Тебе это нравится? - Юрио вздрогнул от неожиданности из-за раздавшегося под ухом спокойного голоса, мечник наклонился к нему, также вглядываясь в витрину. Внутри висело лёгкое, сделанное из струящейся ткани кимоно: чёрное, расшитое белыми тиграми и растительными узорами, подпоясанное белым же оби и тонким чёрным шнурком. - Я…эээ… - Юрио запнулся; не мог же он сказать, что нынешнее красное кимоно, которое было стащено из заброшенного дома этой весной, уже тогда выглядело не очень, и ему ужасно хотелось новое. - Пошли внутрь, - с улыбкой произнёс Отабек. – Негоже будет явиться к королевскому двору в твоей нынешней одежде. - Но-но-но ты вовсе не обязан что-то делать для меня, я и так тебе должен по гроб жизни! Буквально. – Юрио потупил взгляд, поглубже натягивая одеяло на лицо. Отабек положил ему руки на плечи и мягко сказал: - Я делаю это, потому что хочу. Хозяйку лавки пришлось поуговаривать, чтобы дать Отабеку самому помочь Юрио справиться с переодеваниями и завязываниями поясов во избежание разоблачения его кошачьей сущности. Когда их проводили в отдельную комнатку с зеркалами и передали на примерку новое кимоно, Юрио стянул с себя одеяло, тряхнул ушами и хвостом и по-кошачьи потянулся. Отабек не смог не отметить в голове грациозность каждого его жеста, но, когда он понял, что руки Юрио развязывают пояс красного кимоно, поспешил отвернуться. Боковым зрением Отабек уловил, как упала на пол к ногам духа кота старая одежда. Пару минут шуршаний и шорохов спустя, Юрио негромко позвал. - Помоги завязать это сзади, пожалуйста. Отабек развернулся и, подойдя к мальчишке со спины, занялся ворохом ткани на поясе, периодически кидая взгляд на выпирающий из-под светлых волос шейный позвонок, не прикрытый чёрным воротником кимоно. Когда он закончил и отошёл назад, Юрио развернулся лицом. Ему нереально шла новая вещь. - Тебе бы ещё канзаши в волосы, - усмехнулся Отабек, опираясь о стену и оглядывая результаты грядущих капиталовложений. - Я тебе не девчонка! – огрызнулся дух кота, топнув ножкой; комнату наполнил перелив бубенчика. - Тебе очень к лицу, - с теплотой в голосе проговорил Отабек, чуть улыбаясь уголками губ. Юрио потупился. - Спасибо. Оно очень красивое. «И тигры на нём классные». Отметив про себя, что его талисман на удачу падок на красивую одежду, Отабек помог развязать оби и вышел из комнатки расплачиваться, оставив Юрио переодеваться. Всё ещё стояла в глазах та самая косточка на шее и бледная кожа, контрастирующая с чёрным полотном кимоно. В дополнение к кимоно Отабек попросил ещё длинный плащ с глубоким капюшоном, чтобы прятать кое-какие отличительные черты Юрио в больших городах, через которые предстояло проехать. Когда одеяльный Юрио вышел, он попросил Отабека найти, где искупаться и расчесать нормально волосы, потому что «В таком виде я не достоин носить твой подарок». Когда солнце уже стояло в зените, новоиспечённые путешественники, свежие и пахнущие ароматным мылом после гостиничных купален, уже ехали в крытой повозке в королевский дворец. Юрио, болтая босыми ногами в воздухе и разнося звук колокольчика по округе, валялся на крыше повозки, нежась под солнышком, положив плащ рядом на всякий случай. - Странный ты кот, - сказал Отабек, сидя на козлах. – Вроде от дождя раскисаешь, а купаться любишь. - Я не столько купаться люблю, сколько быть чистым, - отозвался дух кота сверху. – Давненько я не чувствовал себя таким отдохнувшим. - Я так понимаю, ты уже какое-то время скрываешься от Криса и короля ДжейДжея? Юрио утвердительно кивнул. Пока они ехали, он пересказывал Отабеку события прошедших нескольких месяцев. Говорил о том, что его застали врасплох, когда поймали в первый раз и приволокли ко двору вышеупомянутого монарха, принуждали заниматься всякой грязью. - Он заставлял меня присутствовать, когда начинал войны, - жуя яблоко, рассказывал Юрио. - Таскал меня по военным лагерям перед началом сражений, как какой-то чёртов оберег на счастливые массовые бойни. Отвратительно. Я всю жизнь буду чувствовать себя виноватым за то, что с помощью притягиваемой мной удачи умерли сотни людей. Люди умирали на моих глазах, просто потому что я был рядом с ДжейДжеем. - Но ведь ты же не любил место, где жил король. Как же твоя удача распространялась на него? Я думал вам, духам кошек, для привлечения счастья надо любить скорее место, чем хозяина, - спросил Отабек. - Так и есть, а ещё немаловажно физическое присутствие рядом, - ответил дух кота, переворачиваясь на живот. – На близком расстоянии от духа ты почти стопроцентно удачлив. Я потому на тебя и забрался тогда ночью, чтоб магия Криса нас не задела. Вот ДжейДжей и таскал меня туда-сюда по границе чуть ли не на поводке, завоеватель чёртов. Я говорил тебе, что не смогу выносить делать то, что мне не по душе, вот и сбежал. Ну а дальше ты знаешь. - Ты боишься надвигающегося будущего? – спросил Отабек, помолчав пару секунд. – Ну, нового короля, того, как поменяется твоя жизнь. Вряд ли мои рассказы о том, что всё не так плохо, тебя сильно воодушевили. Сжав руку в локте, Юрио опёрся подбородком о ладонь и задумчиво повертел в руке огрызок. - Не могу отрицать того, что это волнует меня. Но я ничего не боюсь. Если придётся, буду бороться с обстоятельствами до последнего. Хоть моя магия не сильна, но, чтобы ненавистные мне люди меня не использовали, я буду стараться стать лучше, чтобы защитить себя. Отабек поднял голову вверх. - Я смогу защитить тебя. Юрио фыкнул. - Прямо-таки странствующий рыцарь, спасающий принцесс в беде! - А ты о себе высокого мнения, ваше высочество, - усмехнулся Отабек. - Эээээй! – насупился Юрио, кидаясь в него огрызком. Но потом он рассмеялся. Иногда они молчали по много минут, иногда снова принимались разговаривать. Юрио изобретательно уходил от расспросов о своём прошлом, но кое-что узнал про Отабека. Тот вырос в семье потомственных воинов, служивших при дворе короля. С самого детства он был погружён в интенсивные тренировки и обучение; хотя и родители давали ему возможность отдыхать среди сверстников, Отабеку было тяжеловато сходиться с людьми, и это его не сильно беспокоило. Он отдавал всего себя тому, чем занимался. Результатом стало то, что сейчас, в возрасте восемнадцати лет, он был взят на королевскую службу и назначен на продолжение начатой уже давно миссии – найти для королевства собственного духа кошки – духа счастья и изобилия. И после годов бесплодных поисков духа другими членами его отряда, искавших в разных частях страны, ему чертовски повезло. Юрио говорил, что ему неприятно всю жизнь жить с мыслью о том, что ему подобных воспринимают как счастливый билет во всё и вся, а не как личностей, а Отабек отвечал, что, какой бы ни была твоя сущность, как бы ни сложилось твоё прошлое, человек волен сам выбирать, кем ему быть и ради чего бороться. - И знаешь, хоть всё и не идеально, - продолжал Отабек, - я люблю свою страну и буду стараться ради неё изо всех сил. И я буду очень рад, если ты решишь принести удачу месту, которое мне дорого. На границах нынче неспокойно, кому, как не тебе не знать. Юрио не знал, что ответить на такую проникновенную откровенную речь, но в голове промелькнула мысль о том, что он готов помогать этому преданному своей родине человеку, чтобы установить мир в тех землях, которые такие люди, как ДжейДжей, готовы в любое время залить огнём во имя собственного тщеславия. В его памяти живо всплыл отвратительный запах жжёного меха, крови и грязи, окруживший его тогда, в конце его четырнадцатого года жизни. «Хоть мы и духи счастья, мы не в силах принести счастье сами себе. Нам всегда нужен кто-то», - вспоминал он слова дедушки, слезая с крыши, усаживаясь рядом с Отабеком и опираясь спиной о его спину. Юрио шмыгнул носом, подавляя в себе горестные воспоминания и нервно затеребил в руке обгоревшую ленточку с колокольчиком. Гордый смех ДжейДжея, раздававшийся на фоне бушующего пожарища, никогда не выйдет из его головы. - Ты прав. Нужно покончить с такими, как он. Я всю свою удачу на это положу. Отабек обернулся на шуршащий звук: Юрио уже лежал на боку, всё еще прислонившись к его спине, уши безвольно повисли. - Юрио, ты в порядке? – спросил мечник, чуть развернувшись и тронув мальчишку кота за плечо. - Всё нормально, - буркнули ему в ответ. - Если тебе грустно, ты можешь поделиться, - сказал Отабек. - Я не могу, - глухо ответил Юрио. – Уж точно не сейчас. Дай я просто полежу вот так. Отабек подумал, что можно было бы и рискнуть в отношении этого трогательного существа, и, развернувшись назад всем корпусом, он взял его под руки обеими руками и подтащил к себе на колени. Удивлённый Юрио вскинул голову вверх, чтобы посмотреть на Отабека, но, не встретив в его взгляде ничего кроме сочувствия и симпатии, доверчиво положил голову ему на грудь и расслабился. Когда вечером их повозка подъезжала к новому городу, Отабек разбудил задремавшего Юрио и накинул на него плащ с капюшоном. Пора было искать ночлег на новом месте.