У кошек одна жизнь

Юрио распахнул глаза посреди ночи и уставился в окно на полную луну. Её бледное сияние серебрило подоконник, мятые простыни на его кровати и строгий силуэт Отабека по соседству. Мечник лежал, отвернувшись лицом к стене и накинув одеяло до середины спины. В задумчивости и безуспешных попытках уснуть снова, Юрио разглядывал чужую кожу на пару тонов темнее его собственной и наблюдал за перекатами мышц Отабека, когда тот устраивался на подушке поудобнее. Когда минут через десять Юрио понял, что несмотря на увлекательность процесса, заснуть это ему не поможет, он бесшумно поднялся с кровати, распахнул окно и вскочил на подоконник, вдыхая полной грудью пьяняще сладкий ночной воздух. Наслаждаясь миром без людей и отблесками лунного света на воде небольшого озера под окнами, Юрио спрыгнул вниз со второго этажа в траву. Никто в гостинице не услышал. Но кое-кто увидел. СынГыль, притаившийся тенью на крыше гостиницы, наблюдал, как беззаботный глупый мальчишка, шелестя по траве полами гостиничного белого кимоно, вприпрыжку бежит через полянку к озеру. СынГыль чуть повернул голову вправо, а затем влево, делая рукой пару условных жестов наёмникам, расположившимся на соседних зданиях. Те без лишних движений рассредоточились и рассыпались по крышам окрестных домов и деревьям, росших по периметру озерца. Юрио не сразу заметил, что его окружили плотным кольцом. СынГыль ещё пару минут понаблюдал, как мальчишка кот беззаботно и легко танцует на водной глади озера в лунном свете, и на каждом месте, куда опускается его нога, вода кристаллизуется в лёд. Он словно не видел ничего вокруг себя, невесомо прыгая и скользя по замёрзшей воде стремительно, как на лезвиях. «Твои фейские замашки и страсть к театральным эффектам в очередной раз подводят тебя», - усмехнувшись подумал СынГыль, поднимая руку вверх и резко опуская её в условном сигнале к атаке. Лёгкая улыбка Юрио, наслаждавшегося тишиной ночи и льдом под пальцами ног, вмиг сползла, когда чуткие уши уловили шорох в вышине. Дух кота вскинул голову и руки, из пальцев вырвались синие искры, укрыв хозяина ледяным щитом, возникшим над головою. Наброшенные сверху сети и дымовые шашки, столкнувшись с неожиданно возникшей преградой, попадали в воду, не достигнув цели. СынГыль с высоты своего поста наблюдал, как мальчишка припал к воде, касаясь её пальцами и морозя вокруг себя небольшой, но устойчивый ледяной островок, готовый к обороне. «Вот только готов ли ты к тому, что в этот раз за тобой пришёл я?», - усмехнулся про себя СынГыль. Отабек вздрогнул и проснулся от того, что почувствовал на себе чей-то взгляд. Рефлекторно протянув руку и схватив лежащий рядом меч, он выставил оружие в ножнах перед собой в тот самый момент, чтобы точно блокировать атаку неизвестно откуда взявшегося в комнате неприятеля. Боковое зрение услужливо подсунуло картинку пустеющей кровати Юрио по соседству, и Отабек мгновенно понял, кто к нему заглянул и зачем. Отметив про себя настырность ДжейДжея, Отабек отбросил от себя противника в сторону подоконника и, когда большая часть тела наёмника по инерции свесилась за окошко, мечник толкнул его от себя. «Второй этаж не убьёт его, но уж точно замедлит», - пронеслось в голове у Отабека, пока он стремительно, не успев даже накинуть короткое кимоно, бежал вниз по лестнице с мечом наперевес. Когда он выскочил на улицу, перед его глазами, как в эффекте дежавю, окружённый неприятелями дух кота, взъерошенный и шипящий, кидался ледяными иголками во все стороны, отбиваясь от сетей и атакующих заклинаний. Отабек не раздумывая ринулся в сторону, откуда вылетело последнее, и ловко снял наёмника с дерева. Так повторилось несколько раз. Юрио, быстро сориентировавшись, какую сторону взял на себя неожиданно появившийся Отабек, перестал хаотично кидаться иголками и направил свои атаки в одну сторону. Пару минут СынГыль с высоты своего четвёртого этажа наблюдал за сражающимся дуэтом, но когда ситуация стала складываться не в его пользу, решил действовать. Бесшумной тенью проскользнув между деревьев и домов к начальнику наёмников, он отдал приказ его отряду вытеснить Юрио с нестабильной поверхности озера на твёрдую землю и зажать его в стороне, не отвлекаясь на Отабека. Распорядившись об этом, сам СынГыль направился к мечнику, намереваясь схваткой с собой не дать тому подойти к Юрио ближе. Отабек, сняв очередного неприятеля, замахнулся для нового удара и встретился взглядом с СынГылем. - А вот и главарь объявился, - произнёс мечник, скрестив клинки с новым противником. - Лучше отдай его по-хорошему, - прошипел СынГыль. - А ты об этом стражу попроси, - усмехнулся Отабек. – Через минуту сюда весь город сбежится. - И как же ты это сделаешь? – усмехнулся СынГыль, не поддаваясь на блоке. - Напуганные людишки и носа из домов не высунут! - Зато хозяин таверны, к которому я заглянул, пока спускался, крайне не любит, когда ночью шумят. Перемахивая через последний лестничный пролёт десятью минутами ранее, Отабек, уверенный в том, что его ночной гость был далеко не единственным, хлопнул кулаком по двери комнаты хозяина таверны и, только уже крикнув ему «Зови стражу живо!», выскочил на улицу. СынГыль пару раз широко раскрыл глаза. Провернуть всё тихо, как и хотел ДжейДжей, отправив с ним такую толпу солдат, не удалось. Краем глаза он заметил, что в окнах многих домов уже горел свет, а улицы начал наполнять гул проснувшейся толпы и лязг металла доспехов городской стражи. СынГыль очередным выпадом отбросил от себя Отабека и цокнул языком, скривив губы. Он уже видел сбегающихся людей с фонарями, факелами и оружием; на большинстве из них были шлемы стражников. Схватиться с ними сейчас, когда численный перевес не на его стороне, означало бы самоубийство и объявление войны одновременно. - Наш король явно не обрадуется тому, что вы похищаете его подданных под покровом ночи по приказу его потенциального военного противника, а? – с усмешкой спросил Отабек. - А ты не промах, нужно было лично тобою заняться, - прошипел СынГыль и, вскинув руку вверх, выстрелил из пальцев зелёным пламенем, командуя отступление. Все, кто из наёмников был ещё на ногах, хаотично бросились врассыпную, исчезнув в толпе. Стражники поспешили заняться теми, кто остался в поле видимости; вокруг поднялась дикая суматоха из людей, бряцания оружия, криков и арестов. Сам СынГыль исчез в облаке дыма, а когда туман рассеялся, Отабек кинул меч в ножны и увидел бежавшего в его сторону Юрио, который протягивал к нему руки, ища защиты, в очередной раз вымотанный и взъерошенный. Спотыкаясь и продолжая бежать, Юрио приблизился и кинулся к Отабеку на шею. Тот почувствовал на голой коже груди рваные выдохи уставшего запыхавшегося мальчишки и прижал его к себе в ответ. - Всё, всё закончилось, - проговорил Отабек, накрывая ладонями кошачьи уши; хоть суматоха поднялась знатная, не хотелось бы лишний раз светить ушами в толпе. - Я так устал, - выпалил Юрио, цепляясь руками за спину мечника. – В этот раз их было намного больше, если бы ты не пришёл, я б не справился один, - говорил он, пытаясь наладить сбитое дыхание. - Ты точно принцесса в беде, - усмехнулся Отабек, чувствуя, как тают на его разгорячённой коже оставшиеся льдинки на тонких пальцах духа кота. - Кончайте хвостом да ушами вертеть на людях, живо заходите, - прервал их доносившийся со стороны таверны добродушный сонный голос. Отабек и Юрио оглянулись. У двери чёрного хода, оперевшись о косяк и широко позёвывая, стоял хозяин таверны. - Извини, что подняли среди ночи, Эмиль, - ответил Отабек, и Юрио удивлённо завертел головой, переводя взгляд с одного человека на другого, и захлопал глазами. - Да ничего страшного, - усмехнулся Эмиль и, подойдя поближе, нацепил на голову Юрио свой ночной колпак с помпоном на конце. – В конце концов, не первый год знакомы, дружище. Ну же, ну же, живее внутрь, - приговаривал хозяин таверны, запирая дверь на замок под аккомпанемент голосов с улицы, взбудораженных ночными событиями. - Так хозяин знает, что я дух удачи?! – вскрикивает Юрио, плюхаясь со всего размаху на мятые простыни. – Ох чёрт, чёрт, чёрт, мне хана! - Вовсе нет, он же сам тебе уши спрятал внизу, - спокойно возразил Отабек, опускаясь на свою постель. Юрио замолк, переваривая внезапное осознание и стаскивая чужой колпак с головы. - Так эээ… значит, поэтому ты привёл нас в эту таверну? - Именно, - усмехнулся Отабек, - зачем рисковать лишний раз, если в городе есть свой человек. Поэтому у тебя длинное кимоно, чтобы прятать хвост, а не как у меня - штаны и короткое кимоно. И именно поэтому окна выходят не на улицу, а на сад с прудом, где меньше любопытных глаз. - Ааа, - растянул Юрио, - а как вы познакомились? - Я однажды спас его обоз на пути в этот город от уличных разбойников. С тех пор у нас приятельские отношения, - рассказывал Отабек. – Эмиль хороший человек, на него можно рассчитывать. - А почему он не гонится за духами кошек, как другие? – недоверчиво спросил Юрио, подтягивая к себе ноги и облокачивая подбородок на коленки. Звякнул колокольчик. - Когда я его об этом спросил, он сказал, что он сам хозяин своей судьбы и ему не нужна магия, чтобы быть уверенным в завтрашнем дне. Говорит, что привык рассчитывать на себя, а не на удачу. В этот момент в дверь постучали, и в проёме показалась голова хозяина таверны. - Вы, конечно, перебудили всю округу, - радостно заявил он, распахивая дверь и пряча что-то за спиной, - но неустойку за шум с вас брать не буду! – Эмиль радостно вытянул вперёд руку с увесистым с виду мешочком. – Кто-то из этих хулиганов не меньше чем месячное жалование обронил на улице, - заговорщическим тоном сказал он, встряхнув мешочек. Многообещающе звякнули монеты. - Никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь, - философским тоном изрёк Отабек, усмехнувшись старому знакомому. - В этот раз всё не так, - лукаво подмигнул Эмиль. – Скорее всего, в данном конкретном случае благодарить я должен тебя, маленький кот. - Я не маленький, - нахмурившись ответил Юрио. - В любом случае, хоть я в удачу шибко не верю, но от её подарка не откажусь, - рассмеялся Эмиль. – Счастливо вам отдохнуть остаток ночи, друзья! Когда шаги Эмиля стихли на лестнице, Юрио задумчиво уставился в окно. - Они ещё вернутся, Отабек. Если в этот раз он позвал не Криса, а СынГыля, то точно настроен серьёзно. - Они не сильно-то и отличаются, - возразил Отабек. Юрио завернулся с головой в простыню и уселся у раскрытого окна на подоконник. - Нет, - тихо проговорил он, - я его боюсь. Отабек удивлённо посмотрел на Юрио. - Ты же говорил, что никого не боишься, даже ДжейДжея. - Да, я не боюсь ДжейДжея. Я его ненавижу. Но СынГыль – другое дело. - Почему? – опешил Отабек. - Он может уничтожать колокольчики, - Юрио в защитном жесте поджал под себя ногу с красной обгоревшей лентой на щиколотке. - Я видел. Он дух собаки. - То есть… - начал Отабек. - Именно, наш природный враг, - дух кота вздохнул. – Их не очень много в мире, как и нас. Ещё меньше тех, кто из духов собак может уничтожать кошачьи колокольчики. Другая часть легенды гласит, что дух собаки, который жил с человеком до появления кошки, смертельно обиделся на кошку, занявшей разом всё внимание хозяина. Собака всегда давала хозяину защиту по мере своих сил и верно служила ему. Но влюблённая кошка поклялась приносить хозяину богатство и процветание сама. Собака разозлилась на то, что хозяину стало достаточно одной лишь кошки, что ему стала не нужна помощь и защита собаки, что ей больше нет места в доме. И тогда, когда кошка спала, собака подкралась к ней, стащила колокольчик, подпитывающий её магию и разгрызла его на мелкие части. Сила ненависти собаки была настолько сильна, что у неё легко это получилось. Собака думала, что теперь обессиленная слабая кошка станет не нужна хозяину и тот снова обратит всё внимание на собаку. Но собака ошиблась. Хозяин стал ещё больше заботиться о кошке и крепко отругал собаку за её проступок. Собака же, пытаясь загладить вину перед хозяином, сделалась покорной и услужливой. Но неприязнь к кошке не пропала. С тех пор духи собак, пытаясь загладить вину перед хозяином, поколениями служат, подчиняются и пресмыкаются перед людьми, надеясь на внимание и любовь. И поколениями передают своим детям ненависть к кошачьему роду. Отабек помолчал минутку. - Об этой части легенды я не знал. Как и о существовании духов собак. - Мало кто знает, - протянул Юрио, выдыхая ночной воздух и бесстрастно смотря, как тают остатки льда в озере внизу. – У них даже ушей нет, как у нас. Эта часть легенды не самая радостная, оттого не сильно и популярная в народе. Гораздо приятнее же рассказывать о счастливых верованиях, чем об историях мести. Тем более, далеко не все духи собак умеют уничтожать колокольчики. Нужна сильная ненависть. А у него она есть. - Отчего СынГыль тебя ненавидит? – спросил Отабек. - Оттого, что его хозяин ДжейДжей только и говорит, что обо мне и моей удаче, и таскает повсюду меня за собой, а не его. Он считает, что я занимаю его место подле его хозяина, поэтому ненавидит. - Вот так история… - растерянно проговорил Отабек, проводя пальцами по волосам. - Поэтому я и говорю, что боюсь его. - Что случится, если сломать колокольчик? – спросил мечник духа кота. - Если не найдется другого, то дух кота медленно зачахнет, угаснет и умрёт, - голос Юрио дрогнул на последних словах. «Так вот почему ты так отреагировал, когда я захотел его снять», - пронеслось в голове у Отабека. Они немного помолчали. Когда Отабек поднял глаза, он заметил, что, вымотанный последними событиями, мальчишка кот задремал, облокотившись о стенку у подоконника. Полная луна освещала белёсым светом без того светлые волосы и кожу, маленькое тело в белых простынях и рисовала блики на золоте колокольчика на лодыжке. Поднявшись с постели, Отабек рассеянно поднял на руки спящего мальчишку и уложил его на кровать отдыхать остаток ночи, какое-то время ещё наблюдая, как Юрио подтягивает к себе во сне ноги и пытается обнять подушку.