У кошек одна жизнь

По истечении ещё одного дня в дороге невдалеке оказались городские стены. Отабек вытянул руку вверх и пощекотал пальцем свесившуюся с крыши повозки пятку. Юрио вздрогнул и проснулся, накинувшись с укорами на мечника, а когда ему сказали о том, что пора накидывать плащ, то закутался в ткань так, что только нос и торчал из-под капюшона. - Не куксись, - сказал Отабек, - подумай о том, что сегодня поспишь на нормальной кровати. Эта новость значительно воодушевила Юрио, и тот, с любопытством рассматривая приближающийся город, уставился вперёд. Новое место приветствовало их городским карнавалом и толпами ярко одетых людей, энергично снующих по улицам. Их окружили мужчины в ярких масках и расшитых одеждах, женщины, чьи наряды и волосы были усыпаны цветами, празднично украшенные палатки с едой и развлечениями и огоньки тысяч фонариков, становящиеся всё более яркими на фоне приближения ночи. - Что за праздник? – удивлённо спросил дух кота. - А ты ни разу его не видел? – осведомился Отабек. – Это же традиционное празднование начала лета, как это могло пройти мимо тебя? - Ну так займись моим образованием, - насупился Юрио. - С удовольствием! – неожиданно сказал Отабек. – Сейчас мы снимаем комнату в гостинице, купим тебе пару цветочных гирлянд и идём смотреть карнавал! Юрио удивлённо похлопал глазами. Отабек взъерошил ему волосы. Они остановились в небольшой гостинице на окраине, где было малолюдно. Оставив Юрио нежиться в гостиничных купальнях, Отабек отправился за покупками по вечернему, искрящемуся яркими огнями карнавала городу. Он нашёл для своего маленького приятеля расчёску, купил усыпанный цветами ободок, который позволил бы полностью закрыть лепестками уши и, накинув на собственную шею непышную цветочную гирлянду, вернулся в гостиницу. Отабек застал Юрио сидящим по-турецки на кровати и распутывавшим пальцами влажные волосы. Увидев вернувшегося мечника с покупками и в цветастом буйстве на шее, Юрио улыбнулся и сказал, что тот отлично выглядит, а потом не сдержался и расхохотался в голос. Отабек же, беззлобно пожурив своего товарища, попросил его сесть прямо и достал из мешка расчёску. Юрио с удовольствием уселся спиной к Отабеку, подставляя ему путаные после водных процедур волосы. Мечника очень радовал тот факт, что дух кота сидит спиной и сейчас не видит его собственного довольного лица; волосы под его пальцами был мягкие и податливые, их приятно было касаться, и Отабек поводил расческой по светловолосой голове лишних несколько минут. Потом Юрио развернулся лицом, и Отабек в шутку зачесал тому челку на всё лицо. Юрио фыркнул и быстрым жестом поправил волосы так, чтобы они легли на привычный манер, прикрывая один глаз. - Я тебе тут оставлю праздничный реквизит, - сказал Отабек, кидая в руки Юрио мешок с цветочным венком. – Одевайся пока, а я пойду отмокну в тёплой водичке после дороги. Юрио поймал мешок, а когда Отабек вышел из комнаты, раскрыл его и вытащил свой подарок. Задумчиво повертев венок и гирлянду в руках, он отложил их на кровать и принялся возиться с чёрным кимоно, изобретая свой собственный способ завязывать на поясе оби самостоятельно. Когда Отабек вернулся, Юрио сидел у окна на подоконнике, разглядывая улицу за окном. Дух кота повёл ухом на звук открывающейся дверь и встал с подоконника. Отабек молча и неотрывно смотрел на представившееся зрелище несколько долгих секунд. Юрио повязал оби на талии объёмным красивым бантом, вплетя в узел чёрный шнурок, гирлянду обернул вокруг запястья на манер браслета, и теперь цветы почти до локтя покрывали его руку, а цветочный ободок лежал на светлых волосах ярким разноцветным букетом, и свет фонариков за окном рисовал блики на гладких листьях и лепестках. Отабек не заметил, как его рот чуть приоткрылся, и челюсть поползла в удивлении вниз, минуя команды мозга. Юрио скрестил руки на груди, перенёс вес тела на левое бедро и, отведя голову в сторону, сердито буркнул: - Что, настолько убого выгляжу? – и потянулся рукой к голове, намереваясь стащить цветы с волос. Отабек, сделав шаг вперёд, поспешно перехватил его руку, удерживая запястье. Юрио удивлённо уставился на него внимательным взглядом зелёных глаз. - Ты выглядишь идеально, - услышал мальчишка кот негромкий мягкий голос. – Красивее любой из принцесс. Юрио зарделся мгновенно. Отабек осознал, какие слова только что произнёс, и поспешил разжать пальцы на запястье Юрио, сделав шаг назад, мысленно ругая себя и свой длинный язык, который уже не первый раз говорит подобные вещи, автономно от него самого. - Ну так это… - неуверенно начал Юрио, - уже можно идти? - А, да, разумеется, - спохватившись, поспешно ответил Отабек. Улица утопала во всполохах яркого разноцветного света, цветах, декорациях, карнавальных одеждах, смехе и музыке. Юрио удивлённо и с восторгом пялился на окружающих, на цветастые палатки, на циркачей и танцовщиц, и уши под цветами чуть подрагивали в такт мелодиям музыкантов. Отабек скорее наблюдал не за карнавалом, а за своим спутником, который то и дело подзывал его к какой-нибудь из палаток, чтобы накинуть кольцо на бутылку и выиграть приз или купить очередную сладость. Юрио разглядывал с жадным интересом всё вокруг, и через какое-то время на Отабека свалился неожиданный вопрос: - Слушай, а чего это только я из всех мужчин с букетом на голове гуляю? В таких вон девушки только ходят! Отабек расхохотался и приобнял Юрио одной рукой за плечо. - А я так надеялся, что ты не заметишь! – в ответ дух кота насупился, но мечник продолжил: - Не переживай ты так, выглядишь просто невероятно хорошо, да и уши скрывает отлично. Или ты бы хотел провести весь вечер в чёрном капюшоне? Выглядел бы белой вороной в толпе! - Ну нет, не хотел бы, но как-то это странно, я ж не девчонка, - пробубнил мальчишка кот. Отабек выдохнул и рискнул ответить, что во всём городе он не увидел ни одной девушки, которой так же сильно бы шли цветы в волосах, как Юрио. Тот смутился и поспешил отвлечься на что-то ещё, пока ситуация не стала совсем неловкой, и указал Отабеку рукой на сколоченную на улице сцену с фокусником, шляпой и кроликом. Они гуляли, пока совсем не стемнело и огоньки стали гореть во всю свою яркость. В один момент, когда Юрио отвлёкся на выступление жонглёра, Отабек отошёл чуть в сторону, купил в соседней лавке чёрную плотную бархатную ленту на золотой застёжке и поспешно спрятал её в карман. Когда выступление закончилось и восторженный Юрио повернулся назад, Отабек уже стоял подле него. - Нет, ну ты видел, как это у него ловко получается! – радостно жестикулировал дух кота. – Я в жизни подобного не видел! - А ты многое потерял, будем исправлять такие вещи, - усмехнулся Отабек. - Такие пробелы я готов восполнять хоть всю жизнь, - усмехнулся Юрио. – Куда теперь пойдем? Отабек задумчиво огляделся вокруг: на противоположной стороне площади он увидел небольшую расшитую звёздами палатку, вокруг которой, однако, скопилась огромная очередь, которая, впрочем, продвигалась довольно быстро. Надпись у входа гласила: «Прикоснись к живой удаче», и Отабек показал Юрио на эту интригующую вывеску. - Может, полюбопытствуем? - Да ну, это же глупость и замануха, - отозвался Юрио. - Тебе ни капли неинтересно? – усмехнулся Отабек. - Всего одно прикосновение, и вы почувствуете удачу на вкус! – надрывался глашатай у входа в палатку, собирая монеты у подошедших людей. – Эффект гарантирован! - А за счёт чего вы такие уверенные? – крикнул глашатаю Юрио. - Нам помогает сам дух кошки! За скромную плату и вы сможете прикоснуться к своему счастью и благополучию! – улыбался глашатай. Лицо Юрио вытянулось, но он поспешно ответил: - Нет, ну точно замануха, - фыркнул мальчишка кот, вздёргивая нос. - Да я же вижу у тебя кончики ушей дёргаются, тебе же интересно. - Ты знаешь, Отабек, - медленно начал Юрио, потоптавшись минутку на месте. – Что-то нехорошее у меня предчувствие. Надо сходить посмотреть, что там. - Что ж, хорошо, я понимаю тебя. Спустя минут двадцать они оказались в палатке. По мере продвижения очереди Юрио делался всё более нервным, беспокойно вертя хвостом под полами кимоно. Внутри палатки было темно, только пара тусклых факелов освещало маленькую комнату, а впереди виднелось маленькое решётчатое окошечко, почти полностью задёрнутое красным полотном кулис. Юрио приблизился и заглянул внутрь. К нему протянулась тонкая смуглая рука. Дух кота дотронулся до её длинных пальцев, и как только они соприкоснулись кожей, Юрио будто током шарахнуло. Отабек удивлённо посмотрел на своего спутника. - Что случилось? – взволнованно спросил он, хватая мальчишку кота за плечи. - Почему ты здесь? – сдавленно спросил Юрио, обращая голос к существу за окошком. - Они держат меня насильно, - произнёс в ответ сдавленный женский голос. – Они отобрали колокольчик… Помоги мне… Лицо Юрио исказила злоба, он переплёл пальцы с таинственной незнакомкой и заглянул в окошечко. Испуганные фиолетовые глаза глянули на него в ответ. - Клянусь, я вытащу тебя отсюда, обещаю! – горячим шёпотом произнёс Юрио, сжимая руку девушки. - Долго вы ещё там будете торчать? Тут вообще-то очередь ждёт! – послышался недовольный голос снаружи. - Нам пора, Юрио, - проговорил Отабек. В ответ на его умоляющий расстроенный взгляд он добавил: - Мы вернёмся позже, обещаю тебе. Юрио чуть расслабился, сказал «Спасибо», последний раз глянул на девушку в окне и вышел из палатки. Дух кота сделал несколько шагов прочь и плюхнулся на незанятую скамейку поодаль, в самых смешанных чувствах он зарывался пальцами в волосы и шумно вдыхал носом воздух, кончики ушей под цветами дрожали. Отабек поспешил к нему и присел перед духом кота на колени, отведя его руки от лица и с участием посмотрел на него. - Отабек, там настоящая кошка! – срывающимся шёпотом говорил Юрио. – Они держат там насильно настоящую кошку! Да как они смеют! – в бессильной злобе выкрикнул он. Пара человек неподалёку обернулась. - Тихо, тихо, - произнёс Отабек, сжимая его трясущиеся руки, покрывающиеся льдинками. – Не привлекай внимание людей. Юрио кивнул и умоляюще посмотрел на мечника. - Пожалуйста, дай мне помочь ей, она же умрёт там без колокольчика! - Я помогу тебе спасти её, - твёрдым уверенным тоном сказал Отабек. Плечи Юрио чуть расслабились и он, коротко кивнув, привстал со скамейки. - Но не сейчас, - остановил его Отабек. – Вокруг уйма народу, подождём окончания карнавала, проследим, куда направятся после закрытия похитители и выкрадем колокольчик. И потом уже вернёмся к ней. Юрио кивнул, согласившись с планом. - Пойдём, нам нужно укрыться неподалёку до конца фестиваля. Время давно перевалило за полночь, когда люди начали гасить фонарики и расходиться по домам. Юрио сидел на ветке огромного раскидистого дерева, росшего прямо за палаткой, и внимательно вглядывался в крутившихся вокруг неё людей. Отабек сидел на ветке пониже. Густая листва скрывала их обоих от посторонних глаз, одновременно давая возможность следить за всеми самим. Вот Отабек замечает, как в палатку с чёрного хода заходит человек, судя по всему, хозяин; его помощник, оббежавший палатку с другой стороны, протягивает на вытянутой руке мешочек с деньгами и отпускает глашатая у входа. Юрио наблюдает, как последние люди на площади расходятся по домам и как постепенно пустеют окрестные улицы. Вот помощник отходит минут на десять прочь и вскоре приводит к палатке лошадь. Отабек и Юрио с удивлением наблюдают, как хозяин заводит через чёрный ход лошадь в палатку и помощник забегает внутрь за ними. Минуты две-три слышится сдавленная возня, шорохи и плач. И вот Юрио и Отабек видят, как выводят под уздцы из палатки лошадь, тянущую за собой квадратную высокую повозку на низких колёсах, накрытую красными полотнами ткани. «Больше похоже на спрятанную клетку», - проносится в голове у Юрио, пока он следит, в каком направлении двинулась повозка. - Эта улица ведёт не в самый богатый район города, - прошептал Отабек. – Пошли, выследим их прямо до их логова. Юрио коротко кивнул и лёгким прыжком соскользнул с дерева, будто до земли и не было этих нескольких метров, на высоту которых он залез. Отабек спустился следом. Следующие минут пятнадцать они тихо крались по параллельной улице, скрываясь в тени домов, закоулках, следя за движением повозки на перпендикулярных улочках, стараясь не упустить её из виду. Хозяин повозки и его помощник, сидя на козлах, тихо переругивались между собой, то и дело оглядываясь по сторонам и заставляя Юрио и Отабека прятаться. - Интересно, где они держат её колокольчик, - шёпотом спросил Юрио. - Наверняка не узнаем, но велика вероятность, что при себе, потому что в случае потери они лишатся духа кошки, - так же шёпотом проговорил Отабек. Повозка через долгие полчаса остановилась перед небольшим обшарпанным домом, и похитители спрыгнули на дорогу. Переругиваться бурным шёпотом они не переставали ни на минуту, но Юрио и Отабек, скрытые тенью низкого козырька здания через дорогу, не могли точно услышать, о чем именно спорили. Вот хозяин всплёскивает руками и, прихватив мешок с выручкой, заходит в дом, а помощник берёт лошадь под уздцы и, обогнув кособокий домик, выходит на задний двор. Юрио и Отабек быстрыми тихими шагами пересекают улицу и прячутся за соседним к пристанищу грабителей одноэтажным зданием. Юрио бесшумным прыжком устремляется вверх и через секунду оказывается на крыше одноэтажного дома, внимательно оглядывая соседний двор и ища, куда увели повозку с духом кошки. - Что там видно? – спрашивает оставшийся внизу Отабек. - Там за домом небольшой загон для лошадей, - отвечает Юрио, вглядываясь в темноту. – Того первого не видно, он где-то в доме, а второй наверняка зашёл в загон вместе с повозкой. - Ясно. - Давай разделимся, - предложил Юрио. – Я проберусь в загон, заморожу первого – на одного человека у меня хватит сил – и вернусь к тебе. А ты жди меня рядом с задней дверью. Потом вместе проберёмся внутрь. Кто знает, сколько там в доме ещё народа. - А кошка? - Заберём колокольчик и вернёмся к ней. Сейчас она слишком слаба, чтобы передвигаться без него. - Понял, - кивнул Отабек. – Я иду к задней двери. Юрио утвердительно хмыкнул и невесомо прыгнул на крышу соседнего дома, в котором скрывался неприятель. Оттуда он переместился на крышу загона, припал ухом к черепице и вслушался в звуки, доносившиеся изнутри. До его слуха донёсся скрип колёс повозки, тихое фырчанье лошади и тихий плач уставшей женщины. Грубый мужской голос велел ей сидеть смирно и не шуметь. Кровь вскипела в жилах Юрио, и он, подавляя желание разнести хорошей глыбой льда загон ко всем чертям, спустился вниз и заглянул в щель между досками двери загона. Внутри в свете тусклого фонаря удалось увидеть мужскую фигуру, стоявшую спиной ко входу, кучу прогнившего сена, и клетку, с одной стороны которой уже откинули красные полотна. Сквозь прутья решётки Юрио видел ссутулившуюся худую женскую фигуру с опущенной головой и поникшими ушами, она пыталась поплотнее прижать длинный хвост к себе, вздрагивая с каждым словом, с которым к ней обращались. - И чтоб больше я не слышал тут твоих рыданий! – шипел на неё мужчина. – Будь благодарна за еду, иначе тебя и её лишат! Юрио оскалился, сжал зубы, вокруг него тонкими лентами заструился снег. Зимний ветер распахнул скрипучую дверь, и, не успел похититель полностью обернуться, как сзади на него накинулся дух кота, зажимая рот ледяной ладонью. Мужчина хотел было крикнуть и скинуть с себя незваного гостя, как понял, что не в силах ни кричать, ни шевелиться. Ноги вмёрзли в пол, руки закоченели насмерть, а рука на губах превратила его лицо в лёд. Удовлетворённо рыкнув, Юрио спрыгнул на пол, и от толчка ледяная посиневшая фигура похитителя рухнула в сено. Юрио поспешил к духу кошки, она приподнялась навстречу ему, хватая ослабевшими пальцами решётки. - Ты пришёл за мной, - прошептала она, - спасибо тебе, спасибо, - её измождённая фигура бессильно опустилась на пол. - Потерпи ещё немного, мы вернём обратно твой колокольчик и вытащим тебя отсюда, - прошептал Юрио, держа девушку за руки сквозь прутья клетки. - Он у хозяина, - прошептала девушка, и в её фиолетовых глазах промелькнула надежда. - Я Юрио. Скажи мне своё имя, - прошептал мальчишка кот, вглядываясь в девушку. - Я Сара, - почти беззвучно ответили ему. Юрио вздрогнул, когда пальцы Сары разжались и она, закрыв глаза, упала на пол без сознания. «У неё почти не осталось времени!», - в панике подумал Юрио и выскочил во двор. Он подбежал к Отабеку, стоявшему наготове у задней двери и сказал, что колокольчик у хозяина и что нужно торопиться, иначе духу кошки несдобровать. Отабек вынул меч из ножен, и они, негромко скрипнув петлями двери, вошли в дом. В комнатах было тихо, в конце коридора поблескивал тусклый свет. - Я потушу фонарь, а ты хватай этого второго, - прошептал Юрио. Отабек кивнул. Половицы под ногами нещадно скрипели. - Эй, это ты там что ли? – недовольно пробурчал хозяин, пряча в стол мешок с деньгами. Бряцнули монеты. – Чего крадёшься, как грабите… Договорить ему не дали. В следующий момент одновременно под порывом ледяного ветра погас свет, и хозяина повалили на пол; перед его носом многозначительно сверкнуло лезвие меча, а ладони и ноги сковал лёд. - Говори, где колокольчик, - прошипели на ухо хозяину. – Говори, не то я тебе горло вскрою! Хозяин дёрнулся, но скинуть с себя Отабека ему не удалось, да и длинное лезвие пугало сильнее всех красноречивых слов. - Твой дружок тебе уже не поможет, - вклинился второй голос, явно довольный собой. – Отдавай колокольчик, или я из тебя ледяную статую сделаю! Глаза похитителя забегали в страхе, Отабек умел буравить человека взглядом так, чтобы довести до состояния полного ужаса. - В…в… во внутреннем кармане, - прохрипел похититель, и Юрио распахнул полы его куртки, обшаривая карманы. Через несколько секунд он достал серебристый колокольчик на серёжке-колечке и, сжав его в ладони и кивнув Отабеку, пулей вылетел из дома. Отабек хлопнул похитителя тупой стороной лезвия по затылку, и тот потерял сознание. Связав мужчине руки рукавами его же собственного плаща, он оставил похитителя в доме и сам поспешил к Юрио. Тот как раз, просунув руки сквозь решётку, цеплял на пушистое ухо Сары серебристый колокольчик. Отабек едва не споткнулся о бездыханное тело второго похитителя у входа и, заметив лёд на всём его теле, проговорил: - Ты что же… - Да не убил я его, - ответил Юрио, застёгивая серёжку с колокольчиком, - так, отделается сильным обморожением. Очень сильным. Помоги открыть клетку. Резким ударом меча Отабек сбил замок и вынес бессознательную Сару на руках наружу. - Отведём её в нашу гостиницу, - сказал он. Юрио кивнул и пошёл следом.