Часть 1
10 марта 2017 г. в 13:59
— Смотри, Нино, это наш принц! — отец протягивает только что проявленное фото, сияя от счастья, а когда Нино осторожно берёт снимок за краешек, даже начинает приплясывать на месте.
«Интересно, радовался ли он так, когда родился я», — отстранённо думает Нино и разглядывает улыбающуюся принцессу со свёртком в руках. Ребёнок безмятежно спит, прижимает к пухлой щеке выпрастанную из одеяльца руку. Нино думает, все ли дети такие милые или только принцы. Он не замечает, что давно заразился от отца благоговением, и поэтому пальцы, сжимающие фото, немного дрожат. Внешне он всегда безмятежен, но когда волнуется, засовывает в рот кусочек шоколадки. Отец смотрит на него с улыбкой.
Эта фотография была первой, которую Нино тайком напечатал и сохранил у себя.
Отец слишком наивен и предан господину. Можно сказать ему, что весь день гулял, и он ничего не заподозрит, хотя сам Нино несколько раз за сегодня видел вспышки его фотоаппарата.
Но отец, похоже, всё понимает. Теперь Нино следит за маленьким принцем по заданию, потому что принцесса всё чаще оставляет ребёнка на мужа и отец следует за ней.
Нино всегда держится на почтительном расстоянии, единственный способ рассмотреть поближе улыбку принца — через фотоаппарат. Он прячется за деревом, чтобы не заметили, и прижимает камеру к груди. Сегодня он напечатает лишний снимок, где Джин улыбается. В разговорах с отцом он никогда не называет это имя, только про себя. Принц кажется ему любопытным.
Ночью перед сном он всегда смотрел на фотографию, где принц был близко, чтобы утром снова следить за ним издалека.
— Старшая школа, да?
Нино смотрит на себя в зеркало. Он раньше не ходил в школу, поэтому форма выглядит непривычно. Так, словно он нормальный ребёнок из нормальной семьи, где родители думают прежде всего о своих детях, отправляют их учиться, помогают найти путь в жизни. У Нино никогда не было выбора. Единственный способ сохранить хоть какую-то семью — отдать свою жизнь короне. Те, кому он служит, никогда не скажут ему спасибо, не похвалят. О его подвиге знают только четыре человека, и только отец благодарен ему. Впрочем, это слишком похоже на жалобы. Ему этого достаточно, кроме отца у него никого и нет.
«Есть», – шепчут спрятанные фото, но Нино не слушает.
В первый день он не решается подойти к принцу, хотя распределили их в один класс. Выработанный рефлекс не даёт приблизиться. Чтобы не слушать болтовню глупых детей, он надевает наушники. Но принц не такой: он молчит и смотрит в окно. Нино делает снимок.
К концу недели он решается. Пользуется прекрасной возможностью — поднимает упавшую ручку, поднимается и замирает. «Слишком близко! Отца бы удар хватил», — думает он, не замечая, как его собственное сердце вырывается из груди. Как не хватает шоколада.
— Я Нино. Приятно познакомиться, Джин, — «наконец-то», — добавляет он про себя. Наконец-то я рядом, наконец-то могу заговорить с тобой, наконец-то могу назвать по имени.
Джин улыбается в ответ. Хорошо, что на Нино очки — смотреть на принца можно только через стекло, чтобы не ослепнуть.
Но ему всегда хотелось взглянуть в глаза напрямую, может, так он увидел бы больше.
Нино делает столько фотографий, что их все невозможно отправить королю, и они скапливаются в доме уже без утайки. Принц на уроке, принц на обеде, принц в раздевалке. Джин никогда не возражает и улыбается в камеру, когда замечает его. Интересно, о чём он думает? Поначалу Нино относился к нему покровительски из-за разницы в возрасте, но личность принца заставила его изменить мнение. Даже то необходимое Нино чувство скрытого превосходства — ведь он знает тайну! — улетучивается рядом с Джином. С ним невозможно чувствовать себя равным, он всегда на ступень выше. Его лицо непроницаемо, а когда Джин улыбается Нино, тому хочется спрятать лицо руками.
— Отец, ты любишь её? — спрашивает он однажды. — Принцессу.
— Что? Разве я… — отец теряется и отодвигается со скрипом ножек стула об пол от стола.
— Тогда, может, господина? — Нино смотрит только на еду на конце вилки.
— Нет! Что ты такое говоришь, Нино. Я никогда… Почему ты спрашиваешь?
— Просто хочу понять, зачем это тебе.
— Ради его величества… Этого мало?
— Понятно. — Нино натянуто улыбается, поворачиваясь к отцу. — Забудь, что я спрашивал. Я понимаю, что это твой долг. И мой тоже.
Про себя Нино думает, любил ли его отец хоть кого-то, кроме родины. Свою мать Нино помнит плохо, она приходит во сне и зовёт его прежним именем. Возможно, это только фантазия.
Больше вопрос о любви ему задать некому.
Он всегда хотел и боялся узнать, любит ли кого-нибудь Джин.
Что отец погиб, Нино понимает сразу, как только видит сюжет в новостях, не глядя на список погибших. Вот он и отдал жизнь непонятно за что. За пару фото на потеху старику, который услал дочь прочь из дома. Его глупый преданный отец мёртв, а сам Нино остался один, совсем как господин Абенд. Впрочем, теперь у них с Джином есть что-то общее.
Нино собирает вещи отца в одну маленькую коробку. Он ощущает на языке привкус яблочного пирога, только почему-то горелого.
После смерти родителей Джин начинает курить. Говорят, что прежде король очень много курил, но глава тайной гвардии, заботясь о его здоровье, почти вытеснил табак из всего государства. Интересно, Джин сам понимает, насколько похож на свою семью?
Он не показывает печаль, но за долгие годы Нино научился различать чувства принца. Нино утешает его, пряча своё горе, и сам от этого чувствует себя лучше. Малышка Лотте всё время плачет, Нино готовит для неё, но она почти ничего не ест. По привычке он делает фото.
Теперь прятаться не от кого, отец не увидит, а господин не узнает. На проявленном снимке Джин затягивается сигаретой, а Нино, смотря на него, представляет, как тонкие королевские губы вместо этого обхватывают его член. Представляет, как обнажает его худое тело — весь съеденный хлеб идёт не впрок.
«Теперь ты только мой принц, — шепчет он в темноте пустой квартиры, — а я твой страж».
Нино решил, что будет оберегать его до самой смерти.
Джину идёт форма инспекционного ведомства. Днём Нино следит за ним, потому что Джин совсем не чувствует опасности. Полагается на своего единственного друга и не замечает, как смотрят на него люди. Нино больше почти не называет его принцем, но думает о нём только так.
Вечером Нино идёт в пентхаус, где живут Отасы, на ужин. Малышка Лотте занимается хозяйством. Она так похожа на свою мать, но говорить этого не стоит. Джин дома совсем другой, живее, и Нино чувствует себя особенным, сидя за столом с королевскими особами, которые сами об этом не знают.
А по выходным Нино водит Джина выпить. Алкоголь развязывает ему язык, только так можно сделать Джина понятным, узнать, о чём он на самом деле думает. Но думает он только о директоре Мов, а слушать про неё совсем не интересно. Гораздо интереснее другая причина: когда принц пьян, его можно крепко обнять и отвести домой, и Нино этим пользуется.
У Джина точно нет никого ближе, разве что сестра. Не быть с ним до конца честным тяжело. Смотреть на него только сквозь стекло тяжело. Писать отчёты о нём тяжело. Но эта игра — и есть жизнь Нино.
Он не должен был раскрывать правду, как бы ни хотел. Он не мог просить большего, как бы ни желал.
Господин устраивает его в Департамент Внутренних Расследований. С новой формой можно не носить очки. Хочется, чтобы Джин увидел его таким, настоящим. Что он тогда скажет? Нино никогда не удавалось предугадать реакцию принца.
Весть о том, что господин хочет сделать Джина королём, сначала пугает. Нино привык его защищать, а это грозит большой опасностью.
— Боишься, что не справишься? Или, по-твоему, он не достоин быть королём? — голос господина Абенда в трубке как всегда твёрд.
— Никак нет, господин. Я справлюсь. И он справится.
Кому, как не Нино, знать, на что способен Джин Дова.
Люди в него быстро поверили. Все вокруг видят в Джине короля, кроме него самого. Нино сложно поверить в то, что Джин до сих пор не в курсе, когда он видит, как тот держится во дворце и перед королём. Младший принц, воспитанный при дворе, и то, кажется, не обладает таким достоинством. Глядя на Джина рядом с королём просто невозможно не догадаться, настолько они похожи: не ставят себя выше других, но не почувствовать их превосходство невозможно.
Нино признаёт, что был неправ. Не только отец был благодарен ему за службу, его величество тоже ценит эти старания. Хотя теперь признание уже не так важно, если оно не от Джина.
Нино всегда наблюдал, как Джин покупает подарки для сестры в местах, которые он ему показал. Ради своего принца он нашёл самые лучшие пекарни во всех округах.
Только в мечтах рассказать правду было приятно, на самом деле это оказывается больно. Нино наконец без очков смотрит в лицо, которое по-прежнему ничего не выражает, и изливает то, что скопилось за годы. Он помнит Джина с самого рождения, но после этого уже не сможет быть рядом. Он должен сказать спасибо, что такая возможность вообще была — его отец никогда и словом не перемолвился с людьми, за которых отдал жизнь.
Пока он говорит, Джин беспрестанно курит. Дым от сигареты поднимается в небо, чтобы никогда уже не вернуться.
Прощайте, мой принц. Нет, мой король. Я ваш страж и всегда буду защищать вас.