Последний Дозор.

Ему снилось, что он опять совсем молод. И снова у себя в красных степях Хэрветшена, и мать ещё жива, и отец, и Архэни, с косами, чёрными, словно безлунная ночь, и даже у самого кончика толще его бича... Все живы. И он идёт по степи, по жёсткой красной траве. Пахнет пряным ветром, разгорячённой кожей, дымом костров и немножечко лошадьми, и над головой бездонно-огромное небо, но почему-то вдруг это небо Терры - нежное светло-голубое, какого никогда не бывает над великими травяными морями Эр"Айто-джарина. Он идёт по степи, по родной земле, дыша чужим небом, постепенно понимая, что всё никак не хорошо, а наоборот, очень плохо, потому что он куда-то опоздал, но не может вспомнить куда. Туда Хельмут успел, и Шеф, и Райлен с Мэйарой, и даже нелепый мелкий Теон туда успел, а вот он - опоздал, и теперь они пропадом пропадут там без него... Постепенно запах дыма усиливается, вытесняя все остальные, и дым этот уже не уютный сладковато-травяной дым костров его народа, это дым пожарища - едкий, удушливый, с омерзительным привкусом мертвечины, от него невыносимая резь в глазах, и рвотной судорогой сводит горло. И уже не степь, не земля и трава под ногами, а обжигающе холодная хрустальная лестница. Он, всё ускоряя шаг, идёт по ней вниз, вниз и вниз, нет - уже не идёт, а бежит, кашляя и задыхаясь, а она обрушивается за ним. Разлетаются острейшие гранёные осколки, не прозрачные почему-то, а чёрные... На этом месте сна Миакори всегда просыпался. С резью в глазах, лютой головной болью и привкусом мёртвого дыма на губах. Раньше он кричал, до оторопи пугая соседей, кем бы они не были. Теперь приучил себя не кричать. Уняв дрожь в пальцах и успокоив дыхание, Миакори, не глядя потянулся к прикроватной тумбочке. Глоток "Золота Дарна" пополам с виски из предусмотрительно оставленной с вечера бутыли, две светло-зелёные таблеточки элхэрина (Как же ржут астаховцы до сих пор над этим славным названием!), ещё глоток "Золота" и - завершающим аккордом "мальборина" в зубы. Вот теперь можно считать себя живым и хотя бы капельку здоровым. - Любой аарн из Аарн Сарта, между прочим, в психошок бы впал от твоих солдафонских привычек, - ворчливо замечает Саруман. В ответ Миакори демонстрирует ещё одну совершенно солдафонскую привычку - сжимает руку в кулак, оттопырив средний палец и показывает получившуюся комбинацию потолку. Почему-то двархи всегда говорят будто бы с потолка. Неприличный терранский жест не несёт в себе ни обиды, ни угрозы - это просто что-то, вроде их шуточной традиции. - Вот поэтому я здесь, а не в Аарн Сарте, дружище. К тому же, я уже, мягко говоря, не в том возрасте, чтобы меня воспитывать. - Тоже мне, старикан нашёлся! - фыркает Саруман и впускает в каюту кибера с завтраком и прессой, - И, кстати, ты ещё и пьёшь совершенно дерьмовый кофе, ты в курсе? - В курсе, Саруман, в курсе, - Миакори отхлебнул добрый глоток разруганного двархом напитка, - И ты - просто прелесть уже потому что умеешь его синтезировать. - А если мне противно такую дрянь синтезировать? Миакори шутливо разводит руками. - Ну, что уж тут поделать? Я вообще трудный, невоспитуемый, да и в Орден, по большому счёту, никогда не годился. - Кстати, об Ордене, милитаристище! Может, всё-таки, сносишь к Целителю Душ эти свои эррайтийские кошмары? "Милитаристище" мрачнеет и энергично мотает головой. - Говорил же много раз тебе уже - нет! - Почему? - Считай, что мне этих твоих аарночек просто жалко! - пытается отшутиться Миакори. - Аарночки видели ещё не такое. А тебе, можно подумать, нравится мучиться! И чтобы ни в чём не повинный я ещё и считывал твои мучения. - А ты можешь и не считывать! Я как-то не настаиваю. А если серьёзно, Саруман... Если серьёзно - вдруг они всё-таки ключ, а? Ну, хоть самый хреновенький? Дварх совсем по-человечески вздыхает - не верит он в это. - Ключ, как же! - хмыкает он, - Скажи-ка мне, друг мой варвар, сколько раз ты уже пытался в этих снах ковыряться так и этак? А результат? Если не считать результатом количество пустых бутылок и месяцев депрессии? - Саруман, хватит! Раз я сказал "нет", значит нет. - Ладно, ладно, - будь у дварха руки, он, наверно, сейчас картинно замахал бы ими "сгинь-сгинь-рассыпься", - Проще Риверран дотолкать вручную до Винтерфелла, чем тебя переспорить, страшилище. И, к тому же, на самом деле я тебе сочувствую. Миакори тепло улыбнулся старинному приятелю. С чуть заметной виноватинкой - такой уж я, прости упрямца. Выполз, наконец, из постели, сходил в душевую, вернулся. - Что у меня там на сегодня? - Две лекции по структурологии, одна по ноосфероведению, допрос свидетелей по проекту "Сеятели" и сеанс связи с твоим драгоценным шефом. - Спасибо, вреднище! Что-нибудь ещё есть? - Да, есть. Пошёл сигнал от Теона. Чёткие такие, красивые записи. Правда, пока что мало. Но то, что есть, выглядит многообещающе. - Рассказывай в общих чертах! Миакори соизволил, наконец, начать приводить себя в порядок. Влез в форму, не орденскую, конечно, в "Аст Ахэ" её вообще мало кто носил, а более родную инкстерскую. Прямые брюки, высокие сапоги, китель с длинными, едва ли не по локоть обшлагами, всё чёрное с золотистыми кантами и накладками. Люди и существа, знакомые более-менее с общей историей Терры, дружно говорили, что обмундирование инкстрийских экспедиционных корпусов до безобразия похожи на эсэсовское, не хватает только фуражки с железным орлом, вместо которой инкстерам полагался берет с брошью в виде стилизованного дракончика. Но по зловещести славы немцы эмиссарам Великой Инкстры, скорее уж, несколько уступают. - Кстати, друг мой варвар, я всё хотел спросить, а почему дракон? - В древности считалось, что дракон - символ совершенной гармонии. И богу-дракону, единственному, подвластно и пространство и время. А наши экспедиционные корпуса эту гармонию приносят и защищают. Ты давай про Теона рассказывай! - А что рассказывать? Говорю же - там ещё мало совсем, - дварх не без сострадания наблюдал за попытками Миакори привести хоть в какое-то подобие строгого порядка свои волосы - густые, буйно вьющиеся, блестящие пряди, тёмно-медные с гранатовым отливом. Краса и гордость каждого настоящего эррайтийца расчёскам поддавалась с трудом, а резинки презирала, так что соорудить из этой роскоши скромную косу, в соответствии с уставом не мешающую видеть знаки различия, "другу варвару" каждое утро удавалось с огромным трудом и отборным русским матом. - Ты всё равно, рассказывай! Даже, если мало. - Ну, он материализовался в Королевской Гавани 1123 года от Завоевания Эйегона, сразу же нашёл контактное лицо - мальчишку из местных, чуть позже к ним присоединился ещё один. Контактные настроены доброжелательно. Произойти, собственно, пока ещё толком ничего не успело, но общая информация поступает, - сообщил Саруман, подражая интонациям хороших полицейских из старых трирроунских фильмов. - Личная связь уже есть, или только проекция? - Проекция, конечно. Записи расшифровываются и упорядочиваются, а самого Грейджоя я не вызывал ещё. - Я, наверно, сам тогда вызову сегодня, ладно? - Миакори, наконец, разобрался со своим внешним видом и двинулся у выходу из каюты. В коридоре его ждали. И не кто-нибудь, а сама Алмиэль Эрренхэлл, одна из четверых Координаторов станции. - Сайэ! - сказал Миакори, про себя подумав, что как раз таки радости появление Координатора в коридоре несёт меньше всего. - Сайе! Но я к тебе - с плохими новостями, очень. Группа Варга пропала. Эррайтиец закаменел лицом. - Как пропала? - Как пропадают? Со связи пропала. Они вошли в здание, и запись прервалась. - А прямая ноосферическая связь? - Прямая ноосферическая связь показывает только то, что они живы, - Алмиэль опустила взгляд, - Я вот и иду к тебе посоветоваться: общую тревогу поднимать, или подождём ещё? - Пока подождём. Я сейчас сам попробую посмотреть. Пойдём ко мне. Позывной "Варг" (В смысле волк-оборотень, а не в смысле тот, кто вселяет свой разум в чужое тело) носил один из самых бесстрашных и опытных разведчиков Аст Ахэ, терранец из Германии Альфред Бирн. Вчера около девятнадцати ноль-ноль по бортовому времени он доложил, что, исследуя Пограничье Стены, нашёл комплекс странных зданий, явно принадлежавших Красным Жрецам, и собирается тщательно осмотреть объекты. Какое-то время послушная автоматика бесстрастно фиксировала осторожные перемещения Альфреда и его маленького отряда между строениями, в соответствующую папку компьютера ложились снимки и описания обнаруживаемых ими конструкций. Но потом Варг с ребятами вошли в тот из корпусов, который был больше остальных, и связь прервалась. Точнее, прервалась запись, замолчала вся электроника. Аарнская эмпато-телепатическая связь, как и инкстрийская - через взаимное ясновидение, с группой осталась. Но такая слабая, что по ней можно было доподлинно понять только одно: разведчики живы и целы, они нашли какие-то довольно протяжённые подземные коммуникации и самозабвенно исследуют их. Мысленно помянув все семь вестеросских пекл, в каждом из которых сам Проклятый засовывает хвосты в горло общеизвестной всетерранской матери во имя эррайтийской Остывающей Бездны, Миакори сел прямо на пол, расслабился и попытался почувствовать Варга. Алмиэль устроилась на диване, мысленно же попросив у дварха немного вина, и приготовилась ждать. Миакори был сильнейшим на борту "Аст Ахэ", если не во всём Ожерелье Инкстры "эфирщиком". Тем, чьи воля и разум - сами по себе есть уникальное устройство связи, тем, кого простым словом "ясновидец" назвать можно разве что из чистой скромности. Хакер информационного пространства вселенной, поисковик высочайшего уровня, лихой наездник ноосферических волн. На севере Эндорэ, в землях, державших руку Мелькора таких называют Видящими-и-Помнящими, у инкстеров - Ловцами Истин, в древнем Ниаре - просто Мастерами. Нет, конечно, и его возможности были до каких-то пределов ограничены, природа не терпит и не создаёт всевидящих и всесильных. Но астаховцы знали: если кого-то не может найти Миакори, значит, скорее всего, этого кого-то уже попросту бесполезно искать. И шутили, что никакого Создателя, увы, всё-таки не существует, потому что, если бы он существовал, Миакори давно уже установил бы с ним постоянный контакт. Увы, Красные Жрецы тоже прекрасно разбирались в законах информационной вселенной и в возможностях эфирщиков. И умели ставить виртуозно сложные защиты от чужих "считок". Помнится, и сам-то по себе Новый Вестерос у себя под самым носом никто недели три толком разглядеть и осознать не мог. Аппаратура, чьего бы производства она не была, глючила, сбоила и висла, выдавая в лучшем случае заведомый бред шизофреника, а в худшем вообще "белый шум". А эфирщики всех мастей, школ и уровней мастерства могли сосредотачиваться хоть до посинения, но видели только одно - бесконечную путаницу пустых коридоров из полупрозрачного тёмно-красного пластика. И если бы сам Мелькор, по-нынешнему привычнее Мелхаар, не был нооразведчиком и не "свалился" в этот самый Новый Вестерос, так сказать, непосредственно, как Теон сейчас - в мир будущего, то ни о какой освободительной войне и гордой Армии Ночи до сих пор никто даже не слышал бы. Ни здесь, ни там. Всё те же самые красные коридоры представали мысленному взору Миакори и сейчас. Но теперь он и знал рассудком и ощущал всем существом своим, что где-то там, в этом чернопламенном лабиринте бредёт Альфред-Варг с плазмогенератором наперевес. А значит, нужно сделать ещё одно, возможно - крохотное, усилие, чтобы настроиться на нужную волну, поймать хоть одну его мысль. И связь будет! Рисунок разума и воли каждого живого существа неповторимо индивидуален. А значит, любой живущий оставляет в информационном пространстве Вселенной свой собственный, уникальный след, столь же внятный опытному эфирщику, как обычный след, оставленный ногой на земле, внятен чуткой собаке. Собственно, это так обычно и называют - "ноосферический след". Варговский был совсем близко, ясный и чёткий, вот, только зацепиться за него мешает растреклятая защита Жрецов... - Йарртшайн! - прошипел Миакори сквозь зубы, - "Нейтрализация!" на древнейшем из древних Сером Наречии, повинуясь этим звукам, течёт в заданном направлении сила Отрицания, одна из семи Абсолютных Энергий, тех, из которых, в самых различных их сочетаниях, согласно некоторым теориям, сплетено само Бытие. Конечно, у эррайтийца это не всегда срабатывает, как раз таки Отрицанием он владеет не особо. Но может и сработать. Голова потом, правда, опять заболит, как проклятая... Сработало! Красного марева перед закрытыми глазами стало в разы меньше, зато проявились фигуры Варга и остальных. Разведчики приостановились, светлея лицами и улыбаясь - они Миакори, наконец, тоже почувствовали. Сейчас эфирщик видел их так чётко, будто сам стоял рядом. Жаль только, что говорить придётся исключительно телепатически, быть "голосом в голове" Миакори никогда не любил, предпочитая видеосвязь хоть какого свойства. - Видеосвязь тебе, как же! - хмыкнула белокурая и строгая Карин Ханке, напарница и с некоторых пор невеста Варга, - Тут этих их помех столько, что дварх матом ругается. Тебя, кстати, не он за нами в эфир погнал? - Нет, не он, - объяснил Миакори, - Алмиэль. - У неё паранойя! - немка недовольно скривила пухлые губы, - Если автоматическая "тревожка" не ушла, значит, всё более-менее в порядке. - Или "тревожка" просто не смогла уйти, - хмуро поправил Миакори - Иногда так, увы, тоже бывает. - Да когда это было-то в последний раз? - фыркнул невыносимо рыжий Ахтэир Эр-Линхх, - Во времена несчастной Ланы Дармиго, когда ещё умели нашей связи все диапазоны разом перекрывать? Миакори окончательно разонравилась этакая беззаботность. - Напоминаю, дамы и господа! Возможности треклятых илталли мы ещё и на четверть не изучили. И на месте этой несчастной Ланы, в теории может оказаться любой и каждый. Если кто-то помнит, бедная девочка погибла только из-за того, что окружившие её дом враги сумели перекрыть ей возможность сообщения с кораблём Аарн. На несколько грёбаных минут всего, причём, перекрыть. Кто мне тут поклянётся, что даст гарантию невозможности повторения подобного? - Слушай, госбезопасность ходячая! - взвилась Карин, - Поклясться, конечно, никто не сможет. Но, позволь напомнить тебе самому: разведка - работа небезопасная. И мы все тут добровольцы. И, кстати, Саруман, раз не он тебя на уши поставил, особого риска для нас не видит. - А может быть, дело в том, что он попросту не может всех и вся отслеживать? - вызверился Миакори в ответ, - На нём и так слишком уж много работы висит. И такой, что на дивизию двархов хватит. Согласно инструкции, если условия, в которых выполняется разведка по каким-то причинам не позволяют вести прямую трансляцию, кто-то из группы должен выходить на связь не реже, чем раз в два часа. Варг и его ребята, увлёкшись блужданием по илталлийской базе, про контрольный срок забыли, вследствие чего Координатор Алмиэль и начала активно беспокоиться. Вопиющее головотяпство. От рейдов за этакие дела можно отстранить минимум на месяц. - Не на - а - адо! - хором взвыла вся группа, и Миакори понял, что последняя его мысль была "слишком громкой", - Мы тут столько интересного нарыли... - Выкладывайте! - Это долго, - Варг покачал головой, - База, как ты сам понимаешь, пустая, только защитами нашпигованная. Но мы уже вычислили, где их центральный пульт управления, доберёмся, отключим, и тогда уже обычная трансляция пойдёт. Вот тогда и расскажем всё в подробностях. - И покажем! - подхватил рыжий Эр-Линхх. Все разведчики выглядели довольными, как слоны. Похоже, они наткнулись на целый клад из аппаратуры и архивов илталли. Вот, если бы они ещё сигнал, что всё в порядке вовремя отправить не забыли, цены б им не было! - Систем самоликвидации базы гарантированно нет? - спросил эррайтиец. - Были. Причём, целых две штуки, основная и дублирующая. Но они стандартные были, так что пекло им пухом. - Ещё раз проверьте на всякий случай. - Семнадцать раз уже проверяли, ей-богу, - заверила Карин, - За сигнал, точнее, его отсутствие мы, конечно, заслуживаем всякой служебной бяки, но не идиоты же мы! И не самоубийцы! - Так что через полчаса ждите трансляцию! - добавил Варг. - В том, что не идиоты, я иногда сомневаюсь, - проворчал Миакори и отключился. Вернувшись в реальность и успокоив Алмиэль. (В порыве благодарности Координатор, прежде, чем убежать по делам, пообещала собственными руками без всяких чар и машинок вышить для Миакори знамя с логотипом его любимой рок-группы), эфирщик задумался о своём. Отслеживание "разведки просто без приставок" не входило и без того в обширный круг его служебных обязанностей. Этим занимался совсем другой отдел, а сильнейшего из астаховских эфирщиков иногда просто просили помочь, вот, как сегодня, не в службу, а в дружбу. А по службе эррайтийцу и своих забот более, чем хватало. Во-первых, на борту "Аст Ахэ" он занимал должность не менее как начальника местной службы безопасности. Потому что, когда всё это только начиналось, кроме него эту должность занимать было больше попросту некому, а теперь все уже слишком привыкли. Вспоминая об этом каждый раз, эррайтиец со смехом думал, что когда-нибудь обязательно возьмёт целый год отпуска и напишет книжку о том, как он делал астаховскую службу безопасности фактически из ничего, а точнее - из двух десятков лохматых добровольцев. Это будет весёлая и добрая книжка. И прочитав её, кое-кто из детей Инкстры и Ожерелья, возможно, даже захочет быть космическим безопасником. Они сообщат об этом на своих страничках в сети, дварх соберёт ссылочки, и Миакори будет приятно... Когда-нибудь так обязательно будет, да, а пока что мысль о книжке привычно греет ему душу во всех этих бесконечных перелётах-поисках-следствиях-войнах, между которыми сколь-нибудь продолжительный отпуск как-то не умещается совсем. Даже и двухнедельный. К счастью, по большому счёту. Если не врать себе. Во-вторых, именно эррайтиец является главным связующим звеном между "Аст Ахэ" и Великой Инкстрой. Звучит это утверждение очень гордо, а вот выглядит мерзко, во всяком случае - как-то гнусновато. Так как основные обязанности вышеупомянутого "связующего звена" сводятся к тому, чтобы раз за разом вызывать начальство в Метрополии и убеждать означенное начальство в исключительной важности всего, что происходит с "Аст Ахэ" для Дела Свободы и Прогресса. Разумеется, с ясно читаемым подтекстом "Дайте денег и вообще, ресурсов". Пока что Метрополия не отказывала ни разу, из чего Миакори сделал как-то вполне вслух полушутливый вывод о том, что обладает в том числе и некоторым талантом пропагандиста, так что, если его однажды по каким-нибудь причинам комиссуют и спишут из космоса к Проклятому под хвосты, жить на одну пенсию ему всё-таки не придётся. В-третьих, начальник местной СБ и по совместительству дипломат находил ещё время преподавать структурологию и ноосфероведение. И иногда, на волонтёрских началах, криминалистику, которой серьёзно увлекался уже много лет. Когда-то он хотел быть следователем, но так и не стал. Зато побывал - сначала террористом международного класса, а потом, постепенно стал тем, кого вся Аст Ахэ знает как Миакори-данна. В-четвёртых он являлся шефом отдела нооразведки. И это было, на самом деле, его главной работой. Потому что всё остальное при необходимости и желании, вполне можно было бы "распихать" по заместителям и коллегам. А вот нооразведку - никогда. "Разведчиков с приставкой" в гарнизоне Аст Ахэ значилось восемь душ. Девять, если считать самого Мелькора. Это красивое и знаковое для эндорийских Тёмных число одной половине населения станции казалось неиссякающим поводом для хихиканья, а другой - предзнаменованием, и довольно зловещим. И от этих девятерых на борту зависело буквально всё. Если не чуть больше, чем всё. Мелькор, Райлен Асиаре, Финрод Фелагунд, Велль Эр"Лхор, Хельмут фон Вольфенберг, Мэйара Айири "на полставки", Ирмия Та"Арстан, Анариэль Раэнэйре и с недавнего времени Теон Грейджой. Слишком мало, чтобы перечерчивать границы стран, но вполне достаточно, чтобы перечёркивать границы возможного. И слишком уж много, чтобы позволить их начальнику отдела всерьёз надеяться прожить расслабленно и спокойно хотя бы полтора часа подряд. Миакори был бы десятым, если бы не та авария. Странно, но она сама ему почему-то в кошмарах не снится. Миакори должен был быть десятым. Чтобы не видеть кошмаров вообще ни о чём. Должен быть десятым. Должен быть. Но не будет. Длинная лента данных, с тихим шуршанием лезущая из ментосканера, опущенные глаза доктора Эрдсени. "Понимаете, вы же военный человек, вы же знаете, что значит "необратимо"... Он должен быть десятым. Чтобы смеяться по-настоящему безмятежно. Чтобы действительно взять отпуск на год, уехать в провинцию ловить рыбу, писать книжку и глушить соседей металлом из колонок а не грызущую тоску - бесконечной работой. Чтобы дварх не вздыхал соболезнующе, чтобы не приходилось так много шутить, и круглые сутки носить защиты от орденской эмпатии. Чтобы не хотелось выть от невыносимого чувства, что независимо от того, что именно ты делаешь, ты делаешь не то, что должен. Чтобы не прятать предательски влажнеющие глаза, слушая столь любимые астаховцами песни о вечных странствиях и звёздных бродягах. Чтобы не бегать от себя самого. Он должен быть десятым. Не будет. ... Как все знают, профессор Сэнио Акари, хиэрец по национальности, первым сформулировал постулат о том, что информация, материя и энергия - суть агрегатные состояния одного и того же. Мы знаем этот всеобъемлющий закон как "Тождество Акари". В самой Империи Хиэр, как опять же все знают, работы учёного на соответствующие темы были осмеяны, на двести лет положены под сукно и забыты. Их продолжил только хронофизик Мицуори Кайен, который, собственно, оттолкнувшись мыслью от записей Акари, в конце концов, нашёл способ путешествовать, как он тогда думал, во времени... Эррайтиец обшарил взглядом аудиторию, безошибочно нашёл среди внимательно слушающих и лихорадочно записывающих учеников одного-единственного, тихо дремлющего. - Рамин Та"Арстан! Поведайте мне, о утешение моей мятущейся души: что же тогда вошло в историю под именем "Проклятье Хиэра"? Застигнутый врасплох длинный и тощий светловолосый парень вскочил, растерянно заозиравшись по сторонам. - У них там параллельные миры отвалились, - через несколько секунд выпалил он, отчаянно краснея. Аудитория грохнула. - А у нас здесь у меня всякое желание вам преподавать отвалилось! - сказал эррайтиец, когда все отсмеялись, - Это ж чистое самоубийство, ещё один такой ответ и я лопну. - Простите, - выдавил из себя Та"Арстан, - У меня ночное дежурство было. - А после ночного дежурства, курсант, вам положены не менее двенадцати часов отдыха. Какого меноса вы здесь делаете? - А Рамин в ноосферщика влюбился! - прошипел кто-то из первого ряда театральным шёпотом. Та"Арстан в ответ беззлобно обматерил его на родном ке-эльхэ. - Идите отдыхать, Та"Арстан! - распорядился Миакори, - И будьте добры устава больше не нарушать! Помните, что в дальних экспедициях, каждая запятая правил безопасности пишется кровью. Всех остальных, кстати, это тоже касается! "Что-то я в последнее время только и делаю, что распекаю всех подряд", - вздохнул он про себя, - "Неужели, старею?" - У-у, Торне номер два, - пробурчал тот же остряк из первого ряда, когда за невезучим Рамином закрылась дверь. Эфирщик уже успел отследить юмориста. - Благодарю за столь лестное сравнение, Тилльо, - он изобразил, что снимает воображаемую шляпу, - В награду вы назначаетесь почётным Лордом Сноу и отвечаете вместо Та"Арстана. - Дело в том, - начал подбирать слова астаховец, - В том, что, Кайен и его последователи жёстко отрицали сам факт наличия параллельности миров... И поэтому... Он сбился и замолчал. Миниатюрная темноволосая Алмиэ пришла к приятелю на помощь: - Поэтому, разрабатывая и осуществляя свои путешествия, как они думали, в прошлое или будущее, последователи Кайена не учитывали, что их вмешательства соединяют ранее независимые пространства не точечно и только временно, а постоянно, таким образом, уничтожая саму эту параллельность и порождая парадоксы. Именно это явление и известно теперь как "Проклятье Хиэра", а все современные исследования ведутся так, чтобы исключить сколь-нибудь стойкие неконтролируемые нарушения границ параллелей. - Спасибо, Алмиэ! Но Тилльо Сноу всё-таки потрудится нам объяснить, что вышеуказанный эффект представляет на практике. - Постоянно возникающие аномальные зоны, - начал перечислять Тилльо, - Стихийно открывающиеся порталы с незаданными точками выхода. Непроизвольное попадание самых разных людей в другие периоды исторического развития... - В общем, у них полная империя нооразведчиков! - сказал Мэлхаир Иро-Бьорг. - Эмигрировать туда, что ли? - Могу гарантировать, что сами они себе не завидуют, - оборвал его Миакори, - Хорошо, продолжаем, милорды и миледи! Исследования доктора Кинрена Саитта и новейшие разработки ментатов Ордена Аарн... Лекция шла своим чередом. Каждый преподаватель, лектор, пропагандист, консультант, в общем, любой, чья работа состоит по сути в многократном повторении разным людям одного и того же, рано или поздно обнаруживает в себе умение вполне успешно преподносить слушателям нужный материал, параллельно предаваясь собственным мыслям. Миакори за длинную и бурную жизнь успел овладеть этой способностью едва ли не виртуозно. Во всяком случае - на уровне вполне достойном. Мысли, правда, в голову лезли по преимуществу невесёлые. Сколько на данный момент развития известно цивилизаций, так или иначе использующих эту самую агрегатность, открытую в Империи Хиэр самонадеянным профессором Акари? Минимум пять, три пришли к данному открытию независимо друг от друга - всё тот же Хиэр, инкстеры и сородичи Кинрена. Да ещё две получили это открытие от союзников - Аарн Сарт и Ниар, в народе чаще называемый просто Серебром. Пять этих могучих государств уже давно сотрудничают, жители их привыкли относиться к соседям с уважением и доверием, главы правительств связаны искренней дружбой. Между ними был и будет прочный мир, а в будущем они, может быть, даже сольются в одну структуру. Но есть ведь и другие - недоброй памяти Уравниватели, те же илталли, возможно, кто-то ещё, возможно, нет им числа. И где гарантия, что не найдётся среди них и той, которая однажды уничтожит страны Великой Пятёрки? Нет такой гарантии, да и быть не может. На сильного всегда находится противолежащая сила, навстречу могуществу может встать ещё большее могущество. А значит, никакие технологии, био-, нано-, ноо- и с какими угодно ещё завораживающими обывателя приставками, не сделают окружающий космос действительно полностью безопасным. Глядя на мир с борта "Аст Ахэ" нетрудно показаться себе чем-то, вроде бога. Ещё бы, ведь у тебя гражданство Джи-пять, и всё это для тебя - аннигиляторы, биосинтезаторы, ментосканеры, гиперпорталы, ти-анхи... Но не окажешься ли завтра ты сам крошечной беспомощной букашкой в глазах другого самозваного бога? У которого ещё не с теми приставками технологии... И если это произойдёт, то - как их защитить? Всех, кого ты любишь и всех, кто любит тебя, жену, уставшую ждать тебя из рейсов в маленьком белом домике на столичной планете Инкстры и ушедшего на покой Шефа, учеников и соседей, мальчишку, бравшего твой автограф в космопорту Ниара и девочку, пытавшуюся сунуть тебе в "хорошие руки" котёнка в Питере? Как стать щитом, способным укрыть их всех от недоброго взгляда чужого бога с аннигилятором? И чем придётся платить за возможность этим щитом стать? Может быть, получается, правы не прогрессоры, а как раз регрессоры? Потому что там, где воюют лишь луками да мечами, хотя бы не гасят солнц и не срывают атмосферы с планет? Но с другой стороны... С другой стороны, как же так можно - не развиваться? Не-развитие, это же хуже, чем уничтожение, это гниение заживо, и именно за это - за насаждение регрессорских идей среди ближайших соседей по космосу Джи-пять уничтожила Уравнивателей? Откуда-то всплыла и настойчиво закрутилась в голове строчка: "Могущество обрёл он божье, но не обрёл умения творца..." Кто этот "он" память подсказывать упрямо не хотела. Герой какой-то рок-оперы, вроде бы... И почему-то, так же настойчиво Миакори откуда-то знает, знает обжигающе-холодной безжалостностью предвидения: Рамин Та"Арстан не будет слушать его курса в следующем году. Рамин останется в снегах древнего и жестокого Вестероса, и маленькие Иные выплавят из послушного льда его скульптурное подобие, чтобы приносить цветы, ведь Миакори расскажет им об этой прекрасной и горькой терранской традиции. Именно что предвиденья, прозрения неизбежного будущего Миакори посещали редко. Зато никогда не оказывались ошибкой, будь они прокляты. Сжав себя в когтистый железный кулак, эррайтиец завершил лекцию, отменил через Сарумана обе следующие, перенёс на завтра разговор с Шефом и переложил на плечи заместителя допрос свидетелей по "Сеятелям". Слишком уж много тяжёлых до невыносимости мыслей сегодня, даже для него слишком много. Залезть в теуровую камеру, благо есть такие на любом космическом сооружении орденской постройки, снять все защиты и маски, запустить марши Третьего рейха из телефона и черно пить. Верный дварх предупредит за полчаса до сеанса связи с Теоном, а не менее верный ординарец притащит дозу препарата, подавляющего эффекты алкогольного опьянения. Да, именно так он и сделает. И гори всё р"глоровым огнём! Всё равно толку с него сегодня по большому счёту никакого. - Это всё потому что мне сегодня опять приснилась эта проклятая лестница, - мысленно сказал он Саруману. - Истину глаголешь, друг мой варвар, - немедленно отозвался дварх с потолка, - Только почему-то ты всё мне да мне её глаголешь, а надо бы отнести к доктору. - Не хочу к доктору! - вскинулся Миакори, - И мы с тобой сто двадцать восемь раз об этом говорили уже! Дварх печально помолчал несколько мгновений. Потом спросил: - А ты без этого совсем не можешь? Без нооразведки своей? - А то ты сам не знаешь? - Эррайтиец вздохнул, - Триста раз на дню ведь меня считываешь. Я, конечно, привык уже... ну, или почти привык. Даже счастливым бываю, и достаточно часто. От кучи других вещей. Но понимаешь, это всё равно, что без ти-анха калекой жить. Инвалид, конечно тоже бывает и любим и счастлив. Если найдёт, чем глушить фантомные боли, конечно. - Понимаю... Будь у дварха руки, он, наверно, сейчас горестно развёл бы ими. - Понимаешь, конечно, - Миакори заговорил снова, - Это ты ведь тоже, наверно считывал. Знаешь, мне иногда кажется, что оно - вот-вот... Рядышком. Ещё одно крошечное усилие - и я исчезну здесь, чтобы материализоваться там. И я раз за разом пробую сделать это усилие, снова, снова и снова! Но это только иллюзия. И она быстро проходит. - Кстати, об иллюзиях, друг мой варвар! Иногда ведь гипнозом лечат в некоторых случаях подобные вещи. Внушают иллюзию, что человек может ходить, или там, например, петь. И человек может! А потом постепенно долю гипноза сводят сначала к минимуму. а потом и вовсе на нет. Эфирщик дёрнул щекой. - Пробовал. И у доброй сотни психологов был, и у гипнотизёра. Толку ноль от них, дружище Саруман. У меня ведь что-то в мозгу сгорело. - Ты же в ти-анхе лежал... - Лежал. Но всё равно не могу. Физически при этом мозг, как говорят врачи, здоров. - Ти-анх устраняет все последствия травм, - подтвердил дварх. - Но только телесных. А что у меня там за феномен, сам Проклятый, наверно, не поймёт. - Если физически ты здоров, друг мой варвар, значит, дело всё-таки в психике, - непререкаемым тоном заявил Саруман. - Но почему тогда даже гипноз не помог? - Вероятно, травма таки психическая, но, что называется, "лежит глубже", чем твой гипнотизёр копать может. Так что советую всё-таки к Целителям Душ. - Говорили же и об этом! Не хочу к Целителям Душ. К тому же, где гарантия, что и они на нужную глубину прокопают... Ладно, - эррайтиец понял, что смертельно устал от этого разговора и вообще от всего незадавшегося сегодняшнего дня, - Пойду я, в самом деле, надираться. - Ну, иди... Впрочем, нет, стой! Знаешь, друг мой варвар, что я подумал? - О чём? - У Мэла помнишь, какие в прошлом проблемы были? Не проблемы, а проблемищи! - Ты об этих его самовоспроизводящихся раскалённых цепях и прочем? - уточнил Миакори. - Ну, да! А когда он стал, по его же собственным словам, в большей степени лордом Мэлхааром, чем валой Мелькором, всё это сошло на нет... - И причём же тут я, вреднище-Саруманище? - При том, что мне сейчас подумалось, что, возможно, не только Мелькор там мог бы переродиться постепенно во что-то новое. И свободное от старых проблем. Так что шёл бы ты на грунт на постоянной основе, друг мой варвар. - Но я и так там часто бываю. И даже десницей Ночного Короля считаюсь. - Вот именно что "бываешь", - хмыкнул дварх, - А я имею в виду, что надо бы попробовать - жить! Вдруг воистину полностью изменишься, станешь вестеросским лордом, так и нооразведка твоя погорелая к тебе вернётся? Миакори благодарно взглянул вверх. Дварха, конечно, нет никакой возможности увидеть, но человеческие рефлексы непобедимы. - Слушай, а ведь это - мысль, Саруманище! Начать всё с нуля, научиться видеть мир новыми глазами... Я подумаю. Но сначала всё-таки надерусь! - Хвост с тобой, иди надирайся, - разрешил Саруман, - А я, пока ты там пьянствуешь, пожалуй, потолкую с нашим Королём Ночи. Дварх ехидно хихикнул и отключился.