Последний Дозор.

Всё-таки иногда, исключительно редко, зелёные сны Лорду-Командующему снились. Ещё один дар наследия Белых Ходоков, их способности пользоваться Зовом и умения ощущать ближайшее окружающее пространство как часть себя. Грустный дар, надо сказать, брошенная с презрительной ухмылочкой милостыня судьбы - у человека Мендилла, не смотря на все старания так и не проявилось ни крохи магических возможностей, всё от операции, всё от Зимы. Обидно. Жгуче и садняще обидно. Когда видишь зелёный сон, почему-то сразу понимаешь, что он именно зелёный. И в отличие от обычных снов, путаных и бессвязных, бессильно тающих в пе6рвые минуты после пробуждения, этот запоминаешь до мельчайших подробностей. Правильно - ведь зелёный сон, это, на самом деле, и не сон вовсе, а присутствие души в каких-то иных краях и временах. Где-то, правда, Мендилл читал, что по началу у неопытных духовидцев, даже самых сильных, настоящая подлинная информация, полученная путешествующим сознанием причудливо переплетается с дурацкими образами самых обыкновенных человеческих сновидений, которые мозг генерирует всякую ночь, и поэтому, проснувшись, бывает трудно разгадать шифровку и отличить одно от другого. Но, наверное, это справедливо только для людей, а у Иных и наполовину Иных всё по-другому, потому что Мендилл никогда не путался. Сегодня ему почему-то приснились Речные земли, приветливая лесная поляна где-то недалеко от городишки Дарри, между древним Королевским трактом и параллельной ему железнодорожной линией. Откуда-то Лорд-Командующий чётко знал, что это именно Речные земли, и ближайший город именно Дарри, и интуиция буквально кричала в нём, что почти подробное указание на место - это очень важно, это, по сути, главное, на что надо обратить внимание. Мендилл сделал себе зарубку в памяти и стал внимательно наблюдать дальше. Но казалось бы, на поляне не происходило ничего значительного. Четверо подростков лет на вид, от двенадцати до четырнадцати деловито и слаженно разбивали лагерь. Высокая, худая девчонка со строгим лицом что-то искала в рюкзаке, двое мальчиков помладше натягивали ярко-голубую палатку. Между разбросанными вещами бродила туда-сюда большая косматая собака, до подозрительности смахивающая на волка. Рядом с будущим кострищем сидел Иной-"первичка" и остругивал ножом какие-то палочки. В общем, умилительная картинка, прямо ожившая реклама для журнала, пропагандирующего пеший туризм и здоровый образ жизни. Из всей компании Иной почему-то притягивал взгляд больше всех, и Лорд-Командующий всмотрелся в него как можно внимательнее, стремясь на всякий случай запомнить все его малейшие черты и чёрточки. Только Зовом касаться пока что не решился, потому что коснуться Зовом - значит, обнаружить себя. Вроде бы, Иной был как Иной, самого, что не есть типичного городского вида. Сидит себе, готовит колышки для костра, или что у него там такое в руках, и периодически поглядывает в сторону ведущей на поляну неприметной тропинки. Разве что в заднем кармане брюк у "первички" угадывается контур недешёвого телефона, для Иных всё-таки на подобные мало кто расщедривается. Но и это, собственно, вряд ли может иметь такое уж большое значение. Так что же необычного в треклятом Ином? Почему, не смотря на обыденный и совершенно безобидный вид кажется едва ли не зловещим? Через несколько секунд Командующий понял, что дело вовсе не в телефоне. Потому что на поляну медленно вышли три упыря. Самых обыкновенных, классических таких упыря, словно вывалившихся из сериала про Джона Сноу. Один был нагружен большущей охапкой хвороста для будущего огня, два других тащили толстое брёвнышко, удобное для сидения. Когда не-мёртвые аккуратно опустили на указанные жестом хозяина места свой груз, Иной достал из поясной сумки какой-то блестящий металлический предмет, похожий на мячик с кнопками, нажал одну из кнопок, и упыри исчезли в вырвавшейся на мгновение из "мячика" бледно голубой вспышке. "Первичка" запихал шар обратно и снова, как ни в чём не бывало, взялся за колышки, крикнув товарищам, что дров уже полно, но костёр пусть всё-таки кто-нибудь из "тёплых" разводит. Девчонка прекратила копаться в вещах и подошла к Иному с яркой бутылкой жидкости для розжига. - Ух, круто! - восхитился один их ребят, возящихся с палаткой, тот, что со светлыми волосами - Как это ты? - А говорил, что не можешь здесь никого поднять! - чуть обиженно протянул его приятель, - Может, хватит секретничать уже, а? - Да всё просто, - отмахнулся "первичка", - Я их и не поднимал, а достал из расширителя, ну, в смысле, из конвертора гиперпространственного. Я думал, что у меня с собой нету, и только недавно сообразил, что есть. Искушение ни в коем случае не поверить глазам Командующему удалось прогнать секунды через две. Как раз за это время девочка и Иной успели поменяться местами. У "первичек" нет и не может быть в подчинении никаких упырей! Им полностью блокируют соответствующие способности, как, впрочем, и все остальные возможности Ходоков, которые опасны для неизменённых людей и не пригодятся будущим ретрансляторам. В Староместе бдительно следят за этим. А значит, появлению Иного, лихо управляющего живыми мертвецами, да ещё и имеющего при себе какое-то устройство для их "хранения" объяснение можно найти только одно. Кто-то действительно преодолел защиту. Не "ковыряется в ней", а именно преодолел. Проклятый доктор Торне, склочный искин, непокорный раб и самый верный враг опять оказался прав. Сожрали бы его демоны в седьмом пекле! Наверное, стоило бы понаблюдать ещё. Послушать разговоры, ведь наверняка в них что-то важное. Рискнуть всё-таки использовать Зов, чужой Иной отнюдь не кажется сильнейшим из сильных, может быть, целому Лорду-Командующему удалось бы надломить его волю, прочитать его мысли... Но ничего этого Мендилл Сервин сделать не успел. Потому что его собственное тело предало его, вероломно выбросив из сна, заставив едва ли не подпрыгнуть в постели с невнятным криком. Впрочем, того, что Командующий успел увидеть, было вполне достаточно. Мендилл вскочил с кровати, торопливо набросил халат и метнулся к противоположной стене. Привычными движениями надавил на незаметные непосвящённому особые шероховатости на нарочито аляповатой авангардистской картине, изображающей Чёрный замок и Стену. Картина послушно отъехала в сторону, обнажив мерцающе-чёрную панель монитора. Впрочем, технику можно было и вовсе не тревожить, Мендилл Сервин был всё-таки очень сильным Иным, сосредоточившись, он и сам почувствовал. Почувствовал, что произошла катастрофа. Что привычный мир, его, Мендилла Сервина, мир, который он так любовно создавал все эти годы, сейчас зашатался, заколебался, готовый сорваться в пропасть. Что у него, Командующего, совсем мало времени. А ведь он так надеялся, на эту защиту! Нет, "надеялся" - неподходящее здесь слово, Командующий был свято уверен в её непреодолимости. Каким только испытаниям защиту не подвергали, раз за разом убеждаясь, что справиться с ней, тем более, справиться незаметно, не сможет никто. Ни Мелхаар со своей непомерной силой, ни илталли, ни чары, ни техника. Вычисления и предположения подтверждались тестами - никакие враги эту защиту не то что пробить - даже обнаружить были не должны. Он думал, что защита в любом случае даст ему хотя бы ещё несколько месяцев. Тех, которые очень нужны для завершения основной работы, завершения Системы. А после этого пусть бы всё что угодно изобретал треклятый Мелхаар, и сколько угодно раз приходил! Ничегошеньки он со всей своей мощью не смог бы сделать тогда! Аналитики тщательнейшим образом изучали все передвижения самозваного Короля Ночи и его разношёрстной армии по Полигону. Изучалась любая крохотная мелочь, на основе этого изучения выводились прогнозы. И все прогнозы, как один, ясно и однозначно говорили, что у узурпатора нет в арсенале ничего, чем он смог бы эту защиту локализовать и нейтрализовать. И вот на тебе - допрогнозировались! Мелхаарова "первичка" наслаждается лесными прогулками в Речных землях, и вряд ли только она одна. Узурпатор был бы не Королём Ночи, а последним дураком, если бы отправил в стан врага единственного резидента. Бесстрастная машина полностью подтвердила невесёлые мысли Лорда-Командующего: защита врагом обнаружена, пробита, а совсем скоро от неё вообще последние жалкие клочки останутся. Более того, какой-то умник, оказывается, позаботился и о том, чтобы чуткая следящая аппаратура общую тревогу не поднимала - соответствующий сигнал уходил куда-то вовне вместо сетей Ночного Дозора. Как, громко и заливисто, наверно, смеялись над несчастной "тревожкой" хакеры Мелхаара... Будь всё проклято! - Я не хочу, чтобы Сервин был в моей группе. Он бездарен. И вот не говорите мне о его бесстрашии в экспериментах - он так бесстрашен именно потому что бездарен... Едкий голос доктора Аллисера прозвучал из воспоминания настолько чётко и ясно, будто он здесь и сейчас стоял рядом. Корчил своё любимое выражение лица, одновременно терпеливое и презрительное, словно он смиренно спрашивает Семерых: за какие грехи ему достались в ближайшее окружение все эти ослы. Ждал реакции. Не дождётся! Торне предсказал что-то подобное, единственный из всех. Торне предлагал сдаться. На всякий случай высказанная им идея о подведении к узурпатору разных агентов влияния и надевания наиболее подходящей маски была принята и рассмотрена в качестве резервного плана, призванного спасти Дозор в ситуации совсем уж безвыходной. Правильно, истинно мудрый воин обязан перед битвой подумать и о том, что станет делать, если не смотря ни на что проиграет её. Как спастись, и каким образом потом взять реванш. Да и вообще, чем больше информации о противнике, тем лучше. Но пока ещё всё-таки рано считать себя проигравшим. У него, Мендилла Сервина, Лорда-Командующего Ночного Дозора и Последнего Дозора есть ещё много возможностей побороться и выиграть.Тем более, что, если он будет работать, как одержимый, на завершение системы ему понадобится вообще только полтора месяца. Всего лишь полтора месяца. И он вырвет их у судьбы, вырвет любой ценой. Слышишь, ты, проклятый доктор Торне? Любой ценой! Слышите вы все, узурпатор Мелхаар, недобрые боги Севера, демоны из пекла и сама Зима - он успеет! С ним ещё не покончено! Уже спокойно Лорд-Командующий подошёл к рабочему столу, включил коммуникатор. Разумеется, сверхсекретные внутренние каналы связи которые не прослушиваются даже личной службой безопасности старика Джейехериса. На базе технологий илталли. Позвонить начальнику ВСД в Речных землях и дать подробнейшие ориентировки на трёх человек и одного Иного. Уполномочить на любые действия, кроме убийства "первички", которая должна попасть в сюда в Торне-центр годной для допросов. Позвонить в Дредфорт, где лорд Медерик Болтон ждёт только сигнала, чтобы поднять мятеж, объявить Север независимым и двинуть преданные ему войска на древний и надменный Винтерфелл. Позвонить в Хайгарден продажному, словно грязнейшая из портовых шлюх, Джайлсу Тиреллу, пусть аккуратнейше срежиссированными беспорядками у себя на юге отвлечёт короля и его десницу от происходящего на севере. Позвонить своему агенту влияния в штабе собирающего силы в Эссосе дурака и фанатика Корвина Баратеона. Позвонить начальнику своей пресс-службы, который с полуслова поймёт, что и куда надо вбрасывать. И преданным людям в столице тоже позвонить. Их ничтожно мало пока, но у них найдётся достаточно сил и наглости, чтобы взять под контроль Красный замок. Заодно передать всем вышеперечисленным подготовленные давным-давно проскрипционные списки, каждому, разумеется, свои. Приходи, самозванный и самонадеянный король Мелхаар, добро пожаловать! Тебе отчаянно не понравится всё, что ты здесь найдёшь. Покончив с деловыми разговорами, Лорд-Командующий поудобнее устроился в кресле и вызвал стюарда с завтраком и бутылкой вина. Он всё успеет. Конечно, все эти звонки изначально предполагалось сделать не до, а после того, как Система будет полностью доработана. Война всех против всех, изящно развязанная с коммуникатора в здании Торне-центра подготавливалась, на самом деле очень давно. И нужна была для того, чтобы он, Мендилл Сервин в нужный момент вмешался, красиво спас положение и принёс свой новый порядок. Но война точно так же, без особого ущерба для дела может начаться уже сейчас, и помимо всего прочего, запутать и задержать Мелхаара. На те самые такие нужные полтора месяца. Неслышно вошёл стюард, поставил на ночной столик вино и тарелку с ветчиной и сыром и вышел, одарив Командующего до омерзения подобострастным взглядом. Мендилл наполнил стакан, отхлебнул глоток упоительно ледяного золотистого напитка. Последние ошмётки тревоги окончательно покинули его, сменившись привычной холодновато-спокойной уверенностью. Конечно же, всё будет в порядке. Не имеет права не быть. Нет, если уж быть исключительно честным с собой самим, следует признать, что узурпатор сумел нанести свой удар совершенно неожиданно. И ни сам Мендилл, ни весь Ночной Дозор, и даже Последний Дозор к этому удару оказался не готов. Но Лорд-Командующий не был бы самим собой, если бы не сумел с поразительной скоростью от ударов оправляться. Всего-то лишь понадобилось - чуть переставить, поменять местами пункты плана. И так, как есть теперь, пожалуй, будет даже лучше. Вторжение Мелхаара будет преподнесено общественности не иначе как Новая Долгая Ночь. Которую триумфально остановит он, Мендилл Сервин. Но всё-таки - как? Как растреклятый самозванец умудрился пропихнуть сюда свою "первичку"? Вопрос, что называется, жёг мозг, вопрос был из тех, на которые хочется знать ответ немедленно. Но с этим, как раз, придётся подождать, по крайней мере, до мемента поимки вышеозначенной "первички". Ну, что ж, терпения Командующему тоже не занимать, уж чего-чего, а терпения у него всегда было больше, чем снега и льда во всём Застенье. Именно терпение прежде всего и помогало Мендиллу Сервину стать тем, кто он есть сейчас. Терпение - и умение работать. - Я не хочу, чтобы Сервин был в моей группе. Он бездарен. И вот не говорите мне о его бесстрашии в экспериментах - он так бесстрашен именно потому что бездарен.. Вспомнив в очередной раз эту жгучую фразу, Командующий усмехнулся. Что ж, доктор Торне, скоро ты увидишь, как предполагаемая "бездарность" умеет добиваться своего. И это будет последнее, что ты увидишь. Что скажешь ты, умирая окончательно раздавленным? Хватит ли у тебя смелости признать, что гениальность, твоя, фреевская, да мало ли ещё чья, оказалась полностью несостоятельной, и потерпела поражение там, где выиграла по всем статьям "всего лишь" невероятная работоспособность и безусловная вера в победу? Нет, конечно, Торне, вслух ты ничего подобного никогда не скажешь, упрямство помешает. Но это отразится в твоих глазах, ониксово-чёрных омутах, полных отчаянья и бессильной злобы. Бессильной, слышишь?!? Бессильной, потому что прав я, а не ты. Потому что я всегда был прав. А ты - нет. Я был прав, когда подхватывал ошмётки твоих идей, крохи интеллектуального пиршества, где мне самому место было всегда ниже соли, и доводил их до блистательного результата, выжимая максимум практической пользы из мысли, забракованной тобой за неоригинальность. Я был прав, убив Командующего Фрея, и не дав вихтизации стать всеобщим достоянием, а значит, игрушкой никчёмных обывателей из-за Стены. Я был прав, втайне медленно и кропотливо собирая внутри морально устаревшего Ночного Дозора Последний Дозор - элиту элит, будущих правителей человечества. Был прав, играя с илталли. Я всегда был прав... - И в особенности, Лорд-Командующий, вы правы именно сейчас, когда, наконец-то, признали себя бездарностью! Проклятый Торне! То он, видите ли, не соизволяет включиться полностью, когда ему это прямо приказывают, то наоборот - высвечивает свой электронный призрак в самый неожиданный момент, благо технология позволяет ему невозбранно появляться в любой части здания. И опять мысли читает, скотина! Кстати, выглядит доктор Зима сейчас почему-то как кот, сметаны объевшийся. Интересно, чем это он так доволен? - Оперативностью моего Командующего, разумеется! - голограмма Аллисера отвесила нарочито шутовской поклон. - А серьёзно? - А я серьёзно. Мне, конечно, никогда не нравился твой новый порядок, да и мысль сливать свой разум с напичканным электроникой троном - на мой взгляд, полное дерьмо. Но многоуважаемый Командующий хотя бы показал, что и шевелиться в случае чего-то непредвиденного умеет, а не только отмахиваться от опасности. Однако, прогресс. - Между прочим, я только задействовал то, что было подготовлено давным-давно, - Мендилл хотел, чтобы эти слова прозвучали как можно более небрежно и спокойно, но самодовольство, глупое, совсем мальчишеское, невольно просочилось в них, испортив весь эффект. И оплошность эта, конечно же, была немедленно замечена. - Вот именно это я в вас, Командующий, и ценю более всего, - Торне-искин ещё раз издевательски поклонился. Предусмотрительность и умение держать руку на пульсе. Тем более, что эти достоинства - вообще ваши единственные. Умение так виртуозно распорядиться столь немногим вызывает искреннее восхищение, не правда ли? Слишком прямолинейно она высказана, эта последняя гадость. Обычно Торне всё-таки понимает, что находится всё-таки в подчинённом положении и хоть какие-то границы помнит и соблюдает. Исключение - случаи, когда мерзкий искин чего-то боится или слишком волнуется, что бывает невероятно редко. Но сегодня-то Аллисер явно ни о чём не тревожится, а наоборот - кажется довольным, как сытый мамонт. И это настораживает. Это заставляет подозревать, что доктор торжествует какую-то свою победу, о которой Командующий ничего не знает. А ещё доктор Торне, увы и ах, умеет скрывать большинство своих мыслей от хозяина. За счёт того, что он - полностью машина, а значит, поток его сознания непредставимо быстрее, чем у человека. Или даже сверхчеловека. Нет, возможности что-либо предпринять самостоятельно (Читай: слишком много нагадить) у него нет, но всё-таки... Настроение Командующего снова начало стремительно портиться. Доктор Торне, разумеется, тут же заметил это. И сделался ещё довольнее. Интересно, что будет, если спросить о причинах этакой жизнерадостности прямо в лоб? Нет, Торне наврёт, конечно, с вероятностью девяносто девять против ста наврёт. Но любопытно всё-таки - что именно? Вещей, которые могли бы одинаково искренне обрадовать и Сервина и Торне на земле существовало слишком мало. - Так всё-таки, доктор,- последнее слово Командующий глумливо выделил голосом, превращая почтителное обращение в издевательское, - Я хотел бы знать, что именно привело вас в столь прекрасное расположение духа. И с удовольствием отметил, что искин занервничал. Внешне это было совершенно незаметно, но они слишком давно и слишком тесно знали друг друга, чтобы не уметь такие вещи угадывать, иногда даже непроизвольно. Но причину своего волнения, скотский искин, конечно же, предпочёл скрыть. - Мейс Орвелл уже на Полигоне и в Морозном Пределе, потихонечку подбирается к Королю Ночи, - приподнял уголки губ в улыбке сир Аллисер, - Скоро пойдёт по-настоящему нужная информация. Он притворился случайным пришельцем из очередной параллели мира. Якобы - простой, рядовой дозорный, отстал от своего отряда, заблудился и провалился в стихийно открывшийся портал, вы же знаете, у них там на Кольцевой такое довольно часто случается. Эти придурки записали гостя в гарнизон замка, так что исполнение моего плана можно считать успешно начавшимся. "Врёт!", без колебаний решил Командующий. На успехи внедрения Орвелла этой скотине плевать, просто скотина использует его, чтобы обосновать своё довольство. И будет держаться за эту версию, хоть по файлику его разбери. А на самом деле явно умудрился замыслить какую-то гадость. Понять бы ещё, как и какую. Вслух, конечно, пришлось сказать совершенно другое. Издевательски казённое, нарочито дежурное, вроде того, что он, Мендилл Сервин неизменно высоко ценит докторову предусмотрительность. Чтобы мерзкий искин безошибочно понял, что ему ни на грош не верят. И подозревать не перестанут. Очередной обмен выпадами в бесконечном поединке, где приз победителя - возможность заставить проигравшего сказать больше, чем услышал. На самом деле, даже измысленная Торне пакость занимала сейчас мысли Командующего меньше, чем наличие в Речных землях проклятой мелхааровой "первички". Куда мальчишка с упырями в итоге направляется? Что должен сделать? Стоп! Мендилл мысленно обругал себя дураком. А что, если "первичка" и есть настоящая причина прекрасного настроения Торне? Вдруг гнусный искин что-то знает, или даже сам руку приложил к первичкиному внедрению? - Возьми из моих мыслей образ Иного, которого я тебе сейчас покажу! - велел он электронному призраку, - Что ты о нём скажешь? - Что мой Командующий может сейчас включить комп и запросить досье на основных деятелей штаба Армии Ночи, - ухмыльнулся сир Аллисер, - И что если Командующий сам до сих пор не догадался сделать это, то он даже не осёл. А вообще простейшее. Мендилл был вынужден нелестно охарактеризовать себя в мыслях. Потому что действительно до сих пор этого не сделал. Слишком разволновался, поняв, что защита почти сорвана, вот и не вспомнил, что в армии узурпатора всё не так, как привычно Последнему Дозору. Что безобидный внешне вид "первички" вовсе не означает, что это действительно всего лишь расходный материал. И что у Мелхаара нет своей аналогии Староместа. А ведь внешность Иного может быть обманчива, ох, как обманчива... - Помогаю вам, Лорд-Командующий, - насмешливо процедил Торне, - Ибо завет Старицы велит быть милосердными и помогать убогим. Тот, кого вы мне сейчас показали, скорее всего носит имя Теон Грейджой. Мендилл загрузил соответствующий файл и ощутил желание завыть. - Теон Грейджой. Имя на адаптированном скроте - Хэйтайар Скользящий меж Граней. Позывной - Майниаре, Принц Ночи, или, шуточный - Его Мокрость, - сообщали бесстрастные ровные строчки досье, - Один из ближайших помощников Короля Ночи Мэлхаара, его доверенный порученец. Невероятно удачливый разведчик. Исключительно силён, базовая характеристика - сто условных единиц при средней норме шестьдесят. Особенно хорош в управлении мёртвой плотью, способен водить и контролировать сотни, если не тысячи трупов людей и животных. По происхождению не вестеросец, или, по крайней мере, появился в штабе узурпатора раньше, чем сам Мэлхаар начал своё движение по Полигону. Непредсказуем, склонен к импровизациям, в качестве разведчика Морозного Предела специализируется на одиночных заданиях и автономных рейдах. Так же, согласно косвенным и\или неподтверждённым данным, является наиболее вероятным наследником Ледяного трона... Не без труда оторвав взгляд от монитора, Лорд-Командующий сделал несколько очень глубоких вдохов и выдохов. Близ ничтожного городишки Дарри бродит, оказывается, далеко не просто "первичка", чьими глазами смотрит на непривычный мир самопровозглашённый Король Ночи. Это - настоящий враг, матёрый хищник, противник могучий, опытный и опасный. И он же - одна из важнейших фигур на многомерной доске для усложнённой параллельностью миров игры престолов. Так что следует быть осторожным. Очень осторожным. У Командующего даже мелькнула на мгновение мысль отменить приказ о поимке "первички", отданный риверранскому отделению ВСД, но он отогнал её. Внутренняя Служба и так-то зачастую шевелится медленнее, чем нужно, пока они развернут операцию, пока то, пока сё... Нет уж, пусть данное распоряжение следует не отменить, а скорректировать, и надо только подумать, как. Поймать Иного в любом случае нужно любой ценой, в крайнем случае, пусть пока побудет просто заложником, подобно древнему тёзке из времён Джона Сноу... Лорд-Командующий велел Торне удалиться, махнув пока что рукой на причины его странной радости и долю его возможного участия в этом деле. Слишком о многом сейчас предстояло хорошо подумать. Итак, мэлхааровцы, будь он проклят, этот Аллисер Торне, обнаружили защиту, и не смотря на все оптимистичные заверения специалистов из Последнего Дозора, минимум в некоторой степени преодолели её. Надо, кстати, точно выяснить: в какой именно. В Речных землях наслаждается природой аж сам собственной персоной Принц Ночи в сопровождении каких-то двух пацанов и девчонки. Необходимо доподлинно установить их личности и понять, для чего именно этому паскудному Принцу вдруг занадобилась такая несолидная компания, а заодно и ничтожный городишко Дарри. Так же соответствующему отделу ВСД предстоит каторжная работа - перепроверить списки всех без исключения наличествующих в Семи Королевствах "первичек" и определить, есть ли среди них лишние. А ещё необходимо узнать: что именно успел выяснить сам, седьмое пекло ему на голову, Мэлхаар, об этот мире, о Последнем Дозоре и главное - о Системе. Мысль о том, что узурпатор может что-то знать о Системе причиняла острую почти физическую боль, но, увы, это предположение совсем не кажется маловероятным. Возможно, самозванец начал внедрять собственных "первичек" повсеместно, и именно для того, чтобы они безнадёжно испортили будущую Сеть, а то и вовсе переподчинили её своему, с позволения сказать, Королю... Мендилл допил вино, аккуратно поправил перед зеркалом волосы и одежду - нельзя, чтобы кто-то из подчинённых увидел Командующего небезупречным. Вышел из спальни, прочеканил шаг до лифта и нажал кнопку минус четвёртого этажа. Он нуждался в том, чтобы посмотреть на своё детище. Коснуться рукой толстых кабелей, полюбоваться сумрачной красотой великолепной приборной панели. Это прекрасное зрелище всегда успокаивало и помогало привести в порядок мысли и чувства. Его машина... Его главный проект, его жизнь! Двери в нужное помещение были снабжены хитрым сенсорным замком, настроенным на одну-единственную руку. Командующий привычно и ласково положилладонь на голубовато-мерцающую прохладную панель. Подождал несколько секунд, пока тяжёлые бронированные створки, способные выдержать прямое попадание артиллерийского снаряда среднего калибра, с тихим урчание разошлись в стороны. Включился свет. Тоже мягкий, сумеречный, такой, какой всегда нравился Мендиллу. Несравненная машина ждала. Змеились переплетения проводов, помаргивали разные датчики, сытым котом мурлыкал центральный блок питания. Всё сооружение в целом напоминало Железный трон, с той только разницей, что операторское кресло, водружённое на семь высоких ступеней, было не собрано из полурасплавленных древних клинков, а щетинилось различной толщины и формы пластиковыми трубками и манипуляторами - немаловажной частью великолепной конструкции была система искусственного жизнеобеспечения. Сев на свой завершённый престол, Командующий навсегда станет его неотъемлемой частью. Но пока рано! Система ещё не отлажена, не завершена. Поэтому Мендилл позволил себе только подняться на шесть из семи ступеней, подобрать лежащий на ней нейрошлем и надеть его. Пока что всемогущая в недалёком будущем машина работала, задействуя едва ли миллионную часть своей настоящей мощи, в режиме ожидания, бесконечно тестируя саму себя. Но даже сейчас ощущение присутствия этой мощи сводило Командующего с ума, гипнотизировало, завораживало, топя в волнах острейшего, ни с чем не сравнимого наслаждения. Чуть слышно потрескивало электричество, что-то таинственно вздыхало и шелестело в наушниках шлема, нежно пахло нагретой пластмассой и озоновой свежестью... Командующий опустился на колени перед своим будущим троном, закрыл глаза и активировал программу частичного слияния. Перед его внутренним взором послушно открылась карта Вестероса, сотканная из пульсирующих нитей разноцветного света. Пожелай он сейчас мысленно назвать по имени любое место Семи Королевств, и изображение начнёт расти, укрупняться, пока, в конце концов, Мендиллу не откроется вид на искомый объект, такой чёткий и подробный, как если бы он присутствовал в указанной точке лично, глядя своими собственными глазами. Если, конечно, в указанном месте есть "первичка". Другой режим работы предполагал возможность дотягиваться до каждой из вышеуказанных "первичек" многократно усиленным Зовом, сканировать первичкины мысли и отдавать телепатические приказы. Третий был предназначен для общего сканирования Системы, показывал её, если можно так выразиться, "энергетическую карту", нормально работающие участки представали переплетением мерцающих серебряно-голубых паутинных нитей, те, с которыми что-то было не в порядке горели тревожно-красным. Четвёртый режим был административный - для отладки самой Системы и адаптации новых функций. Пятый - для связи с определёнными Иными и людьми, причём, он позволял в том числе, если понадобится, почти мгновенно устранить любого из них, послав по энергетической нити частицу вечной Зимы, способную заморозить бьющееся сердце - это для людей, Иных же предполагалось наоборот, убивать электрическим ударом, вызывающим мгновенный критический перегрев. Увы, в полной мере этот режим будет доступен только тогда, когда в столицах всех Королевств вступят в действие дочерние ретрансляционные центры, их потихонечку, в строжайшей тайне начали возводить на территории Академий Дозора. К сожалению, работа эта из-за требований повышенной секретности и вечного недостатка соответствующих кадров велась исключительно медленно, и в конце концов, однажды Командующий приказал законсервировать эти строительства, а дочерние центры смонтировать из готовых блоков сразу после введения в эксплуатацию основного. Кстати, надо будет позаботиться и ещё об одной мелочи - добиться того, чтобы здешний штаб перестали повсеместно и привычно называть Торне-центром, Командующему, между прочим, обидно! Через несколько показавшихся бесконечными минут, Мендилл с огромным сожалением снял шлем. Увы, сейчас у него не было времени вслушиваться в шёпоты машины и любовно возиться с её отладкой. Ждали другие вопросы и другие заботы. Ждал проклятый Грейджой, с которым надо было что-то решать. Поднявшись в конференц-зал, Командующий вызвал Клейтона Соммерли. Согласно официальным бумагам этот неприятный человек с вечно потным бычьим загривком и тусклыми оловянными глазами занимал скромную должность одного из телохранителей Командующего. На самом деле - был модифицированным боевым полукиборгом-полу-Иным, периодически выполнявшим для Сервина разного рода грязную работу. Пешка, а не фигура. В случае неприятностей такую легко заменить. - Возьми из моей памяти образ Иного, который я тебе сейчас покажу, - распорядился Командующий, - И попробуй медленно, осторожно коснуться его Зовом. Оцени его возможности. Если это реально, поглоти его волю, подчини его, во всяком случае - настолько, насколько это вообще возможно. Но не причиняй вреда, он должен мочь отвечать на вопросы, когда его привезут сюда. Ясно? - Ясно, - кивнул Соммерли, расслабленно откидываясь на спинку кресла. Иные Последнего Дозора, прошедшие правильную поэтапную модификацию, отличаются и от примитивных "первичек" - тех, кому без особых мудрствований попросту внедрили частицу биоматериала исконного Ходока, и на этом оставили в покое. Они, высшие Иные в каждодневной жизни легко и просто сохраняют полное человекоподобие. Глаза естественного для людей цвета, теплоту кожи, способность пить крепкие напитки и наслаждаться жаром огня. Зима у них, если можно так выразиться "спрятана внутри", нужно несколько минут и сознательное усилие воли, чтобы разбудить её в себе, выпустить на волю и разрешить древней силе временно преобразовать структуру и свойства тела. По сути офицеры Последнего Дозора не являются Белыми Ходоками в той или иной стадии развития, а скорее уж умеют превращаться в них, как сказочные волшебники оборачиваются в предметы или в животных. Не мутация, которая развивается по своим собственным законам, а искусственно смоделированная способность к оборотничеству, причём, степень своей "ходоковости" можно было варьировать в зависимости от желания. Этого эффекта, кстати, научился добиваться сам Мендилл, усовершенствовав разработки доктора Торне и Командующего Фрея. Возможности жить бесконечно долго и не болеть практически никакими известными человечеству недугами у "сервиновских" Иных при этом, разумеется, никуда не девалась, иначе и сам Командующий, не смог бы созидать Систему и ругаться с Аллисером целые триста лет. Именно такое вот превращение и происходило сейчас с Соммерли. Кожа постепенно бледнела до фарфоровой, белизны, черты лица истончались, приобретая некоторую долю благородства, в глазах разгоралось синее пламя. Последним, завершая преображение, проявился доспех их мерцающего льда вместо скучной чёрной униформы. Закончив трансформацию, телохранитель снова сел в кресле прямо, прикрыл глаза и сосредоточился, разыскивая указанного ему Иного. Мендилл накрыл его своим Зовом, чтобы тоже видеть и ощущать происходящее. Теон Грейджой, до этого весело трепавшийся с собравшимися у костра приятелями, чужое присутствие, увы, ощутил мгновенно. Силён, да, очень силён, и невероятно чуток, не зря он - Принц Ночи. Но опыта волевых столкновений, поединков на силе Зова ничтожно мало, да и тот, который есть, получен скорее в бережных и осторожных учебных схватках. Похоже, Иные Мэлхаара никогда не нападают друг на друга всерьёз, интересно даже, как узурпатор этого добивается? И силы у Грейджоя, конечно, действительно непомерно много для столь юного Ходока, но что такое его сто условных единичек против четырёхсот, накопленных за жизнь стариком Соммерли и почти семисот, имеющихся у Командующего? Мендилл очень чётко ощущал, как мальчишку неумолимо опутывает кокон чужой воли, заставляя задыхаться, мешая мыслить, как безнадёжно слабеет его способность к сопротивлению и помимо желания крепнет жажда повиноваться, как бестолково и бесполезно мечется разум, судорожно цепляясь за беспомощное "Надо бороться! и "Так нельзя!" Ещё несколько мгновений - и Соммерли сломает свою жертву, поглотит его волю, сделает никчёмной оболочкой, наполненной чужой силой, способной только бездумно выполнять приказы. Его, Мендилла, приказы, переданные через "телохранителя". И можно будет давать отбой неповоротливой риверранской ВСД, бывший Принц Ночи сам послушно приедет по любому указанному адресу, сам сдаст подельников, сам разрушит всё то, что начал здесь созидать. А уж Командующий Последнего Дозора сумеет придумать, как наиболее оптимально распорядиться столь ценным заложником... Ещё чуть-чуть. Ещё усилие. Ещё миг. Может быть, кстати, даже зря он, Командующий, решил перестраховаться и заняться этим Теоном не непосредственно, а через Соммерли, позволив себе только считывать ощущения своего доверенного палача. Похоже, он переоценил Принца Ночи, и тем самым лишил себя удовольствия поработить волю мелкого Ходока самостоятельно. Ещё самую капельку, и... В следующий миг, ему показалось, что каждая клеточка его тела вдруг наполнилась кислотой. Невыносимая боль отняла дыхание, заставила метнуться в сторону, опрокинув кресло и самым непристойным образом заорать. Командующий упал и не смог подняться. Клейтон Соммерли разлетелся ледяным взрывом, несколько острогранных игольчатых осколков попали Мендиллу в лицо. С огромным трудом ему удалось встать хотя бы на четвереньки, чужая воля непредставимой мощи хлестала обжигающим бичом, неодолимая, ненавидящая, страшная, она гнула к полу, стремясь раздавить, уничтожить. Гордый Командующий рухнул обратно, непроизвольно сжимаясь в скулящий беспомощный комок. Казалось, мир вокруг рушится, разлетаясь ледяными обломками, невыносимо медленно взрывается, мучительно распадаясь на частички вместе с ним, Мендиллом, и этой агонии не будет конца, потому что сама Ночь и сама Зима обратили на дерзкого Командующего гневные взоры, велящие немедленно перестать быть, и невозможно было не исполнить этого приказа. Невозможно даже помыслить о сопротивлении... "Мэлхаар... Это Мэлхаар пришёл на помощь Грейджою", - успел осознать Мендилл, прежде, чем окончательно потерять сознание. Сколько он провалялся на полу конференц-зала, слава Старым Богам, предусмотрительно запертого перед попыткой "прощупать" Грейджоя, Командующий не сказал бы даже под пытками. Просто потому что сам не знал, не сообразил. Но когда он смог встать, остатки невезучего Соммерли уже успели практически растаять. Голова кружилась невыносимо, мебель и стены плыли перед глазами. С невероятным трудом Мендилл добрался до одного из кресел и бессильно рухнул в него. Всё тело ныло. И в дополнение к прочей пакости, он кажется, падая, умудрился стукнуться виском о какой-то острый угол, и волосы на этом месте противно слиплись от крови. "И это я ещё не сам непосредственно к нему полез", - со злобой осознал Мендилл, - "Да и он ко мне - не лично, а через Грейджоя. С ума сойти, сколько это силовых единиц. Полторы тысячи, не меньше!" Это было паскудно. Донельзя паскудно. Если Мэлхаар, сам, непосредственно, обладает настолько огромной силой, их с Командующим поединок будет совсем коротеньким и до тошноты предсказуемым. Надо как можно скорей дорабатывать Систему - в слиянии с ней у Мендилла будут шансы. А ещё надо всё-таки скорректировать приказ, отданный риверранской ВСД. Пекло с ним с заложником, пекло с ней, с информацией, пусть лучше расстреляют всю четвёрку с вертолётов. От греха подальше! Ну, или напалмом зальют. Но с другой стороны... С другой стороны, не будет ли это означать, что разъярённый Мэлхаар явится сюда уже лично, благо защита уже проломлена? Причём, даже не один, а со всей своей не менее разъярённой армией, в которой не одна тысяча Ходоков, и у каждого упыри на сворке. Действительно устраивать вторую Долгую Ночь в планы Командующего не входило, он собирается всё-таки не уничтожить мир, а править им. Но и терять время ни в коем случае нельзя, с растреклятым Грейджоем надо что-то делать! Ещё надо бы вызвать мейстера и дать себе хотя бы пару суток на то, чтобы очухаться. Но на эту роскошь времени тем более нет, работы - пеклова уйма! Эх, посоветоваться бы с кем-нибудь, но вот - с кем? Никому из ближайших подчинённых, соратников по штабу Последнего Дозора ни в коем случае нельзя показывать слабость - сожрут мгновенно и со сладострастным хрумканьем. Обычных людей задействовать тоже нельзя - секретность, будь она неладна! Пожалуй, во всех Семи Королевствах есть только одно существо, с которым Командующий может сейчас поговорить, и это "верный" искин. Конечно, после того, как застал в таком виде мерзкий доктор будет презирать Мендилла ещё больше, если, конечно, это в принципе возможно. Но зато Торне всё-таки искренне переживает за общее дело, за судьбы Дозора. И он не дурак, он далеко не дурак. Настолько не дурак, что, похоже, предложенный им план добиваться сотрудничества с Мэлхааром имеет все шансы стать не побочным, внедряемым просто так на всякий случай, а основным и единственно спасительным. Да, Торне посоветует что-нибудь. Торне придумает что-нибудь. А потом, когда Мендилл придёт в себя, он изыщет способ отомстить доктору Зиме ещё и за это унижение. - Аллисер! - слабым голосом позвал Командующий, внутренне содрогаясь от отвращения к себе. Искин не откликнулся. - Аллисер, седьмое пекло, это приказ! Искин молчал. Мендилл дотянулся до резервного пульта управления и набрал строку командного кода. Она ушла в пустоту. Запуск тестирования системы принёс результат, способный огорошить Командующего не хуже узурпаторского волевого удара. Программы, отвечающие за охрану и жизнеобеспечение Торне-центра исправно работали. А вот те, что собственно, составляли самого Торне оказались уничтоженными. Стёртыми напрочь. Хотя он, Сервин с самого начала позаботился о том, чтобы самоуничтожение личности искина оказалось невозможным. Проклятый Аллисер каким-то образом обошёл все расставленные Командующим ловушки. И исчез. Пожалуй, даже тогда (Жизнь назад? Вечность назад?), когда пятилетний Мендилл Сервин потерял маму в битком набитом людьми пиршественном зале Винтерфелла, ему не было так страшно.