Без чувств

Красный полудиск солнца смело и настойчиво прогонял с небосвода остатки ночи. Для многих этот день станет очередными несколькими часами в быстром потоке жизни, но несколько человек запомнят его навсегда. Именно сегодня командам генинов придется отстаивать честь своих деревень, что неминуемо приведет к смерти некоторых участников. Глядя на восход солнца со своих апартаментов, Хокаге курил трубку, иногда фокусируя свой взгляд на едва видимом отражении на стекле. Это утро стало для него особенным, ведь только вчера он смог увидеть того, чей облик уже давно терзает старческий ум шиноби. Узумаки Наруто прошел первый этап экзамена, что не могло не радовать, однако отчет Ибики всё же добавил ту ложку дегтя. Сам текст не нес особой информации о мальчике, но то, что удалось «увидеть» между строк, вызывало только горечь и печаль. «Это не человек, а машина. Что же ты сделал с ним, Данзо?»- все мысли Сарутоби блуждали вокруг генина, одетого в черную куртку с капюшоном, скрывающим лицо, и эмблемой Листа, вышитой на спине серыми нитками. Клубы дыма поднимались вверх, повинуясь лишь им одним известным законам. Хирузен давно хотел бросить эту пагубную привычку, но так и не приуспел в этом. В двадцать девять лет он впервые взял в руки сигарету. Что сподвигло его на этот шаг, он, увы, не помнил. И теперь, глядя на едва видимое отражение шестидесяти девятилетнего старца, державшего в руках трубку, Хокаге понял, что это та вещь, которая не позволяет ему сойти с ума. В его долгой, но мимолетной жизни было всё: радость победы, горечь поражения, гордость и разочарование. Слишком много для одной души. Серый дым помогал справиться со всеми капризами судьбы, застилая неприятные моменты густым туманом. Да, эта привычка не шла на пользу организму, но об этом шиноби никогда не думал. Годы тренировок сделали своё дело, и теперь можно не страшиться рака или туберкулеза легких и оритмии. Настенные часы показывали семь утра. Второй экзамен должен был начаться через сто двадцать минут. Лекгий стук в дверь вернул Хокаге в реальность. - Войдите,- прохрипел он. Всё же табак нашел слабое место старика. В кабинет зашла невысокая девушка двадцати четырех лет. Её короткие темно-фиолетовые волосы были собраны на затылке и подвязаны банданой с эмблемой Листа. Майка-сетка черного цвета, коричневая мини-юбка, сандалии шиноби и белый плащ. Не узнать эту персону было невозможно. - Вызывали, Хокаге-сама?- Митараши Анко не любила разговоры на отвлеченные темы и всегда переходила сразу к сути. Единственным исключением из правил можно считать закусочную с данго, в которой девушка могла просидеть часами. Эти три шарика на деревянной палочке сводили её с ума. - Я хотел бы обсудить с тобой вид второго экзамена. - Но ведь уже всё готово. Специалисты подготовили свитки. В здании, в центре полигона, есть всё необходимое для размещения генинов. Я не понимаю, Хокаге-сама, почему вы решили вдруг вызвать меня?!- её ребячество и детские нотки в голосе никак не вязались с обликом двадцатичетырехлетней красавицы. - Я распоряжусь, чтобы тебе помогли несколько отрядов АНБУ. Мы немного изменим правила второго этапа. - И как он будет проходить… Через двадцать минут Анко вышла из кабинета Хокаге и отправилась к полигону номер сорок четыре. Такие изменения были ей не по душе, но всё же перечить главе селения она не стала. Может это и жестоко, но мир шиноби редко дает право на ошибку, и Митараши Анко знала это как никто другой. Направляясь к полигону, она потерла шею левой рукой. Когда девушку что-то беспокоит или волнует, она всегда выполняет это нехитрое действие, будто говоря самой себе: «Могло быть и хуже». Сарутоби устало опустился на кресло, отложил трубку на край стола и попытался привести себя в норму. Такое решение далось ему тяжело. Выбор, что он сделал, не сочитался с обликом мудрого и доброго Хокаге, а ведь именно таким знали его в деревне. Сарутоби прикрыл глаза, еще раз прогнал в голове разговор с Анко и грустно улыбнулся. «Мясник,»- промелькнуло в его голове, но от такого точного сравнения становилось ещё хуже на душе. Данзо сидел в своем кабинете и размышлял на отвлеченные темы. Глава Корня АНБУ иногда позволял себе расслабиться, ибо постоянное напряжение не идет на пользу нервной системе. Шимуро уже решил многие дела, связанные с его будущем и будущем Корня. Он никогда не был оптимистом, скорее наоборот, этот человек стал тем, кто он есть только потому, что всегда был готов к худшему из возможных сценариев. В дверь негромко постучали. - Войдите. - Данзо-сама, наши люди сообщили об изменениях во втором этапе экзамена. - Каких изменениях?- глава Корня, как и любой другой человек старой закалки, не любил сюрпризов. Они всегда появлялись невовремя. - Неизвестно, Данзо-сама. Разговор проходил в кабинете Хокаге, поэтому деталей нам выяснить не удалось, но все свитки убрали. - Свободен. - Есть. Когда дверь за шиноби закрылась, Данзо почему-то вспомнил литературу. В какой-то книге он прочитал, что один дайме, который там назывался по-другому, приказывал отрубать голову гонцам, принесшим дурную весть. Он с иронией улыбнулся. «Если бы так делали у нас, то мира шиноби вообще не существовало.» Шиноби, заходивший в кабинет главы имел неофициальный статус секретаря. Большинство мелких документов сначало проходило через его руки, а после сортировки и упорядоточения, они попадали на стол Данзо. Ничего важного эти документы не несли, ибо основная часть из них являлась бухгалтерией. Затраты на провизию, оружие, медикаменты, оборудование для ученых и одежду. Нельзя создать такую базу из ничего и невозможно поддерживать её функционирование на добром слове. Данзо не мог понять, что именно задумал Сарутоби, но кое-какие догадки у него всё же имелись. Конечно, Данзо догадывался, что изменения во втором этапе произошли в основном из-за одного сдающего. Сарутоби хотел что-то узнать, но что? Шимуро несколько минут ломал голову над этим вопросом, но так ни к чему и не пришел. Последняя попытка дойти до чего-то была связана со старой как мир фразой: «Хочешь узнать, что чувствует этот человек, поставь себя на его место». Данзо представил себя в «шкуре» Сарутоби. Вот этот мальчишка, который всё не лезет из головы, проходит экзамен на чунина. Что можно узнать из этого экзамена? Какой он шиноби? Какой человек? Скорее второе, ибо Сарутоби понимает, что подготовка в спецподразделении АНБУ должна быть нешуточной. Тем более, он это знает, а не только догадывается. Данзо не исключал тот факт, что кто-то всё же мог рассказать ему о подготовке в Корне. Даже имелись пару кандидатов на этот пост. Но это всё не то, не то. Какой человек этот Узумаки Наруто? Какой он внутри? Как это узнать? Нужно поставить его в какие-то условия, отличные от простых, обычных ситуаций. Но что считать обычной ситуацией? Мысли в голове Данзо с бешеной скоростью вертелись во всех направлениях, заставляя от напряжения, проступить вены на висках. Стремительный поток идей и догадок бушевал в старческой голове. И тут одна единственная, та, которую теснили остальные, вдруг показалась самой правильной и единственно верной. Вот напряжение с уставшего мозга спало, мысли вновь вернулись в привычное русло. Данзо глубоко вдохнул и шумно выдохнул. Такие мозговые штурмы довались ему нелегко, и дело не только в его возрасте. Будучи одногодкой Сарутоби он пережил намного больше, что определенно сказывалось на характере, жизненных принципах и здоровье. Откинувшись на спинку кресла, Данзо вновь улыбнулся. В последнее время он чаще стал проявлять эмоции, но на то были свои причины. «Мясник,»- подумал он. Наруто проснулся в восемь часов утра, о чем свидетельствовали стрелки на часах и биологические часы брюнета. Бросив взгляд на форму АНБУ и маску, лежавшую поверх одежды, шиноби быстро надел те вещи, которые выделили ему на экзамен. Сон, повторяющийся изо дня в день, уже вошел в обычный распорядок дня, и на учащенное сердцебиение шиноби не обращал внимание. Странным было то, что Наруто каждый раз просыпался из-за того, что не хотел видеть концовку кошмара, однако пробуждение всегда приходило утром, как раз в тот момент, когда необходимо было вставать. Для Лиса этот сон стал неким будильником, который помогал вернуться в реальность. Выйдя из комнаты, парень направился к одному из выходов с базы. Именно здесь, возле выхода «7Б», он должен был встретиться с командой. Он всего однажды был на миссии в составе группы, но воспоминания были здесь не к месту. Подходя к ступенькам, ведущим вверх, Наруто увидел своих партнерш. Факелы, державшиеся на вмурованных в стену подставках, давали достаточно света, чтобы лучше рассмотреть девушек. Длинные фиолетовые волосы Амаи были убраны под куртку. Взгляд черных глаз был полон уверенности в себе. Не сказать, что она была красивой или некрасивой, просто внешность как-то не запоминалась, что явно было только на пользу. На шее виднелась черная полоса от шрама, видимо из-за этого её голос звучал глухо и хрипло. Не запомнить такую девушку, как Кита, пожалуй, невозможно. Её лицо могло покорить любого мужчину. Коричневые недлинные волосы были аккуратно собраны в хвост. Её алого цвета глаза гипнотизировали, заставляли непроизвольно расслабиться. Милое лицо овальной формы с тонкими линиями губ – да, эту девушку можно назвать «роковой». Правда, Наруто больше интересовали их способности шиноби, а не внешние данные. Парень прошел мимо, не останавливаясь, будто и не заметил их. Девушки также молча проследовали за брюнетом. Слова были сейчас излишни, да и в Корне не была принята излишняя вежливость. Троица вышла из небольшого одноэтажного здания в центре Конохи и направилась к одной из главных дорог селения. Часы в домах показывали только полдевятого, но люди уже вовсю занимались деятельностью. Открытые лавки приглашали посетителей отведать различные блюда, магазины с пестрыми вывесками заманивали клиентов скидками на свой товар. Деревня напоминала муравейник. Кто в таком оживленном потоке заметит троих человек, вышедших из маленького переулка? Человек – общественное животное. Для него создали определенные условия и заставили следовать определенным правилам. Точно так же ведет себя и собака, глупо бегая под поводком. До полигона с порядковым номером сорок четыре бойцы Корня добрались за двадцать минут. На небольшой поляне уже собрались команды, ждущие начала второго тура. Кин, Амая и Кита разместились под тенью дерева и стали ждать. Это место они выбрали неслучайно. Бойцы Корня всегда стараются держаться тени, ибо это их стихия, негласный друг. Да и поляна была как на ладони, что, безусловно, было на руку команде в черных куртках. Оглядывая своих соперников, Кин мысленно давал оценку их способностям, про которые читал в досье. Шиноби знал, что в этом испытании придется пролить кровь. Всегда, когда был задействован «Лес Смерти», кто-то умирал. Парень помнил много таких фактов из истории Конохи. Когда-то здесь проводились экзамены на генина, но после «Кровавого понедельника» это место стало базой для подготовки и тренеровок АНБУ. Команда синхронно поднялась и, не говоря ни слова, направилась к собирающейся толпе. Видимо экзаменатор второго тура прибыл… Саске только недавно вышел из своего дома и сейчас направлялся к сорок четрвертому полигону. Пустые улицы, обветшалые дома и бытовой мусор, иногда попадавшийся на пути, составляли компанию последнему Учихе. После той резни ему предлагали переселиться в другое место, подальше отсюда, но мальчик отказался покидать дом. Тогда это всё списали на шок и дали ему время придти в себя. Никто не догадывался, какая именно причина крылась в этом выборе. Последние слова Итачи, сказанные Саске той ночью, породили огонь ненависти, который только-только стал теплиться в душе парня. Чтобы это чувство не пропало, чтобы огонь стал его силой, Саске продолжал жить на территории своего клана. Каждый раз, проходя по этим улицам, заходя в свой дом, сидя у пруда, он видел те безумства, которые сотворил его брат. Все приятные воспоминания о брате теперь были связаны только с тремя чувствами. Ненависть, злоба, месть. Саске желал силы, силы, которая станет его мечом в будущей битве. Экзамен на чунина станет для Саске отправной точкой, от которой Учиха и станет выстраивать свою жизнь, в конце которой он увидит стеклянный взгляд черных глаз… - Саске-кун,- окрикнули его сзади. Именно этого человека не хотелось видеть сейчас больше всего. Учиха не сбавил шаг, не повернулся в сторону крика, он просто продолжил путь. Через пару минут слева и справа пристроились его сокомандники: неугомонная Сакура и молчаливый Сай. Только сейчас Учиха понял, что все имена начинаются на «С». - Сай-кун, как ты думаешь, что будет на втором этапе?- спросила Сакура. Она пыталась своей болтовней подавить мондраж. - Я не знаю. - Ты всегда так отвечаешь. Что ни спроси, ты не знаешь. Саске-кун, а ты что думаешь? - Заткнись,- бросил он. Как его достала эта девчонка. Всю оставшуюся дорогу они шли молча. Сакура старалась взять себя в руки и настраивалась на экзамен. Она поставила перед собой цель удивить Саске, показать, что она не бесполезная куноичи. Изредка бросая взгляд то на Сая, то на Саске, она мысленно находила десять отличий между ними. Это занятие девочка придумала после того, как однажды, Ино сказала, что эти двое очень похожи. Оба брюнеты, у обоих бледный цвет кожи и оба не любят много болтать. Девушка не заметила, как они пришли на нужное место. Здесь уже было много народу, и все они направлялись к одной точке. Команда номер семь решила последовать примеру остальных и присоединилась к остальным сдающим. «Это наш экзаменатор?! Красивая,»- подумала Сакура, глядя на молодую девушку, евшую данго. На вид ей не было и двадцати пяти. По толпе пронесся восторженный гул. Такую красавицу не каждый день видишь. Да еще и в такой сексуальной одежде. Мини-юбка, майка-сеточка, длинный серый плащ, черные сандалии и поножи. Образ довершала сладкая улыбка, ведь она ела свой любимый данго. Митараши Анко смотрела на генинов и пыталась оценить их возможности. Так же она искала тех, кто заслужил внимание самого Морино Ибики. Перед своим экзаменом Анко спросила у мастера по допросам, был ли кто-то, заслуживающий внимания. Ответ слегка удивил девушку. Она быстро нашла первого «отличившегося». Парень с тыквой за спиной стоял в передних рядах, скрестив руки на груди. Он был спокоен и собран, но в глазах читалось безмумие. Анко около минуты потратила на то, чтобы найти второго «медалиста». И этот парень её удивил намного больше, чем первый. Найти команду в черных куртках с капюшонами не составило труда, но там было только два человека, и, судя по телосложению, девушки. Найти парня оказалось не так просто, он словно слился с толпой. Наконец Митараши его заметила. Он стоял за спинами другой команды, буквально дышал им в затылок, но те словно не чувствовали его. Слова Ибики всплыли в голове молодого джонина. «Были два парнишки. Один поражал жаждой крови и безумностью во взгляде, а второй… Это тяжело объяснить. Ты сама поймешь, когда увидишь. Он будет в черной куртке с капюшоном.» Митараши хищно улыбнулась, от чего образ красотки рассыпался в глазах сдающих, уступив место зверю, готовому проглотить добычу. - Меня зовут Митараши Анко. Добро пожаловать на второй этап экзамена на чунина,- её голос пронесся по всей поляне, заставляя всех присутствующих неотрывно следить за ней. За два дня Саске успел возненавидеть этот лес. Его не пугали ни огромные насекомые, живущие на этом пяточке Конохи, ни непонятные крики птиц, по крайней мере, Саске надеялся на то, что это кричали именно они. Учиха был напряжен и сосредоточен из-за того, что почувствовать присутствие другого шиноби в этом лесу было практически невозможно. Огромное количество живых существ, обосновавшихся среди могучих стволов деревьев, мешали предугадать появление незваных гостей. Глядя на своих сокомандников, обладателю Шарингана казалось, что этот факт тревожил только его. За два дня они не встретили ни одной команды, что было очень странно, учитывая особенность второго тура… Сакура всеми фибрами души хотела убраться из этого дьявольского места. Будучи девушкой, она боялась различных мелких насекомых. Пауки, гусеницы, сороконожки вызывали у Харуно панический страх. В этом лесу двадцатиметровые сороконожки и метровые пауки вызывали те же эмоции, что и их собратья, живущие за забором. Их размер, конечно, придавал им совсем бругие черты, из-за которых розоволосая боялась их меньше. Всё дело в психологии. Видя маленькое мерзкое насекомое, ты невольно приписываешь ему множество различных характеристик, воображая себе нечто еще ужаснее, чем есть на самом деле. Но как только ты увидишь того же паука, только в десять раз больше, вообразить что-то ужасное, что-то, дополняющее этот образ, очень сложно. Девушка старалась держаться независимо от парней, тем самым показывая свою силу и самостоятельность как члена команды, но, всё равно, переодически касалась их плечом или задевала рукой. Их осязаемость и уверенность давали Сакуре надежду, что всё закончиться для неё хорошо... Сай, наверное, был единственным членом команды номер семь, на которого не давила окружающая атмосфера. Проходя тренировки в Корне, он забыл про страх, неуверенность и отчаяние. «Лес Смерти» казался ему просто огромным, заросшим парком, а его обитатели – не более чем пищей. Идя по влажной земле, Сай вдруг вспомнил своё детство на базе спецподразделения АНБУ. Эти невеселые воспоминания пробежали за один миг. Почему невеселые? Сай и сам не мог ответить на этот вопрос. Видимо, что-то изменилось в нем с тех пор, как он попал в Академию шиноби. В Корне его учили тому, что шиноби это просто инструмент, оружие в руках деревни. Он никак не мог понять, почему учителя твердили про какую-то волю Огня, про дружеские узы. В первые дни Саю казалось, что он попал в совершенно другой мир, ибо в его голове не мог уместиться тот факт, что его обучение в Корне, настолько отличалось от устоев деревни Скрытой в Листве… Размышления команды прервал наростояший гул, идущий из глубины леса. Ребята остановились, внимательно прислушиваясь к непонятному явлению, выходившему за рамки обыденности на этом полигоне. - Саске-кун,- тихо позвал брюнет. - Да, я заметил,- коротко ответил ему второй брюнет. - Что? В чем дело?- казалось, что Сакура сейчас взорвется и начнет в панике орать на весь лес. - Птицы смолкли, и нетолько… Договорить Саске не успел. Поток воды, вперемешку с ветками и камнями, двигался на них на огромной скорости. Мгновенно среагировав на ситуацию, троица прыгнула вверх, приземляясь на толстые ветки дерева. «Что-то не так. Слишком просто,»- Саске не покидало неприятное чувство. Своему чутью он привык доверять. Его Шаринган уловил искажения в окружающем пространстве. Легкая рябь шла по периметру в триста метров. Что это гендзюцу, Саске понял довольно поздно, так как интенсивных тренировок с использованием додзюцу у него не было. Из-за особенностей Шарингана Саске не попал под влияние техники, но его друзья оказались не столь одаренными… - Здравствуй, Саске-кун. Учиха резко повернулся на голос, быстро достав из подсумка кунай и став в оборонительную стойку. Что-то в этом шипящем голосе пугало. Глаза брюнета резко расширились от увиденного. Его противник появился из ствола дерева. Саске был не столько напуган высоким умением своего противника, сколько восхищен им. Саске уважал только силу, поэтому наличие такого оппонента было крайне выгодно для него. Опасная ситуация, в которую попали его друзья, отошла на второй план, уступив место жажде битвы. Да и были ли они друзьями? Кто для него Сакура? Кричащая, визжащая слабачка, чьё присутствие только обременяет. Сай? Брюнет настолько скрытен и молчалив, что иногда хочется ему врезать. Тем временем его враг полностью материализовался. Это был юноша двадцати лет в сером плаще, скрывающем всё тело. Соломенная шляпа прикрывала черные волосы и бандану с эмблемой деревни Скрытой в Траве. Хищная улыбка и змеиный зрачок довершали образ противника. - Какой невежественный мальчик. Разве Итачи не учил тебя, что нужно здороваться при встрече? Саске сорвался. Имя его собственного брата действовало, как катализатор. Резким движением Учиха бросил в шиноби кунай, на ходу достав второй и устремившись в атаку. Шиоре, именно под этим именем был зарегестрирован парень в соломенной шляпе, будто и не заметил атаки брюнета. Наклонив голову влево, он избежал попадания куная, брошенного врагом. Улыбка не сходила с его лица. Ситуация была крайне забавной. Учиха оправдывал все ожидания. Он даже не обращал внимания на свою команду, ему было неинтересно, что с ними случиться. Всё, что видели красные глаза с одной запятой, это улыбку и звериные зрачки врага. Саске нанес удар, целясь в шею противника, но Шиоре заблокировал его своим кунаем. Саске даже не успел понять, откуда у его оппонента оружие в руках. Скрежет металла о металл, искры от сопрекосновения двух смертельных изобретений человека. Весь мир сжался до небольшого пятачка земли, на котором сражались шиноби. Один – брюнет с красными глазами, в которых читалась жажда крови, другой – брюнет в соломенной шляпе и хищной улыбкой на лице. Ближний бой длился уже несколько минут, но Саске так и не смог даже поцарапать своего врага. «Становиться скучно,»- подумал Шиоре, резким ударом отправив противника в полет до ближайшего ствола. Из-за удара о твердую поверхность весь воздух вышел из легких. Учиха сполз по стволу и осел на толстой ветке. - Кха,- непонятный звук самопроизвольно вылетел из уст Саске. «Он чертовски силен. Что же делать?» Пока Саске приходил в себя, его противник уже стоял рядом с ним. - И это всё? Я ожидал чего-то… чего-то более. Саске поднял голову и грозно посмотрел в глаза своего соперника. «Ну вот и конец,»- подумал он. Его руки, сжатые в кулаки, опустились, вися словно плети. Шиоре взял кунай и с победной улыбкой воткнул его в сердце Учихи… Огромный поток воды стал полной неожиданностью для Сакуры, но инстинкты шиноби сделали своё дело. Девушка приземлилась на одну из веток, отметила присутствие Сая в паре метров от себя и продолжила заворожено наблюдать за смертельным движением воды. Было в этом что-то «высокое». В такие моменты понимаешь, насколько мал человек, но одновременно бьется мысль о том, что человек безмерно велик. Тревожная мысль, наконец, пробила себе путь в зачарованный мозг девушки. Сакура попыталась пошевелиться, но с ужасом и легким удивлением заметила, что тело её не слушается. Всё, что могла сделать куноичи в подобном состоянии – это глупо осматривать пейзаж перед собой, так как глаза являлись единственной частью тела, которая находилась в подчинении своей хозяйки. Неизвестный кукловод любезно позволил Харуно оглянуться. Девушка увидела Сая, по всей видимости, находившегося в таком же положении. Брюнет пытался что-то показать, но это находилось за спиной девушки. И вновь теневой «правитель» хрупкого тела пустил в ход своё искусство, предоставляя марионетке шанс увидеть нечто неизвестное ей. Розововолосая и брюнет молча наблюдали за тем, как какой-то шиноби появляется из дерева. К сожалению, что произошло дальше, они не увидели, так как их тела вновь начали движение… - Может, поиграем немного?- спросил человек, сидя на толстой ветке. - Думаю можно. Только давай решим, кто умрет первый. - Дамы вперед?- предложил первый. - Твой убогий юмор тебя когда-нибудь погубит. Давай сделаем как обычно, а потом посмотрим. - С тобой так неинтересно. Вот Коидзуми меня понимал. - Ага, и где он сейчас? - Всё, я понял. Поехали… Раз… Два… Три… Сакура достала из подсумка нож, с испугом наблюдая за тем, как Сай достает свой вакидзаши. Самые разные догадки крутились в её голове, одна хуже другой. Рука с остро заточенным оружием медленно поползла в сторону второй руки. Через несколько секунд на левой руке девушки остался глубокий порез, а с лезвия куная текла кровь. Сакура хотела закричать, но не могла. Лишь дорожки слез нашли себе путь на лице девушки… Раз… Два… Три… Сакура делает аккуратный разрез, параллельно первой ране… Раз… Два… Три… Кунай с обманчивой легкостью режит левую икру куноичи… Раз… Два… Три… Девушка хочет закричать, но лишь сдавленный стон выходит из её рта. В это время оружие вновь касается тела девушки. Тонкий порез идет по левому плечу, заканчиваясь в районе локтя. Сай просто стоит с вакидзаши в руке, но Сакура не видит в его глазах сострадания или сожаления. В них есть что-то пугающее. Раз… Два… Три… Очередное кровавое представление с героиней в главной роли. На слезы уже нет сил. На ногах девушку держит только эта дьявольская техника. Девушка отрезает свои длинные волосы. Сейчас становится ясно, что это был самый болезненный удар. Сколько длилось это унижение, она не знала. Минуту, две, десять. Всё, что она видела это своё тело с кучей ран и Сая, стоявшего напротив и неполучившего ниодного пореза. Сакура не могла понять, почему это происходит с ней? Почему только с ней! «Господи, прошу! Пусть всё это закончиться, пусть закончиться. Только не меня, только не снова. Прошу!» Сакура услышала сильный взрыв позади себя. Смотря через полуоткрытые веки на Сая, она заметила, как его рука, держащая оружие, медленно пошла вверх. «Спасибо, Господи!» Радость куноичи была недолгой. Вакидзаши остановился возле горла юноши. Сакура посмотрела в глаза Сая и испугалась. Как у человека, который вот-вот умрет, может быть такой взгляд. - Ну, наконец. Почему ты всегда выигрываешь?- спросил первый. - Потому что ты всегда убиваешь свою марионетку. - А чего тянуть. Как говориться: «Одна голова хорошо, а с телом – лучше!» - Опять твои шуточки. - И-и-и, эх! Лезвие вакидзаши быстро пронеслось по горлу, оставляя глубокий порез. Сакура в ужасе зажмурилась и боялась открывать глаза. Самые страшные, темные желания имеют свойство быстро исполняться. «Нет, только не так. Только не это. Сай, прости. Прости меня.» Девушка с легким удивлением обнаружила, что может двигаться. Её тело настолько ослабло, что после возвращения контроля просто рухнуло на ветку, словно мешок. Сакура боялась открыть глаза. Лучше смерть, чем видеть своего друга в луже крови. Она долгое время так и лежала, лицом вниз, со множеством порезов и бешенностучащим сердцем. Куноичи не сразу заметила тот факт, что кто-то дотрагивается до неё. Не осмеливаясь открыть глаза, она просто повернулась и легла на спину. Неизвестный аккуратно взял её на руки, пронес несколько метров и посадил, прислонив спину к стволу дерева. Сакура почуяла сильный запах медикаментов, почувствовала боль от укола. Потом чьи-то руки забинтовали её раны. После этого девушка всё же решила открыть глаза. В первые секунды Сакура отказывалась им верить, ибо видела перед собой человека, который должен быть мертв. Сай сидел напротив Харуно и внимательно осматревал её тело на предмет порезов, которые мог упустить при первичном осмотре. - С-сай, но как?- этот вопрос напрашивался сам собой. Сакура перевела взгляд на то место, где должно лежать тело брюнета, но увидела лишь огромное чернильное пятно. - Прости, Сакура-сан. Я долго не мог найти этих «кукловодов». - Но когда ты успел создать клона?- сила и уверенность потихоньку возвращались в голос Харуно. - С самого начала экзамена. Я создал клона, как только мы вошли на полигон, а сам двигался на небольшом расстоянии. - А если бы ты… Договорить Сакура не успела. На дальний край толстой ветки, на которой находилась пара шиноби, упало тело шиноби. Друзья быстро опознали в нем Саске. Его одежда была местами порезана или обожжена. Через несколько секунд возле Учихи приземлился шиноби. Его глаза имели змеиный зрачок, кожа была бледнее, чем у Сая, а улыбка не предвещала ничего хорошего. - Интересный паренек. Очень интересный,- он посмотрел на Сакуру, перевел взгляд на Сая и прищурился.- Не может быть. Ха-ха! Сегодня просто день встреч. Ладно, времени не осталось. Поздравляю, команда номер семь. Вы прошли второй раунд. Ха-ха,- мужчина бросил какие-то маячки на землю. Неизвестный шиноби исчез, и Сай отправился к Саске. Осмотрев его, он подхватил тело и пристроил Учиху рядом с Сакурой. - С ним всё хорошо. Просто переутомился. Через пару часов придет в себя,- в голосе брюнета слышались командные нотки и ещё что-то, природу чего Сакура не знала. - Кто это был? - … - Сай! Кто это был?- выкрикнула девушка, но из-за резкой боли в ранах потеряла сознание. До конца второго тура оставалось два дня… Шиоре взял кунай и с победной улыбкой воткнул его в сердце Учихи. Шиноби Травы резко прыгнул в сторону от тела, произошел взрыв, эпицентром которого было тело Учихи. «А вот уже интереснее. Когда он успел подменить себя на эту болванку?» Удивляться было некогда. Учиха появился прямо перед противником со сложенной печатью. - Катон. Огненный шар. Шар огня на огромной скорости устремился к шиноби Травы. Шиоре прыгнул вверх, спасаясь от попадания техники. Бросив взгляд вниз, он не увидел Учихи. Этот факт его не то чтобы беспокоил, скорее, предоставлял шанс отлично провести время. Саске появился за спиной шиноби и крепко схватил его. От силы захвата сейчас зависела его жизнь. Сила притяжения сделала своё дело, и противники стремительно понеслись вниз. Учиха придал падению вращение, что делало данное пике смертельным. Брюнета настораживал тот факт, что его враг не предпринимал никаких действий. За считанные мгновения до соприкосновения с твердой деревянной поверхностью ветки, Саске оторвался от Шиоре и приземлился в нескольких метрах от него. Но на этом обладатель Шарингана не остановился. Он из последних сил сложил печати, используя скудные остатки чакры. - Катон. Огненный дракон. Это была самая мощная техника, которую знал Саске. Струя огня, по форме похожая на дракона, устремилась к неподвижному телу противника. Произошел взрыв. «Ну вот и всё,- подумал Учиха. Шаринган в его глазах исчез, уступив место черным зрачкам. – Нет, не может быть.» С ужасом Учиха наблюдал за тем, как из огня выходит шиноби Травы. Его одежда была местами подпалена, что уже было удивительно, учитывая точное попадание огненной техники. Но не это пугало Саске. Лицо его противника словно отклеивалось, открывая вид на другой облик. Бледное лицо, узкие глаза со змеиным зрачком. Его противник улыбался так, что дрожь прошла по телу брюнета. Неизвестный шиноби высунул язык и облизал верхнюю губу. - Неплохо, Саске-кун, неплохо. Я удивлен. Саске не мог сказать ему, что один прием он просто скопировал у Рока Ли во время их спарринга. Позже он узнал, что копирование и распознование техник – это одна из способностей Шарингана. Саске едва удерживал себя в сознании. Последнее, что он увидел, было быстро прибилижающееся лицо врага с открытым ртом. В потухающее сознание ворвался укол боли, идущий из шеи… Сознание медленно возвращалось к брюнету. Его ушей достиг звук потрескивания костра, в нос ударил запах жареного мяса. Пустой желудок откликнулся на аромат еды. Саске с трудом открыл глаза и попытался сесть. Тело пронзила острая боль, а небольшой район шеи будто укололи ножом. Учиха стиснул зубы, но стон всё же вырвался наружу. Брюнет осмотрелся. Он лежал на неком ковре, сделанном изо мха. Рядом лежала Сакура, обернутая в бинты, словно мумия. Они находились в небольшой пещере. Саске медленно повернулся в ту сторону, где горел костер. Парень увидел Сая, готовившего мясо. - Ск,- Саске попытался заговорить, но сухость в горле оборвала его на полуслове, однако Сай всё же услышал его. Он взял флягу, отрезал небольшой кусок готового мяса и подошел к Учихе. - Ты пролежал без сознания полтора дня. Экзамен закончится через двадцать часов. Если ты хочешь пройти в следующий этап, то лучше тебе поправиться,- говорил брюнет, открывая флягу и протягивая кусок мяса. Саске жадно глотал воду, чувствуя, как силы потихоньку к нему возвращаются. Небольшой кусок еды, Саске даже не хотел думать о том, что это было, заглушил ненадолго голод. Учиха повернул голову в сторону Сакуры. - Она попала во вражскую технику. Множество порезов, потеря крови и сильный эмоциональный стресс,- Саске впервые слышал, чтобы Сай столько говорил. Но в его голосе не было эмоций, а глаза казались неживыми. Саске показалось, что видит себя в зеркале. Такой же пустой и неживой, непонятно зачем живущий. «Значит, это было не гендзюцу. Что же я тогда видел?» Учиха осмотрел юношу и был сильно удивлен – на нем не было никаких ранений, только мелкие порезы. Этот факт больно ударил по самолюбию обладателя Шарингана. Резкая головная боль заставила забыть его обо всем на свете. Саске схватил голову двумя руками, будто боясь, что она треснет. Дальше наступила тьма… - Саске-кун… Саске-кун… Голос был настойчив, а чьи-то руки настойчиво тормошили плечи. Саске открыл глаза и увидел Сая. Тот аккуратно его будил, стараясь не причинить лишниго вреда. - Идем. Учиха понял всё без лишних слов. С трудом встав, он обнаружил странную легкость во всем теле и чувство силы, такой далекой, но очень мощной. Парни быстро собрали вещи, соорудили носилки для Сакуры и направились к выходу с полигона. Этот экзамен стал настоящей проверкой их сил, как физических, так и моральных. В этом лесу они многое поняли. Саске осознал, что всё еще слишком слаб. Его противник с легкостью с ним разобрался, и ему просто повезло остаться в живых. А может это не везение? Если бы его хотели убить, то сделали бы это намного раньше. Его будто проверяли, оценивали возможности. Но зачем? Нет, не этот вопрос волновал Саске. Почему-то его больше заботил результат данной проверки. Он чувствовал, что скоро должно произойти что-то, что кардинально изменит его жизнь. Нет, не так. Не изменит, а лишь поможет в осуществлении своей цели. В этом лесу он успел позабыть, зачем ищет силу. Он мститель. Человек, потерявший всё и нашедший свой путь. Путь мести. Сакура видела сны. Приятные и столь красочные, что хотелось остаться здесь навсегда. Она видела далекое прошлое, по крайней мере, ей так казалось. Вот маленькая розововолосая девочка играет на маленькой зеленой поляне, а чьи-то мягкие, добрые руки одевают ей на голову венок, сделанный из полевых цветов. Она знала этого человека. Он был самым близким, самым любимым человеком на земле. Это мама. Столько теплоты в этом слове, столько любви. Сакура хотела остаться в этом сне навсегда. Она не хотела возвращаться в реальность, ибо реальность – зла. Команда номер семь увидела железный клетчатый забор, идущий по периметру полигона. Он свидетельствовал о том, что все их мучения вот-вот закончаться. Ворота номер были открыты нараспашку. Парни, крепко держа носилки, прошли через врата и почувствовали невероятную уверенность в себе, своих силах. Только Сай обратил внимание на тот факт, что чувство направления, которое безошибочно вывело их к выходу, внезапно пропало. Брюнет вдруг почувствовал легкую пустоту внутри себя. К ним подошел шиноби в чунинском жилете, бегло осмотрел парней, что-то записал и молча удалился, предоставляя возможность медикам заняться девушкой. Чунин повернулся и громко скомандовал парням следовать за ним. После недолгой пешей прогулки вдоль забора, ребята пришли к той поляне, на которой собирались перед вторым туром. Саске окинул взглядом присутствующих и усмехнулся. - Вы прошли второй этап экзамена на чунина,- Митараши Анко говорила с легкой ленцой, видимо официальная часть этой процедуры доставляла ей хлопоты.- Через месяц состоится третий этап, проходящий на главной арене Конохи. Начало двадцать третьего числа в девять утра. Попрошу не опаздывать. Шиноби стали потихоньку расходиться, но Сай еще долго смотрел в спину одному шиноби. Его черная куртка с эмблемой Листа была вся в грязи и порезах, по левой руке текла струйка крови. «Почему он один? Что с ними случилось?»- думал Сай. Вскоре шиноби исчез, а Сай отправился домой, зная, что его там ждут… Команда, получившая порядковый номер тринадцать, зашла в «Лес Смерти» через тринадцатые ворота. Удача это или же наоборот, им предстояло узнать в течение следующих нескольких дней. Как только ворота открылись, команда быстро ринулась вперед, не теряя ни минуты. Два часа продолжалась эта сумасшедшая гонка с невидимым соперником, после чего они решили остановиться. - Проверьте снаряжение,- скомандовал Кин. Какой-то червячок грыз его изнутри еще с момента начала второго тура. Девушки не стали препираться с ним и послушно заглянули в свои подсумки. Кин так же проверил свои вещи. Через пару минут все комплекты были проверены, а на сырой земле перед шиноби лежали три маленьких черных маячка, горящие синим цветом. - Есть идеи, что это может быть, и как оно попало сюда?- спросил Кин. - Их подложили во время церемонии перед началом второго тура,- высказывалась Кита.- На базе этих штук у нас не было, а со своим снаряжением мы расставались только перед началом тура. - Это какая-то часть экзамена или кто-то нас недолюбливает?- высказала вслух напрашивающйся вопрос Амая. - Положите их так, чтобы потом можно было легко избавиться. Сейчас не время об этом думать,- юноша взял маячок и положил его в нагрудный карман. Девушки последовали его примеру.- Выдвигаемся,- Кин махнул рукой в направлении толстого дерева, стоящего в десяти метрах от них. Девушки переглянулись, что не осталось незамеченным. - В чем дело? - Это странно,- ответила Кита.- Перед тем, как ты выбрал направление, у меня возникло желание двигаться именно в ту сторону. Амая лишь молча кивнула, подтверждая слова куноичи. - Чтож, видимо так мы и встретимся с противниками на «своей» территории. Помните, убивать шиноби Конохи из кланов строго запрещено. Пошли. Девушки отправились вслед за своим членом команды. Его лидерство они оспаривать не собирались. У куноичи возникло некое чувство уверенности и доверия, которое будто передовалось от их сокомандника. После часовой пробежки по ветвям деревьев, они обнаружили первую команду. Все её члены были одеты в длинные темно-синие плащи, каждый шиноби держал в своих руках по зонту. - Они из Дождя,- негромко проинформировал своих подруг Кин.- Специализируются на атаках со средней дистанции. Девушки не стали спрашивать, откуда у него эта информация. Тем временем шиноби Дождя двигались прямо в том направлении, в котором находились бойцы Корня. Войдя внутрь вооброжаемого треугольника, троица внезапно остановилась. О чем они шептались, Кин не слышал. Подав девушкам знак, он стал ждать. Амая и Кита одновременно бросили по световой гранате. Маленький участок леса потанул в ослепительной вспышке, которая продлилась всего пару секунд. После этой неожиданной атаки шиноби Дождя ослепли как котята. Двоих из них убили куноичи, перерезав сонную артерию. Последним звуком для этих людей стал звук хлюпающей крови, лившейся из шеи. Куноичи посмотрели на выжившего члена команды. Тот сверлил их злобным взглядом, полным печали. Его друзья, которые всего пару минут назад разговаривали, смеялись и готовы были отдать за него жизнь, лежали на сырой земле в луже крови. - Вы ответите за это!- сквозь зубы прорычал он, медленно доставая из-за спины зонт. Девушки лишь направили на него своё оружие. Дальше произошло то, чего шиноби в плаще не ожидал. На лицах девушек он увидел легкую растерянность. Куноичи переглянулись и спрятали кунаи обратно в подсумок. Шигуре находился в легкой растерянности. Его противницы убрали оружие и будто наблюдали за ним. Только он хотел начать свою атаку, как холодный металл легко порезал его шею, высвобождая красный поток. Шигуре в ужасе схватился за шею рукой, пытаясь остановить поток крови. Из последних сил он обернулся для того, чтобы увидеть своего убийцу. Последнее, что увидел шиноби дождя это холодные и бездонные голубые глаза с безумными золотыми искорками вглубине. - Что это было?- спросила Амая, всё еще пребывая в легком шоке от увиденного. - «Тихая смерть»- ответил Кин, ведь именно такое название он дал когда-то этому древнему искусству. - Ты будто исчез,- не унималась Амая.- Тебя нельзя было услышать, почувствовать. Глаза четко видели, но мозг отказывался верить. Что это было? - Искусство убивать,- ответил брюнет и, видя, что девушка хочет что-то сказать, быстро продолжил.- Хватит вопросов. Обыщите их. Куноичи не стали с ним спорить. После тщательного осмотра вещей убитых, команда отыскала три маячка, но они уже не работали. При осмотре так же были найдены медикаменты и сухой паек. Шиноби разложили по своим подсумкам медикаменты, а еду разбросали вокруг тел. - Природа позаботится,- ответил Кин на немой вопрос Киты. Он был абсолютно прав. На запах крови слетятся обитатели этого леса, а сухой паек послужит им дополнительной пищей. Темная ночь, луну и звезды закрывают тучи облаков. Кругом лишь вековые стволы деревьев, чья листва уже давно осыпалась. Сильный ветер прокладывает себе путь через лабиринт деревьев, создавая пугающие звуки и свисты. Юноша идет через этот страшный и темный лес. Его будто не заботит окружающая его тьма. Создается такое чувство, что он сам часть этой тьмы. Вот он выходит на небольшую поляну, края которой едва освещаются светом, идушим от костра в центре. Юноша садится около огня и ждет. Ждет её… Три дня пролетели в этом лесу за один миг. На своем пути шиноби команды номер тринадцать встретили лишь две группы испытуемых, которые не стали особой проблемой для тренированных бойцов Корня. Навязчивое желание двигаться в определенном направлении пропало, а маячки уже не излучали слабый синий свет. Шиноби разместились под громадным деревом. Его толстые корни образовывали подобие навеса, под которым со всеми удобствами смогли разместиться ребята. Выкопав в земле две неглубоких ямки и соединив их подземным проходом, Кин развел в одной из них огонь. Эта несложная конструкция заставляла дым стелится по земле, что препятствовало легкому обнаружению временного лагеря. Время тянулось очень медленно, а до конца второго этапа оставалось еще полтора дня. В том, что они прошли в следующий раунд, шиноби не сомневались, ибо для такого умозаключения хватало фактов. Приготовив на огне свежепойманное мясо, троица расселась по кругу, неспешно поглощая пищу под неестественные звуки природы. - Что произошло с твоей шеей?- голос Кина прервал затянувшееся молчание. - А тебе то что? - Нам тут сидеть еще долгое время, поэтому, не лучше ли узнать друг друга поближе? Амая уставилась в голубые глаза недоверчивым взглядом. Она пыталась понять скрытый мотив, который двигал юношей. - Мы не должны делиться личной информацией. Это один из принципов Корня. - Да, но ведь и показывать свои лица тоже запрещено. Парень не знал, почему вдруг завел этот разговор. Просто возникло непреодолимое желание узнать своих спутниц лучше. Какое-то чувство, которое шиноби не мог определить ввиду их скудности, настойчиво терраризировало мозг, заставляя задавать всё новые и новые вопросы. Кин всё же смог убедить девушек рассказать о себе. - Этот шрам,- начала Амая, рефлекторно приложив руку к шее.- Я получила его во время своего первого смертельного боя. Своим последним ударом мой враг задел меня, после чего умер. Я расслабилась всего на секунду и дорого заплатила за эту ошибку. Рана оказалась серьезной, но медики смогли спасти меня и сохранить голос. Амая смотрела на пламя костра, подымающееся на несколько сантиметров над углями. Её взгляд был не здесь, он находился в далеком прошлом, в том месте, где она получила свой первый шрам. Кин подбросил пару сухих веток в огонь, и резкое изменение в структуре пламени вернуло Амаю в реальность. - Как вы попали в Корень?- этот вопрос иногда мучил его в периоды одиночества. - На… Меня забрали из приюта на границе страны Огня,- ответила девушка. Кин не стал задавать вопрос, вертевшийся на языке, считая, что он будет лишним. - Ну, а ты, Кита? - Меня забрали из бродячего цирка. Когда мать умерла, пришли шиноби в масках и заявили, что мои таланты могут помочь стране. Как-то так. А ты, Кин? Как ты попал на базу? - Я не помню,- шиноби опустил голову и посмотрел на медленно разгарающееся пламя. Девушки видели лишь челку, прикрывающую глаза.- У меня не осталось воспоминаний до обучения в Корне, но я знаю из-за чего, вернее из-за кого, очутился в Корне. - Из-за кого?- синхронно спросили девушки. - Во мне сидит демон. Сильный и кровожадный,- Кин поднял голову и посмотрел на куноичи. Девушки заворожено смотрели в золотые глаза с вертикальным зрачком. Этот взгляд пугал их и затягивал одновременно. В нем было что-то такое знакомое, на что откликалась душа.- Я дежурю первый. Потом разбужу одну из вас. Шиноби поднялся и вышел из убежища, а девушки легли спать… Девушки проснулись рано утром, когда солнце только-только выглянуло из-за горизонта. Суровые тренировки и жесткая дисциплина вбили в головы шиноби некоторые правила, в которые входил ранний подъём. Первое, на что обратили внимание девушки, это на свой полноценный сон. Ни одна из куноичи не дежурила ночью. Кин возвращался в лагерь с охапкой веток, которых должно было хватить на приготовление мяса. Эту ночью он не спал, проведя несколько часов на дежурстве. Мысли о том, что нужно разбудить кого-то из напарниц, даже не возникло. Он иногда поворачивал голову и наблюдал за их сном, гадая, что за сны они видят, ведь свой он уже успел изучить досканально. Их лица, на которых не было дневной серьезности и постоянной концентрации, выглядели совсем иначе. Подходя к корням дерева, шиноби увидел, что девушки уже проснулись. Он зашел под «крышу» и скинул сухие ветки. - Почему ты нас не разбудил?- спросила Амая. Кита смотрела на брюнета, ожидая ответа, но в глазах читалась благодарность. - Вы так хорошо спали, что я не стал вас будить,- ответил Кин и вдруг улыбнулся. На эту теплую, широкую улыбку откликнулось что-то далекое и забытое, находящееся в душах куноичи. - Спасибо,- звонкий голос Киты прозвучал по-другому, по-доброму. Поглощая пищу, команда неспешно вела разговор на отвлеченные темы. Они вспомнили обучение в Корне, эти тяжелые тренеровки и долгий список литературы. Но почему-то было весело. Что-то изменилось в этих ребятах, будто лёд, столетиями стоявший на одном месте, тронулся от лучика света, пробившегося сквозь черные облака. - Слышите?- вдруг прошептал Кин, доставая кунай. - Нет, ничего. А что?- Амая не разделяла беспокойства парня, но оружие всё же достала. - Вот именно. Ни одного звука. Девушки прислушались. Действительно, лес, населенный различными тварями, должен уже был проснуться, не смотря на раннее утро. Однако ни крика птицы, ни шороха кустов от проходящего животного. «Что могло заставить этих животных замолчать?»- Кину не нравилась эта ситуация. - А ты молодец,- раздался голос, и из-за дерева вышел незнакомец в черном плаще с капюшоном и белой маске, закрывающей лицо. Прорези для глаз были сделаны в виде креста, что придавало человеку шутовской образ. - Кто ты?- троица не сидела на месте. Они вышли из своего убежища и стали напротив незнакомца, соблюдая дистанцию в пару метров между собой для возможных маневров. - Да ну? Ты серьезно? Неужели ты думал, что я вот так взял и ответил, а, Наруто-кун?- незнакомец всматривался в лицо брюнета, но, не дождавшись какой-либо реакции, продолжил.- Ну ладно, чтобы продолжить нашу беседу, зови меня Мануке*,- незнакомец склонил голову и вежливо поклонился. Шиноби слегка опешили от такого представления. - Что тебе надо?- первым пришел в себя брюнет. - Что? Дай-ка подумать,- шиноби будто сел на стул, сотканный из воздуха, и изобразил мыслительный процесс, усердно почесывая голову через черный материал плаща.- Я забыл. Подожди, сейчас вспомню… Так… Хм-м,- тут он резко ударил кулаком о ладонь.- Вспомнил! Мне нужен Кьюби! Палец Мануке указывал на Кина. «Так вот про какого демона он говорил,»- пронеслось в головах куноичи. - Фуутон. Воздушное ядро. Шар плотного сжатого воздуха на огромной скорости несся в сторону Мануке. Атака будто прошла через него, не причинив вреда и разнося в щепки стоявшее за ним дерево. - Атака прошла через него?- смятение Амаи отразилось на её лице. «Нет. Он просто переместился на несколько сантиметров. Рассчитать скорость моей техники, подгадать нужный момент и переместится чуть-чуть вперед.» Тем временем шиноби в плаще наблюдал за реакцией своих противников. Расширеные от удивления глаза девушек и растерянность на их лицах вызвали легкую усмешке у шиноби, но, обратив внимание на Кина, он стал серьёзней. Что-то во взгляде голубых глаз ему не понравилось. «Неужели он догадался?» - Фуутон. Воздушное ядро. Техника вновь летела во врага бойцов Корня. Тот повторил свой предыдущий прием, уйдя от атаки. Нечеловеческая реакция помогла Мануке увернуться от летевшего на огромной скорости куная. Шиноби быстро наклонил голову в бок, пропуская острое оружие, которое слегка порезало капюшон. - Не шали,- пригрозил он, покачивая указательным пальцем. «Он использовал технику для отвлечения внимания и бросил кунай с чакрой ветра сразу же за шаром. Ну что за проблемный парень. Весь в своего отца.» - Почему он уклонился от куная, а не пропустил его сквозь себя?- спросила Кита. - Потому что,- начал объяснять Кин, но был перебит противником. - Если ты скажешь им, Наруто-кун, мне придется их убить. Наруто не знал почему, но слова так и застряли в горле, не желая выходить. Безопасность этих девушек стала первоочередной задачей. Он не хотел, чтобы с ними что-то случилось. Мануке с интересом наблюдал за реакцией брюнета. Этот ультиматум он поставил специально, желая увидеть реакцию юноши. Он хорошо знал, что в Корне избавляют от эмоций, делают из человека оружие, машину, которая служит для одной цели. То, что парень не стал продолжать свою фразу, стало приятной неожиданностью для шиноби, ибо это свидетельствовало о явном присутствии эмоций. «Это будет проще, чем я думал.» Мануке бросился в лобовую атаку. У него не было в руках никакого оружия, но от этого его опасность отнюдь не уменьшалась. Своей целью он естественно выбрал брюнета, явно игнорируя двух куноичи. Завязался ближний бой, в котором роль груши досталась команде номер тринадцать. Их попытки ударить своего противника, или хотя бы коснуться, были тщетны. Девушки получали легкие шлепки и неприятные уколы. Сей факт их, конечно, раздражал, но не из-за мест нанесения «ударов», а из-за невозможности дастать своего врага. Шиноби оправдывал своё имя, придуманное на ходу. Схватка сопровождалась постоянными смешками, подколами и оценкой фигур куноичи. Наруто доставалось по полной программе, ведь с ним Мануке не церемонился. Каждый удар приносил с собой только боль, ибо все они были направлены в особые точки. Благодаря постоянным спаррингам с Хаииро, который очень любил бить по слабым местам организма, брюнет научился блокировать боль, вернее, заставлять тело не думать о ней. Все ощущения от ударов Наруто чувствовал прекрасно, но не все они доходили в полной мере до сознания, что позволяло держать голову светлой, незатуманенной болью. Этот спектакль продолжался около десяти минут, после чего Мануке резко разорвал дистанцию и, заливаясь смехом, наблюдал за представшей перед ним картиной. Две девушки поднимали с земли своего товарища. Лица куноичи были краснее помидора, но это скорее из-за множественных пощечин, полученных от Мануке, нежели из-за некоего смущения. Кин выглядел полуживым: правая бровь была рассечена, из-за чего кровь застила глаз; из сломанного носа текла кровь; зубы до крови закусили нижнюю губу. Шиноби уже давно привык к подобным состояниям – так он выглядел почти после каждого спарринга с Хаииро. «Хорошо хоть кости целы,- подумал Наруто, но после глубоко вздоха, принесшего с собой сигнал о сломанных ребрах, передумал.- Почти.» - Что ты хотел нам сказать?- шепотом спросила Кита, надеясь, что край куртки прикроет её рот от глаз врага. Кин облокотился на девчонок и сделал вид, что его ноги подкосились. Он упал на Киту и тихо прошептал так, чтобы Амая, стоявшая чуть левее, тоже услышала: - Это перемещение. Пока они разыгрывали этот маленький спектакль, Мануке оценивал силу и потенциал джинчурики. «Его сила и скорость на довольно высоком уровне. К концу боя он уже приноравился к моим атакам, даже сумел блокировать последнюю, но врядли это заметил. Его глаза видят больше, чем может показаться на первый взгляд.» Мануке посмотрел на эту троицу и увидел что-то в глазах куноичи. Что-то, чего до сего момента в них не было. Лишь пару секунд понадобилось ему, чтобы найти причину такого изменения. - Эй, Лис!- крикнул он, начиная аплодировать.- Этот ваш спектакль был просто идеально разыгран, но… Шиноби молниеносно оказался между двумя куноичи. - Вам не повезло. В руках Мануке появились кунаи, которые вошли по рукоять в грудные клетки девушек. Шиноби сразу же переместился на прежнее место, наблюдая за реакцией брюнета. Наруто сел на колени и аккуратно приподнял голову Киты, ведь она пока была жива. Тело Амаи исчезло во вспышке голубого пламени, оставив после себя лишь пепел и обрывки черной куртки, чудом уцелевшие в огне. - Спасибо, Кин,- прошептала Кита. - За что?- недоумевал брюнет. Голос разума твердил, что она уже не жилец, но из уст вырвались совсем другие слова.- Держись, я спасу тебя. Что заставило его так сказать, он не знал, но чувствовал, что это правильно. Перед смертью с человека слетают все маски. Перед смертью он становиться самим собой. Ненависть, злость, любовь – всё отходит на второй план, ведь это уже не важно. Какая разница, что думают о тебе твои друзья, враги, знакомые. Всё, что требуется умирающему человеку, так это кто-то, кого можно видеть до того момента, когда шинигами заберет тебя в своё царство. Друг, враг, просто знакомый или прохожий – неважно. - За то, что повстречала тебя. Ты такой… Кха! - Эй, Кита! Держись!- самоконтроль рассыпался, как карточный домик. Ему доводилось видеть множество смертей, но эта вторая, которая его так задевает по неизвестным ему причинам. - Долго еще будет продолжаться эта мыльная опера?- подлил масла в огонь Мануке. - Заткнись!- рявкнул брюнет, что заставило Мануке напрячься – столько силы было в этом голосе. Кита начала кашлять кровью. Всему виной было пробитое легкое. Противник явно целился в сердце, но реакция помогла девушке немного сместиться в сторону. - Держись, Кита, держись,- уже шептал брюнет. Всё было понятно еще с самого начала, но хотелось верить в чудо. - Меня зовут не Кита… Кха,- слова довались девушке с трудом. Она дрожащей рукой стянула с волос резинку, расстрепая волосы.- Меня зовут Юкико… Тело девушки моментально сгорело в голубом пламени, оставляя ожоги на руках шиноби и обдавая нестерпимым жаром лицо. Но на это брюнет не обращал внимания. Взгляд золотых глаз с вертикальным зрачком был прикован лишь к черной резинке, которую из последних сил Кита надела на руку шиноби. - Ху-ху, твоя подружка умерла, Наруто-кун? Тили-тили тесто, жених и невеста,- издевался над брюнетом Мануке. - … - Что-что? Не расслышал. - Убью,- прошептал Наруто. Его глаза с вертикальным зрачком смотрели на своего противника, от чего тому стало неуютно. - Фуутон. Воздушное ядро. Техника брюнета летела в шиноби в маске. Тот хотел применить старый трюк, но в последний момент переместился на несколько метров вправо. В правильности своего решения он убедился после того, как увидел длинную полосу обожженной земли, повторяющую тракторию Воздушного ядра, и горящее дерево, на которое пришелся удар ветряного шара. «Что за? Вторая стихия? Возможно.» - Фуутон. Порыв. Поток воздуха расширялся в диаметре, увеличивая диаметр воздушного купола, центром которого был Наруто. Убегать или уворачиваться от такой техники было крайне проблематично, а переместиться во внутрь купола – очень опасно, ибо неизвестно, что ждет его там. Мануке быстро сложил серию печатей и ударил ладонью в землю. - Дотон. Каменная стена. Преграда из камня выросла перед шиноби в маске. От столкновения техник стена потрескалась, но выдержала. Не желая давать брюнету лишнее время, Мануке выпонил технику: - Дотон. Град. Стена разлетелась на тысячи маленьких камушков, которые понеслись в сторону Наруто на огромной скорости. Каменная шрапнель пробила тело брюнета, превратив его в решето. Характерный хлопок и облачко дыма оповестила Мануке о том, что буквально несколько мгновений назад перед ним стоял клон. «Как только я воздвиг стену, он сразу же воспользовался ограниченностью моего поля зрения. А котелок у него варит» Мануке не смог сдержать улыбки. Он и не надеялся на такого достойного противника. Пускай и весь свой потенциал он и не показывал, но у шиноби так же складывалось впечатление, что это далеко не всё, что может джинчурики. Шиноби в маске пришлось продемонстировать всю свою прыть, избегая попадания смертоносных ветряных атак, имевших форму косы. «Лезвие ветра» - одна из многочисленных техник ветра, которые знал Наруто. В нем разразилась буря чувств и эмоций, которые сливались в один бушующий поток. Перед глазами то и дело представали образы двух девушек с одинаковыми именами. Образ принцессы с зелеными глазами и волосами цвета голубого льда сменялся ликом бывшей напарницы. Её коричневые волосы заплетены, а алого цвета глаза смотрят как-то по-доброму. Обе девушки улыбаются, будто говоря «Всё хорошо, ты не виноват». Но от этого еще тяжелее, еще больнее. Тем временем Мануке расстарался во всю, уничтожая своими земляными техниками клонов брюнета. От его масштабных действий пострадал изрядный участок леса. Огромное облако пыли скрыло шиноби от взгляда Наруто, чем тот и воспользовался. Найти точку обзора джинчурики не составило труда – лишь на одном дереве листья стали ссыхать. - Попался, лисенок,- сказал Мануке, втыкая кунай в левое плечо брюнета. Боец Корня нырнул в еще не оседшую пыль, приземлился на землю и достал оружие из раны. Теплая красная жидкость потекла по руке и достигла пальцев, каплями спадая на землю. - Фуутон. Порыв,- избавился от ограничителя видимости брюнет. Мануке вновь переместился к брюнету и навязал тому ближний бой. Пытаясь нанести удары по корпусу, шиноби в маске натыкался на блок. Ни один удар не достигал своей цели, но в то же время боец Корня не мог ударить своего оппонента. Мануке удивился такой перемене в способностях противника. От длительного боя Мануке ужасно вспотел, но дело тут не только в физических упражнениях. Температура вокруг пары шиноби была намного выше, чем в округе, да и джинчурики, казалось, пылал. Этот огонь был невиден, но жар, исходивший от него, чувствовался. Да и эти золотые глаза с вертикальным зрачком всё время мешали, гипнотизируя, заставляя отвлечься от ритма и темпа боя. В спину шиноби в маске летела огненная струя высокой температуры. «Видимо той завесой воспользовался не я один. Значит огонь, да?» Мануке прыгнул вверх, пропуская под собой смертельное пламя. Его противник не отставал ни на секунду, повторив движение вточности. Шиноби в маске приготовился блокировать удар противника в лицо, но произошло то, чего он не ожидал. Его противник превратился в облако белого дыма, из-за чего Мануке слегка опешил. «Теневой клон? Но где тогда настоящий?» Из облака показался кулак, разгоняя клочья дыма и быстро приближающийся к растерянному шиноби. Сокрушительный удар в лицо отбросил шиноби в маске на несколько метров. Сгруппировавшись, он смог приземлиться на обе ноги. Маска распалась на множество кусочков. Некоторые из них торчали из кожи на лице. Мануке быстро их достал, натянул поглубже капюшон и спокойно наблюдал за тем, как его противник приземлился в десятке метрах от него. Он допустил ошибку, которая чуть не стоила ему жизни. Глядя на куски маски, края которых были оплавленны, он не сдержал улыбки. «Недооценить противника. Что это со мной?» - Прости, Наруто-кун. На этом мы закончим. - Стой,- голос был похож на рык, полный злобы и… Боли? Шиноби в плаще присмотрелся к противнику и довольно хмыкнул. «Всё же, не огонь.» Мануке исчез в пространственной технике, растворившись в воздухе. Наруто так и стоял посреди поляны с потрескавшейся и выжженной землей, которая совсем недавно была зеленой. Он не мог унять дрожь во всем теле, его сердце билось как бешенное. Правая рука до сих пор сжимала свиток с запечатанным огнем. Этот свиток он подготовил вместе с Китой, ведь огонь – её вторая стихия. Он еще долго приходил в себя, но когда вновь обрел полный контроль над собой, почувствовал знакомое чувство направление, словно кем-то навязанное. Он достал из нагрудного кармана маячок. Тот был весь оплавлен, но всё же светился синим цветом. «Пора возвращаться. Я найду тебя, блондинчик,»- думал Наруто. Он в последний момент смог увидеть цвет волос своего противника. Кьюби, находясь в своей клетке, бесился и бил лапами прутья решетки. Нет, он не сошел с ума. Он ликовал. Наконец-то он дождался этого момента, момента, который станет отправной точкой. Лис не знал, что произошло во внешнем мире, но это событие заставило его тюремщика выйти из себя, неосознанно используя чакру биджуу. - Ха-ха-ха! А-а-ха-ха! Его дьявольский смех разносился по коридорам подсознания, медленно угасая в их дальних и темных углах. - Второй этап экзамена на чунина,- продолжила Анко после приветствия команд,- будет проходить на этом полигоне. Суть экзамена очень проста. Вы должны выжить. Митараши с улыбкой осматривала ребят, чьи лица были полны смятения и непонимания. Как её нравились такие легкие манипуляции. Они не приносили вреда, но после их осуществления, джонину становилось легче, будто невидимый груз спадал с плеч. - Что это значит?- спросила розоволосая девушка с протектором Листа на лбу. - Перед тем, как я объясню, вы должны кое-что сделать. Снимите и поставьте сумки на землю. Дождавшись выполнения приказа, она развернулась и направилась вдоль сетчатого забора. - Идите за мной. - Но как же наши вещи?- поинтересовался кто-то из толпы. - А что с ними станется? Всё это казалось шиноби подозрительным, но спорить с экзаменатором они не стали. Пройдя метров триста, группа остановилась возле деревянного стола, на котором лежали стопки бумаги. Этот поход выглядел, по крайней мере, странно. - Возьмите по одному листу, ознакомтесь и поставьте свои имя и подпись в соответствующие поля. Сдающие потратили двадцать минут на изучение и заполнение листовок. Всё было предельно просто. В случае смерти, деревня Скрытая в Листве не несет никакой ответсвенности. Это простая предосторожность, которая защитит Коноху от возможных нападков других скрытых деревень. Сдавая три листка, команда получала бирку с номером врат, через которые они войдут в «Лес Смерти». - Чтож,- продолжила Митараши Анко после того, как все собрались.- Суть второго этапа заключается в следующем. Зайдя на территорию полигона, вы можете двигаться в любом направлении. После пары часов мы активизируем барьеры, которые разделят полигон на несколько частей. Только одна команда сможет покинуть территорию, обозначанную барьером. - Но как мы найдем друг друга на такой местности?- задал вопрос шиноби Звука. - Вы сами поймете. На этом всё! Команды отправились за своими вещами, после чего их отвели к нужным вратам. Митараши сидела на камне и поедала данго, захваченные с собой. Перед ней появился шиноби АНБУ. - Всё готово, Анко-сан. - Спасибо, Волк. Можешь идти. Думаю твоя помощь здесь не понадобиться. - Есть. Анко-сан, команды номер тринадцать. Там очень интересные личности. - То есть? - Когда я устанавливал маячки, то чуть не зацепил взрывную печать. Ловушка была сделана очень грамотно. - Ясно, можешь идти. Шиноби мгновенно исчез, оставляя Анко одну. Девушка доела третий шарик и бросила деревянную палочку в ствол дерева. Узор, образованный палочками, был точной копией эмблемы Конохи. «Может, стоило им сказать про маячки? Ай, Анко, не парься.» Маячки были разработкой ученых, которые получились случайно. Умники Конохи пытались сделать прибор, влияющий на подсознание, заставляющий выполнять определенный приказ, думая, что он является собственным. Но эксперимент не удался. Подопытные могли безошибочно определить местонахождение друг друга даже в полной темноте, но никаких подсознательных приказов не выполняли. Двое шиноби шли по длинному коридору, освещенному лишь факелами, висевшими на стене. Один из них нес горящую свечу на железном подсвечнике. Пламя отражалось от стекол его очков. - Что ты думаешь о нем?- спросил второй шиноби с бледной кожей и змеиными глазами. - Он хорош, но у меня плохое предчувствие на его счет, Орочимару-сама. - У меня тоже, но других вариантов у нас нет… В темной пещере, куда никогда не проникал солнечный свет, находились двое. Они стояли у деревянного стола с разных сторон. Почти догоревшая свеча едва освещала пространства в двадцать сантиметров. Под подсвечником находилась карта мира с несколькими пометками. - Как прошло приветствие?- спросил первый. - Весьма продуктивно. - Опять назвался этим дурацким именем – Мануке. - Да. Легкий порыв ветра, непонятно как забредшего в эти места, затушил пламя, погрузив всё пространство во тьму. - Почему мы должны встречаться здесь?- спросил Мануке. - Знаешь, я успел полюбить такие места. В такие моменты понимаешь, насколько ты мелочен, слаб. Неизвестный шиноби протянул руку над столом, и на его ладоне, как по волшебству, загорелось пламя. Оно было такое же слабое и дрожащие, как пламя свечи, даже освещало ровно столько, чтобы видеть карту. «Мелочен и слаб? Это какая концентрация нужна, чтобы сделать такой огонек?»- думал Мануке. - Кьюби пробудился? - Да, но воля джинчурики сильна. Я чудом смог заставить его использовать чакру биджуу. - Ты принес то, что я просил? - Да, но было непросто… Мануке протянул первому шиноби небольшую пробирку, наполненную чакрой. Через стекло можно было увидеть синюю чакру с красными прожилками. Незнакомец взял пробирку и долго рассматривал её. Даже в темноте красная чакра испускала неровный, но постоянный свет. - Всё-таки он сын своего отца,- закончил фразу Мануке. Его собеседник сжал ладонь в кулак, и пламя исчезло, погружая пещеру в первобытный мрак. * Мануке – шут (яп.)