Марковский Кот

      Марк устал и охрип, но был доволен. Его неожиданное выступление перед студентами сельскохозяйственной академии имело успех. И взять с собой Тима и Бима тоже было хорошей идеей. Правда, они, ошалевшие от незнакомой обстановки и обилия внимания, сейчас испуганно жались к Марку, порыкивая и поскуливая, но зато он наглядно продемонстрировал, с кем придётся работать добровольцам. Если, конечно, таковые найдутся. Но количество вопросов и интерес в глазах ребят давали определённые надежды. Возможно — Марк боялся загадывать — штат приюта скоро пополнится молодыми, инициативными, а главное — понимающими помощниками.       Приют для бездомных и брошенных животных — гордость и головная боль Марка. Проект был полностью его детищем. Сколько нервов потрачено, сколько крови попорчено, но Марк выполнил задуманное. И пусть они время от времени сталкивались с трудностями… Ну хорошо, трудности приходилось преодолевать на каждом шагу, начиная с неудовольствия жителей близлежащих домов и заканчивая проблемами с финансированием. Приют существовал на деньги самого Марка и добровольные пожертвования. Благо, участок под него достался практически за бесценок, а отец подключил все свои связи и помог оформить документы так, что ни одна собака не подкопается. Но самая главная проблема не в деньгах и периодических пикетах перед воротами приюта, а в отсутствии персонала.       Платные должности в приюте были только у трёх человек: Леры, Аллы и Михалыча. Причём, последний был, в общем-то, не особо и нужен, потому что на ночь кто-нибудь всегда оставался, но старик, так же как и приютские подопечные, оказался практически вышвырнут на улицу, и добросердечный Марк просто не смог пройти мимо.       И они справлялись, но пару лет назад питомцев заметно прибавилось и с каждым днём становилось всё больше и больше. Сыграл ли свою роль кризис, или всё же прав был Михалыч, говоря, что люди окончательно потеряли совесть и страх, Марк не знал, но теперь им всем приходилось буквально жить в приюте. Хотя тот же Михалыч и так там квартировался в специально для него построенном маленьком домике, ночью выполняя обязанности сторожа, а днём помогая ухаживать за животными. Но даже так они выбивались из сил и нужна была помощь. Марк размещал объявления на сайте приюта, просил о ней везде, где можно, и люди приходили, но надолго не задерживались. Оно и понятно: работа не из лёгких, не каждый выдержит. Конечно, они старались пристраивать своих подопечных в хорошие руки, и за долгие годы не сосчитать сколько животных обрели тёплые дома и любящих хозяев, но, к сожалению, гораздо большее количество оставалось жить здесь.       Звонок из академии, которую закончил и Марк, пришёлся как нельзя кстати. Ректор, прекрасно помнивший Марка, предложил ему выступить в студенческом клубе.       — Я не сомневаюсь, что вы найдёте отклик среди наших студентов, а у ребят появится возможность попрактиковаться.       — Павел Игнатьевич, — осторожно сказал Марк, — вы же понимаете, что платить за работу в приюте я не смогу? Но вот взять пару студентов в клинику для прохождения практики — это вполне в моих силах.       — Мой мальчик, — по-стариковски ласково обратился к нему Павел Игнатьевич, — у меня тоже есть своя корысть.       — Какая же? — напрягся Марк.       — Марк, — вздохнули с той стороны трубки, — про приют я, врать не буду, узнал случайно. А вот о твоей клинике легенды ходят. И естественно, если студенты в резюме отметят, что работали у тебя — пусть и бесплатно, — то шансы устроиться у них будут значительно выше.       — То есть «ты мне — я тебе»? — засмеялся Марк, тайком выдохнув от облегчения. Он уж подумал, что профессор попросит пристроить у себя какого-нибудь бестолкового родственника.       — Именно так, мой мальчик, именно так. Так на какой день назначить собрание клуба?       Марк с удивлением осматривал уютное помещение. В то время, когда он учился в этих стенах, здесь была просто пустовавшая из-за аварийного состояния и малых размеров аудитория, а теперь её и не узнать. Что-то среднее между кафе, библиотекой и комнатой отдыха. Пока он с почти мальчишеским восторгом оглядывался, его тоже не оставили без внимания. Все с интересом уставились на него, а после короткого вступления Павла Игнатьевича кто-то весело присвистнул:       — А мы думали к нам придёт благонравный старичок по типу доктора Айболита…       — Ну, извините, что не оправдал ваши надежды, — улыбнулся Марк. — До пенсии мне ещё далеко.       — О да, — в голос произнесли сразу несколько девушек, и Марку показалось, что к ним присоединился кто-то из парней.       Чтобы разговор не ушёл в сторону, Марк сразу взял быка за рога. Собственно, говорить было легко. Ребята, что называется, были в теме — будущие ветеринары, как-никак. Поначалу он, конечно, тушевался, не привык к такому вниманию, но потом освоился и уже спокойно отвечал на вопросы. Тим и Бим пугливо водили носами и настороженно смотрели на собравшихся — вдруг кто покусится на любимого хозяина. Марк рассказал и их историю: щенков подкинули в приют полуслепыми и отощавшими, пришлось повозиться, чтобы выходить. И все надеялись, что очень скоро они найдут своих хозяев, но малыши так привыкли друг к другу, что расставаться не хотели. Нет, пару раз их забирали, но через несколько дней возвращали с извинениями и виновато отведёнными взглядами. В чём причина, Марк понял, когда пришлось забрать домой приболевшего Тима. Тот скулил не переставая, отказывался от пищи и всё время сидел под дверью. Прекратилась эта собачья забастовка, когда Марк привёз скошенного тоской Бима. Собачий недуг быстро оставил Тимку, а Бим повеселел и начал осваивать территорию, решив, видимо, для себя, что этот дом им с приятелем очень даже подходит. Увезти псов обратно в приют Марк не смог, так и жили теперь втроём. И он был рад: псы не давали чувствовать одиночества и всегда охотно составляли ему компанию.       Как только вопросы перешли от существенного к личному, Марк понял, что пора сворачиваться. Девушки бросали в его сторону кокетливые взгляды и пригласили остаться на кофе. Отказаться возможности ему не дали, и Марк вынужден был согласиться. К сожалению присутствующих дам, интереса они у него не вызывали. Хотя нет, интерес был, но эстетический — девушки были красивы, как на подбор, и практический — кто из них согласится помочь.       Когда приличия были соблюдены, кофе выпит, а разговоры потихоньку стали сходить на нет, Марк попрощался, оставил свои контакты и быстро ретировался.       Выйдя на крыльцо, он с удовольствием вдохнул свежий воздух, опустил Тима и Бима на землю и прицепил им поводки.       — Ну что, банда, гулять? — И собаки радостно завиляли хвостами.       Марк успел отойти только на несколько метров от здания академии, когда услышал за спиной заполошное:       — Стойте! Да подождите же!       Оглянувшись, увидел спешащего следом за ним одного из студентов. Марк его узнал — он, пожалуй, единственный, кто не задавал никаких вопросов, а просто слушал его очень внимательно.       — Возьмите меня этим… Ну как его? Волюнтаристом! — выдохнул парень, догнав наконец троицу.       — Кем, простите? — спросил Марк, еле сдерживая смех.       — Ну этим, помощником, в общем. Я справлюсь. Честно. И платить мне не надо!       — Вы хотели сказать — волонтёром? — уточнил Марк на всякий случай.       — Ага, им, — согласился парень. — И ко мне на ты лучше, а то как-то неудобно. Меня, кстати, Степан зовут, — представился он почему-то псам.