Если бы не пантера...

Ночь. В центре парка стояла пустая детская площадка, только ветер покачивал качели, медленно и тоскливо. Воздух был сырой, никому не хотелось выходить из теплого дома. На небе не было ни звезд, ни луны — тоскливо, не правда ли? Вот грянул гром, сверкнула молния, и начался ливень. Холодно, мокро, мерзко… Девушка, сидевшая на одной из качелей, думала точно так же. Голубые пряди, по которым стекала вода, скрывали красные от слез глаза. Взгляд карих глаз был безжизненным, придавая девушке пугающий вид. Она не обращала внимания на холодный ветер, что пробирал до костей; на дождь, намочивший всю ее одежду насквозь; на пугающие тени, которые бросали качавшиеся ветки деревьев. Ее внимание было зациклено на собственных мыслях, отнюдь не самых светлых. Недостающее внимание семьи, низкая самооценка, отсутствие друзей — все свалилось на ее хрупкие плечи одним большим комом, не давая времени осмыслить и найти решение этой груде проблем. Не сумев справиться, она бежала от них, убежала от себя, не найдя силы что-либо предпринять. Вдруг, мимо нее пробежало большое, слившееся с тенью существо. Близость этого существа заставила вздрогнуть девушку, почувствовавшую опасность, и вынырнуть из волны воспоминаний. Она судорожно оглянулась в поисках животного, которое, будто нарочно, коснулось ее рук. Жуткий страх отразился на еще больше побледневшем лице. Наконец, ее взгляд наткнулся на черный силуэт, высотою в метр, глаза которого, ярко-красные, близкие к оранжевому оттенку, светились в темноте. Оно тяжело дышало, время от времени слышался глубокий грудной рык. В свете тусклых фонарей сверкнули белоснежные клыки. Несколько мгновений спустя девушка начала замечать незаметные, грациозные и довольно-таки опасные движения в ее сторону. Медленно и лениво, шаг за шагом, животное мягко ступало по мокрой земле, постепенно выходя из тени деревьев. Глаза голубоволосой расширились от ужаса, потому что перед ней стояла черная пантера. Девушка оцепенела от страха, и мертвенной хваткой вцепилась в качели. Ее взгляд не мог оторваться от блестящей мокрой шерсти, мягко ступающих когтистых лап и ярко-красных глаз, которые как-то странно на нее смотрели. Рот девушки раскрылся в немом крике, когда пантера подошла к ней практически вплотную. Взглянув на острые клыки, девушка зажмурилась, приготовившись умереть. Перед глазами пролетели самые счастливые моменты в ее жизни. Секунды длились необыкновенно долго. Ничего не понимая, она приоткрыла глаза и громко завизжала, прикрыв лицо руками, стоило ей увидеть мокрую морду животного перед собой. Накричавшись и выплеснув весь страх, она приоткрыла руки, создавая щель. Пантера смотрела на нее вопросительно и даже как-то обреченно-скучающе. Высунув свой шершавый розовый язык, она лизнула руки девушки, прямо как огромный прирученный кот. Это действие хоть и немного успокоило девушку, но настороженность и страх никуда не исчезли. Всмотревшись в морду пантеры, она заметила забавные округленные ушки, очень напоминающие медвежьи; ярко-розовый шрам, пересекавший левый глаз. Взгляд красных глаз был очень странным, будто пантера обладала человеческими мыслями и понимала все их чувства. Животное наклонилось к рукам девушки и опять лизнуло их, будто показывая, что бояться ей нечего. Голубоволосая медленно протянула руку к ушкам пантеры и, дрожа всем телом, осторожно коснулась их. Не заметив никакой реакции, она продолжила еле заметно поглаживать мягкую шерстку животного. Почувствовав тепло, она начала смело гладить пантеру. Красноглазый замурчал, блаженно жмурясь. Девушка же слабо улыбнулась, увидев довольную морду и дошла до шеи, где наткнулась на ошейник. — Так ты у нас ручной? — удивленно спросила девушка охрипшим голосом, на что пантера только моргнула глазами, будто сказала «Да». — И как же тебя зовут? — девушка взглянула на жетон, — Пантер Лилейный, 4 года, владелец медвежьеухого чуда: Гажил Редфокс. «Прошу не пугаться, Лилейный совершенно безопасен. Правда за плохое поведение может и укусить, ги-хи. Дорогу домой найдет в любых ситуациях, так что провожать не стоит». — она медленно прочитала вслух и снова посмотрела в глаза пантеры. — Странный у тебя хозяин… А меня зовут Леви МакГарден, думаю этого достаточно. Лилейный согласился с ней, кивнув головой. А потом уложил голову к Леви на колени, пытаясь согреть, ведь видел, что она насквозь мокрая и ее что-то гложет. — Спасибо, вот только мне сейчас не помешали бы сухие вещи, горячий чай и теплое одеяло. — Вздохнула девушка, все так же гладя животное. — Слушай, а можно звать тебя Лили? Пантер поднял голову и удивленно склонил ее на бок, забавно шевеля ушками. Постояв так еще немного, он снова лег на ее колени. — Значит, можно. — Продолжила Леви, на что услышала довольное урчание. — Знаешь Лили, вот сидим мы тут, как будто целый век знакомы. Странно, правда? Учитывая, что у меня нет ни друзей, ни знакомых. Я совершенно одна, даже родители вечно заняты. — На глаза снова стали наворачиваться слезы. Лили поднял голову, и начал сначала лизать ее руки, а потом и слизывать слезы, пытаясь успокоить ее. Девушка лишь обняла пантеру за шею и плакала, дрожа всем телом. Пантер простоял так, пока она не успокоилась, лизнул ей лицо и встал, махая хвостом. Он ожидал, пока Леви поймет его. -Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? Вместо ответа, он тронул ее хвостом и неслышно пошел к выходу из парка. Они шли молча, в начале Леви все же спрашивала, куда они идут, но Лили не дал ответа. Дождь за это время начал утихать, а после вообще закончился. Когда до выхода оставалось несколько метров, они услышали, что за ними кто-то бежит. -Пантер Лилейный, где тебя носит, кошак-переросток?!!!!!! — Послышался рев человека. Лили только лениво обернулся, оскалился, и встал перед Леви, готовясь к прыжку. Девушка посмотрела вперед и увидела, что к ним несется какой-то громила, ростом под два метра и с весьма накаченным телом. Алые глаза так и светились, полные раздражения и недовольства, на лице и руках было полно металлических штырей и шрамов, а длинные черные лохмы дополняли образ бандита. Если бы она встретила его вместе с пантерой, то точно бы в обморок свалилась от страха. Выждав еще немного, пантера бросилась вперед, повалив бандита на спину, и довольно оскалилась. -Ладно, сегодня ты победил! Попробуй мне еще раз сбежать так поздно, да еще в такую погоду, я тебя в зоопарк отправлю, или будешь в цирке «Шапито». Пантера лишь недовольно сверкнула глазами, встала и подошла к девушке. Парень поднялся с земли, отряхнул футболку и штаны, и посмотрел на голубоволосую, что стояла за Лилейным. -А это еще кто? — удивленно спросил хозяин пантеры. — Меня зовут Леви… — она не знала, куда себя деть от его пристального алого взгляда. — Леви? А я Гажил Редфокс, владелец сего чуда, из-за которого мне пришлось выползти из теплого одеяла. — Ухмыльнулся парень, хотя скорее оскалился. — Мелкая, ты знаешь, что детям опасно бродить по парку ночью? — Он в два шага оказался рядом с девушкой, склоняясь над ней и заглядывая в карие глаза. — Я не мелкая и я не ребенок! Мне уже двадцать, грубый неандерталец! — Страх как рукой сняло, а на его место пришли злость и раздражение. Вечно ее подкалывают из-за роста. — Сказал Мелкая, значит Мелкая! Я тебе даже и пятнадцати не дал бы, ги-хи! — Гажилу понравилось, как заблестели от злости ее глаза, и как она покраснела, он так и потискал бы ее за щечки. Еще мгновение — и у Леви повалил бы пар из ушей, если бы Лили не напомнил о своем присутствии, лизнув ее руку. Посмотрев на животное, девушка начала снова поглаживать его за ушком. — Она тебе понравилась, да? — Ухмыльнулся парень, задумчиво посмотрев на девушку. Маленькая, ростом не выше полутора метров, голубые волосы, миниатюрное личико и очень хрупкое телосложение. Ничем неприметная, если не считать голубой цвет волос, весьма смелый выбор. Может, она не такая хрупкая, как кажется на первый взгляд? Странно, что Лилейный выбрал ее, ведь девушек на дух не переносит, очень странно… Парень перевел взгляд на пантеру, что мурчала, словно большой кот. Сколько помнил Гажил, Пантер никого не пускал себя гладить, даже его. Определенно стоит присмотреться к этой Мелкой. Внезапно подул холодный ветер, заставивший парня поежиться, а девушку задрожать. У Леви стучали зубы от холода. Она обхватила себя руками, пытаясь хоть как-то согреться. Гажил смотрел на эти жалкие попытки, и вдруг осознал, что вся ее одежда — сплошной мокрый ком. — Так дело не пойдет. Не привык оставлять девушек в беде. Ты только не визжи, хорошо? — Не дав Леви пикнуть, он взял ее на руки и побежал в неизвестном направлении, а пантера бросилась вслед за ними. — Куда ты меня несешь? — Чуть не закричала девушка, пытаясь вырваться. — Мелкая, будешь брыкаться, перекину через плечо! На тебе даже сухой нитки не осталось, а тело вообще ледышка!!! Если заболеешь, мне Лилейный ночью голову откусит и съест на завтрак. Так что молчи и наслаждайся, что на руках ношу. — Оскалился Гажил, а Пантер лишь рыкнул в знак согласия. Леви густо покраснела и весь остаток пути молчала. Через десять минут они уже были на пороге двухэтажного коттеджа. Пантер прошел вперед, раскрывая дверь перед Гажилом и Леви, попутно махнув хвостом на выключатель, тем включая свет в коридоре. — Так, а теперь шагом марш под горячий душ. Вещи закинь в стиральную машинку, а полотенце возьми из шкафчика, сухую одежду оставлю в гостевой комнате. Ванная на втором этаже, а гостевая комната напротив, так что не потеряешься. Если надо потереть спинку, зови, я весь в твоем распоряжении, ги-хи! — Лукаво ухмыльнулся парень, смотря, как лицо девушки превращается в помидорку. Леви пулей улетела на второй этаж, пока никто за ней не последовал, а то мало ли. Только встав под горячей водой, она поняла, как сильно замерзла. Порядком согревшись, она быстро обмоталась полотенцем и прошмыгнула в гостевую комнату. Включив свет, она оказалась в комнате, отделанной теплыми пастельными тонами. Темно-кофейное покрывало на кровати средних размеров, обои были мягкого шоколадного оттенка, а золотые шторы дополняли весь образ. В углу комнаты стоял небольшой шкаф, а возле него было одноместное кресло с маленьким кофейным столиком. На столике стояла большая кружка горячего шоколада и вазочка песочного печенья. На кровати же лежала стопка вещей, в которой девушка нашла теплую кофту и штаны. Конечно, они были в три, если не четыре, раза больше ее размера, однако выбирать не приходилось. Как только она присела в кресло, в ее комнату тихонько постучали. — Мелкая, а почему ты волосы не высушила? — За дверью показалась недовольная рожа брюнета. — Не буду же я копаться в чужих ящичках без спросу. — Надула губки девушка. — Ух ты, какие мы воспитанные. А ну-ка, иди сюда! — Гажил зашел в комнату и, встав за спиной девушки, соорудил на ее голове тюрбан, собрав мокрые волосы. Она смотрелась весьма забавно в его одежде, однако как-то по-домашнему. Ей весьма шло. Он довольно оскалился, понимая, что теперь она у него в плену. — Спасибо… — Смутилась девушка, до сих пор не понимая, почему не убежала. — А теперь допивай шоколад и ложись спать. Не хватало мне тебя завтра с температурой обнаружить. — Строя из себя папочку, наказал парень. — Ты мне еще пальцем пригрози. — Хихикнула девушка, смотря на важного Редфокса. — А еще и в одеяло укутаю, если не послушаешься. — Недовольно буркнул парень, нависая над девушкой. Постояв так еще немного, он вышел из комнаты, закрывая дверь. Спустившись на кухню, он налил в миску Лилейного молока и положил около нее несколько очищенных киви. Пантера только оскалилась, увидев свое лакомство. — Необычный ты, кошак. Однако, чем же тебя она зацепила? Вот теперь, расхлебывай эту кашу. — Проворчал брюнет, смотря, как Лили жмурится от удовольствия. Через полчаса, когда на кухне было все прибрано, он тихо, чтобы не разбудить голубовласку, приоткрыл дверь ее комнаты. Она уснула крепким сном. Такой милой девушки, он еще ни разу в жизни не видел. — Мелкая, если бы не Лилейный, то вряд ли я нашел бы тебя, правда? Теперь же, ты от меня не отвяжешься. — Улыбнулся Гажил, украв поцелуй спящей красавицы.