***
Рука с перьевой ручкой — ох, и намаялась же я с ней! — выводит буквы. Буквы складываются в слова, а слова в строки моего письма Генриетте. "Генри, помнишь, я рассказывала про моего дракона, Вернера? Он вышел из спячки и стал таким большим! У него только один глаз с мою голову, представляешь? А ещё он очень сильный. Думаю, будь конкурс между драконами по чистой физической силе, Вернер занял бы первое место. Поэтому мне даже не жаль, что у него нету стихийных атак, вроде огненного, водяного или воздушного. Зачем они, если достаточно непробиваемой шкуры и крепких когтей?" Перечитав отрывок, ещё раз осматриваю его на наличие различных оговорок и намёков на мои с Вернера секреты. Поняв, что нигде ничего не выдала, продолжаю писать. "А ещё у меня, представляешь, такой милый фамильяр! Я Дракулу, из-за одной глупой ошибки, полчаса не могла призвать. Но зато, когда призвала, поняла, что Дракула — самый подходящий мне фамильяр. Может, Дракула и ночной свист, но в магии ветра просто превосходна." Дописав про талант Дракулы в управлении воздухом, я чуть поморщилась от накатившей зависти. Что ни говори, а когда тебя в магии превосходит собственный фамильяр, это очень неприятно. И мотивирует. "Хотя, учитывая мою разносторонность в образовании, это естественно. Я постигаю все четыре стихии, плюс стараюсь разобраться в пятой. Так что нет ничего удивительного в том, что я серьёзно отстаю от Дракулы в неструктурированной магии Воздуха. Я вообще от специалистов, вроде Кирхе и Табиты серьёзно отстаю. Но зачем мне куда-то спешить? Лучше буду постигать магию постепенно, но всеобъемлюще". Покатав мысль так и эдак, прихожу к выводу, что просто оправдываюсь перед собой. Я бы могла ужесточить своё расписание, оставив на отдых только восьмичасовой сон, но тогда я точно морально истощу себя, либо просто свихнусь. "Эх, и почему не существует магии Времени? Будь у меня поттериановский хроноворот, я бы... Ууух! Точно вышла на уровень Кирхе". "В этом году у нас начали преподавать более углублённую магическую теорию и больше внимания уделяют практике." — продолжила выводить рука руны. — "Это омрачает только то, что до меня стал допытываться наш профессор Воздуха — Гито, по прозвищу "Шквал". Не то, чтобы он был плохим преподавателем. Материал профессор преподаёт хорошо, но при этом слишком... увлёчён своим предметом и предвзят к славе матушки и сестрицы Элеоноры. Думает, что сможет воспитать из меня не худшего мага воздуха, с презрением отзываясь о моих занятиях другими стихиями." Уроки Гито были действительно... напряжными. Этот самоуверенный, самовлюблённый и высокомерный маг был воплощением представления простолюдинов о магах. Самое неприятное в его характере было то, что неприятные черты оного характера поддерживались силой опытного боевого мага-треугольника Воздуха. Это давало ему право вести себя подобно канонному представителю золотой молодёжи. Хорошо одно, в отношении учеников Гито придерживаться определённых рамок. "Макнуть в говно", конечно, старается при любой возможности, но делает это по делу. Из описания может показаться, что Гито — хороший, строгий, но не перегибающий палку учитель. А мои претензии надуманы. Вот только ко мне этот... хороший человек применяет завышенные раза в три требования и особенно повышенное внимание. Называется, "почувствуй себя мистером Поттером на зельеварении". Вот только, если Снейп дрючил Поттера в память о родителях, то Гито делал это на одном энтузиазме, желании добра и уважении к матушке. Уж я-то это чувствовала. В общем, я познала обоюдосторонность такой вещи, как эмпатия. А ведь у меня, в противоположность к чувствительности в чистом ментале, были только слабые зачатки этого крайне полезного и опасного дара. Но они всё равно влияли на меня, не позволяя отнестись с неблагодарностью к искренне желающему мне добра человеку. "Говоря о обучении. Ты в этом году проводила ритуал Призыва? Если по какой-то причине нет, то советую обязательно провести его следующей весной. Ритуал действительно подбирает идеального подручного, которому можно всецело доверять. Учитывая направленность в сторону Воды и твою силу, у тебя должно призваться могущественное существо." Вспомнив о магической силе Принцессы, я испытала нотки зависти. Что ни говори, а талант Генриетты лишь немного уступал таланту Табиты и существенно превосходил мой. Подумать только, несмотря на домашнее обучение, сконцентрированное на политике в ущерб магии, Генриетта уже сильный маг-треугольник. Мне было очень жаль, что, из-за путешествия в Германию, Генри не смогла провести ритуала. Тогда я бы могла меньше переживать о безопасности и эмоциональном состоянии подруги. Отдушина в таком, наполненном интригами и лицемерием месте, как дворец, просто необходима. Добавив наилучшие пожелания, запечатываю письмо и отправляюсь в совятню. Мне было немного жаль, что Дракула не приобрела способностей "почтоностца". Это бы серьёзно упростило нашу с Генри переписку. Впрочем, мне было грех жаловаться на такого полезного фамильяра, как Дракула. Поэтому я быстро "перегорела" данную эмоцию, заставив себя прожить её несколько десятков раз. Этот метод намного лучше подавления. Ведь он позволяет избежать такой вещи, как гиперкомпенсация. Крутило суставы, тянуло мышцы, болела голова... Я лежала на своей кровати и мучилась от отсутствия в моём желудке чужой энергии души. Если говорить коротко, то у меня была ломка от третьего дня энергетической голодовки. Может, это и выглядит мазохизмом, но я установила себе четырёхдневный перерыв в питании чужой энергией и теперь мучаюсь, вот так, каждый третий вечер и ночь. К счастью, избежать внешних последствий недосыпа позволяют косметика и перенятые у Кирхе навыки её нанесения. Не то, чтобы меня этому не учили. Просто Кирхе, по части ухода за своей внешностью, — мастер. У меня было несколько путей решения проблемы с поиском второго источника энергии души, но все они мне были не по нраву. Например, я могла: выкупить у Академии служанку, отправляться с Дракулой на "охоту", воспользоваться помощью Мари или завести себе парня. В первом случае мне бы пришлось завести себе целый штат из служанок, чтобы удовлетворить потребности. Всё же энергетический резерв обычного человека слишком мал. От охот я боялась окончательно ебануться от прожитых кусочков памяти животных. Помощью Мари я не хотела пользоваться потому, что не желаю разрушать её маленькое семейное счастье с Лео. По поводу же заведения себе парня... Я не желала давать ложной надежды на углубление отношений дальше нужных мне поцелуев. Всё же я сговорена с Жаном, да и... "не встаёт". Вариантов я придумала даже больше, но все они были отправлены в утиль, как и эти четыре. Впрочем, один из придуманных вариантов, в виде поглощения Силы Вернера, частично помог. Такой вариант питания, хоть и не даёт чувства насыщения, но позволяет уменьшить степень неприятных ощущений от голодовки. Как сказала Дракула, это защитный механизм от внутривидового каннибализма не позволяет насыщаться своей и родственной энергией души. Собственно, поэтому она не делала и намёка на моё "донорство". Из-за длительной духовной связи и моего обретения второй формы ночного кошмара, наши энергетики слишком сроднились. И самое хреновое в этом то, что голодовка идёт не физическая, а энергетическая, не позволяя уйти в отрешённое состояние медитации. Из волн боли меня вывел настойчивый стук в дверь. "Кого там ещё принесло на ночь глядя?" С раздражением накинув халат, я приоткрыла дверь, высунула голову и увидела одну рыжеволосую германку. — Не спишь? — спросила одетая в вроде и скромный, но одетый так, что подчёркивал всё что надо, халат Кирхе. "Талант" — оценила я её способ ношения одежды. И ведь я точно знаю, что так она делает совершенно непроизвольно, чисто на автомате. — Ещё нет, — "И в ближайшие сутки не собираюсь". — Ты что-то хотела? — Какой холодный приём. Даже на чай не пригласила, — назидательным тоном попеняла мне Кирхе. — Я хотела обсудить упражнение для меня и Огонька. Намёк был достаточно прозрачен, но вынужденно проигнорирован: — Извини, давай обсудим его завтра. Сейчас я не могу, — говорю, тщательно скрывая участившееся дыхание от присутствия источника энергии души. "Вот ведь, как бы до утренней порции крови не сорваться. Надо будет делать небольшой запас на подобный случай" — пообещала я себе. Всё же порция праны, хоть и временно, но неплохо заглушает энергетический голод. — Ты не одна?! — страстным шёпотом озвучила преждевременный вывод Кирхе. "Или она, как обычно, прикалываясь, строит из себя дурочку?" — Одна. Просто очень устала. Давай завтра после нашего занятия?.. Я уже начала закрывать дверь, как та была перехвачена не по виду сильной смуглой рукой. Оценив оказываемое рукой усилие (до этого как-то не доводилось), я пришла к выводу, что Кирхе, хоть и занималась практикой в укреплении тела, но опыта в этом деле у неё немного. Увы, но этого оказалось достаточно, чтобы пересилить мой ослабший организм и открыть дверь. Девушка проскользнула в появившуюся щель, — вот, как это у неё с такими телесами получилось? — прикрыла дверь и защёлкнула замок. Всё это было проделано в одно плавное движение, мгновенно остановившееся после того, как взгляд Кирхе прошёлся по моему, мягко говоря, не слишком здоровому виду. Чего только сеть проступивших капилляров и заострившиеся черты лица только стоят. — Что с тобой? — я не успела заметить, как была сграбастана и усажена на кровать. — Ничего такого. Просто последствия трёхдневной голодовки, — говорю, стараясь придать себе, как можно более уверенный вид. Судя по полным беспокойства эмоциям Кирхе, моим актёрским способностям есть, куда расти. — Если тебе так плохо от голода, то давай... Перебиваю её, чуть ли не переходя на крик: — Нет! Ни за что. Только завтра, — "Поставить своё Я под даже минимальную опасность?! Лучше в муках сдохну". Подтягиваю к груди колени и опираюсь на них подбородком. Прочитав мой настрой во взгляде, Кирхе прищурилась и, озабоченно вздохнув, дала указания: — Сиди, никуда не уходи. Сейчас вернусь, — и вышла из моей комнаты. Кирхе вернулась через четверть часа, ведя за собой нашу общую знакомую. Впрочем, Табита была приятельницей только для меня. Для Кирхе, она была единственной и от того лучшей подругой. — Помнишь, как мы договаривались? — получив обычный для Табиты индифферентный взгляд, Кирхе кивнула и подтолкнула подругу в мою сторону. Табита прислонила свой посох к стене и, ускорившись неструктурированной магией воздуха, опрокинула меня на спину. Зафиксировав мои руки своими, девушка приблизила своё лицо к моему. А я... А что я? От столь близкого соседства с магом-треугольником воздуха и воды, выстроенные мной, моральные рамки не смогли удержать бушующие инстинкты. Мне только и оставалось, что твердить про себя, как мантру: "Только не прану. Только не прану! Только не прану!!!". Пока разум промораживало до абсолютного нуля энергией души мага-треугольника, тело жило своей, отдельной от разума жизнью. Руки вывернулись из хватки и, оттолкнувшись от перины, поменяли положение наших с Табитой тел на строго противоположное. Кисти рук жертвы были сведены вместе и зафиксированы над головой в хватке моей левой рукой. Правая тем временем зафиксировала голову. Ноги тоже без дела не сидели, закрепившись, за счёт моего большего роста, тазом на бёдрах Табиты, тем самым полностью её обездвиживая. Сыто оторвавшись от окровавленных губ (не сдержалась и всё же хлебнула чуток крови с содержащейся в ней праной), я, чуть-ли не урча, довольно откинулась от потного — хотя, моё не лучше — тела Табиты. Запахиваю наши разъехавшиеся махровые халаты, а свой ещё и перевязываю поясом. Язык проходит по губам смахивая кровавую капельку, а нос чует странный знакомо-незнакомый запах. Принюхиваюсь и обнаруживаю, что это пахнет со стороны Кирхе. Следом приходят осознание и вывод: "Кирхе открыла для себя вуайеризм". Впрочем, мне было пофиг на это. Пробормотав в ухо Табите "с меня должёк", я юркнула под одеяло и отправилась в страну розовых пони. Этой ночью ко мне во сне пришло осознание того, что взрывной смолы много не бывает, а конина на вкус очень даже ничего.***
Рука снимает с рамы балдахина Дракулу и помогает опуститься на кровать. Мы обе очень нервничаем, ведь последствия у сегодняшнего эксперимента могут быть самыми неожиданными. Но если всё удастся... тогда мы обе получим огромную прибыль. Дракула обретёт возможность пользоваться человеческой магией, а я получу полностью лояльного мне мага, о котором никто не будет знать. — Готова? — спрашиваю для проформы. — Пи!/Да! — Тогда приступай, — отдаю приказ с максимально возможной уверенностью в голосе и эмпатической связи. Однако, в диссонанс с этим, мои глаза оказались закрыты. После ночи, проведённой в компании Табиты и Кирхе, я получила полноценное энергетическое питание и долг перед одной обладательницей короткой светло-синей шевелюры. Долг перед Табитой признала я. Та его, удостоив меня кивком, молча приняла. И мы продолжили жить, как ни в чём не бывало. И я была этому только рада. Время текло подобно не обращаемой реке, и мне в голову пришёл немного безумный способ собственного усиления. А именно, выворачивание механизма обретения второй формы так, чтобы Дракула приняла матрицу моего астрального тела. Мы тщательно готовились, и вот — время пришло. Открываю зажмуренные от испуга глаза и вижу перед собой... — Вот это буфера! ...сидящую на коленках женщину, которой место в каком-нибудь аниме, для болеющих спермотоксикозом подростков. Милое, невинное личико с тонкими чертами обрамляло каре светло-каштановых у лица и переходящих в тёмно-коричневый к затылку волос. Причём, переход был не плавный, создавая видимость такой вещи, как мелирование. Цвета бургундского, ало-карие глаза были точной копией тех, что я каждый день вижу в зеркале. Но удивление моё было вызвано не лицом, которое было, хоть и выбивающимся из общей массы дворян, но за рамки не выходящей, а фигурой моей слуги. Она была просто нереальна для природы, ибо настолько органичное сочетание размеров 120-70-90 в природе встретиться не могло. Слишком её тело было идеально. Нигде ничего не обвисало (даже грудь будто игнорировала гравитацию). Не было ни единой лишней складочки кожи или жира, но и не было ни следа дистрофичности. Наоборот, мускулистый, но не перекаченный организм Дракулы будто был воплощённой концепцией здоровья. Хотя почему "будто"? Так и было. Я бы соврала, если бы сказала, что мне не завидно. Мне было очень, просто невероятно завидно её внешности. — Хозяйка? — раздался низкий, приятный, ласкающий внутренние струнки души бархатистый голос. Мне было крайне непривычно слышать его, ведь до этого от Дракулы исходил лишь писк. Даже при обороте в форму ночного кошмара мы общались перепискиванием. Просто это не резало мой слух, как в гуманоидном обличье. — У меня для тебя приказ: "не принимай этой формы в присутствии Жан-Жака Фрэнсиса де Варда". Приказ понят? — этот приказ был спонтанен, но внутренне я ощущала его абсолютную правильность. — Да, Хозяйка, — без запинки ответила сидящая передо мной девушка. — Но с чего такой приказ? Мы же уже обсудили, что без крайней нужды я показываться людям в этой форме не буду? Невинный вопрос Дракулы заставил мысли перескакивать одна на другую. "А хотя, чего я переживаю?" — внезапно пришло озарение. — "Дракула — фамильяр, моя слуга, фактически служанка. С чего мне, дворянке ревновать мужчину к служанке? Подобное просто смехотворно!" И это было действительно так. Слуг в нашем кастовом обществе, в большинстве своём, за равных не считали. Мне было известно множество случаев, когда у благородного мужа, помимо жены, ещё имелось по служанке-две любовниц. И это только то, что было известно лично мне! А ведь обычно подобные связи не афишируют. Не будет преувеличением сказать, что подобные постоянные связи у благородных с простолюдинками — не исключение, а правило. Что же по поводу жён гуляющих мужей... Так муж гуляет не где-то там, а под присмотром, и не с другой благородной леди, а со служанкой, фактически говорящей мебелью. Какой смысл ревновать к мебели? Лучше наложить на неё заклятье временного бесплодия, и всего-то делов. Мой с Дракулой случай ещё менее сложен. Дракула — мой истинный фамильяр, продолжение моего тела и воли, моя третья рука. С чего мне ревновать к собственной руке? — Хозяйка? — А?.. Почему тебе нельзя показываться в этой форме перед моим женихом? — фамильяр кивнула. — Не то чтобы это прям запрещено... Просто ты не должна этого делать без крайней, совсем крайней причины. Не хочу раскрывать козырь, подобный твоей второй форме перед знакомыми. Особенно перед близкими знакомыми. — Не понимаю, но сделаю, как вы приказали, — покладисто согласилась с приказом Дракула, делая подобие поклона в сидячем положении. От открывшегося вида подпрыгнувших... подпрыгнувших... В общем, у меня мысленно дёрнулся глаз. Подхожу и беру один из шаров в руки. Сжимаю. Разжимаю. Чуть подбрасываю. — Нет, здесь точно виновата магия! — отпускаю. — Аахх~... Хозз-зяйка~... — Что? — перевожу взгляд на часто задышавшую слугу. — Давай, принимай прошлую форму. Будем учить тебя ходить на следующем выходном. — Д-да! — закусив нижнюю губу, девушка собралась в позу эмбриона и запустила процесс обращения. Теперь, видя процесс со стороны и так близко, я могу с точностью сказать, что это ни разу не похоже на известную мне алхимию. Во время алхимической реакции происходят процессы разрушения, реорганизации и воссоздания материи. Здесь же был будто задействован только этап реорганизации материи организма. Ни разрушения, ни воссоздания не происходило. И при этом происходили изменения объёма и массы изменяемого объекта! — Пи?/Что? — Ничего, — отрываю взгляд от ночного писка. — Перед днём Ничего вернись с охоты пораньше и отоспись. Наработка рефлексов управления непривычным телом — дело нелёгкое. — Пи-Пи!/О да, я помню, как вы барахтались прежде чем впервые подняться в воздух! А уж, как нарабатывали навык посадки... — Посмотрим, как ты будешь барахтаться, когда попробуешь пройтись на двух ногах. Дракула промолчала.***
Сидеть и смаковать вкус черничного пирога, потягивая ароматный высокогорный зелёный чай под тентом. Что может быть лучше после тяжёлого учебного дня? Я бы могла назвать нескольку подобных вещей, но не сейчас. Сейчас мне дороже всего мира были именно эти прекрасные мгновения неги под послеполуденным солнышком. Отпив из играющего на свету тонкостенного фарфора, чуть изменяю положение тела и перевожу взгляд на сидящую напротив Мари. В последнее время, из-за проблем с обретением фамильяра и новых возможностей, наши тёплые дружественные отношения чуть охладели. Не то, чтобы мы ссорились или разрывали дружбу, вовсе нет. Но общаться из-за моих проблем мы стали меньше. Да и её жених, Лео стал забирать довольно много внимания. Поэтому я решила воспользоваться перерывом, когда всё более-менее устаканилось, и возобновить более плотное общение. Заметив её изредка кидаемые в мою сторону смущённые взгляды, я спросила: — Что-то не так? — Нет-нет! — поспешно и как-то... смущённо, что-ли, ответила подруга. — Просто в последнее время ты сильно изменилась. — Сильно изменилась? А в чём именно? — Во... многом. Взять хотя бы то, как ты сидишь, — рука Мари очертила мою нынешнюю позу. — Раньше в тебе чувствовалось, даже не знаю, желание доказать, что ты занимаешь своё место по праву. Каждое своё действие в обществе, каждый шаг ты просчитывала наперёд, боясь не оступиться. А сейчас, — Мари потупилась. — Сейчас ты сидишь будто королева мира. Тебя окружает незримое чувство власти и... права на эту власть. Это просто витает в воздухе, — собеседница глубоко вздохнула и отвела взгляд. — Иногда находиться с тобой рядом просто физически сложно. Будто ходишь под взглядом у какого-то древнего и могущественного хищника. И это... — прислушиваюсь к эмоциям подруги. — Пугает? — девушка вздрогнула. — Ясно. Можешь не бояться, — улыбаюсь. — Я тебя не съем. — Это радует, — лицо Мари рассекла вымученная ответная улыбка. После этого разговора я была вынуждена обдумать произошедшие со мной и моей жизнью изменения. В прошлом году я прибыла сюда для того, чтобы стать магом, что будет соответствовать окружающим меня людям: строгим и порой жестоким, но по своему любящим родителям; воплощению чуткости и женственности Каттлее; общепризнанному магическому гению Элеоноре; несущей бремя короны Генриетте; сильному и нежному Жан-Жаку. Кем я была до этой зимы? Ответ неутешителен: заурядный маг без особых перспектив. Местами, благодаря особому взгляду на мир, гениальная, но эта "гениальность" дутая и проистекающая благодаря моей генерации идей. Свежий взгляд и не более. Зимние события это изменили. Я перестала быть в глазах близких и своих оптимистичным, тянущимся ввысь заурядом. Мне стали доступны редкие, а порой и утерянные знания осколков Древней магии и магии Пустоты. (Оказывается, они отличаются.) Семья признала мою ценность не только, как члена семьи, но и приносящей пользу личности. Зима дала мне самодостаточность и определённую уверенность в будущем. Весною жизнь преподнесла мне череду испытаний и счастье новой встречи с самым близким и дорогим мне существом, Вернером. Лишь благодаря его эмоциональной поддержке и незримому могущественному присутствию на грани сознания я смогла не сломаться под натиском перешедших от Дракулы инстинктов хищника. Не будь Вернера, и я бы под ними сломалась, оставив от своего Я безжалостное чудовище. Это, благодаря опыту сдерживания драконьих инстинктов, случилось бы не скоро, но обязательно. Большая часть моей уверенности в себе идёт от незримой поддержки могущественного дракона. Я могу только надеяться, что уверенность не перерастёт в самоуверенность. Сегодня я — маг с большим потенциалом в магиях: Воздуха, Огня, Воды и Алхимии. Неплохо владею шпагой. Имею переоткрытые мною знания начальной магии Пустоты и добытые ритуалы из Ромалии. В скором будущем, после завершения обучения в Академии, я поступлю на службу в гвардию Короны, поближе к дорогой подруге детства, Генриетте. Учитывая влияние в близком круге общении таких сильных личностей, как Кирхе и Табита, плюсуем влияние их энергии души и получаем нынешнюю меня. И я нынешняя себе нравлюсь.