Формула любви

      Утомлённый делами и тяжкими думами о собственном величии, эльф задумчиво сделал глоток ароматного напитка. Мускатный орех и корица, щедро сдобренные имбирём, растаяли на языке привычной горечью, но тут же смягчились терпкой сладостью мёда и бархатной нежностью молока. Пряный чай раскрылся во рту, словно нежный бутон розы, подарив душе и телу истинное блаженство. Представителя дивного народа лунных эльфов, что наслаждался вкусом и ароматом горячего напитка, звали Сэнд, и карьера его в Невервинтере, сперва, не очень удалась. Некоторое время он преподавал в Академии, а после увольнения стал торговцем зельями и магическими ингредиентами.       Хрустальным перезвоном звякнули колокольчики, и перед стендом остановилась уже знакомая ему эльфийка. Взъерошенная, тонкая, в зелёном кожаном доспехе, она обвела магазин рассеянным взглядом сине-голубых глаз, восторженный взор которых остановился на множестве склянок, ингредиентов и изделий эльфийской работы, что, разумеется, не укрылось от хозяина магазина и приятно задело струнку его самолюбия. Её серебристые волосы лежали мягкими волнами на плечах и спине, придавая образу нежный и невинный вид, совсем не вязавшийся с небольшим клинком на её поясе и колчаном стрел за спиной. Сэнд отличался не только пытливым умом, но и хорошей памятью. Он прекрасно помнил, как примерно месяц назад она заходила к нему вместе с солнечным эльфом в странной шляпе волшебника, ещё одной рыжей эльфийкой, полуросликом и шумным, высоким полуэльфом средних лет, громкий голос и неуклюжие движения которого так раздражали тонкий слух хозяина магазина. Они прибыли, чтобы набрать ингредиентов для зелья, восстанавливающего память, а также попросить его изготовить. Сейчас же незнакомка вернулась. Слишком робкая, она посмотрела с явным волнением на лицо эльфа и, обрывая молчание, быстро произнесла: «Доброе утро.»       Лучик солнца, пробравшийся в магазин, скользнул по ее волосам, оставляя огненные всполохи, и растаял в глубине зрачков.       Сэнд сдержанно и довольно небрежно кивнул на приветствие, отставив чашку в сторону. Эльфийка отметила про себя, как и в прошлый раз их встречи, когда они совершали покупки для зелья Ринсвинду, что лунный эльф был довольно красив: длинные чёрные волосы немного не доходили до лопаток, они были собраны за ушами в хвостик, оставляя распущенными остальную часть волос, эльф был облачён в красивое одеяние, а плащ цвета ночной фиалки, украшенный серебряным шитьём, покрывал его плечи и напоминал ей о ночном небе. Но лицо Сэнда было гордым, холодным и надменным. Однако это придавало ему какое-то особенное очарование... Ровно до тех пор, пока эльф не открывал рот.       — Чем могу вам помочь? — сухо осведомился он.       — Меня зовут Анариэль, я бы хотела научиться искусству варить зелья. Вы можете помочь мне?       С минуту лунный эльф придирчиво оглядывал посетительницу, будто раздумывая, стоит ли вообще делиться с ней своими воистину потрясающими навыками. В конце концов, он был удовлетворён… В глубине души. Где-то очень глубоко, насколько вообще мог быть удовлетворён в принципе. Ибо даже если к нему сейчас зашёл король какой-нибудь диковинной страны, он бы и бровью не повёл.       — Допустим, — эльф сцепил тонкие пальцы в замок на груди и оставался неподвижен, словно фарфоровая статуя.       — Сколько это будет стоить?       — Хм, знаете... — начал он издалека, — Беря во внимание то, что вы, всё же, эльфийка и возможно не такая неловкая, какой кажетесь на первый взгляд... Пятьдесят золотых.       Анариэль внутренне вскипела от того, что её назвали неуклюжей и понимая, что цена больно ударит по её карману, однако виду не подала. В конце концов, прошлый их поход окончился тем, что они с Ринсвиндом оставили тут сто золотых и пять серебряных монет. А зелье-то не получилось. Дело случая, так сказать.       — Могу я узнать, сколько занятий входит в обучение? — густо покраснела эльфийка.       — Молодая леди, вы явно не поняли. Это цена одного занятия, — со вздохом цокнул Сэнд и возвёл глаза к потолку, словно это было понятно даже люстре.       — Одного занятия? — выдохнула эльфийка. Её глаза сейчас напоминали два огромных круглых блюдца.       — Да. Оно будет длиться час, может полтора...       — Час? — Анариэль задохнулась от негодования.       — Да, — лениво зевнул мужчина, — А если будете шуметь, то полчаса.       — Может быть, мы с вами договоримся? — эльфийка нервно закусила губу.       — Я же уже говорил вам в прошлую встречу. Я не торгуюсь.       — Может, какое-нибудь поручение? Или как-то иначе?.. Возможно, я могу что-то вам предложить?       — И что же вы можете мне предложить, леди? Сердце дракона? Коготь василиска? Кровь химеры?       — Нет, но…       — Это моё последнее слово. Лучше меня в Невервинтере вы не найдёте никого, поверьте. Все, кого вы видели до этого - просто шарлатаны, ничего не смыслящие в тонкой науке. Я делаю вам очень щедрое предложение.       "Щедрым предложением было бы укоротить ему нос, который он так высоко задирает", — подумала Анариэль мрачно, но промолчала.       — Простите, возможно, это имеет некую ценность? Можно будет его как-то обменять на первое занятие? — Анариэль протянула эльфу небольшой мешочек с каким-то порошком. Сэнд развязал бечёвку, и ему хватило лишь раз взглянуть на содержимое, чтобы понять, что это.       — Откуда это у вас? — его голос был так же холоден, однако в нём сквозили нотки удивления, — Это же порошок из лепестков чёрного лотоса. Анариэль не нашлась что ответить, не говорить же ей, что она нашла этот мешочек у убийц, что встретились ей с сестрой в тёмном переулке, да упокоятся их души. Сэнд никогда не лез в чужие дела, и, не дождавшись ответа у эльфийки, которая явно не могла подобрать слов для того, чтобы объяснить ситуацию, начал постукивать пальцами по столешнице.       — Если стражники обнаружили бы у вас этот порошок, боюсь, что свои дни, леди, вы бы уже коротали в тюрьме. Эта вещь вне закона.       — Как? — эльфийка в удивлении распахнула глаза, тем самым дав понять Сэнду, что действительно не имеет ни малейшего понятия о том, что это.       — Да, пожалуй, я могу обменять его на одно занятие. Эльфийка сдержанно кивнула, и они направились в помещение, в котором её должны были обучать.       Пройдя через дверь за прилавком, они спустились вниз по лестнице, ведущей в полуподвальное помещение. В комнате было чисто и просторно, а в воздухе витал горьковатый запах трав, свежести и чего-то пряного. Полочки были все сплошь заставлены прозрачными кристальными склянками, мешочками и разнообразными баночками всяческих форм и размеров, сверкающих чистотой, словно их все только что отполировали и аккуратно расставили по своим местам. Они искрились прозрачными, лазурными, алыми, чёрными и серебристыми жидкостями, некоторые флуоресцировали в полумраке, словно светлячки, в других же находились сгустки, похожие на густой сливочного цвета туман. На рабочем столе было чисто, там стояли несколько пустых колб, котелок и горелка. Сэнд смотрел на лучницу сверху вниз, и в его светлых глазах читалось искреннее сомнение.       — Что бы вы хотели изучить для начала? — эльф лёгким мановением пальцев зажёг свечи, и помещение озарилось мягким тёплым светом.       — Ну… — Анариэль мялась, удивившись своему внезапному приступу робости, — Пути следопыта и искателя приключений полны всяческих опасностей. Я думала о зелье лечения...       — Зелье исцеления? — Сэнд в удивлении вскинул брови, — Прекрасно! Это очень полезная вещь. И, разумеется, как его делать, я вам не покажу. Лёгкая детская улыбка тут же погасла на лице эльфийки, и она потупила взор, рассматривая носы своих ботинок.       — Это слишком сложный рецепт для… Новичка, — пояснил Сэнд степенным голосом древнего мудреца, поучающего своего бестолкового ученика, — Начнём с чего-то более простого. К примеру «эликсир доверия». Эффект у него кратковременный, всего лишь полчаса, максимум час и злоупотреблять им не стоит, во избежание нежелательных побочных эффектов, однако, если дать выпить это зелье даже незнакомцу, он после принятия начнёт думать, что вы его лучший друг, хотя всё зависит от степени концентрации зелья и дозировки. Эффект может варьироваться от простого расположения к собеседнику, лёгкого доверия до искренних приятельских чувств. Анариэль смотрела на эльфа со смешанным ощущением восторга и страха. Сэнд был умным, но высокомерным и надменным. Однако, она чувствовала скорее интуитивно, чем осознанно, что всё это напускное.       — Там на полках вы можете найти нужные ингредиенты: стандартная основа для зелий, которая состоит из смеси нескольких трав, настоянных на родниковой воде, сушёную смокву, семена клещевины, настойку горькой полыни, паучьи лапки и иглы дикобраза. «Ну и гадость же получится» , — подумала Анариэль. Её дрожащие руки потянулись к полке с ингредиентами и замерли в нерешительности. Рядом с Сэндом она чувствовала себя как на иголках.       — Ну? Ах, отойдите, всё приходится делать самому, — нетерпеливо фыркнул эльф и ловко вытащил нужные ингредиенты, разложив всё на поднос. Воздух прорезал звук серебряного колокольчика, что висел над дверью. Видимо, к Сэнду пожаловали посетители. Ах, как неудобно, что она отвлекает эльфа от своих повседневных обязанностей. Эльфийка чувствовала себя не в своей тарелке, ощущая колючий, как лёд, взгляд лунного эльфа.       — Слушайте внимательно, а лучше запишите, повторять дважды не буду, —проговорил Сэнд, даже не дождавшись, пока Анариэль извлечёт из сумки кусочек пергамента, и продолжил, — Слегка подогрейте основу для зелий и добавляйте в неё пять паучьих лапок. Добавляйте их постепенно, по одной, до тех пор, пока отвар не примет алый цвет, затем вам нужно будет всыпать в туда мелко порезанную смокву, и зелье должно стать бирюзовым. Потом вы тщательнейшим образом перемешаете его, чтобы жидкость приняла цвет морской пены, а затем нагреете её до тех пор, чтобы она пожелтела. После этого следует добавить истолчённые в ступке иглы дикобраза и дождаться, когда эликсир станет голубым. Нагревайте его, пока он не сменит оттенок на фиолетовый. Добавьте семь семян клещевины, после чего снадобье должно стать коричневым, а потом высыпьте в снадобье оставшийся сушёный инжир и ждите до тех пор, пока жидкость не порозовеет. Затем нагревайте её до того момента, пока эликсир не примет оттенок апельсинового сока. Затем добавите туда настойку полыни и если всё выполните верно, то зелье станет прозрачным как слеза, а запах у него будет еле уловимый, но приятный. Главное - успеть добавлять ингредиенты до того, как зелье изменит нужный цвет. Эльфийка еле успела записать то, что сказал Сэнд, и теперь смотрела на него с нескрываемым выражением ужаса на лице. Он издевается? И это-то лёгкое зелье?       — Ну, и чего вы ждёте? Зажгите горелку и приступайте. Лучница сглотнула, и холодок пробежал по её спине. Анариэль побаивалась вида пламени с того самого мига, как парочка орков чуть не поджарила её, как баранью ножку на костре.       — Да что за наказание? Вы и горелку зажечь не можете самостоятельно? — Сэнд тяжело вздохнул и зажёг её сам, — Ну же, налейте в котёл основу для зелий. Живее. А теперь нарезайте смокву. Анариэль покорно взяла серебряный нож со стола. Руки её предательски тряслись, как у трактирного пьяницы, ставя под угрозу жизнь и целостность её пальцев. Эльф заглянул за её плечо и скривился.       — Какой кошмар, слишком крупно! Мельче. А теперь добавляйте паучьи лапки.       Колокольчик снова звякнул. На этот раз уже более требовательно. Сэнд критически оглядел Анариэль, которая старательно высыпала кусочки порубленного инжира в котелок и вздохнул.       — Я сейчас вернусь, мне нужно отдать заказ. Снадобье не должно закипать, следите за этим. Уменьшите огонь, если понадобится. Рецепт у вас есть, дерзайте.       И не успела Анариэль и слова пикнуть, как её учитель стремительно вышел за дверь. Эльфийка критически оглядела своё рабочее место и принялась тщательнейшим образом перетирать иглы дикобраза глянцевым пестиком из фарфора. Иглы угрожающе хрустели и отказывались перетираться. Зелье уже приняло оттенок лимонной цедры, и Анариэль аккуратно всыпала в него то, что ранее было иглами. После повторного добавления инжира прошло несколько минут. Зелье порозовело, как и положено, потом стало оранжевым и закипело. А сине-голубые глаза Анариэль посерели от ужаса. Дрожащими пальцами она уменьшила огонь, лихорадочно соображая, не испортила ли она снадобье. Добавив настойку полыни, лучница с трепетом наблюдала за цветом зелья. Оранжевый оттенок никак не хотел становиться прозрачным, но вдруг, к величайшей радости эльфийки, цвет жидкости побледнел и стал похожим на обычную питьевую воду, но радость тут же сменилась огорчением. От зелья шёл несильный запах прокисших фруктов. Анариэль сморщила свой маленький, хорошенький носик. Сэнд, кажется, говорил, что снадобье должно иметь приятный аромат. Только не упомянул, какой именно. Анариэль выключила горелку, оставив зелье остывать, и в нерешительности застыла у полок с ингредиентами. Её взгляд остановился у коробочки с надписью «веточки сушёной мяты». Рядом находилась баночка с палочками корицы. Запах, исходивший от зелья, не казался таким уж сильным, значит, его можно было бы чем-нибудь отбить. Анариэль неплохо разбиралась в травах и знала много применений мяты в лекарственной медицине и при изготовлении различных чаёв, решив, что пару веточек, истёртых в ступе, не принесут особого вреда уже готовому зелью. В конце концов, хуже вряд ли станет, да и вреда это зелье никому не принесёт, ведь Сэнд сразу сможет понять, правильно оно приготовлено или нет. А это значит, что никто не пострадает. Возможно, из-за того что оно вскипело, изменился лишь запах, который сможет вызвать подозрения у человека, питьё или еда которого вдруг станет пахнуть, к примеру, кислыми фруктами, а она найдёт выход из ситуации и зелье не потеряет своих свойств.       Неуверенно растирая в ступе веточки, Анариэль твёрдо решила купить самой лучшей перечной мяты, чтобы незаметно заменить недостающие растения, позаимствованные у Сэнда. Эльфийка осторожно всыпала мятную пыль в зелье и перемешала. К её удовлетворению, снадобье никак не поменялось в цвете, и вскоре она почувствовала, что запах меняется. Он уже не отдавал кислыми нотками, но и на мяту, к удивлению лучницы, это было слабо похоже. Анариэль в недоумении склонилась над котелком со снадобьем, пытаясь понять, чем же оно пахнет. Она почувствовала аромат золотистых абрикосов, залитых янтарным мёдом, тонкий запах ванили, который тут же сменился нотками свежести солнечного дня, луговых трав и чего-то непонятного, но безумно притягательного. Анариэль, было, уже хотела отойти, но ноги её не слушались, аромат был настолько соблазнительный, что эльфийка поймала себя на мысли попробовать содержимое котелка. Ещё несколько глубоких вздохов, и мысли её стали витать где-то высоко в облаках. Тонкие пальчики сами собой потянулись к стеклянной ложке, которой она помешивала зелье, и быстро зачерпнули притягательную жидкость. Когда Сэнд вернулся, Анариэль уже проглотила её.       — Что это за запах? — волшебник в удивлении разглядывал комнату, тут же предусмотрительно прижал к лицу платок и кашлянул. Его обоняние было очень чутким, — Что вы тут наварили?       По лицу Анариэль разлился ровный розовый румянец, а уши стали пунцовым. При взгляде на эльфа её прелестные голубые глазки заблестели, а маленькие ладошки она прижала к груди.       — Сэнд… — выдохнула она и в следующую секунду волшебник, всё ещё прижимающий к лицу платок, был заключён в объятия, да такой силы, что он ощутил нехватку воздуха в лёгких. Кое-как вывернувшись из цепких рук эльфийки, волшебник тут же всё понял и рванул к зелью.       — Любовный напиток? Но как?! Мята? — Эльф почувствовал, как эльфийка цепляется за его мантию и обнимает него сзади за плечи, повиснув на нём, как груша на ветке. Сэнд решительным шагом направился вон из лаборатории, а Анариэль глупо хихикала, всё так же вися на его шее. Эльф точно помнил, что противоядие от этой дряни лежит у него где-то неподалёку от прилавка. Он попытался стряхнуть эльфийку со своей спины, но почувствовал, как Анариэль коснулась губами его уха и слегка укусила его за мочку. Сэнд, почему-то, замер и покраснел. Но тут же собрался, и с трудом расцепив тонкие пальцы, всё же высвободился от объятий, решительным шагом направившись к полкам, но Анариэль тоже не собиралась так легко сдаваться. Она обняла Сэнда за плечи и повалила его на прилавок. От такой наглости у волшебника и вовсе перехватило дыхание. Кошка Сэнда по имени Джэрал, умываясь на лестнице, смотрела на них с выражением лёгкого презрения и ужаса на острой мордочке, не веря, что его хозяин мог так сильно обнаглеть, чтобы средь бела дня, как мартовский кот… Она фыркнула и отвернулась. Колокольчик звякнул, и внутрь зашёл какой-то мужчина в коричневом плаще и пыльных сапогах. Вытаращив глаза, он с интересом наблюдал, как восторженно повизгивающая эльфийка обнимает полулежавшего на прилавке хозяина магазина.       — Зайдите попозже! – сказал Сэнд, глядя в улыбающуюся синеву глаз эльфийки, — Я занят.       — Понял, — пожал плечами мужчина и вылетел из магазина, как пробка из бутылки.       Сэнд мягко, но решительно отодвинул прижимающуюся к нему всем телом Анариэль, которая уже настойчиво лезла целоваться. От её волос пахло чем-то тонким, свежим, почти неуловимым, и эльфу, к его удивлению, понравился этот запах. Волшебник дотянулся до сияющего голубым светом маленького флакончика и подал его эльфийке, которая с невыразимым обожанием глядела в его сторону и норовила кинуться в его объятия снова.       — До… Дорогая, вы доставите мне огромное удовольствие, выпив это зелье, — усилием воли выдавил из себя Сэнд.       Анариэль пришла в дикий восторг от того, что предмет её обожания назвал её столь ласково, и покорно выпила предложенную им бутылочку. Сэнд внимательно наблюдал за тем, как невероятный восторг и обожание сменяются смущением и страхом на хорошеньком личике. Запах подобного зелья был притягателен для всех, однако чем невиннее и неискушённее в любви была «жертва», тем сильнее аромат привлекал её. А тем, кто ни разу в жизни не влюблялся, хватало и пары вздохов, чтобы его выпить. Видимо, его ученица была из этого числа, что очень удивило лунного эльфа, но вида он не подал.       — Ничего не хотите мне объяснить? — Сэнд сощурился, уже внимательнее рассматривая девушку, остановив взор голубых глаз на порезе, который красовался на щеке Анариэль, и шрамах на её тонких пальцах.       — Я просто добавила мяты, чтобы запах был приятнее. Я не знала, что получится, простите…       — Я просто добавила мяты, — передразнил Сэнд, — Вы бы ещё имбирный корень или солодку туда добавили, тогда бы мы с вами уже не разговаривали. Изготовление зелий — наука точная, это вам не пироги печь, это там вы можете эксперименты ставить с мятой. Тем более, я не давал вам разрешения ничего трогать, помимо того, что вам нужно было для изготовления зелья! Я в праве теперь отказаться обучать вас совсем.       — Я понимаю, — удручённо кивнула эльфийка, не отрывая виноватого взгляда от пола и нервно заламывая пальцы.       — Но не буду.       — Правда?       — Да. Пока вы платите — я к вашим услугам, — отряхивая слегка помятую одежду, произнёс эльф довольно холодно.       — Да… Конечно… Но что это было?       — Вы умудрились сотворить так называемый любовный эликсир. Он вызывает физическое влечение и нечто похожее на состояние привязанности, но, естественно, не имеет ничего общего с любовью. Эффект кратковременный и ненадёжный. К тому же я стараюсь не изготовлять подобные зелья, у меня тоже есть принципы.       Анариэль понуро извинялась, ей было стыдно и неловко. Но ей понравились слова волшебника о том, что он не одобряет такие способы завоевания человеческих чувств.       — До свидания, — произнёс Сэнд, недвусмысленно кивнув на дверь. Когда колокольчик снова наполнил помещение серебристым перезвоном, и эльфийка вышла на улицу, Сэнд задумчиво коснулся пальцами уже остывшей чашки с чаем. А ведь ей удалось сварить верное зелье, просто надо было дать ему настояться. Сэнд прикрыл глаза и снова почувствовал еле уловимый аромат её волос. Ему вдруг стало немного интересно, откуда этот порез на лице и что она из себя представляет. После чего он удивлённо поёжился от собственных мыслей и направился в лабораторию. А Джерал с подозрением косилась на своего удаляющегося хозяина, настроение которого, как ни странно, было хорошим, и он даже стал что-то напевать себе под нос.