Война меняет людей

      Я проделала те действия, которые выполнял Джессор, также не забыв сказать нужные слова. Теперь на полу уже в третий раз вертится воронка портала на другую Ветку Миров. Лукас стоял за моей спиной, от него просто исходили волны паники, но парень не сделал и шага в сторону. Джессор медленно приблизился к воронке с другой стороны и присел на колено, осматривая портал.       — Как определить, куда ведет портал? — громко спросила я у брата.       — Это умение доступно только сильным Блуждающим, — также громко ответил парень, — не бойся, тебя эта способность обошла стороной.       Если я правильно поняла, то у каждой семьи есть такие члены, которые как-то отличаются от остальных. Джессор мне говорил, что у Исчезающих такие люди представляются в виде мифических животных. Но мне бы хоть обычного Исчезающего увидеть.       — Я разобрался, — неожиданно крикнул Джессор, — кошек любишь?       — Что? — вопрос брата поставил меня в тупик, — При чем здесь это?       — Я задал конкретный вопрос, — раздраженно ответил парень, — вот и отвечай на него.       — Не питаю к ним неприязни, — отозвалась я, все еще не понимая, чего Джессор добивается.       — А ты, Лукас? — обратился брюнет к моему другу.       — А как ты думаешь, почему моя бывшая команда называлась «Оцелоты»? — из-за гула, который доносился из воронки я еле расслышала эти слова. Блондин неопределенно пожал плечами на вопрос Джессора.       — Ну тогда прыгайте! — крикнул Джессор.       Я догадывалась, что Лукасу не хватит храбрости прыгнуть вслед за мной, поэтому я схватила своего друга за руку и шагнула в воронку, увлекая блондина за собой. Лукас орал, как резаный, с силой сжимая мою руку. Перед глазами проносился хоровод красок, а вдалеке возникла уже знакомая черная точка. Даже если я прыгала не в первый раз, все равно было страшно. Я закрыла глаза, слушая, как Лукас продолжает рядом вопить.

***

      Я обнаружила себя лежащей на мягкой траве. Судя по звукам и запаху вокруг, мы с Лукасом оказались в глубоком лесу. Правда, меня преследовало странное ощущение, что что-то было не так. Подняв голову, я огляделась. Портал выкинул нас на небольшую лужайку. В кустах неподалеку валялось что-то пушистое и золотистое, судя по всему, оно было живое. А вот теперь я поняла, что здесь не так. Каким-то боком я оказалась черной кошкой. А золотистый объект в кустах наверняка являлся Лукасом. Подойдя к своему другу, я тихонько ткнула его своей черной лапой в бок. Тот вяло зашевелился и повернул ко мне свою голову, взглянув на меня своими голубыми глазами.       — И это всегда так происходит? — спросил друг. Похоже, сил удивляться у него не было.       — В предыдущий раз физическое тело не изменилось, — ответила я, — вставай и будем разбираться, что здесь, да как.       Лукас медленно поднялся на своих больших лапах и отряхнулся, сбрасывая с шубы приставшие кусочки земли. Золотистый кот оказался сильно выше меня ростом. Даже портал не забыл поиздеваться надо мной.       Внезапно из-за кустов послышалось тихое шуршание. Я даже сказать ничего не успела, как с разных сторон на полянку вышли другие коты, образовав кольцо вокруг нас. Незнакомцы выглядели очень агрессивно, но никто из них в бой не рвался.       — Кто вы такие и что делаете на нашей территории? — угрожающе проговорил крупный полосатый кот.       — Они не пахнут ни одним племенем, — вторил ему белоснежный кот.       А мы с Лукасом продолжали молчать, разглядывая незнакомых. Создавалось ощущение, что они являются какой-то командой, но ведь кошки — звери-одиночки.       — Они похожи на домашних, — вперед вышла темно-бурая кошка, с любопытством разглядывая нас.       — Джесси, встань в строй, живо! — рявкнул полосатый кот.       Меня как водой окатило. Это такая неудачная шутка? Эту кошку, что, зовут также, как меня? Внезапно, Лукас вздыбил шерсть и грозно зарычал:       — Что ты сейчас сказал?       — А тебе что-то не нравится? — зашипела пестрая кошка, — Сейчас мигом ушей лишишься.       Я резко обернулась на говорящую и прижала уши, обнажая острые когти. Если они так хотят драки, то я им ее с удовольствием устрою.       — Так кто же вы? — снова спросил полосатый кот, остужая пыл, — И что вам здесь надо?       И только сейчас я вспомнила нашу настоящую причину, по которой мы все еще находимся здесь. Нам нужна помощь, но мы рвемся в бой. Надеюсь, что коты поймут нас и не станут задавать лишних вопросов.       — Меня зовут Джесси, — представилась я, наблюдая за реакцией бурой кошки с таким же именем, она удивленно взглянула на меня — моего друга — Лукасом. Мы пришли сюда, чтобы просить о помощи.       Я заметила, как коты слегка расслабились, уже с интересом разглядывая нас. Полосатый кот кивнул, похоже, он был здесь главным, раз именно он говорил.       — Я — Ежевичная Звезда, — представился кот, — если вам нужна наша помощь, то мы сделаем все, что в наших силах.       Какое странное имечко, но свое мнение я буду держать при себе, не хватало еще обидеть кого-то. Ежевичная Звезда взмахнул хвостом и развернулся, уходя вглубь леса. Остальные потянулись за ним. Бурая кошка подтолкнула нас, чтобы мы пошли следом.       — А вы откуда? — дружелюбно спросила Джесси, поравнявшись с Лукасом, — Вы домашние?       — Мы живем о-о-очень далеко отсюда, — осторожно ответил Лукас. Он правильно сделал, что сказал, каким образом мы сюда попали, — честно, я не знаю, что значит «домашние».       — А что у вас за проблема? — продолжила расспросы кошка.       — Насчет этого мы будем говорить только с вашим главным, — терпеливо ответил Лукас       — С предводителем, — поправила кошка, взглянув на меня, — а тебя правда зовут Джесси?       — Именно, — холодно ответила я, не желая продолжать разговор.       Джесси махнула хвостом и продолжила беседовать с Лукасом на самые разнообразные темы. Я уже не слушала их, внимательно разглядывая лес, по которому мы шли. Когда мы дошли до какого-то оврага, Ежевичная Звезда остановился, пропуская вперед котов. Затем полосатый приблизился ко мне и спросил:       — Я предлагаю переговорить наедине.       Кивнув, я последовала за Ежевичной Звездой. За мной, не отставая, бежал Лукас. Полосатый кот взбежал по каменной насыпи и скрылся в расщелине скалы. Под пристальными взглядами огромного количества котов я быстро пересекла поляну, пронаблюдав, чтобы Лукас не отстал, юркнула за Ежевичной Звездой. Внутри скалы царил легкий полумрак. Тут было не очень уютно, если предводитель племени здесь живет, то я ему сочувствую.       — И что же с вами случилось? — Ежевичная Звезда наклонил голову, готовясь слушать.       Я пихнула Лукаса лапой в бок, чтобы тот все объяснил. Я не смогу правильно подобрать слова, чтобы по-нормальному объяснить нашу ситуацию. Мой друг понимающе кивнул и рассказал все, что нужно было знать полосатому коту.       — Значит, война между Двуногими, — начал Ежевичная Звезда, когда Лукас закончил рассказ, — и вы сами — Двуногие. И просите нас помочь вам, я все правильно понял?       — Именно, — ответила я, — мы, конечно, как-то сводим концы с концами, но боюсь, что нам просто не хватит бойцов.       — Ты сказал, что это «портал» перевоплотил вас из Двуногих в котов, так? — обратился кот к Лукасу, — Как думаешь, если я отправлю своих воителей к вам, то они тоже перевоплотятся в Двуногих?       — Вполне возможно, — предположил золотистый, чуть вздыбив шерсть, — так вы нам поможете?       — Я не могу решать за своих котов, — улыбнувшись, ответил Ежевичная Звезда, — я должен у них спросить.

***

      — Пусть все коты, способные охотится самостоятельно соберутся на собрание племени! — воззвал Ежевичная Звезда ко всем.       Коты, тихо перешептываясь, стали стекаться к скале. Вскоре поляна перед скалой потонула в море пестрых шкур. Оказалось, что котов в племени было очень много. Если каждый из них станет человеком, то получится огромная армия, не уступающая по количеству бойцов нашу армию. Мы с Лукасом встали чуть позади Ежевичной Звезды.       — Коты Грозового племени, — начал предводитель, — сегодня к нам пришли двое котов, которые просят у нас помощи в их войне.       Ежевичная Звезда остановился, оглядывая ряды котов. По поляне пробежал взволнованный шепоток. От волнения у меня прошлись мурашки по спине, а Лукас прижался ко мне своим теплым боком, мелко дрожа.       — Они мне рассказали, что прибыли из другого мира, — продолжил Ежевичная Звезда, — в их мире Двуногие ведут Войну с Двуногими. И эти двое, — кот оглянулся на нас, — просят нас помочь в войне, сражаясь на одной из сторон.       Гул недоуменных выкриков пронесся по поляне. Каждый кот, что-то выкрикивал, но я никак не могла разобрать ни слова. Лукас почему-то совсем раскис, он вжимал голову в плечи, стараясь стать маленьким и незаметным.       — Ты предлагаешь нам сражаться за Двуногих? — громче всех крикнула рыжая кошка, — Ты понимаешь, насколько это звучит безумно?       — Они же убьют нас за один удар! — крикнул кто-то еще.       — Эти двое — они же сами Двуногие? А что если мы станем такими же?       На поляне творился полнейший хаос. Коты шипели и рычали друг на друга, кто-то бегал по поляне, пытаясь успокоить своих соплеменников, Ежевичная Звезда стоял на скале и слушал крики своих котов, давая каждому шанс выговориться.       — С другой стороны это неплохой шанс узнать Двуногих получше! — рявкнул какой-то кот, перекрикивая всеобщий гам.       Я поискала глазами говорящего, это был серебристый кот с голубыми глазами. Нет, не как у Лукаса. У незнакомого кота глаза были ледяные, как будто даже прозрачные, и выглядели они очень странно. После выкрика этого кота все на поляне затихли, во все глаза глядя на Ежевичную Звезду.       — Что ты имеешь в виду, Воробей? — спросил у серого кота предводитель.       — Я хотел сказать, что если эти двое, — в полной тишине кот показал хвостом на нас с Лукасом, — действительно являются Двуногими, которые перевоплотились в котов, то мы скорее всего перевоплотимся в Двуногих, если отправимся в их мир. Но тогда мы сможем лучше понять их поведение, узнать, что движет ими в разных ситуациях, и самое главное, — кот хитро улыбнулся, — узнать их слабые места.       Одобрительный визг прокатился по поляне. Лукас обеспокоенно взглянул на меня. В его глазах я увидела отражение собственного страха. Мы прибыли сюда, чтобы нам помогли, в наши планы не входило привести шпионов в наш мир. Теперь выходило, что нас будут использовать в качестве оружия против проблем этих котов. Но с другой стороны мы поступаем точно так же, прося их о помощи. Но другого выбора у нас не было. Мы либо приводим воителей в наш мир, чтобы они нам помогли, либо отказываемся от такой хорошей помощи.       — Воители Грозового племени, — громогласно крикнул Ежевичная Звезда, — вы пойдете в эту битву?       Ответом ему послужил одобрительный гул. Каждый в племени был готов пойти в битву, из которой могли не вернуться. Теперь я все больше убеждалась, что эти коты живут одной большой семьей, где каждый считает честью отдать жизнь за своих соплеменников. Я украдкой взглянула на Лукаса, чтобы узнать его реакцию. Золотистый кот восхищенно осматривал ряды котов, похоже, мысли у него были похожи на мои.       Ежевичная Звезда поманил нас хвостом, спрыгивая со скалы. Это означало, что собрание окончено, поэтому коты рассредоточились по поляне, делясь своим мнением друг с другом. К нашему сопровождающему подскочила та самая рыжая кошка, которая смогла первая всех перекричать.       — Опять помогаешь незнакомцам? — ласково спросила та.       — Я обязан помочь любому, кто просит у меня помощи, — ответил полосатый кот, — все, что в моих силах, — Ежевичная Звезда обернулся к нам, — вы можете переночевать здесь. Я вас не могу отпустить, пока вы не покажете, как перемещаться между мирами.       — Благодарю, Ежевичная Звезда, — я коснулась хвостом плеча своего друга, — идем, познакомимся со здешними.       Лукас последовал за мной. Сейчас стоило разыскать того серого кота, которого зовут Воробей и немного с ним поговорить. Лукас шел рядом со мной, нервно дергая хвостом. Что-то беспокоило моего друга, я посмотрела в его глаза, задавая ему немой вопрос.       — Меня беспокоит то, что нам придется здесь остаться на ночь, — наконец сказал Лукас, — я надеюсь, что Петра и Джессор не проболтаются кому-нибудь о том, что мы здесь делаем. Надеюсь, что за это время на наших друзей никто не нападет, а мы в это время непонятно где находимся.       — А почему ты боишься, что Джессор и Петра проболтаются? — спросила я, — Что в этом плохого?       — Меня в этом случае заживо сжует Харпер, — улыбнулся Лукас, — мы же путешествуем по Веткам Миров без нее.       — Ох, ну тогда Айвор из меня кровь высосет, — вторила я, — у нас же приключение, а мы его не взяли с собой.       Лукас тихонько засмеялся, шевеля усами. Наконец я заметила того серого кота, благодаря которому нам согласились помочь. Воробей сидел около входа в небольшую пещерку и раскладывал по кучкам какие-то травы. Кот пошевелил ушами, показывая, что заметил наш приход.       — Что вам надо? Вы не видите, что я занят? — рыкнул на нас кот.       — Мы тебя не потревожим, — миролюбиво проговорил Лукас.       — Вообще-то — уже, — так же грубо ответил Воробей, отрываясь от работы, — что вам надо от меня?       Он снова взглянул на меня, заставив содрогнуться. Его глаза были какие-то… Не такие, и это меня беспокоило. Я заметила, что Лукас недоуменно склонил голову, разглядывая серого кота.       — Ты… Слепой? — наконец спросил золотистый, помахивая лапой перед лицом Воробья. Теперь я наконец поняла, что не так с его глазами. Они просто незрячие.       — А еще глухой и бесчувственный, — огрызнулся Воробей, награждая Лукаса гневным взглядом, — будь осторожнее с языком.       — П-прости, — залепетал Лукас, — я не хотел тебя обидеть.       — И не получится, — уже более спокойно ответил кот, — я в третий раз задаю вопрос, что вам от меня надо?       — Мы хотели тебя поблагодарить, — отозвалась я, — за то, что ты убедил все племя помочь нам.       Наверное глупо говорить такие слова после того, как тебя обидели. Да, я не верила, что Воробей не обиделся. Такие слова никогда не прощают. Лукасу действительно было неловко, что он по невниманию оскорбил кота.       — Я поступил так, потому что знаю, что это пойдет на благо моему племени, — объяснил Воробей, четко давая понять, что в его решении нет никаких намерений помочь другим.       Он преследует только выгоду для своих соплеменников. Мне этот кот понравился за его отношение к своему долгу. Первое дело — обеспечить благополучие своих подопечных, а уже потом — помощь другим. Воробей отвернулся и снова принялся за работу, намекая на то, что мы должны идти. Лукас тихонько шикнул на меня, привлекая внимание. Я последовала за своим другом, как вдруг на нас со всех сторон налетели маленькие котики, громко пища.       — А правда, что вы Двуногие? — спросил серо-белый котик с янтарными глазами.       — Мышеголовый, такого не бывает, — котика отпихнула в сторону персикового цвета кошка, — ты бы еще спросил, а не лягушки-ли они часом.       — На самом деле мы действительно «Двуногие», — ответил Лукас.       — Серьезно? А расскажите нам что-нибудь, ну пожалуйста — заныл белоснежный.       Лукас глубоко вздохнул, поглядывая на меня с мольбой. Знает же, хитрюга, что я умею истории хорошо рассказывать. Кто ему рассказал эту тайну? Наверное Оливия, я ей больше всего всяких баек травила, ну она и проболталась, хотя я просила никому не рассказывать.       — Ну ладно, ребят, тогда слушайте, — под напором четырех пар глаз я наконец сломалась, — расскажу-ка я вам все с самого начала.       Я села на землю, обернув хвостом лапы, чтобы было удобнее. Лукас расположился за моей спиной, чтобы не мешать, а котики уселись прямо передо мной. Я решила рассказать про все наши путешествия, не обращая внимание на то, что некоторые моменты мои юные слушатели могли не понять. Думаю, не стоит даже упоминать Рубена, так как это лишь вскроет старые душевные раны, да и соболезнования от чужих мне не нужны. С этой болью я справлюсь сама. И начала я свой рассказ с битвы с Иссушающей Бурей.       — Тогда еще Лукас был в другой команде, — говорю я, косясь на золотистого кота, но Лукас продолжал внимательно слушать, не обрывая рассказ, — с участниками которой у нас была серьезная вражда.       Коты слушали меня, раскрыв рот. В их глазах плескался истинный интерес, наверное я действительно захватывающе рассказывала. Лукас не перебивал, хотя прекрасно понимал, что я ни разу не упомянула Рубена.       — А потом, уже кидая бомбу, — продолжаю я, размахивая лапами, — я ей кричу: «Приятного аппетита, сволочь!».       Слушатели взвизгнули от восторга, а Лукас тихо усмехнулся, топорща усы. Вдруг за спинами котов появилась рыжая кошка, которая разговаривала с Ежевичной Звездой.       — Оруженосцы опять лезут к старшим? — заметила она, легонько шлепнув светло-рыжую кошку по носу, — Янтарка, Снеголап, Каплелап, отстаньте от них.       — Нам Джесси истории рассказывает, — заныл Снеголап, — нам очень интересно.       — Если они будут мешать, — обратилась ко мне кошка, — то вы уж меня зовите, ладно?       — А как тебя звать? — спросил Лукас.       — Белкой, — ответила кошка, уже убегая куда-то.       Я снова вернулась к своему рассказу. Оруженосцы продолжали поглощать информацию, открыв рот. С каждым произнесенным словом я все больше распалялась. Мне казалось, будто я снова переживаю события своей жизни. Даже Лукас с интересом слушал, будто его и не было в тех приключениях.       — И тогда Эйден закричал, — продолжила я, вспоминая ту битву в мельчайших деталях, — «Да сдохни же ты наконец!».       Янтарка зашипела, впиваясь когтями в землю. Светло-рыжая кошка очень агрессивно отнеслась к капитану команды «Огненных Стержней», и я ее прекрасно понимала. Я начала замечать, что к оруженосцам приближаются взрослые коты, рассаживаясь за их спинами. Похоже, даже им было интересно слушать про наши приключения. Лукас так и продолжал внимательно слушать меня, иногда посматривая на группу собравшихся вокруг.       — Но я даже и подумать не могла, что Кесси Роуз окажется Тыквоголовым! — воскликнула я, наблюдая за реакцией котов.       Оруженосцы испуганно пискнули, прижимаясь друг к другу. Похоже, их очень напугала история про особняк убийцы. Парочка котов даже присвистнули, удивившись тому, кто оказался убийцей. Один белоснежный кот даже вздыбил шерсть.       — А она мне с самого начала не понравилась, — зарычал темно-бурый кот со слегка поседевшей мордочкой.       — Ого, Пурди! — воскликнула Белка, поворачивая голову, — ну раз сам мастер рассказов пришел сюда послушать, то это о многом говорит.       А я все продолжала рассказывать, следя за котами, которые находились на поляне. Только сейчас я заметила, что меня слушает все племя. Конечно, не все сгрудились около меня, некоторые наблюдали из маленьких шалашиков, несколько сидели около маленькой пещерки, а Ежевичная Звезда сидела на своей скале, улыбаясь.       — И тогда, я с ужасом смотрела на то, как на меня шел Лукас, подняв меч, — говорю я, пихнув золотистого кота в бок.       — Подумаешь, ну пытался я пару раз тебя убить, — пошутил Лукас, сверкая глазами, — с кем не бывает?       Снеголап шутливо стукнул Лукаса по уху, приказывая замолчать. Переведя дыхание, я продолжила говорить, описывая драку с чипованым другом. Время от времени до меня доносились одобрительные возгласы. Закончив данную главу своего рассказа, я начала говорить про Игры Древних Строителей.       — Как же меня бесил Адриан с его манерой менять условия сделки, — рассказываю я, закатывая глаза, — так и хотелось вонзить меч ему в горло.       Как ни странно, но рассказ о всех приключениях вымотал меня ничуть не меньше, чем сами приключения. К тому же солнце уже подходило к горизонту. Несколько котов, так и не дослушав, отправились в шалашики, взяв обещание со своих товарищей, что они расскажут, чем все закончилось.       — Именно так мы и вернулись домой, — закончила я, — но мы так и не обрели спокойной жизни. Оказывается, что все наши враги создали союз и напали на наш родной мир. И поэтому мы пришли сюда, чтобы просить вас о помощи.       Коты замерли, внимательно смотря мне в глаза. В них светилось понимание и сочувствие, даже, холодная решимость. Теперь я поняла, что им нужен был подробный рассказ обо всем, чтобы они поняли наше отчаяние и стремление получить помощь. Молчание длилось несколько минут, пока коты с задних рядов не начали уходить с поляны. Ко мне подскочила Янтарка, прижимаясь своей шубкой ко мне.       — Я обязательно отправлюсь в ваш мир и буду сражаться против армии Адриана, — пообещала кошечка, — Снеголап и Каплелап тоже пойдут со мной, правда?       Оруженосцы утвердительно кивнули головами, поднимаясь с земли. Я коснулась подбородком макушки Янтарки, выражая свою благодарность. Оруженосцы ушли в одну из палаток, оставляя нас с Лукасом одних.       — А Оливия все же не врала, — золотистый кот прижался ко мне, — Я как будто и не принимал участия в тех приключениях.       Я тихонько усмехнулась, взмахнув хвостом. Я посмотрела на своего друга, его глаза чуть светились в сумерках. На поляне больше не осталось котов, мы оказались одни. Слишком насыщенный был сегодня день, я просто валилась с лап от усталости, отчаянно зевая. Лукас был бодрее, так как он путешествовал только на эту Ветку. Золотистый кот, похоже, заметил мое состояние, поэтому показал ушами на туннель из ежевики, который вел прочь из лагеря.       Лес встретил нас темнотой и прохладным ветерком. В это время года по ночам было тепло, но ветерок все равно пробирался под шкуру. А Лукасу повезло — у него была густая шерсть, которая защитила бы его даже в лютые холода зимой. Нет, мы не собирались сбегать, мы хотели найти место для отдыха. Я легонько толкнула Лукаса в бок, указывая на раскидистый куст чего-то там. Под его листвой можно было и переночевать.       Мы легли рядом, прижимаясь друг к другу, чтобы спастись от легкого холодка. Все-таки ветерок неприятно забирался под шерсть, заставляя дрожать от холода. Если бы не густая шуба Лукаса, в которую я могла зарыться целиком, то я бы точно окоченела. Со стороны это наверное забавно выглядит: под кустом лежит большой золотистый кот с голубыми глазами, а из его меха торчат острые черные уши и глядят изумрудные глаза.       Вдруг я почувствовала шершавый язык, который ласково дотронулся до моего уха. Я повернула голову, удивленно глядя Лукасу в лицо, тот смущенно опустил взгляд.       — П-прости, — прошептал Лукас, — я нечаянно.       Ага, ну конечно, случайно он. Я прекрасно понимала, что «случайно» лизнуть меня в ухо не получилось бы. Но я ничего не сказала вслух, не хотелось мне еще больше смущать золотистого кота. Фыркнув, я отвернулась и положила голову на передние лапы, смотря на звездное небо над головой сквозь листья куста. Размеренное сопение Лукаса над ухом убаюкало меня, и я не заметила, как сон накрыл меня с головой, унося куда-то вдаль.

***

      Я прекрасно знала, что рассвет очень красив, мне он даже казался красивее заката. Когда первые лучи восходящего солнца коснулись моих век, я сразу приоткрыла один глаз. Сквозь густую листву куста, под которым мы спали еле пробивался свет. Лукас все еще спал, закрыв пушистым хвостом свой нос. Пока я не стану его будить. Поднявшись на лапы, я выползла из-под куста, разминая лапы. Лукас чуть пошевелился, я заметила, как он открыл глаза и сонно посмотрел на меня, а затем золотистый кот накрыл хвостом свою мордочку, не желая просыпаться. Ну как ребенок, честное слово. Подойдя к своему другу, я пихнула его в бок. Тот недовольно буркнул и поплотнее сжался в клубок. Нет времени с ним бороться. Я выпустила когти на одной лапе и ткнула Лукаса в хвост. Золотистый кот подпрыгнул, взвизгнув.       — Что ты делаешь? — возмущенно крикнул Лукас, помахивая хвостом.       — Нам нельзя здесь долго задерживаться, — терпеливо объяснила я ему, — нам домой пора.       — Но Ежевичная Звезда просил его предупредить, — возразил кот.       — Тогда сбегай за ним, — предложила я, — и попроси, чтобы он приходил один       Лукас закатил глаза, ничего не ответив. Золотистый кот развернулся и побежал в сторону лагеря, оставив меня на месте. А я тем временем решила проверить, осталась ли у меня заколка. Проведя лапой за ухом, я нащупала маленький холодный металлический предмет и резко сорвала его. Заколка упала к моим лапам. Теперь оставалось дождаться Лукаса и Ежевичную Звезду.       Коты долго себя ждать не заставили. Вскоре из кустов выскочил сам Ежевичная Звезда, чуть позади него шел Лукас. Полосатый кот кивнул мне, отвечая на немой вопрос о количестве присутствующих.       — Вы сейчас покажете, как открывается портал? — предположил Ежевичная Звезда.       — Да, — ответила я, — но только об этом никто не должен узнать.       — А как мы сможем присоединиться к вашей армии? — задал вопрос предводитель племени.       — Либо мы снова придем сюда, — отозвалась я, — либо другие мои бойцы, посмотрим.       Ежевичная Звезда кивнул, присаживаясь на траву. Лукас снова встал сзади меня. Я осторожно прижала заколку к земле лапой, надеясь, что так тоже сработает. В голове уже звучали знакомые слова, я их начала тихо проговаривать:

Наша работа во тьме — Мы делаем, что умеем, Мы отдаем, что имеем — Наша работа — во тьме. Сомнения стали страстью, А страсть стала судьбой. Все остальное — искусство В безумии быть собой

      Я почувствовала приятное тепло и убрала лапу. Вместо заколки на земле находилось золотистое пятнышко, которое увеличивалось и крутилось. Я отошла чуть назад, чтобы не мешать воронке, но наткнулась на Лукаса, мне пришлось его толкнуть, чтобы он не стоял на пути. Кот обиженно фыркнул, отступив. Ежевичная Звезда вжался в землю, боясь, что ветер из воронки снесет его с лап. Просигналив Лукасу хвостом, я прыгнула в портал, надеясь, что на этот раз мой друг прыгнет сам.

***

      Ох уж эта моя удача. С приземлением опять не повезло. На этот раз я влетела прямо на Джессора, который до этого с удобством расположился на полу. Лукас вылетел чуть позже, его тело было направлено на Петру, но девушка успела вовремя отскочить, и блондин врезался в стену.       — А я же говорил, что в этот помещении небезопасно, — буркнул Джессор, сбрасывая меня с себя, — кстати, я был прав.       Джессор снял с моих волос черных пушистый комочек, а с одежды — кусочек мха. Брюнет показал находки Петре:       — Смотри-ка.       — Убери от меня это гадость! — зарычала рыжеволосая, размахивая руками, — Убери!       — Неужели тебе настолько кошки не нравятся? — насмешливо спросил Джессор, помахивая черной шерстью прямо перед лицом девушки.       Я уже успела с Лукаса снять такой же клочок золотистой шерсти, пока блондин с любопытством наблюдал, как Джессор издевается над Петрой, которая пыталась вжаться в угол стены.       — Отстань от меня! — вопила рыжеволосая, пытаясь пнуть Джессора в живот, но тот ловко уворачивался, успевая подсунуть клок черной шерсти, — Джесси, Лукас, помогите!       Я подскочила к брату и резко оттолкнула его от Петры. Парень успел кинуть в рыжеволосую клочок шерсти. Та вскрикнула и отпрыгнула от своего угла, который не очень ее спас от Джессора.       — И чего же ты так кошек не любишь? — спросил Лукас, который не участвовал в этой потасовке.       — Они меня нервируют, — ответила Петра, содрогнувшись.       — Дальше будете прыгать? — спросил у меня Джессор.       — Пока надо передохнуть, — ответила я, — а то у меня язык сейчас сломается.       — Знаешь, после целого вечера рассказывания, — с сомнением произнес Лукас, — тебе еще повезло, что он не выпал.       — Вы никому не проболтались? — обратилась я к ребятам.       — Ну-у-у, — протянул Джессор, — почти. Точнее, не мы сказали, а нас заметили в Бункере с выломанной дверью.       — И кто же это? — спросил Лукас с неким страхом в голосе.       — Айвор, — ответила Петра, вжимая голову в плечи, — он так кричал, когда узнал, что у вас приключение.       Я страдальчески закатила глаза. Теперь Айвор до конца моей жизни будет напоминать о том, что его не взяли. Ведь он будет приставать именно ко мне, наверное, потому что я, обычно, зачинщица всех походов. А вот если бы узнала Харпер, то тогда она бы пилила Лукаса, обосновывая это тем, что он путешествовал по Веткам Миров без нее. Оставалось надеяться, что Айвор ей ничего не рассказал, в противном случае натиск двух людей мы не выдержим.       — Вы можете здесь не оставаться, — предположил Лукас, — у вас, наверное, своих дел полно.       — Точно! — воскликнула Петра, — Я обещала Нелл провести сегодня тренировку за нее.       Девушка махнула рукой на прощание и вышла в дверной проем, рядом с которым лежала выбитая дверь. Глубоко вздохнув, я уже представила, как придется эту дверь ставить на место, но пока с эти лучше повременить.       — Я тоже тогда пойду, — сказал Джессор, — дел у меня нет, но вас лучше оставить одних.       Хитро улыбаясь, брюнет шмыгнул в проем и скрылся в неизвестном направлении. Лукас хлопнул ладонью себе по лицу, громко вздохнув. А я закрыла лицо руками, ибо почувствовала, как оно наливается краской.       — Если хочешь, то можешь отсидеться здесь, — предложила я блондину, — лучше из Бункера не выходить, если мы не хотим лишних расспросов.       — Да ладно уж, — отмахнулся Лукас, — если меня кто-то поймает, то я быстро убегу. Ты же меня знаешь.       — Это уж точно, — хихикнула я, вспоминая, как Лукас сам от меня бегал.       Тем временем блондин вышел из помещения, махнув рукой на прощание. Я осталась в своем Бункере одна наедине со своими мыслями. Теперь-то уж точно я смогу осмыслить все, что со мной произошло.