***
Жуткий ливень шел в сердце Страны Огня, казалось небеса разверзлись, чтобы утопить этот грешный мир в бесконечном потоке водной стихии. Лишь жалкое количество фонарей пыталось разогнать сумрак, их проблески давали понять, что селение все ещё обитаемо. Прошла всего пара тройка часов с попытки нападения на селение организованной группой шиноби из Камня, незаметно проскользнувшей через все кордоны и сеть патрулей. Встречная атака благополучно остановила нападение на дальних подступах к деревне ценой огромных потерь среди генинов, отправленных за неимением более опытных воинов, занятых на передовой. Сейчас многие семьи оплакивали своих погибших, тем кому больше повезло могли похоронить хоть какие-то останки. Одной из таких "счастливиц" была Сенджу Цунаде. Всё время битвы и после неё она была погружена в единственную мысль - спасти как можно больше людей. Призыв помогал ей в этом нелегком деле на ряду с коллегами по госпиталю, вся доступная чакра была использована для спасения тех, кого ещё можно было спасти, так что страх за брата был отодвинут в дальние закоулки разума. Сильная тревога начала просыпаться уже к концу этой поистине бесконечной гонки со смертью. Едва она освободилась после многочасовой работы, её нашел Джирайя и сообщил, что они наконец обнаружили Наваки и ничего не объясняя повел за собой. Длинными коридорами и лестничными пролетами, заполненными угрюмыми лицами, они продвигались всё ниже и ниже, наводя на безрадостные мысли. Химе шла молча, она боялась спросить, узнать самое худшее, и потому душераздирающий крик раздавшийся, когда она увидела Орочимару возле накрытой белой простыней фигуры, лежащей на задвижной полке рефрижератора, чуть не отправил в чистый мир белобрысого сопровождающего. Резкое движение к телу было остановлено уже давно знакомым шипящим голосом. - Ты ему не поможешь, - тень, скрывающая лицо, расползлась от вспыхнувших ядовитым золотом глаз, - он умер пять часов назад, попал в ловушку из взрыв-печатей. - Я хочу посмотреть на него! - голос её звенел надломленно, словно на последнем издыхании. - Не стоит, - длинный язык прошёлся вокруг безгубого рта, - его тело обезображено, запомни его жизнерадостным генином, мечтающим стать Хокаге, а не тем, что покоится под этой простыней. Эти слова вынули стержень из доселе крепящейся девушки, она разом обмякла в руках немедленно подскочившего Джирайи. В мыслях царило отчаяние. Её точила изнутри вина, кричавшая, что она все эти часы была нужна своему брату, а вместо этого находилась в безопасной Конохе, занимаясь спасением других. Слезы ручьём текли по щекам, эмоции захлестнули её с головой. Напарники не знали, как утешить свою подругу, Джирайя был в замешательстве, впервые увидев Цунаде в таком состоянии. В отличие от него, Орочимару был в состоянии мыслить. Он достал ожерелье Шодай, которое было на его ученике в последнем бою, и подошел к подруге. - Возьми это, - химе оглянулась и увидела блеск камня, луч лунного света угодил прямо на него. Отражённый от граней кристалла, рассеялся бликами по комнате, один из которых упал на саван, закрывающий тело. Взгляд Цунаде резко преобразился, её тело разом встрепенулось. Змеиный саннин, удивленный подобной реакцией проследил за взором подруги, и впервые в своей жизни застыл в шоке. Ткань на уровне головы трепетала от слабого дыхания «трупа». В следующий миг две фигуры исчезли в вихре листов, вместе с телом, лишь Джирайя стоял столбом, осознавая случившееся.***
Полуденный свет освещал химе клана Сенджу сидевшую подле кровати своего брата. Её лицо напоминало фарфоровую маску, все краски ушли из него, оставив лишь тени усталости и скорби. Всю ночь она с Орочимару билась за жизнь Наваки и только утром их усилия увенчались успехом. Сейчас она наблюдала плоды своих трудов. В калеке, лежащем перед ней, мало что осталось от её братишки. Обожжённое тело было одним сплошным рубцом, не сталось ни волоска, радовало, что они смогли сохранить конечности и глаза, внутренние органы были в удовлетворительном состоянии, Орочимару с помощью своего призыва смог остановить заражение и исправить критические повреждения печени и кишечника. Загвоздка была в голове, полностью устранить ущерб мозгу не было в их силах, и общее состояние нервной системы было в лучшем случае плохим. Самое главное очаг и чакросистема быстро деградировали, и с этим ничего нельзя было сделать, а это смерть в мучениях, невыносимая боль. На скрип двери и движение позади химе никак не отреагировала. Змеиный саннин молча взял один из стульев и поставил его с другой стороны кровати, усевшись напротив неё. - Есть шанс, - прошипел он в тягучей тишине, вытащив из кармана пробирку с неизвестным составом. – Это сыворотка с клетками Шодай, плод неудавшегося проекта по созданию шиноби с мокутоном… думаю это его единственный шанс… решать тебе… Карие глаза не выражали ничего, не выдавая бушующего внутри водоворота мыслей. Губы задрожали, горло дернулось в спазме, а на лбу прорезались скорбные морщины, но в следующий миг слово было произнесено. - Действуй… *** - Как понимать твои действия Орочимару?– голос во мраке подземелий был подстать антуражу. - Не более чем эксперимент, другой возможности испытать на прямом потомке первого Хокаге плоды наших усилий не будет. Так что неосторожность мальчика и его живучесть сыграли нам на руку, - характерное облизывание завершило ответ. - А кто сказал, что парнишка едва не свернул себе шею из-за собственной неосмотрительности? - Всё зашло так далеко? - С твоей помощью наши планы пошли прахом. Теперь он вне досягаемости и с его увечьями вряд ли выйдет на действительную службу. Если Сенджу не дураки, то, как только пацан встанет на ноги… *** В квартале Сенджу царствовала тишина. Большая часть клана участвовала в Войне, старики да дети обитали ныне здесь. Исключением были лишь те, кто реабилитировался после ранений и тех, кто уже не мог сражаться. В доме Хаширамы, его комнате, сохранившей следы пребывания своего создателя, лежал внук. Он с ног до головы был замотан в бинты, только глаза не были покрыты. Атмосфера была пропитана запахами лекарств и целебных мазей. Дверь, отъехавшая в бок, немного рассеяла эту смесь. В проёме возникла женщина почтенного возраста, волосы которой отливали кровью. В руках у неё был поднос с перевязочным материалом. Она неспешно вошла и присела возле футона, следом за ней в комнату вбежала девочка лет 7-ми с такого же цвета локонами, расплескивая воду из несомого ею тазика. - Осторожней Куши-чан, не упади на него, этого он уже не переживет, - девочка залилась краской и с осторожностью присела рядом. - Бабушка, а братик поправится? – голосок был полон сомнений. - Обязательно, кризис позади, теперь ему ничто не угрожает, - с улыбкой на устах сказала Мито Узумаки, - разве что непоседливая сестренка ненароком зашибет, - со звонким смешком закончила она. Мордочка девочки заалела ещё сильнее, хотя куда уж больше, засмущавшись, она не заметила, как улыбка растаяла на лице её бабушки, а лицо омрачилось. Куши-чан стала ловко и с заметным мастерством менять повязки, лишь бы вновь не стать объектом насмешек острой на язык наставницы. Мито уже давно не была маленькой, наивной девочкой и понимала, что наследник Сенджу оказался здесь и сейчас в таком состоянии не просто так, из-за какого-то безымянного шиноби из камня. Даже в мыслях она не хотела озвучивать свои подозрения, но отреагировать на этот удар нужно было немедленно. Следя за чёткими действиями ученицы, она размышляла о том, как близко они были к краху, мальчик выжил лишь благодаря чуду и мастерству учеников Хокаге. Если бы не это, она не сомневалась бы в том, кто именно совершил покушение. Наваки лежал здесь уже месяц, не приходя в сознание, выздоровление шло очень медленно. Тело залечивало раны под воздействием лекарств, синтезированных ещё Хаширамой, но состояние системы чакроканалов и очага оставалось нестабильным, балансируя на грани. Та сыворотка, плод беспринципных усилий потомков, по воссозданию элемента дерева, смогла оправдать усилия и жертвы, вложенные в неё. Без инъекций мальчик не прожил бы и недели, теперь же состояние и вовсе стабилизировалось. Цунаде была бы счастлива, узнать об этом. Огорчало одно, ему больше не быть наследником. С такими ранами, стать главой клана основателей нельзя, но его дети смогут. Так что следует уже сейчас искать варианты, времени осталось мало, иначе и Сенджу, а следом за ними Узумаки канут в небытие, оставшись лишь на страницах учебников истории.