Закон сохранения магии

      Повисла долгая и мучительная пауза. Страшная новость о принцессе Ингрид потрясла всех.       После исчезновения Анны Эльзе казалось, что хуже уже и быть не может. Оказалось – может.       - Мне нужно побыть одной, - наконец негромко произнесла королева.       - Но, Ваше Величество… - попытался, было, возразить Префект претория, но Её Величество властно подняла руку, и тот послушно смолк.       Префекты покинули зал заседаний и увели едва держащуюся на ногах гувернантку. Один из ожидавших за дверями стражников немедленно отвел несчастную женщину к целителям.       Другому стражнику Префект военных дел велел сбегать за доктором Густавом, который в совершенстве знал человеческую анатомию и не раз помогал в следственных делах, связанных с убийствами: необходимо было провести вскрытие трупа Магды.       Все остальные стражники во главе с Префекторием направились в Западное крыло, чтобы осмотреть комнату принцессы Ингрид.       Едва Префекты свернули по коридору, ведущему в Западное крыло, они почуяли отчётливый запах гари и услышали отдалённые крики и беготню. Мужчины переглянулись и ускорили шаг. Тут навстречу им выбежал один из стражников – его лицо и форма были в чёрных пятнах сажи.       - Что-то случилось? – спросил у него Префект военных дел. – Что за крики?       - Пожар, Ваши Превосходительства! – ответил стражник, остановившись и вытянувшись пред начальством в струнку. – Горит спальня принцессы Ингрид. Меня послали за пожарным отрядом!       Генерал-майор кивнул и сказал:       - Хорошо. Беги, Симус.       Стражник убежал, а Префект торговли грязно и смачно выругался.       Когда Префекты явились на место преступления, было уже ясно, что следствие провести невозможно: все улики, которые, возможно, были в комнате, сгорели. Огонь неутомимо полыхал, всё потонуло в иссиня-чёрном и сером дыму, страшно пахло гарью и палёной плотью, повсюду летал клочьями пепел. Чёрные от копоти стражники сновали туда-сюда, пытаясь потушить пожар подручными средствами: водой из графинов, умывальников, соками. Но всё было напрасно: огонь не унимался.       - Сколько уже горит? – спросил Префект претория у одного.       - Минут десять, Ваше Превосходительство!       - Тело Магды вытащили?       - Никак нет, Ваше Превосходительство! Пожар-то с него и начался. Мария-то, видать, как Магду мёртвую увидала, свечу выронила аккурат возле тела. А то словно полито чем-то было – вспыхнуло как спичка, - стражник закашлялся. – Мы, как увидели, что Мария не в себе, бросились в комнату: уж не случилось ли чего? Увидели, что тело Магды загорелось да и ковёр вокруг, давай искать принцессу – а её нигде нет. Мы давай тушить пожар – вылили всю воду из умывальника – не помогло. Побежали в соседние комнаты – думали, своими силами управимся, - он снова сипло закашлялся, - ан нет, не вышло: послали за пожарниками.       Префект претория коротко кивнул, и стражник убежал.       Тут раздался страшный грохот и звон осколков – это вылетели стёкла одного из окон. Через короткий промежуток – с треском разбились стёкла второго окна.       К этому времени подоспели пожарные. За несколько минут пожар был потушен. Пришедшего доктора Густава за ненадобностью отправили назад.       Префекты, начальник стражи и несколько стражников вошли в почерневшую спальню: кое-где дотлевали в сине-сером дыму остатки мебели, а сквозь пустые глазницы выбитых окон смотрело в комнату июльское синее небо.       - Где принц Кристофф? – раздался голос Префекта претория в гулкой тишине пустой комнаты.       - Он спит в своих покоях, - ответил начальник стражи. – У принца была истерика, их семейному доктору пришлось дать ему сильного успокоительного, и несчастный уснул.       - Принц был здесь? – спросил Префект внутренних дел.       - Когда? – спросил Префект претория.       - Последний раз – час назад. Не беспокойтесь: с Его Высочеством всё в порядке…       Префект военных дел схватился за голову: малышку Ингрид выкрали прямо у них из-под носа, когда весь замок стоял на ушах, и повсюду было полно стражи.       Префект внутренних дел с ужасом думал, что говорить народу, потому что большинство из людей видели пожар, слышали разговоры стражников и служанок, что это горит спальня маленькой принцессы. И что сильнее всего пугало Префекта внутренних дел – это разговор с королевой. Как они ей скажут, что все зацепки, связанные с похищением её племянницы – сгорели?       Префект претория всё больше думал о том, уж не замешена ли здесь чужая магия? Он нутром чуял, что замешена.       Наконец, среди общего панического молчания, раздался ровный голос Префекта торговли:       - Сомневаюсь, что это дело – о простом выкупе. Нет, господа, ставки слишком высоки.       - Согласен, - кивнул Префект военных дел. – Ни один похититель не стал бы проворачивать подобное ради денег: слишком громоздко, сложно и затратно.       - Это удар против королевы, - негромко произнёс Префект претория. – Принцессы Анна и Ингрид – самое дорогое, что у неё есть. Отнять их – значит заставить её отчаяться, а значит – сделать её слабой.       - Мне не совсем ясен, Префект, ваш логический ряд, - подал голос Префект внутренних дел. – Гораздо вероятнее, что дело всё-таки в выкупе. Просто похитители решили действовать наверняка, чтобы получить вдвое больше денег. Не вижу никакой пользы похитителям от слабости нашей королевы. Кроме той, что она не будет торговаться.       - Возможно, - помолчав, кивнул Префект претория. – Хотя с целью двойного выкупа проще было бы похитить вместе с принцессой Анной и принца Кристоффа. Наша королева не поскупилась бы за мужа любимой сестры. Это было бы гораздо проще, чем красть принцессу Ингрид из её спальни в хорошо охраняемом замке. Всё это и наводит меня на мысль, что преступники – не простые похитители. А это значит под ударом не только королева, но и все мы.       - Это почему же? – спросил Префект внутренних дел.       - Кое-кому мы за эти пару лет неоднократно дорожку перебегали, - произнёс Префект торговли, - и порядком им насолили.       - Вы о Соединённых государствах? – спросил Префект военных дел.       - О Торговой Гильдии Соединённых государств, - поправил Префект торговли.       – Кстати, у них как раз недавно Ежегодный Конгресс был. Буквально четыре дня назад.       - О Господи, господа! – воскликнул Префект внутренних дел. – О чём вы? Квартус никогда бы на такое не решился! А все остальные члены Гильдии – просто кучка глупых торговцев! Они и придумать бы ничего подобного не сумели!       - Всё так, - подтвердил Префект торговли. – Но Квартуса полгода назад переизбрали. И нынешний Председатель – Квинтус – далеко не так прост, как может показаться на первый взгляд.       - Да, - кивнул Префект военных дел. – Видел его послужной список. Человек он явно неглупый и умеет добиваться своего.       Вдруг резко потемнело: за несколько секунд безоблачное летнее небо заволокло тяжёлыми тёмными тучами. А ещё через пару мгновений стало очень холодно, и крупными хлопьями повалил снег.       Префекты обменялись обеспокоенными взглядами. Префект претория выглянул в северное окно и сказал:       - Да, она в Центральной башне. Пойду, попытаюсь поговорить с ней.       - Хорошо, - кивнул Префект военных дел. – А мы пойдём в зал заседаний: мои люди вот-вот должны вернуться с новостями из поместья Хэмиша.       - Да, - сказал Префект претория. – Но для начала вместе с начальником стражи зайдите к Его Высочеству лично убедиться, что он в безопасности.       - Будет сделано, Ваше Превосходительство! – отчеканил начальник стражи. Префект военных дел молча кивнул.       Снег за окнами между тем в это время превратился в настоящую пургу. Префекты поспешно отошли от окон и покинули осиротевшую комнату принцессы.       Префект претория ещё несколько минут стоял у самого подоконника и, прищурив глаза от сильного снега, влетавшего в окна, думал. Затем он тоже ушёл.