Жертва

Зима в этом году выдалась на редкость холодной и ветреной. И снежной, чего уж скрывать. Дороги и тротуары заметало, идти по улице в мороз было невозможно из-за постоянного ветра и снега, что порой не прекращался несколько дней. Кому-то нравилась такая погода, кому-то нет. Вот и Чживону это не нравилось. Во-первых, повторимся, в метель было неимоверно холодно. Во-вторых, застрять в такую погоду в лесу — не самое лучшее, что может случиться. И в-третьих — причина, по которой ему нужно было ехать именно сегодня в деревушку в горную местность провинции Канвон. Лютый холод, сломанная машина и человек, которого Чживона до смерти боялся и который будет очень разозлен тем, что гость не приедет вовремя. Парень посмотрел на часы: половина седьмого. У него есть полчаса на то, чтобы добраться до деревни, но как это сделать? Не идти же оставшиеся несколько километров пешком? Связь в такую погоду работала плохо, позвонить он не может, а первый вариант — идти пешком — сумасшествие, равносильное самоубийству. Чживон поежился от подобной перспективы. Он в практически безвыходной ситуации. Неожиданный звук, похожий на звук поваленных деревьев, раздается откуда-то справа. - Что за черт?- он вздрагивает, испуганно озираясь по сторонам. Сквозь запотевшие стекла авто и непроглядную зимнюю мглу сделать это было не так то просто. Звук повторился, только теперь он был в разы громче. Чживон нервно заерзал на сидении, не переставая вертеть головой. Секунда - и перед капотом приземляется огромное мохнатое существо, во много раз превосходящее по размерам обычного человека. Чживон едва сдерживается, чтобы не закричать. Существо поворачивается к нему лицом, показывая безобразную волчью морду с клыкастой пастью и горящие желтым глаза. Фигура отдаленно напоминает человеческую, но видоизмененные ноги и длинные когтистые руки махом отбивают всякую мысль о том, что перед тобой человек. Через мгновение рядом появляется еще один, не уступающий по габаритам своему брату, и внимательно осматривает водителя машины. Трясущийся от страха Чживон боится сделать лишнее движение, однако прекрасно понимает, что пришедшие ничего с ним не сделают. По крайней мере он на это надеялся, ведь не по наслышке знал, что бывает, если нарушают приказы человека, к которому он и направлялся в этот вечер. "Он же предупредил их?"- подумал Чживон и облегченно выдохнул, когда оборотни - а это были именно они - приняли человеческий облик. И облик этот в который раз удивил парня - они были в одних штанах. Чживон в который раз удивлялся тому, как легко оборотни даже в человеческом облике переносят такие низкие температуры. - Вот хён будто бы предчувствовал, что что-то подобное произойдет,- недовольно пробубнил один из них, открывая замерзшую дверь авто.- Ты в ледышку не превратился здесь? - Нет, Слава Богу,- ответил Чживон, узнав в подошедшем парне давнего друга - Хёкджэ.- Вы здорово напугали меня. - Видел бы ты свое лицо,- усмехнулся второй парень, начав копаться в моторе машины.- Кто же до такой степени машину доводит? А потом удивляются, почему она глохнет на каждой пройденой миле. Я Донхэ, кстати, приятно познакомиться. - Чживон, взаимно,- представился парень, вновь вздрогнув от холода, и теплее укутался в ворот куртки. - Погоди несколько минут, я почти закончил,- посмотрев на дрожащего, совершенно не привыкшего к такой погоде, Чживона, ответил Донхэ и через обещанное время опустил капот. - У тебя есть пятнадцать минут, так что советую поторопиться,- сказал Хёкджэ.- Итук не терпит опозданий, ты ведь прекрасно это знаешь. - Постараюсь,- кивнул Чживон и сел в машину. В который раз Хёкк выручает его. Он был, пожалуй, единственным оборотнем, с которым Чживон смог найти общий язык среди подчиненных Итука. Хёкк не относился к нему с пренебрежением и не желал перегрызть ему глотку при встрече, как это любят делать другие оборотни, увидев незнакомого человека в своем доме. Оставшегося времени хватило, на удачу Чживону, чтобы доехать до поместья, что находился в нескольких километрах от деревушки в горах. Спрятанный от лишних глаз за лесами и бурными водами реки Хан, о нем знали лишь единицы. И то им не верили, когда они начинали рассказывать истории об этом месте, считая безумцами. Кто поверит в подобное, если нет никаких доказательств существования того поместья? Слова местных ничего не значили. - Это Чживон, открывайте,- представится парень, и массивные железные ворота бесшумно открылись, впуская серебристую иномарку на территорию. Величественный особняк из белого камня, больше похожий на старинный замок, терялся на фоне заснеженных деревьев и гор, что только играло на руку его обитателям в это время года. По выработанной месяцами привычке, Чживон подъехал к главному входу, вышел из машины и отдал ключи подошедшему оборотню. Пожалуй, его тоже можно внести в список "исключений", с которыми Чживон смог сойтись в этом доме. - Итук ждет вас в своем кабинете, советую поторопиться,- ответил парень и, сев в машину, скрылся в подземном гараже в правой части дома. Несколько несмело, как это обычно бывает, Чживон вошел в отворенные прислугой большие дубовые двери и вздрогнул от нахлынувшего на него тепла. В просторном холле было намного теплее, чем в той же машине с обогревом и намного - чем на улице. Парень вновь вздрогнул. - Наконец-то,- произнес Хёкджэ за его спиной, заставив того обернуться.- Я думал, мы тебя только к утру дождемся. Идем. Чживон, с неизменным интересом осматривая уже знакомое помещение, не спеша поплелся за другом, которого от одного взгляда на парня пробивало на "ха-ха". Уже несколько месяцев ездит сюда, а насмотреться не может. - Он сегодня не в духе, так что будь осторожнее, хорошо?- предупредил Хёкджэ, чем немало взволновал друга. - Что-то произошло, пока меня не было? Ты какой-то нервный сегодня,- сказал Чживон, увидев, как напряжен оборотень. И оказался прав. - Есть такое,- кивнул Хёкк.- Думаю, об этом тебе пусть лучше расскажет Итук, с нами добытой информацией он не делится, боится волнений и ссор среди оборотней. Движение на лестнице застало врасплох говоривших, и Чживон поспешил скрыться за дверьми кабинета, чтобы избежать ненужных слухов. Хёкку и так достается за общение с ним. - Хёкджэ предупредил, что ты можешь опоздать,- стоило Чживону появиться в помещении, начал разговор Итук. Парня пробрало до дрожи, когда молодой человек повернулся к нему лицом. С виду и не скажешь, что ему больше четырех веков от роду, но это было так. За обманчивой внешностью симпатичного двадцатипятилетнего парня скрывался расчетливый, многое повидавший человек, глава одного из самых сильных и могущественных кланов оборотней. - Но я рад, что ты пришел вовремя. Здравствуй, Чживон. - Добрый вечер,- парень поклонился, боясь сказать или сделать что-нибудь не то. Итук на поведение гостя только рассмеялся. - Успокойся, Чживон, ты нам все-таки не чужой человек,- сказал он и сел за стол.- Присаживайся. - Было бы неплохо, если бы и ваши подчиненные это поняли,- ответил Чживон, чуть расслабившись. Все-таки умел Итук расположить к себе и настроить на разговор. - Со временем они привыкнут, не волнуйся. Так что с людьми? Все в силе? - Да, все идет по плану. Двенадцать человек, шесть юношей и шесть девушек, завтра к двенадцати,- отчеканил Чживон, но, увидев усмешку на губах оборотня, весь сжался. - Сколько раз я говорил, а ты все не можешь запомнить,- ответил он.- К одиннадцати. Ты же не хочешь, чтобы твои люди пострадали от когтей и зубов моих оборотней, верно? - Простите, запамятовал,- виновато посмотрев на Итука, ответил парень. Уже пятый или шестой раз он забывает о такой мелочи. В полнолуние оборотни не могут контролировать себя, поэтому Итук старается в это время вообще никого не впускать на свою территорию и никуда не отпускать своих оборотней, чтобы те не навредили никому. Потому что его, как никого другого, интересовала безопасность как своих подчиненных, так и слишком любопытных местных, что любили бродить по здешним территориям. Исключением был Чживон, но в его безопасности глава клана был уверен - Хёкк сможет его защитить, если вдруг кому-то придет в голову загрызть его. Такой потери они не потерпят, иначе кто будет поставлять им "жертв" для усмирения своего животного голода во время полнолуния? - В прошлой партии оборотни не разочаровались?- осторожно спросил Чживон, на что Итук кивнул. - Нет, даже наоборот. Надеюсь, эти будут не хуже. Проблем не возникнет? - Нет, я позаботился об этом,- с готовностью ответил Чживон.- Может, у вас будут какие-то пожелания? В прошлый раз, мне кажется, вы были не очень довольны. - Я не такой привередливый, как Рёук, так что нет,- усмехнулся Итук. Как бы оборотень не старался скрыть свое недовольство в тот вечер, парень это увидел.- Хотя... думаю, одно пожелание все же будет...