Шкатулка с ответом на главный вопрос

- Господин, постойте! Этот корабль не должен отплыть. Сегодня шторм, вы все разобьётесь! - Молодая девушка в длинном платье бежит вслед за мужчиной в сторону причала, всеми силами стараюсь разубедить его от смертельного отправления. - Девушке вашего возраста не следует вмешиваться в такие дела. - Сухо отвечает мужчина, упрямо продолжая свой ход. - Прошу вас, послушайте! Этот корабль разобьётся! Никто не должен взойти на него. Одумайтесь! - Она всё же догоняет его и с силой дёргает незнакомца за рукав. - Не знаю, сошли ли вы с ума, но я требую оставить меня в покое. - Грубо отвечает он, отцепляя от себя её худенькие ручки. - Я настаиваю. - Она вновь вцепилась в его рукав. - Я всё просчитала. Сегодня, нельзя! - Она даже топнула ножкой от возмущения. - Вы занимаетесь наукой? Какой позор для вашей семьи! - Он фыркнул и, оттолкнув её от себя, сделал решающий шаг вперёд. - Вы будете сожалеть! Я помолюсь за вашу душу! - Горестно крикнула она вдогонку и, сжав кулачки, зашагала прочь. - Постойте! - Кликнула её женщина средних лет, подрагивающая от холода и держащая за руку маленького сынишку, который пугливо смотрел на корабль. - Да? - Девушка обернулась, быстро приближаясь к этой паре. - Почему вы сказали, что этот корабль разобьётся? - Женщина плотно сомкнула губы и нервно их облизнула. - Вы же видите, что происходит. Корабль такой модели, никогда не выдержит этот шторм. Он разобьётся о скалы, как и предыдущие девять. Я делала расчёты, пыталась убедить их, что характеристики этого корабля не позволят ему грамотно исполнять своё предназначение. Я пыталась объяснить, что не так, но это иностранное производство. Они не хотят слушать женщин. - Она устало махнула рукой, но глянув на ребёнка вновь оживилась. - Прошу вас, ради этого чада, не отправляйтесь на этом корабле. Я знаю, что сегодня они повезут там ценный груз. Если кораблю повезёт не затонуть от перегруза, природа сама исправит эту ошибку, оставив несчастные тела на скалах. - Мисс, так вы уверены? - В сомнениях спросила её женщина, хотя малыш уже пугливо жался к ней и смотрел с надеждой на спасение. - Абсолютно. - Утвердительно кивнула девушка. - Думаю, я к вам прислушаюсь. Всего год прошёл с того момента, как я потеряла мужа, не хочу лишать жизни собственного сына. Он бы мне не простил. - Мальчик с облегчением выдохнул. - Как я могу вас отблагодарить? - Поскорее укройтесь от холода и не садитесь в этот корабль. Поверьте, это будет наилучшая благодарность. Вы ведь совсем замёрзли. - Она сочувственно посмотрела на них и кратко поклонившись, поспешила покинуть порт. Девушка стремительно бежала по городу едва ли успевая оглядываться по сторонам, то и дело, задевая прохожих, которые как ни в чём не бывало, неспешно бродили. Этот город так сильно стремится к развлечениям, что совершенно забывает о безопасности. Люди не думают о своих поступках, а потом страдальчески каются, получив, божественную кару. Она была так возмущена происходящим, что желала как можно скорее добраться до дома и не слышать гулкого ветра, сносящего все палатки и вырывающего деревья с корнями. - Не проходите мимо! Сегодня и только сегодня, каждый из вас может увидеть выступление цирка из Десерте-Део. - Она резко остановилась, услышав подобное заявление и врезалась в молодого мужчину, среднего роста и с весьма колким взглядом, от которой ей стало немного не по себе. Шляпа соскользнула с её головы и стремительно полетела прочь. - Сколь грубо, подобное поведение от юной особы! - Услышала она возмущённую фразу от него. Быстро оглянув его оценивающим взором, она поняла, что он тоже является гражданином Десерте-Део, вероятно приехал с этим цирком, но на члена труппы похож не был. - Прошу прощения. - Кратко сказала она и, резко вскочив, погналась за своей шляпой. - Кажется, в вашей стране совсем не учат хорошим манерам! - Бросил он вслед. - Я ещё спрошу у маменьки с папенькой о вашем цирке. - Недовольно буркнула она под нос и, сбив ещё парочку человек, всё же поймала головной убор. - Мама, мама, я хочу в цирк! - Громко восклицал мальчишка лет семи-восьми на вид. - Мне кажется, вы забываетесь молодой человек. Мы не на уличном рынке и устраивать со мной крикливые торги я настоятельно не советую. Разве ты не видишь, что начинается шторм? Мы немедленно направляемся в дом, и я не собираюсь слушать глупых возмущений. Научись здраво оценивать обстановку. - Девушка с уважением посмотрела на мать ребёнка и даже немного поверила в то, что люди ещё сохранили здравый смысл. Она развернулась и на обратном пути к своему неудовольствию вновь наткнулась на того мужчину, случайно зацепив плечом. - Это снова вы? - Презрительно спросил незнакомец в ответ на что, она гордо подняла голову, встречаясь с ним взглядами. - Мне жаль за предоставленное неудобство. - Она сделала лёгкий поклон, после чего вновь посмотрела в глаза мужчине. - Вы невиновны в том, что вам не дали нормального воспитания. Я прощаю ваш дерзкий поступок. - Она в удивлении приподняла брови, а потом почти незаметно ухмыльнулась. - Знаете, в нашей стране считается грубостью, сбивать людей из-за несоблюдения правил, но кое-что в нашей стране, считают непростительным поведением. Знаете, что? Судить по человеку с одного проступка. - Она уверенно сохраняла зрительный контакт, хотя чувствовала явное недовольство своего оппонента. - Нет же, вы бегаете по многолюдной улице, мешая жизни обычных граждан, но, даже совершив ошибку, не считаете нужным, извиниться должным образом. Самым же грубым, является наш зрительный контакт. Как может девушка, смотреть в глаза мужчине, да ещё и со столь явным вызовом? - Он был готов буквально испепелить её взглядом, но она даже не обращала на это внимание. - Я извинилась подходящим образом. Хочу, чтобы вы запомнили: в нашей стране женщины не падают в ноги мужчинам, а воспитанность не переходит в рабство. Не путайте правила вежливости со страхом одного и безмерной властью другого. Манеры, созданы для того, чтобы люди сохраняли как свою, так и чужую зону комфорта. - Она продолжала с уверенностью смотреть, а он со злостью сжимал кулаки. - В вашей стране точно ничего не знают о должном воспитании девушек. Если бы мы оказались в Десерте-Део я бы отправил вас в темницу на неделю. - Она невольно вздрогнула, вмиг подумав о тех несчастных, что по ошибке занесло в эту варварскую страну. - Вы правы, только мы не в Десерте-Део, а здесь уже двадцать лет как полностью отменили рабство. Вы можете строить темницы, но мы будем строить школы и учить наших детей искусству. Все люди рождены равными. Запомните, что на мальчике из бедной семьи нет клейма раба, а на девочке, запрета на изучение наук и собственное мнение. - Она хитро улыбнулась и добавила последнюю фразу, словно бы туз из рукава достала. - Уважаемый гость, я бы советовала бы вам, внимательно изучить культуру нашей страны и подумать о том, как следует обращаться с наследницей древнего рода и к тому же дочерью главнокомандующего армией и министра магических расследований по делам, совершённым иностранными гражданами, коими являются мои отец и мать. - Верно, я должен попросить у вас прощения за грубость. - Она довольно улыбнулась, удостоверившись в том, что ей успешно удалось сбить спесь с мужчины. - Я прощаю вас. Кто виноват, что вам не дали нормального воспитания? - Ехидно передразнила она. - Как ваше имя? - Ким МинСок. - Пытаясь сдержать гнев, ответил он. - Я буду внимательно за вами наблюдать, пока вы находитесь на территории нашей страны, - Она приблизилась к нему вплотную и отчётливо сказала в ухо, - и если я замечу какое-либо нарушение закона с вашей стороны, поверьте, я сделаю всё, чтобы вы получили максимальное наказание. - Доброго вечера, мисс. - Сквозь зубы проговорил он. - Удачного представления. Очень надеюсь, что из-за шторма на вашем представлении никто не пострадает, ведь это повлечёт не только финансовые потери, но и пожизненный запрет на въезд на территорию нашей страны. - Она помахала ему рукой и, потирая ладони от холода, устремилась домой. Торговые палатки спешно начали закрываться, а люди в срочном порядке, разбегаться прочь от разбушевавшейся стихии. Девушка же, добежав до дома, в последний раз остановилась беспокойно глядя на небо и с досадой открыла люк. Наверное, знай, тот мужчина о том, как выглядит дом, в котором она живёт, никогда бы не вмешался в конфликт. Не смотря на то, что в этой стране довольно мало того, что люди могли бы назвать странным, этот дом определённо входил в это число. Огромная военная машина, похожая на танк с внешней стороны, но при этом имеющая размеры двух, если даже не трёх четырнадцатиэтажных зданий, слитых воедино и лежащих на немыслимо огромных колёсах. А если учитывать то, что четырнадцати этажных зданий по всей стране только два, то дом кажется ещё более грозным. Это полноценное оружие, в котором живут люди. Если соблюдать абсолютную точность, то конкретно её семья, состоящая из четырёх человек, крупной собаки и самой обыкновенной кошки. Одна из самых влиятельных и уважаемых семей, носители древнейшей фамилии, полностью оправдывающие её своим поведением и гениальными способностями. - Маменька, они снова меня не послушали. - Огорчённо сказала она, взобравшись в жилую часть дома. - Твой отец обещал скоро с этим разобраться. Если сегодня произойдёт очередное кораблекрушение, то директор компании уйдёт под смертную казнь. Остальные нарушители закона, также будут наказаны в полной мере. - Со вздохом ответила ей мать, читая газету. Она сидела в домашнем платье с идеальной осанкой и, ничего в ней не указывало хоть на малейшее волнение. Ровный голос, спокойный взгляд. Она могла вызвать только восхищение, но девушка была не в настроении для оценки подобного качества. - Маменька, они ведь все погибнут. Ты знаешь, я сегодня отговорила женщину с ребёнком, но я не смогла отговорить других. Я не могу понять, почему с вашей властью, вы немедленно не остановите это всё! - Лишь на несколько секунд, эмоции прорвались наружу, но она тут же спрятала их, словно какую-то ненужную безделушку. - Ты прекрасно знаешь, что если бы не личный указ короля, мы бы давно решили всё по закону. Его Величество считает, что если мы наладим отношения с Десерте-Део, то сможем на них повлиять и помочь с развитием системы. Он ведь смог уговорить все союзные страны, пойти на такой опасный шаг. - Девушка нахмурилась, но не посмела выказать недовольство в сторону королевской персоны. - Сегодня я встретила мужчину из Десерте-Део. Он был очень груб и явно не собирался проявлять уважение к нашим законам и правилам. Десерте-Део плохая страна для союза. Это единственная страна в мире, где женщину могут закидать камнями. Это единственная страна в мире, где для рабства не введено никаких ограничений, а количество рабов превышает семьдесят процентов. Это единственная страна во всём мире, попадая в которую, человек лишается всяких прав и выставляется на продажу, самим государством. Я чувствую ужас, когда думаю об этой стране, хотя проявление эмоций с моей стороны, крайне редкое явление. - Милая, мне понятны твои чувства, но позволь, ты не просто ребёнок, а представительница высшего общества, поэтому во всём должна быть примером. Дитя, будь разумно. - Спокойным тоном ответила женщина. - Завтра это дело закончится и других жертв не будет. Маменька, а что, если это всё, коварный план по похищению наших людей? - Вдруг выпалила девушка, которую осенило жуткое предположение. - Сядь рядом и объясни, что за мысль пришла в твою светлую голову? - Мать с интересом посмотрела на дочь, а та начала всё рассказывать на ходу. - Очень удобно, так похищать людей. Корабль изначально не предназначался для плаванья в такую погоду, однако, они ставят плановые рейсы, точно зная, что он разобьётся. Часть тел, останется на скалах, часть в обломках корабля, но определённые потери естественны, людей может затянуть в воронку или просто смыть. Однако, что если это не так? Скажи, маменька, что если эти люди не погибают? Возможно, их заранее ссаживают с корабля и вывозят с наших вод на продажу? Единственная страна, которая не потребует документов и не вернёт чужих граждан это Десерте-Део и так как корабли принадлежат именно этой стране, такое вполне возможно. - В глазах женщины всего на секунду мелькнул ужас, а затем она резко встала. - Я немедленно отправляюсь в порт и уверена, что скоро туда явятся не только служащие по надзору, но и твоей отец для личного задержания. Если ты права, то подобное открытие может привести к началу войны. Я не знаю, на что надеяться, однако, раз уж это дело привлечёт к себе колоссальное внимание, лучше бы тебе не ошибаться. - Девушка тоже встала и с серьёзным видом, кивнув, быстро принесла матери накидку. - Да, прибудет сегодня со всеми нами Бог. Я присмотрю за сестрой и обязательно помолюсь за тех несчастных на корабле. Какое горе может постичь нашу нацию. - Она прижала к груди маленький кулон, который каждый носил в память о божьих заветах и как напоминание о том, что каждый человек, который верует в Бога, должен стремиться к благочестию и возвышению знаний. - Молись. - Согласилась женщина. - Главное, не забывай о том, кто ты есть. Какие бы беды не постигли нашу нацию и нашу страну, ты не должна терять достоинства. Никакого страха. Никакого отчаянья. Смело, прямо и до конца. Надеюсь, всё не будет настолько плохо, как мы можем предполагать. - Я всегда помню о том, кем являюсь. Я знаю, что на мне большая ответственность и именно поэтому, я никогда не подведу свою семью и свою родину. Я не хочу потерять свою честь. Маменька, а теперь поспеши. Ты знаешь, насколько всё рискованно. - Она передала женщине накидку и проводила её до лестницы. - Завтра вечером ты должна вернуться в академию и если начнётся война, вы все будете призваны для защиты своей страны. - В этих словах был столь явный подтекст. - Если это случится, значит таково наше предназначение. Уверена, что я, как и любой мой товарищ, никогда не позволю врагу, чинить ужасы в моей стране, покуда я жива. Ты знаешь меня, поэтому будь уверена, я не позволю им бесчинствовать. Я выживу и вернусь домой. Всё, маменька, в добрый путь. - Она глубоко поклонилась и отпустила мать с томящим в сердце волнением. - Сестрёнка! - Неожиданно к ней подбежала младшая сестра, четырёх лет отроду. Белокурая девочка с яркими веснушками и синими глазами. Не смотря на столь юный возраст, малышка уже умела перемещать небольшие предметы без рук и волшебной палочки. Развитая не по годам, как и старшая сестра. - Здравствуй, родная. - Девушка схватила малышку на руки и резко закружила. - Хватит, хватит! - Смеялась девочка, а когда её поставили на место, задала первый пришедший в голову вопрос. - А куда ушла мама? - Мама ушла на важное государственное задание. - Приставив палец к губам девочки, ответила старшая сестра. - Небо злится! Сестрёнка, Бог же не обидит мамочку? - Обеспокоенно спросил ребёнок. - Милая, небо не злится на маму. Наша матушка защищает людей, а значит, не делает ничего, что разозлило бы Бога. - Спокойно ответила девушка, поглаживая девочку по голове. - Почитай мне сказку. Я очень боюсь грозы. - Малышка обняла девушку, умоляюще смотря на неё и громко "ойкнула", когда за окном раздались раскаты грома. - Малышка, ты рядом со мной. Ничего не бойся, пока я рядом. Я всегда защищу тебя. - Она поцеловала девочку в лоб и, улыбнувшись, взяла её за руку. - Сейчас я должна помолиться за бедолаг, что попали в большую опасность. Если хочешь, можешь сделать это со мной, а потом я почитаю тебе сказку. - Девочка задумалась, а потом уверенно кивнула. - Да, я помолюсь с тобой. Хочу, чтобы Бог был добр к ним. - Серьёзно сказала девочка, и они вдвоём ушли в молитвенную комнату. - Осталось только ждать новостей. Уверена, мы скоро всё узнаем. - Шепнула девушка под нос, прежде чем они ушли на молитву. Раскаты грома становились всё сильней, а события стремительно развивались. Скоро они дойдут и до нашей героини.

***

- Тише, тише, я буду очень близко. - Прекрасная дива с золотистыми локонами и укрытая сильным свечением, собственной ауры, возвышалась прямо над бушующем морем. Голос её был мягок и певуч. - Простите, я не знаю вас. - Наша героиня неуверенно смотрела на неё стоя на краю берега. - Мы ведь сейчас не в настоящем мире? - Самом настоящем. Мы в твоём сновидении, но это не значит, что этого мира нет. - Её слова звучали столь убедительно, что девушка, вытянула руку, словно бы желая коснуться столь странного видения. - Тогда, скажите, почему я вижу этот сон? - Искренним и отчего-то детским голосом, спросила девушка у незнакомки. - Я принесла тебе послание. - Дева, опустилась босыми стопами на воду и море, вдруг стало спокойно. Чайки кружили над берегом, беспорядочно крича, а издали, зазвучал колокольчик. - Вы богиня? - Девушка тотчас пала на колени и закрыла глаза, внимательно вслушиваясь в каждое слово, что будет посланием. - Не совсем. Я, - никоэ. - Девушка так удивилась, услышав эти слова, что тотчас пристально оглядела существо, словно бы пытаясь найти доказательство её словам. - Я даже не знала, можно ли верить в вас. - Раскаиваясь, сказала героиня. - О вас говорится в самых древних легендах. Каждый пророк, был отмечен вами. Достойна ли я, видеть вас? - Дитя, я никогда бы не пришла к недостойному человеку. - Никоэ, поднялась на воздух, воспаряя прямо перед девушкой. - Грядёт большая беда, поэтому я вижу вас, верно? - Задавая этот вопрос, девушка принимала свою судьбу. - Ты знаешь ответ. Я пришла не для того чтобы возложить на тебя непомерную миссию, но для того чтобы предупредить. Твой дар, однажды, станет тем, что приведёт тебя к ответу на вопрос, который тянется за тобой годами и который ты ещё не способна увидеть. Будь осторожна с тем, что подарили тебе небеса. Оставайся разумна и ты обязательно всё поймёшь. - Девушка думала над каждым словом, пытаясь выловить суть, но, увы, это подсказка, была для неё скорее новой загадкой. - Я даже не знаю, что лежит в основе ваших слов, но разве я смею чего-то просить у столь могучего существа? Благодарю. - Она поклонилась, лбом касаясь земли. - Тише, тише, я буду очень близко. Все ответы, ты найдёшь в себе. - Звон колокольчика, становился всё громче и кажется, приближался. Она хотела задать всего один вопрос, но не успела, проснувшись от резких толчков. - Сестрица, мне страшно! Почему звонят колокола? - Девушка вслушалась и поняла, что по городу действительно идёт звон колоколов, а это может значить только одно. Её версия оказалась верна. - Запомни, что носители фамилии Нобилес, никогда не плачут от звона колоколов. Пока ты дома, можешь немного бояться, но никогда не показывай своего страха другим. - Малышка шмыгнула носом и стыдливо отвернулась. - Ты же никому не расскажешь? - Тихо спросила она. - Никому. - Ответила старшая и откинув пуховое одеяло похлопала по шёлковой простыне. - Утро уже вот-вот наступит, а пока, можешь поспать здесь. - Ты такая добрая! - Радостно воскликнула девочка, мгновенно взбираясь на высокую кровать. - Я просто забочусь о своём маленьком сокровище. - Ответила девушка, накрывая сестру одеялом. - Маменька с папенькой всё ещё не пришли. - Протянула малышка. - А с ними всё будет хорошо? Я чувствую, как сильно они волнуются. - Чувствуешь? - Удивлённо спросила старшая. - Когда маменька с папенькой переживают, я всегда знаю, потому что чувствую их волнение. Сердце мне говорит об этом. - Девочка приложила ладошку к груди, как бы доказывая свои слова. - Вот значит, какой твой дар. - Задумчиво улыбнулась старшая. - Если бы я знала, в чём мой дар... - А разве ты не знаешь? - Не веря спросила девочка. - Я думала твой дар в том, что ты очень умная. - Элизабет, и когда это ты стала так наблюдательна? Уверена, что пройдёт не так много лет и ты будешь намного умнее меня. - Вздыхая ответила девушка. - Не стану. Мы с тобой мыслим по-разному. Сестрёнка, ты, когда видишь проблему, сразу начинаешь всё анализировать, а я же стараюсь просто почувствовать. Я не хотела спрашивать, потому что маменька считает это не приличным, но раз её нет, я один раз нарушу запрет. - Старшая, внимательно её слушала. - Ты когда спала, впервые, была так спокойна, а теперь, тоже волнуешься, хотя и не хочешь показывать. Тебе что-то приснилось, да? - Мне приснилось много-много конфет, вкусных и только моих. А теперь проснулась, конфет нет, я расстроена. - Солгала девушка, не желая впутывать ребёнка, в столь взрослые и серьёзные проблемы. - Погоди, ты ела конфеты без меня? - Обиженно воскликнула Элизабет, чем вызвала снисходительный смешок сестры. - Я их не ела. Они просто были моими. Ты не бойся, когда у меня будут конфеты, я обязательно поделюсь ими с тобой. - Успокаивая ребёнка, ответила она. - Врёшь! Ты сегодня в магическую академию вернёшься, а в поезде, всегда сладости продают! - Искренне негодовала малышка. - Хочешь, не буду, есть сладости, пока с тобой не увижусь? - Серьёзно спросила девушка. - Талия? - Грустно обратилась девочка. - Я не хочу так, поэтому обязательно купи себе конфет в поезде. Много конфет купи, чтобы на время учёбы тоже осталось, а когда будешь кушать их, обязательно вспоминай обо мне. Малышка обняла сестру, крепко к ней прижимаясь, а так в ответ успокаивающе погладила её по спине и к скорому времени, Элизабет уже спала. Колокола продолжали звенеть и Талия, аккуратно отцепив малышку, подошла к окну. Всё больше людей выходило на звон колоколов, мужчины, женщины и даже дети. Среди обычных граждан, было много служащих, но они не разгоняли людей по домам, не смотря на комендантский час. Не смотря на всё происходящее, питомцы мирно спали в углу комнаты, прижавшись к друг дружке и явственно доказывая, что даже кошка с собакой, могут являться друзьями. Талия стояла у окна, внимательно разглядывая людей и, стараясь запомнить, как можно больше деталей и уже собиралась спуститься вниз за водой, как увидела близящуюся к дому матушку. Кажется, она действительно скоро узнает многие ответы.

***

- Маменька? - Талия стояла около лестницы перед дверью и вопросила, как только увидела мать. - Ты была права. - Кратко ответила женщина, проходя мимо дочери в дом. - Что нас ждёт? - Закрывая за матерью дверь, спросила Талия. - Возможно война, а может, и нет. - Пожав плечами, сухо сказала женщина, отдав дочери свою накидку. - Маменька, действительно ли я застала день, когда вы не знаете ответа на мой вопрос? - Вешая предмет одежды на место, озадачено поинтересовалась девушка. - Деточка, я не оракул. Я не могу ведать все тайны. - Устало присаживаясь на обитый шёлком диван, махнула матушка. - Народ встревожен. Не смотря на комендантский час улицы полны людей. Они ведь понимают, что служащие там не из-за них? - Медленно похаживая по залу, спросила Талия. - Если простолюдины узнают правду, они совершат самосуд намного раньше, чем король вынесет вердикт. Это исключит любую возможность решить конфликт без военного вмешательства. Твой отец, сейчас в главном штабе во дворце короля. Возможно, скоро пребудет королевская семья из Десерте-Део. - С едва заметным недовольством ответила женщина. - Тогда, почему служащие не уберут обычных граждан с улиц? Если всё так, как вы говорите, то улицы должны быть чисты и свободны. - Сложив руки накрест, вдумчиво сказала девушка. - Пока никто не знает, из-за чего шумят колокола у нас больше шансов поймать преступников и депортировать всех подданных из Десерте-Део. - И то верно. - Талия села рядом с матерью. - Наступает очень трудное время, ведь даже если конфликт с Десерте-Део не закончится войной, проблем будет очень много. Оборвав с ними связь, мы лишимся возможности помогать нашим гражданам, попавшим в Десерте-Део по ошибке, роковой случайности или же вследствие похищения. Никакого культурного обмена, никакой торговли. Союзные страны тоже будут недовольны, ведь с нашей инициативы они согласились работать с Десерте-Део. Расследование может привести к ужасающим многих, результатам, а значит, торговые отношения с союзными странами тоже могут разрушиться. Нехватка продуктов приведёт к увеличению цен и голоду обычных граждан. Думаю, я снова найму нянечку для Элизабет. - Среди мрачного, тёмного зала, освещаемого лишь несколькими свечами и вспышками молний под шум грозы смешанный со звоном колоколов и звучными разговорами множества людей, находящихся в тревожном положении, слова матери всё равно звучали более мрачно, чем атмосфера вокруг. - Мне следует уехать первым поездом со своими друзьями. Маменька, вы ведь уже пригласили няню? - Как всегда догадливо спросила девушка, только лишь для того чтобы увидеть согласие. - Пишите мне, чтобы я знала о развитии событий. - Ты права. - Женщина встала и, подойдя к большому дубовому шкафу, извлекла из него конверт с деньгами, передавая его в руки дочери. - Прошу, хотя бы сейчас, вы со своей компанией можете не создавать мне проблем? Я устала получать известия о ваших крайне неблагоразумных поступках, словно бы дети малые расшалились. - О чём речь, маменька? Поверь, мы с друзьями не заставим тебя беспокоиться в столь тяжёлое время. - Испытывая неудовольствие от подобных речей, ответила Талия, принимая в руки конверт. - Возьми чемодан. Около дома тебя ждёт служащий, который поможет добраться до вокзала. - Талия пошла к выходу, остановившись перед лестницей, она напоследок остановилась. - Маменька, верьте в лучшее и заботьтесь о нашей семье, пока меня не будет. Я хочу вернуться в дом, где со всеми всё хорошо. Прощайте маменька и да помогут небеса нам встретиться вновь. - После чего она закрыла дверь и без оглядки спустилась к выходу, где стоял её чемодан. Дождь лил уже, который час подряд от чего улицы города больше напоминали большую свалку. Сыро, холодно, шумно и совсем не спокойно. Она выстукивала маленьким каблуком прямо по мокрым дорожкам, похожим на маленькие ручьи. Служащий же шёл позади и вёз её чемодан, который уже наверняка испачкался, как и края её платья, и туфли. - Мисс, я простой служащий, но у меня есть к вам вопрос. - Неожиданно подал голос служащий, когда они приблизились к вокзалу. - Я слушаю вас. - Спокойно ответила она. - Скажите, а будет ли война? - Она напряглась, но внешне ничем этого не выдала. - Уверена, что вы знаете, по ком звонит колокол. Наш король добр и мудр. Будьте же верны ему и уверены в нём. Вы же не думаете, что его высочество, способен отдать свою страну в войну? - Нашла она достойный ответ. - Нет, что вы, мисс? Прошу простить за столь недостойное поведение. - Вмиг исправился служащий. - Я рада, что вы одумались. А теперь же, хочу простить, но мне пора на поезд. - Она прекрасно понимала волнение простого человека, ведь в любом случае они первыми пострадают, но сеять панику, никак нельзя. Она собралась войти в услужливо открытую для неё дверь вокзала, но в неё врезался мужчина. - Господин Ким МинСок? - Она была удивлена. - Прошу вас пройти с этим молодым человеком, который представляет органы правопорядка. Уверена, что ему будет очень интересно, что вы делали на вокзале. Кстати, спешу вас поздравить со скорой депортацией. - Он иностранец? - Тотчас спросил служащий. - Разве же вы не видите? Взгляните на его одежду. Галстук с эмблемой страны, а такие ботинки носят только рабовладельцы. Вчера вечером, я встретила этого человека около цирка, и он был довольно груб. Сейчас, мы видим его выходящим с вокзала. Думаю, вы можете заняться своим делом и арестовать его. - Да, мисс. - Ответил он и, выхватив из кармана верёвку, собрался арестовать мужчину. - Доброго пути, мисс. - Доброго. - Ответила девушка и, взяв чемодан за ручку, вошла на вокзал. - Талия! - Она услышала голоса друзей и быстро оглядевшись, заметила их, стоящими возле платформы. Всё только начинается и эта встреча точно не могла быть случайностью.

***

Небо постепенно начинало светлеть, а туман спустившийся на землю, испаряться. Ветер, казался очень колким, морозным, словно бы это осень, стучит в окна медленно движущегося поезда, хотя календарный лист говорил о весне. Талия сидела в компании друзей и уже несколько часов, молча смотрела в окно вагона-купе. Мысленно, она была довольно далеко от стука колёс, разговора своих друзей и постоянно предлагающего чай, проводника. Она вспоминала всё что случилось за прошедшие сутки, внимательно рассматривая каждую деталь, услужливо сохранённую в её воображаемом доме, где за каждой дверцей бесконечно разыгрывались различные события из её жизни или же просто слишком яркие воспоминая, вроде последнего дня. Благодаря такой удивительной способности своей памяти, она всегда могла войти в интересующий её момент и узнать, какую шляпку она надевала на карнавал, когда ей было девять лет от роду, как звучал голос продавца, который привёз первые в их стране, конфеты. Она могла легко вспомнить, как побледнело лицо матушки, когда та узнала о смерти младшего из королевских наследников и как хрустнул бокал с морсом, когда об этом узнал отец. Она помнила всё, что считала важным, трепетно сохраняя каждую деталь и внимательно рассматривая её в своей памяти. Скапливая воспоминания и получая всё новые знания, девушка, всё больше понимала суть происходящих событий, пускай и давно минувших дней. Повзрослев, она знала, что рисунок на руке продавца не результат любви к искусству, а след болезненного прошлого, рабская метка. Она даже знала в какой стране он мог получить именно такую метку, а ещё, она понимала, что кашель был не от холода, а от того, что несчастный, был сильно болен. Прошло уже десять лет, но она до сих пор продолжала узнавать эту маленькую картину из её памяти в новом свете, полученных о мире знаний. - Талия? Ты это видела? - Воскликнула её подруга, толкая её в плечо, дабы привлечь внимание к происходящему за окном. - Я видела многие вещи, но всё же, что это? - Талия удивлённо прижалась лицом к стеклу, пытаясь понять, что происходит. - Разве здесь было болото? - Озадаченно спросил один из друзей. Худощавый юноша с заострённым лицом. - Она смеётся над нами?! - Возмущённо и с примесью удивления воскликнул второй друг. - Может ли случится такое, что наш поезд собьётся с пути? - Талия продолжала всматриваться в неведанный ранее пейзаж. Рельсы с поездом, окружало огромное болото, затянутое тиной и увядающими ветвями. Мерзкий запах гниения неприятно тянулся из открытой форточки и заставлял друзей морщиться и утирать глаза, которые начали слезиться. Совершенно неясным образом, вокруг поезда начал образовываться плотный туман, хотя всего несколько минут назад ничто в округе не указывало на него. Небо вновь затянуло тучами, а лягушки перепрыгивали с места на место в своей охоте на мух. Прямо на одной из ветвей сидела кикимора, вся в тине, волосы зелёные, грязные, спутанные, а лохмотья, облеплены насекомыми. Лицо скривила, слизывая со щеки лепесток лотоса и смеётся, пальцем на них показывая. - Нужно спросить у проводника, всё ли в порядке. - Покашливая, предложила подруга, но стоило ей встать, как Талия поймала её за руку. - Вы же не думаете, что это чары? - Спросил тот самый, худощавый друг. - Какая разница?! Будет ещё кикимора болотная смеяться надомной! - Вспылил юноша, собираясь воспользоваться своей палочкой. - Прикройте форточку. Запах очень едкий и неприятный, тем более мы не знаем, насколько он может быть опасен. - Серьёзно сказала Талия, пытаясь собраться с силами для того чтобы осознать ситуацию. - Ты права. - Подруга подошла к окну и закрыла форточку. - Я слышу, как она смеётся! Она... Она высмеивает нас! - Продолжал свою тираду, второй друг. - Прошу, Джексон, сохраняй спокойствие. Я уверена, что если бы ты читал книги более внимательно, то знал бы, что смех и есть её искусство. Провокация и игра. Она сведёт тебя с ума, если будешь думать о ней. - Талия сурово посмотрела на друга. - Помню, мы проходили существ из семейства лесных и там было немного касательно кикимор. Запах, ослабит наше самочувствие, а смех, захватит внимание души, заставляя её находиться в тревоге. Главное оружие в нашем случае, это полное игнорирование. - Кивнул более спокойный друг, Марк. - Феи. - Тихо прошептала Сыльги, прикрывая ладошкой рот, а второй рукой указывая на свечение сотен огоньков, что медленно приближались к поезду. - Феи, шаловливы, словно дети. Если хоть одна влетит к нам, то мы станем жертвами самых нелепых розыгрышей. - Вздыхая, сказала Талия, наконец, отпуская руку подруги. - Мы не знаем, как попали в эти края и теперь я даже не могу сказать в какой стране мы находимся. Конечно, мы попали в свободную от различных запретов на магию, часть планеты, однако, если поезд сбился с пути, мы могли попасть в любую из стран. - Мрачно проговорил Марк и осознав свою мысль, сел на полку, шокировано глядя в пол. - Ладно, главное не паниковать. - Задумчиво сказала Сыльги, хотя её взгляд в волнении блуждал по вагону, то и дело останавливаясь на двери. - Нас вернут, даже если мы попали в другую страну. Вы же знаете, что у нас договор со всеми странами, о возврате граждан. - Нет. - Мотая головой и слегка прикусив губу, прокомментировала Талия, привлекая к себе испуганные взгляды друзей. - У нас конфликт с Десерте-Део и он может кончится войной. Они вывозили людей на продажу. Друзья, если подумать, то сейчас нас не вернёт ни одно государство, потому как именно нашу страну объявят виновной в начавшемся конфликте. Молитесь богам, чтобы эта теория не подтвердилась. - Как же так? - Оседая на пол и крупно дрожа, спросила Сыльги, обнимая себя, дабы хоть немного успокоиться. - Война? А как же союзные страны? - Шокировано подал голос Джексон. - Они могут взять нас, как оплату урона. - Нахмурился Марк. - Если они это сделают, то война начнётся не только с Десерте-Део. Это будет межконтинентальная война. - Что же будет... - Обречённо прошептала Сыльги. - Возьмите себя в руки. - Резко и строго сказала Талия, благодаря чему бесполезные всхлипы немедленно стихли, а друзья внимательно на неё посмотрели. - Как вы смеете вести себя подобным образом? Мы не просто студенты или же дети. Как представители древнейших фамилий, смеют порочить своих предков и своё сословие? Являясь наследниками высших чинов, которым были дарованы не только богатства, не только величественные возможности, но и огромная сила, мы обязаны вести себя подобающе. Каждый из нас несёт огромную ответственность и никто не смеет вести себя, словно простолюдин, лишённый роду. Стыдно бы было плакаться, коль люд простой бы на вас смотрел? Нам дана самая огромная сила в этом мире. Знания, наше оружие. - Стыдно. - Всхлипнула Сыльги и тут же получила осуждающий взгляд от Талии. - Сыльги, оставь эти слёзы на более подходящий случай. Можешь поплакаться мне, когда мы достигнем училища. - Она подала девушке руку и успокаивающе обняла. - Ты совершенно права, есть дар, есть знания, только вот переживаю за Джексона, ведь он совсем не желает учиться. Мне кажется, его голова совсем пуста. - Марк шутливо постучал по голове друга и тут же увернулся от кулака. - Джентльмены, вы всё ещё в присутствии дам. - Напомнила Талия. - Уверена, что наш податливый чарам друг не так уж и прост. - Оскорбляют, смеются, а потом никто и не виноват? - Обижено спросил Джексон. - Ладно, сейчас я выйду и найду проводника. - Это может быть ловушкой, ведь я не просто так не пустила Сыльги. - Талия обернулась к окну и увидела один лишь туман и двух фей, которые настойчиво летели рядом. - А если мы сейчас всё не выясним, потом будет поздно! - Возмутился Джексон и прежде, чем он успел выйти, дверь открылась и в неё вошёл позеленевший проводник с пожелтевшими глазами. - Либеро ти!* - Взмахнув палочкой на проводника, выкрикнул Марк и через миг, после ослепляющего света, проводник пришёл в порядок. - Господин, кажется мы отклонились от заданного курса. Это можно исправить? - Очаровательно улыбнувшись спросила Тали и проводник удивлённо оглядевшись кивнул и кинулся, судя по всему к машинисту. Теперь друзьям оставалось только ждать и ничего более.

***

- Талия, проснись! - Сыльги дёргала девушку за руку, пытаясь разбудить. Когда девушка открыла глаза, она поняла, что больше не слышит стука колёс. Они были станции, но за окном, едва ли можно было что-то разглядеть в облачившем улицы тумане. - Когда мы успели приехать? Разве мы не были у болот? - Талия зевнула, прикрывая ладонью рот и, тряхнула головой, словно бы пытаясь прийти в себя. - Вероятно, на нас всех подействовал едкий дым. Мы уже почти две минуты, как прибыли, но звона колоколов так и не прозвучало. - Марк, слегка напрягся, и резко поправив осанку, открыл дверь, оглядывая коридор в поиске людей. - Голова болит. - Медленно выдыхая и старательно массируя виски прохрипел Джексон. - Я чувствую опасность. - Сказала Сыльги и замолчала, прислушиваясь к чему-то неведомому с крайне сосредоточенным видом, затем она встала и начала ходить от окна до двери и обратно. - Нам нужно выйти, как можно скорей. - Странно, но я не вижу людей. - Подозревающим тоном произнёс Марк и двинулся по-коридору к выходу. - Он уходит, а чемодан его, кто волочь будет? - Возмутился Джексон, подхватывая два чемодана за ручки и выходя вслед за Сыльги. Покидая поезд, Талия всё же заметила нескольких человек, которые в сильной спешке покидали перрон и громко ругались. Яркие огни фонарей, позволяли видеть лишь на коротком расстоянии. Воздух был влажный, колкий и холодный. Ветер, сносил все торговые вывески, оставленные прямо на заборе у станции. Моросил мелкий дождь, неприятно капая на лицо и попадая в глаза и покрывая одежду, мелкими пятнами. Издали, слышался собачий лай и воронье карканье, а дорога, ведущая прямо к училищу вся была, истоптала чьими-то грязными следами, которые ещё не успели застыть. - Ой, как же мне это не нравится. - Протянула Сыльги, нервно облизнув свои губы и застыв на месте, опираясь на свой чемодан. - Хотел бы я верить, что все наши подозрения напрасны. - Сказал Марк, ещё больше напрягаясь, но продолжая ровный ход по дороге, что пролегала, через поле, неподалёку от ручья. Здание училища было просто невозможно разглядеть от того, насколько густ был туман. - Чует моё сердце, неспроста это всё. - Роптала Сыльги, боязливо пытаясь всмотреться вдаль. - Всё это очень странно. Может, случилось что? - Заинтересовано начал рассуждать Джексон в ответ на что, получил осуждающие взгляды друзей. - Я слышала, что иноземцев начали арестовывать. Это правда? - Сыльги обратилась к Талии, подстраиваясь под её шаг, чтобы следовать наравне. - Мы узнали о том, что граждане Десерте-Део, тайно вывозили людей. Представь, сколько людей погибло, а сколько было продано и уже никогда не будет найдено? Ты знакома с этой болью больше, чем кто-либо из нас. - Талия многозначительно посмотрела на подругу. - Если бы моей родиной Десерте-Део было, я бы никогда не оказалась здесь. - Её губы задрожали, и она сжала в руке кулон, висевший у неё на шее. - Моя страна всего десять лет назад ограничила работорговлю и дала людям шанс на выкуп своей свободы. Если бы маменька с папенькой не сбежали бы оттуда вместе со мной, то вероятней всего я была, стала рабой для ненавистного мужа и уже года три, как имела детей. - Я счастлива, что ты с нами. Ты не чужеземка для нас и для этой страны. Я понимаю, твои чувства. - Талия приобняла подругу за плечи, показывая свою поддержку. - Я видела девочку, лет семи. Она была сильно напугана. Вчера, посреди ночи, постучала в окно и попросила дать хлеба. Я отмыла её, обогрела и испекла ей пирог. Оказалось, что её отец, давно погиб, а мать пропала, уйдя торговать. Нам с матушкой, пришлось отвести её в приют, и моё сердце разрывалось от боли. Я вспоминала свою двоюродную сестру. Мой дядя продал её всего за три монеты, когда ей не было и восьми. Я слышала о том, что свекровь бьёт её, а новый муж, годится в отцы, но не могла ничего сделать. Это чувство беспомощности не оставит меня, никогда. Она проклинала весь мир, молясь у иконы, чтобы Бог подарил им детей и, искренне ненавидела его за то, что родилась девочкой. - Пять лет назад мою сестру похитили, и только год назад, мы смогли отыскать её тело. Она сжимала в руках документ о зачислении в школу. Незадолго до похищения её приняли в младшую школу, и она несколько дней буквально светилась от счастья, ведь она была девочкой, которая могла учиться. Она говорила мне, что однажды, хочет стать послом мира, потому что ей хочется плакать, когда она слышит о войнах. Как бы я хотел, чтобы сейчас, она была рядом. - Отвернувшись, чтобы никто не увидел проступившие слезы, рассказал Марк, жадно втягивая воздух и ускоряя шаг. - Проблема торговли людьми оставит этот мир ещё так не скоро. - Отведя взгляд вниз, сказала она, выдавая глубинные печали своего сердца и безмолвно рассказывая всем о том, как бы ей хотелось увидеть мир, где чужая жизнь не является предметом торгов. - Говорите вы, а злость я чувствую. - Недовольно сказал Джексон. - Разве мы можем молчать, когда такое творится? Я не знаю, как Марк, может быть столь благороден, но я бы голыми руками вырвал сердце тому, кто решился бы сотворить такое с моей сестрой. - Думаешь, я бы не вырвал? Знал бы я, кто в этом виновен, так тут же вступил бы в смертельную схватку, лишая подлеца жизни. - С лёгким нажимом и подавляемой ненавистью ответил Марк, стараясь оставаться таким же спокойным на вид. - Мы не можем исправить ошибки прошлого, но перед нами будущее и я надеюсь, что наше рождение стало для этого мира светлой линией. Возможно, совсем скоро нам придётся сражаться и, мы просто погибнем. Возможно, небеса будут к нам благосклонны и тогда, мы сделаем для этого мира что-то действительно доброе и важное. - Талия тоже ускорила шаг, выпуская Сыльги из объятий. - Талия, ты говоришь так, словно бы боишься войны. Разве не стыдно проявлять подобные чувства, нося такую фамилию? - Талия остановилась и серьёзно посмотрела своему другу прямо в глаза, а затем под внимательными взглядами друзей, медленно подошла к нему, оставляя, лишь пять сантиметров в разрыв. - Глупый ребёнок, выросший в самой развитой стране мира, как ты можешь говорить подобные вещи? Испытываю ли я презренный страх к войне? Прошу, не оскорбляй моё достоинство. Скажи мне, что ты знаешь о войне? Мои родители связаны с ней всю свою жизнь, и я точно знаю, что в ней нет никакой романтики. День за днём, люди молятся о мире, умирают от голода, холода и болезней. Каждый день, невинная кровь ручьями льётся по землям других стран. Люди сходят с ума от горя, теряя своих родных. Ранения, практически не излечимы. Ты возводишь войну в какую-то весёлую игру, сравнимую с танцем, а я же вижу в ней горе. Если нам придётся защищать нашу родину на войне, то это будет не прихоть, а необходимость. Знаешь, что будет, если мы проиграем в войне? Знаешь, что будет, если мы позволим кому-нибудь захватить нашу страну? - Талия с трудом сохраняла внешнее спокойствие и непоколебимость. Слова друга, ранили её чувства. - Война, - это подвиг и мужество, героизм и благородство. Я буду горд, умереть за свою родину. Значит, для тебя это не так? - Джексон же не скрывал своего возмущения. - Я тоже буду горда, умереть за неё, если придётся, но я не хочу войну на нашу землю. Я не хочу сражаться, вместо того, чтобы учиться. Я не хочу, чтобы миллионы людей, умирали от голода и болезней, тяжёлых ранений и зверских убийств. Я не хочу, чтобы мой народ захлебнулся в собственных слезах от горя. Я не хочу, чтобы наши мужья были осмеяны за доброту и разум. Я не хочу, чтобы наших женщин и детей вновь насиловали и избивали, делали рабами мужей, которые и сами попадут в рабство. Если начнётся война, то это не будет похоже на бег за медалью. Это будет похоже на дьявольскую по силе попытку выжить. Нет другой страны, которая бы отказалась от религий. Нет другой страны, которая бы позволила всем людям быть свободными. Нет другой страны, где жёны не боятся своих мужей, а все дети, грызут гранит науки. Если я умру на войне, то я буду горда, потому что боролась за свой народ, свою землю и, свою свободу, а не потому, что жить в аду благородно. Я хочу, чтобы ты понял эту разницу, пока не поздно. - Она взяла его руку в свои и внимательно наблюдала за его реакцией. Джексон же, сильно смутился, раскраснелся, его глаза нервно бегали, а сам он пытался найти хоть какой-то достойный ответ, чтобы не походить на пристыженного ребёнка. Был у Талии талант, заставлять даже самых взрослых и могущественных людей, смотреть на неё исподлобья со страхом и уважением. - Может, хоть ненадолго закончим с этими рассуждениями? Друзья мои, прошу вас, успокойтесь. Всего минуту назад мимо нас пролетела фея, а вы даже не заметили её. Стоит ли ругаться посреди поля, позоря таким поведением свой род? Советую немного помолчать и подумать. Нам осталось не более пяти минут до училища, и я надеюсь, что там мы и узнаем, всё ли в порядке и каковы новости на данное время. - Марк же, оставался несомненным лидером, потому что лучше всех контролировал свои эмоции. Он был самым спокойным и начитанным ни чуть не менее, чем Талия. Он отлично разбирался в науках и старательно учился, а когда наступало время конфликтов, то зачастую, он был тем, кто останавливал в их, когда даже у Талии не хватало терпения. Он был храбрее Сыльги, умнее Джексона и всё же немного рассудительней Талии, хотя и далеко не всегда. - Смотрите, это же профессор Росс! Побежали к нему! - Воскликнула Сыльги, едва заметив поодаль, знакомую фигуру. Если Марк и Талия делили между собой лидерство и отвечали за разум, то чуткая Сыльги была очень внимательна и чутка к людям, способна понять их настроение, страхи и переживания, почувствовать кого-то знакомого даже на большом расстоянии. - Ну, и чего мы стоим? Побежали! - Воскликнул Джексон и, резко выдернув руку, схватил свой чемодан, кивнув Марку в молчаливом сообщении о том, что больше не собирается вести его вещь и бросился вперёд. Джексон, был немного глуп, не слишком любил учиться, а всё в мире воспринимал как игру, но он был тем, кто поднимал настроение друзьям, поднимал командный дух и предлагал всё новые, и, новые приключения. Он был верен и имел пускай и несколько простые, но всё же чёткие и по большей части справедливые принципы в жизни. Это было началом года и пусть впереди слишком многое, но возможно им и правда стоит бежать. Бежать навстречу профессору и новостям, учёбе, знаниям и шуткам, радости и сложным жизненным вопросам. Мы будем наблюдать за ними и обязательно всё узнаем.