Иной способ решать проблемы

В баре на Омеге гремела музыка. Как всегда в это позднее время, на пилонах уже резвились в такт басам девушки разных рас, бармен услужливо разливал разноцветные напитки, а чуть в стороне от стойки наемники вербовали в свои ряды новичков. После того, как Омегу отдали в распоряжении Арии, которая выступила против скоя`таэлей и гетов, здесь стало гораздо спокойнее, хоть иногда и встречались ублюдки, желающие нарушить столь хрупкий мир, похожий больше на тонкий хрустальный бокал, который стоял на подносе, что держал в дрожащих руках в дупель пьяный официант. Когда он споткнется и упадет, разбивая дорогостоящую посудину вдребезги, оставалось лишь гадать и делать ставки. В любом случае, серьезно пока никто не стремился наебать Арию, да и шутки шутить с ней в открытую не хотели. В дальнем углу помещения, подальше от основных масс народа, сидел мужчина, спокойно попивающий голубое лорекское пиво. За его спиной красовались две тяжелые штурмовые винтовки, а визор закрывал часть немолодого лица. Добавляли возраста ему и длинные седые волосы, выбритые на висках и собранные сзади в тугой хвост. И почти все присутствующие в зале подсознательно чувствовали, что с этим мужчиной связываться не стоит. Все, кроме одного. Этот смельчак подошел спокойно, не торопясь, и неся в руках две кружки с более крепким пивом. По его виду легко можно было сказать, что прошел он не одну войну. — Как ты меня нашел? — спросил седоволосый, когда мужчина без спроса поставил на стол свою пенящуюся ношу. — Искать и находить — это моя работа, — ветеран медленно присел на диван напротив, снял с головы шлем и осторожно положил его рядом. — Мне нужна твоя помощь, Геральт. — Я не люблю вмешиваться в политику, — тут же отрезал бывший спектр, зная, что Вернон Роше никогда не появляется просто так. — Это ты заявляешь мне после того, как из-за твоих действий на Цитадели погиб весь Совет? — мужчина неспешно начал попивать свое пиво. Про замашки и мировоззрения своего старого друга он знал даже лучше, чем сам Геральт. — После того случая еще больше не люблю, — буркнул ему в ответ седовласый, недовольно нахмурившись. — Слушай, Геральт, — Роше сделал еще один глоток и отставил кружку в сторону. — Давай я расскажу тебе сказку. — Да ну ее в жопу. — Нет, ты послушай. Давным-давно жил один охотник за монстрами, которого наняли помочь Совету на Цитадели. Даже звание дали, считай, посвятили в рыцари, и местечко потеплее среди спектров. И вот этот спектр так хорошо выполнял возложенную на него миссию, что в итоге стал повинен в смерти тысячи жителей и уничтожении Совета. Целиком. И тут ему на помощь пришел… — Знаю! Адмирал флота на сверкающем крейсере. — Нет, командир Синих Светил, поверивший спектру и простивший ему даже убийство советника Фольтеста. И помог выкрутиться спектру из этого грязного дела. — Говно твоя сказка, — Геральт еще больше насупился, откидываясь на спинку дивана. — Слушай, я у тебя мало что просил, — Роше понял, что пора доставать козыри из рукавов. — Но помоги поймать эту блядь! Я в долгу не останусь. Ты же знаешь, что эти сраные белки устраивают в человеческих колониях. Даже подумать страшно! Ты не видел, Геральт! Они сжигают людей живьем! Укладывают в пластиковые контейнеры и поджигают с двух сторон. Они своей биотикой рвут на куски всех! А те кроганы, что им помогают? Тупорылые ублюдки! Один из них раздробил мальчику таз, просто наступив на него! Когда мы прилетели, мальчик был еще жив! Он прополз метров десять в сторону погибшей матери, оставив свои ноги лежать на месте. — Не нагнетай, Вернон. Я видел на войне вещи и пострашнее. — Знаю, потому и пришел к тебе. Официант посмотрел на Геральта и Роше как-то подозрительно. Хотя, в этом не было ничего удивительного. На Омеге людей не любили и всячески об этом напоминали. И дело тут было не в самой расе, количестве отростков на голове или в цвете кожи. Все началось еще тогда, когда люди на Цитадели предпочли защищать свои права, наплевав на идеи остальных. Хуже, наверно, относились только к вольным белкам. Скоя`таэлям, как они сами себя называли. Те скакали между планет на своих скоростных и маневренных посудинах, грабили чужие корабли, обдирали до нитки жителей колоний и крайне умело скрывали свои базы. Так что достать их в открытом космосе или накрыть на месте было почти не возможно. И больше всего неприятностей доставалось именно человеческим поселениям на отдаленных от Солнечной системы планетах. Потому то и было решено кем-то сверху нанять отважных головорезов из Синих Светил. Этим ребятам достаточно было наплести про патриотизм и подбавить в сердцах огонька парой миллионов кредитов, и вот они уже мотаются по всему космосу, высунув язык и наплевав на милосердие, и вырезают под корень бандитские группировки скоя`таэлей. Геральт не любил вмешиваться в политику. И примыкать к чьим-то группировкам тоже не любил. Но Вернона Роше он знал достаточно давно, чтобы понять, что просто так он его теперь не оставит в покое. Проще было помочь. Или убить. Правда, убивать было его не за что. Роше был хорошим мужиком, хоть и хером моржовым. А у Геральта были еще кое-какие дела на Омеге. — Подожди меня здесь, — бывший спектр встал со своего места. — Я с тобой. — Нет. Я работаю один. У Геральта была работа. Да, нанимать охотника за монстрами в последние дни стало считаться лишней тратой денег, но все же иной раз без его помощи не обходились. То, что по сути, он был простым наемником, его не сильно печалило. В мире было достаточно тех, кто зарабатывал на жизнь будучи вольным стрелком. Просто Геральт, в отличие от многих, специализировался именно на различных тварях, то и дело вылезающих оттуда, откуда вылезать им не стоило. Чаще всего его нанимали те, кто по своей глупости решался открыть личный мини-зоопарк или просто заняться селекцией. Или те, кто после смерти хозяина начинал страдать от назойливого соседства с неуправляемыми страховидлами. Нет, бывали в его карьере и другие миссии, но он брался за них неохотно, и только с учетом того, что иначе останется совсем без денег. В этот раз на его почту пришел запрос с Омеги. От самой Арии. Вряд ли у нее не хватало людей, чтобы решить эту проблему. Но она решила рискнуть не ими, а деньгами, нанимая бывшего спектра. Так что история в итоге оказалась одной из многих точно таких же. Ему платили, и он выполнял работу. Один. Потому что охотники работают в одиночку. Тому, кто завел в качестве домашнего питомца кликсена на нижних этажах станции, стоило оторвать руки. И вручить почитать конвенцию по защите диких животных. Это хоть и медлительные твари, но только вот больно свирепые. Геральт бы не удивился, если б узнал, что своего бывшего хозяина взбесившаяся тварь просто боднула рогами в очередной раз, когда тот принес ей корм. И поделом, глупцу. С заданием он справился быстро, обошлось даже без жертв. Кликсен копошился в мусорных баках, пытаясь найти себе что-то на ужин, и даже не взглянул в сторону приближающегося человека. Два онемевших охранника оцепили район, но, глядя на Геральта, без лишних вопросов пропустили его, скромно и неуверенно пообещав поддержку в случае чего. Но оказии им покрасоваться не вышло. Самым сложным было лишь отделить голову от туловища, не оставив при этом видимых повреждений. За нее Ария платила дополнительно. Может, хотела кому-то подарить? Например, себе. Вернувшись в клуб, он бросил голову кликсена ей под ноги. Он знал, что эта азари любит, когда выполняли ее поручения. И не любит, когда что-то пачкает ее пол. Так что на душе у Геральта было чувство полного самоудовлетворения. — Отлично. Повешу ее над входом в вип зал, — она оставалась спокойной, хоть тон ее и стал более мягким. — Твоя награда уже переведена на твой счет. И вот что еще, Геральт. Мои люди поймали его, когда он что-то тут вынюхивал. Я знаю, что он твой друг. Ария кивнула кому-то из своих, и через пару минут Геральт услышал шаги и брань. Кого-то тащили по лестнице вверх. Кого-то большого, упирающегося и очень болтливого. Поэтому, даже не глядя на того, кого привели, Геральт уже знал ответ. — Лютик, блять! — прошипел на вздохе сквозь зубы бывший спектр. — Это несправедливо! — упирался турианец, которого подтаскивали ближе к центру помещения. — Я вольный музыкант! Вы нарушаете мои права и свободы! Ария с нескрываемой злобой оглядела Лютика с головы до ног (и было на что посмотреть, уж поверьте, тем более, что музицирующего турианца более нигде на всем свете не сыщешь) и махнула рукой: — Херовый из тебя стихоплет! Забери его, Геральт, и чтобы я больше его на Омеге не видела. Бывший спектр не стал спорить. Потому потащил турианца за собой, фактически ухватив того за шиворот. «Херовый стихоплет» больше не вырывался и молчал, насупившись и тяжко вздыхая через каждую пару шагов. В конечном счете Геральт выпихнул своего друга на улицу и резко развернул лицом к себе. — Лютик, — голос мужчины заскрипел, словно он пытался сдержаться и не треснуть кое-кому по башке. — Какого хрена? — Геральт! — на лице турианца отразилось нечто очень похожее на радость от встречи. — Рад видеть тебя, мой старый друг! И тебя, Роше. — Белоголовый только сейчас понял, что Вернон вышел из клуба следом за ними. Шпион, мать его. — Так вы знакомы? — красноватые глаза бывшего спектра недовольно сузились. Все это начинало напоминать хорошо поставленную пьесу, которую сейчас разыгрывают точно по сценарию. К слову сказать, подобное он уже видел. Это, что касается постановки. Однажды Лютик пригласил всех своих многочисленных друзей в театр местячковой самодеятельности на постановку какого-то древнего писателя с Земли. Кажется, Шенпира, или как-то так. И, конечно же, Йеннифер потащила его на это посмотреть. Во-первых, надо было поддержать друга, а во-вторых… ну когда еще такое увидишь? Так вот, после этого Геральту еще пару ночей снились кошмары, в которых геты смеются над браво расхаживающим турианцем в дутых, сиреневых панталонах и с жабо на шее. Про то, как вначале освиставший их народ к концу постановки валился от хохота под кресла, история умалчивает. Это был фурор, и Лютик был крайне доволен таким успехом. Недолго, правда. На следующий же день постановку отменили без права на амнистию. — Лютик мой… агент, — Вернон сложил руки на груди, словно намекая, что далее на эту тему говорить не собирается. Но Геральту было кого расспросить. — И давно ты агент Синих Светил? — он неодобрительно взглянул на Лютика, но строгий тон голоса вышел не очень убедительным. — Ох, ты же знаешь, Геральт, я никогда не был расистом, храни нас Мелитэле. Но эти белки… они… знаешь? — Знаю, Лютик, — он ободряюще хлопнул турианца по плечу. Все же, не смотря ни на что, он был рад встретить старого друга. На корабль они возвращались уже втроем. Вернон уважительно чуть отстал, давая возможность двум старым друзьям поговорить наедине. И подходящих тем оказалось предостаточно, чтобы скрасить их путь по темным и грязным переулкам Омеги. — И чем ты-то не угодил Арии? — первым начал Геральт. — Я думал, ты с любой бабой поладить можешь! Турианца, кажется, этот вопрос то ли раздосадовал, то ли удивил. — Вот и я никак не могу понять, чем смог прогневить эту красотку! Я всего лишь пел ей песни. — Про что? — Про отростки. — Про какие, мать его, отростки? — решил уточнить мужчина. Он-то знал, что у его приятеля, кроме как ничем не объяснимого желания творить прекрасное, доброе и светлое, в запасе не было никаких иных механизмов это воплотить. Ну не вложили в его конструкцию при рождении никакой способности к более-менее внятному поэтическому дару. Крайне утонченную и трепетную душу вложили, способность бить из снайперки точно в глаз за двести шагов вложили, уметь пить всю ночь и с утра держаться на ногах вложили, а вот таланта, видать, не нашли. — Про те самые, Геральт! — турианец на секунду вспыхнул, но сдержался от уточнений. — Не сейчас! Поговорим об этом позже, если захочешь. И вообще, есть тема интереснее! Ты вспомнил, что с тобой случилось? Я слышал, тебя убили коллекционеры. — Угу, вспомнил, — теперь пришло время Геральта насупиться и старательно пытаться уйти от ответа. Но он знал Лютика, тот не сдастся, пока не выпытает все в подробностях. И лучше уж Геральт сам ему расскажет о том, что произошло в действительности. — Не было никаких коллекционеров. — То есть как? — А вот так. Я тогда изрядно напился перед вылетом и кое с кем переспал. — С кем это? — Лютик, кажется, не сильно удивился этому факту, но явно заинтересовался подробностями. — С нашим доком. Инопланетянин резко затормозил, вылупив на Геральта глаза. — С Шани? Ты серьезно? Ей же уже… — турианец пытался прикинуть, какой возраст человеческих женщин максимально отобразит правду, но не обидит его друга. — Да, с ней, — не обращая внимания на усмехнувшегося сзади Роше, кивнул Геральт. — В общем, когда Йен об этом узнала, она выбросила нашу кровать из капитанской каюты в открытый космос. Вместе со мной. — Так ты все же вернулся из мертвых? — инопланетянин в очередной раз убедился в том, что с этой женщиной шутки всегда обходятся очень дорого. — Да, Йен вместе с профессором Весемиром собирали меня по кусочкам. Это было долго и болезненно. Они напичкали меня мутагенами, напихали имплантов до жопы, и вот я снова на своем корабле. — Как она? — Кажется, хорошо. Теперь она работает на Цербер. — На того самого Эмгыра вар Эмрейса? Наслышан, — лицо турианца исказилось недовольством. — Да, на него, — грустно подтвердил мужчина. Ему и самому это не нравилось, но как было отказаться, когда этот вар Эмрейс клятвенно обещал помочь найти их Цири? Вот именно, что никак. — Ну и развалюха, — протянул Вернон, как только они подошли к стыковочному шлюзу. В широкое окно можно было разглядеть полностью всю «красоту и мощь» старого судна, на котором путешествовал бывший спектр. Ему предлагали пересесть на более новую модель, но он наотрез отказался. На боку развалюхи красовалось потертое название: «Каэр Морхен». Что это значило — никто не знал. Даже, кажется, сам Геральт. — Это мой корабль, Роше! — белоголовый не терпел неуважительного отношения к его судну. — Будь повежливей. — С гвинтом, шлюхами и Плотвой? — усмехнулся командир Светил в ответ, отмахиваясь от обид мужчины. — А ты неплохо обо мне осведомлен, — Геральт улыбнулся краешками губ, но тут же снова стал серьезным. — Чем тебе не нравится моя синтезированная лошадь? — С учетом того, что раньше вместо нее был Мако — твоя лошадь меня полностью устраивает! Белоголовый многозначительно посмотрел на лицо хитро скалившегося Вернона. Можно было б дать нахалу по зубам, чтобы более не вздумал хохмить, а особенно при Йен, но это как-нибудь подождет. — Добро пожаловать на борт, — кивнул друзьям Геральт, когда они подошли к стыковочному шлюзу. — Ноги все вытерли! А то у нас в прошлом месяце полетела система дезинфекции. Глазок все никак ее не починит. А на корабле было как всегда очень шумно. Геральт со злобой оглядел всех толпившихся на палубе, и они тут же разбежались по своим делам. Он предпочитал летать один. Ну, может разве что в небольшой компании и то недолго. А здесь выходило все совсем наоборот, стоило Церберу предложить свою посильную помощь. И как он согласился? Бывший спектр потер уставшую шею и подошел к тому, без кого этот корабль не мог бы пролететь и метра в космическом пространстве. — Джокер, какого хрена они все еще делают на моем корабле? — вопрос был скорее риторическим, но пилот уже развернулся в своем кресле к мужчине и слегка поправил кепку на голове: — Они летают с нами последний месяц, капитан, и раз ты спрашиваешь, то лично у меня нет никаких претензий. Ну, если только к некоторыми, но ты же знаешь, мы об этом тссс, — Джеф прижал палец к губам. — Это я знаю, но что они до сих пор тут делают? Разве я не сказал всем убираться? Я одинокий охотник и привык действовать один. — Я летаю с тобой уже года три, — напомнил парень, поведя плечами. — Иной раз у меня чувство, что это я летаю с тобой. Ты неприкосновенен, Джеф, но эти… — Да-да, — закивал парень, поднимая руки вверх, словно сдавался в споре. — Но я-то просто кручу баранку. — Где Регис? — перевел разговор белоголовый. — Как всегда, в самом сухом и темном месте, — Джеф спародировал голос из старых фильмов ужасов. — Как вампир мог вообще подцепить эту болезнь? — Он дрелл, Джеф, у них это в порядке вещей. Передай ему, чтобы не высовывался. У нас на борту охотник за плохими парнями. — Ага, вампир-дрелл, — пилот хохотнул. — Прямо как из сказки. Смотри, капитан, скоро он устроит в отсеке жизнеобеспечения склеп из черепов поверженных врагов. И алтарь из черепов своей семьи. В иной раз грубая шутка могла бы Геральта рассмешить, но он лишь тяжело выдохнул: — Йен это не понравится. — Ага… — парень поджал губы и посмотрел на своего капитана жалостливым взглядом. — Что? — мужчина слегка стушевался. Он никому не позволял особо разглагольствовать на тему его отношений с биотиком, но пилот-то был незаменимым. Кто еще согласиться столько лет убить на полеты на столь древнем судне просто из-за хороших отношений с капитаном? — Говори Джеф, вижу, что хочешь! — Нет, ничего, — парень отвел взгляд в сторону. — Просто я бы держался от такой дамочки подальше, после всего. Иначе кто знает, когда ей снова захочется поупражняться в космический гольф с кроватями. — У нас с ней все… сложно. — Ага… — произнес пилот снова своим фирменным голосом, с которым не поймешь, то ли он шутил, то ли сочувствовал. И развивать тему он не стал, снова возвращаясь к приборной панели управления. — Увидимся, капитан. Геральт кивнул, отходя в сторону. Ему стоило подняться к себе и снять, наконец, добротные доспехи, не раз спасавшие ему жизнь. Уже у самого лифта, его окликнула девушка, почти все время стоявшая около командного центра и разглядывающая карту галактики. — Капитан, доктор просила вас зайти к ней. У нее была точеная фигурка и милое личико. Одна проблема: что голос, что характер у нее были из ряда вон отвратительные. Ну, не совсем конечно. Когда надо было кутить до утра и пить, пока не начнешь блевать, она всегда была первая в списке, кого стоило позвать. В остальном же… Короче говоря, Геральт с ней не спал, но никогда не забывал поблагодарить ее за помощь. Как и никогда не заставлял дока дожидаться своего прихода. С ней-то у него, как раз-таки, все сложилось. — Шани, — он приветливо ей кивнул, заходя в медотсек. — Ты хотела меня видеть? Доктор была очаровательна, как всегда. Подтянутое, совсем еще не старое тело, длинные стройные ноги и молодой, открытый взгляд. Хотя тут многие могли бы поспорить, но и Геральт был не из молодчиков, так что проблемы здесь для него не существовало. Зрелые женщины, они, как известно, как фруктовые плоды — много слаще и приятнее на вкус. — Да, спасибо что зашел, — она улыбнулась мужчине и, кажется, слегка покраснела. — Я поняла, что с твоими шрамами не так. Как только ты делаешь выбор из двух зол и выбираешь большее зло, они начинают разрастаться. Но тебе может помочь косметическая операция. — Но ведь с ними я нравлюсь тебе больше? — он улыбнулся в ответ. — Главное, чтобы ты нравился больше ей, — сжав губки заметила она, но все же улыбка так и лучилась в ее глазах. Добрая улыбка. Такие встречаются только у самых хороших людей. И в своей жизни Геральт больше таких пока не встречал. — Шани, — протянул он, как кот, слегка прищуриваясь. — О нет, Геральт, я больше на это не куплюсь! Тогда вообще все произошло по случайности, после пары лишних бокалов. Это нужно теперь забыть, как страшный сон. Тем более, капитан, мне уже далеко за… двадцать! Мне нужно об отдыхе думать, а не о том, чтобы не краснеть рядом с тобой. — Но ты мне дорога, Шани, — он говорил искренне и знал, что она это понимает. — Как друг, как напарник, как лучший врач во всей галактике. — Спасибо, Геральт, ты знаешь, что я рада работать с тобой. Кстати, — она открыла один из ящиков стола и достала оттуда какую-то карточку. У Геральта ёкнуло сердце от предвкушения. — Держи. Я нашла это для тебя. Увидела и не смогла удержаться, чтобы не порадовать. — Шани, — он почти готов был расцеловать ее снова, лишь бы доказать свою благодарность. — Беги, давай, — усмехнулась доктор, — пока твоя биотичка не увидела нас снова вместе. — Спасибо тебе, — и Геральт быстро спрятал в нагрудный карман реликтовую карту для гвинта. После столь приятного разговора Геральт решил подняться к себе. В любом случае Вернон найдет для себя уголок сам, не маленький. А Лютик, скорее всего, уже рыщет по всему кораблю в поисках прекрасной девы, чтобы спеть ей очередную балладу, которую, только по его словам, он написал в ту же секунду, как увидел на горизонте столь прекрасную музу. И, кажется, лучшего слушателя он найдет внизу, в техническом отсеке. Кварианка Глазок очень любила поэзию и, думается, им будет о чем поговорить или просто повспоминать старые деньки. Ведь именно турианец назвал ее так первым, потому что из-за шлема нельзя было ничего разглядеть, кроме ярких глаз. По его мнению, это было очень милое и нежное прозвище. По ее… кажется, она не обиделась. А этого вполне хватало, чтобы полагать, что между ними сложились добрые, дружеские отношения. Хотя, кто знает, может там скрывалось нечто большее? Геральту об этом думать не хотелось. Он быстро зашел в лифт и поднялся наверх, в свою каюту. И первым делом он подошел к рабочему столу и оглядел свою коллекцию. Он ею гордился и никогда и никому не позволял даже сдувать пылинки с толстого непробиваемого стекла. Из-под него на мужчину смотрели нарисованные лица незнакомых ему людей и инопланетян, скалились морды хищников, красовались орудия и корабли. Известный во всех уголках мира, гвинт был любимым развлечением и способом подзаработать у большинства населения. И естественно, что и у бывшего спектра была обычная колода, которую он не стеснялся показывать за игровым столом. И, к слову, с помощью которой неплохо наживался. Но отдельной гордостью была почти полная коллекция карт из разных выпусков и изданий. Не хватало всего нескольких из системы Тазале, но он был уверен, что в скором времени обязательно их достанет. Он вытащил из кармана новую карточку, бережно покрутил ее в руках, посмеялся над надписью и, введя на кодовом замке пароль, открыл стеклянную раму и поместил карточку на ее новое, законное место. Потом сразу же все закрыл, чтобы внутрь не налетели нежелательные пылинки, и полюбовался еще какое-то время. В конечном счете, должно же быть у человека хобби? Присев за стол, Геральт решил вспомнить, что сам слышал о бандах скоя`таэлей и прикинуть маршрут. Пока выходило плохо. В полной задумчивости он включил свой компьютер, но взгляд зацепился за что-то, что показалось крайне непривычным. Он оглядел свою каюту в поисках источника раздражения еще раз, но ничего не обнаружил. И лишь после осознал, что утопец, которого он сумел поймать живым на одной из удаленных от центра галактики планет, как-то подозрительно затих в аквариуме. Белоголовый встал, подошел поближе и присмотрелся. Нет, ему не показалось. Утопец не шевелился, обессиленно повесив длинные передние лапы и потихоньку всплывая кверху пузом. Был, правда, небольшой шанс, что он просто так спал, но в этом Геральт был не уверен. Для подтверждения, он все же постучал костяшками пальцев по стеклу. Утопец никак не среагировал, а это означало только одно… — Подох, — констатировал бывший спектр и грустно вздохнул. — Я же просил Эскель его покормить, что за… Он вернулся к столу и на приборной панели вызвал свою помощницу. Зачем она была ему нужна, он пока и сам не догадывался, но Йеннифер настояла на том, что у каждого порядочного бизнесмена, вернувшегося к жизни, обязана быть секретарша. Тем более, когда они вроде как работают теперь под прикрытием самого Эмгыра. — Эскель, холера, почему ты не покормила рыбку? — тут же спросил Геральт, когда понял, что на том конце приняли вызов. — Я не обязана этого делать, капитан, — по рации голос девушки казался еще более низким и грубым, и мужчину передернуло. — И вообще, не понимаю, почему я не занимаюсь чем-то другим на этом корабле? Почему никто не верит в мои силы? — Эскель, кончай причитать! У тебя же талия осиновая! Тебя пальчиком тронь, и ты сломаешься. — Сами вы… — девушка остановила себя и кашлянула, прочистив горло от невысказанной грубости. — Вашу посылку доставили на борт, капитан. — Что? — Геральт напрягся. — Я ничего не заказывал. — И уже доставили в каюту Йеннифер. Связь прервалась. В каюту той самой Йеннифер Геральт спустился чуть позже, когда часы межгалактического времени указывали на поздний вечер. Он все же почистил почту, прочел все письма, среди которых чуть не затерялось в спаме одно очень важное. Ему писал аноним с Омеги, который сообщал, что белок и их командира видели последний раз на Чалкос. На той самой жаркой планете, на которой частенько устраивали свои подпольные лаборатории саларианцы, выращивали наркотические вещества волусы и шныряли бандитские группировки. Рай, одним словом. Геральт передал координаты Джокеру и, прихватив с собой бутылочку вина из запаса, пошел к лифту в желании скрасить своим обществом вечер любимой женщины. Ну, и не только вечер. Дверь в ее каюту приветственно распахнулась, и беловолосый без промедления зашел. — Йен, — позвал он девушку, которая стояла к выходу спиной и что-то разглядывала, сложив руки на груди. — Как думаешь, куда ее лучше поставить? Геральт нахмурил брови и подошел ближе. Когда биотик задавала такие вопросы, это означало лишь одно — она уже все и давно для себя решила. По спине бывшего спектра непроизвольно пробежал холодок, когда он, наконец, увидел предмет их разговора. Старое чучело огромного белого варрена стояло сейчас возле ее кровати, оскалив пасть. Ему явно не хватало деталей, которые так и не заменили после первой их попытки изобразить на нем нечто… личное! Будь прокляты эти дурацкие женские романы, в которых утверждалось, что двоим давно знакомым и живущим вместе людям стоит разнообразить их секс. Тогда пострадало не только чучело, которое по пьяни было решено использовать вместо кресла. Тогда пострадала и спина мужчины, который, естественно, с этой идиотской куклы свалился. Именно поэтому на лице Геральта сейчас не отображалось ни капли той радости, которую испытывала женщина. Для нее это было не больше, чем милое воспоминание о былых деньках. — Думала поставить в твою каюту, вместо кровати, — она хитро посмотрела на своего любовника, но его лицо от столь тонкого и прямого намека не изменилось. — Но решила все же оставить себе. — Йен, — повторил он, подходя снова ближе. — Может, ну его, это чучело? У меня есть вино, сегодня прекрасная ночь, мы в полной тиши космического пространства. — Наслаждаемся гулом турбин и пением Лютика в техническом отсеке, — она улыбнулась, оборачиваясь к нему и кивая на вино. — Не заставляй меня ждать, Геральт… И он не рискнул ей возразить. На планете Чалкос действительно было жарко. Бывший спектр и капитан Синих Светил спустились на планету вдвоем, хоть Лютик и порывался направиться с ними. Но дело было несложное. Лишь убедиться, что здесь они действительно смогут обнаружить следы командира белок. А дальше Роше справится сам. Он обещал отстать и дать Геральту заняться своими делами, коих накопилось. Как только они вышли из шатла и ступили на горячую землю, Геральт лихо свистнул, и тут же из-за кустов появилось его ездовое средство. Как его доставили с Каэр Морхена на эту планету, и почему она оказалась в кустах, Роше предпочитал не думать. Но стоило механическому четырехногому дроиду подойти к своему хозяину, послышалось хрипение: — Гер-р-ральт коман-н-ндер, — раздалось откуда-то из глубин лошади с искусственным интеллектом. — Вот холера! — Вернон подавил желание отшатнуться в сторону. — Она что у тебя, еще и говорить умеет? — Нет, только это, — бывший спектр как-то слишком уж по-дружески погладил коня по металлической обшивке на шее. — Зато управление через голосовые команды. И еще в нее встроена винтовка… — Не хочу этого знать! — прервал его Роше. Геральт пожал плечами, намекая, что ему собственно все равно, чего там хочет командир Светил, и быстро уселся на седло для управления этой махиной. — Так ты едешь? — он подвел Плотву ближе к Роше, чтобы тот смог побыстрее сесть на пассажирское место, а затем тронул поводья. — Шевелись, Плотва! Они скакали недолго. Вернон в очередной раз убедился, что давать возможность Геральту управлять двигающимся транспортом — это самая плохая шутка, на которую способна галактика. Он знал, что раньше в арсенале спектра был Мако, и теперь лишь с ужасом представлял, что творил с машиной этот ездок, если учесть, что почти все ругали и бранили этот транспорт за неуклюжесть. Как бы там ни было, а вот своей Плотвой Геральт управлял явно не лучше. Ее вечно вело не в ту сторону, она тормозила перед препятствиями, периодически путалась в ногах и все время стремилась взобраться куда-то повыше, скользя нешипованными копытами. В общем, поездочка вышла так себе. Одно хорошо: та, кого они искали, сама вышла к ним навстречу, издали заметив мучения двух мужчин и искренне позлорадствовав над этим. — Какая встреча! — Плотва тут же остановилась, и мужчины синхронно подняли головы, чтобы разглядеть силуэт, появившийся словно из ниоткуда на каменной гряде. Это была та самая азари, которую искал Роше. Сомнений не было. Потрепанный старый комбинезон, хмурый взгляд и синяя повязка на голове, закрывающая один глаз. Говорят, что некрасивых азари не бывает. На этой судьба явно решила отыграться. Шрам на левой стороне лица искажал мимику, пересекая его от уголка губ до спрятанного под маской глаза. Вернон знал, что эта азари, получившая рану в бою, в итоге не стала заменять потерю имплантом. Зато тут же стала легендой, и ее грозное лицо рисовали чуть ли не в каждом выпуске новостей, дабы напугать простых обывателей. А Иорвет, насладившись видом двух озадаченных преследователей, продолжила:  — Вернон Роше! Основатель и командир отряда Синих Светил! Лично участвовал в усмирении волнений на Омеге. Дважды награжден за проявленную отвагу. Охотник на белок, расист, убийца женщин и детей… — Иорвет! Самая обычная шлюха! — приветствовал ее Роше, и Геральту показалось, что этих двоих связывает нечто большее, чем желание избавиться друг от друга. — Я так долго ждала тебя, строила планы, расставляла ловушки! — Иорвет явно начала паясничать. — А тут, пожалуйста, ты сам прилетел на мою планету! — Спускайся, и мы посмотрим, что ты мне еще подготовила! — Ты человек без чести и совести, Роше! Я не буду тратить время на такого таракана, как ты! У меня сейчас есть дела и поважнее! Знал бы ты, что планируют мои сестры… Геральту начинало надоедать то, как эти двое красовались друг перед другом в перебранке, и потому он решил поскорее покончить с этим разговором, поставив все точки на место: — Очередная брехня от старухи с телом юной девицы! Вы здесь только потому, что кто-то очень влиятельный хочет, чтобы вы были здесь. Так что не прикидывайся, словно у тебя действительно грандиозные планы. Кажется, Иорвет его слова показались пощечиной, потому она скривилась и почти зашипела на белоголового: — Я приказала бы освежевать тебя за такую наглость, но сейчас нет времени, — она кивнула головой в сторону, и Вернон привстал на стременах, чтобы лучше разглядеть то, на что она указывает. — Зараза! Геральт, там геты! И с ними один колосс! — Староват я для всего этого, — бывший спектр первым спрыгнул с лошади и достал винтовку с дезинтегрирующими патронами из-за спины. Бой был коротким. Пару раз Геральт замечал, как мелькали биотические заряды, пущенные белками в сторону нападавших гетов. Роше держался молодцом, не отвлекаясь на пустяки и легко расправляясь с врагами. Его дробовик оказался как раз кстати, когда на них поперли два джаггернаута. Да и вообще, работать с ним в команде было очень надежно и просто. Военный человек, что еще сказать? Когда последний гет упал на землю, замирая, а количество патронов у обоих наших героев приблизилось к нулю, битва закончилась. — Гребанный колосс чуть не похерил нам все сражение! — выругался сквозь зубы Роше. Он проверял свое снаряжение и подсчитывал убытки. Понимая, что это еще не конец, он вырвал у одного из поверженных импульсное ружьё и снова обратился к Геральту: — Я уже сказал своим ребятам, что мы напали на ее след. Они скоро будут здесь, — вид у него был возбужденный, как у гончего пса, почуявшего след добычи. Но было что-то еще, недосказанное в его словах, о чем бывший спектр никогда бы не стал спрашивать напрямую. — Роше… Ты что, рад, что она смогла сбежать? Вернон поднял на него суровый взгляд, но глядя в глаза своего друга врать не рискнул: — Ну, куда ж без этого, Геральт? — Так, ты дальше… — на всякий случай решил уточнить белоголовый. — Я сам, спасибо. Командир Синих Светил крутанулся на месте, не прощаясь, и чуть ли не вприпрыжку направился в ту же сторону, где в последний раз мелькнула синяя голова Иорвет. С отростками. И Геральт был готов поклясться, что корабль Синих Светил не скоро появится на горизонте. И тут бывший спектр почувствовал, как досадно засосало под ложечкой. Он опять повысил лояльность отдельно взятой личности к себе, хоть и без особого желания, но в итоге остался ни с чем. Кажется, сегодня им и его кораблем воспользовались. И при этом воспользовались, как такси. Геральт молча проследил взглядом за удаляющейся фигурой и тоже решил, что пора сваливать с этой планеты. Чего доброго, наткнется на еще какой-нибудь патруль или подвыпивших сталкеров. Он направился к тому месту, где оставил Плотву, но вдруг заметил, что один из гетов все еще функционировал. Бывший спектр неодобрительно цокнул языком и решил, что стоит решить эту проблему на месте. Он снял со спины свою верную винтовку и подошел ближе к синтетической машине. Гет, заметив его, приподнялся на переломанном локте и тихо прожужжал: — Мы предупреждаем, что скоро оно доберется и до вас. То, что дόлжно произойдет. — Что ты мелешь? — ох, говорили Геральту, что с врагами не стоит лясы точить, но он никогда не слушал этого совета. — В отличие от вас, люди сами выбирают свою судьбу. — Но как же предназначение? — прохрипел гет. Судя по всему, он отключился от общей сети и пытался теперь ее восстановить. Потому речь его казалось крайне бредовой. — Однажды судьба поставит тебя перед выбором между четырех разноцветных зол. — Да, но я к тому моменту буду уже на другой планете, — Геральт выпустил в голову гета оставшиеся патроны. — Бывай. Прошел ровно год. Геральт с Йеннифер, оставив на время свои дела и обязанности, поселились в небольшой квартире-студии в самом центре бывшего американского мегаполиса. И как не противился спектр такому спокойному, приземленному житью, у красавицы биотика нашлись веские аргументы в пользу такого отдыха. Чучело огромного варрена все еще было с ними. Иногда биотик оставляла Геральта на время одного, понимая, как необходимы ему редкие минуты покоя. Вот и сейчас она ушла, прихватив кредитную карту, обещая быть ближе к вечеру. Судя по ее горящим глазам, будет она очень поздно и ей точно потребуется его помощь, чтобы затащить все покупки в лифт. Геральт ленно потянулся, встал с кровати и, будучи еще в одних подштанниках, направился заваривать себе заслуженный утренний кофе. И он совершенно точно не ожидал того, что через каких-то несколько секунд зазвонит его инструметрон, отвлекая от приятного занятия. Из динамика донесся знакомый низкий голос. И как только смог его отследить, паскуда? — Геральт, у нас проблемы. — А я уж думал, ты звонишь, чтобы узнать, как у нас тут погодка. Что опять, Роше? — На границе солнечной системы были замечены Жнецы. Ты был прав, эти сукины дети действительно существуют! Они почти на Земле… Геральт! Нужна твоя помощь! Бывший спектр отключил связь и быстро бросил взгляд в сторону, убеждаясь, что его верные винтовки лежат на месте. Особо торопиться теперь не было смысла, потому он взял в руки кружечку, наполненную свежим сваренным кофе, и вышел на балкон, чтобы, так сказать, оказаться в первых рядах. Хотя, не будем врать, он этого никогда не любил, но в этот раз решил с судьбой и предназначением не спорить. Он зевнул, поглядывая на небо. Его измененные имплантами глаза тут же привыкли к яркому солнечному свету, сквозь который бывший спектр различил силуэты летящих кораблей, больше похожих на земных каракатиц. Нужно было собираться и идти искать Йен. Он слегка подул на кофе и сделал первый глоток, наслаждаясь горячим напитком, и снова взглянув на небо с некой досадой произнес: — Никак вы, блять, не научитесь…