Поцелуй в темноте

Введение. Царство Сиил правителей Азарлар, Стольная Евтария, Год 893 от Переселения. Доклад Тайного советника Эпир Вадиил Мирия малому совету Лордов от 12/03/832. Его Величество Светлый Азар Виарий I почил с миром в своей постели двенадцатого дарна 832 года от Переселения, не оставив ни завещания, ни последней воли. Его царственный муж, Азар Герий принял правящий посох до совершеннолетия старшего сына и наследника Сиил Эмирия. В связи с нестабильной ситуацией в соседствующих людских землях растёт недовольство среди магов и азарлар, Азар Герий принял решение объявить об изменении своего положения ранним утром, разослав телепатотрансляции по всему государству а также выдвинуть три корпуса азаровиария для защиты мирного населения на южных границах. - Зачем вы показываете мне это? - голос правителя был строг. В последние дни все советники разом прекратили говорить прямо и изъяснялись лишь намёками, то изречения Небесных припоминая не к месту, то вот бумаги ветхие подсовывая. Привыкшего к чёткому образу мыслей Эмирия это не столько раздражало, сколько настораживало. За пять лет правления он заработал себе репутацию человека жёсткого, приближённые однако же на цыпочках никогда перед ним не ходили и высказывались без страха, тем более волнительной казалась ситуация. Советник Ардий промолчал и опустил глаза. Он был ещё довольно молод, и мантию надел совсем недавно. Остальные отзывались о нём не слишком лестно, упоминая страсть к решительным и не всегда обдуманным действиям, но Эмирий видел в этом своё очарование, а заодно и способ манипуляции малым советом. Слабое звено, так сказать. - Я жду ответа. - Королевства Гория и Метания заключили мир в начале айндара... - Это известно всему континенту, по какой причине вы подаёте мне события четырёхмесячной давности как новые? - Проезд стал безопасен. Файланд и Бетир налаживают короткие торговые пути прямо по территории Метании, и наши услуги в объезде больше им не требуются. Конечно, это дело не пары месяцев и, возможно, даже не одного года, но люди живут мало, они привыкли всё делать быстро. Со временем дороги захиреют, многие живущие на южных границах потеряют доход: постоялые дворы, торговцы шелками, специями и провизией. - Наши договорённости с Файландом весьма крепки, - возразил правитель. Неуверенность советника возрастала, его потряхивало, как листик на ветру. - Есть ещё что-то, чём я не знаю? Ардий весь покраснел, а затем выпалил на одном дыхании: - По королевским дворам идёт слух, что смерть вашего отца не была случайна, что царствующий Азар Герий захватил власть незаконно, а, значит, его завещание не имеет силы. И так как в таких случаях вопрос решается по наличию наследников у претендентов на престол, ваш брат Киерий, имеющий ребёнка, должен был стать правителем... Малый совет считает, что вам необходимо в кратчайшие сроки взять мужа и обзавестись потомством. - А заодно и наладить торговые пути, - закончил за него Эмирий. - Созывайте полный состав палаты Лордов немедленно, советник. Обсудим сложившуюся ситуацию. Ардий исчез со скоростью, которой можно было позавидовать. На сбор палаты требовалось не больше суток, так как главы всех домов собирались на ежегодный фестиваль цветов и проводили в столице не меньше месяца, занимаясь благотворительностью и готовя доклады о проделанной за год работе на вверенных им территориях. Малый же совет и вовсе находился в Евтарии неотлучно. Эмирий, конечно, понимал, что ему придётся когда-то вступить в брак, но не планировал этого так скоро, поэтому не обдумывал данный вопрос всерьёз. Люди, на его вкус, жили слишком мало. С другой стороны, муж быстро родит наследника и спокойно отойдёт в мир иной. Даже если он будет совершенно невыносим, это продлится недолго. Маги были слишком мечтательны и ветрены, их влекли путешествия, в то время как Эмирий не слишком любил длительные поездки, предпочитая кратковременные вылазки порталами. Впрочем, если всё то же невыносимое существо будет постоянно отсутствовать, это скрасит ситуацию. С демонами у Азарларов исторически сложились плохие отношения. Ну сами подумайте: потомки Небесных и эти дикие полу духи. Джинны блюдут чистоту вида, так что если и пришлют принца, то скорее опального, от которого легко откажутся сразу же после свадьбы. Не граничащие государства Эмирий не рассматривал, так как с ними торговля происходила исключительно удалённо, и торговые пути не требовались. - Ваше величество, - в дверях появился магистр Сэрт. Он был тонок, статен и совершенно безэмоционален, как истинный вампир, каким был и его отец. Если бы Эмирий не знал, что на другую половину тот дитя Небесных, никогда бы не смог догадаться, - я узнал, кто готовил переворот. Взять полувампира на должность главы тайной канцелярии - самоубийственная идея, как посчитал бы совет Лордов. Именно поэтому о роли Сэрта не знал никто вне этой канторы, хотя и пытались строить абсурдные предположения. Впрочем, официально он числился хранителем покоев, это давало ему особый статус при дворе, хотя и не слишком привлекало внимание. - Лорд Итерий и азарлар Миртамин. Избавиться от них незаметно будет сложно - фигуры заметные, родственники королей. Я бы советовал пожаловать вдовствующему и немолодому Миртамину пустующий замок Баал на границе с Веросом и вскоре отослать, Итерий же птица привередливая и, что проблематично, идейная. Его точно кто-то спонсирует, но пока неясно, кто именно. Не стоит выдавать своей осведомлённости слишком быстро. Эмирий задумчиво кивнул: - Так и поступим. Почему я не знал о намерении совета подобрать мне мужа? Сэрт приподнял левую бровь, что означало обычно лёгкую насмешку: - Был уверен, вы в курсе. Я могу быть свободен? - Разузнай всё о принцах, которых пригласят мои советнички. Сэрт легко кивнул и плавно выскользнул из покоев. Желание работать у Эмирия пропало совершенно. Глава 1. Прибытие принцев было организовано масштабнее, чем коронация, что несколько кольнуло самолюбие Эмирия. Тронный зал был убран продольными золотыми нитями, стекавшими по стенам, которые переливались в свете сотен магических огней под потолком, мерцавших мягким солнечным светом. Метки с постаментами для появления принцев были украшены крупным розовым жемчугом, привезённым с другой части света - из земель альвов, а полы устланы мягкими коврами. Придворные были сплошь одеты по новой моде, которая пришла из царства фениксов: шаровары, лёгкие туники и босые ноги. Особенно бросалось в глаза обилие украшений. Сам Эмирий тоже сезонными веяниями не пренебрёг, однако вместо ярких цветастых тканей выбрал кипенно белое, а в драгоценностях ограничился короной. Весь его вид на высоком троне кричал о недоступности и превосходстве Небесных, чего, собственно, он и добивался. Первыми пришли дорожившие временем люди. Приглашённый принц Красуса не достиг ещё и четырнадцатилетия, так что послы изрядно насмешили Эмирия, демонстрируя явно не созревший «плод» и активно доказывая его «пищевую ценность». Мальчик же трясся, будто лист агры на ветру, не смея даже поднять глаз от пушистого ворса. Истинный правитель, что тут скажешь! Бетирец, в противовес, был лет пятидесяти. Его страна имела лишь одного наследника и прислала брата действующего короля. Он привёз богатые дары и выглядел очень неплохо для своих лет, однако Эмирий не планировал рожать сам, а в способности этого экземпляра выносить правитель очень сомневался. Принцы Файланда и Вероса были двоюродными братьями: златовласые, голубоглазые и очень шумные молодые люди. Они держались вместе, представлялись бодро: бери любого - скучно не будет. Джинны удивили огненным юношей с пылающими волосами, наследником малой северной долины прямо на границе с Сиил, так что в выгодности данного союза можно было не сомневаться. Маги выросли на постаментах одновременно, оба недавние выпускники Академии. Война в их памяти была ещё очевидно свежа, и они несколько минут не могли решить, кто будет презентовать свою персону в первую очередь, создав крайне неловкую ситуацию, которая лишь чудом не закончилась банальной потасовкой делегаций в стиле «стенка на стенку». К счастью, такого конфуза советники Эмирия не могли допустить и оперативно представили принцев. Гориец действительно только закончил Академию, он был плечист, высок и статен, будто воин, а не маг. Представитель королевской семьи Метании успел полтора года повоевать, обзавестись мужем и овдоветь на поле боя. Он был хмур, словно туча, и не заинтересован в происходящем (помимо соперничества с недавним врагом, конечно) но Эмирий его вовсе не винил. Правителя вообще удивило обилие личной информации, которую выдала его свита, однако он ждал доклада Сэрта. После представления всех действующих лиц согласно этикету Эмирий поднялся со своего места и торжественно поприветствовал всех собравшихся. Однако не успел он предложить честной компании проследовать к столам - уж очень кушать хотелось, - как прямо напротив трона завихрился едкий чёрный дым. Оторопевшая стража несколько секунд промедлила, а затем резво кинулась защищать правителя, однако была тут же раскидана по сторонам, по счастливой случайности не задев никого из гостей. - Прошу прощения за опоздание, - дым рассеялся, и рядом с Эмирием появился несомненно демон. Один, без свиты, даже без захудаленького служки. Он был до некрасивого худ, его длинные чёрные волосы выбились из тугой «военной» косы с кинжалом на конце, будто у наёмника, а изумрудные глаза горели неприятным холодным огнём. - Вы свататься или убивать? - заинтересовался Эмирий вслух, окончательно уходя от этикета. - Не решил ещё, - очень мрачно произнёс демон и едва уловимо поклонился. - Третий принц Ардин из рода Ладервил. - Раз так, я не намерен оставаться голодным ни секундой дольше, прошу всех к столу, - легко улыбнулся Эмирий. В отличие от своих подданных, его величество предпочёл надеть обувь, так как на холодной мраморной лестнице трона ковра не было, однако это сыграло с ним злую шутку: одна из неудобных тряпочных тапочек неудачно слетела с ноги, и Эмирий оступился в попытке её поймать. Демон схватил правителя за локоть и удержал в вертикальном положении, недовольно поморщившись. - Благодарю вас, - сквозь зубы прошипел Эмирий, заметив эту реакцию. Демон тряхнул волосами и отправился в обеденный зал вслед за остальными гостями, которые уже скрылись за огромными дверями. В этом мимолётном движении правитель успел разглядеть тонкий, но весьма приметный шрам демона на левой стороне лица, проходивший от виска вниз, скрываясь за высоким воротом иссиня чёрного камзола. Эмирию было очень интересно, какому из его «гениальных» советников пришло в голову пригласить на «смотрины» это исчадие зла...