Unawares.

      Подержанный, видавший виды, пикап плелся по шоссе US 9. За рулем миловидная сероглазая блондинка с усталым, грустным взглядом. Рядом на соседнем сидении еще одна блондинка с карими смешливыми глазами миндалинами.       Сероглазую звали Джин Сомерс, а кареглазка, ее дочь Тесс.       Проведя всю ночь в машине, они вместе с первыми лучами солнца въезжали в Кессевилл.       Особого выбора у Джин не было и она была вынуждена покинуть шумный Нью-Йорк и вернуться в родной городок, в котором провела детство и юность. Кессевилл она покинула уже давно, кажется, что прошло не меньше ста лет. Совсем девчонка, шестнадцати лет, она поехала вслед за своей любовью. А что было вернее, просто хотела поскорее вырваться из-под опеки матери. Ее мать Мэри Стетэм была женщиной властной. Джин поддалась на уговоры ее бойфренда, который был старше ее на шесть лет. Джек, заручившись поддержкой кого-то из родственников, пообещавших ему работу в мегаполисе, увез подругу в Нью-Йорк.       Удачно устроившись на работу курьером в банк, и сняв небольшую квартирку, он бредил о быстром продвижении по карьере и сколачивании приличного состоянии. Нрав у него оказался покруче матери Джин.       Когда все в их почти счастливой семье пошло наперекосяк, никто не сможет сказать точно.       Вскоре после переезда в город у них родилась дочь. Тесс родилась недоношенной, что неудивительно при том, что молодая мама была действительно очень молода. Ровно через месяц после рождения дочери Джин исполнилось семнадцать.       Тесс была довольно болезненным ребенком и Джин полностью посвятила себя дочери и мужу. А когда девочка подросла и поступила в детский сад, девушка пошла на работу в кафе.       Джек полностью погряз в городской жизни. Друзья, вечеринки, корпоративы. Девушки, совсем не похожие на тех которые остались в родном Кессевилле. Яркие, ухоженные, легкие. На жену и дочку не оставалось времени, да и желания.       Вследствие своей излишней бережливости, временами перетекающей в скупость, он держал жену и дочь в "черном теле", выделяя деньги только на самое необходимое.       Дела на работе у Джека не продвигались. Амбиции оставались нереализованными. Он все чаще срывался на Джин, ища предлоги. То дома слишком грязно, то обед не приготовлен вовремя. Девушка не могла задержаться в магазине лишние десять минут без того, чтобы придирчивый супруг не отчитал ее. Да и сама замотанная на двух работах, заботах о доме и ребенке, Джин быстро превращалась в клушу с вечно всклокоченными волосами и потухшими глазами.       Ночные загулы Джека стали нормой, а Джин предпочитала этого не замечать. Не замечать до тех пор пока после пятнадцати лет совместной жизни Сомерс не ушел к молодой любовнице, оставив семью в очередной съемной квартире и с внушительным долгом по кредиту. Единственное нажитое за это время - машину, он забрал.       Джин какое-то время пыталась выкручиваться из этой ситуации и была даже рада тому, что супруг оставил ее в покое, но вскоре, видимо, надоевший любовнице и не оправдавший ее ожиданий, Джек решил вернуться в семью.       Свое возвращение он как всегда превратил в героический поступок. Ведь он оставил любимую женщину, достаток и процветание и вернулся спасать их из нищеты, в которую сам же и загнал.       На, заметно похорошевшую после его ухода, Джин обрушились новые потоки необоснованной ревности и придирок. Досталось и Тесс, которая по его мнению стала развязной и некультурной во всех отношениях. И вот, наконец, Джин не выдержала и собрав свои немудреные пожитки, купив на сбережения подержанный пикап, решила перебраться в родной город.       Конечно, можно было остаться и в Нью-Йорке, но нахождение в одном городе с мужем было ей в тягость.

***

      Припарковавшись у небольшого, похожего на игрушечный, домика, Джин сказала дочери:       - Ну, вот.... Здесь живет тетя Бет. Сестра твоей бабушки. Она передаст нам ключи от дома. И Тесс.... Пожалуйста, не затевай конфликт в первый же день. Это очень маленький городок. Здесь все и обо всех знают. И живут совсем по другим принципам.       - Пфф, - девушка с шумом выпустила воздух из легких, - Хорошо мам. Не трону я твоих родственников.       - Они такие же твои, как и мои.       Спор матери и дочери прервало появление из дверей домика пожилой женщины. С добродушной улыбкой, она устремилась к машине прибывших.       Джин выбралась из машины и, направившись навстречу к тете, столкнулась с молодым человеком, бегущим по дорожке. Едва устояв на ногах, поддерживаемая парнем, она окинула его беглым взглядом. Лет двадцати пяти, брюнет, с выдающимися скулами и пронзительно голубыми глазами.       - Прошу прощения, мэм.       Парень отпустил Джин и продолжил свою пробежку.       - Вау! - воскликнула младшая блондинка, подошедшая к матери, - Вот это задница!       - Тесс!       - А что я такого....       - Дорогие мои! - тетушка раскинув руки, сгребла племянницу и внучку в, оказавшиеся довольно крепкими, объятия, - Как же я рада, что вы наконец приехали. Жаль Мэри до этого не дожила.... Ну, что же вы стоите, проходите в дом.       - Тетя Бет, мы наверное поедем домой, нужно ведь еще распаковаться.       - Да что там у вас распаковывать!       - Но все же. Да и в доме, верно, беспорядок.       - Нет там беспорядка! - обиженно поджала губы тетушка, - Я послала туда Руби. Чехлы с мебели сняты, пыль уничтожена, окна помыты! Я все проконтролировала.       - И все же... Мы провели всю ночь в машине.       - Ох, ну хорошо, но вечером я жду вас на ужин!       - Да, обязательно, - Джин взяла связку ключей и с видимым облегчением отправилась назад в машину.       - Джин, я позвоню Луизе Стилл, она отправит своего мальчика, чтобы он помог вам с вещами.       - Право же не стоит, тетя...       - Я лучше знаю, что и чего стоит!       Характер у тети Бет был ничем не лучше, чем у сестры и старшая Сомерс решила понапрасну не спорить с ней.

***

      Через пару кварталов пикап свернул к, почти ничем не отличающемуся от тетушкиного, домику.       Джин и Тесс вышли из машины и пройдя через небольшую изгородь, увидели сидящего на крыльце молодого человека. Парень со скучающим видом что-то изучал в своем телефоне.       - Простите, вы...?       - Я Алекс, - парень поднялся со ступеней и, взглянув на хозяек, протянул ладонь для приветствия. Его пронзительные голубые глаза пробежались по лицам блондинок и темные густые брови поползли вверх. Губы изогнулись в улыбке. - Алекс Стилл. По-моему, мы уже имели честь познакомиться.       Щеки Джин отчего-то зарделись. Парень был лишь на несколько лет старше Тесс. Светлая челка, которую парень постоянно откидывал с глаз, была еще влажной. Видимо, Алекс совсем недавно принимал душ.       - Ух, ты, "классная попка"! - воскликнула девушка, - Я Тесс, а это моя мама Джин.       - Мама? - Алекс изучающе уставился на женщину, - Я думал, что вы сестры....       -Кхм...Ваша тетя Бетти, подруга моей мамы. Она попросила помочь вам с вещами.       Тесс и Алекс довольно быстро нашли общий язык.       Перетаскивая вещи, они болтали о музыке, которая им нравилась, фильмы, любимые актеры, компьютерные игры.... В общем, у молодых людей оказалось очень много общего. Уже через пару минут, Тесс и Алекс задорно смеялись и подкалывали друг друга. Джин с улыбкой за этим наблюдая, переставляла посуду из большой корзины, что Алекс занес и поставил перед ней.       - Мамуль, мы на верх? - закончив с последними коробками для кухни, Тесс и Алекс ждали последующих распоряжений.       - Да.       Джин взяла в руки коробку со своими вещами и направилась вслед за молодыми людьми.       На втором этаже домика располагались спальни. С одной стороны лестницы была спальня родителей Джин и кабинет ее матери, по другую сторону ее собственная комната и гостевая. Войдя вслед за дочерью в свою бывшую комнату женщина остановилась и замерла, осматриваясь.       Будто бы время остановилось. Все та же одноместная кровать, застеленная покрывалом в любимых ею пионах. Стол, компьютер, большой комод, встроенный в стену шкаф, и огромное количество плакатов с изображениями Майкла Джей Фокса и Кристофера Ллойда, Марка Хемилла из любимых ею "Звездных Войн" и "Назад в Будущее". Почетное место занимали фото Джона Бон Джови и еще некоторых кумиров молодежи того времени, когда Джин было пятнадцать.       Алекс с интересом окинул эту фотогалерею и тихонько присвистнул.       - Чур, это моя комната! - воскликнула младшая Сомерс и с разбегу плюхнулась в облако пионов на кровати.       - Хорошо, - почти без сожаления, согласилась Джин - я немного выросла из нее.       Оставив дочь и добровольного помощника, она вышла из комнаты и прошла на родительскую половину.       Тихонько открыв дверь туда, где таился ее детский страх перед матерью, она, набрав в легкие воздуха, как перед прыжком в воду, шагнула в полумрак спальни. Большая двуспальная кровать, застеленная шелковым алым покрывалом, расшитым золотыми лилиями. Тяжелая резная мебель, обои и шторы в тон покрывалу. Секретер в углу.... Мурашки по коже возвестили о том, что женщина словно ожидает появления матери и вместе с нею новой порции нравоучений....       Джин на минуту зажмурилась и шагнула к окну. Проведя ладонью по шелку штор, она смяла ткань в кулаки и рванула ее вниз. Портьеры с легким треском соскочили с петель и легли на полу мягкой лужицей. Та же участь постигла и роскошное покрывало.       - Мам? Все в порядке? - в дверь заглянула испуганная мордашка дочери.       - Да.. Все хорошо, - Джин выдохнула и уже улыбаясь, - Идем пить чай!

***

      Как ни странно, Джин очень скоро и легко вписалась в старую-новую жизнь. Они с Тесс немного изменили убранство в доме так, как было удобно им обеим. Девушка почти ничего не поменяла в бывшей комнате мамы, только покрывало с пионами перекочевало в гостиную в качестве думочек на диване и на стенах появилось несколько плакатов с любимчиками самой Тесс.       Ужин у тети Бет состоялся на следующий день после приезда. На нем тетушка сообщила племяннице, что в их городке очень мало свободных вакансий, но все та же подруга тети Луиза готова поговорить кое с кем и выбить место продавца в местном минимаркете.       Уже через пару дней Джин стояла в офисе хозяина сети минимаркетов при заправках.       За столом заваленным бумагами сидел вальяжно развалившись мужчина лет сорока пяти. Посеребренные сединой виски, уверенный, знающий цену себе и окружающим взгляд карих, почти черных глаз. Подтянутая фигура, добротная, дорогая одежда.... Все в нем говорило, что он один их тех кому принадлежит эта жизнь.       - Мисс Стетем, я полагаю, - красивый поставленный голос.       - Вообще-то не мисс и не Стетем. Я Джин Сомерс....       - Ах, да. Видимо, я пропустил эту важную информацию, - мужчина улыбнулся и указал на кресло, стоящее напротив него, - Меня зовут Алан Контадино, но это вы наверняка уже знаете.       Джин опустилась в удобное кресло и кивнула головой в ответ на его вопрос.       - Как я понимаю, вы пришли сюда в поиске работы?       - Да, мистер Контадино.       - Для вас просто Алан. И на какую должность вы расчитываете?       - Мне сказали, что свободна вакансия продавца. Если это так, то я хотела бы получить эту работу.       - Отлично, - мужчина немного помолчал, прокручивая между пальцами карандаш и изучая сидящую перед ним Джин. - Опыт работы у вас есть? - наконец спросил он.       - Я долгое время работала в кафе сначала официанткой, а потом администратором зала.       - Замечательно, в таком случае эта должность ваша. Обратитесь к моему секретарю. Милдрет все вам объяснит. И, Джин, я могу вас так называть? Очень приятно, что вы будете работать на меня.       Сомерс встала с кресла и направилась в приемную.       - Questo puo essere divertente.* - бросил ей в догонку Алан.