Второй шанс

      В иссиня-черном ночном небе мерцали яркие крупные звезды. Отовсюду доносились запахи хвои и мандаринов, дарящие ощущение скорого праздника. Сам холодный декабрьский воздух, казалось, был наполнен радостным предвкушением рождественского чуда…       Для Северуса Снейпа это Рождество, как и многие предыдущие, было серым и безрадостным. В чудеса он не верил уже очень давно, а разукрашенные ели и омела только раздражали, напоминая о том, чего у него никогда не было… о семье.       Северус брезгливо поморщился, заметив в конце Косой Аллеи сверкающий яркими огнями магазинчик близнецов Уизли — единственное красочное пятно на фоне заброшенных и разграбленных лавок. Удивительно, как этим рыжим оболтусам до сих пор удается избегать Пожирательских налетов, с тех пор, как Темный Лорд воскрес «официально», у них будто окончательно сорвало резьбу. Даже магглы, и те не могли не заметить, что надвигается что-то страшное и непоправимое. И они были правы.       Волдеморт вовсю набирает силу, Пожиратели развлекаются, уничтожая все на своем пути, министерство трусливо поджало хвост, Дамблдор занимается непонятно чем, постоянно исчезая из Хогвартса, а всеобщая надежда — Избранный — уже полгода не выходит из глубокой депрессии, страдая по погибшему крестному.       Было бы из-за кого страдать, честное слово…       Хотя, стоило признать, что Блэк погиб, как герой, пусть и без особого смысла. Узнав о его гибели в Арке Смерти, Снейп даже ощутил некоторую жалость к школьному врагу. Все-таки жизни Сириуса сложно было позавидовать: отречение семьи, смерть лучших друзей, двенадцать лет Азкабана за преступление, которого он не совершал, заточение в мрачном доме на Гриммо и, наконец, эта нелепая смерть. Впрочем, возможно, для Блэка это было наилучшим выходом…       Отогнав неприятные мысли, Северус слегка дернул головой, плотнее запахнув зимнюю черную мантию, и свернул с Косой Аллеи в Лютный.       Вот, где мало что изменилось за последнее время. Как был этот переулок мрачной дырой с сомнительными личностями, жмущимися по углам, так и остался. Проигнорировав старую, беззубую ведьму, бросившуюся к нему с рекламой своего товара, Снейп миновал пару запертых дверей и вошел в полутемную лавку Горбина.       Наскоро расправившись с поручением от Дамблдора он сухо кивнул хозяину магазинчика и стараясь не вдыхать глубоко затхлый, наполненный пылью воздух, снова оказался на улице.       В Лютном было неожиданно пусто.       И беззубая ведьма, и мерзкого вида отребье, выпрашивающее кнаты в тенях, куда-то испарились, но не успел Снейп задуматься об этом, как внезапно почувствовал чью-то руку на своем плече. Палочка сама собой скользнула в ладонь, а в следующий миг…       — Ты?! — недоверчиво выдохнул Северус, глядя в наглые синие глаза.       Кончик палочки, приставленный к горлу Сириуса Блэка, слегка дрогнул.       — Как видишь, — совершенно спокойно и непривычно серьезно ответил Блэк. — Да ты расслабься, Сев, я не призрак, — он как-то горько усмехнулся одними уголками губ и отвел палочку Снейпа от своей шеи.       Происходящее было настолько нереальным, что Северус даже не сразу сообразил, что впервые со дня их знакомства Блэк назвал его по имени. Но длительный шпионский стаж и выработанная годами выдержка позволили ему быстро взять себя в руки.       — В таком случае, полагаю, есть другое объяснение тому, что ты жив и относительно здоров в то время, как все, кто тебя знал, оплакивают утрату? — ледяным тоном произнес он, чуть подняв бровь.       Сириус болезненно поморщился.       — Я действительно был мертв… Почти, — его голос звучал устало, а во взгляде, устремленном на Снейпа, не было и тени былой неприязни. — Оказалось, что о той Арке, куда я угодил, известно преступно мало. Все почему-то уверены, что оттуда нельзя вернуться, но знаешь… Мне удалось.       Северус презрительно скривился, окинув его взглядом.       — И почему меня это не удивляет? Ты, Блэк, живучий, как таракан. Ничто тебя не берет: ни Азкабан, ни дементоры, ни Арка Смерти… Еще немного и затмишь славой своего драгоценного крестника.       Он ожидал, что Сириус взбесится, выдаст что-нибудь едкое или ринется в драку, но тот был поразительно спокоен.       — Я знаю, что я последний человек, чье воскрешение может тебя обрадовать, — медленно произнес он, словно с сожалением, — но…       — Не льсти себе, — окончательно взяв себя в руки процедил Снейп. — Тут Темный Лорд тебе даст сто очков вперед.       — А ведь никто даже не догадывается, что Арка — это портал, — будто не замечая язвительных реплик, задумчиво продолжал Сириус. — Портал между нашим миром и миром мертвых. И не просто миром, а, так сказать, остановкой… Местом, куда попадают души волшебников, не завершивших свой земной путь. Тех, кому не суждено было погибнуть…       — И, разумеется, ты из их числа, — по инерции съязвил Северус, тщательно обдумывая новую информацию.       — Я? — Сириус отвлекся. — Нет, я вообще оказался исключением из всех правил, как бы смешно это ни звучало. Фишка в том, что живым людям там делать нечего. А я был вполне себе жив, провалившись в Арку. Вот и получилось, что я случайно создал магическую аномалию, конфликт, благодаря которому в конечном итоге и смог выбраться. Но знаешь, побывав там, я на многое взглянул по-другому. Можно сказать, стал другим человеком…       Снейп прищурился.       — И что тебе надо от меня, Блэк? Надеюсь, ты не ждешь поздравлений с твоим чудесным спасением?       Его тон оставался презрительно-холодным, хотя он подсознательно ощущал, что с Блэком что-то не так. Он действительно выглядел совершенно иначе, чем Северус помнил. Спокойнее, увереннее, взрослее… Исчезли его вечная нервозность и нездоровое возбуждение, отличавшие его с юности. Сейчас он был гораздо больше похож на адекватного тридцатишестилетнего мужчину, а не на взбалмошного подростка, которым умудрялся оставаться даже после заключения.       — От тебя? — Сириус покачал головой, и в этот раз — Северус не мог ошибиться — в его тоне отчетливо звучало сожаление. — Нет, Сев. Вообще-то я пришел, чтобы извиниться.       Это было настолько неожиданно и нелепо само по себе, что Снейп на миг растерялся.       — Неужели? — в темных глазах мелькнуло подозрение.       — Да, — кивнул Блэк, не сводя с него серьезного взгляда. — В молодости я был порядочной скотиной…       — О, умоляю, оставь свои раскаяния при себе, — поморщился Снейп. — Если тебе вдруг стало стыдно за школьные выходки, то мне неинтересно.       — Ты даже не представляешь, — Сириус, казалось, его не слышал. — В шестнадцать я был уверен, что знаю о жизни все. Знаю, как будет лучше для окружающих, знаю, как сделать кого-то счастливым… Я искренне гордился собой, считая, что лучшего друга, чем я, и быть не может… Я ошибался.       Северус закатил глаза.       — Спорить не стану.       — И правильно, — взгляд Сириуса вдруг стал пронзительным. — Потому что ты — тот, кто больше всех пострадал из-за моего раздутого самомнения.       У Снейпа начали сдавать нервы.       — Слушай, Блэк, если тебе надо исповедаться, шагай в церковь, а меня оставь в покое. Я сыт по горло твоим обществом и…       — Лили не сама отвернулась от тебя, — неожиданно произнес Сириус, и Снейп замер на полуслове, чувствуя, как на лице застыла каменная маска.       — Что? — по спине пополз неприятный холод.       А Блэк продолжал, глядя прямо ему в глаза:       — Я не жду, что ты поймешь меня или простишь, но выслушать меня ты должен. Я видел, как мой лучший друг сходит с ума из-за безответной влюбленности, а объект его страсти полностью игнорирует его и из-за кого? Из-за мрачного неряхи, интересующегося одними книжками… Мне казалось это настолько неправильным, настолько диким, что не укладывалось в голове. Я спрашивал себя, что такая девушка, как Эванс, могла найти в тебе? Как можно было вообще сравнивать первого парня школы — Джеймса Поттера и слизеринского заморыша в штопаной мантии? Спрашивал и не находил ответа, и это бесило меня еще больше. Джей и Лили были бы такой красивой парой…       — Они и были, — безжизненным голосом прервал его Снейп.       — Да, — на лице Блэка внезапно отразилась ненависть к самому себе. — Благодаря мне.       Северус почувствовал, как кровь отхлынула от лица.       — Что ты…       — Амортенция, — коротко ответил Сириус, подтверждая его худшие опасения, и поспешно добавил: — Джей ничего не знал. Это было мое решение, я считал, что он подходит Лили намного больше. Я был уверен, что рано или поздно они все равно будут вместе, а зелье просто ускорит процесс. Ну, а дальше… Не мне тебе рассказывать, как оно действует. Лили буквально стала одержима Джеймсом, он стал для нее всем. И, как следствие, ей передались его эмоции, его взгляды на жизнь, включая и неприязнь к тебе…       — Ах ты, тварь, — Снейп резко схватил Блэка за ворот пальто так, что побелели костяшки пальцев, но тот даже не дернулся.       — Я знаю, — Сириус спокойно посмотрел в его белое от бешенства лицо. — Можешь убить меня за это, но тогда я искренне считал, что поступаю правильно. Если тебе станет от этого легче, я быстро осознал, какую ошибку совершил. После того, как Лили и Джей поженились, я перестал подливать ей зелье, решив, что теперь их любовь вне опасности, но…       — Что?! — едва сдерживая ярость прошипел Северус.       — Оказалось, что Лили так и не полюбила Джеймса по-настоящему. Ты представить себе не можешь, как она проклинала меня, когда пришла в себя и узнала правду. Но она понимала, что пути обратно нет. Ты бы не простил ее… Она так думала. А Джей любил ее до помутнения рассудка, готов был бросить все к ее ногам, клялся, что сделает ее счастливой… И она решила оставить все, как есть. Дальше ты знаешь… Лили забеременела, родился Гарри…       У Северуса потемнело в глазах. Брезгливо оттолкнув Блэка он отступил на шаг, чувствуя, как бешено стучит сердце в груди.       — Зачем ты рассказал мне это? — в свистящем шепоте, сорвавшемся с бледных губ, звучало отчаяние. — Лучше бы я ничего не знал… Лучше бы ты сгинул в этой чертовой Арке! — ледяная маска безразличия, которая, казалось, приросла к его лицу навсегда, дала трещину. В черных глазах отразилась боль. — Ненавижу тебя, Блэк, слышишь? Будь ты проклят!       — Северус… — тихий голос, напоминающий шелест листьев, раздался у него за спиной, ударив по натянутым до предела нервам.       Снейп застыл на месте. Было в этом голосе что-то знакомое… Почти забытое, но такое близкое, родное… Он не мог заставить себя обернуться. Не мог даже пошевелиться, боясь разрушить призрачную надежду, вспыхнувшую вдруг где-то глубоко внутри. Он так и стоял, каждой клеточкой тела чувствуя, что она рядом, но не двигался. Беспомощный взгляд остановился на Блэке, словно прося поддержки.       — Я не успел сказать, что выбрался из Арки не один, — Сириус грустно улыбнулся, глядя за спину Северуса. — Так получилось, что я встретил там человека, который погиб раньше срока, положенного судьбой. Человека, который очень хотел вернуться, и перед которым я был виноват еще больше, чем перед тобой…       Понимая, что еще миг, и у него просто остановится сердце, Северус резко обернулся. В шаге от него стояла хрупкая фигура в черном плаще с капюшоном, из-под которого виднелись длинные пряди рыжих волос, тускло отливающие золотом в свете уличного фонаря.       Словно оцепенев он смотрел, как тонкие руки поднимаются, откидывая капюшон. Секунда… И взгляд знакомых с детства зеленых глаз устремляется прямо на него, заглядывая, кажется, в самую душу.       — Привет, — она улыбается робко, слегка неуверенно, будто сомневается, рады ли ей.       Несколько мгновений Северус стоит неподвижно, чувствуя, как из легких исчезает весь воздух и становится больно дышать, а затем медленно шагает к ней, преодолевая пропасть в шестнадцать лет, и рывком прижимает к себе, уткнувшись лицом в мягкие волосы, пахнущие травами и цветами.       В груди что-то обрывается. Ледяные обручи, сковывающие сердце, лопаются с оглушительным треском. Глаза предательски щиплет, и Северус закрывает их, ощущая, как нежные руки нерешительно обнимают его в ответ.       Это не иллюзия. Она здесь. Живая. Его.       — Лили…