Ветер, пожирающий камни.

      За три месяца в Ойя Лайро стал намного лучше понимать местных. И город в целом. Он раньше и не подозревал, что за каждым словом и жестом может скрываться второй, а то и третий смысл. Все было загадочным и притягательным. Снег шерстяным покрывалом укутывал тротуары, крыши и ветки деревьев, переливался мириадами бликов. Вечер подступал на бесшумных кошачьих лапах. Подмораживало, по стеклам расплетался тончайший ажур инея.       Змей все более и более ощущал беспокойство. Это чувство гнало его куда-то прочь - из квартиры, за город, в белую неясную хмарь. Одновременно с грызущей тоской хотелось свернуться клубком и уснуть до весны. Дни пролетали незаметно, как страницы альманаха. Время шло неумолимо, хрустя острыми сосульками по крышам. Дилон и Клауд успели разругаться в прах и помириться. Уилзи и Лидис достигли конфетно-букетной фазы. Мока Поко все так же удирал от Маиры, а Ирз - гонялся за Кейшем. Тишь да гладь в отделе, да снежная благодать.       Уронив книгу, Лайро вскочил с кресла. Он неуверенно прислушался и подошел к окну. Протер ладонью изморозь и уставился в полумрак улицы. Маг не знал, что его толкнуло - интуиция ли, чувство опасности - но он увидел одинокую фигуру, бредущую по колено в снегу. Лайро метнулся в прихожую и выбежал в подъезд. Провалившись босыми ногами в снег, змей зашипел. А Логан Вэрл был трезв, как стеклышко. Но при этом выглядел безумно, почти не осознавая, что происходит вокруг. Лайро тихо позвал его: - Капитан. Капитан, заходите на чай. Логан взглянул на змея, едва ли узнавая своего подчиненного, и кивнул. Споткнулся. Лайро подставил плечо и помог Вэрлу добраться до квартиры. Пока капитан раздевался, смахивая снег с волос, маг проскользнул на кухню - ставить чай. Когда Логан уселся за стол, а перед ним появилась чашка ароматного травяного чая - не раньше! - Лайро сел рядом и спросил: - Что произошло, капитан? Хуже всего было то, что маг догадывался. Знал ответ. И ему было не менее больно, чем капитану. - Рика. Она скоро уйдет за Реку, - голос Вэрла был глухой, надтреснутый. Лайро знал; чем больше нархи сражаются, чем сильней становятся - тем быстрее сгорают изнутри. - Я ее видел сегодня. Она... не узнала меня, - Логан облизнул пересохшие губы и с удивлением уставился на чай. - Вам надо было идти к Тацу, капитан, - тихо проговорил Лайро, - у них сотни записей и знаний. Возможно есть способ, ну... вернуть ее. - Может и есть. Но она этого не хочет, понимаешь? - Логан пристально посмотрел на мага, будто проверяя, дошли ли до него слова, - Рика даже в смерти себе не изменяет. Немного поразмышляв, Лайро кивнул: - Это ведь главное, капитан. Запомните ее, какой она была. Пусть и нарха... раз вы ее так любите, в ней есть что-то хорошее. - Ты прямо Тацу, - криво усмехнулся Логан, - что за отраву ты мне подсунул? - Шутите, значит - жить будете, - Лайро хмыкнул, кризис главного "бобра" миновал, - тут фехара, миралис душистый и чехат. А, и морава. - Ты ограбил Амираши, Асго? Половину аптеки в одну кружку запихал. - Вам надо согреться, отоспаться и отругать кого-нибудь, - сообщил змей с улыбкой, - так что пейте. - О, отругать - это я могу. Всегда пожалуйста, - скривил губы Вэрл и одним глотком осушил чашку. - Минут через десять поклонит в сон. Я могу телепортировать вас в штаб, а могу... м... предложить свой кров. - Я, пожалуй, соглашусь, - кивнул Логан, украдкой зевнув в кулак, - тут ленивая атмосфера, работать не хочу. Как у бабушки в гостях. Лайро чуть не поперхнулся своим чаем. "Бабушкой" его еще никто не называл. Посверлив сонного дэла возмущенным взглядом, но осознав, что толку от этого никакого, Лайро встал: - Капитан, пойдемте, я отведу вас в спальню. Если вы тут уснете, я вас не дотащу. Так и брошу. - Зараза, это будет неуважение к старшему, - Логан поднялся и поплелся за змеем. Перед глазами то двоилось, то троилось. Лишь упав на мягкую кровать, капитан осознал, насколько вымотался. Он уснул, как только закрыл глаза. Без снов - спасибо мораве в чае. Лайро расчесался перед зеркалом, краем глаза поглядывая за спящим человеком. Когда костяной гребень щелкнул по лакированному дереву тумбы, капитан вздрогнул и машинально попытался схватить оставленное в прихожей оружие. Не просыпаясь. Лайро превратил ноги в хвост и заполз в кресло, свиваясь кольцами. Он уютно устроился под ночником с книгой. В комнате потемнело - верхний свет погас - и по стенам потянулись желтые пятна и сизые тени. За стеной кто-то ходил, тихо стрекотали часы. Шелестели страницы, пахло травами, в комнате повисла уютная тишина... Когда он уснул, змей и не понял.       Просто проснулся рано утром, когда по комнате поплыл розовый свет холодного утра. Логан Вэрл не спал. Он сидел на краю кровати, соединив кончики пальцев, упершись локтями в колени, и пристально смотрел на мага. Лайро бы предпочел сделать вид, что его тут нет, но природный мазохизм взял свое. Открыв глаза, маг потянулся всем телом и умиротворенно пробормотал: - Доброе утро, дэл - У тебя ровно пять минут, чтобы объяснить, какого... я тут оказался. Лайро вздохнул - всегда с этим чехатом проблемы - и распустил кольца хвоста, оплетшие кресло. Логан не сводил с него тяжелого подозрительного взгляда. - Это из-за вашей нархи, капитан. Вы были... не в себе, - как можно более нейтральным тоном сообщил Лайро, стараясь не делать лишних движений. Взгляд Вэрла подернулся пеленой мучительной боли - вспомнил. - Я приготовлю завтрак. А вы пока умойтесь, капитан, - Лайро свесил хвост на пол и поднялся уже на ноги. Накинув тонкий халат поверх ночной туники, змей завязал волосы узлом и направился к двери. - И почему... я пришел сюда? - прозвучало в спину. - А это уже вы сами подумайте, - хмыкнул Лайро и скрылся на кухне. Умом маг понимал, что ничего хорошего в его вчерашнем поступке не было. Да и вообще ситуация складывалась... неоднозначная. Не стоит так зарываться и хамить в открытую, да и огрызаться... плохое утро. Капитан "бобров", как любой мужчина, проявивший слабость перед лицом подчиненного, этого подчиненного постарается либо уволить (невозможно, ибо - капитан не идиот) либо избегать. Так что стоит заранее состроить каменную морду и удачно "позабыть" обо всех подробностях чужого горя. И не лезть. А сейчас капитан придет в себя и по-тихому свалит, даже не попрощавшись. Они ведь даже не друзья. Лучше бы Вэрла вчера занесло к Тацу!.. Было бы проще. "Не было бы", - жестко оборвал себя маг и услышал тихий скрип двери. Поставил на полку коробку с чаем и сел за стол, обхватив голову руками. Он не знал, долго ли так просидел, оглушенный мыслями - чайник свистел, капала вода из неприкрытого крана - пока в дверь не позвонили. Лайро сбросил змеиное оцепенение и прошел в прихожую. К его удивлению на пороге стоял капитан. Поняв по растерянному взгляду змея, о чем тот думал, Вэрл усмехнулся: - Ничего я не забыл. Вот, - он сунул в руки Лайро картонку с выпечкой. Еще горячей выпечкой, - к чаю. Раз уж ты обещал завтрак, то буду воспитанным гостем. Лайро изобразил приступ кашля, чтобы скрыть непрошеную дурацкую улыбку, что сама наползала на губы. Кивнул: - Чай готов... почти. Проходите, капитан. За завтраком больше молчали - каждый был погружен в свои мысли. Лишь за чаем Лайро, наконец, выдавил из себя: - Дэл, это, конечно, не мое дело, но вам стоит провести эти дни... ну, в ее обществе? Вэрл закрыл глаза, будто воскрешая что-то в памяти, и качнул головой: - Не твое дело, так и есть. - Мне все равно, лучше скажу, чем буду чувствовать себя дураком, - маг провел пальцем по ободу чашки и зло уставился на скатерть. Какого эрка? Вот почему ему кочевые махарады язык не обрезали! - Что-то мне подсказывает, что твоя заботливость вызвана вполне определенными намерениями, - Логан отодвинул пустую чашку. - Оставлю ваши догадки на вашей же совести, капитан. - Ты красивый мужчина, Асго, но... - Вэрл побарабанил пальцами по столу, пытаясь правильно сформулировать мысль. - Пески Кувала, о чем вы, капитан? - Лайро чуть наиграно рассмеялся, - вам надо думать о своей женщине. Она ведь сейчас одна. Пыльцы змея до побеления стиснули чашку с чаем. - Зря мы об этом заговорили... - разочаровано произнес Логан, - который час? - Вам пора идти, - мягко намекнул Лайро, вставая, - если... если возникнет желание поговорить... заходите еще. В гости. - Я запомню, - кивнул капитан "бобров". Маг не пошел его провожать, занявшись посудой. Потом посмотрел на часы - до смены еще оставалось время - и устало сел на подоконник. Этот визит вымотал змея морально; будто его забросило в мясорубку и долго пережевывало, а потом выплюнуло в банку с уксусом. Хотелось одновременно бить посуду и впасть в спячку. Но Лайро, как истинный мазохист, выбрал третье и отправился в парк - подышать воздухом. В такую рань там было безлюдно и безлико. Снег скрипел под ногами, мерцая в матовом утреннем свете розовыми бликами. Холодные тени синих деревьев ложились поперек тропинок. Здесь властвовала сухая морозная тишина.       Когда Лайро вошел в управление, сбивая снег с воротника, Ирз стоял возле дежурного. Заметив мага, Випс кивнул ему и тут же прищурился. Они знали друг друга как облупленные, и Ирз не мог не заметить состояние товарища. Лайро как никогда ненавидел эту оборотническую проницательность. Он не хотел, чтобы Ирз беспокоился еще и о своем непутевом друге - а то мало ему хлопот с непоседливым Кейшем. - Так, - Ирз не спросил, он констатировал факт, - судя по твоему желанию меня искусать, случилась жопа. - Ты прав, - раздраженно буркнул змей. - Лайро, - Ирз попытался выглядеть оскорбленным, но был слишком взволнован для этого, - что случилось? - У нархи вышло время, - маг закрыл глаза, потому что мир вокруг начал раскачиваться. Словно со дна колодца он слышал обеспокоенный голос Випса и ощущал, как его трясут за плечи. - Да? - змей заставил себя открыть глаза. - Лайро, забудь о капитане, - четко и внятно произнес Ирз, глядя на него, - ты не Арий Белый, чтобы всем страждущим помогать. - Я знаю, - змей нервно глянул по сторонам и, поймав несколько заинтересованных взглядов сослуживцев, зашипел, - пошли отсюда, мы привлекаем внимание. Давай на полигон, а? Разомнемся, да и ребят давно не гоняли. - Мда, - рассмеялся Ирз неведомо чему, - хорошо. Пойдем, собирай ребят. Через десять минут Лайро понял, почему Випс так развеселился - на полигоне злющий как тысяча эрков Вэрл гонял Тацу в хвост и гриву. "Подобное лечится подобным", - прочитал маг во взгляде Ирза. И согласился. *** - Слушай, Лайро, - Маира развлекалась постройкой воздушных замков над столом. - Слушаю, - отозвался маг, отрываясь от записей и вежливо глядя на собеседницу. - А это ты подсказал Амираши, как подкатить к рыженькому ящеру? - Вайга сосредоточенно засопела, вылепливая резную башенку. - Наверное, - Лайро напряг память, - сил не было уже смотреть на это безобразие. - Угу, я так и поняла... На стене заверещало зеркало. Рука Маиры дрогнула, и замок развеялся дыханием ветра. - Ах ты ж эрково отродье! - выругалась полунека, - Лайро, ты просто обязан мне помочь. - Маира, прости, - змей вздохнул, - Ирз нашел себе...м... другое увлечение. - Ой, да я не о нем, - махнула рукой девушка и злодейски ухмыльнулась, - мне бы одного типа достать. - Моку Поко? - дошло до Лайро, - неужели тебя так раздражает наш хамелеон? Он ведь тихий... - Ага, тихий! - Маира аж поперхнулась от возмущения, - ворует все, что плохо лежит! Особенно бельишко!.. Магу очень хотелось знать, зачем же она тогда носит это "бельишко" с собой на работу. Но не стал лезть - мало ли какие у кого причуды. - Так мне с ним поговорить? - Лайро с затаенной улыбкой наблюдал за Вайгой. - Нет! - она замахала руками, - нет, конечно! Может ты так... хм... подстроишь, чтобы мы с ним оказались в одной комнате? Я уж этой гадюке пучеглазой! Ух!.. - Мока, будь другом, - Лайро перевел взгляд на стену, - не заставляй меня говорить с Ирзом. На фоне белой ровной стены вдруг возникло копошение, и смазанный силуэт внезапно стал четким и объемным. - Тц, а так весело было, - хамелеон помахал зажатым в руке батистовым платком, - девочка, сегодня духи отличные. - Правда? - Маира оживилась, - сандал и... Эй?! Какого эрка?! - Не ори, дура полоумная! - рявкнул сердитый старик из дальнего угла кабинета. - Ну все, хана тебе, ящерица! - рыкнула полунека, засучивая рукава, - ах, духи тебе мои понравились!.. Я тебе сейчас такие духи покажу!.. Лайро украдкой показал хамелеону оттопыренный большой палец и с невинным видом уткнулся в записи. Вайга вылетела из кабинета в погоне за невидимым врагом. - Мока, в следующий раз подбрось ей шоколадку, - маг перевернул страницу, - или леденцов. Ты же видишь, как она старается. - Я ей лучше кактус подброшу, - фыркнул хамелеон, отлипая от двери, - или колечко... от блох. Змей усмехнулся. И окунул перо в чернильницу, отрешаясь от внешних проблем. - Ох, а это лэр Асго! - около штаба маг налетел на главу Городского Сыска. - Дэл Кейш, - Лайро почтительно склонил голову. - А я как раз ищу кого-нибудь умного, адекватного и незанятого одновременно, - рыжеволосый помахал варежкой кому-то за спиной змея, - так, и вы мне тоже за надом, Ирз! На "вы", но по имени. Уже прогресс. Лайро незаметно хмыкнул, оценивая собственный юмор. - Знаете, никогда не думал, что мне работу будут подкидывать не стражники, а "бобры", - Кейш бессовестно сунул портфель в руки подошедшему Ирзу, - подержите-ка. Так о чем я? Едва удалось отвертеться от дохлых висяков с Погибельной улицы - свалил все на Тацу, ему не привыкать - как нашлась новая беда. Ирз, у вас в руках... - Рани, я же просил вас - на "ты", особенно вне службы. - Мелочи бытия. Кстати, а где ваш шеф? Я бы хотел отпросить вашу группу на пару дней. Чтобы не вышло как с Кардино. Он, кстати, сидит. Хорошо так, качественно. Сам рад - боится, что шайх его посадит на кол. Эти да, могут. Так о чем я? - Кейш невинно распахнул зеленые глаза. - О каких-то проблемах, - напомнил Лайро. - Точно, - лицо Рани осветила широкая улыбка, - три трупа, перерезано горло. Оружие - цкарские кинжалы. Вряд ли, конечно, в Ойя орудует группа цкарцев, но мне нужно мнение профессионалов. Ирз, завтра к десяти в "холодильник" приходите. И вы, лэр Асго. А Вэрла я как-нибудь уломаю. - Если мы его встретим раньше, то передадим ваше пожелание, дэл Кейш, - кивнул Лайро. - А вы можете встретить его раньше? - хлопнул ресницами Кейш. - Всякое бывает, - уклонился от ответа Лайро и попрощался с Випсом - Ирз явно не собирался оставлять Рани в одиночестве. *** "Цкарские кинжалы", - Лайро брел домой, чудом не натыкаясь на беззаботные парочки и фонарные столбы. "Цкарские ли? Это могут быть махарады, шайхарцы, цкарцы, карнайцы или карнайские увахи... Да кто угодно", - маг зашел в лавку за мясом и овощами. Подумав, докупил еще килограмм персиков. Его мысли крутились рядом с тремя трупами. Вряд ли Кейш стал бы поднимать панику на ровном месте. Кстати, если убийства ритуальные - дело перейдет к Тацу. Или требуется именно магическое вмешательство? С Кейшем Лайро работать хотел. С Тацу - нет. Возле подъезда расслабленно привалившись к стене ждал Логан Вэрл. Заметив мага, он выпрямился и сунул руки в карманы. - Доброго вечера, капитан, - Лайро достал ключи, обняв пакет с продуктами одной рукой, - хочу верить, что вы недолго ждете. - Верь, - усмехнулся Вэрл. - Простите, - покаялся маг, - по дороге на нас напал дэл Кейш. Я вот отбился, а Ирза спасти не сумел. - Кейш? - посерьезнел Логан, буравя взглядом затылок змея, пока тот колдовал над замком, - что хотел? - Сейчас... за ужином расскажу. Вы ведь будете ужинать, капитан? - Лайро оглянулся через плечо. - Да. В квартире царил полумрак и пахло травами. Лайро включил свет, скинул сапоги и побрел на кухню - раскладывать покупки. Он слышал, как в ванной загудела вода - Логан умывался и грел руки. - Так что там с Кейшем? - с ходу спросил он, едва переступив порог комнаты. Маг махнул ножом: - Он подозревает, что в город заехала партия цкарских экстремистов. - А если серьезно? - Логан сел за стол, нашел персики и начал обкатывать один в ладонях. - Капитан, кто вообще догадывается, о чем на самом деле думает дэл Кейш? - усмехнулся Лайро, - он нашел три зарезанных трупа. Оружие - цкарские кинжалы. - Я понял, - командир "бобров" ненадолго задумался, - кто конкретно ему нужен и на сколько дней? - Пока хватит и меня с Ирзом, дня на два. Завтра утром нам предстоит поход в морг. Капитан, я не верю, что в Ойя появились фанатики, работающие под Цкар. Это... нелепо. Лайро повернулся лицом к Вэрлу. Тот кивнул: - Я тоже не верю. Но проверить не помешает. - Если это... ну, ритуальное убийство - дело перейдет к Тацу? - Лайро прямо смотрел на капитана. Тот задумался ненадолго и кивнул: - Да. - Тогда я буду молиться Тха'Каману, чтобы это была фикция, - проворчал маг и вернулся к готовке. На сковороде зашкворчало масло. Запахло жарким. - Почему ты не любишь Тацу? - Логан прикончил второй персик и с сожалением отложил третий - нехоршо перебивать аппетит перед такой ароматной едой. - Дело не в Тацу, - Лайро прикинул, как объяснить получше, - скорее, в атмосфере. Им любой человек в комнате - лишний. Не, посторонний, я имею в виду. Они все сработались и знают Тацу. А посторонние... я ему не верю, он не верит никому, вот и работайте. - Ну, не все так грустно. Джейко - хороший слушатель. - Он ведь Тацу. У них семейное. Так, полчаса..., - Лайро накрыл сковороду крышкой, вытер руки полотенцем и посмотрел на Вэрла, - а как ваши дела, капитан? Как дэлэ Зарзе? - Никак, - Логан скривился и нервно сжал ладони в кулаки. Ему было физически больно смотреть, как исчезает гордая и прекрасная женщина, оставляя лишь пустую оболочку. Как она забывает все, даже навыки боя, которым так упивалась. Лайро вздохнул - он знал, что бессилен. Все бессильны тут. Но легче от того знания не становилось. Хотелось хоть как-то приободрить капитана, чем-то помочь, сделать хоть что-нибудь, лишь бы не это вязкое болото безысходности. - Hamaran vend'alla nasah uvanara, - Лайро неловко коснулся пальцами чужого плеча и тут же отодвинулся, не желая провоцировать. - Что это значит? - Логан поднял голову и посмотрел на змея. - "Ветер пожирает камни, чтобы жила пустыня", - маг вернулся к плите. - Ветер пожирает камни? Загадочно звучит. - Это значит: идти к цели, невзирая ни на какие трудности. Про вас, капитан. - Совсем обнаглели, - Вэрл ухмыльнулся и щелчком отправил косточку от персика в мусорный ящик, - тираном называть. - Я в хорошем смысле. Хотя... и в плохом тоже, - Лайро выключил плиту и загремел тарелками, - нельзя одно отделить от другого. - На философию потянуло? Только не говори, что к мясу тоже будет твоя любимая травяная водичка, - Логан с подозрением уставился на змея. Маг рассмеялся: - Красное вино. Десертное. Южное. Вэрл предвкушающе потер руки. Лайро расставил тарелки на столе и вышел в прихожую - доставать из кладовки запасы. - Кстати, Асго, - заговорил командир "бобров" когда маг вернулся, - что за ерунда насчет Випса и Кейша? - Не знаю. А что за ерунда? - Лайро посмотрел на капитана. Тот хмыкнул: - Не придуривайся. - Я серьезно. Мало ли о какой ерунде идет речь, - змей провел рукой, словно демонстрируя ряды "ерунды". - Что они вроде как встречаются, - Логан фыркнул. - А, это. Ложь. Пока не встречаются, хотя Ирз старается, но дэл Кейш слишком хитрый. - Ага, - Логан сделал для себя какой-то вывод, - понял. Давно не устраивал вашему отряду внеплановые учения. - О, давно, - согласился маг, - парни совсем расклеились. Встряхните их хорошенько, капитан. - А ты не косись в сторону, Асго, - хмыкнул Логан, - тоже рептилия. Не отделаешься. Лайро развел руками: мол, а так хотелось - и уткнулся в тарелку. - Вечером после моей смены заходи на полигон, - Логан первым справился с ужином и теперь отдавал должное ароматному вину. Оно, кстати, тоже было с травами, но это не портило благородный напиток. - Капитан, - осторожно спросил Лайро, - там будет Тацу? - А меня одного тебе уже мало? - наигранно удивился Вэрл. - В смысле, мне как раз хватает вас одного, - поддержал шутку маг. - Вот и попробуешь что-то новенькое, - с ехидцей добил подчиненного командир "бобров". Змей булькнул вином и настороженно зыркнул на начальство: с Вэрла станется и вправду притащить Тацу на полигон. Чисто для устрашения нерадивых. Только такому перфекционисту как Логан Вэрл казалось, что глава Магического Сыска недостаточно хорош в бою на мечах. Для любого нормального (или не очень) этиуса Тацу был бы смертоносным соперником. - Кстати, - Вэрл налил себе еще вина, - я тут припомнил занятную вещь. Ваши амулеты. - Амулеты? - переспросил Лайро, машинально касаясь снизки клыков и хвостов на груди. - Угу. Все никак руки не доходили узнать, кто делал вашему отряду защитные амулеты. Скажу по секрету, это очень мощные и необычные вещицы. - А, эти, - понял маг, чему-то улыбаясь, - работа старой слепой махарадки. Это из кочевых племен. Она при отряде была именно специалистом по амулетам и защите, мне помогала с "фата-морганой". Сильная лэрэ. Она умерла месяц назад. - Вот как? Жаль, - идея снабдить каждого "бобра" полезной цацкой увяла на корню. Но Вэрл встрепенулся: - Вы общаетесь с членами клана? - Ирз, как старший, изредка пишет туда, - Лайро уставился в окно, - обычные, бумажные письма. - Скучаете по дому? - Нет, - Лайро качнул головой, - я слышал, что вы, капитан, бывали на границе. Вы тогда должны понимать, какие тут тишина и покой. И прохлада. - Но все равно. Нет ощущения, что ты... хм... предаешь свой долг? - Вырл изучающе смотрел на змея. Лайро выдержал этот взгляд и блекло улыбнулся в ответ: - А вам не кажется, капитан, что вы предаете свою женщину, посещая мой дом? В глазах "бобра" мелькнула растерянность и легкая усталость. Лайро знал, как ударить по больному, но обычно старался не провоцировать командира зря. Но в этом вопросе давно пора было расставить все точки над "и". - Асго, ты мазохист? - Стараюсь соответствовать гордому званию, капитан. - Я заметил. Асго, ни слова о Рике. Или, клянусь, я тебя задушу. - Но капитан, - когда маг хотел, то долго мог валять дурака, изображая дуболома, - дэлэ Зарзе... - Асго, - ласково зарычал Вэрл, сгибая в пальцах стальную ложку, - не забывайся. - Я только хотел напомнить... - в их общении было полно острых углов и сглаживать их крайне редко получалось. У Лайро был свой взгляд на вещи, а у Логана - свой. - Я хотел напомнить, - повторил маг, легким змеиным гипнозом удерживая взгляд капитана, - дэлэ Зарзе еще жива. Пока она дышит, ходит и смеется, а не лежит в гробу гниющим куском мяса, вы должны быть с ней. - Ничего я ей не должен, - почти выплюнул Вэрл, укрощая в себе жажду убийства, - "дэлэ Зарзе" пришла свободной в этот мир и свободной перейдет Реку! - Она что - уехала в Цкар? - похолодел от догадки Лайро. Он слышал (да и видел сам не раз), как готовые к смерти нархи самоубийственно бросаются в гущу врагов, чтобы умереть в бою. "Умереть свободными" - так говорят они. - Утром, - кивнул Вэрл и вздрогнувшей рукой налил себе вина, - так что забудь о "дэлэ Зарзе". Она сама выбрала свой путь. Капитан опрокинул в себя кружку и замолчал. Лайро не стал задавать глупых вопросов о том, что будет с нархой дальше. Доедет ли она до клана, примут ли ее чистокровные, где случится ее последний бой. Змей видел, что Логан сам не знает ответ. - Что-то я засиделся, - произнес ритуальную фразу командир "бобров", - ужин был превосходный, Асго. - Спасибо, капитан, - Лайро встал. - Не забудь о полигоне завтра. Логан ушел. А маг долго еще сидел на кухни, собирая разрозненные мысли в комок. Ему приходилось заталкивать куда-подальше стыд и совесть, разговаривая с Вэрлом на запрещенные темы. Сейчас, когда нарха покинула Ойя, Лайро должен был ощутить облегчение, но вместо блаженной невесомости бытия - глухая трясина отчаяния. Как с этим бороться, мага не учили. ***       В морге было душно, чуть влажно и пахло формалином. Обескровленный разрез, похожий на разрыв в тенте, зиял обвисшими краями. Лайро ощущал тревогу, глядя на обмытое тело южанина, лежащее на каталке. Все трое убитых были выходцами из Халы или южнее - почти с границы, во всех присутствовала кровь оборотней - но не настолько много, чтобы защитить своего владельца. Даже не полукровки - так, седьмая вода на киселе. И Лайро нервничал. Ирз, заметив это, посмотрел на друга: - Так. Что ты чувствуешь? - Оборотень. Воняет, как... не могу вспомнить точно, но от этого запаха меня воротит. - А я ничего не чувствую, - подал голос Мока Поко, вклинившись между змеем и ящером. Темноволосый и смуглый, невероятно подвижный, он вызывал смутные ассоциации с текущей водой. - Ирз? - Лайро поднял взгляд на Випса. Тот с сомнением почесал подбородок: - Не уверен. Стоит ли говорить дэлу Кейшу о твоих подозрениях? Я-то тебе верю, Лайро. Но звучит это дико. - А я вам поверю! - в комнату влетел всклокоченный Кейш, махая бумажкой, - еще труп. Снова южанин. Некто Вельг Хасая. - Лэр Хасая? - изумленно переспросил Лайро. Все обернулись на него. - Он жил по-соседству. У него была лавка... - "Магические услуги", - подсказал Кейш, еще больше лохматя волосы пальцами, - вот вам и дело. - Я тоже бывал там, - хамелеон так неожиданно заговорил, что Рени подскочил на месте, - в лавке. Забавный старик... был. "Мока в ярости", - отметил Лайро. Хамелеон на дух не переносил, когда задевали его знакомых. - Я известил Магическую гильдию. Видимо, придется перекидывать этот хомут на шею коллег. - Но ведь работал не маг, - Ирз покосился на Лайро и взял Кейша за локоть, - дэл, а может нам надо все обдумать и обсудить? - Ирз, - тяжко вздохнул Лайро, отвлекая друга от воркования, - пока вы собираете материалы, мы с Мокой прогуляемся до лавки лэра Хасаи. Я хочу поискать следы оборотня. - Хорошо. Не суйся вперед только. Без глупостей. - Ииирз, - укоряюще протянул хамелеон, всем видом изображая оскорбленную невинность. Випс фыркнул, показав друзьям кулак. Лайро нарисовал руну телепорта и крепко взял Моку за плечо. Их вынесло во двор мага. Оттуда - к повороту, три дома - и лавочка.       На двери висел массивный замок - больше для вида, потому что охраняли лавочку чары, а не сталь. Под карнизом дремала гаргулия; она работала сигнализацией для старого мага. Хотя было утро и середина рабочей недели, зеваки все равно толпились возле резных дверей лавки. Там, где лежало тело, снег протаял, вокруг расчистили наносы и сугробы. Серый квадратик мостовой смотрелся нелепым перекошенным окном в иной мир. Солнце робко светило в спину, снег мерцал, ветер едва заметно касался щек. - Тут промчался табун двуногих, - Мока огляделся и присел на корточки перед кустом заснеженной сирени. Снег до омерзения напоминал песок пустыни; его блеск резал глаза, Лайро часто смаргивал, оглядываясь по сторонам. - Тут засада была, - осмотрев примятые ветки и разворошенный сугроб, вынес вердикт хамелеон, - так, он был один и бросился отсюда... - Угу, - Лайро мрачно закутался в зимнее пальто, поднимая воротник. Маленький хамелеон, походящий на меховой шарик в короткой куртке, продолжал ковыряться в снег. Зевак прибавилось - появление "бобров" подогрело угасающий интерес. - Думаю, свидетелей и дэл Кейш опросит, без нас. - Ага. Лайро, - Мока двинулся к просвету между домами, - оборотень ушел... и вернулся. Искал что-то? - Сейчас проверим, - маг двинулся вдоль утоптанной тропинки, вглядываясь в разнообразные следы. Он искренне надеялся, что оборотень не просто искал подходящие кустики, а действительно стремился к чему-то... ради чего он уже отправил четверых за Реку. Тропинка вела к наезженной улице, между домами запах оборотня сгущался. Запах был сладким и кислым одновременно с какой-то горькой нотой. Будь они на границе - Лайро бы в жизни не направился за подобным оборотнем по своей воле. От этого запаха чесались клыки, челюсть немела. - Поосторожней, - Мока посторонился, пропуская змея вперед, - тут вполне могут налить помоев на голову. Лайро усмехнулся, напряжение спало. Он на всякий случай нарисовал руну щита. И вовремя - из тени между нависающими пристройками вылетел кривой клинок. Щит схлопнулся, осыпавшись мелкими искрами. - Тха'Каман! - ошеломленно захрипел маг, когда меж заснеженных кустов мелькнуло гибкое звериное тело, - Мока! Да это же!.. Хамелеон, слившись с тенью, рванул следом за оборотнем. Его глаза светились звериной яростью. Лайро выругался и побежал за товарищем, стараясь не отстать. Ноги проваливались в рыхлый снег и соскальзывали по заледенелым лужам, скрывающимся под сугробами. Лайро был в ужасе, такого звериного страха и ярости он не ощущал уже давно. Того оборотня следовало уничтожить! Только одна раса вызывала в змеях такую ненависть, и сейчас, не на границе с Цкаром, а в сердце Ойя увидеть такого! Выживших после столкновения с ним оставалось до смешного мало. Просто потому, что он был природным врагом любой рептилии. "Что эта тварь делает тут?!" - стучала в висках паническая мысль. Солнце скрылось за серой рваной тучей, бросив на город тень. Лайро замедлил шаги, оказавшись на людной улице. Змей был готов защищаться и атаковать, но оборотень скрылся в толпе. Едкий запах зверя рассеялся среди снующих людей. Впереди виднелась полукруглая базарная площадь. Дребезжала музыка из распахнутых дверей кафе. Хамелеон растворился в толпе, но за него Лайро не особо беспокоился - Мока всегда успеет удрать. Люди начали обращать внимание на серые нашивки "бобра", застывшего посреди улицы. Лайро отошел в сторону под защиту кирпичной стены трехэтажного дома. Зарешетченные балконы тянулись вверх. Двери были закрыты.       Что делать дальше, маг не успел подумать. Хоть он и не снижал бдительности, но все равно прозевал нападение. Сверху упала беглая тень, и первый удар когтей принял амулет. Цепкие лапы впились в горло, дернули вверх, распарывая кожу. Не для того, чтобы убить, а чтобы не позволить сбежать. Какая-то девица, завидев кровь на снегу, завизжала. Лайро, задыхаясь, попытался вывернуться или перекинуться в змею. Хватка на горле стала еще крепче, едва не ломая трахею. Перед глазами заплясали алые пятна и белые всполохи. В полузабытьи магу послышался голос Моки, что-то кричащий о пустыне. И чей-то картавый баритон провизжал на карнайском: - Я сказал - живьем, пес! А потом все кончилось. ***       Стрелки неумолимо ползли вперед. Ирз, отобедав в компании Кейша и стайки его коллег - надушенных, накрашенных и способных взлететь на своих ресницах - все больше нервничал. То ли ему передалось волнение мага, то ли день такой выдался - ящер не знал. Но на душе было погано. Он понимал, что и Асго и Поко - опытные специалисты, но боялся, что в городе они могут... расслабиться, недоглядеть. Город дает мнимое ощущение безопасности - каменные монолиты, люди, кипящая жизнь. Да и не бойцы они оба - разведчик и маг поддержки, вдвоем не навоюют. Надо было идти самому.       Ирз помотал головой, отгоняя ненужные мысли. он вновь уставился на несколько скрепленных листов, исписанных почерком Анеки - секретарши дэла Кейша. Где-то среди бесконечных "был/было/зафиксировано/установлено" скрывалась разгадка личности убийцы. Ирз мысленно суммировал то, что узнал о нем: жестокий, умелый, смелый, ненавидящий южан, мастерски владеющий боевыми клинками оборотней-хорьков. Таким изогнутым лезвием не вскроешь горло без должной сноровки. Никакой магии на месте происшествия - кроме "аромата" перевертыша. Вот и весь улов. В казарму (Ирз вернулся в штаб, чтобы дождаться там товарищей), морща носик, заглянула девушка-маг. Кажется, ее зовут Маира? - Ах, дэл Випс, вы этого гада не видели?! Я его с утра ищу!.. - Моку Поко? - оживился Ирз. Неужели вернулись? - Он что-то украл? - Если бы! - с негодованием воскликнула девушка, ушки на ее светлой голове встали дыбом, - не украл, в этом-то и дело! Несмотря на комичность ситуации, Ирзу расхотелось шутить. он отозвался: - Поко на задании. Как вернется - я пришлю его к вам, лэрэ. - Я ему сама шею сверну! - кровожадно оскалилась Вайга и покинула комнату. Ирз припомнил парочку шайхарских ругательств, добавил к ним махорадские эпитеты. Встал и отправился в гости к Лайро - вдруг змей решил полениться после прогулки по городу?       Ирз знал, что со стороны его паника выглядит глупо и необоснованно, но интуиция кричала. Неужели что-то действительно произошло? Своей интуиции Ирз верил. Погода портилась стремительно. Только утром светило солнце, а после обеда набежали черные кучерявые тучи и прорвались снежной пылью над городом. Звуки и голоса сливались в один гудящий фон. Уже горели фонари, хотя до вечера было еще далеко - зимой рано темнело. Окна квартиры Лайро пугали пустотой. Ирз на всякий случай поднялся и постучал в дверь - вдруг магу приспичило вздремнуть? - но глубоко в душе ящер знал, что Лайро домой не возвращался. Оставался призрачный шанс, что маг взял след и преследует убийцу. "Но он не сыщик и не герой", - сам себе возразил Ирз, дожидаясь змея на площадке между этажей. За окнами закружила настоящая метель - белый снег мельтешил в желтых пятнах фонарей, укутывая город ватной тишиной. Он прождал несколько часов в легком оцепенении, и прождал бы дольше, но появился раздраконенный Логан Вэрл. В эту минуту шутки и отговорки кончились. Лайро мог забыть обо всем, кроме встречи с капитаном. А Вэрл, успокоившись и выслушав оправдания Випса, наоборот, не поверил в этот аргумент. Пожелав змею хорошей ночи - заочно, пусть Ирз передаст эти слова - Логан ушел в метель. Ящер с тяжелым сердцем вернулся в казарму, чтобы убедиться - хамелеон не появлялся. Завтра была их смена. Что ж, даже если они увлеклись погоней, то завтра утром должны появиться. Ирз не завидовал змею: судя по лицу Вэрла, того ждало что-то поистине адское. ...А утро не принесло успокоения. Все случилось как-то разом. Прискакала Маира, разыскивая Поко. Логан Вэрл нервничал, выслушивая рапорт о некой драке возле базарной площади, и все гадал - всыпать рептилиям за прогул или объявить их в розыск. В довершение бардака в кабинет "бобра" ввалился Кейш, хватаясь за сердце. Упав на подставленное Випсом кресло, он прохрипел: - Это эркова сил, друг мой! Это конец! - Что еще случилось? - тоном Вэрла можно было заморозить вулкан. - Прямо в камере... Ирз, помнишь Ивера Кардино? - Кейш посмотрел на ящера, судорожно сминая в пальцах документы. - Конечно, - кивнул Випс. - Его убили. Ночью. Прямо в камере. раз - и кинжалом по горлу, - Кейш бросил мятые бумаги на стол и закрыл лицо руками. Ирз, не зная, что сказать, успокаивающе погладил главу сыска по плечу. - Та-ак, - Логан прищурился, вставая, - видимо, есть повод волноваться. - Будешь смеяться, дэл Вэрл, - Рени более-менее взял себя в руки, - но в камеры проникли без магии. Просто взяли и вошли в тюрьму. Все настолько нелепо, что мне смешно. Ирз вдруг похолодел, вспомнив кое-что. И уточнил, хрипло кашлянув: - Это те же камеры, где и мы тогда?.. - Почти. Те ниже этажом, - Кейш поднял голову, - а что? - Нет, ничего. Просто хочу иметь представление о месте убийства, - соврал Випс. "Смотри-ка, что это за трубы? Смешно, любой оборотень из мелкого клана грызунов по ней пройдет, а то и станцует над головой надсмотрщика!.." Судя по потемневшему взгляду Вэрла, тот почуял ложь. "Ну да, из-за поводков далеко не убежим. Но факта это не отменяет..." - Дэл кейш, - Ирз убрал руку, - из тюрьмы сложно сбежать, я не спорю. Но просто войти туда мог любой достаточно мелкий оборотень. Хорек или Ласка, например. - Я это понимаю, - Кейш стукнул себя по лбу ладонью, - но меня выводит из себя факт, что в моей тюрьме кого-то убивают. - Хорошо, давайте так, - Вэрл взял дело в свои руки, - мы отправляем пару отрядов стражи прочесывать город. Мне нужны мои люди - живые или мертвые. Дэл Кейш, раз уж у вас такой прокол, - Рени скривился, будто проглотил ежа, - то поднимайте все материалы по вашему покойнику. Особенно его связи с южанами и цкарцами. Он был вором со стажем - в этом направлении и копайте. Что там еще известно? Ирз, откашлявшись, заговорил: - Первые три жертвы были убиты... беспорядочно. Торговцы. Убийца либо искал выход на Кардино изначально, либо хотел найти выход на подпольную торговую сеть с югом. Первый, кстати... - Фей Сатт, - буркнул Кейш. - Да. Был крупным торговцем антиквариатом. А второй - Торав - торговал оружием. - Да уж, след - отчетливей не найти, - Логан Вэрл подошел к карте Ойя, прикрепленной к стене, - а ваш шайх Абу... как его там? - уже уехал? - Да. В Халу, - кивнул Кейш и настороженно замер, - в Халу... - Может ли быть? - тихо проговорил Ирз, будто боясь вспугнуть идею. - Я свяжусь с хальскими властями, - пообещал Кейш. - Все крутится рядом с этими восточными тюрбанами, - в сердцах бросил Вэрл, - так, Випс, бери своих ребят - и прочесывайте город вместе со стражей. Руководи, как знаешь, но притащи мне убийцу. - Мне, - поправил Кейш. - Нет уж, - глаза Логана полыхали злым огнем, - сначала мне, а то, что останется, так и быть - вам. - Вас понял, капитан, - отчеканил Випс, - разрешите идти? - Разрешаю, - махнул рукой Вэрл, возвращаясь к столу, - дэл Кейш, у вас еще вопросы есть? - Нет, - глава сыска вскочил, - я побежал. Голова кругом. Бедлам! Уже на выходе из кабинета он буркнул себе под нос: - Ненавижу пустынников. Ирз вздрогнул и неловко прихватил Кейша за локоть, придерживая в коридоре: - Даже меня? - О чем вы, Ирз? - Рени изобразил святую простоту. Ирз в который раз ощутил себя косноязычным дураком с буркнул: - Ни о чем, дэл. Простите. - Я не хотел вас обидеть, - Кейш добил Випса виноватым взглядом. - Ум... да все хорошо. Давайте-ка я вас провожу, Рени. "Видел бы Лайро - засмеял бы", - мрачно думалось ящеру, когда он вел главу сыска по хитросплетениям коридоров. Из-за странной архитектуры и многочисленных поворотов густонаселенный штаб казался вымирающим кладбищем. - Кстати, я правильно понял - что-то случилось с вашими ребятами? - на ступеньках Кейш обернулся. - Пока непонятно, - Ирз не спешил откровенничать раньше времени, - возможно, мы панику развели на ровном месте. - Я буду верить, что все обойдется.. Ох! - Рени едва не свернул шею, наступив мимо ступеньки. Ирз вовремя поймал главу сыска за локоть и удержал на ногах. В этот момент ему стало плевать на Лайро, Вэрла, Тацу и Ойя иже с ними. Рени Кейш смотрел на него снизу вверх невероятными зелеными глазами. Устало и загадочно улыбаясь.