Стальное сердце демона

       Машины заменили людей на многих работах, во всех отраслях жизни, в каждой точке планеты. Машинам не нужно платить, они не устают, многие способны чинить сами себя. Искусственный интеллект не отвлечётся и не допустит ошибку в подсчётах, продаст необходимые продукты и поможет с выбором обоев для комнаты. Искусственный интеллект установит диагноз, починит компьютер и помоет посуду. Но как бы хороши роботы не были практически во всём, кое-что оставалось им не под силу — они умели просчитывать самые вероятные или лёгкие варианты, тогда как в определённых ситуациях люди готовы пойти на безумства, неподдающиеся объяснению.        Роботы-офицеры, напоминающие людей с колёсами вместо ног, заблокировали выходы из здания, держа оружие с транквилизатором наготове. Находились в полной боевой готовности и ожидали приказа, который, по их механическому мнению, не должен поступить — в подобной ситуации лучше сдаться, но вероятнее всего преступник покончит с собой. Особо продвинутые модели накинули ещё несколько вариантов, но они никак не могли предугадать, на что способен человек, когда его загоняют в угол. Отправив последний заряд лазера, преступник разбил окно и выпрыгнул с седьмого этажа. Кричал не то от страха, не то от прилива адреналина, и неясно на что именно рассчитывал.        Встрепенувшимся роботам дали команду опустить оружие. Взгромоздив на плечо нечто, напоминающее гранатомёт, молодой полицейский выстрелил большим овальным снарядом. В полёте он раскрылся, гильза полетела дальше, а небольшое круглое устройство с внушительным пропеллером аккуратно поймало преступника в сеть и опустило на землю. Две недели назад этот мужчина совершил первое из серии ограблений, а теперь даже не сопротивлялся, зная, как именно сети усмиряют тех, кого поймали. Он сел, скрестив ноги, и молча протянул запястья. Защёлкнув на них браслеты, Марко Диаз нажал кнопку под пропеллером. Сеть мгновенно исчезла в стальном корпусе, а офицеры, взяв пойманного под руки, повели его в машину.        Электронным голосом похвалив за проделанную работу, робот-водитель включил двигатель. Бело-синий фургон с плавными изгибами поднялся над дорогой и последовал за второй машиной. В её широкой кабине Марко снял доспехи, положил шлем на подставку и размял плечи. За полную непроницаемость и многофункциональность защитные костюмы требовали огромный вес, главным образом приходящийся на позвоночник. Выпив положенный тонизирующий напиток, Марко сел рядом с водителем и отправил сообщение об успешно выполненной миссии. Десятое дело из десяти, закрытое детективом-следователем Диазом. По пути в участок он не мог перестать улыбаться, гордился собой и тем, что пусть немного, но очистил город.        Мимоходом размышляя об этом, Марко очень ответственно заполнил отчёт и с помощью спецбраслета отослал его в участок. Именно эти браслеты служили пропуском ко всему: начиная от дверей в уборную, заканчивая автоматами питания, выдающими еду, соответствующую званию и состоянию здоровья каждого полицейского. Код каждого браслета был уникален, не терпел сбоев и не поддавался взлому за все пятьдесят лет эксплуатации. Однако из этого правила нашлось небольшое исключение: Дженна, стоящая на пороге участка, каким-то неведомым чудом умудрялась забирать обеды за Марко. В этот раз она тоже протягивала ему поднос, невинно улыбаясь, и ненавязчиво поинтересовалась, не проголодался ли Марко. Выхватив свою заслуженную порцию, он то ли поблагодарил, то ли прошипел угрозу, и направился в свой закуток офиса. Шагая по длинному коридору, Марко принимал похвалу коллег, чувствовал себя неловко из-за непрекращающихся подколок Дженны и в который раз попросил её не использовать свою чёрную магию, чтобы воровать его обеды.        Устало выдохнув, Марко сел за стол и собрался разделаться с супом и салатом, как отвлёкся на активные громкие шаги, в которых невозможно было не узнать Стар. Она всегда вела себя как ребёнок, гиперактивный и чрезмерно весёлый ребёнок, умудряющийся выполнять опасную для жизни работу с радостью и энтузиазмом. Помимо этого, она стала единственной девушкой, способной носить защитную броню, наверное из-за того же оптимизма, а потому сумела пробиться в передовую полиции. Стар ворвалась в кабинет, держа тарелку с забавными кексами, и напевала какую-то странную песню. Поставила тарелку на стол, заверещала, прыгая на месте, и стиснула Марко в объятиях. — Ух, ты супер-крутой молодец! Я уже знаю, где мы отметим! — Спасибо, сержант Баттерфлай, — смутился Марко. — Но мы ведь и так часто зависаем вместе. — Да, но это просто выходные посиделки, а теперь будут юбилейные посиделки! — протянула Стар, излучая энергию. Хотела сказать ещё что-то, но браслет Марко замигал и передал вызов от капитана. Предполагая, о чём пойдёт речь, Стар уже успела пересечь порог офиса. Щёлкнула пальцами и указала на Марко, подмигнув ему. — У меня в семь. С тебя буррито.        Вызову капитана Марко был рад — он утомился от внимания со стороны и надеялся, что разговор с отцом позволит развеяться и отвлечься. Получил разрешение войти и с лёгким волнением сел напротив мистера Диаза. В первую очередь он похвалил сына. Немногие добровольно шли в полицию и только единицы из этих немногих становились поистине хорошими детективами, а Марко в свои двадцать преуспел в этом деле. Покраснев, он поблагодарил и вдруг, посмотрев на кружку отца, вспомнил про Дженну и обеды. Она вообще была странной, начиная от стиля одежды, заканчивая пристрастиями к странным вещам, кажется, у неё даже были ключи от дома Марко, а потому он не постеснялся пожаловаться на подругу. Добро посмеявшись, мистер Диаз улыбнулся. — Не доверяете нашему консультанту по технической безопасности, молодой человек? — Не то, чтобы не доверяю, — потерев предплечье, признался Марко почти обиженно. — Она уже подсыпала слабительное рядовым и без доступа к их обедам. — Думаю, ты нравишься ей. А тем, кому ты действительно нравишься, можно доверять без всяких опасений, — ласково произнёс Рафаэль, любуясь фотографией в рамке. Он явно приготовился дальше развивать тему любви и верности, но Марко поспешил его перебить. — Давай лучше о деле… Ты ведь не только ради похвалы меня вызвал? — К сожалению, да, — мистер Диаз вывел файлы на экран, появившийся между ним и Марко. Медленно плыли тексты нескольких отчётов, на двух нечётких записях с трудом различалось тёмное пятно, быстро скрывающееся из вида, а следом появились статьи виртуальных газет. — Дело в том, что недавно в Эхо Крик появился очень опасный преступник. За четыре года никто не сумел приблизиться к нему.        Затаив дыхание и изучая мелькающую информацию, Марко внимательно слушал. Об этом преступнике, которого восторженные жители прозвали Кибер-демоном, было известно до неприличия мало: его пол и примерно подростковый возраст. Рафаэль тяжело вздохнул и сказал, что совет безопасности хочет подключить к делу более молодых офицеров. Может, если взрослые не способны понять ход мыслей Кибер-демона, это сделает его ровесник. Напомнив об очевидной опасности, мистер Диаз спросил, готов ли Марко взяться за, пожалуй, одно из самых сложных расследований. За всё время демон убил лишь несколько человек, в основном случайно попавшихся под руку, но никто не знает, как теперь сложатся обстоятельства.        Марко перевёл на отца решительный взгляд и кивнул. Сердце парня слегка дрожало, но он мечтал помочь городу и восстановить справедливость. Нервничал и ощущал прилив энтузиазма, ведь столь серьёзное задание отлично дополнит послужной список, а там и до повышения недалеко, не говоря уже о мелочах, вроде повода похвастаться перед Стар. Помимо всего прочего, у неё была привычка давать каждому делу кодовое имя, довольно пафосное и неуместное. Кибер-демон заслужил дело номер шестьсот шестьдесят семь или же «Бал кровавой луны». Прочитав название с лёгким недоумением, Марко незаметно для себя высказался об этом вслух. Проходя мимо, Стар, везущая в огромном ящике на колёсах бумажные копии документов, не оставила грубое замечание без комментариев. Ткнула ногтем в грудь Марко и с поддельным негодованием прищурилась. — Полегче, парень. Если ты не видишь смысла, не значит, что его нет. — И какой же здесь скрытый смысл?        Стар ждала этого вопроса, а потому сразу же поведала о первом преступлении Кибер-демона — краже самого большого рубина в мире, Кровавой луны, и состоялась эта кража на благотворительном балу. Легко усмехнувшись над растерянностью Марко, Стар пояснила, что такие подробности рассказала Дженна. Пожалуй, она знает о демоне больше, чем кто-либо, и дополнительная информация у безумной фанатки кибернетики наверняка найдётся. Неловко глянув на документы полиции, назвавшей первым появлением демона вторжение в денежное хранилище, Диаз уточнил, не возьмёт ли Стар у Дженны все имеющиеся данные, сам он не хотел слышать очередные шутки в свой адрес. Коротко посмеявшись, Стар шутливо отдала честь и едва успела развернуться, как пулей нырнула за стол Марко.        Он привстал со стула и посмотрел сначала на неё, а затем в коридор. По нему важно шагала мисс Хэйнос, гроза участка, начальница по дисциплине и правая рука мистера Диаза. Ходили слухи, что раньше мисс Хэйнос работала в какой-то секретной службе и не просто ловила преступников, а превращала их в сознательных или не очень сознательных, зато послушных граждан. Стараясь не терять намёка на уверенность, Марко криво улыбнулся и поприветствовал лейтенанта Хэйнос. Та вскинула бровь, горделиво подняла голову и прошла мимо, не удосужившись одарить парнишку хотя бы взглядом. Но Марко был только рад. Подождал, пока не раздался хлопок двери и разрешил Стар покинуть убежище. Она отряхнула юбку и пообещала скоро вернуться. Боязливо косилась на дверь мисс Хэйнос и зашагала по коридору, везя перед собой ящик с документами.        За всю ночь Марко, уставший после небольшой вечеринки, перерыл огромный поток информации, не многая из которой оказалась полезна. В основном Кибер-демон «как-то» пробирался в самые защищённые здания, «как-то» убивал окружённых охраной людей, после чего «как-то» сбегал с места происшествия. Его мотоцикл опережал снаряды и роботов, что-то не давало засечь его сигнал, демон всегда ускользал от дронов, а камеры перед и после его прибытия переставали работать. Свою внешность он скрывал под одеждой из неизвестного материала, пользовался оружием, стреляющим сталью. Кибер-демон словно прибыл из прошлого века, но обходил защиту современных технологий без каких-либо усилий. Те, кто лично видели демона, говорили что-то о необычном боевом костюме с хвостом и рогатом шлеме. Но так ли это и зачем они нужны, Диаз мог только гадать.        Он откинулся на спинку стула и провёл ладонями по лицу. Тяжело выдохнул и бросил взгляд на краткий перечень всех полезных знаний. Помимо того, что Кибер-демон способен на всё, он отличался особенной ненавистью к военным и учёным, вероятно по личным причинам, в основном производил кражи и единожды совершил похищение. Это позволило сузить круг мест, где Кибер-демон может появиться, а учитывая, что скоро должен состояться съезд по поводу внедрения в гражданские компьютеры новой системы защиты, Марко не сомневался, где лучше устроить засаду. Несмотря на то, что ужасно устал, он предложил план действий, который мистер Диаз одобрил, гордясь своим сыном.        Вот только силы были брошены зря — полицейские трое суток охраняли съезд, но Кибер-демон так и не явился. Несколько дней с момента, как его засекли, он вообще не давал о себе знать, неясно насколько и неясно зачем, но залёг на дно. Марко предполагал, что он изучает выбранную цель, готовит план проникновения и побега, собирает данные о городе, куда прибыл впервые. Полицию ожидала битва с настоящим демоном, а не новичком, осмелившимся пойти против закона из-за мгновенного импульса. И помимо всего прочего Марко интересовало, как Кибер-демон позволил себя засечь. Вряд ли о его появлении узнали благодаря случайной ошибке. Марко не покидало предположение, что это часть какого-то плана. Куча идей и теорий непрерывно вертелись в голове юноши, мешали спать и есть, не позволяли расслабиться.        Ни знание психологии, ни внимательность к деталям, ни опыт, полученный за годы работы в полиции, не помогали приблизиться к цели, она была осторожна и умна. Кибер-демон сумел скрыться как в первый раз, так и во второй, не оставив ни одного следа, ни одной зацепки. Неудача нисколько не убавила энергичности Марко, совсем наоборот, он воспылал желанием проучить этого самоуверенного парня и посадить его за решётку. Задача была не из лёгких, но Диаз не сомневался в своих способностях и к предполагаемому месту следующего преступления подготовился целиком и полностью, вооружив своё главное оружие — мотоцикл. После первой провальной погони Марко пытался преодолеть барьер его скорости, что удалось сделать, избавившись от брони. Без её веса мотоцикл начал двигаться намного быстрее. И пусть это могло стоить Марко жизни, на все предстоящие погони за демоном он отправлялся без защиты.        Здание, хранящее на верхнем этаже прототип нового оружия, было окружено. Все выходы заблокировали огромные титановые ставни, роботы наставили оружие на двери и окна, канализация и вентиляционные шахты тоже находились под строжайшей охраной. Наверное, муха не смогла бы пролететь незамеченной. Наблюдая с улицы, Марко нервно ожидал, сжимая пальцы на руле мотоцикла. Группа полицейских и машин поднималась вверх по этажам, тщательно осматривая каждый из них. Комнату за комнатой, коридор за коридором, включая те, что не были отмечены на плане здания. Кибер-демон был где-то в его стенах из стекла и стали, Марко не сомневался в этом.        Не сводя взгляда с окон, он сжал зубы и ожидал хоть чего-то. Тишина и спокойствие нагнетали напряжение, захватившего каждую мышцу Марко. Он буквально чувствовал, как скоро что-то произойдёт. Груз ответственности давил на его плечи. Едва Диаз позволил себе в раздумьях опустить голову, как наверху раздался грохот, привлёкший всеобщее внимание. Шум становился громче, поднимался вверх до самой крыши. Внезапно разбилось окно на верхнем этаже. Осколки осыпались вниз, разбиваясь о корпуса роботов, не понявших, что случилось. Если Марко и мог представить, что случится дальше, то точно не рассчитывал на то, что Кибер-демон выпрыгнет с небоскрёба. С разгона. На мотоцикле. Но расстояние до ближайшего здание было слишком большим, чтобы он мог долететь до его крыши, из-за чего Марко судорожно искал подвох.        Кибер-демон снова применил свои невероятные способности — мотоцикл развернулся параллельно энерговышке и приземлился прямо на её опору, стукнувшись рамой. Начал скатываться, как вдруг дёрнулся и поехал вверх по узкому брусу, нарушая законы притяжения. Парил над ним и двигался очень быстро. Рванув вперёд, Марко кружил возле вышки, гадая, куда демон направится. Вариантов немало, а очередная неудача мешала трезво рассуждать. Мотоцикл преступника поднялся к самой верхушке и завис, балансируя на ней. Медленно покачивался, пока не клюнул носом балку перед собой и не покатился вниз. Он становился всё быстрее, набирал скорость, высекая хвостом искры.        Диаз и двое офицеров вились внизу, карауля Кибер-демона. Не было похоже, что он станет поворачивать. Мотоцикл оглушительно рычал, тусклое солнце отражалось в чёрной стали, лицо преступника скрывал шлем. В какой-то момент мотоцикл отскочил от вышки, крутанулся в полёте, приземлился на тёмный асфальт и покатил вперёд. Марко и его подручные бросились следом, подгоняя более слабые мотоциклы. Хотя главной задачей сейчас была поимка Кибер-демона, Марко не переставал думать о его техническом превосходстве. Даже благодаря современным разработкам ни одна машина не могла ехать под таким углом вверх.        Кибер-демон превосходил в скорости и манёвренности, резко сворачивал в узкие проулки, делал круги и лихо петлял между машинами, едущими навстречу. Быстро вычислив, куда демон так рьяно направляется, Марко отдал приказ перекрыть въезд в давно заброшенный тринадцатый район, один из многих окруживших мегаполис кольцом. Если Кибер-демон прорвётся туда, не останется шанса поймать его. Но преступник не собирался ехать по единственному оставшемуся пути, полуразрушенному мосту прямо в лапы «псов правосудия». Въехав по наклонённым доскам на гараж, мотоцикл прыгнул с него и пробил острым носом, напоминающим по форме орлиный клюв, старую мостовую. Поднялась пыль, а кирпичи и грязь полетели в стороны.        Ни секунды не сомневаясь, Марко последовал за демоном, нырнув в подземный туннель. Было сыро, воздушные фильтры шлема зафиксировали множество опасных веществ, витающих в воздухе, в полной темноте меркли удаляющиеся искры и энергетические потоки, льющиеся по мотоциклу преступника. Он резко свернул куда-то за угол. Марко не отставал. Демон вильнул в сторону. Благодаря шуму мотора удалось понять, в какой из трёх туннелей он поехал. Звук становился тише и скоро пропал. Навигатор выдавал ошибку. Диаз не знал, где находится, никаких сигналов от Кибер-демона или мотора его мотоцикла не исходило. Он как будто исчез. Провалился сквозь землю. Прошипев сквозь зубы, Марко отдал приказ возвращаться, продолжать погоню в неизвестных туннелях опасно.        Им оказалось больше двух сотен лет. Катакомбы проложили до войны под всем городом, они могли вывести куда угодно, включая военные организации. И если это Марко выяснил, то ни карт, ни чертежей, ни схем не нашёл даже в городском архиве. Раздав необходимые распоряжения, Марко старался предугадать, где должно произойти новое преступление. Подходящих целей осталось не так много, но легче от этого не становилось. По счастливой случайности Диаз оказался в нужном месте и снова сыграл в салочки с Кибер-демоном. Его никак не удавалось догнать даже без брони, зато Марко подобрался достаточно близко, чтобы выстрелить жуком-шпионом в преступника. Но тот вновь как-то обхитрил одну из самых проверенных технологий, которая не испускала сигнал, как ей полагалось.        Марко начинал злиться на этого подлеца. Он мог всё, что угодно, ради азарта позволял обнаружить себя, развлекался таким наглым способом. Цели демона оставались неясны, а от того предугадать его дальнейшие действия становилось практически невозможно. Склонившись над старой потрёпанной картой, Марко хрустел начос, ожидая, пока система сканирует чертежи многолетней давности, сопоставляет их с нынешним расположением зданий и проектирует объёмную модель. Скоро работа была закончена. Целая система располагалось под Эхо Крик и имела не меньше двух десятков выходов. Какие-то были завалены, затоплены водой или выходили в уже заброшенные районы. Кибер-демон мог пробраться незамеченным в любую часть города. Жевал Марко на автомате, не различая вкуса сыра и специй. Откровенно нервничал и признавался в этом. После следующего нападения демон должен исчезнуть — он всегда совершает пять преступлений, после чего покидает город. Он действовал хаотично и беспорядочно, не опираясь на логику, был смел, безрассуден и чрезмерно самонадеян. Будто ребёнок.        Марко резко вскочил со стула, осознав, что вёл дело в корне неправильно, совершил грубейшую ошибку — думал как взрослый. Искал логику и вероятности в то время как Кибер-демон откровенно играет, импровизирует и ловит адреналин, веря в своё превосходство. Чтобы найти его убежище, нужно думать как он, как подросток, лишённый страха. Марко точно мог сказать, что любой подросток, тем более такой своевольный и нахальный, выберет в качестве логова самое крутое, а не надёжное место, и чем опаснее, тем лучше. Как, например, давно заброшенный склад. Здание с не самой прочной конструкцией, грозящейся обрушиться или уйти под воду — идеальное место для преступника.        В правильности своих размышлений Диаз не был до конца уверен, но не потому не попросил подкрепление, а из страха быть обнаруженным. Понимая, что Кибер-демон способен обнаружить сигнал брони или мотоцикла, Марко рискнул оставить их в участке, о чём немного жалел. Добрался до места пешим ходом и теперь, затаившись среди разного рода хлама, ожидал. Напряжённо оглядывался и постоянно смотрел на браслет. Слуха касались нагнетающие звуки, скрип железа и шиферных плит, завывания ветра и шум воды, бьющейся в полузатопленном складе. Вокруг не было ничего кроме уцелевших участков дороги, облысевших деревьев, стоящих на огромном расстоянии друг от друга, и мутных огней Эхо Крик. Воцарилась мёртвая тишина, позволяющая Марко чётко слышать учащённое биение сердца. Он не знал, с кем придётся иметь дело и явится ли он вообще, каковы шансы остаться живым, если драка всё же состоится, будет ли работать оружие и не подведут ли навыки рукопашного боя.        Вдруг браслет засветился. Марко торопливо открыл сообщение от Альфонсо. Как ожидалось, Кибер-демон сумел преодолеть заслон и скрыться в туннелях. По коже Марко пробежали мурашки. Он чувствовал, как бьётся кровь в венах, а напряжение растекается по всему телу. Возникшая тревога равнялась по силе азарту от предстоящих событий. Чем всё закончится и удастся ли поймать Кибер-демона — Марко хотел найти ответы на эти вопросы. Он терпеливо ждал мучительные несколько минут. Сложил руки на груди и осматривался, понемногу теряя терпение и веру в собственные силы. Уже готовясь отчаяться, Марко различил плеск воды, явно гонимой машиной. Звук становился громче, пока не заглох где-то внизу. Марко медленно повернул голову к складу. Набрал в лёгкие побольше воздуха и решился войти.        С предельной осторожностью он влез через разбитое окно и бесшумно опустился на площадку второго этажа. В темноте было сложно различить что и где находится, лишь через дыры в крыше и стенах свет проникал внутрь. Постепенно глаза привыкли, различили покосившуюся лестницу, трубы, старые ящики и крюки, свисающие с потолка. Большую часть пола покрывала вода, уходящая куда-то вглубь длинного здания. Оттуда показался свет, становившийся всё ярче. Упав на живот, Марко схватился за оружие, но стрелять не торопился. Наблюдал. На стене возник размытый силуэт. Он быстро исчез, затем появился и вновь пропал, но не приближался.        В умеренно-быстром темпе, не прекращая следить за тем, куда наступает, Марко спустился по скрипучей лестнице. Она не привлекла никакого внимания со стороны, видимо скулила от каждого порыва ветра. С грацией хищной кошки Марко прошёл вперёд, прижимаясь спиной к грязной стене, и прислушивался. У поворота замер и осторожно заглянул за угол. Сидя на полу, образ с рогами по бокам головы активно двигал руками, то и дело тянулся к ящику с инструментами и усердно над чем-то колдовал. Чуть дальше, возле грязной воды, парил тот самый уникальный мотоцикл. По одному необычному дизайну в виде скелета лошади сложно было определить, чем этот транспорт превосходит полицейский, но он казался куда легче и изворотливее.        Марко вновь спрятался за углом. Вдохнул. Вспомнил тренировки и взял транквилизатор. Наставил дуло на Кибер-демона и нажал на курок. Вяло вспыхнув, оружие выдало ошибку — не нашло подходящую живую мишень. Марко попытался выстрелить снова, но результат не изменился. Выбрав функцию ручного наведения, Марко включил тепловой фильтр. Через небольшой дисплей всё стало тёмно-синим и фиолетовым, только мотоцикл сиял жёлто-оранжевым, а двигатель — насыщенным красным. А вот демон остался распознан как холодное бездыханное тело. Перезагрузка не помогла привести оружие в норму. Тогда Диаз предпочёл поступить более радикально, однако бластер тоже отказался работать, потух, игнорируя утреннюю подзарядку. И даже последнее, самое надёжное средство, браслет, подвёл в экстренной ситуации — не позволял вызвать подмогу, подать сигнал бедствия или просканировать местность. Всё вооружение сошло на «нет».        Едва не ругнувшись, Марко решился пойти на крайние меры и взять преступника голыми руками. В конце концов его оружие тоже не должно работать по той же загадочной причине. Эта светлая мысль позволила Марко собраться с силами, поднять камень и швырнуть его в дальний угол склада. Что-то звякнуло, затем ударилось и упало. Кибер-демон быстро двинулся в сторону шума. Рассчитав идеальный момент, Марко бросился на преступника со спины, но не успел сделать ровным счётом ничего, как он резко наклонился вниз, сбрасывая с себя Марко. Ударившись затылком, он чудом успел извернуться и откатиться в сторону, прежде, чем бордовое лезвие вонзилось в старый каменный пол.        Вскочив на ноги и приготовившись к драке, Диаз бегло изучил соперника. На его шлеме, примерно на уровне лба, горел механический глаз, внимательно следящий за Марко, а визор не позволял разглядеть лицо демона. И пусть Марко не разбирался в боевых костюмах от слова «совсем», без труда понял, что этот отличается от любых других, выглядит лёгким и удобным, но при этом прочным, без единой царапины или вмятины. Чёрный материал, кажущийся крепким и надёжным, плотно прилегал к телу, а нагрудник, перчатки и сапоги были сделаны из тёмно-красной стали, как лезвие, которое вынулось из земли и начало плавно двигаться вместе с длинным тонким хвостом. Заметив, что враг безоружен, Кибер-демон отключил когти на перчатках, а его хвост обвился вокруг талии и сложился в пояс. Не различая в лице Марко серьёзной опасности, Кибер-демон видел в нём очередного полицейского, не готового к ситуациям, выходящим за рамки программы подготовки, но Диаз был способен постоять за себя безо всякого оружия.        Он уступал в силе и не мог повредить крепкую броню, но имел гораздо большее представление о рукопашном бое. Если Марко и отвлекал Кибер-демона, уходил из поля его зрения и находил возможность внезапно атаковать, злосчастный третий глаз, не прекращающий наблюдать за соперником, предупреждал хозяина об опасности. Когда же Марко выудил шанс напасть сзади, пояс демона тут же превратился в хвост и швырнул Марко в стену. Мгновенно поднявшись, он ринулся в бой, занёс руку для удара, но демон, стоя полубоком, схватил Марко за запястье. Сжал его и почти выворачивал. Силой заставил Диаза опуститься на колени. Третий глаз не отвлекался ни на секунду, угрожающе горел красным, а зрачок сузился. Кибер-демон медленно повернул голову. В какой-то момент Марко почудилось, что он увидел этот яростный взгляд сквозь чёрное стекло. Глаз на шлеме и фонарь, освещающий поле битвы, совсем коротко мигнули.        Сжав руку Диаза сильнее, Кибер-демон швырнул его в сторону, однако невидимая сила толкнула преступника следом. Оба юноши не долетели до воды, как должны были, а с силой упали недалеко от неё. Шлем защитил Кибер-демона от удара, а Марко сумел извернуться в полёте. Тряхнув головой, Марко едва смог приподняться, но резко почувствовал тяжесть в левом запястье и упал рядом с демоном. Тот опёрся на колено, слегка оглушённый ударом, а затем вздёрнул правую руку, повернув к ней голову. Неясно почему, но Марко и демон оказались скованы наручниками — тонкая лента неоново-голубой энергии тянулась между запястьями и не позволяла им отдалиться друг от друга больше, чем на полтора метра. Полицейский браслет по-прежнему не функционировал, но во время драки почему-то активировался и исполнил одну из многочисленных обязанностей.        Практически одновременно парни сцепились в драке, пользуясь энергетической цепью как преимуществом: дёргали её на себя, запутывали соперника, с её помощью отводили удары и превращали её в оружие. Но и теперь сражение продлилось не долго — послышался стремительно приближающийся вой сирен. Скоро механический голос велел Кибер-демону немедленно сдаться и выйти с поднятыми руками иначе он будет уничтожен. Бегло глянув в сторону раздающихся голосов, Кибер-демон занёс лезвие на хвосте. Марко уже готовился погибнуть ради исполнения долга, но оно мощно ударило по энергоцепи и отскочило назад. Демон попробовал снова, а затем ещё раз, но всё осталось как прежде. В дело пошли когтистые перчатки, тоже не способные одолеть самую надёжную полицейскую разработку.        Стоя рядом, Марко пытался отключить функцию наручников через браслет, отказавшийся работать даже после активного постукивания пальцем по экрану. Диаз начал беспокоиться — если его браслет не работает, значит не испускает сигналы, а если это так, то никто не знает, что Марко здесь, и докричаться до коллег не получится. Тяжёлый металлический голос настойчиво предложил демону сдаться. Тот схватил Марко за руку и принялся ковыряться в его браслете, всё так же безуспешно надеясь отключить или перенаправить заряд. Раздалось последнее предупреждение. Глаз на шлеме демона посмотрел куда-то в сторону и зловеще замигал. На уровне инстинктов Марко предполагал, что это может значить — сюда летит точечная ракета, а времени на побег совсем не осталось. Без какого-либо предупреждения Кибер-демон схватил Марко под живот и закинул себе на плечо. — Эй! Ты что творишь?!        В ответ демон молча зашагал к мотоциклу. По пути подцепил хвостом небольшой кубик, над которым корпел до внезапного нападения, и забросил его в узкий механический рюкзак на спине. Недолго Марко бился в попытке вырваться, уговаривал браслет работать, бросал в своего похитителя угрозы и не мог понять, чего этот тип добивается. Грубо усадив Марко на мотоцикл, Кибер-демон сел сзади, взялся за руль и дал газу. Взревев, мотоцикл бесшумно помчался по туннелю, а совсем скоро за спинами юношей раздался оглушительный грохот взрыва. Держась за сиденье, Марко не понимал, что происходит, а главное, как поступить. Оружие оставалось бесполезным хламом, демона не схватить, пусть он уже скован, а если полезть в драку, можно пойти ко дну или врезаться в стену старого, на половину затопленного туннеля. И лишь одна вещь тревожила Марко больше — почему Кибер-демон не убил его или не лишил руки, чтобы сбежать без лишнего груза. Насколько Марко мог судить, этот парень не берёт заложников. Не в силах перестать думать об этом и не жалея ни о чём, чувствуя, как закипает голова, Марко почти возмущённо подал голос: — Почему ты не убил меня? — Заткнись, — раздался искажённый фильтрами голос. Чтобы закрепить приказ, демон довольно сильно ударил Марко в бок.        В полной темноте, среди десятков туннелей, поворотов и подземных перекрёстков Кибер-демон ориентировался как в родном доме, а ведь провёл в Эхо Крик меньше двух недель. Несмотря на превосходство в силе и смертоносный хвост, демон даже не ранил беззащитного Марко, мешающего управлять мотоциклом одним лишь своим присутствием. Эти мысли помогли Марко успокоиться и взглянуть на ситуацию с положительной стороны, если у данной ситуации вообще могла быть положительная сторона — ему выдалась уникальная возможность наблюдать самого неуловимого из преступников и, кто знает, может удастся передать собранную о нём информацию. Как-нибудь.        Впереди показался свет и мотоцикл бесшумно выбрался на серую мокрую землю. Марко слышал о старом Эхо Крик не слишком много, а теперь против воли узрел его во всей мрачной красе. Кибер-демон выключил двигатель только в порту у давно засохшего озера. Солнце клонилось к закату и огни города не виделись вдалеке. Вокруг лежала бесконечная пустошь и полуразрушенные корабли, тонущие в грязи. Дёрнув цепь наручников, Кибер-демон велел поторапливаться и повёл своего стального коня и Марко к уткнувшемуся в землю лайнеру, в левом борту которого зияла дыра. По накренённым лестницам и коридорам юноши добрались до самого сердца судна — капитанского мостика. Похоже, демон знал каждый укромный уголок города, что Марко немедленно отметил в воображаемом протоколе. Марко не торопился предпринимать что-либо пока не разведает обстановку и не вычислит, как демон умудряется обманывать полицейские приборы.        Кинув на ящик включившийся фонарь, Кибер-демон потянул за собой Марко и начал рыться среди инструментов, тогда как он старался сохранить титул крутого бесстрашного копа, и это удавалось на удивление легко — вопреки грозному образу, Кибер-демон не вызывал страха. В драке подавлял уверенностью и силой, а сейчас казался довольно милым от того, как тщетно бьётся над браслетами. Он пытался вскрыть их отмычками, отвёртками и плазмапилой, перевести заряд цепи и направить его в другое русло, но зря. Рявкнув, демон снова использовал хвост, похоже, своё сильнейшее оружие, и принялся высекать искры при каждом ударе о полицейский браслет. Опасаясь, что попытки затянутся ещё на пару часов и, не дай бог, дадут хоть немного положительный результат, Марко осторожно вывел Кибер-демона на разговор: — Их так просто не сломать. — Серьёзно?! — прорычал демон, швырнув паяльник об пол. — Ты сам заблокировал моё снаряжение, — пошёл в наступление Диаз, — почему не позволишь мне отключить наручники? — Умный, да? Если я отключу блокировку хотя бы на три секунды, меня тут же вычислят. — Тогда что будешь делать? — Ты делай что хочешь, а я собираюсь избавиться от этой штуки, — подчёркивая местоимения интонацией, решительно заявил Кибер-демон. — Брайн наверняка сможет снять эту гадость, — сказав это, демон твёрдо зашагал к выходу, пока цепь не натянулась и не заставила одёрнуться. Марко не видел эмоции Кибер-демона, но прекрасно их представлял, сложил руки на груди, принуждая его подойти ближе, и отвернулся. — Я никуда не пойду. — Думаешь, у тебя есть выбор? — начинал сердиться демон. — Ты не убил меня, так что, полагаю, есть. — Издеваешься?! — Нет, — Марко сохранял равнодушие и посмотрел на разгорячившегося собеседника. — Я правда не знаю, почему ты не избавился от меня.        Недолго рассматривая лицо Марко, наверное, разбирая выражение его лица, Кибер-демон сжалился и удовлетворил интерес паренька. Совсем коротко прорычал о секрете самой надёжной технологии полиции, в который посвящают далеко не всех: браслет измеряет пульс офицера, а в случае его гибели убивает преступника мощнейшим зарядом тока, от какого не спасёт самая надёжная броня. Демон ни за что не станет убивать Марко или как минимум отрезать ему руку, иначе сам погибнет, причём не самым приятным образом. Почувствовав себя неловко и не видя другого выхода, Марко не очень уверенно произнёс: — В таком случае я могу пойти с тобой. — Как благородно. А где гарантии моей безопасности? — Ты заблокировал моё снаряжение, а сам в броне, — дал вполне очевидный ответ Марко, а потому задумался, что ещё демон ожидал услышать. — Избавляемся от наручников и даём друг другу сутки: я не убиваю тебя, а ты не зовёшь копов. Идёт? — Идёт. У меня всё равно нет другого плана.        Не желая пожимать друг другу руки, юноши предпочли поверить на слово. И хотя не видели угрозы, испытывали взаимную неприязнь. Кибер-демон жаждал поскорее отделаться от надоедливого болтливого груза, а тот хотел узнать хоть что-нибудь об опасном преступнике и его необычных технологиях. Чем бы он ни блокировал сигналы и заряд бластера, это не сможет длиться вечно. Рано или поздно это «что-то» израсходует всю энергию и тогда появится шанс если не убить демона, то доложить о его местонахождении. По крайней мере, Марко свято в это верил. Даже не верил, а из последних сил на это надеялся. Правда, эта оказалась меньшая из бед.        Спать было холодно и очень неудобно: ни подушки, ни матраса под спиной, лишь старые тряпки, к тому же из-за энергоцепи пришлось лечь гораздо ближе, чем парни хотели. Что-то тщетно пыталось согреть Марко, в то время как он поражался способности Кибер-демона спать в защитном костюме. Насколько Диаз мог судить, только конструкция шлема подходит как источник электрических волн, а рога наверняка антенны; из-за них демону пришлось лежать исключительно на спине. Марко хотел изучить конструкцию шлема, хотя бы просто рассмотреть его ближе. Подгоняемый этой мыслью, Марко перевернулся на другой бок и стал пилить Кибер-демона пристальным взглядом. Нерешительно кашлянул, на что демон никак не среагировал. Марко кашлянул громче, убеждаясь, что демон крепко спит. Тогда Марко рискнул приблизиться и, боясь разбудить его, затаил дыхание. Вздрогнул, когда Кибер-демон вдруг встрепенулся, но тот лишь улёгся поудобнее.        Марко волновался, чувствовал, как дрожат руки и трепещет сердце. Опираясь на ладонь, он потянулся к шлему, как вдруг глаз на нём вспыхнул алым. Посмотрел куда-то вверх, затем в сторону и уставился на Марко, наклонившегося немного назад. Кибер-демон схватил его за запястье, до того сильно, что мысль Диаза о возможной драке тут же улетучилась. В такой неоднозначной ситуации он выбрал прикинуться дураком и прошептал, как тут холодно, наверняка лучше спать ближе друг к другу. Коротко рыкнув, Кибер-демон отпустил Диаза, велел ему держаться подальше и лёг обратно. Марко тоже не задержался, опустился на подобие постели и перевёл дыхание. Он, несмотря на всё произошедшее ранее, никак не ожидал, что демон окажется настолько предусмотрительным, а тем более не думал, что будет спать рядом с преступником. Настоящее сумасшествие.