АНАБИОЗ: Озверевшие

Из соображений предосторожности лисы пошли не той дорогой, по которой Уайлд бежал от каннибала — пусть и с топором в лапе, но встречаться с сумасшедшими уродами Нику совсем не хотелось. Вместо этого они решили сделать небольшой крюк, пройдя чуть западнее. Макс против этого не возражал, но почему-то посоветовал не спешить и крутить головой, как будто бы знал, что они встретят на пути. А минут через пятнадцать Ник и сам увидел очень странное сооружение — далеко впереди, загромождая улицы по проезжей части до тротуара растянулась самая настоящая баррикада, на которой копошились звери. Хмыкнув, Уайлд отошёл за угол ближайшего дома. - Это что? - спросил он у лисёнка, который хотя и не высовывался, но, похоже, знал про баррикаду. В ответ Макс пожал плечами и ответил с нескрываемым презрением: - Это то, о чём я тебе говорил. Бандиты укрепляют район, сгоняют рабов строить стены. Скоро такие баррикады по всему городу будут, вот увидишь. - Но зачем им это нужно? И почему их слушаются? - Кушать хотят все, а еды мало, - хмыкнул лисёнок. - Слушай, а давай посмотрим, есть ли среди них травоядные… - Незачем перед ними светиться, - возразил Ник. - Пойдём в обход. - Ну, в обход так в обход… Как на этот раз? - Увидишь. В те времена, когда Ник шатался по городу без официальной работы, он сумел основательно изучить центральный район Зверополиса, и сейчас уже придумал другой маршрут. Они прошмыгнули в грязную подворотню, по которой добрались до уже иссохшего и накренившегося забора. Ник применил топор, сдвинув несколько гнилых досок так, чтобы образовался достаточный проход, куда лис и прошёл. Оглядевшись, он призывно взмахнул лапой, подзывая Макса, и снова огляделся. Они оставили баррикаду слева от себя на расстоянии двух домов, а сами к тому же были прикрыты от взглядов «строителей» каким-то зданием — судя по выцветшей вывеске и заросшей парковке, здание в другой жизни было торговым центром. Ник подумал о том, не наведаться ли туда, но… Вид копошившихся на баррикаде зверей ему не понравился. Лучше будет просто убраться отсюда побыстрее. Даже если бандиты здесь не при чём — на кой нормальным зверям потребовалось строить укрепления? От ненормальных, или… - Стой, кто идёт! Внутри Ника что-то сжалось. Но не от страха. Он медленно повернулся, одновременно лапой подтолкнув Макса себе за спину. Со стороны магазина вышли трое зверей в изодранной одежде, но при этом хорошо вооружённых… По нынешним меркам, конечно. У чёрного волка в лапах был топор, причём получше, чем у Ника — пожарный топор с длинной рукояткой, этим врежет так врежет… У двух других, тигра и леопарда, в лапах находились бейсбольные биты, утыканные шляпками гвоздей. Страшное изобретение, самое то для уличных боёв без правил. Все трое встали, преградив рыжим путь. - Да, плохи наши дела… - пробормотал Макс. - Что вам нужно? - крикнул Ник, стараясь, чтобы его голос звучал как можно спокойнее. - Куда идёшь с щенком? - спросил волк. - Твой, что ли? - Домой иду! - ответил лис. - Отпусти щенка, падла! - рявкнул леопард. - Иначе я тебе сейчас челюсть сломаю, педофил сраный! - Вы не так поняли! - крикнул Макс. - Николас Уайлд меня сопровождает! Он офицер полиции Зверополиса! Прозвучавшее имя лиса заставило хищников остановиться. - Уайлд?! - проговорил волк. - Э-э-э… Ну, похоже, всё в порядке. Вы простите, сэр, просто вы взрослый лис, а этот лисёнок не очень на вас похож… Мы подумали, что ему помощь нужна. - Помощь нужна, да, но я её и сам окажу, - ответил Ник. Он весь сконцентрировался на своём хвосте — только бы не замахал, предатель, рассказав этим гопникам о страхе своего хозяина. - А вы чего тут делаете? - Ты про баррикаду или про нас? - Про всех. Волк вздохнул. - Да тут дела хреновые, офицер… Вчера сначала какие-то сволочи сбежали, под вечер психи напали. Семерых убили, утащили и сожрали, причём как хищников, так и травоядных. Вот и строим баррикады. Пока одни строят, другие трупы хоронят… В общую яму. Много. - А с бандитами что? - Да кокнули их, - ответил леопард. - Они захватили жителей одного из домов, прибили двоих, как это… Оказавших сопротивление, потом немного покомандовали, а затем мы пришли и показали, зачем сейчас нужны пожарные топоры. Ник взглянул на топор леопарда. Что-то красное на его лезвии оставалось… Всё понятно. - Но чем же вы занимаетесь здесь? Зачем продолжаете строить баррикаду? - Будем защищаться, офицер, - пояснил волк. - Сейчас в городе чёрт знает что творится… Хищники жрут травоядных, травоядные мочат хищников почём зря. Мы вот и ограждаемся… Все соседи, все друг друга знали… Пока одни ходят по супермаркетам, другие строят стены от непрошеных гостей, а то явится ещё какая-нибудь сволочь… Если хотите, можете остаться. Только предупреждаю — пахать много придётся. Кто не работает — того не кормят. - Мне в центральный район надо, - ответил Уайлд. - Макс… Ты, если хочешь… - Я с тобой, - сразу же ответил лисёнок. - Ну, тогда удачи, - кивнул волк. - Только вот что, офицер. Там как бы полицейский участок… Зашли бы вы туда. Если ваши ещё на месте, скажите им, чтобы следили за оружием получше — сейчас такая ситуация, что зверь с единственным действующим травматом — король всего Зверополиса. Не хотелось бы мне, чтобы оружие с участка расползалось по городу, а потом применялось бы против нас. - Я это учту, - кивнул лис. Они разошлись в разные стороны. Некоторое время Ник и Макс шли молча, но потом лисёнок не выдержал. - Отличная работа. - Ты о чём? - О добровольных дежурствах. Всё это же надо разгребать… - Это и за годы не разберёшь, - хмыкнул лис. - Хотя начать стоило. - А ты случайно не ревнуешь? Уайлд взглянул на лисёнка с удивлением. - Они теперь закон и порядок, - пояснил лисёнок. - У этого города уже есть полиция, - бросил Уайлд с небольшим раздражением. - Да ну? И где она? Ник лишь фыркнул. Спорить с этим прохвостом себе дороже. - Слушай, что ты ко мне прицепился, как репейник? - спросил он, меняя тему. - Предлагал же я тебе остаться! Почему со мной пошёл? - Мне в центральный район надо. У меня там… Тётя и дядя остались. - Вот оно что… - протянул Уайлд, мысленно ругая себя последними словами. За мыслями о Джуди и себе самом, он как-то совсем забыл, что у каждого в этом доме есть те, кем нужно дорожить. - А где они живут? - Соулстрит, двадцать пять. - Да это же за пару улиц до дома Джуди! - обрадовался Ник. - Как раз нам по пути! Может, пробежимся? - А почему бы и нет? - мигом оживился лисёнок. - Давай наперегонки, кто быстрее? - Ну нет уж, не хочу на топор… Эй, Макс! Макс, стой! Чертыхнувшись, Уайлд сорвался с места — глупый лисёнок бросился вперёд ещё до того, как Ник успел отреагировать. Проклятие, как бы он не вляпался в беду! Вспоминая тёплыми словами инструктора в Академии, заставлявшего будущих полицейских бегать до тех пор, пока на языке влаги не оставалось, Ник на полной скорости кинулся за лисёнком, а нагнав его, схватил за шкирку и грубо потянул к себе. - Ты что, совсем дурак?! - заорал Ник ему прямо в морду. - Думать же надо, что делаешь! - А что? - Вот что! - фыркнул лис и наградил Макса хорошим подзатыльником. - Рядом иди, понял? Догадался, бегать по этому городу! Тебя же прибьют, дурень! Понимаешь? - Да отстань ты! Дом через улицу! - Ну и что? - нахмурился лис. - Ни на шаг от меня не отходи! Пошли рядом, пока я тебя не сдам родным! Щенок фыркнул, но послушался и зашагал бок о бок с Ником. Они вышли на проезжую часть, настороженно оглядываясь по сторонам: вовсе не потому, что боялись наткнуться на машину, а потому, что за старыми ржавыми автомобилями вполне мог притаиться кровожадный хищник с топором или сошедший с ума травоядный. К счастью, всё, что они увидели — трупы, обтянутые едва сохранившейся кожей или и вовсе лишённые плоти устрашающие скелеты. К сожалению, большинство машин были в буквальном смысле уничтожены столкновением друг с другом или со стенами домов, лишь в парочке остановившихся автомобилей не нашлось мертвецов. Макс, проходя мимо машин, прикрыл глаза, да и Ник, раз осмотревшись, старался больше не оглядываться по сторонам. И уж тем более не смотреть на здания — ещё не хватало увидеть следы пожара… - Макс! Опираясь одной лапой о развалины, из подъезда многоэтажного здания лис лет на десять постарше Ника, одетый в старую, но ещё добротную одежду. - Дядя Стив! - воскликнул лисёнок и с радостью прыгнул в объятия дяди. - Хорошо выглядишь! - усмехнулся Стив, трепля племянника по макушке. - А… Родители где? - Погибли. - О, бедняга… - Стив снова погладил племянника и повернулся к Нику. - Это вы привели его? Спасибо вам… - Да не за что. Это мой долг. Вы позаботитесь о нём? Лис кивнул. - Как вас зовут? - Николас Уайлд, офицер полиции Зверополиса, - улыбнулся Ник. - Уайлд? Тот самый… - Да, - нетерпеливо прервал его Уайлд. - Мне нужно идти, так что я не могу больше у вас задерживаться. Мы недавно проходили небольшой… Э-э-э, небольшую колонию выживших. Если хотите, Макс отведёт вас туда. А я пойду своей дорогой. - Я бы хотел вам помочь, - развёл лапы лис. - Но вы сами видите, что кругом творится. - Мне помощь не нужна. И… Будьте осторожны. Ладно, Макс? - Обещаю, офицер Уайлд, - улыбнулся тот и настроение у Ника повысилось. Если уж лисёнок справился с таким ужасом, то он тем более справится. Он положил топор на плечо и продолжил свой путь по улицам. На всякий случай оглянувшись, он увидел, что оба лиса уже исчезли в своём доме. Уайлд искренне надеялся, что с ними всё будет хорошо. А вот ему нужно позаботиться о себе самому… Перебравшись через завал, образовавшийся из-за столкновения сразу десятка грузовиков и легковушек, Уайлд проскочил мимо кафе с слоновьим мороженым, в котором когда-то они с Джуди впервые встретились. Поддаваясь внезапному наваждению, Уайлд повернулся и подбежал к двери. Подогнанная под слоновьи размеры, она наверняка бы поддалась не сразу, но в витрине не имелось стекла, а потому лис спокойно залез в помещение. Правда, старался сделать это поаккуратнее, не хватало ещё порезаться об осколки… Внутри кафе не было ничего особенного. Пыль, грязь, разбросанная по полу мебель, какие-то осколки, слоновий череп на барной стойке… А весь остальной скелет лежал отдельно. Судя по частично обвалившемуся потолку, хозяину магазина просто не повезло с местом: усни бы он в зале, остался бы в живых. Кондитер тоже погиб, его остатки лежали на полу, но почему — Уайлд не понял. Может, он хобот своим собственным весом раздавил? Или захлебнулся в массе мороженного, а потом сполз на пол? Странно всё это… А ведь Уайлд уже достаточно видел, чтобы понять — погибшие за время сна были убиты стенами рухнувших зданий, в результате аварий или пожара. Интересно, а этот ад всё же только здесь или по всему миру? Уайлд даже поёжился — если в более-менее терпимом Зверополисе звери бросаются друг на друга, а на улицах вот так лежат кости, то что же творится за его пределами? Он постарался не думать об этом, занявшись обыском помещения. К своему большому удивлению, он нашёл посетителей — первый был не интересен, просто скелет какого-то собачьего, едва не рассыпающийся от старости. А вот мёртвая пантера, лежащая под столом у самых дверей, заинтересовала лиса. Судя по луже крови, собирающейся под её головой, убили её совсем недавно, пробив голову. Ник быстрым шагом подошёл к ней и стал ощупывать тело, но в этот момент самка застонала и потянула лапу к своему затылку, болезненно поморщившись. - Не двигайся, - негромко сказал Уайлд, стараясь, чтобы самка не заметила в его голосе испуга. Он-то был уверен, что она убита! - Дай я тебя осмотрю. Пантера открыла глаза и посмотрела на относительно небольшого лиса, склонившегося над ней. Уайлд в свою очередь осмотрел её — одета она была в поношенную куртку и дырявые джинсы, но эти вещи износились от времени, и определить по ним социальный статус самки было невозможно. Документов у неё при себе не было, да и кому они нужны? Хмыкнув, Уайлд стал осторожно осматривать затылок самки. В целом ничего особо опасного — ударом ей разорвали шкурку, возможно, принесли небольшое сотрясение, но кости черепа вроде были целы, а рана такой уж опасной не выглядела. Жаль только, нечем её перевязать. - Су… Су… - Ничего не говори, - несколько грубовато бросил Ник. - Очухаешься — будешь ругаться как захочешь и кого захочешь. А пока помолчи. - Нет… Сумка… Ник огляделся. - Не вижу никакой сумки. - Возле двери… Слева… Лис оставил раненную и подбежал к двери. Сумка и вправду нашлась — потёртый рюкзак средней вместимости лежал, приваленный каким-то хламом. То ли самка знала, что за ней охотятся, то ли просто хотела сделать заначку. Так или иначе, Ник немедленно вытащил рюкзак и заглянул внутрь. Ну, всё верно! Вторая версия себя оправдала — в рюкзаке лежала бутылка минералки, пара упаковок бинтов, несколько пакетов с какой-то мышиной гадостью. Но она хотя бы выглядела съедобной. Ещё нашлась баночка чипсов и какие-то консервы, но всё это лис обнаружил уже потом — а сейчас он взял бинты, воду и вернулся к самочке. Спустя полчаса они сидели у стены — пантера отходила от удара, Уайлд отдыхал рядом с ней, не в силах оставить кошку в таком состоянии. Кто ударил Викторию — так звали пантеру — оставалось загадкой. Она залезла в кафе, стала разыскивать хоть что-то, что могло бы ей пригодится, затем решила, что сделает здесь небольшой тайничок. Она как раз закончила с ним, снова отошла в зал, чтобы оглядеться… И даже не почувствовала удара. Очнулась, а на неё сверху смотрит рыжая наглая морда. К счастью, принадлежащая не бандиту или насильнику, а офицеру полиции Зверополиса Николасу Уайлду. - Да уж… - осторожно взявшись за голову лапами произнесла Виктория. - Зверополис совсем с ума сошёл. - Ну, он и раньше не очень-то нормальным был, - насмешливо произнёс Уайлд. Пантера одарила его тусклым взглядом. - Раньше по голове на улицах не били. - Да, обычно били сразу в морды. - Как думаешь, что… Что с нами произошло? Уайлд пожал плечами. - Это звучит безумно, но у меня такое ощущение, что мы все разом уснули. И проснулись спустя много-много лет. - Но… Это невозможно! Ник даже не стал спорить, просто обвёл лапой зал. - А это возможно? - Может, ты и прав… Пыль, грязь… Кости уже все плоти лишены… Только вот как мы могли проспать пусть и несколько лет? Мы же не сурки! Да и они тоже… - Прошло не «несколько» лет, Виктория. А много. Очень много. Я встретил одного лиса, так он заявил, что прошло не меньше тридцати лет. - И с чего он это взял? - По спилу дерева, подсчитал количество годовых колец. - Понятно… - Так ты теперь куда? - В зону Тропического леса, - ответила кошка. - У меня там друзья. Только вот там плохи дела… Ты не видел? - Нет. - Я взобралась на крышу одного из домов, - поморщилась самка, но как будто бы не от боли, а от воспоминаний. - Лес разросся так, что дороги нет. Придётся прорубаться. - Ты думаешь, там есть выжившие? - Из джунглей поднимается дым, а это значит, что выжившие там точно есть. Кроме того, жители этой зоны в основном крупные и сильные животные. Они… Они выдержат. Ник заметил, что самка осекается, но не стал это комментировать. Видимо, ей есть, за кого волноваться… - Я не смогу тебе помочь. Я иду в другую сторону. - Ты и так мне помог, - чуть улыбнулась пантера. - Только отблагодарить мне тебя нечем. - Ерунда. Ты только больше по голове не получай. Виктория улыбнулась. - Я сейчас посижу ещё и пойду дальше. А вы идите, офицер, у вас дела. Ник кивнул и встал. Да… Гадко, конечно же. Нельзя её так просто оставлять — пусть она и отделалась лёгким сотрясением, но идёт она по улицам взбесившегося города в один из самых опасных его районов. У Ника было чувство, что он больше никогда не увидится с Викторией, и вовсе не по той причине, что они идут разными путями. Но больше ничем помочь он ей не сможет — у него есть и своя цель… - Будь осторожна, - сказал он напоследок. - И ты тоже, лисяра. Уайлд кивнул и пошёл прочь. Кажется, скоро такое пожелание заменит обычное «до свидания». Да уж, свихнувшийся мир… Мир, где лисята вынуждены бродить по улицам с оглядкой, чтобы не нарваться на взбесившихся зверей. Мир, где удар сзади — лучший способ начать разговор, потому что ты не можешь быть уверен, что твой собеседник не бросится на тебе с топором в лапе. Мир, где их миллионов несчастных отойти от долгого сна удалось лишь малой части везунчиков, хотя… Может быть, для них лучше было бы и вовсе не проснуться. Анабиоз… Ник уже и сам разделял теорию Макса о том, что все они оказались погружены в сон. Что-то навеяло на всех зверей такое состояние, в котором всех их жизненные функции замедлились до — практически — полной остановки. Возможно ли это? Учитель биологии ничего о таком долгом сне не говорил, в новостях не встречалось, религиозные проповедники вещали о разных вариантах Конца Света, но темы долгого сна не касались, а вот в кино и в книгах о фантастике таких фактов — завались. Вот только реальность — не книжка в мягкой обложке, изданная общим тиражом в десять тысяч экземпляров… Ник оглянулся на кафе, обвёл взглядом улицы, разрушенные здания, остовы автомобилей, распустившуюся тут и там зелень, несмотря на всю свою красоту навевавшую мрачные мысли и напоминавшую о том, что Зверополис превратился в город-призрак. Да, если он и оказался в книге, то уж точно не в фантастике. А в ужасах. Сборнике ужасов… Уайлд закинул топор на плечо, вдруг остановился… И засмеялся. Он смеялся долго, не сдерживая себя. Сборник ужасов — мёртвый город, только-только проснувшийся мир и он — лис с топором, бредущий по улицам в поисках жертвы. Только хоккейной маски не хватает! Ник так хохотал, что вышедший из подворотни конь с самодельным копьём не стал приближаться к этому рыжему психу и быстро пошёл своей дорогой. Наконец, истеричный смех отпустил Уайлда. Всё ещё пофыркивая, лис пошёл дальше, с каждым шагом приближаясь к дому Джуди Хопс. Солнце, стоявшее ещё довольно высоко, несло свой неизменный свет всем жителям нового мира, мира, вышедшего из анабиоза.