***
— Что?.. Она не думала, что правильно его услышала. Не было никакого способа услышать его верно. Не после всего этого времени; не после всего, что случилось. Арчи стоял на обочине дороги напротив девушки — Бетти разинула рот от сказанных Эндрюсом слов. — Я был слеп, Бетти. Я не видел то, что так долго было перед моими глазами. Его глаза с отчаянием ищут ее, ноги идут вперед, а руки мягко падают на ее плечи. Арчи смотрит на нее тем самым взглядом; из-за него она бы упала в обморок всего несколько месяцев назад, ее колени дрожали бы, а сердце бешено билось, но теперь она чувствует себя не очень хорошо. Она ошеломлена, смущена и расстроена. Арчи приближается к ней — и Бетти не может не почувствовать запах лосьона после бритья, которым пользуется Эндрюс. Запах, из-за которого она приближалась к Арчи, под предлогом того, что хочет почувствовать этот приятный аромат, хотя хотела быть ближе к нему. Но на данный момент это не доставляет ей такого удовольствия, как раньше. Она не чувствует тоски. Она не чувствует желания. Она чувствует себя больной, когда чувствует запах своего парня на его пиджаке. — У меня есть чувства к тебе, Бетти, — продолжает Арчи, прикасаясь к ее щеке — в ее глазах он видит отражение своего лица, — прости, что я так долго. Прости, что я… — Ты не можешь! — плачет Бетти и делает шаг назад, когда он протягивает свои руки, чтобы обернуть ее талию ими. — Ты… Я с Джагхедом, Арчи! Брови Арчи смещаются, выражая замешательство и боль; видимо, парень не ожидал такой реакции. — Но ты ведь не серьезно, — говорит он, чувствуя ее резкий вздох, — ты мне сказала, в ту ночь танцев, помнишь? Ты сказала, что чувствуешь ко мне. — Это было давно! — кричит Бетти, чувствуя, что ее горло болит, как борьба эмоций идет в ней. — Как ты смеешь?! Как ты смеешь делать это со мной?! И… и как ты смеешь стоять здесь, и что-либо предполагать о моих отношениях с Джагхедом?! — Бетти… — Арчи выглядит раненым из-за ее слов; она чувствует себя ужасно, но ее возмущения не закончены. — Нет! Нет, ты не можешь использовать кого хочешь, когда захочешь! — продолжает она, вцепившись ногтями в джинсовую куртку. — Сначала Вероника, потом Валери, снова Вероника, а теперь я? Почему? Потому что сейчас ты одинок? Потому что я счастлива с другим? Почему, Арчи? Почему ты делаешь это?! У нас все хорошо! Мы друзья! — Почему?! — он фыркает: его гордость и броня сломлены от такого заявления. Его руки оживленно жестикулируют, а он отвечает, — потому что когда ты любишь кого-то, ты говоришь это ему, Бетти! Ты не ждешь… — Тогда зачем?! — отвечает блондинка: ее голос сорвался. Бетти одним движением руки убирает слезу и чувствует, что ее движения стали мягче. — Зачем ты ждал до этих пор?! — Я… — Арчи не может найти подходящих слов, а его лицо передавало всю ту боль, которую он ей причинил. — Я не знаю, Бетти. Я клянусь, я не знал, пока не понял, что потерял хорошего человека. Трепетно вздохнув, Бетти закрывает глаза и качает головой, поджимая подбородок. — Я люблю тебя, Арчи, я люблю, но не так, как ты хочешь, чтобы я тебя любила… — она начинает заикаться, сдерживая поток эмоций. — Я не могу. Слезы текут ручьем, плечи трясутся и она тихо всхлипывает — Арчи заключает ее в свои объятия. — Прости… Прости, прости меня, Бетти, — эмоционально говорит Арчи, положив свой подбородок на ее волосы. Он хочет, чтобы все было по-другому. Он хочет, чтобы она плакала слезами радости, а не боли. Но больше всего он хочет перестать быть причиной этих горьких слез.***
Для Бетти следующие несколько дней проходят, как в тумане. В школе между Купер и Арчи возникает неловкая напряженность, и вся «команда» понимает, что что-то не так. Вероника и Кевин выясняют, что случилось, но Бетти молчит. Она игнорирует всех; в глазах Арчи виднеется поражение каждый раз, когда его взгляд падает на Купер, но Джагхед, своим отношением к Бетти, всегда утешает ее. По натуре, ее Джагхед — социофоб, но только не рядом с ней, и особенно с тех пор, когда они начали встречаться. Бетти чувствует неуверенность, когда уже третий день не обнаруживает его на их приличном, для прогулок после школы, месте. Ее пальцы сжимают ремешок сумки — ее сердце неприятно сжимается в груди. — Ты в порядке, Би? — спрашивает Вероника, с беспокойством потирая ее руку. Часто моргая из-за пелены в глазах, она натянуто улыбается подруге и кивает. — Да, — она врет, посмеиваясь, — да, просто думала о пятничном разоблачении в газете. Прости. — Ах… — Вероника кивает, — последние несколько дней, вы со своим парнем держались на расстоянии… Ни для кого не секрет, что он в кафе. Ее глаза расширились, Бетти пристально смотрит на Лодж с удивлением, пока Вероника не кидает ей понимающий взгляд. — Погоди, откуда ты знаешь об этом… — Хватит, Купер, — Вероника ведет ее за локоть к своей машине, — расслабься. Вздохнув, Бетти глотает комок в горле и играет пальцами, — Арчи рассказал мне о своих чувствах… — она шепчет, опасаясь реакции подруги. — Ко мне. Глаза Вероники с удивлением расширяются, а ярко-красные губы приоткрываются. — Оу… — она часто моргает, после чего махает рукой. — Что случилось? Вы двое…? С отчаянием вздохнув, Бетти смотрит на свои ноги, нахмурив брови. — Нет, нет. Я с Джагхедом. — Ты не любишь Арчи… — перебивает Вероника, наклонив голову. — Я люблю Арчи! — отвечает Бетти кратко, взмахнув руками. — Я люблю, но он мне не нравится… Просто сейчас все по-другому. Я забочусь о нем, но я… — Ты не влюблена в него, — заканчивает Вероника мягким тоном. Бетти кивает, взглянув наверх: ее горло сжимается от этих слов. Она видит понимающий взгляд подруги, и Бетти очень благодарна ей за то, что она ее выслушала. — А Джагхед? — напоминает Вероника, поднимая брови. — Он избегает меня. — виновато шепчет Бетти. — Я даже не сказала ему, что случилось, но я знаю, что он замечает неловкости. Каждый замечает. — Мы замечаем. — Вероника вздыхает и кивает, смотря на нее с сочувствием. — Ты должна сказать ему, Бетти. — Да. — Бетти кивает, протирая глаза. — Да, я скажу. Ты можешь проводить меня до «У Попса»?***
Но Джагхеда не было в «У Попса». Он не на стройке, значит, в «Драйв-ин». Он не в своем домике на дереве и Бетти, в первый раз в своей жизни, не знает, где Джаг. Она писала ему несколько раз, но тот не отвечал. Она начинает волноваться, когда на часах пробивает поздний час. Отбросив свою куртку подальше, девушка крутит ручку от двери, а потом слышит стук по стеклу. Она кладет руку на грудь из-за испуга, и быстро направляется к окну и видит в нем Джагхеда, который торжественно глядит на нее. Бетти бросается к окну и открывает его, чувствуя, что ее сердце стало биться быстрее, а движения стали медленнее. Она кусает нижнюю губу, когда Джагхед залезает ей в комнату через окно, а после молча стоит перед ней. — Моих родителей нет дома, — говорит она, нарушая тишину — тот кивает в ответ. — Да… Я был у дороги, когда они уходили, — он говорит мягко, но она замечает, что Джаг не говорил с ней таким тоном несколько месяцев. Бетти закрывает окно, чтобы снять напряжение, зависшее в воздухе, но его взгдяд застыл на ее затылке. Бетти медленно идет к кровати, садится на нее, поднимая руку наверх, играя с цепочкой на ее шее. — Ты избегаешь меня, — говорит она без обиды, но в ее голосе есть намек на боль. Джагхед замечает ее боль. Он кладет руки в карманы. — Да… Прости. — Прости? Серьезно? — хмурится Бетти. — Что это? — лицо Купер принимает различные гримасы — она садится чуть прямее. — Прости? — Что ты еще хочешь мне сказать, Беттс? — Джагхед, словно зеркало, повторяет ее движения. Гнев овладевает ею, и она встает. — Что насчет причины всего этого? Я твоя девушка! Или ты забыл? — Ты? — Возражает Джагхед, стыдливым взглядом смотря на рассерженную Бетти. Бетти чувствует себя так, словно он воткнул нож ей в спину, и она тяжело вздыхает. — Ты… ты расстаешься со мной? — шепчет Купер, ощущая страх. Голова Джагхеда покачивается так быстро, что она могла бы беспокоиться за его боль в шее, однако сейчас она просто смотрит на него устрашающим взглядом. — Что?! Нет! Конечно же нет… Но я… — Но что? — спрашивает Бетти. — Почему ты отдаляешься от меня? — Потому что я видел тебя! — противится Джонс, делая шаг вперед. Его серые глаза мерцают искрами боли и, осматривая ее лицо, останавливаются на губах. Парень снова начинает говорить, но уже несколько понизив голос. — Я видел тебя тогда. С Арчи. Я слышал, что он сказал тебе. Бетти резко вздыхает, ее глаза расширяются, а неприятное ощущение в животе приводит в ужас. — Ты слышал его?.. — Да. — отвечает Джагхед, сжав челюсть. Боль в его глазах исчезает, и он продолжает. — Я понимаю, Бетти. Понимаю, почему ты не сказала мне, — он усмехается, но в его тоне нет даже намека на шутку, — я не буду Призраком ваших Кристины и Рауля. Ты любила Арчи на протяжении долгих лет… Голубые глаза Бетти изучают его лицо, смотря на губы, которые издают эти слова, которые заставляют провалиться сквозь землю. Из-за его предположений, Бетти овладевает ярость: она смотрит на него со сжатой челюстью и губами. — Ты абсолютно уверен, что знаешь об этом, Форсайт? Глаза Джагхеда сужаются оттого, что она назвала его настоящим именем. — Я просто пытался дать вам то, чего вы оба хотели, — отвечает он. — А кто тебя просил это делать?! — Бетти злобно усмехается. Ее ярко-голубые глаза сверкали от волнения, когда она подошла ближе к нему. Но Джаг не отступит. Это дается сложно, но он получает, что хочет. — Ты не должен. — Ты просто в бешенстве! — она усмехается, приподнимая голову. — Ты и Арчи, вы просто делаете предположения… — Я слышал, что и ты его любишь! — Джагхед буйно реагирует на это. — Я слышал тебя, Бетти! — И я люблю! Я люблю Арчи! — она плачет, видя, что его лицо изменилось от ее слов. Ее руки движутся, беря в руки его куртку, но тот отмахивается от ее рук. Купер кладет свои руки на его грудь, подходя ближе и ближе, а ее голос стал довольно низким. — Но теперь он мне не нравится. Он мой лучший друг, Джагги. Наш лучший друг. Когда Джонс оборачивается, она чувствует запах табака, который впитался в его куртку. Она надеется, что тот поверит в ее признание. Она может почувствовать ускоренный удар его сердца под ладонью и его дыхание по ее лицу, оставляя ее кожу теплой в непосредственной близости. — Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, Бетти. Если это и не со мной, я просто хочу счастья… Грудь Бетти набухает так сильно, почти до такой степени, что она болит. Она знает, что до нее пытается донести Джаг. Истинно и честно дает выбрать ей то, что она хочет. Ее глаза горят горячими слезами, когда она смотрит на него, а язык напоминает наждачную бумагу. — Потому что, когда ты любишь кого-то, ты говоришь это ему, Бетти! Ты не ждешь… И если это означает быть с Арчи… — Джагхед задыхается от своих слов, его боль проносится сквозь жесткий экстерьер, но он терпит. — Я люблю тебя, — свирепо произносит Бетти, щуря глаза, — я люблю тебя, Джагхед. Ты делаешь меня счастливой. Джагхед закрывает рот, а его губы смыкаются в тонкой линии, сдерживая всплеск эмоций. — Я должна была раньше рассказать об Арчи, — произносит она, чувствуя, как живот начинает болеть. Он так трепетно на нее смотрит, — я должна была. Прежде, чем начать извиняться снова, она чувствует пылкий вкус его губ и берет его за руку, пытаясь сохранить равновесие. Бетти будто бы тает в этом поцелуе, ее дыхание стало прерывистым. Ее тело качается со стороны в сторону, но крепкие руки Джонса берут ее за талию, притягивая ближе к себе. — Пожалуйста, — он смущенно шепчет, когда отстраняется, — пожалуйста. Но Бетти взволнована, и она смотрит на него своими яркими глазами, не понимая его просьбу. — Ч-что? — она справляется со своим дыханием, но в мыслях лишь туман. Джагхед смотрит на нее так, будто она прячет каждую звезду отдельно в небе. Он смотрит на нее, как на самую красивую вещь, которую он когда-либо видел, и она краснеет из-за этого. Под взглядом, таким пьянящим, таким сырым — Бетти оказывается обезоруженной. Она чувствует себя обнаженной, прозрачной… она чувствует себя так, будто подвержена электричеству. — Скажи это снова, — Джаг произносит это так тихо, что будь ее губы не ниже его, то она не услышала бы его. Но Бетти пропускает его слова мимо. Она притягивает его к себе, вновь целуя его так горячо и страстно. — Я люблю тебя, — она целует его, словно пытая. Пальцы Джагхеда были на ее бедрах, а его губы обжигает горячее дыхание Бетти. — И я люблю тебя, — он реагирует довольно нервно, его руки трясутся, а в голосе слышится то, что он задыхается. — я был влюблен в тебя очень долго, и я… — Джагги, — Бетти проводит рукой по его щекам, убирая локон над глазом и с нежностью улыбаясь ему. Она хочет запомнить каждую деталь его лица, каждую родинку, каждую вену… — Джагхед, я знаю. Его поза будто выражает, что он хочет услышать ее ответ, он вытягивает улыбку, а после целует ее в более мягкой манере, вовлекая ее губы в свои. Потому что Бетти знает. Конечно, она видит его самые глубокие черты, она всегда видит. И сейчас, когда это никого не волновало, она смотрит на него. И она видит его. И сейчас, сквозь тусклый свет в ее спальной комнате, с румянцем на щеках и с сияющими голубыми глазами, с большей привязанностью, но все же чувствуя себя недостойно, Джагхед видит ее. Его Бетти Купер.