Парадокс Силы. Двадцать лет спустя

— Принцесса Лея, ваш визит для меня большая честь, — Уилхафф Таркин тонко улыбнулся девушке в простой форме без знаков различий, которая вышла из только что приземлившегося шаттла в ангаре Звезды Смерти. Та слегка кивнула. Честь, как же! Для нее не было тайной, что ее появление сравнивали с наступлением больших неприятностей. А потому радости никогда не вызывало — по крайней мере, у чинуш наверняка. — Гранд-мофф, я тоже рада вас видеть, — ни капли злорадства, но Таркина немного передернуло. И настроение сразу понизилось на несколько градусов. — Как я вижу, ваша станция в идеальном состоянии. — Да, принцесса, — слегка склонился он. Стало немного понятнее — Лее Скайуокер зачем-то понадобилась Звезда Смерти. Что ж, в этом отношении у него все в порядке — они уже испытали лазер на особо крупных астероидах и получили отличные результаты. Таркин приглашающе повел рукой. — Не желаете пройти в центр управления? — Вы очень любезны, — Лея довольно улыбнулась и пошла первой. Дорогу она знала.

***

Когда говоришь Татуин, то подразумеваешь пустыню. И песок. Оби-Ван заново убедился в воспоминаниях тридцатилетней давности — ему не нравилась эта планета. И не нравилось все. Двойные солнца, испепеляющие все на поверхности планеты. Вездесущий песок, мешающий дышать и ходить. И бесполезные поиски. Последнее раздражало больше всего. Ситх закутался в просторную накидку с капюшоном, напоминающую джедайский плащ и толкнул дверь очередной кантины. Имперский наблюдатель должен был ждать его. Так и есть — неприметный родианец сидел за столом у стены, делая вид, что отдыхает. Кеноби направился прямо к нему — сканируя пространство Силой. Кажется, ему повезло… недавний слабый след Силы еще чувствовался в помещении. Осталось выяснить подробности — Что здесь недавно произошло? — бесцеремонно спросил он, усаживаясь напротив информатора. Тот недовольно повел головой, но увидев взгляд ситха тут же подчинился. — Небольшая драка. Кто-то из громил Джаббы-хатта задел странного бродягу. Я видел его раньше — он живет в пустыне, иногда приходит в Мос Эйсли. Казался безобидным дурачком. — И кто победил? — Бродяга. У него вдруг оказался этот… сейбер, кажется. Я читал в нете, что это оружие джедаев. — Понятно, — это была удача. А может, воля Силы? Йода оказался в городе как раз, когда он его искал. Дело осталось за малым. — Ты знаешь, куда он направился? — Полчаса назад он ушел вместе с контрабандистом, Ханом Соло. Я слышал, что Соло хочет свалить с Татуина подальше — наверное, они уже взлетели. — Номер ангара, живо! — Оби-Ван не стал тратить время на то, чтобы прибить бестолкового информатора. Гораздо важнее было перехватить беглецов… … Он не успел буквально на пять минут. И в ярости выругался, смотря на удаляющийся корабль, на глазах превращающийся в точку.

***

Хан Соло по праву гордился своей интуицией. А также умением извлекать прибыль из рискованных ситуаций. Но сейчас его все чаще посещали мысли о том, что он совершил ошибку. Причем он никак не мог понять, почему он это сделал. … Когда в кантину вошел невысокий зеленокожий гуманоид в потрепанной хламиде, Хан не удивился. Он пару раз видел этого бродягу, и тот казался совсем безобидным. Единственное, что удивляло — он никогда не видел его в кантине. Похоже, старичок не любил простых развлечений. Но спустя минуту Хану было не до пришельца. — Кажется, нам пора сваливать, Чуи, — негромко сказал он, наблюдая за приближением Конти. Этот недалекий бугай обладал неприятным свойством — он работал на Джаббу «вышибалой», и это знали все. А связываться с Джаббой дураков не было. Но не успел он подняться, как Конти, уловивший его маневр, закричал на весь зал: — Не спеши, Соло! Джабба хочет с тобой побеседовать! Расчет был прост, как все гениальное. Никто не станет помогать должнику Джаббы. А кое-кто может и помочь признанному главарю преступного мира Татуина. Хан ругнулся, но замер. В зале было слишком много «заинтересованных», чтобы он рискнул сбежать. Но вот препятствие на пути бандита никто предвидеть не мог. Хан с изумлением увидел «бродягу», который с явным умыслом встал недалеко от столика Соло. И Конти намек уловил. — Чего тебе, дедуля? — с угрозой прогудел он, поигрывая мышцами. Надо признать, довольно внушительными. — Не нужно тебе ничего, — загадочно ответил дед, маша трехпалой рукой перед собой. Конти недоуменно посмотрел на него, а затем… взмахнул дубинкой, целясь прямо в голову. Тот проворно отскочил, и вникший в его руке ярко-зеленый клинок легко перерубил «орудие» бандита. А сам владелец дубинки отлетел аж к противоположной стене, где и затих на некоторое время. И тут Хан понял, что смотрит прямо в глаза загадочному бродяжке. — Поговорим? — дедок спрятал клинок и подошел к контрабандисту. И вот теперь они летят на Альдераан. Вместе с таинственным Йодой на борт поднялся еще один дроид — немного устаревший астромех. Что не прибавило мужчине оптимизма. — Мутное это дело, Чуи, — в полголоса сказал он, набивая последние координаты, корректирующие выход из гипера. Вуки согласно взревел. Хан нахмурился — старый друг вел себя странно. За много лет он научился определять и настроение и привычки Чубакки. Так вот теперь вуки вел себя… настороженно. Хан невольно посмотрел на дверь, ведущую в главный отсек и посмотрел на друга. — Старичок явный джедай, что скажешь? Чубакка снова взревел. И Соло узнал много нового. Оказывается, этот Йода действительно был джедаем — да непростым. И Чуи даже встречался с ним во времена Войны Клонов на Кашиике. И пропал тот как раз после объявления Империи. — Вот это мы попали, — политика Империи в отношении джедаев не была известна только ленивым. И Хан понял, что готов высадить этого Йоду где угодно — лишь бы никто не связал их вместе. Значит, Альдераан? Отлично, это будет самый быстрый рейс на его памяти! И Хан решительно потянулся к панели управления, под одобрительный рев напарника.

***

Межпространственная связь вблизи Татуина сбоила и изображение периодически перемежалось помехами. Но Оби-Ван без труда разглядел недовольство на лице Императора — и даже почувствовал в Силе. — Значит, Йода был на Татуине? — голос звучал приглушенно. Скайуокер явно сдерживал гнев. — И смог улететь вместе с чертежами? — Да, мой Император, — Кеноби чуть склонил голову. — Но мы смогли проследить направление корабля, на котором тот улетел. Они двигаются в сторону Альдераана. — Почему мне кажется, что ты доволен? — Дарт Вейдер задумчиво посмотрел на старого приятеля. И даже не увидел — почувствовал — усмешку Оби-Вана. — У Альдераана сейчас должна быть Звезда Смерти. И Лея. Они не упустят этот корабль. Лея. Теперь стало понятнее. Энакин чуть улыбнулся. Очень немногие могли уйти от его дочери. Похоже, ситуацию еще можно исправить. — Отправляйся к Альдераану, — распорядился он, кивком показывая, что одобряет решение главкома. Кеноби поклонился. — И да пребудет с тобой Сила, Дарт Оринус. «Всегда». Оби-Ван некоторое время смотрел на место, где секундой раньше висела голограмма Императора, а затем круто повернулся и вышел из проекторной. Сила привела его к этому моменту и будет вести дальше. А Йода… это неважно.