Да здравствует жизнь

      Небольшое двухэтажное здание носило на себе отпечаток прошедших веков. Золотые буквы, складывающиеся в название лавки, выцвели и теперь угадывались лишь интуитивно. Отталкивающий внешний вид не смущал покупателей, ведь внутри можно было приобрести волшебную палочку одного из лучших мастеров.        Ручка легко поддалась уверенному движению кисти, обтянутой черной перчаткой. Дверь ожидаемо скрипнула. Мужчина медленно вступил в слабо освещенное помещение. Холодный поток воздуха с белоснежными хлопьями снега ворвался следом, заставляя колокольчик разнести по ограниченному пространству мелодичный звук. Посетитель едва заметно поморщился, с сомнением глядя на колченогий стул с высокой спинкой - предмет мебели вряд ли мог выдержать даже самого тощего первокурсника Хогвартса. Приходилось признать, что обстановка практически не менялась много-много лет. Это постоянство в какой-то мере было ценно.       Спустя несколько мгновений за прилавком уже стоял Альгер, сын Гаррика Олливандера и продолжатель знаменитой династии мастеров. Он внимательно посмотрел на вошедшего и улыбнулся искренней дружелюбной улыбкой, в уголках серых глаз появились лучики морщинок. Неровно обрезанные седые пряди свидетельствовали о первом магическом выбросе его внука, и посетитель точно знал, что этот факт обязательно будет озвучен. О разговорчивости мага ходили легенды.       - Добрый день, мистер Снейп. С новым годом.       На календаре действительно всеми цветами радуги переливалось 31 число декабря месяца, подходил к концу 2037 год. За окнами бушевала метель.       - С новым годом, мистер Олливандер, - нехотя отозвался Северус. - Здравствуйте.       Признавать этот день добрым директор британской школы чародейства и волшебства отказывался категорически. Во всем, разумеется, был виноват Джеймс Поттер. Точнее, Джеймс Сириус Поттер и его сомнительные способности к проведению магических дуэлей. Северус, впрочем, остался вполне доволен, что в результате в пламени камина сгорели палочки обоих противников, а не только его. Да и Альбус показал себя замечательным зельеваром, ловко подлив наставнику в чай успокаивающее зелье собственного изготовления. Практика показывала - постепенно разрастающееся семейство Поттеров с успехом заменяло в жизни бывшего шпиона и Дамблдора, и Волдеморта, и всех Пожирателей Смерти вместе взятых. Снейп никогда бы не признался, что ему нравится это насыщенное событиями настоящее.       Стоило мастеру разложить перед взыскательным покупателем несколько одинаковых коробочек с различными по внешнему виду и составу главными инструментами мага, как дверь скрипнула вновь. Возникший у входа мужчина в шубе и меховой шапке был Северусу не знаком. Легкий запах качественного виски и слегка расфокусированный взгляд карих глаз свидетельствовал о том, что рождественские каникулы он проводил в обнимку с бутылкой. В доказательство из глубокого кармана выглядывала серебряная пробка достаточно объемной фляжки.       - Северус! Ты ли это? - воскликнул незнакомец, разводя руки будто в стремлении обнять весь мир. - Сколько лет, сколько зим, мой скользкий друг!       Черная гладкая палочка, так похожая на утраченную, привычно скользнула в руку, дальнейшие действия оказались вопросом рефлексов в чистом виде.       - Мистер Снейп, вы что? - искренне удивился Олливандер. - Том часто путает имена и признает в совершенно незнакомых магах друзей или родных. Возраст знаете ли... Отпустите его.       В оговорки Северус Снейп не верил принципиально. Времена, когда Волдеморт обращался к Люциусу Малфою подобным образом, были еще свежи в памяти. Учитывая желание Великого Темного мага жить вечно, он бы не удивился узнав, что еще один крестраж оказался не найденным.       - Альгер, ну Мерлина ради не называй меня вторым именем, - улыбнулся Том, которому похоже ничуть не мешала чужая палочка, устремленная к бьющейся на шее венке. - У нашего уважаемого директора отрицательные ассоциации. И паранойя, - добавил он уважительно. - Верджил Такер к вашим услугам, Северус. Вы разве не помните меня?       Бывший Пожиратель Смерти боролся с желанием принять правила игры бывшего же Повелителя и узнать все в более мирной атмосфере или заняться демонстрацией известных заклинаний, в первую очередь, обезопасив ни в чем неповинного мастера волшебных палочек. Здравый смысл победил в равной схватке с эмоциями.       - Мы слишком давно не виделись, сэр, - произнес он, поглаживая рукоять нового орудия. - Но я помню. Вас, - мужчина плавно развернулся к хозяину лавки. - Я определился с выбором, мистер Олливандер. Палочка превосходна.       Монеты одна за одной легли на прилавок. Альгер вновь улыбнулся, скорее в благодарность за лестную оценку качества товара, чем при виде денег. Заметив, что Снейп после принятого в обществе прощания не спешит покинуть лавку, маг обратился к тому, кого уже 20 лет знал под именем Верджила Томаса Такера.       Как только Олливандер скрылся в глубине помещения в поисках подходящих для нового клиента палочек, Том протянул Северусу фляжку.       - Не отравлено. Выпей, Северус. Праздник все-таки.       Зельевар осторожно понюхал предлагаемый напиток и сделал несколько мелких глотков. Алкоголь обжег горло, напоминая укус Нагайны.       - Безоар всегда при мне, мистер Такер, - усмехнулся Снейп. - Сто одиннадцать, если не ошибаюсь?       - Да. Убить меня хочешь?       Только действием виски можно было объяснить, почему Волдеморт с лицом почтенного безбородого старца так спокойно выяснял подобные вопросы у своего бывшего последователя.       - Обращайтесь, если появится повод. Буду рад, - безэмоционально отозвался тот. - С днем рождения, Том. Жизнь продолжается.       - Да здравствует жизнь! - Верджил Такер отсалютовал наколдованным из монетки бокалом в сторону ящиков, расположенных вдоль стен магазинчика, и залпом его осушил. - Альгер, где ты там? Я передумал. Зайду после каникул, - прокричал он в пустоту и нетвердым шагом направился к выходу.       Северус ловко подхватил собирающегося растянуться на покрытой пушистым снегом дороге мага под локоть и пошел вперед по Косой Аллее. Фляжка в его руке стремительно пустела, а в голову непрошеными лезли воспоминания о совместных пьяных посиделках с другими слизеринцами. Столь досточтимая компания, пожалуй, у него была впервые.       - А Гарри дома? - неожиданно заинтересовался Том, практически повиснув на плече добровольного спутника.       - Тебе зачем? - Снейп наградил бывшего Повелителя подозрительным взглядом.       - У меня запасы виски закончились, а Регулус...       О том, что в подвалах дома 12 на площади Гриммо хранилась неплохая коллекция спиртных напитков, Северус знал и сам.       - Лучше к Люциусу, - вынес он вердикт.       - Малфою? - уточнил 111-летний мужчина, словно знал еще как минимум одного обладателя названного имени. - А почему?       - У него нервы крепче, мистер Такер. Есть шанс уберечь тебя от Авады.       Несколько минут они передвигались молча, пока Верджил не предложил:       - А давай ему не скажем, а, Сев? Вдруг он опять из меня Темного Лорда захочет сделать...       - Ты и сам неплохо в прошлый раз справился, - язвительно констатировал факт участник магической войны.       - Это да, - гордо отозвался собеседник. - Только не хочется больше.       - Кусков души не осталось? - озвучил наиболее вероятную причину для смены политических убеждений Снейп.       - Ты не забывайся! - воскликнул Том и оттолкнул зельевара в сторону. - Не надо делать...       Дальнейших инструкций от умудренного опытом мага директору Хогвартса услышать не удалось. Оказалось, что сохранять невозмутимый вид и отчитывать кого-либо, сидя в сугробе, невозможно.       Порыв ветра разнес заразительный смех некогда мрачного "Ужаса Подземелий" по окрестностям. Перебрасываясь снежками, мужчины двинулись дальше. Том вдруг вспомнил о способности летать без метлы и периодически на несколько миллиметров приподнимался над землей, чтобы избежать очередного падения.              Люциус Малфой очень обрадовался неожиданному визиту. На взгляд Снейпа, даже слишком. Благо нюхательная соль у Нарциссы всегда имелась.