В погоне за деревцем

К полудню следующего дня они достигли места поклонения друидов, о котором говорил бедный, обращенный ученик. О том, что это именно то место свидетельствовали и огромное дерево в центре открытой поляны, неприятно напомнившей Карнилу Священную поляну, и четверо стариков с длинными седыми бородами, одетые в мешковатые, под цвет бород, балахоны. Друиды явно скучали и обрадовались нежданным гостям. - Паломники! Какая радость! – один из старцев распахнул объятия и направился к опешившим от такой встречи эльфам. - Ты ошибся, дедок, - мрачно сказал Карнил и дал крюк, обходя по параболической кривой друида. Вся эта ситуация начинала действовать ему на нервы – быстрые орки-воры, Священные и Великие деревья, чокнутые девки и странные старики. Светлячок на фоне их казался просто лучом света в непроглядной тьме. Хотелось бросить все и убежать подальше, куда-нибудь в город, прихватив, впрочем, светлого с собой за компанию. А что – там он научит его уму-разуму и выбьет из его белокурой головки все эти розовые мечты с пони и единорогами, срущими радугой. - Прошу прощения за грубость моего сородича, - Линнел почтительно поклонился, тем самым вызвав зубную боль у Карнила, - но у нас к вам есть один вопрос. Вы не видели четырех орков, несущих орешник? Друиды переглянулись, затем главный, самый дружелюбный из них, покачал головой: - Нет, к сожалению четырех орков мы не видели, только двух. Их вы можете найти там, - узловатый палец указал на кучу веток на краю поляны. Карнил подошел к нагромождению листьев и веток и поднял несколько на пробу. Затем обошел кучу и заглянул под своеобразную накидку с другой стороны. Линнел, некоторое время наблюдавший за его передвижениями, неожиданно заметил что-то странное возле Великого Дуба. Когда он рассмотрел эту вещь, то окончательно потерял связь с реальностью. Немного озадаченный темный эльф вернулся обратно. На лице у него было написано полнейшее сосредоточие, будто бы он разгадывал супер сложную загадку. Линнел подергал его за руку, но тот лишь отмахнулся и обратился к друидам: - Эм… А где их верхние части? - А их так покарал Великий Дуб, так что они у него внутри, - как-то слишком радостно отозвался один из молчавших до этого друидов, подошел к дереву и для наглядности ласково погладил его по коре. Карнил тяжело вздохнул и обреченно взлохматил свои снежно-белые волосы: - Вы не представляете, как надоели мне со своими деревьями… Да тебе-то что от меня надо? – не выдержав, прикрикнул он на светлого эльфа, который не переставал тормошить его за руку. - Там Священное древо. Эльф быстро повернул голову в указанном направлении. И правда – под крылышком у огромного дуба, под его развесистыми ветвями, скромно примостился облезлый и уже ненавистный орешник. - А он тут чего делает? – тупо поинтересовался Карнил, у которого из головы сразу же выветрились все разумные мысли. - Растет, кажется, - не менее тупо ответил Линнел, пребывая в той же прострации. - Как так? Он же был спилен. - Существует поверье, что Священное древо мгновенно врастает в землю по собственному желанию там, где ему захочется. А еще есть другая легенда – в ней говорится, что обидевших Священное древо покарает злой дух мести. Раздался малоприятный скрежет, а следом за ним громкий, болезненно надрывный крик. - А в этих твоих легендах говорится что-нибудь об огромном зубастом дубе со злыми глазами, который только что откусил руку друиду? - Нет, летописцы, к сожалению, опускают такие кровавые подробности, - буднично откликнулся Линнел, как завороженный глядя на дерево, одержимое злым духом. Великий Дуб еще шире раскрыл внезапно прорезавшийся рот и заглотил кричащего друида с кровоточащей культей. Правда не до конца. Скрежет повторился. Дерево разжало острые челюсти, откушенная задняя часть бедного друида вывалилась изо рта, упала на землю и пару раз конвульсивно дернула ногами. Великий Дуб снова раздвинул пасть и издал грозный хрип. Земля пошла трещинами. Толстые, могучие корни дерева вырвались наружу после долгого заточения и обхватили сразу двух, не успевших сообразить, что происходит, друидов, отправляя их вслед за первым. - Милый мой друг, предлагаю послать к херам ваш Священный орешник и свалить отсюда подальше пока есть возможность, - на удивление спокойно проговорил Карнил, ему просто отказались повиноваться любые эмоции после увиденного. - Я полностью поддерживаю ваше предложение, - в тон ему согласился неподвижный и казалось даже не мигающий Линнел. Эльфы как по команде синхронно развернулись и быстро зашагали прочь с поляны, мечтая оказаться где-нибудь поглубже в лесу. Сделав пару длинных шагов, Карнил почувствовал, как что-то крепко обвивается вокруг его талии. Эльф оглянулся – одним корнем Дуб держал последнего оставшегося друида, вторым бил по земле на манер рассерженного осьминога, а третьим обхватывал его поперек туловища, грозясь разломать напополам. - Твою ж! – громко выругался темный эльф и изо все своих последних сил потянулся вперед, ухватывая недалеко ушедшего Линнела за рубашку. *** Светлого эльфа совсем уж неожиданно потянули назад - льняная ткань рубашки натужно затрещала, грозя треснуть в самый ответственный момент, потом, уже сильнее, обхватили за шею. Линнел почувствовал спиной жесткую кору и обернулся. - Какого?... Увиденная картина жутко напоминала интерпретацию людской сказки про какой-то там овощ, который тянули всей толпой. Вот только эта интерпретация была в жанре ужасов и с двумя эльфами в главных ролях. Линнел забился, пытаясь вырваться из чужого, отчаянного и поэтому крепкого захвата. - Пусти меня, я не хочу умирать! - Хо-хо, как ни странно, я тоже, - жарко выдохнули ему в ухо и лишь сильнее сжали ладони на талии. - Пусти! Клянусь, я буду тебя оплакивать! Устрою тебе пышные похороны, закажу красивую надгробную плиту, или, знаешь что – гробницу! Буду приносить туда каждый день цветы! Какие ты любишь? – истерил светлый, беспомощно суча ногами. Их неспешно, но неотвратимо тащило по земле, все ближе и ближе к зловещему дубу. - Размечтался, - процедил темный эльф и до боли вцепился сильными пальцами в кожу. – Мы умрем вместе, неразлучно, как настоящие возлюбленные. - Пусти-а-а-а! Эльфов напоследок тряхнуло, подкинуло в воздух так, что они долетели до макушек самых высоких деревьев, подхватило практически у самой земли, обдало ужасной вонью и накрыло полной темнотой.