Полноценная

Марии десять, когда имя её родственной души впервые проявляется на запястье — тёмно-красное слово, опутывающее руку. “Наталия”, — читает Мария, и её сердце заходится бешеным стуком. Она не может дождаться встречи. Когда Марии восемнадцать, она встречает Наташу. Прекрасную Наташу, с длинными рыжими волосами и обезоруживающей улыбкой, и Мария чувствует, как влюбляется. У Наташи нет метки, или, по крайней мере, Мария не видит её, и она никогда не говорит о своём прошлом; Наташа — тайна для Марии. Просто однажды Наташа входит в жизнь Хилл и никогда не покидает её. Мария просыпается утром своего девятнадцатого дня рождения и понимает: её ли родственная душа Наташа или нет, но она любит её и должна узнать, если ли у неё хоть малейший шанс. Она тратит неделю на расспросы, пытаясь найти хоть что-нибудь о возможной половинке Наташи; она говорит с Клинтом, братом Наташи, и спрашивает о её метке — видел ли он её, и он говорит: “Если Нат хочет, чтобы ты знала это, она скажет”, и от этого ответа сердце Марии ухает вниз. Она разговаривает со всеми друзьями Наташи: Стивом из класса русского языка, Тони, с которым они занимаются на физкультуре, Брюсом из класса йоги и Тором из театрального кружка. Все они дают один ответ: “Она скажет, когда будет готова”. И сердце Марии проваливается ещё ниже. Когда им исполняется двадцать, они всемером снимают квартиру, и парень Стива, Баки, въезжает, становясь восьмым. Они счастливы, и Мария осознаёт, что быть в жизни Наташи даже хотя бы другом — это уже лучше, чем ничего. Следующим днём Мария встречает Вирджинию 'Пеппер' Поттс. Её волосы на тон ярче, чем у Наташи, но у неё такой же мягкий характер, спрятанный за дурным — напускным, и Мария любит это; она любит, как сильно Пеппер напоминает Наташу, и её не волнует, что имени Марии нет на запястье Пеппер: она просто отпускает эти мысли, не веря в идею родственной души — безликой Наталии, отпускает Наташу и просто счастлива с Пеппер. Пока она не приводит её познакомиться со своими друзьями. Одного взгляда на Тони хватает, чтобы Пеппер пропала, и имя Старка появляется на её запястье, а её — на его, и они будут смеяться из-за этого годы спустя; это станет историей, которую расскажут на свадьбе Тони и Пеппер, и это всё действительно будет — история, отдалённое воспоминание, но сейчас это слишком реально для Марии, и она просто ломается. Она плачет и из-за Наташи, и из-за Пеппер, и из-за Наталии, которую не встретила и, вероятно, никогда не встретит. Мария плачет в центре общей комнаты, и каждый пытается помочь, утешить и поддержать, но она уходит к себе и рыдает до тех пор, пока не засыпает. Мария просыпается от мягкого прикосновения руки; волосы проходят через пальцы, и нежный голос что-то бормочет на русском. Мария поворачивается на звук и сталкивается лицом к лицу с Наташей. “Почему ты не сказала мне?” — шепчет Наташа и стирает слой косметики с запястья, показывая небрежно написанное имя. Она не даёт и шанса ответить и просто бросается в собственное прошлое, что Наталия — это она прежняя и что она хотела оставить её позади, и, попав в семью Клинта, она взяла имя Наташа и, на самом деле даже не придавая значения обычно скрытой массивным браслетом метке Марии, просто надеялась, но никогда даже подумать не могла об этом. Они целуются, и имена на их запястьях секунду горят золотом, прежде чем снова принимают былой цвет, и, когда они отрываются друг от друга, Мария смотрит на своё имя, написанное портящим прекрасную кожу Наташи на запястье самым лучшим образом, и Мария чувствует себя полноценной.