365 сказок

Передо мной на столе лежало с десяток ключей. Все были разные, какие-то попроще, какие-то с резными бородками, завитушками, а была парочка, что и на ключи походила очень отдалённо. Это богатство вывалил мой сегодняшний гость и теперь смотрел оценивающе мне в лицо, точно ждал вердикта. Я взял один и рассмотрел его внимательнее. Созданный из золотистого металла, но не золотой, он мелко искрился, в нём чувствовалось волшебство, душа, или как ещё можно было это назвать. Как будто бы ключ почти обладал сознанием. Переведя взгляд на своего гостя, я в который раз отметил его бледность и неухоженность. Длинные светло-рыжие волосы повисли неопрятными прядками, на скулах остались следы пыли, одежда сидела мешковато. Только глаза — зеленющие, как ряска в болоте — украшали узкое лицо, будто светились изнутри недюжинным умом и проницательностью. — И что с этим нужно сделать? — спросил я, решив разбить тягость молчания. — А вот ты мне и скажи, — он откинулся на спинку стула. — И не надо так смотреть на меня, точно я только что вылез из печной трубы. — Ты оттуда и вылез, — хмыкнул я. У камина до сих пор оставались следы пепла и угольков, такие же изукрасили и его одежду, и даже на волосах было немного сажи. — Ну и неважно, — надулся он притворно. — Если бы это был кто угодно другой — не ты — я предположил бы, что следует поискать двери, — положив ключ на место, я взял другой. — Вообще-то, особой сложности в этом нет, если ты странник. — Я не странник, — напомнил он, хоть мне и так было это известно. — Ты и не кто-то другой, — и этот ключ вернулся к остальным. — В твоей ситуации явно есть какой-то подвох. Где ты их раздобыл? Он угрюмо замолчал и даже отвернулся. Сейчас чувствовалось, какой он всё-таки неспокойный, как далёк от любого человеческого восприятия, пусть и оставался почти что человеком внешне. Наконец он опять посмотрел на меня. — Ладно, они были в одной связке. — И ты её стащил… где? — Почему сразу стащил?! — А как ещё она могла попасть к тебе? Неужели кто-то прислал тебе в подарок ключи? — я усмехнулся. — Тебе? Да ладно! — Стащил, — он поднялся. — Не стащил, а нашёл. — У кого? — Ни у кого! — он отошёл к окну и недобро глянул на сумерки и туман, струившийся за стеклом. — Нашёл в одном из миров, просто нашёл. — Ты же редко бродишь по мирам, куда тебя занесло? — в этом мог крыться ответ, хотя даже сейчас такой вариант казался слишком простым. — Я и не бродил, — тут он развернулся в мою сторону всем телом. — Меня туда забросили. — Кто? — А вот это уже неважно, — и он шагнул ко мне, оказавшись так близко, что я почувствовал его запах — чуть болотный аромат трав, немного пряный, немного горчивший. — Как хочешь, — отмахнувшись, я снова посмотрел на ключи. — Они были все вместе? — На одной связке. — Значит, они принадлежат одной двери или ряду связанных дверей, — я погладил самый простенький. — Начать следует с вот этого. — Отчего с него? Он заглянул через моё плечо, точно сам теперь не решался подступить к столу. — Чутьё странника, — хмыкнул я на это, и он ожидаемо разозлился. — Не хочешь, не верь. — Так ты найдёшь мне эти двери?! — Нет, так дело не пойдёт, — я покосился на него. — Это твои двери. Я их не найду. — Но ведь ты помогаешь другим! — Другим, а не тебе. И ты знаешь, почему так, — я отошёл от стола и снял с полки стеллажа одну из книг. — На, вот здесь найдёшь некоторые ответы. Подобрать замки к ключам иногда просто, а иногда сложно, но ты разберёшься. Он недоверчиво взял книгу в руки. — Мне больше некого просить… — И кто в этом виноват? Он снова надулся и даже чуть заметно покраснел. Что ж поделать, если этот характер выносить мог только я? Да и то не всегда. Пока он вчитывался в книгу, недовольно шурша страницами, я собрал ключи на цепочку и сжал связку в кулаке. Да, они принадлежали не одной двери, но дверям, которые открывались одна за другой. — Тебе нужен коридор, — высказал я догадку. — Какой? — Который не принадлежит ни одному из миров, потому что ты — не странник, — я уселся к столу и ещё повертел ключи в пальцах. — Ты уже там бывал. Он едва не уронил книгу, глаза его расширились, зрачок изменился, став внезапно вертикальным. Но мне эти метаморфозы были знакомы, так что я только смотрел, как далеко он зайдёт во внезапном превращении. — Понял, где это? — уточнил я, когда у него из-под одежды показался длинный кошачий хвост. — Да. — Если ты не стащил, а нашёл эту связку, то тебе там ничего не грозит. Он фыркнул, подскочил и вырвал из моей ладони ключи. — Не волнуйся, всё со мной будет хорошо. — Да уж, — я качнул головой. — Когда это с тобой всё было хорошо? На это он, конечно, только злобно глянул на меня. Впрочем, не стал огрызаться, слишком часто я становился свидетелем того, что его проделки оборачивались против него. — Выпусти меня, — потребовал он. И я, поморщившись, тронул едва заживший шрам на руке. — Жаль, что ты самостоятельно можешь только приходить, — я потянулся за шаманским ножом, но тут он перехватил мою левую руку и вгляделся в линию шрама. — Ты слишком часто открываешь двери через такую жертву, — в голосе его было столько возмущения, что мне оставалось только вздохнуть. — Так нельзя. — Нет другого выбора. И сейчас тоже, кстати, так что не мешай. — С ума сошёл? Я не пойду через такую дверь! — он заметался по комнате. Эта его внезапная забота всегда ставила меня в тупик, но я покорно ждал, когда же он успокоится и позволит мне заплатить кровью за его дверь. — Нет, так нельзя, — сообщил он мне, замирая. — И что предлагаешь? — я ждал, что он замнётся и, сдавшись, согласится, но он свирепо глянул на меня и крепче прижал к себе связку с ключами. — Сейчас к тебе придут. Пусть возьмут меня с собой. — Это ты с ума сошёл, — оторопел я. — Как я… Но он уже обратился котом в ошейнике, на котором висела небольшая связка ключей. — Чёрт с тобой. В этот момент кто-то постучал в дверь, и я отправился открывать. На пороге стояла едва знакомая мне девушка. — Можно открыть у вас дверь? — не здороваясь, спросила она и оглянулась во тьму. — Пожалуйста! Похоже, за ней кто-то гнался, потому я пропустил её в холл. Рыжий кот уже сидел у моих ног. — Только заберите этого, — я поднял кота за шкирку, наслаждаясь свирепым взглядом, который тот бросил на меня, — с собой. Она даже не удивилась, только взяла мнимое животное на руки. — Без проблем. Спустя мгновение ни её, ни кота уже не было. На следующий — злой и торопливый — стук я открывать не стал, только сделал себе чай и снова задумался о ключах. Что-то было неладное в этой истории, и потому я сел у окна и вгляделся в черноту ночи. Мысли ускользали, но я точно знал — эта история ещё позовёт меня. Но просто не сегодня.