Рокировка

В жизни Тони было много неудачных приземлений, одним больше, одним меньше – кто их считает? Впрочем, «неудачный» - тоже понятие относительное. Несмотря на многочисленные повреждения костюма - развороченный, разбитый корпус, выведенные из строя два репульсорных двигателя и полетевшую систему навигации, - Старк, практически на одном своем голом упрямстве, сумел дотянуть до Башни, а это, по его личным меркам, не самый хреновый расклад. Если бы еще найти силы, пошевелить онемевшими конечностями и встать, то день вполне мог бы считаться самым обычным днем Тони Старка. Головной дисплей задрожал и погас. Тони зажмурился, потом снова открыл глаза, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь сквозь потухшие прорези в шлеме, но ничего не увидел, только мелкие звездочки заплясали перед глазами, напоминая собой вращающее ночное небо. Послышался звук приближающихся шагов, и Тони неопределенно хмыкнул, будучи почти на сто процентов уверенный, что знает, кому они принадлежат. На шлем опустилась металлическая рука, подцепила края забрала и осторожно потянула вверх. Тони облегченно вздохнул, поморщился и скомандовал: «Свет». Помещение неспешно наполнилось ярким искусственным светом, позволяя Тони в деталях увидеть раскуроченную дыру в потолке гостиной и обеспокоенное, напряженное лицо, склонившееся прямо над ним. Ну, конечно же… Барнс. Кто бы еще это мог быть? - У тебя все лицо в крови, - зачем-то сказал Баки, хмуро рассматривая Старка, лежащего в позе морской звезды на пыльных обломках потолочного перекрытия. - Спасибо, я догадался, – фыркнул в ответ Тони. Затем на пробу подвигал правой рукой, оглядел примятую нагрудную пластину и уже серьезно добавил. – Большая часть электроники повреждена и вышла из строя. Спустись в мастерскую, возьми на полке синий чемоданчик - там должен быть стандартный набор инструментов - и неси сюда. Барнс никак не отреагировал. - Ну… чего ты ждешь? Баки еще несколько секунд сканировал его нечитаемым взглядом, затем поднялся и быстро направился в сторону лифта. Вернулся он тоже быстро. Тони к тому времени избавился от шлема и сидел на полу, устало облокотившись на ближайшую стену. Глаза его были закрыты. - Давай. Представь, что я огромная консервная банка, Барнс, - скомандовал Тони, даже не попытавшись двинуться с места. Баки ничего не ответил, только молча достал отвертку и неспешно принялся за работу.

***

Если бы три месяца назад Тони сказали, что он будет жить под одной крышей с Зимним солдатом, более того - тот станет его единственным союзником, Старк бы назвал этих людей сумасшедшими. Но дни неумолимо шли, иногда напоминая сюрреалистичный сон на двоих, вопросы множились в геометрической прогрессии, а ответов почему-то меньше не становилось. После событий в Сибири Стив на какое-то время пропал из поля зрения, и Тони, охваченный леденящим душу ужасом, подумал, что тот не смог выбраться из бункера, остался лежать на цементном полу под тяжелым железным куполом, бездыханный и холодный. Он бредил ночью от бесконечных кошмаров, в которых снова и снова убивал Стива, а после Роджерс приходил к нему - весь бледный, с синими губами, бесцветными, пустыми глазами, - садился рядом на край кровати и просил спасти Баки. Тони просыпался в холодном поту, запирался в мастерской и заливался кофе до самого утра. Кошмары преследовали его, ходили за ним по пятам, но настоящий ужас, – не прокрадывавшийся даже в самые его паршивые сновидения, - как оказалось, ждал впереди. - Нашел что-то, след Гидры? Баки протянул Тони смоченное водой полотенце, чтобы тот вытер разбитое лицо. Предложение воспользоваться аптечкой Тони демонстративно проигнорировал. - Не похоже, - ответил Старк, вытираясь и осторожно ощупывая покрытое фиолетовыми разводами плечо. - Никаких зацепок, как и связи Роджерса с Гидрой, не обнаружилось. Он кристально чист. Я прошерстил все файлы, архивы, подключил все источники - пусто. По всему выходит, что Стив просто спятил, но я никогда не поверю в это дерьмо. - Он один так тебя отделал? – нахмурился Баки, глядя на то, как Тони, шипя ругательства, прикладывает лед к самой большой и яркой гематоме. - Нет, с ним были Уилсон и Бартон, - невесело усмехнулся Старк, тяжело опускаясь на пыльный диван в полуразрушенной гостиной. - Возможно, Стив проанализировал ошибку, допущенную в бункере, и теперь его ни с кем не тянет на откровенность. - Они должны были заметить, что он изменился, - упрямо сказал Баки, рассматривая пластины на своей бионической руке. Десятая и одиннадцатая - кажется, между ними когда-то прошел щит Капитана Америка. - С чего бы? – взвился Старк. - Они, как и прежде, всецело доверяют Роджерсу. Он ведь так героически вытащил их задницы из тюрьмы - атаковал Рафт, отправив отдыхать на больничную койку кучу народа. Я месяц в Вашингтоне буквально из шкуры лез, пытаясь доказать, что Мстители не представляют для людей никакой угрозы, и почти добился нужного решения. Росс нехотя, но прогнулся, надо было только немного подождать, соблюсти все бюрократические формальности. Тони в бессилии сжал кулак. - Зато теперь все в шоколаде, - криво улыбнувшись, подытожил Старк. - Если меня не добьет команда спятившего Кэпа, то Росс точно сожрет с потрохами и не подавится. Тони с досадой махнул рукой и откинулся на спинку дивана. Затем, будто вспомнив что-то очень важное, перевел внимательный взгляд на притихшего Баки. - Зачем ему была нужна твоя смерть, Барнс? Что ты знаешь? Баки нервно вздрогнул, но почти сразу же успокоился. Он приблизился к Тони, без слов помогая ему зафиксировать на плече ледяной компресс. - Ничего я не знаю. Сколько можно повторять одно и то же, Старк? – наконец ответил Баки. Он оглядел багровые синяки под усталыми, живыми глазами и задумчиво добавил: - Мне надо было пойти с тобой. - Слишком опасно. Он знает код Зимнего солдата, а система подавления, что я разработал, еще не до конца протестирована. Тони немного помолчал, отвлекшись на секунду на пальцы Баки, ловко закрепляющие повязку. - Хм… Ты правда до бункера не видел в нем ничего подозрительного? – не унимался Тони. Причина метаморфозы должна быть где-то на поверхности, и он обязан ее найти. - Нет, - Баки покачал головой, - когда мы приземлились в Сибири, мы вспоминали Бруклин, нашу юность, он был… просто Стивом. - И вы не расставались после того, как покинули квинджет? - Нет. Единственное… - Что? – насторожился Старк. - В бункере. Мы разделились ненадолго, буквально на пару минут. Стив остановился проверить какое-то помещение, а я пошел вперед. Когда Стив вернулся, то показался мне немного бледным и дезориентированным - он моргал и морщил лоб, будто у него кружилась голова. А потом появился ты, и… дальше сам все видел, - едва слышно закончил Баки. Тони устало потер ладонями виски. Да, он все видел и хотел бы навсегда это забыть. - Бартон был особенно зол. Все спрашивал, что я сделал с Вандой, - внезапно заговорил Тони. - Последний раз Ванда попадалась мне на глаза в аэропорту Лейпцига, а потом за решеткой в Рафт перед самым вылетом в Сибирь. Клинт мне почему-то не верит. - Думаешь, это дело рук Стива..? – голос Баки казался спокойным, но при этом звучал как-то отстраненно и безжизненно. - Замолчи, - тотчас оборвал его Старк. Он вдруг сразу же пожалел из-за излишне резкого тона и, словно извиняясь, придвинулся к Баки немного ближе. Тони рефлекторно потрогал свою травмированную руку, решив не думать об этих странных приступах ненужной сентиментальности. - Надеюсь, с Вандой все в порядке, - мягче продолжил Тони. - Ее я поручил Вижену. А нам сейчас надо сосредоточиться на Роджерсе. У меня есть пара мыслей насчет него, но чтобы подтвердить или опровергнуть свои догадки, я должен схватить Стива и доставить в Башню. Живым. Как видишь, один я не справился. Мне необходима команда. Еще нужно всеми способами избежать кровавой бойни, и в следующий раз, боюсь, это будет сделать сложней. - Ты доработаешь эту свою хитроумную программу, и я пойду с тобой, - решительно ответил Баки, осторожно опуская ладонь на плечо изумленного Тони. - Барнс… - Это не предмет для обсуждения, Старк. Мы пойдем за Стивом только вместе.

***

- Ты неисправим, Старк, – дико улыбался Стив, с каждым ударом щита пробивая метал брони все глубже и глубже. – А ведь мне на минуту показалось, что ты сможешь понять, что ты готов отпустить себя, как сделал это я, и мы бы вдвоем стали отличной командой. Я бы даже убил тебя последним. Но ты… Одно. Бесконечное. Разочарование. Всегда был и будешь. Тони вспомнил, что последний раз видел Стива настолько близко очень давно - в том проклятом бункере в Сибири. Нью-йорская стычка прошла быстро и сумбурно. Он даже не смог как следует рассмотреть Роджерса, не то, что поговорить с ним. Говорил один Бартон, обвиняя Тони во всех смертных грехах, а Стив, подобно отлитому из бронзы символу высшей справедливости, многозначительно молчал, сверля всех окружающих тяжелым взглядом. И когда их странная дискуссия ожидаемо зашла в тупик, Кэп без лишних церемоний отправил щит прямо в голову Старка. В этот раз все изменилось, Бартон был необычно тих и растерян, а Уилсон, увидев рядом с Тони живого, адекватного Барнса, сначала опешил, а после, недолго колеблясь, готов был пойти со Старком на примирительный диалог. Казалось, у них с Баки появился реальный шанс перетянуть основных игроков на свою сторону и даже, чем черт не шутит, победить бескровно. Но дальше случилось то, чего в тот момент не ожидал никто – ни Тони, ни собравшиеся на старой, заброшенной ферме, прячущиеся от американской Фемиды, сторонники Стива Роджерса. И когда Старк, сбитый с ног мощным, оглушительным взрывом, пришел в себя, он понял, что сейчас сбывается его самый потаенный кошмар.

***

Стив не позволил Тони подняться и первым же сильным ударом щита расколол дуговой реактор, выведя из строя его броню. Тони посмотрел в сторону, где в десятке метров от него лежали Уилсон, Бартон и… «Баки» - кажется, Старк произнес это имя вслух. Тони не успел обдумать, с каких это пор он стал называть Барнса Баки и отчего в первую очередь его волнует именно он. Щит снова вонзился в нагрудную пластину, и Тони отчетливо осознал, что Роджерс на одном разбитом реакторе не остановится. Капитан Америка его просто убьет. - Хорошая вещь это современное оружие, не находишь? – очередной раз вытаскивая щит из его груди, оскалился Стив. - Хотя кого я спрашиваю? Это ведь тоже твоя гениальная разработка. Да, Старк? Стив проследил направление его взгляда и усмехнулся. - Они еще живы, - холодно добавил Роджерс. - Не переживай, после тебя я обязательно займусь нашими друзьями. Я так долго этого ждал. Стив всадил щит в броню и затем, тяжело дыша, опустился на одно колено, оказавшись к Тони совсем близко – практически на расстоянии вытянутой руки. Он резко отбросил свой шлем и склонился над Тони, несколько секунд скользя растерянным взглядом по его лицу. Старк посмотрел ему прямо глаза и, не сдержавшись, надрывно ахнул, возможно, впервые в жизни не представляя, что нужно сказать или сделать. Он знал, что сейчас на волоске от жалкой, совершенно не геройской смерти, но даже несмотря на это, его охватило иррациональное желание побиться лбом о ближайшую твердую поверхность. Господи, какой же он идиот. Он должен был сразу догадаться или хотя бы предположить. - Ты болен, - прохрипел Тони. - Стив, ты болен! Я могу тебе помочь. Остановись. Но Стив больше не смотрел на него и ничего не слушал. Он стал методично бить щитом в образовавшуюся трещину. Еще пара точных ударов, и острый металл доберется до живого тела, пробьет кожу, кости, внутренние органы и, скорее всего, разрубит пополам. Или так, или Роджерсу надоест бить в одну точку, и он просто снесет ему голову. Тони умел просчитывать вероятности и уже знал, чего ему следует ожидать. Стив замахнулся, и Тони подумал, что этот раз станет решающим. Он непроизвольно зажмурился, ожидая последнего, окончательного удара, но прошла секунда, две – его не последовало. Вместо треска брони он услышал чей-то рев и звук падающих тел, а когда снова отрыл глаза, то увидел, как два суперсолдата сцепились рядом с ним в мертвой хватке. - Баки… Ошалевший Старк, проверив работоспособность основных систем костюма, пришел к печальному выводу - помочь Барнсу он ничем не может. Чертов реактор был разбит, броня на девяносто восемь процентов не функционировала. Тони оставалось лишь беспомощно наблюдать за развернувшейся перед ним нешуточной дракой. В начале появилась смутная надежда на то, что Сэм и Клинт очнутся и помогут скрутить беснующегося Капитана. Однако из-за отсутствия у них ускоренной регенерацией шансы на их вмешательство Тони оценил как нулевые. Усовершенствованная светошумовая граната вырубала основательно и надолго. - Барнс, P-16, - крикнул Тони. Тот его понял, обхватил Стива покрепче живой рукой и активировал маленькое блестящее устройство, появившееся в центре металлической ладони. Одно быстрое движение… но Роджерс мгновенно считал их намерение, резко от оттолкнул от себя Баки, а затем с силой вывернул бионический протез, не позволив металлу прикоснуться к своей шее. Баки громко вскрикнул, освобождаясь из болезненного захвата, сразу же нанес Стиву неслабый удар в бок. Старк осознавал, что Стив, каков бы он ни был, никогда не сдастся и будет стоять против намеченного врага до конца. Он это знал, равно как и то, что победа теперь им легко не достанется. Словно в подтверждение его мыслей, Стив отпрыгнул назад, подхватил щит и решительно направился к Баки. Тони нервно сморгнул и задержал дыхание, прося всех несуществующих богов, чтобы Барнс выдержал следующий раунд. Второго шанса справиться с Роджерсом у них может не быть. Они обязаны схватить Стива или последствия поражения будут губительны не только для них двоих. Тони вдруг это отчетливо понял, и эта страшная догадка пробила в нем брешь, сильнее, чем вибраниумовый щит в его броне. Стив снова атаковал Баки, и Старк стал просчитывать возможность добраться до Уилсона, на поясе которого он заметил нечто похожее на шокер. Это вряд ли остановит суперсолдата, но хотя бы сумеет на какое-то время отвлечь. Пара-тройка секунд – все, что им с Барнсом было нужно. Старк прикинул свои незавидные шансы незаметно добраться до цели, притих, затаившись на своей позиции, и стал выжидать подходящий момент. Наконец Баки отбросил атакующего Стива далеко в сторону, и Тони, развернувшись к Уилсону, приготовился сделать рывок – один, два, три, сейчас… когда вдруг, как вкопанный, застыл на месте. В душном, пыльном воздухе неожиданно что-то заискрило, будто от мощного выброса чистейшей энергии, и в следующую секунду в двух шагах от изумленного Старка с грохотом приземлился капитанский щит. Что за...? Тони, словно завороженный, наблюдал, как знакомое красное свечение с головы до ног окутало Стива – крепко сковало его прозрачной, алой сетью, схватило и приподняло над землей, не позволяя пошевелить ни одним мускулом. Роджерс отмер и яростно дернулся, но магическая ловушка держала на удивление прочно. - Делайте, что должны, мистер Барнс, пока я сдерживаю его, – откуда-то сверху раздался встревоженный женский голос. - Ванда, - не поверил своим ушам Старк. Он же не галлюцинирует после удара головой. Это ведь правда она? Баки не мешкая подбежал к пытающемуся разорвать энергетические тиски Стиву и приложил к его шее парализующий жучок. Стив зарычал, задергался, еще отчаянней вырываясь из пут Алой Ведьмы, но через пару мгновений его тело обмякло, глаза закатились, а светлая голова безвольно склонилась на грудь. - Это надежно, Старк? – Ванда плавно опустилась на землю, все еще не выпуская Стива из багрового капкана. - Это свалит даже Халка. Можешь отпускать, - ответил Тони, не скрывая облегчения в голосе, а потом улыбнулся и негромко добавил. – Рад видеть тебя. Ванда кивнула и убрала энергию, высвободив бессознательное тело Капитана. Баки, который не отходил от Стива ни на шаг, в последний момент успел подхватить друга и бережно уложил его на землистый песок. - Старк, им нужна помощь, – крикнула Ванда, переключив внимание на Клинта и Сэма. Парни так и не пришли в себя, оставаясь лежать там, куда их отбросила взрывная волна. Старк надеялся, что он не ошибся, и они… – Живы! – донесся радостный голос. Да, живы. Все мы живы, черт нас возьми. Тони нехотя расслабился, чувствуя, как на него тяжелой лавиной накатывает опустошающее бессилье. Он откинулся назад и закрыл глаза, медленно покачиваясь на мягких, иллюзорных волнах без единой здравой мысли в раскалывающейся голове. Старк решил, что позволит себе позорно отключиться всего на пятнадцать секунд - этого должно хватить, чтобы прочистить мозги и вернуть утраченные силы. Однако хоть сколько-нибудь пребывать в блаженном забытьи у Тони не получилось. Стоило ему прикрыть глаза, как он ощутил, что кто-то опять возвышается над ним, основательно загородив собой яркое полуденное солнце. О нет. Вот опять. Снова. Тони нехотя открыл один глаз. Ну, конечно же… Барнс. Кто бы еще это мог быть? - Ты как, Старк? - Дай угадаю, у меня опять нос разбит и синяк под глазом? – усмехнулся Тони, с удивлением отмечая, что теперь ему и правда лучше. Баки ничего не ответил, только положил свою горячую ладонь на его влажную щеку. Тони устало подумал, что, несмотря на победу, дела у них хреновей некуда, и был лишь один небольшой, почти крохотный шанс все исправить. Он очень надеялся снова не облажаться.

***

- Острое психическое расстройство, вызванное экспериментальным вирусом, - подытожил Брюс, отрываясь от монитора, - полностью искажает и раскалывает сознание, поражая нервные клетки в организме, при этом не оказывает существенного влияния на интеллект. Почти во всех случаях зараженный проявляет агрессию и амбивалентность по отношению к тем, кто ему не безразличен. Часто подопытные возвращались домой и беспричинно убивали своих близких – супругов, детей, родителей, домашних животных. Иногда наступала фаза просветления, однако итог для всех был один – постепенное угасание и смерть. Вирус разрабатывался как биологическое оружие советскими учеными при Гидре в начале 80-х. Возможно, по причине того, что на открытом воздухе он быстро теряет свои свойства и погибает, проект свернули как бесперспективный. - Я читал в разведывательных архивах о подобных разработках, только никогда бы не подумал, что… - Тони замолчал, еще раз взглянув на экран. В комнате с прозрачными стенами на больничной кровати спал Стив. Его тело и руки, из которых струились трубки инфузионных систем, были крепко зафиксированы в металлических скобах. Брюс уверил, что пока они не найдут лечение, так будет надежней. Тони посмотрел на Баки. Он стоял рядом и тоже не сводил глаз с широкого монитора. - Глаза, - задумчиво продолжил Старк, - они были красного цвета. Это натолкнуло меня на мысль, что Стив может быть чем-то заражен. - Красные зрачки – один из симптомов заболевания, - кивнул Брюс. - Видимо, ваш Земо нашел информацию о разработках вместе с контейнерами с образцами на том объекте в Сибири. Когда Стив вошел в помещение, сработала ловушка – он получил дозу специального аэрозоля прямо в лицо. Поскольку вещество не обладает ни цветом, ни выраженным запахом, он ничего не заподозрил. - Думаю, Земо не был уверен в удачном исходе плана с видеозаписью и подготовил туз в рукаве, чтобы мы гарантированно перебили друг друга, - невесело усмехнулся Старк. Баки вздрогнул. Тони заметил это движение и в успокаивающем жесте дотронулся кончиками пальцев до его руки. - Разве вирус мог так быстро подействовать? – спросил Тони, снова залипая на экране. Даже на видео лицо Стива было невозможно бледным, почти серым, отчего сердце Тони сжалось от саднящей жалости и необъяснимого чувства вины. - Нет, первые симптомы появляются не раньше, чем через два-три дня после заражения, - ответил Брюс, - но Стив суперсолдат с измененными сывороткой процессами на клеточном уровне. Этот вирус, в отличие от других, к которым у Капитана стойкий иммунитет, имеет исключительную природу - он быстро адаптировался, мутировал, подстроившись под его клеточную структуру, и сыворотка здесь сыграла скорее на руку вирусу, в разы ускорив развитие болезни, и, вместе с тем, сохраняла Капитану жизнь. Обычный человек умер бы в течение нескольких недель. - Он выздоровеет? – внезапно заговорил Баки, который все это время молча смотрел в мониторы. - Я синтезировал антидот на основе образцов, выделенных из крови Стива, - тут же сказал Брюс, развернув виртуальную схему с россыпью бесконечных записей и формул. - Сейчас он находится в искусственном сне, но как только тесты дадут положительный результат, ему сразу введут лекарство. - Вы спаслись, - серьезно добавил он, - и Кэп, зациклившись на вас двоих, больше никого не убил. - Ванда… - едва слышно произнес Баки. – Этот… Вижен сказал, что Стив напал на нее. - Ванда сразу что-то заподозрила, и Стив это понял, - устало потерев глаза, ответил Тони, - только девочка оказалась сильнее, чем мы думали - она сумела дать отпор и сбежать. Ванда больше никому не доверяла, поэтому пряталась, боясь оказаться в поле зрения Роджерса или американских спецслужб. Вижен ее нашел в какой-то деревушке в Соковии. - Сэм сказал, Стив убедил их, что пропажа Ванды - моя вина, - немного помолчав, хмыкнул Тони, - конечно, они легко ему поверили, во всем ведь всегда виноват Старк. - Ты не виноват, - необычно твердо и уверенно сказал Баки. Тони в изумлении поднял брови, а в следующую секунду почувствовал, как их с Баки пальцы легко переплетаются, непонятным образом принося в его душу давно забытые теплоту и покой. Разве так вообще бывает? Тони почти был готов поверить Барнсу. Это слабость или какой-то бред, но он был готов… Брюс отвернулся, тактично сделав вид, что ничего необычного не заметил. Он развернул свои схемы, поправил очки и снова погрузился в мир анализа и расчетов, не обращая более внимания ни на что вокруг.

***

Беннер, который так вовремя возвратился в Нью-Йорк, не ошибся в лечении и своих прогнозах. Стив стабильно шел на поправку. После того, как ему ввели антидот, он еще два дня находился без сознания, а на третий пришел в себя - сбитый с толку, растерянный и возмущенный тем фактом, что его приковали наручниками к кровати. Ситуация грозила разгромом медицинского отсека, если бы в комнате не появились Баки и Брюс. Роджерс, не помня событий после Сибири, с трудом поверил в их историю, но потом начал сам все вспоминать, и Тони много бы отдал, чтобы никогда не видеть, как Стив – герой его детства, смелый, несгибаемый Капитан – взахлеб рыдает на плече своего друга. Это было ужасно, и Тони, выключив монитор, впервые за полгода напился как портовый грузчик, прокручивая в голове не только эту, но и другую запись, которую, как он думал, давно похоронил на задворках своей памяти. Через несколько недель кризис миновал, но Стив по требованию Брюса все еще оставался под наблюдением в Башне. Беннер заявил, что, для того чтобы гарантированно побороть последствия вируса, Капитан должен пройти специально разработанный для него курс лечения, временно воздерживаясь от физических нагрузок. Еще он настаивал на встречах с психологом, и Стив, как ни странно, на все согласился. Тони за все это время ни разу не был у Стива, только узнавал у Беннера о ходе лечения и периодически просматривал записи с камер наблюдения. Он видел, как Баки почти каждый день по несколько часов проводит со Стивом – сидит рядом, держит его за руку, иногда что-то читает вслух. В какой-то момент Тони даже почувствовал странный укол ревности. Горько усмехнувшись, он решил, что сейчас не время думать о себе, ведь в том, что случилось, был и его личный прокол. Если кто и может помочь Стиву, так это Баки и Брюс, которые лучше других знают, каково это - потерять контроль над собственным разумом. - Тони! Этим утром Баки подловил его прямо на выходе из мастерской. Они мало общались в последнее время, поэтому Тони удивился, когда тот оказался прямо под его дверью, вперив в него тяжелый и почему-то осуждающий взгляд. - Хм… Барнс, что случилось? Давай быстрее, через пятнадцать минут у меня встреча с… - Ты ни разу не навестил Стива, - без лишних предисловий начал Баки. - Почему? Тони, застигнутый врасплох, уже прокручивал в голове подходящий, почти правдоподобный ответ, но Баки тут же продолжил, не позволив Старку соврать. - Стив очень переживает. Он думает, ты не хочешь его видеть, потому что злишься на него. Он чувствует вину перед всеми нами, но особенно перед тобой. - Это не то, что… Тони поморщился, как от внезапно накатившей мигрени. Вовсе не это он хотел бы услышать от Роджерса. Измерять степень своей и чужой вины – последнее, чем ему хотелось бы заняться. Однако Баки прав, они со Стивом должны поговорить. Нельзя бесконечно оттягивать неизбежное. - Хорошо, Баки, сегодня я зайду к нему.

***

- Тони? - Прости, я, кажется, разбудил тебя, - стараясь преодолеть неуместную неловкость, пробормотал Тони. Стив лежал, отвернувшись к окну, и, когда Тони вошел в комнату, резко подскочил на кровати, глядя на того испуганным взглядом. - Нет, все в порядке, - быстро ответил Стив. – Я просто задумался. Ты… ты как? Несмотря на то, что Стив снова казался расслабленным и спокойным, Тони буквально всем телом ощутил возникшее в комнате невысказанное напряжение. - Это я тебя зашел спросить, - попытался отшутиться Старк, проклиная себя за глупую робость. Да что с ним такое, черт побери? Это же Кэп. - Хорошо, - просто сказал Стив, рассматривая свои руки. И Тони вдруг подумал, что они оба ведут себя как два сопливых мальчишки. Пора им заканчивать с этим цирком обоюдного самобичевания и неловкости. Ничего не говоря больше, Тони взял стул и поставил его прямо напротив кровати. Стив непонимающе нахмурил брови, но Старк не обратил на это никакого внимая. Он сел на стул и придвинулся еще ближе, сокращая между ними дистанцию до возможного в рамках приличия минимума. - Извини, я не фанат художественной литературы, поэтому «Войну и мир» тебе продолжит читать Барнс, - сказал Тони, доставая планшет. - А сейчас, уверен, ты не откажешься от статьи о новейших разработках с участием холодного ядерного синтеза. Поверь, это интересно. Тони начал увлеченно читать, и на лице Стива появилось откровенное изумление, которое вскоре сменилось выражением понимания и почти умиротворенного спокойствия.

***

- Спасибо тебе. - За что? – вскинулся Тони. Он не знал, что сидеть со Стивом просто так – не говорить и не думать ни о чем серьезном – окажется настолько приятно. Возвращаться к тяжелым мыслям и разговорам не хотелось до зубовного скрежета. - За то… что не слушал меня там, в бункере, - сбиваясь, ответил Стив. - За то, что спас Баки и меня. - Не благодари, - Тони посмотрел на него усталым, потерянным взглядом и покачал головой. - Не уверен, что первоначальный план Земо не сработал бы, не появись этой штуки в твоей голове. Старк вздохнул, на секунду обдумывая, стоит ли говорить дальше. - Знаешь, это мне самому чудесным образом прочистило мозги. Клин клином, как говорится. - Тони… - Возможно, будь все иначе, - помедлив, продолжил Тони, - я бы сам совершил то, о чем бы точно впоследствии пожалел… Я в ту минуту хотел убивать, и ты как-то прочувствовал это. Ты сказал лишь то, что я хотел услышать, но когда услышал – ужаснулся. Прости. Стив задумчиво опустил голову, затем приподнялся на постели и внезапно положил ладони на плечи обескураженного Старка. - Тони, это ты прости меня, что я не рассказал про твоих родителей. Я должен был. - Я простил, Стив, - ответил Тони, почувствовав, что ему невыносимо хочется потереться щекой о руку Капитана. Руку, которая совсем недавно чуть не отправила его на тот свет. Тони вспомнил Барнса и мысленно усмехнулся, подумав о том, что бы на это все сказал его психолог. Похоже, он тоже сходит с ума. Безо всякого разъедающего мозг вируса. - А его простил? – Стив не назвал имени, но они оба поняли, о ком он говорит. - Да. И Тони мог поклясться – он никогда не был так искренен, как сейчас.

***

- Ты здесь? Как Стив? Невзирая на уговоры Тони, как только Беннер отменил медикаментозную терапию и разрешил возобновить тренировки, Стив покинул Башню. Тони отчего-то был уверен, что Баки отправится вместе с ним, однако Барнс его удивил, когда вместо того, чтобы уйти, самовольно разместился в гостевой комнате пентхауса, перенеся все свои пожитки с тридцатого этажа. Тони подумал, что теперь они будут часто сталкиваться нос к носу, попадая в неловкие, ненужные ситуации, но и тут он был озадачен, поскольку встречались они с Баки достаточно редко. Барнс имел привычку передвигаться как привидение - тихо и практически незаметно, что иногда даже немного пугало шумного по своей природе Тони. Разговаривали они в основном в старковой мастерской, и первый вопросом, который задавал Тони, обычно был: - Как там, ты говоришь, Стив? - Вчера он вытащил свой древний мотоцикл и решил проветрить голову. Ориентировочно на три недели, - ответил Баки, крутя в руках какую-то деталь, стащенную у Тони со стола. – Ему это нужно. Твой дорогущий психолог тоже сказала, что Стиву это пойдет на пользу. - Линда лучшая в своем деле, - поднимаясь на стремянку, ответил Старк. Баки равнодушно пожал плечами. - Почему не отправился вместе с ним? – тут же спросил Тони. - Не люблю путешествия, - уклончиво ответил Баки, - к тому же кто-то должен остаться здесь, чтобы присматривать за тобой. - Это слишком нагло даже для тебя, Барнс, - деланно возмутился Тони, помахав в его сторону отверткой. - Ты пользуешься тем, что у меня заняты руки, и я не могу подойти дать тебе в зубы. Поверь, я могу. - Лучше поцелуй, - ухмыльнулся Барнс. Лестница пошатнулась, и Тони чудом не оказался на полу, накрытый сверху своим полуразобранным костюмом. Баки сделал шаг вперед, намереваясь помочь Старку спуститься, но тот жестом остановил его. - Нет, раз уж ты здесь, то будь полезен: принеси мне со стола чертежи и мини-сканер. И кофе… старкфон тоже не забудь и подержи стремянку, она немного кренится влево. Да, вот так… Спустя три часа апгрейд Марка был готов. Тони устало опустился на диван рядом с Баки, который последние полчаса откровенно скучал без его важных поручений. - Тебе никогда не говорили, что за свои слова надо отвечать, Барнс? – внезапно спросил Тони. - Мне вот постоянно приходится. Баки усмехнулся, и Тони, не мешкая больше, притянул его ближе и наконец старательно, вдумчиво поцеловал. Прижимая Баки к себе, Старк подумал, что именно сейчас где-то на пыльном, пустом шоссе мчится в неизвестном направлении Стив Роджерс. Тони с улыбкой вспомнил, как Баки сказал ему ранее, что Стив хочет навсегда покончить со своими демонами и только после этого обещал вернуться. Вернуться к ним обоим. Тони же знал о демонах все и давно признался себе, что больше всего в этой жизни хочет одного, - чтобы слова Баки оказались правдой.