Постоянный гость

      — Три имбирных и один особый жасминовый, — разнесся задорный голос юной официантки по светлой кухне Жасминового дракона, и Айро счастливо улыбнулся собственным мыслям.       На огне дружно бурлили фарфоровые чайники, по кухне бегали милые официантки из числа многочисленных беженцев Ба Синг Се, отобранные лично отставным генералом мастера чайной церемонии, споро разливали ароматный напиток по чашкам. Рабочая суета залитого закатным солнцем Верхнего кольца успокаивала и дарила давно утраченный душевный покой. Айро снова счастливо улыбнулся и повернулся к бурлящим чайникам.       — Жасминовый я сделаю сам! — засучив рукава, провозгласил он и принялся за работу. Клиенты лучшей чайной Ба Синг Се не любили ждать.       Выйдя в зал с подносом жасминового чая в руках, Айро сам подивился количеству посетителей Жасминового дракона. Покоритель огня сильно сомневался, что город, вместивший в себя тысячи беженцев со всего царства Земли, сможет быть ещё многолюднее, но город будто вообще не представлял, сколько народу он действительно может вместить. Окончание войны и недавнее возвращение офицерского состава армий царства Земли привлекли новых клиентов в Жасминового дракона, и пусть Айро радовался количеству новых посетителей, но все же немного скучал по постоянным клиентам маленькой чайной старика Пао, каждого из которых отставной генерал знал по имени. В таком большом городе как столица царства Земли, трудно было поддерживать какие-либо связи, особенно когда дело касалось разных районов, и покоритель огня, конечно же, жалел об утраченных знакомствах, но все же надеялся завести новые. Не менее интересные.       Подходя к столику, заказавшему особый жасминовый чай, Айро настоятельно решил познакомиться с новым посетителем, кем бы он ни оказался. А вдруг он будет приходить сюда постоянно? Вдруг он нуждается в помощи или совете? Или, быть может, это милая девушка, которой не хватает лишнего комплимента для того, чтобы поверить в себя? В любом случае отставного генерала ждала история чьей-то жизни, которую он мог сделать хоть чуточку лучше. Хорошим чаем или советом — все равно. Ведь, в конце концов, помогая другим, мы помогаем и себе.       За столом сидел молодой мужчина в традиционном темно-зеленом доспехе армии царства Земли. Военная выправка была видна в каждом жесте и даже выбор места, достаточно близкого к выходу и при этом имеющем самую обширную точку обзора, свидетельствовал о немалом опыте молодого человека в области военного искусства. Отставной генерал отметил и чёрные лоснящиеся волосы, стянутые на затылке в традиционной прическе царства Земли, и простые кожаные ножны, небрежно брошенные поверх стола, так, чтобы в мгновение ока можно было обнажить смертоносные клинки, отметил он и прямую осанку, несвойственную простым крестьянам. Все это было интересно и могло помочь завязать разговор с посетителем, но главным предлогом, конечно же, был заказанный чай.       — Прошу вас, — мягко улыбнувшись, произнёс Айро, ставя поднос на стол, и повернулся, чтобы встретиться взглядом с клиентом. Глаза отставного генерала встретили ясный взгляд молодого человека, и сердце покорителя огня на мгновение остановилось. За столом в Жасминовом драконе в традиционных цветах царства Земли сидел Лу Тен.       — Благодарю вас, господин, — легко отозвался Лу Тен, сияя искренней улыбкой.       Золотые глаза светились добротой и вежливостью, но никак не узнаванием. У Айро от шока внезапно подкосились ноги. Лу Тен заметил это с быстротой опытного военного и, тут же вскочив с места, усадил отставного генерала на освободившийся стул. До боли знакомое родное взволнованное лицо казалось покорителю огня дурной насмешкой над старой болью.       — Господин? С вами все в порядке? Может, позвать лекаря?       Айро никогда не смог бы забыть этот голос. Ни за что на свете. Сердце сковало железными тисками, в глазах опасно защипало, и покоритель огня смог выдавить из себя одно-единственное хриплое слово :       — Лу Тен!       Молодой человек на мгновение смутился, но тут же взял себя в руки и аккуратно положил ладони на плечи старого генерала, одновременно поддерживая и давая необходимую опору.       — Прошу вас, господин, — размеренно произнёс он мягким, успокаивающим тоном. — Вам нужно отдышаться, и тогда скоро все пройдёт.       Это был Лу Тен. Его Лу Тен. С его мягкой, всегда успокаивающей улыбкой , с его огненным мягким теплом, исходившим от покрытых мозолями рук, с его внутренней уверенностью в собственной правоте. Он был старше, чем его помнил Айро, он был здесь, он был жив и совсем не узнавал отца.       — Я все-таки схожу за лекарем, — с твёрдой решительностью произнёс Лу Тен и медленно, будто нехотя, отпустил покорителя огня. — Не волнуйтесь, господин, я быстро управлюсь.       Он сделал было шаг в сторону двери, но Айро молниеносно схватил его за локоть, и это заставило молодого человека остановиться.       — Нет, не надо.       Голос был хриплым, и покоритель огня все ещё не верил своим глазам, но необходимость взять себя в руки взяла верх над чувствами, и он заставил себя улыбнуться.        — Со мной все в порядке. Не стоит беспокоиться.       Все существо Лу Тена выражало сухую истину. Молодой человек ни на мгновение не поверил отставному генералу, но Лу Тен все же нехотя отступил и выпрямился, не отводя взгляда. Он явно ждал какого-то объяснения.       — Прости, сынок, — запоздало сказал Айро, и слово холодным ножом полоснуло по самому сердцу. — Ты очень сильно напомнил мне одного человека.       Айро знал, что врет. И видел, что Лу Тен понимает это так же отчётливо, как и он сам. Но покоритель огня не мог ничего поделать. Молодой человек, стоявший перед ним, несомненно был его сыном, но он в то же самое время был и кем-то абсолютно другим. Кем-то, кто, глядя в глаза отцу, не узнавал его, как бы больно от этого не делалось.       — Не согласишься выпить со мной чаю и поговорить? — ласково спросил Айро, улыбаясь самой нежной своей улыбкой. «Ох Агни, только бы он согласился! Только бы я понял, что происходит!» — молил он, и Лу Тен ответил, скорее на взгляд, чем на высказанную просьбу. Он медленно вежливо поклонился и тепло произнёс:       — Почту за честь.       Айро смотрел на сына, слушал и с каждым сказанным словом все больше понимал, в какую именно темноту уволакивает его этот разговор. Лу Тен рассказывал о войне, о битвах, о боевых товарищах, обо всем, чем была его жизнь все эти долгие годы, и Айро не мог не думать о том, чем эта жизнь не была. Его сын был не наследным принцем, но одним из командиров армии царства Земли, не покорителем огня, но мастером в битве на мечах, не Лу Теном, сыном Айро из народа Огня, но Лу из царства Земли. Его сын, несомненно, был жертвой промывки мозгов Дай Ли, он не узнавал отца и не помнил ничего из своей прошлой жизни. Для него жизнь началась здесь, в Ба Синг Се, в самый последний день знаменитой осады, когда покорители земли вытащили его из-под обломков стены и отнесли к лекарю. Для него никогда не было ничего иного, и Айро готов был возненавидеть всех покорителей земли, агентов Дай Ли и жителей Ба Синг Се вместе взятых, за то, что они допустили это и приложили к этому руку, если бы не одно «но».       Лу Тен был жив. Его тело покрывали шрамы множества битв, память скакала кувырком при появлении любого призрака старых воспоминаний, он смотрел в глаза отцу и видел совершенно чужого человека. И, во имя Агни, это было почти физически больно. Но он был жив. И любая боль меркла в сравнении с этим потрясающим знанием.       Когда Лу Тен закончил свою историю, солнце давно уже скрылось за горизонтом, а на широких мощеных улицах Верхнего кольца вовсю горели яркие ночные фонари.       — Придёшь сюда завтра? — просто спросил Айро, когда Лу Тен медленно взял свои ножны и аккуратно повесил их за спину привычным жестом воина, собравшегося домой.       — Если вы этого хотите, — так же просто ответил Лу Тен и, поклонившись, ушёл, оставив на столе деньги за чай.       Айро остался сидеть за столиком, не обращая внимания на снующих по чайной работников.       Он не был до конца уверен, хочет ли он, чтобы Лу Тен все же пришёл завтра. Но он точно знал, что будет этого ждать.       И Лу Тен стал приходить. Каждый день. Вне зависимости от того, насколько сложно молодому командиру было выкроить время среди проблем, возникших в послевоенное время в огромном царстве Земли, вне зависимости от того, насколько он сильно устал или от того, какая погода за окном. Он приходил. Садился за столик и заказывал любимый особый жасминовый чай. Играл в Пай-шо со знаменитым Драконом Запада, рассказывал военные байки, слушал истории отставного генерала или просто пил свой чай с улыбкой, наблюдая за Айро. Он по-прежнему ничего не помнил, и покоритель огня прекрасно понимал, что вряд ли когда-нибудь вспомнит. Но с каждым днём он все больше и больше верил, что сын приходит сюда не за чаем и не за советом, а за отцом. И только от одного осознания этого факта становилось радостно на душе.       Через много лет это стало особой традицией Жасминового дракона. Не важно, насколько многолюдно в чайной, крайний столик у окна всегда зарезервирован. Для постоянного посетителя.