Путь без Масок

      — Сэнсэй!       — Да, Леви?       — Мы приехали!

***

      И вот мы здесь. Где здесь? На границе кордона. Прямо на дороге стоит пропускной пункт рунных рыцарей, не допускающих распространение болезни. Мне даже выходить не нужно было — рыцари увидели мое лицо через лобовое стекло еще на подъезде и тут же подняли шлагбаум, при этом успели выстроиться во что-то на подобии почетной шеренги! Черт, иногда конечно раздутая слава напрягает, но и эго кормит не слабо. Смотря на пейзаж за стеклом, я еще раз прокручивал все, что удалось узнать клонам на счет случившийся эпидемии.       Произошло все две недели назад. Маги из маленькой гильдии Невидимых Землероек (ох уж эти названия гильдий Фиора) пришли в деревню Холмистая, названную так из-за обилия этих самых холмов в округе. При том заданий в этой области никаких не было, то есть пришли они либо по частной инициативе, либо по запросу от собственной гильдии, так как такие запросы не проходят через регистрацию. Больше об этой партии из четырех магов B-ранга не слышно. На следующий день волна черного тумана пришла со стороны холмов, прошла через деревни Холмистая, Розовая и Перцовка, после чего рассеялась в окрестном лесу. Еще через день появились первые признаки недомогания, сначала у стариков, затем у взрослого населения, а затем и у детей. Они резко стали слабеть. Сразу же были отправлены сигналы о помощи в ближайшие города, прибывшие рунные рыцари заподозрили неизвестную болезнь и отправили сигнал дальше в столичное отделение, где уже было вынесено решение о карантине деревень и всех контактировавших с больными рыцарей. На всю бюрократическую волокиту, переброску рыцарей и постановку оцепления кордона потребовалось четыре дня.       После этого были посланы немногие маги, состоящие на королевской службе, что хоть как-то могли помочь своими способностями. Они походили здесь пару дней, расспросили людей, отряд первых прибывших рыцарей, что тоже остались на карантине, а затем попытались сунуться к холмам, логично предположив, что источник проблем находится там. Но вот только далеко они не ушли. У холмов стоял густой черный туман, который убивал мгновенно любую живность, что в него попадала. Попытки сдуть или как-то на него воздействовать, физически или магически, ни к чему не помогли. А между тем состояние деревенских начало ухудшаться, при этом рунные рыцари также начали чувствовать недомогание. Да и магам, что проторчали целый день на границе черного тумана так же поплохело. Более того, кордон пришлось расширить и отодвинуть, так как находящиеся в оцеплении рыцари тоже показали симптомы заражения. Тут уже и король запаниковал. А то как же, неизвестная, но очень вирулентная хрень косит его граждан, при том остановить распространение они не могут. Тут уж без шуток всему королевству, если не континенту, может грозить пандемия, если не принять срочных мер. Поэтому король не стал давать задания в гильдии, в надежде, что кто-то возьмется, а стал отправлять адресно свои приказы всем магам, что могут помочь в сложившейся ситуации. Даже Богоравным, в число которых попал я и Дракулос Гиберион, что мог справиться с любыми собственными заболеваниями с помощью магии Вампиризма и Крови. Но его к сожалению не смогли найти в своем доме и до сих пор продолжают искать. Наверняка проводит какие-то свои исследования, так что найти его до их окончания — гиблое дело.       По идее, помимо меня с ученицами, там будет от силы пара тройка магов, кои были ближе всего в момент получения приказа короля. Все же меня известили одним из первых, да и на Страннике добраться сюда было быстрым делом. Под такие вот мысли я и въехал в ворота деревни Холмистая, где расположился штаб ликвидирования ЧС.       — Ну все, Ученицы, выгружаемся.       — Хай-хай!       — Ха~ай!       Мы припарковались возле дома старосты и вышли через дверь кабины под заинтересованные взгляды немногих оставшихся на ногах деревенских. На крыльцо вышли рунные рыцари и королевские маги, а за их спинами стояла знакомая мне двухметровая лысая фигура в свободных сине-зелено-белых одеждах.       — Джура! Рад тебя видеть, пусть и при таких обстоятельствах! Тоже получил королевскую посылку?       — Господин Рэй! — Маг Джура из Чешуи Змеедевы вышел вперед и уважительно поклонился мне. Со стороны наверное смотрелось забавно, как двухметровый суровый качок выказывает уважение невысокому молодому пареньку. — Как я рад, что вы прибыли! Возможно, вам удастся справиться с тем, с чем мы не смогли, — на этом моменте он облегченно вздохнул и еще раз склонил голову.       На эту реплику отреагировали королевские маги, с неприязнью посмотрев на Джуру, ведь он посмел сомневаться в их компетенции! А затем перевели уже слегка испуганный взгляд на меня, так как я смотрел на них глазами, в котором читалась неприкрытая уверенность в их магической импотенции. Еще бы — на службу королю идут либо очень сильные, либо очень слабые, почти не отличимые от обычных людей маги. Из сильных магов это в основном боевики, которым важен стабильный заработок и высокий статус, а из слабых — всякий сброд, чьих сил и знаний не хватило на поступление даже в самую маленькую магическую гильдию, а в темные гильдии идти страшно. Вот и бегают как шестерки королевской канцелярии по всему королевству. И именно за подобный бесхребетный характер их и недолюбливают все нормальные маги. И от пятерки королевских магов передо мной я совсем не ощущал большой силы.       — *Вздох* Джура… Ну я же просил, без всяких «господинов»! Ты более старший и опытный маг, мне становиться неловко, когда ты так ко мне обращаешься. — С ним мы впервые столкнулись во время Нашествия, он для меня еще площадку под Изумрудный Чертеж делал. А затем уже мои клоны с ним языками зацепились, когда я его самого и его согильдийцев лечил. Мудрый, умный и сдержанный мужик, с ним было интересно поболтать на различные темы. Единственное, что общался он со мной исключительно уважительно, и ничего я с этим поделать не мог. У него есть небольшой бзик (какой маг, да без бзиков?), основанный на почитании более сильных или умелых, ну и на соблюдении вежливости практически со всеми, даже со своими врагами и с самым последним отребьем.       — Не понимаю, о чем вы, господин Рэй, — его губы, обрамленные жиденькой бородкой, изогнулись в улыбке. Вот всегда с ним так, не поймешь, то ли он так хорошо умеет держать лицо и тонко издеваться над всем окружающими, то ли он просто непрошибаемо-вежливый.       — Хэх, ладно. Так зачем ты здесь? Вроде, твоя специализация — Земля, а не болезни и проклятия.       — Ну, ваша правда, помочь жителям я, увы, не в силах. Но в моих силах приостановить распространение болезни. Со стороны леса я возвожу стену, чтобы различное зверье не разбегалось из кордона.       — Хм, ясно… Это логично, рунные рыцари не в силах отловить каждого зверя, они больше на людях сосредоточены… Ладно, кто-то еще помимо тебя тут есть?       — Да, буквально вчера прибыла одна… Нет, две волшебницы из гильдии Кошкин Дом. Только вот, я не знаю, будет ли толк. Карантинная зона — не место для детей, невзирая на их способности! — с непоколебимой твердостью заявил маг Земли. Та-ак, я только одного ребенка из этой гильдии знаю…       — Ах-хем! — невзначай кашлянула в кулачок Леви, чем обратила на себя внимание Джуры.       — Ох, простите меня за…       — Все в порядке, Джура, — перебил я его. — это мои Ученицы: Леви МакГарден — Маг Веского Слова и гениальнейшая магесса своего поколения — я положил руку на плече зардевшейся от похвалы Леви. — и Джувия Локсар — Маг Воды, сильный боевик и очаровательнейший элементаль воды из всех существующих! — Джувия на этих словах начала нагреваться, кипеть и выпускать пар, бормоча «ох… Джувия рада… Джувия… Учитель…».       — Приятно познакомиться, юные леди, и простите меня за бестактность, что не обратил на вас сразу должного внимания, — и тут же им поклонился. В его глазах Ученицы человека, что он уважает, также достойны уважения.       — Джура… Джура Некис? Из Чешуи Змеедевы? Я о вас слышала — говорят, что вы сильнейший маг в своей гильдии и самый сильный маг Земли за последние сто лет! — Леви тут же не преминула блеснуть своим знанием, а также начала с интересом разглядывать Джуру. Готов поспорить, что совсем скоро бедному Некису нужно будет от нее прятаться, так как моя Ученица не упустит возможности допросить его на предмет контроля над Землей, чтобы дополнить свои модели поведения земли при использовании Веского Слова. У нее энергетической привязки нет, она универсал, поэтому ей это будет полезно.       — Джувия так же рада познакомиться с другом Учителя!       — Эй, а что на счет нас?! — крикнул один из стоявших позади королевских магов.       Но не успел я ответить, как его оттерли назад свои же и начали на него тихо шипеть:       — Ты что, сдурел??? Это же Алая Надежда! Ты как с Богоравным разговариваешь? Хочешь, чтобы нас всех уволили? Мы же после такого даже помощниками ассенизаторов работать не сможем!       — А чего он, с нами как с не-магами?! Мы же тоже маги!       — Ребята, — пятерка прекратила шептаться и посмотрела на меня испуганными глазами. — Мне понадобится ваша помощь. Хорошо? — И спокойную добрую улыбочку. Незачем на ровном месте настраивать против себя народ.       — Простите нашего товарища, Барон Бельсерион! Стресс последних дней сказывается!       — Ничего страшного, я все понимаю. У вас явно не целительская и не боевая направленность, поэтому я попрошу вас помочь Джуре Некису в предотвращении распространения болезни, а так же слежении за деревенскими, чтобы не решили убежать подальше. Будет плохо, если они как-нибудь проскользнут сквозь кордон, все-таки они тут всю жизнь живут и все тропы в лесу ими исхожены вдоль и поперек. Вот что, возьмите охотника из местных, что еще нормально себя чувствует, и патрулируйте ту местность, что еще не закрыта Джурой. Договорились?       — Будет исполнено, Барон Бельсерион, можете на нас положиться! — они поклонились мне и начали смотреть уже не со страхом, но с благодарностью и почитанием. Вот так просто можно завоевать доверие совершенно левых людей, всего лишь показав, что они не бесполезные недо-маги, что они нужны и что они выполняют важную работу. Чуточку проявленного участия и вуаля! Они твои с потрохами. Хм, все еще мне икаются уроки старейшин Узумаки. Интересно, как там Кушина с Минато?       — Ну и отлично, — я повернулся к Джуре. — Мне нужно видеть волшебницу из гильдии Кошкин Дом. Не проводишь?       — Да, конечно, она расположилась в Доме Собраний, там лежат все те, кто ходить уже не в силах. Я провожу вас.       Он развернулся и пошел в сторону большого продолговатого строения, что расположено примерно посередине деревни. Холмистая вообще не такая уж и большая — где-то домов 20, плюс различные нежилые и общественные строения. Дома расположены без плана, на удалении друг от друга, поэтому деревня кажется больше, чем она есть на самом деле.       Пока шли, решил еще немного расспросить мага Земли:       — Ты сам-то как себя чувствуешь? Есть какие-нибудь симптомы? Жалобы?       — Спасибо, что спросили, но у меня все в порядке. К границе тумана я не подходил, да и на мне есть амулет, что фильтрует воздух. Не знаю, насколько это поможет, так как механизм передачи неизвестен, но я склоняюсь к чисто магической природе.       — Почему ты так в этом уверен?       — Я маг Земли, но я так же развивался и как сенсор. Моего контроля хватает, чтобы воспринимать движения пыли в радиусе половины километра, а магии — на полтора. И от людей, что поражены болезнью, веет магией. Темной и неприятной.       — Понятно… Что ж, мне нужно увидеть больных, а также пообщаться с ними для составления более полной картины.       — Тогда прошу.       Он остановился возле Дома Собраний и открыл дверь. В нем был лишь один зал, скамьи отодвинуты к стенам, в центр со всей деревни были стащены кровати, на которых лежали больные. Между ними ходила десятилетняя девочка, а над ней летала на крыльях антропоморфная кошка.       — Ну здравствуй, Венди Марвелл…