Омега для оборотней 3

Кариэль двигался медленно, наслаждаясь ощущениями. Пальцы скользили по влажной от пота коже Дерека, распростертого под ним. Бета задыхался, выгибаясь под каждый толчок и комкая простынь пальцами. Наклонившись, Кариэль смял его губы поцелуем и отстранился, медленно выходя из разгоряченного тела. — Сейчас, — прошептал он. Дерек тут же уронил его на спину, нависая сверху. Устроился между приглашающе раскинутых бедер и плавно вошел одним слитным движением. Кариэль выдохнул с довольным стоном, выгибаясь навстречу. — Давай же, — приказал он, и Дерек задвигался резко, рваными толчками. Оба, распаленные выматывающе долгой прелюдией, кончили быстро. Дерек упал на кровать рядом с мужем, ловя ртом воздух. Кариэль приподнялся, внимательно разглядывая его лицо. — Завтра возвращаемся домой, — заявил он. — Почему завтра? — поинтересовался Дерек. — Из-за него? Он кивнул в сторону второй кровати, на которой, окруженный множеством подушек, спал малыш. Днем лигренок прошел первое обращение, и теперь ему предстояло до десяти лет расти именно в человеческом теле. У Лея оказались мягкие золотистые волосы и поразительные ярко-голубые глаза, а еще самая заразительная улыбка, которую он демонстрировал весь день. — По большей части, — кивнул Кариэль, тоже переводя взгляд на сына. Из глаз омеги пропала жесткость, их затопила нежность и любовь. — Там он будет в безопасности и получит то, что его по праву. Ведь он мой маленький принц. Да и мне пора возвращаться к своим обязанностям. — Из-за того, что я тебе рассказал о кочевниках? Кариэль только кивнул. — Давай спать, завтра будет трудный день. Дерек проснулся рано и подготовил все для нескольких дней перехода до племени львов. Он понимал, что с маленьким ребенком быстро добраться до места назначения не получится, а малышу нужны нормальные условия. Вышли на рассвете. И Кариэль, и Лей безропотно шли за ним, и это было печально. Дерек с содроганием вспоминал, как гордого, избалованного омегу приучали к такому поведению. Ночевали на полянах. Дерек стелил прямо на землю одеяло, свернув его в несколько слоев, и укладывал Лея. Сверху он укрывал его еще одним одеялом. Потом они с Кариэлем оборачивались и ложились с двух сторон от малыша. Ночью, правда, Лей выбирался из одеяла и перебирался прямо на бок ягуара, вполне довольный такой пушистой, пусть и твердой, подкладкой. Встреча вновь состоялась в тронном зале. Родители присутствовали в полном составе и на этот раз выглядели не такими растерянными. Кариэлю пришлось еще раз официально представить свою семью: мужа и сына, а также сообщить о трагической смерти своих альф. Все это было сказано абсолютно безэмоционально, но Даниель надеялся, что на этот раз им с сыном удастся найти общий язык. Не только по дворцу, но и по всему племени тут же распространились слухи о возвращении наследника, о появлении Лея, о муже-бете, о вдовстве, а также о том, что теперь наследник может вновь искать себе альф. Слухи Кариэля интересовали мало. Он вместе с мужем и сыном отправился в свои покои, сразу показывая Дереку, что и где находится. Дерек выглядел довольно равнодушным. — Не впечатляет? — поинтересовался Кариэль с усмешкой. Дерек пожал плечами. — В детстве я бывал с родителями во дворце его величества Брендана. Роскошь я видел, хотя жить в подобных местах не доводилось, — он оглядел гостиную, поморщившись. В комнату вошел бета. — Это Лоренс, — поспешил представить Кариэль, вспомнив, в каком бешенстве в прошлый раз были альфы, приревновав. — Он рядом уже многие годы. — Здравствуйте, — вежливо поприветствовал Дерек и не думая протестовать. Лоренс приветливо поклонился. — Чем я могу быть полезен? — поинтересовался он у Кариэля. — Вашу спальню уже приготовили. Подготовить смежную комнату для вашего супруга? Дерек притих: ему казалось, что сейчас решается очень многое. Ведь Кариэль вполне мог удалить его от себя абсолютно официально. Раздельная спальня могла бы стать для этого отличным началом. — Нет, — отказался Кариэль. — Смежную спальню прикажи переделать в детскую для Лея, а мы с супругом потеснимся и в одной. Ты же не против? — спросил он у Дерека. Тот только кивнул, соглашаясь. — И еще нужно обновить гардероб. Для всех троих. Но это все позже. Сейчас принеси обед, а после приготовь ванную. Мы проделали немаленький путь, так что хотелось бы поскорее привести себя в порядок и немного отдохнуть. — Конечно, господин, — Лоренс поклонился и вышел из комнаты. Остаток дня и весь следующий Кариэль «приводил себя в порядок». Покои наследника заполнило множество незнакомых Дереку бет и омег. Несколько часов Кариэль провел, отмокая в ванной, и купаться ему помогали сразу несколько слуг. Если в первый момент в душу Дерека закрались неприятные мысли по поводу бет, которые касались обнаженного тела супруга в довольно интимных местах, то чуть позже он понял, что Кариэлю нет до этого никакого дела. Он абсолютно равнодушно относился к чужим прикосновениям. Потом ему делали массаж и натирали тело маслами, пока уже самого Дерека пытались искупать. Дерек быстро пресек все посягательства, уверив, что справится с этим сам. Кариэль лишь бросил взгляд на одного из бет, крутившегося вокруг супруга, и попросил оставить того в покое. Все внимание тут же вернулось обратно к наследнику. Кто-то из омег долго сокрушался по поводу утраты шикарной пшеничной косы и изрядно покромсанных волос. Однако причитания перемежались с делом — омега очень долго орудовал ножницами, расческами и еще непонятно чем, но результат того стоил. Теперь чуть отросшие пшеничные волосы были ровными, блестящими и уложенными в красивую прическу. За дело тут же принялся другой омега. Кариэль расслабленно сидел в кресле, покорно позволяя вертеть себя во все стороны, и, кажется, вполне наслаждался процессом. Правда, периодически вскидывался, чтобы найти взглядом Лея. К малышу сразу был приставлен омега, который ребенка искупал и теперь развлекал игрушками. Куда более редких взглядов удостаивался и Дерек. Стоило ему выбраться из ванной, как его тут же окружили. И сколько он ни отнекивался, сбежать не удалось. — Дай им выполнить свою работу, — строго приказал Кариэль. — Они просто помогут тебе приобрести более подобающий вид. Дерек поймал рвущиеся с языка слова, навеянные обидой. Пришлось напомнить себе, что супруг прав. Наемник — абсолютно неподобающая пара наследнику племени. Вот только Дерек сильно сомневался, что труды этой своры неугомонных созданий принесут хоть какие-то плоды. Ровней принцу он все равно не станет. Покорно устроившись в кресле, он закрыл глаза, махнув рукой на бесполезные протесты. Вряд ли кого-то из присутствующих волнует его мнение. Опасения не оправдались. Ничего неординарного с ним не сделали. Просто все тот же омега с ножницами и кучей других инструментов привел его волосы в божеский вид, создав довольно стильную классическую прическу. Поблагодарив, Дерек поспешил удалиться на безопасное расстояние и наблюдать за супругом оттуда. Правда, совсем в покое его не оставили. Когда пришли портные, пришлось вытерпеть несколько часов снятия мерок, примерок, подгонок. Если самому Дереку было безразлично, в какую одежду его завернут, то Кариэль оставлять все на самотек не желал. Он скупо, но твердо отдавал приказы по поводу одежды для себя, супруга и сына, и слушались его окружающие беспрекословно. Покои они не покидали. Еду им исправно приносили, да и народу толклось немало. Вечером, когда прислуга разошлась, за ужином к ним присоединился Мин. После Кариэль уединился с братом на террасе, куда им принесли чай с десертом. Дерек скоротал время, развлекая Лея. Стоило уложить малыша и остаться наедине, Кариэль сам позвал мужа в спальню и охотно позволил втянуть себя в неторопливый вдумчивый секс, впервые на мягкой удобной кровати. А после свернулся рядом в клубок и почти сразу уснул. Дерек же долго не мог устроиться на непривычной перине, настороженно прислушивался к шуму дворца и вдыхал легкий аромат, исходящий от омеги. Это была не его жизнь, но он мысленно пообещал Герту постараться. Утро их встретило ураганом по имени Олли — омегой, младшим братом Кариэля. Это улыбчивое легкомысленное создание безо всякого стеснения завалилось в их кровать, абсолютно не обращая внимания на то, что оба супруга не одеты. Дерек постарался осторожно отодвинуться и исподтишка разглядывал незваного посетителя. Несмотря на семейное сходство, братья были абсолютно разными. Олли непрестанно улыбался, шутил и восторгался идеей папы устроить в честь возвращения наследника шикарный бал. Омежка без устали трещал, описывая, какой наряд собирается надеть на предстоящее торжество. Кариэль сдержанно ответил на вопросы брата, скупо поблагодарил за поздравления по поводу возвращения и выпроводил его в гостиную, чтобы одеться. Олли настоял на том, чтобы позавтракать вместе. — Вы с братом не слишком похожи, — заметил Дерек, когда за Олли закрылась дверь. — Не принимай все это за чистую монету, Олли далек от того образа, который всем демонстрирует. Это виртуозный манипулятор, который вертит окружающими как хочет. Радует, что папа вовремя сплавил его замуж, и теперь большая часть его энтузиазма направлена на мужей. Он старается держать своих альф в тонусе. — И большой у него гарем? — поинтересовался Дерек. — Пока из трех альф. Олли еще слишком молод. Дереку было сложно понять уклад львов. Гарем из альф был выше пределов его понимания. И в то же время он понимал, что очень скоро Кариэль тоже начнет создавать свой гарем. Как правитель, он будет окружать себя сильными альфами, которые в будущем станут его опорой и поддержкой. Вот только возникал вопрос: будет ли в этом гареме место для беты? Завтрак прошел под легкую болтовню Олли, пока за ним не пришел один из мужей и не увел на прогулку. А Дерека и Кариэля ждала вторая часть пытки портными, которые трудились всю ночь. Вечером они оба присутствовали на семейном ужине, к которому Кариэль готовился тщательно. Из гардеробной вышел, казалось, совершенно незнакомый омега. Утонченный, изящный. Тонкая белая одежда подчеркивала грациозные движения. Он шел легко и уверенно, подняв голову и глядя прямо перед собой. Дерек впервые увидел перед собой именно того, кем омега и являлся, — наследника, будущего правителя, знающего себе цену. За общим немаленьким столом Дерек чувствовал себя весьма неуютно под оценивающими взглядами правящей семьи. Даниель по большей части молчал и почти не ел, разглядывая зятя, его мужья тоже разговорчивостью не отличались. За всех болтал Олли, развлекая семью сплетнями. — Так как вы познакомились? — неожиданно поинтересовался он, поворачиваясь к Кариэлю с Дереком. На этот раз тишина за столом повисла мертвая. Все ждали ответа, хотя многие его знали из рассказа Мина. — Он с мужем купил меня у альф, которые меня насиловали, для того чтобы попользоваться самим, — ответил Кариэль. — А потом вытащили меня оттуда в обмен на брак. — И где твой супруг? — спросил Олли у Дерека. Тактом младший омега не отличался, да и с сочувствием у него, видимо, были проблемы. — Мой альфа умер, вырезая лагерь кочевников, которые удерживали Кариэля, — ответил Дерек, стараясь брать пример с супруга и сохранять невозмутимость. — Печально, — заметил Олли и тут же переключился на рассказ о малышах, что родились у его друга. Не сказать, что этот диалог разрядил напряженную атмосферу. — Ну хоть за столом твой супруг себя вести умеет, что вряд ли можно было ожидать от наемника, живущего в лесу, — бросил Даниель сыну, первым удаляясь из столовой. — Твой отец меня ненавидит? — поинтересовался Дерек, когда они с Кариэлем остались наедине в своих покоях, за дверями, отделяющими их от остального дворца. — Возможно, — пожал плечами Кариэль, раздеваясь. — Он винит тебя в том, что ты стал моим мужем. Бета. Наемник. Да еще и навязанный обстоятельствами. — Мне стоит опасаться за свою жизнь? — прямо спросил Дерек. Кариэль повернулся к нему и посмотрел удивленно: — Не думаю. Как бы он к тебе ни относился, теперь ты член королевской семьи. Ты неприкосновенен, пока не делаешь ничего против правителя или наследника. Так что папа будет срываться на тебе словесно, привыкай. Дерек подошел к нему и обнял со спины. — А ты? — задал он давно интересующий его вопрос. — Ты винишь меня в том, что я стал твоим мужем? Кариэль повернул к нему голову, заглядывая через плечо. — Как по мне, ты такая же жертва обстоятельств. Мы ничего не можем изменить, так что следует просто принять то, что есть. Он развернулся, прижимаясь к его груди и запуская пальцы в короткие волосы. За короткое время Кариэль научился выражать свои желания одним страстным поцелуем, после которого Дереку оставалось только сдаться на милость победителя. Бал состоялся через неделю после возвращения наследника. На праздник по этому поводу собрали множество гостей не только из племени, но и из числа союзников. Весть о том, что наследник стал вдовцом, разлетелась мгновенно, и немалая часть альф вышла на охоту за самым завидным омегой среди оборотней. И уж точно никого из них не могло остановить наличие супруга-беты. Всю неделю, что шла подготовка к балу, Кариэль где-то пропадал, появляясь только к ужину. Дерек, предоставленный сам себе, откровенно скучал. Ему нравилось возиться с Леем, но круглосуточно проводить время с ребенком, за которым к тому же приглядывает сразу несколько омег, смысла не было. Дерек несколько дней бродил по дворцу, изучая общие помещения, в которые ему разрешалось заходить. Личные покои, кроме покоев Кариэля, были для него закрыты. В одну из прогулок он забрел в тренировочный зал, в котором и стал коротать свободное время. Кариэль, вернувшийся к своей жизни, отдалялся все больше. Та хрупкая связь, что образовалась между ними, пока они жили уединенно, ослабевала. Вместе они проводили все меньше времени. Дерек дал себе пару месяцев, чтобы попытаться как-то наладить их отношения, но решил, что если не получится, то он просто уйдет. Навязываться не станет. На торжество в свою честь Кариэль пришел в полной боевой готовности. Праздничные белые одежды, изящные, но явно дорогие украшения, красивая прическа и легкая улыбка на губах, которая, впрочем, не трогала глаз. От омеги было не отвести взгляда, и рядом с ним Дерек, пусть и тоже приодетый по случаю, чувствовал себя неуместно. Пожирающие взгляды свободных альф, которые те бросали на Кариэля, выводили из себя, вот только делать что-то, да еще и находясь под пристальным вниманием самого правителя, Дерек не стал. Вместо этого он растянул губы в улыбке и кивал, приветствуя гостей. Делегация племени диких кошек в составе правителя с семейством заставила присутствующих притихнуть, жадно ловя каждое слово. Кариэль испытал острое чувство дежавю, однако к этому моменту готовился. Он поприветствовал Брена и Криса, тепло обнял Сая. — О тебе и твоих альфах ходит столько самых невероятных слухов, — заметил тот. — Надеюсь, ты мне как-нибудь поведаешь о своих… приключениях. Любого другого Кариэль сразу бы одернул, но этот добрый и мягкий омега был абсолютно искренен. Так что Кариэль улыбнулся и пообещал как-нибудь пообщаться подольше. Брен взял обоих супругов и увел в зал, а его место занял сын. Нейт был отстраненно холоден, поздоровался предельно вежливо. — Позвольте представить вам моего будущего супруга. Адриан. Рядом с альфой действительно стоял очень красивый омега. Смуглый, черноволосый, кареглазый, довольно высокий и грациозный. — Очень приятно с вами познакомиться, — улыбнулся он, глядя на Кариэля сверху вниз. Тот растянул губы в ответной улыбке. — Взаимно, — ответил он. — В свою очередь позвольте представить вам моего супруга Дерека. — А в прошлый раз мы разве не знакомились? — поинтересовался Нейт. — Извините, супругов у вас было многовато. Не запомнил всех. Язвительную перепалку прервал Даниель, отправив гостей в зал, а сына одернув строгим взглядом. Кариэль проводил альфу с его парой взглядом, распрямил плечи и следующего гостя встречал с широкой и крайне фальшивой улыбкой. Дерек вздохнул. Нет, все это явно не его. Кариэль был в центре внимания, весь вечер его окружали альфы. Он улыбался и флиртовал, шутил и смеялся. Дерек какое-то время помялся рядом, а потом решил, что с него этого спектакля хватит. Все же он успел достаточно узнать супруга, чтобы видеть в его словах и поступках фальшь. А в притворстве Кариэля он ни секунды не сомневался. Устроившись в уголке, Дерек наблюдал за спектаклем. Интриги, политика, игры во власть. Со стороны все это было видно гораздо лучше. Как и то, что, несмотря на красивого омегу рядом, Нейт не сводил взгляда с Кариэля. Но и тот не отставал, поглядывая иногда на альфу. Дереку, несмотря на ревность, было даже интересно, видит ли это кто-то еще кроме него. А еще интересно, Кариэль вообще заметил, что его нет рядом? Почему-то в этом Дерек сомневался. — Между ними всегда искрило. — Редко кто мог так бесшумно подобраться к нему. Рядом оказался высокий статный альфа. Непроницаемое выражение лица и заинтересованный взгляд тут же привлекли внимание. — Молодой тигр может сколько угодно делать вид, что у него теперь другой омега, но на самом деле он спит и видит, как залезть к нашему наследнику в штаны. На них делали огромные ставки. Лучшего союза не придумать для обоих племен. Мы могли бы стать огромной силой в мире оборотней. Интересно, как долго они смогут противостоять притяжению. — Зная упрямство Кариэля, думаю, хоть всю жизнь, — ответил Дерек. — Он стал слишком самостоятельным, чтобы теперь сдаться на милость альфы. — Да, с подчинением у нашего принца большие проблемы, — согласился незнакомец. — Но физиология возьмет свое. К тому же ему нужен наследник, так что без альфы не обойтись. Вы к этому готовы? Дерек криво улыбнулся: — Я не стану обсуждать свою семейную жизнь с незнакомым альфой. Не надейтесь. Незнакомец кивнул в знак согласия. — Элиот, — представился он. — Дерек, — ответил бета. — Но от этого более знакомыми мы не стали. — Если вы пожелаете… Их беседу прервали. Кариэль практически ворвался между ними. — Элиот, — выплюнул он приветствие. — Ваше высочество, — поклонился альфа. — А вы можете наворачивать круги и флиртовать не́ с моим супругом? — резко поинтересовался омега. — Я лишь представился ему и поддержал светскую беседу, — невозмутимо ответил Элиот. — Ваш супруг на удивление приятный собеседник… как для наемника. Смерив альфу яростным взглядом, Кариэль повернулся к Дереку. — Тебе бы следовало находиться рядом со мной, а не сбегать с начальником охраны в укромный уголок и выдавать секреты, растаяв перед альфой, — резко заметил он. — Я посчитал, что вам, ваше высочество, и без меня достаточно внимания, — язвительно ответил Дерек. — Будь добр, оставь свои суждения при себе и веди себя, как подобает супругу наследника правителя, не пытаясь залезть в штаны к первому попавшемуся альфе. Оба мало сдерживались, сверля друг друга не самыми дружелюбными взглядами. — Ваше высочество, мы привлекаем слишком много внимания. Быть может, оставите ревность и объяснения до лучших времен? — миролюбиво предложил Элиот. Кариэль бросил взгляд по сторонам, столкнулся глазами с Нейтом и тут же смущенно отвернулся. — Дерек, не отходи от меня, — тихо сказал он, не глядя на супруга, и направился обратно в зал. Бете не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. Хотя он мало понимал, что произошло и почему Кариэль так вызверился. Вполне возможно, что с начальником охраны у него не слишком хорошие отношения, и Дерек просто влез туда, куда не следовало. — Я пойду к себе, — заявил он. — Вряд ли я здесь нужен. — Дерек, давай без скандалов, — попросил Кариэль. — Давай. Я не вижу смысла в своем здесь присутствии, поэтому хочу уйти, — он выжидающе смотрел прямо на омегу. Тот неохотно кивнул. Кариэль вернулся в свои покои далеко за полночь. Стоило двери закрыться, налет надменности слетел. Омега выглядел уставшим. Он сел в кресло напротив Дерека и внимательно посмотрел. — И что это было? — А я думал, это мой вопрос, — заметил Дерек. — Я не понимаю, что произошло. — Ты мой муж, и это налагает на тебя определенные обязательства, потому что все, что ты делаешь, отражается на мне. Все твои действия влияют на отношение ко мне, на мою репутацию. За нами постоянно наблюдают и оценивают. Надо ли говорить, что мое прошлое появление здесь с альфами уже достаточно испортило мнение обо мне, поэтому, если я хочу однажды стать правителем, я больше не могу позволять себе ошибки. И не могу позволить тебе ошибаться, Дерек. Поэтому ты не можешь уединиться с понравившимся альфой. Пойдут слухи и о тебе, и обо мне. Какой из меня правитель, если даже мой собственный супруг ищет компанию на стороне? Что уж говорить о самом альфе. Для большинства брак со мной слишком желанен, и твой интерес может быть расценен как предложение от нас двоих. Понимаешь? Дерек внимательно его слушал и поверить не мог, что такое может твориться у омеги в голове. — То есть ты действительно считаешь, что я намеренно уединился с альфой, потому что мне… приспичило? — недоверчиво уточнил он. — А что еще я должен был подумать? Я понимаю, что такие, как он, как раз в твоем вкусе. Альфа. Высокий, красивый. Похож немного на Герта. Я всего лишь омега и вряд ли могу удовлетворить тебя так, как… это делал Герт. Но Элиот не тот альфа, которого я бы хотел видеть рядом, а твое внимание именно так и может быть расценено. Дерек покачал головой: — Мне нужен альфа? По мне, так именно ты сегодня заглядывался на одного альфу, но вместо того, чтобы решить все с ним, устроил концерт, собрав вокруг себя целую толпу. — Я не заглядывался на Нейта. У него есть другой омега, и… все давно в прошлом. А вообще я устал и хочу спать. Тот вечер разрушил хрупкую связь между ними, и Дерек не собирался делать первый шаг. К тому же после бала в гостях у львов остались высокие гости из племени кошек: соправитель Сай и наследник Нейт. Кариэль много времени проводил с другом. Они с Саем брали Лея и часами гуляли в саду. Малыш вызвал немало вопросов, но отвечать на них Кариэль просто не желал, да и о своих приключениях среди вольного народа тоже особо не распространялся. — Я думал, что мне удастся совладать с вольными племенами, — объяснил он. — Надеялся на диалог и думал, что брак может что-то изменить. К сожалению, они дикари, и мне это исправить не удалось. Так что я перегрыз им горло. Дерек был одним из немногих, кто действительно достоин шанса. А Лей… — Кариэль слабо улыбнулся. — Мой мальчик — бета и интереса ни для кого не представляет. В политических играх его использовать нет смысла, чему я несказанно рад, потому что у моего сына будет то, чего не было у меня — нормальное детство без груза ответственности. — Но к какому виду он принадлежит? — поинтересовался Сай. Видимо, слухи от провожатых до него доходили. Однако Кариэль снова не пожелал отвечать прямо. — К тому, который без вопросов примут у львов. Сай вздохнул. Зная упрямство друга, он понимал, что ходить вокруг да около они могут еще очень долго. — Кариэль, а ты думал о том, чтобы попытаться с Нейтом еще раз? Теперь, когда ты свободен… — У меня есть Дерек, — возразил Кариэль. — Он бета, — отмахнулся Сай, — вашему браку это не помешает. Тройственные союзы вновь набирают обороты. — Сай, мы пробовали. Не получилось. — Но ты его еще любишь? — не успокаивался друг. — Потому что я верю, что Нейт тебя не забыл. — Он просто нашел себе другого омегу, — напомнил Кариэль. — Это бессмысленный разговор, который ни к чему не приведет. Забудь. После этого допроса встреч с Нейтом Кариэль избегал. Тот несколько раз пытался встретиться и поговорить, но омега оказался слишком изворотливым. Тогда Нейт пошел другим путем: он очень долго развлекался в компании своих друзей-альф, и то, что те поголовно приходились неуловимому омеге братьями, совпадением явно не было. Именно после такой попойки Нейт и решился на штурм покоев наследника. Дворцовая охрана не решилась всерьез оказывать сопротивление важному гостю, и в итоге далеко за полночь альфа ворвался в личные покои принца и навел в спальне переполох. Дерек, не разобравшийся спросонья, кто и зачем вломился в их комнату, действовал на рефлексах. Как был, голым, выскочил из постели и бросился в бой. Нейт, не ожидавший от худощавого беты такой силы, пропустил несколько ощутимых ударов. Зато разобравшись, что противник попался не из слабых, сдерживаться не стал. Вот только Дерек и Кариэль к тому времени тоже поняли, кем был их незваный гость. — Дерек, прекрати, — приказал Кариэль. Дерек ловко ушел от очередного удара и отступил в сторону, разглядывая альфу недобрым взглядом. — Простите, ваше высочество. Похоже, мой супруг не против ваших поздних визитов в свою спальню. Не разобрался, — неприкрытого сарказма в голосе Дерека было почти столько же, сколько горечи. Нейт приподнял бровь, глядя на недавнего противника с удивлением. Только Кариэль с невозмутимым видом накинул домашнюю одежду и подошел к альфе. — Пойдем в гостиную. Видимо, разговора нам все же не избежать. — Извини, — начал Нейт. — Я не подумал, что так может получиться. Твой супруг был совершенно прав, бросившись защищать тебя. — Конечно прав, — фыркнул Кариэль. — Хоть и не понятно, почему пожалел. Что-то мне подсказывает, что, пожелай Дерек этого, мог бы тебя и убить. Но он не пожелал. Зачем пожаловал, Нейт? Что тебе разболтали мои братцы? Кариэль дураком не был и отлично понимал, откуда ветер дует. Нейт тут же переменился в лице, словно в один миг вспомнил что-то неприятное. — Альфы навязали тебе брак и заставили силой вступить в союз? — нахмурившись, поинтересовался он. — Да, — не стал скрывать Кариэль. — Почему ты мне ничего не сказал? — А зачем? — поинтересовался омега. — Я бы смог освободить тебя от них. Защитить. — А с какой стати, Нейт? Ты мне кто? Не муж, не жених, даже не друг. Ты остался посторонним в моей жизни. Чего ради я должен просить защиты у посторонних, если могу справиться сам? Каждый из этих альф получил то, что заслужил — разорванное горло и забвение, — отрезал Кариэль. Нейт уставился на него долгим изучающим взглядом. — Твой сын… Кое-кто из провожатых утверждает, что он лигр. Это вряд ли возможно, потому что мы были вместе всего один раз, к тому же у тебя не было течки, но я не могу не спросить: он может быть моим сыном? Кариэль понимал, что рано или поздно альфа задаст этот вопрос. Понимал, но так и не придумал, что ответить. — Ты сам сказал, такое вряд ли возможно, — уклонился он. — Но… у тебя… был после меня тигр? — Хочешь послушать обо всех, кто меня насиловал? — поинтересовался Кариэль, стараясь увильнуть. Нейт сжал кулаки. — Ты так сильно изменился. Стал таким… холодным и бездушным. Я не узнаю тебя, Кари. — Если бы я остался тем слабым, наивным омегой, который верил в то, что любимый альфа придет и спасет от любых бед, то давно был бы мертв или сошел с ума от происходящего. Выбора мне особого не оставили. Так что уж прости, что разочаровал. Отповедь была довольно резкая, но после слов о том, что Кариэль ждал спасения от любимого альфы, ждал спасения от него, Нейта, говорить что-то или возражать он просто не посмел. Острое осознание того, что его нерешительность не просто лишила его омеги, но и сломала тому жизнь, навалилось как-то разом. Нейт хотел просто уйти, скрыться от пронзительного взгляда и осмыслить масштабы катастрофы. — Я тебя люблю, — вырвалось у него. — По-прежнему, любого и несмотря ни на что. Кариэль отшатнулся: — Это нечестно. Ты не имеешь права говорить мне это. Не теперь, Нейт. Это неуместно и не ко времени. — Но я хочу знать, есть ли у меня шанс все вернуть? Тебя вернуть? — Возвращайся к своему омеге, — попросил Кариэль, отступая. — Не надо тут ошиваться и что-то разнюхивать. Возвращайся и живи дальше, а меня ждет моя жизнь с моим мужем и моим сыном. Нет, Нейт. Просто нет. Он попятился и сбежал без оглядки в спальню, потому что это действительно было жестоко: предлагать ему такое. К прежней жизни возврата нет и быть не может. Дерек о Нейте ничего не говорил и не спрашивал. Конечно, это новое препятствие во взаимопонимании можно было решить, но говорить об этом у Кариэля не было сил. Так что супруги были как никогда далеки, общаясь лишь как вежливые незнакомцы. Дерек перестал посещать семейные ужины, и после этого единственным местом, где они встречались, стала постель, в которой они ложились спиной друг к другу и не поворачивались до утра. Когда Кариэль поделился с супругом тем, что хочет охрану из проверенных оборотней, не состоящих на службе отца, а преданных лично ему и подчиняющихся лично ему, Дерек воспрял духом, решив, что это шанс к сближению. Он прошерстил всех своих знакомых и в итоге привел двух альф, которых считал практически друзьями, что среди наемников встречалось очень редко. Кариэль был удивлен. Его озадачило, почему сильные, крепкие альфы из сильных племен, один из львов, другой из волков, оказались среди наемников, хотя из племен их никто не выгонял. Что побудило их уйти самим, вызывало сильное любопытство, сдерживать которое Кариэль не стал, задав вопрос в лоб. Альфы вопросительно посмотрели на Дерека. — Мы думали, он вам сказал, — нахмурился Олаф, волк. Кариэль для убедительности покачал головой. — Мы живем вместе. Принесли клятву как супруги перед алтарем в Святилище. Если бы хоть в одном племени принимали союз двух альф, в наемники мы бы не подались, но, поскольку наше общество подобные отношения порицает, мы предпочли такое общество покинуть. — Мне нет дела до вашего союза, хоть как двух альф, хоть как представителей разного вида. Если вы будете служить мне верой и правдой, я приму вас. Так у Кариэля появилась личная охрана и собственные доверенные лица. К сожалению, это не было предлогом для сближения. В этом Дерек убедился быстро. Однажды Кариэль вернулся довольно рано, сразу после семейного ужина. Он был чрезмерно возбужден и сверкал глазами. — Что-то случилось? — поинтересовался Дерек, впрочем, без особого энтузиазма. Все, что происходило во дворце правителя, его мало занимало. Все чаще он думал о том, что его попытку можно считать неудавшейся и двигаться дальше. Осталось только придумать, где жить и чем заниматься. Без напарника-альфы, который надежно прикрывал бы спину, прежний промысел был откровенно опасен. Однако Дерек обдумывал возможность присоединиться к одному из свободных племен. Он думал об отъезде, но не уезжал — все ждал непонятно чего. — Папа отправил в лагеря кочевников разведчиков. Четыре племени из семи, не слишком довольные своей жизнью, решили заключить союз с людьми. Те, в свою очередь, весьма недовольны своим поражением в войне с оборотнями и не против это изменить. Понимаешь, насколько опасен подобный союз? Дерек кивнул. Он не хотел в это влезать, но понимал, что говорит Кариэль не просто так. — Ты отлично знаешь кочевников, некоторые из них знают тебя. Я хочу, чтобы ты отправился за ними в город людей, присоединился, выяснил их местоположение и планы. Сразу отвечать Дерек не стал. Не хотел голосом выдавать своих чувств. Но все и так было предельно ясно. Он видел два развития событий: или кочевники его убивают и Кариэль избавляется от нежеланного мужа, или он приносит важные сведения, которые поднимут репутацию Кариэля перед правителем. В обоих случаях омега остается в выигрыше. Дерек очень долго разглядывал супруга, не произнося ни слова. Кариэль казался идеальным. Самый желанный омега среди оборотней. Будущий правитель одного из сильнейших племен. Как у Герта вообще возникла мысль, что они впишутся в эту жизнь? Как сам Дерек мог быть настолько глуп, чтобы поверить в это? — Хорошо, — согласился он с какой-то внутренней обреченностью, понимая, что не вернется в любом случае. — Я выезжаю завтра на рассвете. — Это прекрасно, что ты согласен, но зачем так торопиться? — нахмурился Кариэль. — Нужно составить план, все обдумать… — Вот по дороге этим и займусь, — ответил Дерек, направляясь в гардеробную. Он достал свою старую одежду и сложил сменную в сумку. Проверил оружие, сходил на кухню за припасами и отправился в детскую. Лей тут же бросил игрушки и неуклюже подбежал к нему, сразу просясь на руки. Вот кого Дереку действительно будет не хватать, потому что малыша он полюбил как родного. Прижавшись губами к светловолосой макушке, бета стоял так довольно долго, просто обнимая ребенка. Кариэль пришел за ним следом в детскую и наблюдал, нахмурившись. Когда Лея увели купаться на ночь, Дерек вернулся в спальню, а омега последовал за ним. — Ты не обязан это делать. Если не можешь или считаешь слишком опасным, то просто откажись, — неуверенно предложил он. — Я ведь уже сказал, что сделаю это, — ответил Дерек, раздеваясь. Приняв душ, он обнаженным вернулся в комнату и решительно подтолкнул Кариэля к постели. Свою последнюю ночь с «идеальным омегой» он собирался запомнить до конца жизни. Дерек выбрался из кровати перед самым рассветом, оставив спящего омегу. Подхватив сумки, он покинул дворец и добрался до главных городских ворот. Хотелось уйти до того, как город проснется. Однако у ворот вышла заминка: там он встретил Элиота. — Тихо покидаешь город в рассветных сумерках? Ведешь себя, как наемник, — заметил он. — Я и есть наемник. Альфа скривил губы в недоулыбке: — Вот в этом как раз твоя проблема: ты по-прежнему считаешь себя наемником. Но если хочешь быть рядом с принцем, то должен об этом забыть. Ты будущий соправитель, вот и веди себя соответственно. — Не понимаю, какое тебе до этого дело. Желаешь пополнить гарем Кариэля? — Я служу на благо своего племени и хочу, чтобы правителя окружали достойные люди. Если ты не возьмешься за ум и не станешь принцу достойным мужем, я избавлюсь от тебя, — честно предупредил альфа. — Вряд ли твоему принцу нужна в этом помощь, он и сам со всеми нежеланными супругами расправился отлично. Да и я больше помехой ему не буду, можешь не беспокоиться. Глава охраны правителя нахмурился: — Что ты задумал? Сбежать? — Я направляюсь выполнять приказ вашего принца, и задумка эта полностью его. Однако Элиота такой ответ не удовлетворил. Он стал мрачнее тучи, о чем-то напряженно раздумывая. Дерек понял, что начальник охраны не посвящен в планы правителя и его сына. — Если учесть последние новости и то, как его высочество был заинтересован в кочевниках… — пробормотал он и бросил внимательный взгляд на бету. — То, что он мог задумать, очень опасно. Тебе понадобится помощь. Я могу выделить тебе отряд. Дерек усмехнулся и покачал головой. — Я лучше по привычке. Сам, — заявил он, снял одежду, упаковал ее в сумку и, продев в ремень голову, обратился. Сумка удобно устроилась на мощной шее, абсолютно не мешая оборотню передвигаться. Элиот стоял и смотрел вслед удаляющемуся наемнику. Бета ему искренне нравился, и он сожалел, что помочь ему не может без приказа. И в том, что принц совершает огромную ошибку, Элиот ни минуты не сомневался. Преодолевая расстояние до территории людей через Священный лес, оборотень продумывал план. Кариэль был прав в одном: многие кочевники действительно знали их с Гертом как наемников. Вот только слишком много оборотней знало и о том, что он теперь супруг Кариэля, принца львов. Не было даже шанса, что кочевники об этом не прознали. Так что Дерек делал ставку на то, что и о проблемах в его семейной жизни, которые обсуждало все племя, кочевникам тоже известно. Так что ничего не оставалось, кроме как представить настоящую версию событий: супруг наследнику надоел, и Дереку не оставалось ничего, кроме как уйти. А в то, что изгнанный бета захочет мести, поверить не так сложно. Просыпаться одному было непривычно. Кариэль позволил себе понежиться подольше в постели, там же позавтракал, потом неспешно искупался и позволил Лоренсу помочь себе одеться. Принц попросил бету принести документы в свой кабинет в личных покоях. Он хотел побыть один и видеть никого не желал, поэтому работал, закрывшись ото всех. Однако работа не шла. Промаявшись над документами и поняв, что не разобрал ни строчки, Кариэль бросил все и вышел в сад. Дерек не вписывался в его жизнь. Навязанный супруг пусть и оказался гораздо лучше, чем можно было ждать, все же оставался навязанным. К тому же более неподходящего мужа было сложно найти. Бета, когда правители львов набирали гарем только из альф. Наемник в супругах у принца. Необщительный и замкнутый, хотя будучи соправителем должен был быть более открытым. Будь у Кариэля выбор, Дерек мужем ему никогда бы не стал. Вот только выбора принцу не оставили. Может, в лесу разница между ними была не так заметна, но здесь, во дворце, все стало совсем безрадостно. И Кариэль без раздумий ухватился за возможность отправить Дерека прочь. Хотелось удалить его от себя, просто забыть о проблеме, выиграть немного времени, а как вернется, тогда уже и решать, как жить дальше: вместе или врозь. Кариэль честно считал, что, как только избавится от присутствия Дерека, ему станет легче. Бета был последним напоминанием о прошлом, которое он хотел забыть, вычеркнуть из памяти и никогда к нему не возвращаться. Все. Он это пережил и теперь готов двигаться дальше, без балласта минувшего. И тем не менее сердце было не на месте. Мысли то и дело возвращались к Дереку, и даже тело предательски напоминало о каждом прикосновении в темноте ночи. Только сейчас закралась мысль, что он совершил ошибку, и она никак не оставляла его в покое. Во дворце жизнь никогда не стоит на месте. К тому же Даниель постарался, постоянно загружая сына кучей дел. Кариэль старательно выполнял приказы, занятый настолько, что времени едва хватало на сына и на сон. И только ночь навевала тяжелые мысли, которые сдавались лишь под натиском нового утра. Пришлось наступить на горло гордости и пойти самому к Элиоту. Альфа встретил своим привычным равнодушным взглядом. — Чем могу помочь, ваше высочество? — подчеркнуто вежливо поинтересовался он, поднимаясь навстречу посетителю. — У тебя есть какие-то новости о Дереке? — не стал увиливать Кариэль. — С ним все в порядке? Когда он вернется? — Шпионов среди кочевников и людей у меня нет. Подобраться близко довольно сложно. Я знаю только то, что он до них добрался и, кажется, влился в компанию заговорщиков. — Ты можешь с ним связаться или послать кого-то из своих подчиненных за ним? — нервно спросил Кариэль. — Простите, ваше высочество, но только по приказу вашего родителя. Я служу на благо его и нашего племени, как в будущем собираюсь служить и вам. Кариэль долго разглядывал его, рассерженный из-за отказа. Однако винить Элиота можно было сколько угодно, вот только он-то отлично знал настоящего виновника сложившейся ситуации. Время текло, и очередная течка подкралась как-то незаметно. Даниель обеспокоенно уговаривал сына разделить ее с каким-нибудь альфой. После смерти супругов и в отсутствии оставшегося никто принца за подобное решение не осудил бы. Кариэль довольно резко от такого предложения отказался. Было тяжело. Это была первая проведенная в одиночестве течка после того, как он впервые узнал альфу. Тело томилось от желания. Кариэль извивался на смятых простынях, теряясь в причудливых образах, создаваемых собственной фантазией. Едва удушливое марево желания отступило, он собрался принять кардинальные меры по возвращению законного супруга домой. Оказалось, что бета надежно вошел в его жизнь и покидать мысли и желания не собирался. Дерек изначально оказался в стороне от той грязи, что была связана с кочевниками, и только теперь Кариэль осознал, как супруг незаметно помог ему преодолеть собственные страхи перед физической близостью. Однако Элиот его опередил. Едва прознав о том, что принц готов принимать посетителей, глава стражи тут же наведался в личные покои. — Ваше высочество, мне только донесли, что есть большая вероятность того, что вашего супруга разоблачили и его жизни угрожает опасность. Я подумал, что вы имеете право знать. Кариэль тут же покинул свою гостиную и направился прямо в кабинет правителя, не обращая внимание на протесты секретаря. Даниель, принимавший одного из послов дружественных племен, заметив состояние сына, извинился перед гостем и попросил перенести встречу, мягко улыбаясь. Альфа понимающе кивнул и оставил их наедине. — Я хочу, чтобы ты немедленно отправил отряд за Дереком. Его разоблачили и могут убить, — тут же выпалил Кариэль. Даниель тяжело вздохнул. Не торопясь отвечать, он рассеяно перекладывал бумаги на столе. — Извини, но вынужден тебе отказать. Это не вопрос прихоти одного принца, а политический ход. Если я отправлю отряд на земли людей, это будет вторжение. А мы с людьми заключили мирный договор о том, что оборотни не нападают на них в обмен на свободный проход омег на наши земли. Ты считаешь, что жизнь одного беты стоит того, чтобы развязать новую войну? Кариэль нахмурился: — Папа, он мой супруг. Даниель поднял на него взгляд, скептически приподняв бровь: — Невелика потеря. В мужья он тебе не годится, да и навязан насильно. Отличная возможность от него избавиться, и ты это понимаешь ничуть не хуже меня, потому и отправил туда. Обиднее всего было то, что папа прав. — Я совершил ошибку. Я хочу вернуть своего мужа. Пожалуйста, папа, — смиренно попросил Кариэль. — Нет. Кариэль разозлился: — И это не прихоть. Если тебя так волнуют политические ходы, то лучше подумай вот о чем: люди с кочевниками объединяются против нас, они схватили супруга наследника племени и собираются его убить. Как это отразится на твоей политике? — За возможность избавиться от нежеланного зятя я готов закрыть на это глаза, — ответил Даниель. — Да что такого он тебе сделал?! — Кроме того, что вынудил тебя заключить с ним брак? Навязался, чтобы получить выгоду от твоего положения. Я не хочу, чтобы подобная личность стояла за твоей спиной. Это мое окончательное мнение! Омеги какое-то время еще гневно разглядывали друг друга, но, поняв, что проиграл, Кариэль ушел, громко хлопнув дверью. Его охранники, как и положено во дворце, находились в приемной его покоев. — Зайдите, — приказал Кариэль, врываясь в гостиную. К нему тут же вышел Лоренс, но Кариэль отослал его одним взглядом и повернулся к альфам. — Мне нужна помощь. Совет, — и он без утайки описал всю ситуацию, надеясь на подсказку, как быть дальше. — Ваше высочество, а насколько сильно вы хотите его спасти? — поинтересовался Олаф. — Как я понял, это вы отправили его к людям. — И сейчас я хочу исправить свою ошибку, — твердо ответил Кариэль. — Я хочу вернуть своего мужа! — Мы бы действительно хотели помочь, особенно в этом вопросе, но мы никогда не ладили с радикально настроенными вольными племенами, да и земли людей не знаем, — с сожалением признался Олаф. — На самом деле именно вы можете ему помочь, — заметил его супруг. — Если то, что я слышал, правда, вам не откажут. Лучше всех земли людей знает хорошо вам знакомый наследник кошек. Он провел среди них времени больше, чем кто бы то ни было. Стоит только попросить. — Нейт? Но почему не кто-то еще из провожатых? В моем племени тоже такие есть. — А они пойдут против воли правителя? — напомнил Олаф о насущной проблеме. — К тому же никто из провожатых не знает людские земли лучше. Наследник много где бывал с отцом по дипломатическим вопросам. Да и провожатым он не просто сидел и ждал омег — для него это было только прикрытие. Он смотрел, слушал и изучал. И вам не откажет в помощи. — Вот только какова будет цена? — пробормотал Кариэль и, поблагодарив, отпустил альф. Для того чтобы решиться, ему понадобилось время. Он даже снова сходил к папе и снова получил отказ. Пришлось наступить на горло собственной гордости и отправиться к Нейту, которого сам попросил уйти. Сопровождать его он попросил только Олафа с супругом — тех, кому доверял больше остальных, тех, кто связывал его с Дереком. Встреча с Элиотом на границе города неожиданностью не стала. Начальник охраны казался всеведущим. — Собрались на прогулку, ваше высочество? — Я не собираюсь перед тобой отчитываться, Элиот, — Кариэль смотрел альфе прямо в глаза и взгляд не отводил. — Я не могу подобного требовать от вас, — согласился тот. — Просто в мои обязанности входит обеспечить вашу безопасность, где бы вы ни находились. Ваш папа поставил это в приоритетные задания. Он боится снова потерять вас. — Я взял с собой охрану. Элиот скептически посмотрел на двух бывших наемников: — Подождите немного, я соберу и отправлю с вами отряд. — Можешь делать что хочешь, я ждать не собираюсь. Для Дерека на счету может быть каждая секунда. Он скинул плащ, обратился и бросился в лес. Охранники тут же последовали за ним. Отряд догнал их где-то на середине пути, но приближаться не стал, двигался на расстоянии. На входе в город Кариэля узнали, выдали ему и сопровождавшим его альфам плащи и проводили во дворец правителя. Альф оставили у входа, а омегу провели в личную гостиную Нейта. Кариэль нервничал. — Не ожидал тебя здесь увидеть, — признался Нейт, входя в комнату. — Привет, — Кариэль замолчал, смущенно запахнувшись в плащ. Странно: он, как и все оборотни, спокойно относился к своей наготе, но перед этим альфой обнаженным чувствовал себя слишком уязвимым. — Извини, что так внезапно. Надеюсь, не помешал? — Я всегда тебе рад. Что-то случилось? — Нейт выглядел обеспокоенным. Он понимал, что после их расставания заставить Кариэля прийти могла только действительно веская причина. — Мне нужна твоя помощь. Больше мне просить некого. Нейт выпрямился и отошел. — Но ты сам просил меня больше к тебе не приближаться, — напомнил он. — Давай так: я выслушаю твою просьбу, но прежде ты ответишь мне на один вопрос. Ответишь честно. — Кариэль неохотно кивнул. — Лей мой сын? Только не увиливай, — предупредил альфа, заметив, как омега отвел взгляд. — Да. Я понятия не имею, как это получилось, ведь без течки шансы практически равны нулю, но тем не менее так вышло. Веришь или нет… — Верю. У него мои глаза, глаза моего отца. — Нейт потер лицо ладонями. — Спасибо. Теперь перейдем к сути. Я так понимаю, случилось что-то серьезное? Кариэль кивнул и рассказал ему о своем глупом поступке, о том, как самолично отправил Дерека в ловушку. — Пожалуйста, вытащи его. Верни мне Дерека, — попросил Кариэль. Нейт отошел к окну и долгое время молчал. — Почему? Я не понимаю. Он ведь один из тех, кто удерживал тебя рядом насильно. Если его убьют, ты будешь свободен. — Я его люблю! Ясно тебе? Кариэль отвернулся. Вырванное признание, произнесенное вслух, ошеломило его самого. Он даже не мог понять, в какой момент все стало настолько серьезно. — Даже так? — Нейт покачал головой. — Что ж, раз ты пришел ко мне, ситуация, видимо, действительно серьезная. Вмешивать родителей мы не можем, это спровоцирует военный конфликт, хотя не предупредить своих я не могу, сам понимаешь. — Ты сделаешь это? — недоверчиво уточнил Кариэль. — Да. — И какова цена? Нейт сделал вид, что задумался. — Поцелуй. — Ты серьезно? Просто поцелуй? Но почему? — непонимающе спросил Кариэль. — Потому что ты об этом просишь. Может, свой шанс я упустил, но моих чувств к тебе это не отменяет. Проще от подобного ответа не стало. Кариэль кивнул, и Нейт тут же приблизился. Он осторожно обхватил лицо Кариэля руками и мягко коснулся губ. Кариэль замер лишь на секунду, но бороться с собой не стал, подался навстречу, отвечая. Он обнял Нейта, оплетая шею руками и прижимаясь ближе, растворяясь в этом поцелуе, который становился все глубже и откровеннее. И все же отстранился Кариэль первым. — Тебе лучше вернуться домой, — вздохнул Нейт. — Я вытащу его. Обещаю. — Спасибо, — Кариэль направился к двери, но на пороге обернулся: — Будь осторожен, ладно? Вернитесь живыми оба. Тело занемело. Дерека связали так, что даже пошевелиться было сложно, не то что обратиться. Глупо было надеяться, что обман не раскроется. Сразу не убили, понадеялись использовать против Кариэля. Идиоты и не подозревали, что убийством Дерека сделают омеге одолжение. Его держали в темной комнате и заходили, только чтобы покормить. Дерек даже толком не мог сказать, сколько прошло времени с тех пор, как его схватили. И глухие удары он услышал не сразу. Дверь распахнулась, ослепляя светом из коридора. — Дерек? Бета смог лишь слегка сместиться, чтобы повернуть голову. Однако разглядеть удалось только ноги. Кто-то негромко выругался, и Дерек почувствовал острие ножа между сомкнутыми запястьями. Веревки спали, и в руки словно впились острые иголки. Прикусив губу, чтобы не выдать себя вскриком, Дерек, постепенно освобожденный от веревок, выпрямился. Увидеть Нейта он точно не ожидал. — Идти можешь? — поинтересовался альфа. — У нас очень мало времени. Дерек только кивнул и последовал за ним, ступая на едва слушающихся ногах. Его охрана лежала ничком прямо перед дверью. С улицы раздавался шум. — Пришлось попросить помочь нескольких доверенных лиц, но долго отвлекать они не смогут, — объяснил Нейт. — Да и их разоблачение вызовет много сложностей. — Но… зачем вам это? — Давай обсудим позже, — попросил Нейт, выглядывая на улицу. Им удалось достигнуть окраины города, когда раздался сигнал тревоги. — Перекидываемся, — приказал Нейт. — Придется двинуться на север, чтобы сбить их со следа. Дерек только кивнул, обращаясь, и сразу почувствовал себя намного лучше. Бежать пришлось долго. Изможденный заключением, он выдохся довольно быстро, но продолжал двигаться на чистом упрямстве, следуя за альфой след в след. Нейт это видел, но устроить привал не мог. Он чувствовал, что преследователи их постепенно нагоняют, и их было слишком много, так что отбиться вряд ли удастся. Они пересекли речку несколько раз и остановились только глубокой ночью, спрятавшись в каком-то глубоком овраге. — Отдохни немного. Через пару часов двинемся дальше, — заметил Нейт. — Я тебя разбужу. Дерек даже не стал сопротивляться и рухнул прямо на землю. Он так устал, что был готов уснуть сразу, но один вопрос все же не давал покоя. — Почему вы меня вытащили? — Думаю, ты и сам прекрасно знаешь ответ. Потому что Кариэль попросил. Дерек скривил губы в усмешке: — Ясно. Испугался, что меня могут использовать? Действительно вариантов было немного: или вытащить, или убить. Он повернулся к Нейту спиной, оборачиваясь и сворачиваясь в клубок. Нейт не стал его разубеждать. Не захотел. Он и так достаточно наступал себе на горло, чтобы еще и убеждать наемника в любви Кариэля. Они несколько дней носились по лесам, уходя от погони, едва ли перебрасываясь хоть парой слов. Преследователи оказались довольно упорными и ни на минуту не отставали. Лес становился все гуще, но в какой-то момент они выскочили на открытую поляну, усеянную множеством ярчайших цветов. Сладковатый запах тут же забил чувствительный нос. Нейт, бегущий впереди, вдруг резко взял вправо и понесся прямо к заросшему пригорку. Дереку ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. Запах стал насыщеннее, и Дерека вдруг повело, закружив голову. Нейт исчез из виду, скрывшись в зарослях. Дерек тоже бросился вперед и вдруг оказался в пещере с низкими сводами. Он обратился как-то спонтанно и тут же был сбит с ног Нейтом. Его протащило чуть вперед и припечатало к какому-то камню. Альфа навалился сверху, его горячее сильное тело оказалось тяжелым, но эта тяжесть была приятна. Соприкосновение обнаженной кожи казалось как никогда острым и возбуждающим. Нейт набросился на его губы с поцелуями и, вцепившись пальцами в кожу бедер, заставил согнуть ноги и устроился между них, притираясь пахом. Почувствовав возбужденный член альфы, Дерек протяжно застонал. Оказывается, ему так не хватало этой мощи, самоуверенности, напора. То, что и должно исходить от сильного альфы. И Дерек просто не мог ему не подчиниться. Наоборот, в этот момент он хотел именно этого: подчиняться и отдаваться альфе! Их поглотила животная похоть, пусть они и находились в человеческом облике. Нейт грубо вколачивался в гостеприимное тело, шипя от царапавших спину ногтей. Дерек притискивался к нему все ближе, плотно обхватывая руками и ногами, и остервенело кусался, оставляя яркие следы на губах и коже. В этом безумии, накрывшем их с головой, они забыли даже о преследователях. Даже ворвись те в пещеру, вряд ли бы хоть один из них нашел в себе силы отстраниться. Еще не скоро они смогли насытиться друг другом. Но и после разрядки голова продолжала кружиться, а нос по-прежнему забивал насыщенный запах цветов, теперь оттененный запахом секса. — Это алтарь, — вдруг понял Нейт, разглядывая камень, в который только что пытался вбить податливое тело беты. — Мы в Святилище. — А цветы вокруг, видимо, что-то из афродизиаков, — согласился Дерек, поднимаясь. Он подошел к ключику, бившему прямо из стены. Зачерпнув воды в ладонь, сполоснул лицо и кое-как привел себя в порядок. Однако это не избавило от запаха альфы. Даже бета с его слабым обонянием это отлично чувствовал. — Как думаешь, мы сбили их со следа? — перевел он тему. — Мы здесь довольно долго. Они в любом случае нас уже перегнали, а значит, это место не нашли. Предлагаю здесь задержаться, это должно сбить их со следа. Дерек в ответ кивнул, хотя оставаться в таком… волнующем месте было чревато. Присутствие альфы смущало. Еще недавно он ненавидел Нейта. Ненавидел за то, что, несмотря на отрицание, Кариэль по-прежнему его любил. Видимо, альфа никогда не покидал сердце этого омеги. Но после непонятной, спонтанной близости, вызванной не чувствами, а временным помутнением, общество Нейта становилось совсем неловким. Устроившись прямо на земле в углу возле стены, Дерек думал о том, чтобы обратиться, тем самым избежав необходимости разговора. — Твой альфа серьезно думал, что насильственный брак с наследником — хорошая идея? Дерек вздохнул и повернулся к нему. — Мы с Гертом родились в вашем племени, вот только оба оказались сиротами за пределами защиты племени. Нам обоим пришлось быстро повзрослеть и выживать. Вам не кажется вполне естественным, что он готов был ухватиться за любую возможность сделать нашу жизнь лучше? — Ты любил его? Скучаешь? Дерек уставился в стену. Ему этот вопрос казался странным. Как можно не любить своего альфу, с котором прожил долгие годы, который был для тебя всем миром и который заботился о тебе, как никто другой? — Да, — просто ответил он, не желая открываться этому, по сути, незнакомому человеку. — И ты не ревновал? — с любопытством поинтересовался Нейт. — Он так запросто позарился на омегу. — При чем здесь ревность? Разве твои родители ревнуют друг к другу? Я думал, что для вас как раз естественно, что альфе нужен не только бета, но и омега. Среди вольных племен омег мало, и Герт очень от этого страдал. Он мечтал о своем омеге, и, когда появился Кариэль, все сложилось воедино. Иногда казалось, что Герт им одержим. — И как он умер? — В бою, сражаясь за свободу Кариэля, — с вызовом ответил Дерек, чем напомнил о том, что сам Нейт остался в стороне от всего, что происходило с Кариэлем. Это заставило его надолго замолчать. — Он не должен был там оказаться. Когда Кари решил впутаться в это дело с кочевниками, я пришел делать ему предложение, но не успел. — Нейт уставился на Дерека, пронизывая взглядом. — Я его любил буквально всю жизнь. С самого рождения. Еще будучи ребенком, я не мог… надышаться им. Я всегда знал, что он будет моим. Ни секунды в этом не сомневался. Да и Кари ни разу не дал мне думать, что будет иначе. Пока я не опоздал. — У тебя вполне еще есть шанс, — заметил Дерек тихо, стараясь скрыть горечь. — Не думаю, что для него что-то изменилось. Он избавился от всех супругов, вернулся домой и снова является самым желанным омегой, однако отвечать согласием на постоянные предложения не спешит. — Может, потому, что у него уже есть муж? — напомнил Нейт. — От которого он тоже избавился, — отрезал Дерек. — Я, пожалуй, отдохну, если ты не против. К тому времени, как бета проснулся, Нейт уже успел поохотиться и раздобыть им еды. Дерек уже и сам был не против выйти поразмяться. Да еще и после сна навязчивый аромат цветов стал снова кружить голову. Он даже посочувствовал альфам и омегам, на себе прочувствовав все прелести гормональных всплесков. Нейт практически не спал, всю ночь обдумывая их разговор. Жизнь явно подкинула ему большой шанс, которым он собирался воспользоваться. — Думаю, утром можно будет выбираться отсюда. — Пожалуй, — согласился Дерек, разминаясь. Нейт с интересом разглядывал его. Тот был вполне неплох. Тело было красивым, неплохо развитым, как для беты. А еще он оказался действительно страстным и таким податливым в сексе… И это уже было очень интересно. — Ты любишь Кари? — Не понимаю, какое тебе до этого дело? — огрызнулся Дерек. — Какая тебе разница? Я исчезну из его жизни, и дорога для тебя будет открыта. Лови свой шанс и больше не опаздывай! — Но ты сам как ко всему этому относишься? Ты хочешь уйти или делаешь это для него? Дерек повернулся к нему и уставился усталым взглядом: — Я отлично понимаю, что я для него не пара и выбора у него со мной особо не было. — Я не об этом спросил. А о том, что ты чувствуешь. — Он самый восхитительный омега из тех, что я встречал. Пусть для себя я никогда не рассматривал возможность такого брака. В том смысле, что как часть триумвирата, как предлагал Герт, это было отличным вариантом, но… я не альфа. — А если сейчас в вашем союзе появится альфа? — поинтересовался Нейт. Взгляд Дерека стал удивленным: — Нет у нас никакого союза. Дерек даже не понял, почему стало еще более неловко. Казалось, что альфа не сводит с него взгляда. И это было дико смущающе. Потому что взгляд был слишком уж откровенным, и Дереку становилось горячо от него. Создавалось ощущение, что Нейт его… соблазнял? И это определенно действовало. От случайных прикосновений его бросало в дрожь. И что-то ему подсказывало, что дело далеко не в одуряющем запахе, что витал над поляной. — И все же, Дерек, я предлагаю объединить усилия, — снова попробовал Нейт вечером. — О чем ты? — Ты любишь Кари, я его люблю. Если мы объединимся, то у него не будет и шанса. Нейт осознанно врал. Он понимал, что если не добьется от беты согласия на союз за время путешествия, то по возвращении Дерека домой он просто останется не у дел. Стоит только Кариэлю озвучить ему свои чувства, и для Нейта все осложнится в разы. Сейчас, когда эти двое еще сомневаются друг в друге, для него вполне есть шанс исправить свою ошибку. — Зачем это тебе? — подозрительно поинтересовался Дерек, нахмурившись. — В смысле, зачем тебе я? Уйду с дороги, и путь для тебя будет открыт. — Ты ведь знаешь о разнице в наших традициях? Если мы останемся вдвоем, то, по их традиции, ничто не помешает Кари однажды привести в дом еще одного альфу, что будет противоречить традициям моего племени. А если в союзе останешься ты, бета, то можно заключить брак только по нашим законам и привести лишь одного альфу. — Ты хочешь использовать меня. — Я предлагаю использовать друг друга, — добавил Нейт, приближаясь совсем близко. Дерек тут же почувствовал, насколько горячее у него тело. — Для взаимного удовольствия. Нейт устроил ладони на его бедрах, притираясь к нему. Дерек поспешно отстранился и, увеличив расстояние между ними, уставился на альфу из другого конца Святилища. — Я об этом подумаю, — пообещал он. — Мы сошлись на том, что Кариэль небезразличен нам обоим, — через некоторое время заговорил Дерек. Нейт кивнул. — Не думаешь, что нам стоит устранить то, что его так беспокоит? — Слушаю тебя внимательно. — Самое страстное желание Кариэля — разобраться с вольными племенами. А мы, вместо того чтобы сделать это, бежим. Нейт задумчиво пожевал губу и кивнул: — Ты прав. Давай-ка ты для начала расскажешь все, что узнал, а потом будем думать, как нам быть. Дерек постарался вспомнить все до мельчайших подробностей. Нейт слушал внимательно и все больше хмурился. — Значит, говоришь, их поддерживает северное племя? — переспросил он, однако ответ ему явно не требовался. Судя по всему, это известие альфу весьма заинтересовало. Он нервно вышагивал по Святилищу, задумчиво потирая мочку уха. — Собираемся, — вдруг заявил он, останавливаясь. — Пойдем на север, поболтаем кое с кем. К тому же это точно собьет наших преследователей со следа. Давай, выдвигаемся. Дерек кивнул и тут же обратился. Альфа одним длинным прыжком его обогнал и понесся вперед. Ягуару осталось только броситься за ним вслед.