Возврату не подлежит, или Странная история Олдрина Неро

      — Эй, дружище, приехали, можешь выходить. — слова таксиста, сказанные, судя по тону, не первый раз, вернули Олдрина в реальность. Наблюдая проносящиеся улочки невероятно карикатурного городка Норвилла, он, сам того не заметив, впал в транс.       Выйдя из машины и заплатив водителю, Олдрин наконец-то смог хорошенько размяться. Поездка на автобусе до Норвилла казалась вечностью, а бескрайние поля мозолили глаза, но как только колёса автобуса пересекли черту города, смотреть в окно стало гораздо интересней. Будто ты внутри временной капсулы, только вот непонятно из какой именно эпохи. И самое забавное, что всё это внешнее ретроградство казалось не вынужденной отсталостью, а сознательным выбором города.       Оглядевшись по сторонам, Олдрин наконец повернулся лицом к пункту своего назначения. Это был небольшой двухэтажный асимметричный дом в типичном англосаксонском стиле — с острыми готическими крышами, маленькими окнами и массивными трубами. Цвет дома Олдрин для себя определил как "недостаточно тёмный, чтобы считаться чёрным, но в то же время недостаточно светлый, чтобы быть серым". Над входной дверью красовалась вывеска: "КОРНУКОПИЯ. Товары первой необходимости на любой вкус". "Довольно странное определение", подумал было юноша, но, увидев надпись на двери "Время работы: круглосуточно; Время обслуживания: наиболее подходящее", решил, что всё познаётся в сравнении.       Как только он решился войти внутрь, зазвенел колокольчик над дверью, мгновенно обратив на Олдрина внимание двух мужчин.       — Племянничек, наконец-то! — воскликнул первый и радостно, как собака, побежал навстречу. — Надо же, вымахал-то как! Ну давай, обними своего дядюшку Юджина.       Для этой манипуляции Олдрину пришлось слегка наклониться, а дядюшке Юджину напротив пришлось встать на цыпочки. При этом кисти племянника еле-еле соприкасались друг с другом, так как недостаток дядюшкиного роста с лихвой компенсировала его ширина.       — Фонтейн, это мой племянник, Олдрин. Приехал помочь с магазинчиком, пока я в отъезде. — Юджин повернулся лицом к Олдрину, показывая ладонью на длинного, седого, слегка сгорбившегося мужчину неопределённого возраста, одетого в тёмно-синий редингот. Одной рукой он держал старомодную шляпу, а второй опирался на трость с набалдашником в виде совы. — Олдрин, это Фонтейн Крафт, один из самых уважаемых жителей нашего городка, ты наверняка проезжал мимо его особняка. Мистер Крафт — владелец местной газеты, "Норвилл Пост".       — Добрый день. — юноша мелькнул неловкой улыбкой. Крафт в ответ кивнул.       — Ты пока тут осмотрись немного, нам с мистером Крафтом нужно закончить кое-какие дела. — Юджин побежал обратно к своему посетителю, за стойку, и начал говорить с ним максимально тихо, но не переходя на очевидный шёпот.       Олдрин, следуя совету дяди, решил осмотреться. Почти весь первый этаж представляла из себя огромная комната, в которую с трудом просачивался солнечный свет. Всю длину одной из стен занимал длинный стеллаж, заполненный самыми произвольными предметами, что могут прийти на ум: чучело кондора, стопка древних комиксов "Удивительные тайны", невероятно пыльный мушкет на подставке, брошюра "Героин и другие прогрессивные методы борьбы с кашлем" 1898 года, красочный томик "Молот ведьм. Специальное иллюстрированное издание для детей", Аниматронная модель человеческой кисти, бинокль с тремя окулярами, ацтекская маска, небольшая коллекция пластинок с записями всеми забытых групп из начала семидесятых, позолоченный засушенный скарабей... В углу стоял на вид удобный, но очень пыльный диванчик, который выглядит так, будто на него никогда в жизни никто не садился. Напротив него стоял небольшой, но крайне вычурный деревянный стол, на котором удобно устроились старенький пузатый телевизор и видео проигрыватель, заваленный кассетами. Олдрин отметил, что это даже не VHS, а Betamax. Рядом на подставке покоилась полу-акустическая гитара Gibson вишнёвого цвета, а слева от неё стоял довольно массивный усилитель, явно собранный вручную. За стойкой с кассой, за которой стоял дядя Юджин, разместился длинный шкаф со всяческими травами и колбами. Вся стена рядом с ним была увешана портретами. С потолка свисала массивная люстра. Кроме входной двери, в комнате было ещё три двери: одна прямо за стойкой, вторая открыта и ведёт к лестнице на второй этаж, а третья находится прямо напротив входа и, судя по всему, заперта. Для магазина товаров первой необходимости, здесь было крайне мало товаров первой необходимости.       — Олдрин, пойдём, нужна твоя помощь. — окликнул племянника Юджин. — Заодно освоишься.       Юджин снял ключ с гвоздика на стене и направился запертой двери. Мастерским превычным движением он не глядя отпер её, и все трое, пройдя через неё, к большому удивлению Олдрина, очутились в очень широком лифте. После нажатия единственной кнопки на панели лифт нехотя поехал вниз. Если бы лифт ехал ещё чуть медленнее, он бы стоял на месте. Опустившись, наконец, до нужного уровня, лифт флегматично звякнул и лениво открыл двери.       Перед взором трёх мужчин возникло гигантского размера помещение, заполненное крайне высокими и необычайно длинными рядами предметов. Лампочки на потолке начали автоматически включаться, одна за другой, освещая бесконечные стальные секции, заполненные всем, чем только можно. Олдрин готов был поклясться, что лампочки и не думали заканчиваться, и оценить площадь помещения невозможно, ввиду ограниченности дальности человеческого зрения.       — Подождите, как это? Это всё часть магазина?       — У нас много заказов, так что и места нужно немало. — ответил Юджин, видимо посчитав своё объяснение исчерпывающим. — Возьми-ка вон ту тележку, она нам пригодится. Та-а-ак, где тут у нас товар... — Юджин взглянул на чек в ладони, — ... номер А94783ПР7503ЛЛЛТ33? Был где-то недалеко, насколько я помню. Пойдёмте, нам в ту сторону.       Троица повернула налево от лифта и поплелась вдоль бесконечных нагромождений упакованных и неупакованных предметов. Олдрин усмехнулся, вспомнив конец «Искателей утраченного ковчега». Пройдя примерно половину от футбольного поля, Юджин увидел то, что искал, и жестом остановил Олдрина и мистера Крафта. Последний, в свою очередь, оживился, когда его взгляд упал на чёрный дубовый гроб, что юноша нашёл довольно ироничным.       — Идеально! — хрипло воскликнул старик, вскинув рукой, и подойдя к гробу вплотную. — Я его так себе и представлял.       Мистер Крафт завороженно провёл ладонью по металлической сове на крышке гроба.       — Сожалею о вашей утрате. — неуверенно, почти вопросительно, сказал Олдрин. Старик повернулся к нему и вскинул бровь.       — У вас же кто-то умер? — ещё более неуверенно продолжил парень, уже пожалев о своих словах.       — Ещё нет. — сухо ответил Мистер Крафт, чем напрочь отбил желание Олдрина спрашивать о чём либо ещё.       Юджин с племянником вдвоём погрузили гроб на тележку, под пристальным взгядом старика, и пошли обратно к лифту. После ещё более медленной и неловкой поездки наверх Юджин весело попрощался с Фонтейном Крафтом и помог Олдрину погрузить гроб в катафалк, уже ожидающий у входа.       — Итак, бьюсь об заклад, у тебя куча вопросов. — хлопнув руками, обратился дядя к племяннику с довольным видом, после чего достал карманные часы и нахмурился. — К сожалению у меня не так много времени, чтобы объяснить всё в деталях, я думаю ты сам до всего допетришь, так что я просто расскажу основы. "Корнукопия" — это самый популярный магазин в Норвилле. Люди приходят ко мне, а теперь и к тебе, когда им что-то нужно. Прошу заметить, не когда они просто чего-то хотят, а когда им что-то именно нужно. У нас довольно справедливые цены и, как ты уже успел заметить, довольно просторный склад, так что бизнес процветает.       Разговор продолжился за чашкой очень вкусного кофе. Дядя рассказал Олдрину, что магазин был основан их дальним родственником, который был одним из первых поселенцев и основателей города. Так же он успел поведать немного о самом Норвилле, отметив, что лучше всего начать знакомиться с жителями, пообедав в забегаловке недалеко отсюда, "У Молли".       — То есть люди заказывают вещи по интернету, а потом забирают у нас со склада заказы? Или как?       — Ну почти, если забыть, что в Норвилле нет интернета.       — Как это?       — Местным он и не нужен, на самом деле.       — О'кей, а как я найду нужный товар для клиента в этом завале?       — О, с этим как раз проблем не будет, ты узнаешь куда идти, слушай интуицию.       Олдрин всё больше сомневался в своём решении на время заменить дядю на его работе, но уже было поздно идти на попятную.       — Хотя бы скажи, когда ты вернёшься.       — Недели через две, если всё пойдёт по плану. Ну ладно, мне уже пора, иначе опоздаю на автобус. — Юджин поставил недопитый кофе на стол, надел старую кожаную куртку рыжего цвета, взял в руки потрёпанный портфель и, предварительно ободряюще похлопав племянника по плечу, вышел на улицу.       Олдрин, допив кофе, решил, послушать дядю и посетить забегаловку, дабы подкрепиться и расспросить местных о магазинчике. "Слишком много странностей для одного дня" — подумал он, подозревая, что на самом деле странности только начинаются.