Паранойя

Старший библиотекарь городского книгохранилища Леви МакГарден. - Значит, вас зовут Гажил. - Ну, это мы выяснили. Может теперь поставите канделябр обратно? - Канделябр? – Я недоумённо уставилась на тяжеленный бронзовый подсвечник на три свечи в своей руке, спросонья схваченный с комода для самообороны, смущённо потупила глаза и спрятала его за спину – Я просто несколько испугалась, когда вы меня разбудили… - Простите, я не ожидал увидеть здесь хоть кого-то. Обычно эта комната не занимается. - Да, тут такая история, так просто и не расскажешь, - я натянуто улыбнулась, пытаясь удержать за спиной, оказавшийся неожиданно тяжёлым канделябр. А мужчина всё стоял рядом с кроватью с мечом наголо и, откровенно говоря, нервировал ужасно. Вот ворот, слишком большой для меня рубашки, предательски соскользнул с плеча. Пришлось перехватить подсвечник одной рукой и поспешно вернуть рубашку в исходное положение. - Да ничего, я, вроде как, не тороплюсь… - В сумраке комнаты, свет в которую попадал только из раскрытой двери в коридор, разглядеть что-то было довольно затруднительно. Поэтому и переживать за своё целомудрие не стоило, но кровь всё равно прилила к щекам и это разозлило. Да что он себе позволяет! В конце-то концов, это он ворвался в мою спальню посреди ночи! - Тогда я для начала переоденусь, если вы не возражаете. – Я ещё сдерживала себя. Всё-таки наживать себе врагов в замке мне не хотелось. Но тут до ночного гостя, видимо, дошло, в каком положении мы оказались, и он спешно покинул комнату, бросив напоследок, что ждёт меня в гостиной. - Тоже мне, дознаватель нашёлся, - пробурчала я, избавившись от орудия самообороны, и плюхнулась на кровать. На колени ко мне тут же забрался Лили. Наглая усатая морда, он довольно растянулся и потёрся головой о мою ладонь требуя ласки. Поглаживая его между ушей и под подбородком я всё размышляла о произошедшем. Странный какой-то офицер. Я в этой комнате уже больше недели… Может новенький? Посидев так не много, я решила не заставлять офицера долго ждать и, натянув первое попавшееся под руку домашнее платье, одно из тех, что мне пошили уже во дворце местные портнихи, принялась искать туфли. Пока одевалась слышала, как за дверью ходит по комнате офицер. Он почти не шумел, но под его весом еле слышно поскрипывали доски старого паркета. Интересно, это он раньше жил тут? И если да, то зачем меня то сюда поселили? Темно было хоть глаз выколи и я включила свет. Туфли тут же обнаружились рядом с кроватью. Ради приличия пару раз прошлась гребёнкой по волосам, распутывая недлинные пряди, но вскоре забросила это безнадёжное занятие и, привычно собрав волосы повязкой, решила что готова. Я подошла к двери и взявшись за резную ручку замерла, в задумчивости покусывая губу. Было страшновато. Кто его знает, может псих какой? Или убийца? Колени у меня затряслись, а тело сковало страхом, но я тут же резко одёрнула сама себя: «Ну какой ещё убийца! Меня же оправдали по всем статьям, да ещё и благодарность объявили за спасение офицера. Если бы меня хотели убить, я бы уже общалась с предками. Так что отставить паранойю!» Это несколько взбодрило. Признаюсь, после всего случившегося я всё чаще стала не доверять людям, шарахаться от стука в дверь и искать подвох в каждой фразе. Спала урывками: всё боялась, что в следующую секунду заявится неразлучная парочка офицеров – Драгнил и Флубастер и зачитают обвинения в очередном преступлении, которого я не совершала. Снова закуют в кандалы или и вовсе сожгут на костре. Мне стали снится кошмары, от чего я просыпалась в холодном поту. Люси, с которой мы очень сдружились, таскала мне из королевской библиотеки книги и успокоительные капли из лазарета. Почему-то именно эта странная служанка не вызывала у меня никаких опасений относительно моей персоны. Возможно, потому что мне чудилась в ней тайна куда как более серьёзная чем у меня. Наконец, собравшись с мыслями, я нажала на ручку двери и толкнула створку. Из темноты на меня уставились два красных глаза. *** Горничная Люси Хартфилия. Принятие решений всегда давалось мне достаточно легко, причём совершенно не важно, каких: будь то сорт чая или, скажем, побег из дома. И моё чутьё ещё ни разу не подвело. Отец называл это деловой хваткой, мама, когда ещё была жива, – интуицией. Однако чем бы это ни оказалось в действительности, сомнения обходили меня стороной. После смерти мамы я стала подрожать отцу: больше полагаться на знания и логику, отрицая важность эмоций. До поры до времени. Поступала так, как учил отец, будь он трижды проклят! Всё как по учебнику. Поставила задачу. Взвесила все «за» и «против». Оценила риски и приняла решение. До отвращения просто и логично. Но, как оказалось, когда тебе восемнадцать, а самый близкий человек выдаёт тебя замуж в качестве уплаты карточного долга… Логика - это последнее, чем хочется руководствоваться. Я и не стала. Просто сбежала из родового поместья, случайно подслушав папин разговор. Сбежала налегке, едва успев переодеться в одежду собственной горничной, прихватив с собой несколько простеньких золотых колечек и кошель серебра. А потом прочь! Прочь из столицы! Тогда, размазывая по щекам слёзы, я села на первый попавшийся дилижанс, отбывавший из Шафрана. В том же дилижансе познакомилась со странной старушкой – Ооба, или как она попросила себя называть, Бабасама первые дни поездки эта добрая женщина успокаивала меня и довольно успешно приводила в чувства. Правда, она от чего-то решила, что меня бросил любовник, но я не стала её исправлять. В итоге, мы с ней разговорились, и оказалась, что она работает экономкой в королевском дворце в Магнолии – портовой столице Фиора. Не смотря на свою дряхлость и откровенно преклонный возраст, Бабасама оказалась на удивление подвижной и деятельной старушкой. Выяснилось что, в свои семьдесят пять (а судя по кокетливому тону, все девяносто пять) лет, она лично отправилась в столицу, дабы заказать подобающие коронации принца и последующему балу ткани, украшения, бокалы, посуду и прочее. Все покупки были отправлены с сопровождающими из числа дворцовой охраны, а она, вот, отправилась своим ходом. Бабасама пожалела меня и предложила работу в замке. Недолго думая, я согласилась, про себя отметив, что мне невероятно везёт. Собственно на этом моё везение и закончилось. Старшая горничная невзлюбила меня с первого взгляда. Оказалось, что я заняла хлебное место, на которое та хотела пристроить свою дочь. Но (вот жалость!) старая экономка её опередила. Собственно, за это мне, чаще других горничных, доставалась самая трудная и грязная работа: мытьё огромного дворцового холла в дождливые дни, чистка трёх хрустальных люстр на триста плафонов каждая в бальной зале или полировка перил на лестницах самых высоких и плохо освещённых башен замка. Остальные девушки из прислуги смотрели на меня с сочувствием и иногда, по мере сил, помогали, за что я была им глубоко признательна. Работа отнимала у меня все силы, особенно первое время. Я просто приходила в свою комнатку в крыле для прислуги и засыпала, иногда даже не раздеваясь. С тех пор, как меня приставили к Леви, у меня появилось свободное время. Леви – сущий ангел! Общение с ней стало для меня отдушиной. Я скучала по таким задушевным беседам, скучала по книгам, которые обожала читать, но не могла из-за нехватки времени. Думаю, Леви догадывается о моём происхождении, но молчит и не спрашивает, ни о чём. Может когда-нибудь, я ей и расскажу, но не сейчас. Случившееся с девушкой было ужасно, по сравнению с её арестом мой побег из дома выглядел, чуть ли не детским капризом. Впервые, я поняла, что в жизни людям везёт ещё меньше чем мне. Точнее я осознала, что у меня-то ещё всё прекрасно. Желание помочь Леви во мне росло с каждым днём, а её благодарность и оптимизм задевали забытые после смерти матери чувства родственной любви и нежности. Поэтому я старалась сделать для неё как можно больше. В ней я нашла первую и единственную подругу. Вот и сегодня я решила найти для Леви интересную книгу. Нужно признать, что МакГарден, в своей любви к литературе переплюнула даже меня. Когда она с полубезумным блеском в глазах брала в руки новую, ещё не прочитанную ею книгу, я почти физически ощущала желание подруги впитывать информацию. Если же случалось, что книги под рукой не оказывалось, Леви ужасно скучала и начинала хандрить, так как других занятий в замке у неё не было, а из комнаты её убедительно просили не выходить. Мне совсем не хотелось, что бы она снова загрустила. Единственным средством спасения подруги была новая порция книг. Для этого мне пришлось пробраться в личную библиотеку нашего наследника. Убедившись, что в коридоре никого нет, я вытащила ключ. Нельзя что бы меня здесь видели. Личная библиотека Гажилиала Редфоркса, будущего короля Фиора, была значительно меньше по размерам, чем большая замковая библиотека и тем более уступала размерами городской библиотеки Магнолии, располагалась на втором этаже северной башни, ровно под покоями, что сейчас занимала Леви. Личная библиотека королевской семьи была местом особым. Не смотря на более чем скромные размеры, книги находящиеся здесь были одними из самых редких не только в Фиоре, но и, возможно, на всём континенте. Входить туда, обычной прислуге, было строго запрещено. Судя по разговорам опытных горничных, Бабасама выбирала несколько девушек и они под её строгим присмотром протирали пыль, меняли шторы и чистили мебель. Происходило это не чаще двух раз в год, что было логично, ведь принц наш предпочитал богемному образу жизни военные походы и экспедиции. Отец называл его солдафоном и предпочитал вести дела с регентом. Я не была знакома с принцем лично, но, как представительнице знати, мне доводилось видеть его издалека на нескольких балах. И впечатление он производил смешанное: с одной стороны он пугал своим грозным видом, с другой не выглядел человеком, способным управится со сворой голодных до власти аристократов. Ключ от библиотеки у меня оказался случайно: Бабасама, после смены всех замков в нежилых помещениях дворца, сделала копии и раздала их доверенным людям. Меня она попросила занести ключ мажордому – господину Наночу. Однако когда я принесла ему набор, он попросил его вернуть, так как он у него уже был. Экономка, видимо, что-то напутала, а я, каюсь, оставила ключи у себя. Ну а что? В сокровищницу не полезу, в кабинет принца тоже не собираюсь, а вот библиотека… Три оборота, новёхонький замок звонко щёлкнул и дверь отворилась. Ещё раз, украдкой оглянувшись, я тенью проскользнула внутрь. Дверь за собой плотно прикрыла и начала шарить рукой в поисках небольшого переносного светильника, оставленного мной в прошлое посещение. Оный нашёлся быстро, на положенном месте. Немного повозившись с зажигалкой я, наконец, подожгла фитиль лампы, и её тусклый свет распространился по небольшому залу библиотеки. Наскоро осмотревшись, я шагнула к полкам. -Где же ты, книга моей мечты? Офицер личной гвардии принца Нацу Драгнил. Ночь. Густой Туман. Дорога еле видна, но Хеппи, мой верный конь, знает её наизусть. Мы мчимся во весь опор, разрывая клочковатое марево, наползающее с залива. Я спешу и от того сильнее врезаются шпоры в бока друга. Прости, Хеппи, но мы должны, во что бы то ни стало успеть. Догнать и перегнать Гажила. Он не должен видеть её раньше времени. Расстояние в три километра до дворца нам удалось преодолеть меньше чем за полчаса. Уже въезжая в ворота замка я соскочил на землю, резко опуская голову коня вниз, заставляя успокоится. Хеппи возмущённо всхрапнул, белая пена клочьями опадала на подъездную дорожку, бока то раздувались, то опадали после безумной скачки. Кинув поводья подоспевшему конюху, я опрометью кинулся в замок. Ступени, переходы, слуги, галереи и лестницы проносились, сменяя друг друга, пока, наконец, я не оказался перед тёмной аркой, перед лестницей, ведущей в башню, в которой располагались покои принца. Тут пришлось замереть ненадолго, переводя дыхание и успокаиваясь. Когда перед глазами перестали скакать тёмные точки, я таки смог сосредоточиться, принюхаться. Иногда проклятые способности перевёртыша нехило облегчали жизнь. Повёл носом и уже знаешь, что принц прошёл тут, и поднялся наверх. Лишь бы не на четвёртый этаж. Вообще его покои на третьем, над самой библиотекой, тащится на четвёртый ему вроде как и не зачем… Чёрт! Опоздал! За дверью в комнаты несостоявшейся синевласой ведьмы раздавались два голоса. И уж один из них точно принадлежал Гажилу. Тихо выругавшись, я хотел было спуститься обратно к Хеппи. И потом смотаться в город. Получать головомойку за подарок ко дню рождения, в виде молоденькой симпатичной не ведьмы, одному было не comilfo. А вот завтра, когда Флубастер притащит в город свою задницу, вот тогда можно и на ковёр. А вообще жаль! Такая идея пропала! Он же, как понял, что мы не ведьму повязали, озверел страх просто. Рвал и метал, требовал её немедленного освобождения и реабилитации. Не поверил даже кристаллу, лет четыреста без сбоев указывающему на ведьм. Чуть не разбил ценный артефакт! Хотя, конечно, стоит признать, что не тянула госпожа библиотекарь на ведьму в дребезги разнёсшую фонтанную площадь. Маленькая, хиленькая… Хотя, кто их ведьм разберёт? Это ещё большой вопрос могла или не могла, магия ведь. Но ведьма, не ведьма, а принца зацепила знатно. Шутка ли, он всё ходил, выпытывал: Что с госпожой МакГарден? Как здоровье госпожи МакГарден? Выплатили компенсацию госпоже МакГарден? Госпожа то, госпожа сё! Тьфу! Феромонами воняло, аж глаза слезились! Вот и пришлось решать проблему, точнее организовывать встречу с госпожой библиотекарем. Амур, лямур всё как полагается. Мы с ледышкой сделали всё, что бы задержать её в замке как можно дольше: тянули, как могли оформление бумаг, вынуждая её оставаться в замке. Только мы планировали свести их через недельку, перед самой коронацией. А принц возьми и реши, что ему срочно понадобилось какое-то совещание! И вот именно на ночь глядя! Трудоголик, фигов! С досады и от осознания близкого наказания хотелось вмазать кому-нибудь. Точно нужно в город, есть в Магнолии такой замечательный кабак в порту… Мята. Мята и лаванда. Запах застал меня врасплох прямо посреди лестницы. Он словно гром среди ясного неба, мазнул по рецепторам и словно утих, стал едва различим. Я вдохнул поглубже, до боли в груди и выдохнул резко, уже зная куда идти. Дверь в библиотеку не заперта, а должна бы. Стоило бы остановится и подумать, но лаванда тревожит, мята зовёт и противится этому от чего-то сложно. Я уже чувствовал этот запах. Где? В библиотеке сумрачно, откуда-то сверху едва струится свет. Зрение перевёртыша позволяет, однако, видеть не хуже чем при свете дня. Я шёл на запах мяты и лаванды, сейчас вблизи к нему примешивались и другие: дешёвое мыло, пыль, чай и вишня. Неужели горничная? И точно. Я подкрался со спины. Она стояла лицом к стеллажу, одной рукой держала небольшую керосиновую лампу, а второй любовно оглаживала корешки книг. Я не видел её лица, только чёрное форменное платье с белым воротничком стойкой и тоже белый кружевной чепец, словно светившийся в темноте. - И что ты тут делаешь? - вопрос застал служанку врасплох: керосиновая лампа выпала из ослабевших пальцев, а сама она тихонько вскрикнула, обернувшись ко мне. Лампу я перехватил и погрозил девушке пальцем - Тише, ты, спалишь нас обоих. - В каком смысле? – голос у неё оказался приятным, хоть и дрожал. А ещё оказалось, что она очень хорошенькая. - В обоих, - я хмыкнул, устанавливая лампу в одну из пустующих ниш для статуэток. - Повторяю вопрос, что ты тут делаешь? - Что делаю? Что делаю… - я явно застал её с поличным, и сейчас она, видимо, пытается придумать что-нибудь в своё оправдание. - Я возвращаю на место книги, которые брал лорд принц, - она вздёрнула хорошенький носик и упрямо уставилась мне в глаза. - Да? – протянул я, подходя вплотную к врунишке, – страхом и обманом от неё несло только так, - Как интересно. А я-то думал, в эту комнату не пускают слуг. - Вы ошиблись, лорд, пускают,- нагло ответила она. Вроде и не соврала, но я всё равно не поверил. - Эх, жаль, конечно, но видимо нам с тобой придётся пойти к старшей горничной, - деланно равнодушно проговорил я, - видишь ли, я уверен, что принц не отправлял тебя сюда. Ты сама пришла. А значит у тебя, как минимум, есть ключ, а это уже попахивает преступлением. Девушка задрожала. К мяте и лаванде добавилась лёгкая кислинка. Я сделал ещё шаг к ней. - А, может, договоримся? – Я усмехнулся, но она, наверное, не заметила этого в темноте. Или сделала вид. - Договоримся? Хм, это вряд ли. – Я буквально кожей чувствовал нарастающее напряжение служанки. Где же мы встречались раньше, врунишка? - Вдруг ты иностранная шпионка? Или предательница? - Я?! Шпионка?! - искренне возмутилась она, но заметив мой насмешливый взгляд, продолжила: - Ты совсем с головой не дружишь? Какая ещё шпионка? – зашипела она уже тише. На самом деле я был на сто процентов уверен, что она ни какая не шпионка, а просто не в меру любопытная горничная, но почему-то захотелось подразнить наглую девчонку. - Иностранная, - покладисто разъяснил я, - А чего ты удивляешься? Чем докажешь, что проникла в личную библиотеку принца, не для исполнения своих коварных планов? Она хотела было сказать что-то в своё оправдание, но, помявшись, закрыла рот и помотала головой: нечем. Кислые нотки стали ощутимее, отравляя прекрасный запах мяты и лаванды. Я поморщился и предложил. - Ну, хорошо, уговорила. Давай договариваться. - Что?! – Девчушка, видимо, решила напомнить, что она меня не уговаривала. Но мгновенно оценив ситуацию, сделала пару вдохов выдохов успокаиваясь и, уже без тени страха, принялась выяснять: чего же я хочу в обмен на молчание. Умная и хваткая, нет такую, я бы не забыл. Значит, лично не знакомы, но явно пересекались. Может статься, что и в этом самом замке. Не отвечая, я наклонился к её шее. Как только она перестала бояться, вернулся этот сводящий с ума запах лаванды и мяты. Девушка, было, дёрнулась, но отступать оказалось некуда - за спиной были только книжные полки. Аромат затуманивал мне мозг, связно мыслить становилось труднее, как и сдерживать вторую сущность. В какой-то момент зверь перехватил контроль и прикусил нежную кожу на шее служанки. Хлоп! И маленький кулачок с силой ударяет в солнечное сплетение. Хрясь! И маленькая ножка бьёт точно в коленную чашечку. Затем по голове мне, дезориентированному внезапным отпором, врезали увесистым томом, с окованными железом уголками, и оттолкнули. Я даже опомниться не успел, как уже лежал на полу, хрипя и постанывая от боли. Только и мог смотреть, как она сбегает по лестнице и скрывается за дверью. Вот же, дьявол! Уделала, как желторотика какого-то! Я неприлично заржал: Хороша, чертовка! - Я аж воспылал!