Паранойя

Старший библиотекарь городской библиотеки Леви МакГарден.       Чашка сама выскользнула из моих ослабевших пальцев, когда я увидела вошедшего. Грей Флубастер, я узнала бы его даже через десятки лет. Он обернулся на звук и, на секунду, мне показалось, что он видит меня сквозь иллюзию. Я задрожала от страха. Понятия не имела, зачем меня искали. На самом деле, я не особо боялась этого.       Ну, кому я понадоблюсь? Королю? Ха! Трижды ха!       Смешно.       Так я думала, пока не увидела злого, как чёрт, Флубастера. Он был бледен, под глазами залегли тёмные тени, волосы встрёпаны, а форменная куртка расстегнута. Он выглядел как больной или сумасшедший. Его тёмные глаза лихорадочно блестели. Казалось он видит мой страх сквозь личину и вот сейчас бросится душить, как в ту самую ночь, когда он поймал меня и надел ошейник с аканитом. Я с трудом протолкнула комок, ставшей вдруг вязкой, слюны. Я ещё помнила, как его ледяные пальцы сжимались на моей шее, помнила, как лёгкие жгло огнём и нестерпимо хотелось сделать хотя бы вдох.       Я почти рухнула на пол от сковавшей тело слабости. Трясущимися руками принялась собирать осколки чашки. Фарфор был горячим, а острые грани резали мне пальцы, но я продолжала хватать, то один, то другой кусочек. Даже не поднимая головы, я ощущала на себе его тяжёлый прожигающий взгляд. Те несколько секунд, что он смотрел на меня, казались вечностью.       Меня спасла Джувия. Она увела офицера за собой в кабинет. И только когда они оба скрылись за дверью, я поняла, что не дышала всё это время.       Уже позже, когда мужчина ушёл, а я сидела в подсобке, с перевязанными пальцами, Джу пришла ко мне. Меня искали и снова, как ведьму. Но тот факт, что на этот раз они были правы, меня не успокаивал. Слёзы всё лились и лились из моих глаз, меня трясло, как в лихорадке и я всё никак не могла успокоиться.       Джувии с трудом удалось напоить меня каким-то усыпляющим зельем, и я провалилась в долгий сон без сновидений.       Когда я проснулась, то долго лежала с открытыми глазами и пялилась в потолок. Он был равнодушно белого цвета. В голове было поразительно пусто. За окном то ли разгорался рассвет, то ли догорал закат, так сразу и не разберёшь. Я, наконец, встала и подошла к окну, отдёрнула занавеску. Закат.       Жёлтые нити солнечных лучей причудливо рассекали пурпурные и светло розовые облака. В Магнолии закаты были долгими, особенно поздней весной, как сейчас. Оранжевая краска только-только разливалась над самой поверхностью моря и словно бы переливалась через линию горизонта узкой дорожкой ослепительно белого света. Волны искрились, а ветер доносил далёкие крики чаек и обрывки разговоров с пристаней и набережной. Воздух пах крепкой солью и йодом. Я забралась на подоконник с ногами и, поплотней запахнув тёплый домашний халат, положила голову на колени и уставилась на раскаленный пятак солнца.       Я вспоминала такой же яркий закат и губы Гажила на своих губах. Казалось, я всё ещё ощущаю его тёплое дыхание и запах согретого солнцем металла. Мне было невыносимо тоскливо, но плакать и жалеть себя больше не хотелось. В груди словно образовался тугой комок. Наверное, пройдёт ещё много времени, прежде я перестану чувствовать его каждую секунду.       У меня была целая неделя, что бы поразмышлять обо всём в свете открывшихся фактов. Теперь я понимала, что я сама не дала Гажилу признаться сразу. Назвала офицером, а он и не возражал, что, в общем-то, тоже было объяснимо. Я и сама не могла сказать наверняка, как бы я отреагировала, узнав, что он принц. Скорее всего, я должна была узнать об этом во время коронации. Он и наряд для меня подобрал соответствующий. Королевский.       И тут бы мне стоило простить ему всё и броситься на шею с извинениями и признаниями в собственной глупости и вообще… Но. Пресловутое слово, отравляющее всё, словно ложка дёгтя бочку с мёдом.       Размышляя, я поняла одну важную вещь, в замке почти месяц я провела не из-за бюрократических проволочек, а по прихоти его Величества, теперь уже короля Гажила. Именно по его приказу Флубастер и Драгнил привезли меня в замок и не выпускали даже на прогулку. И тут возникли два предположения, зачем это понадобилось. Первое заключалось в том, что ведьму во мне распознали сразу, но поостыв, видимо, решили использовать в своих целях. Что-то же они украли тогда у Уртир. Что-то определённо важное и принадлежащее синевласым ведьмам, что-то ради чего сам наследник был готов пожертвовать своей жизнью. Я думала, они хотели как-то использовать меня для достижения своей цели. А не выпускали боясь, что я сбегу или встречусь с кем-то из ведьм, до того как мне достаточно промоют мозги.       Второе предположение — я понравилась принцу, и он просто решил сделать из меня свою фаворитку. Мало ли, наскучили придворные красавицы или экзотики захотелось. Ведьма всё-таки. И пусть Гажил не был похож на бабника, но разве я могла с уверенностью сказать, что знаю о нём хоть что-то?       Мне стоило больших усилий не поддаться этой идее, потому что это предполагало хотя бы проблеск чувств ко мне. А мне нельзя было верить в это, нельзя надеяться даже, нельзя мечтать. Потому что ответные чувства были слишком желанны и совершенно не возможны.       Кто он и кто я. Принц и библиотекарь — не пара. Мы же не в сказках, честное слово.       Да и то, что меня разыскивали не как госпожу библиотекаря, а как ведьму говорил в пользу первого варианта.       Голова пухла от противоречащих мыслей, хотелось, как в детстве прижаться к маминому плечу и выслушать мудрый совет отца. Но мама умерла, а отец, вряд ли мог помочь мне со всей этой магией и странными интригами. Я написала своему старику письмо, которое Джу передала ему. В том письме я лишь написала, что со мной всё хорошо, что я жива, здорова и ему не следует переживать. — Не холодно? — Джу бесшумно возникла рядом со мной. Я, было, дёрнулась, но меня придержали за плечо, предотвращая моё бесславное падение. — Нет, спасибо. — Я глянула на красивую плитку внизу и слезла обратно в комнату.       Я опёрлась на стену, скрестив руки на груди. Смотреть на Джу не хотелось. Казалось, ей хватит взгляда, что бы понять, о чём я думала, глядя, как солнце скатывалось в бездну моря. — Тебе стоит поесть, ты проспала больше суток. — Я не ответила, но стало немного не по себе от того, что я потеряла столько времени. — Как руки? — Руки? — я и в правду умудрилась забыть о порезах. Немного повозившись, я стянула повязку с одной руки, подвигала пальцами. Подушечки зажили, лишь несколько розовых полосок шрамов напоминало о порезах, но и те в скором времени должны были исчезнуть без следа. Бинты со второй руки полетели к первым, там было то же самое. Джу тоже глянула, и удовлетворенно кивнула. Бинты она взмахом руки отправила в камин, где их тут же поглотило колдовское пламя. — Через несколько часов прибудет Уртир и вы отправитесь в обитель ведьм — остров Тенрю. Там ты встретишься с верховной ведьмой. — А дальше? — А дальше решать тебе. Тебе наверняка предложат остаться на некоторое время в деревне. Но ты, конечно, можешь после вернуться сюда. Но я бы на твоём месте согласилась, это отличная возможность найти ответы на все интересующие тебя вопросы. — Мама? — я быстро глянула на девушку и так кивнула в ответ. — Думаю, там найдутся те, кто был с ней знаком. Мы все так или иначе знакомы, просто кто-то ближе, а кто-то нет. Большинство ведьм перебрались на остров, после начала гонений, поближе к капищу. Некоторые предпочитают жить обособленно, вроде твоей мамы, я полагаю, они даже заключают браки со смертными людьми и рожают детей. — А ты? — Я пользуюсь защитой ковена, предоставляя «Чайку» в качестве места встреч и убежища для всех сестёр. За это мне дали кусочек нефрита Тенрю, этот камень является сильнейшим артефактом иллюзий, с его помощью на территории кафе найти и выявить ведьм невозможно. Псы не берут след, действие аконита ослаблено, а все артефакты поиска как бы слепнут. Мне всегда хотелось большего, поэтому как только возраст позволил, я перебралась в Магнолию.       Ничего себе. Так вот как ведьмы умудряются прятаться под носом у инквизиции. Во мне проснулось жгучее любопытство. Мне хотелось узнать о магии всё. — Одним из первых мест, где я побывала здесь, была небольшая уютная кофейня, чуть дальше по набережной. Там я впервые попробовала кофе. Знаешь, на острове у нас не бывает кофе, пытались выращивать как прочие овощи и фрукты, но ростки не прижились. А здесь его так много и оно всё такое разное. Я потратила большую часть денег на то, что бы перепробовать все напитки в той кофейне. Мне так понравилось, что захотелось поделиться этим чудом с другими ведьмами. Остров изолирован, и осуществить подобное там не получилось бы, но в Магнолии мне было достаточно скрыть цвет моих волос. Да и магия стала подспорьем. Синеволосая нежно улыбнулась и ласково провела рукой по стене. Да уж, «Чайка» стала её детищем. — Не сразу, конечно. Кем я только не работала, пока копила на первый взнос в банк. — Девушка прикрыла глаза, вспоминая.— И посудомойкой в том самом кафе и подавальщицей…       «А меня с работы наверняка уже уволили» — с тоской подумала я. Наверное, уже и книги все у отца забрали. Хотя, сам архивариус не скоро хватится недостачи, может всё так и лежит шаткими стопками по всей моей комнате. Хотя, конечно, я уже никогда не смогу воспользоваться этими книгами. А жаль, там было много интересного. Один дневник синеволосой ведьмы чего стоил.       Стоп!       Внезапная мысль пронзила сознание короткой вспышкой. У. Меня. Есть. Записи. Синевласых! Старые дневники, полные заговоров и заклинаний, словом, всего того, что раньше я принимала за плод воспаленного сознания! Но только сейчас я знаю, что это всё не бред сумасшедшего, а ценные знания! Возможно даже утраченные. Пухлая тетрадь состоящая, из отдельных листков и сшитых страниц, выглядела достаточно древней. И тиснение на переплёте, то ли Мавис то ли Мэвис. Я резко вскинулась, Джувия заметила движение и замолкла, вопросительно посмотрела на меня. — Джу, мне нужно домой.

***

Хозяйка кафе «Чайка», ведьма Джувия Локсар.       Идея Леви звучала проще простого: выйти на улицу под иллюзией, добраться до её дома, забрать дневник и так же под иллюзией вернуться обратно до наступления темноты. Вот только это на словах звучало просто, а на деле обернулось авантюрой в духе тайной канцелярии и её ищеек.       Проблемы возникали на каждом шагу, начиная от того, что иллюзия явно просвечивала на солнце и, заканчивая тем, что за домом кузнеца МакГардена следили.Да и Уртир вернётся уже через несколько часов и ей явно не понравится, то, что мы собирались нарушить её запрет. Но если Леви не ошиблась в том, кому принадлежал дневник, то он… Он стоил всего!       Мавис Вермилион — самая молодая верховная ведьма, изобретатель, артефактор, создатель сложнейших заклинаний, автор десятка гримуаров и королева Фиора. Фея тёмного века, она жила почти четыреста лет назад и именно с её смерти ведьмы ведут отсчёт своего изгнания.       Её история покрыта множеством тайн и загадок, но то, что она существовала неоспоримо. Мавис была единственной дочерью верховной ведьмы тех лет. Её мать растила из девочки преемницу. По рассказам старших, уже к десяти годам Мавис была способна на создание сложнейших иллюзий, сквозь которые не видели более опытные колдуньи. К двенадцати она составила свой первый, ещё детский гримуар. А в четырнадцать она перегорела, спасая Магнолию от страшного цунами.       Тогда погибло множество людей, но город и его жители были спасены. Однако, заклинание использованное Мавис было недоработано, девушка не только лишилась магии, но и перестала расти, на всю жизнь оставшись в теле четырнадцатилетней девочки. Говорят, что когда она очнулась на острове Тенрю и увидела свои побелевшие волосы, она рассмеялась и сказала, что ей так гораздо лучше. Может и врут, и перевирают истину рассказчицы, да только Мавис и впрямь не опустила руки и продолжила работать над созданием новых заклинаний. Она упростила и усовершенствовала многие заклятья и заговоры, сделав их доступными для большего числа ведьм. Да что там! Я сама училась по её книгам. Так же она придумала вплетать в энергоёмкие заклинания руну запрета, которая защищала от истощения магического ресурса молоденьких ведьмочек. Создала не один десяток амулетов и артефактов, в основном защитных. Изумруд Тенрю уже четыреста лет скрывает остров ведьм от посягательств людей мощной иллюзией.        В те времена в королевском совете всегда присутствовала как минимум одна представительница синевласых ведьм. В двадцать пять Мавис Вермилион стала главой делегации при дворе молодого короля Зерефа. Между знатью и ведьмами всегда были натянутые отношения, тогда же они особенно обострились. Однако Мавис и Зерефу удавалось сдерживать обе стороны и даже наладить между ними диалог. Большего Мавис смогла добиться, когда, после смерти своей матери, была выбрана новой верховной ведьмой. Ещё через год они с Зерефом поженились. Так Мавис стала первой и единственной ведьмой вошедшей в королевскую семью.       А ещё через два года она умерла при странных обстоятельствах. Знать обвинила в этом ковен, мол, не простили ей того, что она стала королевой и оставила пост верховной. Ведьмы же считали, что виноваты аристократы, так и не признавшие ведьму своей королевой. Деталей не знает никто. Да только с известием о смерти Мавис к ведьмам доставили и приказ о том, что они должны покинуть Фиор. Ведьмы отказались покидать родные земли и тогда король призвал инквизиторов, должных искоренить магию в любом её проявлении. Так начались Тёмные времена. Ведьм ловили по всей стране и предавали огню.       Почему король, знакомый с порядками ведьм поверил своим вельможам? Почему ополчился на всех обладающих магией? Что же случилось с королевой Мавис? Никто, из ныне живущих, не ответит на эти вопросы. Но может подсказки содержаться в утраченных дневниках Мавис Вермилион? Вдруг где-то там, на страницах тетради, можно найти причину того, что люди, обычные люди, возненавидели магию и ведьм?        От одной мысли о том, что подобное сокровище пережило инквизиторские проверки, пожары, обыски и всё это время находилось так близко, у меня волосы на затылке шевелились. — Леви, ты точно уверена, что дневник всё ещё в доме твоего отца? — Да, думаю, да. — Она закусила губу, нахмурилась. — Отец рассказывал, что после обыска ни одной книги не забрали. На них были штампы библиотеки, так что их оставили архивариусу. Но не думаю, что этот старый пень хотя бы вспомнил о приказе гвардии. Он забывает даже закрывать библиотеку на ночь! — Хорошо, но у нас всё равно мало времени. И, что хуже, совсем нет идей! Леви поникла, а я принялась мерить комнату шагами, так мне лучше всего думалось. Идти самой в дом Леви, почти сразу после того, как её искали в моём кафе, было бы подозрительно. Отправлять её одну рискованно…       К дому напротив подбежали несколько одинаково одетых мальчишек в форменных фуражках почты. Звонко смеясь и перекрикиваясь, они вбежали в двери. Они разносят посылки и письма. Мальчики и юноши лет от девяти до шестнадцати.  — Курьер!  — Что, прости? — Не поняла подруга.  — Курьер. Мы оденем тебя мальчишкой курьером! Так тебе с лёгкостью удастся попасть в дом отца и не привлечь к себе внимания. И если кто спросит, скажешь мол доставляешь вечернюю почту! А на случай если всё будет совсем плохо, то я иду с тобой и постараюсь помочь. Согласна?  — Да! — Леви ответила не раздумывая.  — Да поможет нам Богиня!

***

      За несколько монет и тарелку сладостей, мальчишка посыльный с радостью расстался с форменной курткой, штанами и фуражкой. Рубашка подошла и так, а ботинки взяли мои, благо размер у нас с Леви совпал. Мешковатая одежда курьера, всё равно оказалась велика и смотрелась на хрупких плечах Леви так же, как смотрелся бы мешок из-под картошки с дыркой вместо воротника. Штаны тоже были велики и держались исключительно благодаря шнурку, заменявшему здесь ремень. Но нам это было даже на руку. Волосы зачесали и спрятали под фуражкой.       Получилось, на удивление, неплохо. Если не приглядываться слишком внимательно, да и просто не знать, кто перед тобой, легко можно было принять её за смазливого паренька из доставки.       Я тоже переоделась и, прихватив корзинку, убрала волосы под шляпку. Первой пошла Леви. До прихода Уртир оставалось чуть меньше часа. Времени было в обрез. Нам осталось только верить в чудо и нашу удачу.       Когда я перестала различать подругу в удаляющейся толпе посыльных, я предупредила своих работниц и вышла на улицу.

***

Король Фиора Гажил Редфоркс       Прошла уже неделя с тех пор, как Леви МакГарден покинула замок в Магнолии и скрылась в неизвестном направлении. А я уже неделю был королём. У меня были сотни срочных дел, десятки встреч и множество придворных дам всех возрастов и титулов. А перед глазами только одно единственное лицо. Хотелось сорваться в город самому, промчаться по улицам, заглядывая в каждые окна, заходя во все двери. Искать, искать пока не найду. Или пока не умру.       Эти мысли были странными и словно бы не мои. Я король, воин, за моим клинком последуют тысячи и тысячи воинов. Разве может одна женщина сломить мой дух?        Грей твердит, что она одна из синевласых. Что ведьмы воспользовались удобным случаем и подослали Леви приворожить меня. Зная его отношение к синевласым, я предполагал, что он просто видит угрозу во всём незнакомом. Считал, что это очередные параноидальные мысли друга, учитывая, что ведьмы дважды стали причиной смерти его родных это было не удивительно. Однако сейчас и я начал сомневаться. Всё же медальон матери засиял рядом с девчонкой.        Но, чёрт меня побери, я видел её глаза! Её страх и забота были настоящими! Я готов был отдать за это собственное королевство.       Стопка бумаг на столе жаждала моего внимания, а я мог только смотреть на город за окном. Меня ждали в Крокусе, я задержался в Магнолии, а ведь до столицы ещё нужно было добраться. Шанс того, что Жозе не оставит попыток расквитаться со мной, был велик, хоть мы и обрубили большинство его связей с теневыми королями. Но кто знает, как поведут себя загнанные в угол крысы? Захотелось выпить чего-нибудь достаточно крепкого, что бы забыть обо всём. Ведь о чём бы я ни думал, чем бы ни был занят все мысли, в итоге, сводились к маленькой библиотекарше в жёлтом платье. Нацу со знанием дела, утверждал, что разочарования первой любви отлично смываются парой бутылок столичного коньяка, но я не был разочарован.       Я устало потёр виски пытаясь прогнать очередной приступ боли. Вступление на престол та ещё морока, неудивительно, что голова трещала по швам. Ещё ломило кости, как когда-то в детстве, когда я болел. Только сейчас это не было похоже на лихорадку или простуду. Ногти зудели, и я часто не мог сфокусировать взгляд. Всё было чересчур резким, а потом снова возвращалось в норму. Боль в висках всё нарастала, я схватился за голову, в попытке унять её. Меня затрясло как в ознобе. Я поднял глаза и увидел в оконном стекле собственное отражение со светящимися красным глазами. Взглянул на руки, ногти мои заострились и почернели. — Что за?!       Стук в дверь напугал почти так же как чертовщина творящаяся со мной. Мираджейн вошла и тут же присела в положенном по этикету реверансе. Я не смотрел на неё, но всё равно знал. Слышал, как оглушительно шуршала ткань платья, как ровно билось сердце в груди секретаря. — Ваше Величество, капитан Эльза Скарлетт, она просит об аудиенции. Прикажете пропустить?       Девушка не поднимала головы, ожидая от меня ответа, и это позволило мне перевести дыхание. Я снова посмотрел на собственные руки. Они стали прежними. Всё ещё не понимая, что происходит, я рухнул в кресло. Неужели почудилось? — Ваше Величество? — голос леди Штраус прозвучал обеспокоено. — Пусть войдёт. И пригласи Макарова, это срочно. — Как прикажете, милорд. — Она смиренно склонила светловолосую голову и пропустила в кабинет Эльзу. — Мой король. — Красноволосая воительница в доспехах, коротко поклонилась. — Какие новости? Мне почти удалось взять себя в руки. Боль никуда не делась, но словно затаилась где-то в глубине. Надеюсь, Макаров, старый пройдоха, знает, что с этим делать. — Госпожа МакГарден была замечена несколько часов назад в городе. От преследования скрылась. Предполагаю, что ей помогла небезызвестная вам ведьма — Уртир Милкович.       Я хмыкнул. Получилось несколько более нервно, чем я думал. — Коротко и по существу. Всегда ценил в тебе это качество. Так говоришь, сбежала? — Да, милорд. — - Скарлет и бровью не повела, но я знал капитана собственной стражи достаточно хорошо, что бы быть уверенным — она в ярости. Она ненавидела проваливать задания и не умела проигрывать. Холодная и сдержанная снаружи, внутри она скорее напоминала проснувшийся вулкан. Единственная, из ныне живущих женщин, добилась столь высокого военного звания. Она владела мечом на равнее со мной  — Боюсь, на этот раз ведьмы покинули город. — Что ж, я предполагал нечто подобное. — Это было полуправдой. На самом деле, я думал, что она покинула Магнолию ещё той ночью, перед коронацией. Надеялся, что удастся найти хотя бы зацепку, хоть тоненькую ниточку к ней. Однако был готов к неудачи. — Но, всё же, я попрошу тебя пока остаться в Магнолии. — Вы считаете, МакГарден вернётся? Из-за отца? — Возможно. — Я откинулся в кресле, пытаясь расслабить затёкшие плечи, — Но это не единственная причина. Скорее всего, ведьмы что-то готовят, не хочу оставлять город без присмотра. Да и что-то больно свободно нынче синевласые разгуливают по улицам, колдуют. Стоит напомнить им, что магия в Фиоре под запретом. Людей возьми, сколько потребуется, вся моя гвардия в твоём распоряжении. Отчитываться будешь лично мне, птицу я предоставлю. — Эльза коротко кивнула, принимая приказ. — Вы возвращаетесь в столицу, Ваше Величество? — В глазах капитана промелькнуло удивление, но, ни чем больше, она этого не показала. — Да, государственные дела не могут ждать. Я и так… Задержался. Драгнила и Флубастера оставляю тебе в помощь. Но к середине лета они понадобятся мне в Крокусе. — Будет исполнено, милорд. — Скарлет склонила голову, а правую руку прижала к нагрудному щитку в напротив сердца. Алые пряди скрыли лицо, рассыпались по плечам и застыли всполохами огня на синей ткани плаща. — Иди. — Я махнул рукой, отпуская. Она вышла, ни слова не сказав на прощанье. Шаги капитана Скарлет ещё не стихли, а в дверях уже возник старик Макаров.

***

Хозяйка кафе «Чайка», ведьма Джувия Локсар.       Я стояла невдалеке от дома кузнеца МакГардена, делала вид, что рассматриваю великолепный розовый куст. Цветы и впрямь были восхитительными, но смотрела я вовсе не на них. В двух метрах от меня стоял уже знакомый мне офицер Флубастер и тоже только делал вид, что заинтересовался цветами. Он был в штатском и выглядел куда как спокойнее, чем тогда в кафе. В отличие от меня мужчина смотрел исключительно на дом кузнеца и никуда больше.       Леви уже несколько минут как вошла в дом своего отца. Но нет, она не была узнана гвардейцем, он уже был здесь, когда мы подошли к дому. Видимо, после того как я заверила его в том, что никаких новых девушек я не нанимала, а слухи всего лишь слухи, он сменил тактику.       «Чутьё у него, что ли на магию?» с тоской подумала я, досадуя на то, что он умудрился в очередной раз просчитать нас. Я прикоснулась к ближайшему бутону пальцами, сделала вид, что вдыхаю аромат цветка. Нужно было как-то отвлечь его, а лучше и вовсе увести отсюда пока Леви не вернулась с дневником. Ещё несколько секунд я в нерешительности кусала губы, а затем резко шагнула в сторону, покидая своё нехитрое укрытие. Что ж, надеюсь, его сосредоточенность была реальной и он правда меня не заметил. -Офицер Флубастер? — я сделала вид, что очень удивлена встречей. Судя по тому, как растерянно он посмотрел на меня, мне повезло. — Госпожа Локсар? Добрый вечер. — Он словно не сразу узнал меня. — Добрый. — Я мило улыбнулась, смотря ему прямо в глаза. — Не ожидала встретить вас в этом районе. Всё ловите свою ведьму? — Ловлю. — Так это всё правда? По городу такие слухи ходят… — Словно бы испугавшись, я прижала руки к груди и заозиралась по сторонам. — Так вы полагаете ведьма где-то поблизости? — Не исключено. Вот же ледяной истукан! Каждое слово приходилось вытягивать из него, словно клещами. А в прошлую нашу встречу, он напоминал скорее гончую в пылу охоты.       Интересно, он всегда такой, или только на работе?       Я ещё поприставала к нему с разными вопросами и, кажется, порядком достала. Он старался не показывать этого, но я видела, как он сжимает челюсти, словно едва сдерживаясь, что бы не нагрубить мне.       В какой-то момент я увидела, что дверь магазина приоткрылась и на улицу выглянула Леви. Она бегло осмотрелась по сторонам, а увидев меня, быстро закивала, мол, «да, всё получилось!». Я коротко выдохнула, и это заметил мой собеседник. Офицер уже поворачивал голову, а я не придумала ничего лучше, чем упасть на него. Коротко вскрикнув, я вцепилась в край его куртки и начала падать. Да, своей цели я добилась, отвлекла внимание от Леви, вот только не учла, одного, что дорога в этом районе предназначена не только для пешеходов.       Перестук конских копыт я услышала слишком поздно. Я уже не успевала, да и не могла уйти с её пути. Пронзительно звенел колокольчик, завопил лохматый кучер, в безуспешной попытке остановить коней. Рука моя сама потянулась к спасительному амулету на шее. Дневник уже у Леви, так что плевать на конспирацию, жизнь дороже.       Но прежде, чем произошло непоправимое, холодные сильные пальцы обхватили запястье и Флубастер резко дёрнул меня на себя. Я больно ткнулась носом в его плечо, а он обнял меня за плечи и отодвинул от края тротуара. За спиной с криками и руганью пронеслась запряжённая парой лошадей коляска. Кучер бранился, на чём свет стоит, офицер что-то крикнул ему в ответ, но стук крови в ушах не дал расслышать. Сердце у меня колотилось как сумасшедшее. Пальцами я судорожно вцепилась в ткань его куртки. — Вы в порядке? — Он отстранился, но руки с моих плеч не убрал. Я с трудом заставила себя разжать пальцы, сжимавшие его куртку. -Да, да. Дурацкий бордюр. — Я опустила глаза, прижав к груди подрагивающие ладони. Перевела дыхание и бросила короткий взгляд из-под ресниц, тоненькая фигурка Леви как раз мелькнула в толпе и исчезла за поворотом. Пора заканчивать этот фарс. — Спасибо, вам. Вы спасли мне жизнь. — Пустяки. Но вам следует быть осторожнее. — Я согласно покивала головой. — Что ж уже поздно, да и я, верно, отвлекаю вас от работы. До свидания, офицер. — Я попыталась сбросить его руку, но он не позволил, удерживая меня. Я возмущённо посмотрела на него, ожидая объяснений. — Уже так поздно, я и не заметил, — Флубастер огляделся по сторонам, затем как-то странно посмотрел на меня. В свете газового фонаря его глаза казались ещё темнее на контрасте с алебастрово-белой кожей. — Позвольте, я провожу вас. Вопросом его слова точно не были. Он смотрел прямо, с чуть усталым прищуром. — А как же ваша ведьма? — Теперь мы поменялись ролями, и уже я всеми силами старалась избавиться от его общества. — Не боитесь, что упустите её? — Вам не стоит беспокоиться по этому поводу. Через пару минут меня сменит напарник.       Думаю, он простит мне эту отлучку, когда узнает причину. — Право не стоит… — Отнюдь. В городе не безопасно, особенно в такое время. — Вряд ли я могу заинтересовать ведьм. — Я криво улыбнулась, оглядываясь по сторонам. Он снисходительно посмотрел на меня, так смотрят на маленьких несмышлёных детей. — Это портовый город, госпожа Локсар, ведьмы — меньшее из того, чего стоит опасаться такой молодой и красивой девушке, как вы. — Я смутилась. Возразить на это мне было нечего, и я покорно положила руку на любезно подставленный локоть. Корзинку у меня тоже забрали.       Шли в молчании, каждый думая о своём. Отзываясь на моё настроение, над городом сгущались тучи. Магия воды всегда подчинялась мне легко, иногда даже слишком. Она, словно предугадывала мои желания или, как сейчас, влияла на погоду, отражая мои эмоции. На землю упали первые, ещё робкие капли дождя. Солнце уже совсем село, а значит, Уртир уже могла заметить наше отсутствие. Я в задумчивости покусывала нижнюю губу. Успела ли Леви добраться до «Чайки»?       Ответ на этот вопрос пришёл внезапно. Буквально в ста метрах от нас пробежала, переодетая посыльным, МакГарден, а за ней молча, и без суеты, ещё несколько человек в обычной одежде горожан. И они явно догоняли. Флубастер рядом коротко чертыхнулся. — Что происходит? — Мне жаль, но я должен вас оставить. — Мне всучили мою же корзинку. — Постойте, что случилось? — Я ухватила его за рукав, пытаясь остановить, и он действительно замер! То есть совсем! Так и стоял в пол оборота, с занесённой для следующего шага ногой. Я осмотрелась, так застыла вся улица! Застыли даже капли дождя, повисшие прямо в воздухе. — Уртир, — догадалась я. Магия времени была своего рода её визитной карточкой. Очень хотелось замереть как все остальные, прикинуться мебелью. Но ведьма оказалась легка на помине. Уртир шла быстрым уверенным шагом и буквально тащила Леви за шкирку. МакГарден вяло сопротивлялась, не забывая впрочем, придерживать сползающие штаны. Подойдя вплотную, она грубо толкнула Леви в мою сторону и заговорила обманчиво спокойным голосом. — Я, кажется, ясно выразилась, когда просила не покидать кафе? Неделю, Локсар, всего на неделю я доверила тебе девчонку, и ты умудрилась упустить её! Что, она тебя так допекла, что ты решила под шумок сдать её этому красавчику гвардейцу?! Её глаза выдавали крайнюю степень бешенства. Я опустила голову, принимая заслуженные упрёки. Леви стояла рядом со мной, и сверлила ведьму полным решимости взглядом. — Джувия не… — А тебя, недоразумение, вообще не спрашивали! — Уртир не повышала голоса, но от одного леденящего душу тона, хотелось спрятаться где-нибудь, пережидая бурю.       Леви обиженно насупилась, но всё равно сказала: — Мы добыли дневники Мавис Вермилион. Слова Леви произвели на Милкович неожиданный эффект. Она расправила и без того напряжённые плечи, гулко сглотнула и словно изменилась в лице. Перемена была столь разительна, что я напряглась ещё больше. — Они у тебя? — голос Уртир звенел, как натянутая струна. Леви кивнула и похлопала по оттопыренному карману форменной куртки. — Сейчас же к верховной. — Ведьма в один шаг приблизилась к девчушке и цепко ухватила её за плечо. Взгляд её фиолетовых глаз, брошенный на меня, перед тем как они обе исчезли во вспышке портала, как бы говорил, что головомойка откладывается, но мне её не избежать. А уже в следующую секунду время вернулось на круги своя. Я смотрела в след убегающему Флубастеру, а в голове была только одна мысль:       «Получилось!»