Рыжик и Беленький

Эльф по кличке Беленький не мог уснуть. Сегодня он был готов расплатиться за помощь начальника собой, но тот отказался от платы. С одной стороны, это было хорошо, эльфа перспектива вообще страшила. Но с другой - теперь демон не станет ему помогать. Что означало грядущие очень крупные неприятности, найти пропавшие документы у ушастого шансов не было. Промаявшись всю ночь без сна, мрачный эльф вышел на работу. Там все шло относительно прилично, служащие старались не привлекать внимания казначея, выполняя свою работу быстро и качественно. В Инферно хмурое начальство – весьма дурная примета. К проблемам всем подчиненным. Беленький не был инферийцем, но народные приметы – штука такая, въевшаяся. В общем, ушастого никто не трогал. До поры. Сообщение о том, что казначею приказано явиться в кабинет Рыжего, пришло незадолго до обеда. Шеал передал его эльфу и поспешил вернуться на свое рабочее место. Рассудив, что о срочности ничего не сказано, Беленький решил не торопиться на встречу с нанимателем и вышел, только когда в распорядке рабочего дня наступил законный перерыв. В коридорах замка обычно бывало довольно много народу, но не в той части, что граничила с личными покоями и рабочим кабинетом хозяина. Туда без лишней необходимости старались не соваться. Сегодняшний день оказался некоторым исключением - в переходах оказалась небольшая плотная группа, остановившаяся на дороге Беленького. Эльф остановился в паре шагов от демонов, пытаясь понять, что они тут забыли. Бессонная ночь сказывалась на реакциях, поэтому он сразу не сообразил, что ждут его, и вряд ли с добрыми намерениями. Ушастый угадал, искали с нехорошими целями. Разговора не вышло - Беленького оглушили сразу, как только он остановился. Нетяжелую тушку запаковали в мешок и куда-то унесли. Эльф не знал, сколько времени провёл без сознания, но ему очень не понравилась обстановка, в которой он проснулся. Комната без окон, обстановки почти никакой. Сев на койке, Беленький услышал тихий звон на полу и, посмотрев вниз, увидел длинную цепь, тянущуюся от обруча на щиколотке до массивного кольца в стене. А на руках он обнаружил браслеты, надёжно блокирующие магию. Ушастику стало очень неуютно. Вспомнилось письмо с предложением убраться подальше из Инферно. А если это как раз потому, что он остался?.. Никто не спешил отвечать на этот вопрос. Об эльфе, казалось, забыли. Никто к нему не приходил, даже чтобы покормить. Было непонятно, зачем его похитили - не для того же, чтобы уморить голодом! Хотя подобное было бы вполне в духе демонов, не просто убить, а предварительно помучить. Вот так вот просто, незамысловато, но эффективно. На первых порах Беленький искал пути к спасению, но после почти всё время посвящал валянию на койке, чтобы не тратить энергию, восполнить которую возможности не было. Лишь изредка вставал и прохаживался, насколько позволяла длина цепи. Но прогулки становились всё реже и короче, эльф слабел. Во время одного из приступов беспамятства, заменивших Беленькому сон, дверь открылась, впуская красивого юношу с глазами цвета арктического льда. - Ммм... Неплохо, неплохо... Эй, эльфеныш, вставай! Эльф с явным трудом очнулся и сел на кровати. При взгляде на вошедшего его глаза чуть расширились в узнавании. - Шеал?.. - Именно. Ты как, готов к конструктивному разговору? - Уточнил демон, прислонившись к стене. - Что тебе от меня нужно? - вздохнул Беленький. - Ну вообще я тебе уже говорил - чтобы ты убрался из Инферно. Что, было так непонятно? Или ты не только инферийским не владеешь? - Мне некуда идти. Поэтому я и остался. - Как романтично, - фыркнул Шеал, и голос темноволосого был холоднее льда, что смотрел из его глаз. - В таком случае ты нам поможешь. - И в чём же будет заключаться моя помощь? - спросил ушастик, поёжившийся от ледяного тона собеседника. - Ничего особо сложного от тебя не потребуется. Тебе ведь надо найти некоторые документы, верно? Ты их найдешь. Сообщишь Рыжику, что потерял сам. Потом вспомнил, что перекладывал, и нашел. Будешь очень извиняться. Не просто так, а чтобы ему понравилось. Понял? - Ты хочешь, чтобы я соврал своему нанимателю и после переспал с ним?.. Я не могу на это пойти. - Сможешь. - Холодно. - У тебя просто нет выбора. - Я никогда не вру! - Беленький вскинул голову и посмотрел Шеалу в глаза. - Я не стану тебя уговаривать, - презрительно пожал плечами демон. - И пугать не буду. Просто если ты не станешь помогать, то... все равно сделаешь то же самое, пусть и не по своей воле. Только после этого тебя в живых оставить уже не получится. - Как будто в случае моего содействия ты бы отпустил опасного свидетеля живьём... - Отпустил бы, конечно. - Улыбка на губах зеленоглазого была просто таки змеиной. И непонятно, то ли он лжет, то ли правда отпустил бы, с намеком на какое-то продолжение. Эльф удивлённо вскинул брови. - Надо же. Впрочем, я всё равно не собираюсь соглашаться. Я не буду врать даже ради спасения своей жизни. "Тем более что такую никчёмную и никому не нужную жизнь, как у меня, и спасать-то не стоит", - пронеслось в голове ушастика. - Ты сам выбрал, - пожал плечами Шеал и наклонился над эльфом, цепко обхватив его лицо ладонями, заставляя смотреть в глаза. Демон оказался очень талантливым ментатом, быстро оставив от щитов Беленького одни лоскутья и внедрив в сознание управляющую программу. После чего оттолкнул эльфа, отряхнул руки. - Ну вот и все. Скоро за тобой зайдут. Сделаешь все, что они прикажут. О произошедшем с тобой здесь Рыжик узнать не должен, приложи к этому максимум усилий. Махнув на прощание эльфу, демон вышел из комнаты. Ушастик снова сел на кровати, свернувшись в комок и обнимая колени. Его мелко потряхивало от всего произошедшего, но подступающая истерика сдерживалась остатками привычного самоконтроля. Пришли за эльфом через полчаса. Трое молчаливых, спокойных демонов не слишком высокого ранга принесли еду и какую-то баночку. - Ешь. Потом раздевайся и ложись. - Что вы собираетесь делать? - как мог спокойно спросил Беленький, потянувшись к еде. Всё-таки он был очень голоден. - Не твое дело, - отрезал предводитель троицы. - Ешь, быстро. Эльфу пришлось свернуть разговоры, чтобы не подавиться, потому что есть пришлось действительно быстро, как и приказали. Закончив с едой, казначей разделся и лёг на кровать животом, растянувшись во всю длину. И только опущенные и прижатые к голове уши выдавали его страх. Инферийцы не стали пользоваться беспомощным положением смазливого эльфа, хотя ничего подобного их предводитель не запрещал. Двое встали у дверей, а третий, слегка полапав Беленького в свое удовольствие, достал ту самую баночку. С помощью толстой мягкой кисти демон нанес прозрачную жидкость на лицо и шею пленника, а так же смазал все эрогенные зоны и напоследок прошелся между ягодиц. - Полежи с полчаса и одевайся. Лапы не тяни. Издав вздох облегчения, Беленький расслабился, считая секунды. Насчитав тысячу восемьсот, встал и натянул одежду, после чего повернулся к демонам. - И что дальше?.. Щелкнул замочек браслета на ноге, после чего с ушастого сняли и блокаторы. - Отправляйся к Рыжему. Сообщи, что нашел документы. Переспи с ним. О нас ничего не сообщай, никакими способами. На тему отсутствия скажи, что искал бумаги не там, вот и заблудился. Вали. - И в какую сторону мне валить, чтобы до него добраться? - уточнил эльф. Демон фыркнул. - Пешочком идти собрался? Телепортируйся, эльфеныш. - Я слишком слаб как маг и не умею телепортироваться без координат. А координаты я никогда не узнавал. Ходил пешочком, - в тон демону повторил казначей. Кажется, от того, чтобы влепить затрещину обнаглевшему пленнику, демона удержало только опасение запачкаться в том, что покрывало светлую кожу. Поскрипев зубами, похититель открыл портал сам и отправил туда Беленького прицельным пинком. Ушастик негромко вскрикнул и поморщился. Ну, мало бы кому понравились пинки. Вздохнув, эльф огляделся, сориентировался и отправился к Рыжему. Когда секретарь сообщил, что его желает видеть пропавший несколько дней назад казначей, Рыжий несколько удивился. Он подозревал, что эльф таки сбежал из Инферно, предположив, что помощи не дождется, но будучи не в состоянии справиться с проблемой своими силами. А тут такой визит... Повелитель огня был и рад, и порядком рассержен на подчиненного, но все-таки приказал впустить. - Сообщаю - документы я нашёл, - сказал Беленький сразу на входе, забыв про приветствие. - Очень интересно. - Холодно отозвался огневик, в этот раз не приглашая подчиненного сесть. - И где же? - В менее важных бумагах. Кажется, я во время работы положил их не на то место и забыл об этом. Демон отвлекся от рассматривания своего пера и поднял полные недоумения глаза на эльфа. - Ну-ка садись. Никого ко мне не пускать! Обойдя своего казначея, Рыжик запер дверь и опустил щиты, вернулся за рабочий стол, внимательно рассматривая Беленького. Эльф старательно не смотрел нанимателю в глаза. Сейчас при нём не было очков, и по не скрытому стёклами взгляду можно было прочитать очень многое, а Шеал сказал приложить максимум усилий к сокрытию правды. - Что я вижу, эльфенок. Нанимая тебя, я был уверен, что ты патологически честен. И усомниться в этом до сего момента у меня не было ни малейшего повода. И тут ты приходишь после недельного отсутствия и нагло врешь, глядя... нет, в глаза не глядя, но все равно в лицо. Как прикажешь это понимать? Беленький наклонил голову, так, чтобы пряди волос занавесили лицо, и тихо сказал: - Прошу меня извинить. - Ты меня не понял, - мрачно покачал головой Рыжий. – Мне не нужны твои извинения. Я жду объяснений. И не заставляй повторять в третий раз! - Я искал документы, но не там, где нужно было, и заблудился. Потому и отсутствовал. Сохранять самообладание демону становилось все сложнее. - Все-таки ждешь, пока я спрошу еще раз? В глаза смотри! Что случилось?! Где тебя носило?! Беленький вскинул на Рыжего полный слёз взгляд. - Я искал документы. Заблудился. Вернувшись, обнаружил их у себя в кабинете, пришёл сказать вам об этом и извиниться. На мгновение демон прикрыл полыхнувшие адским пламенем глаза. Он был удивительно терпелив для своего яростного народа, и сейчас ему хватило самообладания сдержать первый порыв – сделать эльфу что-нибудь нехорошее – и подумать. Беленький всегда был честен и умен. Даже если ему приспичило обмануть нанимателя, такой грубой и неестественной лжи от него ожидать было бы по меньшей мере странно. Тем не менее, ушастик продолжал упорствовать… Рыжий активировал связной амулет. - Охрану в кабинет. Быстро. Отложив костяной шар на его место, повелитель огня повернулся к казначею. - Пойдешь с ними. И только попробуй сбежать – найду и душу выну, это понятно? - Понятно, - кивнул эльф и чуть улыбнулся. То, что Рыжик ему не поверил, было хорошо. Демон чуть удивленно хмыкнул, но ничего не спросил и не сказал, только деактивировал щиты, впуская стражу. Когда четверка бойцов оказалась в кабинете, повелитель пламени распорядился побеседовать с Беленьким на предмет его чрезвычайно странного поведения, но вернуть на работу целым. Ну, хотя бы живым и при содержимом тушки. Ушастик спокойно прошёл с охранниками. Оказавшись в допросной, он не стал отпираться или пытаться что-либо скрыть, рядом ведь не было Рыжего, от которого Шеал приказал прятать информацию. Разговаривавший с эльфом демон убедился в наличии подчиняющего блока, взял образец неясного пока вещества для анализа и отослал запись разговора покровителю, предоставив ему принятие решения. Закрутилось. Беленького хозяин двора приказал пока попридержать, но вести себя максимально корректно. Против него ничего не было. Зато Шеалу повезло куда меньше, что сталось с не успевшим убраться мальчишкой – никто не знал. Странное вещество оказалось контактным ядом. Эльф почти не чувствовал его влияния, а вот Рыжего состав должен был убить буквально за несколько минут. Придворным алхимикам удалось деактивировать гадость, а ментатам – снять с ушастого подчинение. По приказу покровителя, Беленького вернули на рабочее место. Вроде бы все вернулось на круги своя… - Господин, вас вызывают, - негромко сообщил новый ассистент эльфа, назначенный лично Рыжим. Ещё не окончательно оправившийся после недавнего происшествия ушастик вздрогнул, но сразу же взял себя в руки. Кивнув ассистенту, он отправился к нанимателю, но по пути невольно притормаживал возле каждого поворота и запускал вперёд маленькую следилку. Ещё раз столкнуться с недружелюбными демонами он не хотел. Но никого постороннего в коридорах не было, и до кабинета Рыжика Беленький добрался без происшествий. Демон встретил казначея довольно радушно. Пригласил сесть, сам устроился не через стол, а в соседнем кресле. Протянул бокал. - Можешь считать, что визит неофициальный. Я хочу поблагодарить тебя. - За что именно? - спросил Беленький, принял бокал и отпил немного. - Мало кто с такими уликами против себя пошел бы признаваться в пропаже. Тем более – рисковать жизнью ради абстрактного слова чести – ведь тебя со мной больше ничего не связывает. - Для меня моя жизнь не стоит ничего, в отличие от "абстрактного слова". - Похвально, - усмехнулся демон. – Хотя и безрассудно. Хорошо. Ты показал себя, и заслужил не только абстрактную благодарность. Чего ты хочешь? - У меня есть всё необходимое для жизни, и просить что-то сверх того я не считаю нужным, - задумчиво сказал эльф. - Но просьба есть. Я хотел бы быть уверенным, что потеряю работу лишь в случае, если на мою должность появится более подходящий кандидат. Тогда я и сам заявление об уходе напишу. - Хммм… - Повелитель огня задумчиво смерил взглядом казначея. – Даже так... Договорились. Моего слова тебе хватит? Или будем писать бумажки? - Хватит, - решительно кивнул ушастик. - Вам я могу поверить на слово. Кивнув и немного помолчав, демон медленно заговорил, подбирая слова: - Я, Уш'рорньярниушраст'т, Повелитель Пламени, обещаю тебе, эльф Альбиэль, что не освобожу тебя от должности иначе, чем по твоей просьбе либо при наличии более компетентного претендента на нее. Принимаешь ли ты мои слова? Беленький чуть не поперхнулся, но справился с потрясением. - Я принимаю твои слова. - Ну вот и договорились, - буднично кивнул демон. Усмехнулся с намеком. – Все еще не желаешь отметить сие замечательное событие в приятной компании? - Пожалуй, я воздержусь, - эльф чуть покачал головой. - Мне нужно возвращаться на рабочее место, да и не готов я к возможному развитию событий в случае отмечания в вашей компании. Демон понимающе кивнул, но от маленькой шпильки не удержался. Быстро подался вперед, оперся о подлокотники кресла Беленького и прошептал ему на ухо жарким шепотом: - Зря ты, соглашайся. От меня обиженными еще ни разу не уходили. Тебе понравится! - Возможно. Но я в себе готовности к таким экспериментам не чувствую, - спокойно улыбнулся ушастик. Благо очки были на положенном месте, и искры смущения в глазах разглядеть не представлялось возможным. - Уверен? – Тихо хихикнул демон, аккуратно прикусывая длинное ушко. Беленький замер, не решаясь дёргаться. - Уверен. Отпустите ухо, пожалуйста. Фыркнув, Рыжик отпустил ухо и сел на свое место. - Можешь быть свободен. Да, к вечеру мне нужен отчет о том, сколько свободных средств мы сейчас можем изъять из оборота. Иди. - Будет сделано, - эльф вежливо поклонился и вымелся за дверь. Проводив подчиненного задумчивым взглядом, демон плеснул себе еще виски и не спеша выпил. Ему все больше нравилась эта игра, призом в которой был маленький эльфенок. Приз, вполне достойный того, чтобы за него бороться.