Рыжик и Беленький

Беленький проспал всю ночь и большую часть утра. Все это время Рыжик сидел в полудреме в стоящем рядом кресле и размышлял о том, что тут недавно произошло. Определенно, ушастые заслужили достойное наказание. Но только ли за попытку покуситься на собственность демона? Стоило признать, Беленький огневику очень нравился. О влюбленности говорить попросту неуместно, не умеют демоны любить… Но нравился. И позволять его так обижать было нельзя. Рыжик вытащил свой подарок из волос ушастого, попутно погладив его по голове, и занялся вплетенным в артефакт заклинанием. Если пассивная сигнализация не помогает, стоило сделать активную защиту. Хм… Как они там называются? Овчарки? Вот, будет овчарка, покрупнее… С адскую гончую где-нибудь… И чтобы не только выглядела внушительно, но и могла постоять за носителя… Реакция на злонамерение, нечего позволять потенциальному противнику обижать эльфенка… В общем, страж получился весьма неслабый. Теперь оставалось ждать, пока очнется охраняемый объект. Наконец Беленький зашевелился и с некоторым трудом продрал глаза. Пара секунд бесцельного смотрения в потолок - собрать разбежавшиеся воспоминания, и ушастик сел на кровати, оглядываясь. - С пробуждением, - усмехнулся Повелитель огня, отрываясь от размышлений и разглядывания собственных когтей. - Как ты себя ощущаешь в это доброе ноябрьское утро? - Странно... Они меня вчера чем-то опоили дурманным... - эльф провёл рукой по лицу. - Мне и вина хватило бы, а ещё какая-то добавка... До сих пор всё немного в тумане... Хорошо, что вы пришли. - Ну еще бы, - негромко хмыкнул демон. – Надеюсь, ты скоро придешь в себя. Теперь о деле. И много у тебя таких любящих и ласковых друзей? - Откуда бы? На меня всем всегда было плевать. Кроме разве что академии финансов... Там было неважно, кто ты и какого происхождения, - Беленький улыбнулся воспоминаниям, но улыбка почти сразу потухла. - Вот и они - им просто захотелось развлечься, не я, так кто-нибудь другой... Рыжий недовольно нахмурился. Ему не нравилось настроение подчиненного, не нравилась непробиваемое равнодушие. Не так полагалось себя вести жертве почти удавшегося изнасилования. Конечно, Беленький всегда славился редкостного пофигизма характером, но это было уже слишком. Могло и для сердца плохо закончиться. - А тебе тоже без разницы – ты, кто-то другой? - Мне?.. - на лице ушастика отразилась работа мысли, а потом его мелко затрясло. - Нет... Мне не хотелось бы, но лучше я, чем кто-то другой. Я бы пережил, спрятался за маской... Вот это было совсем плохо. Рыжий, с выражением вселенского терпения на злобной морде, впечатал ладонь в лоб. - Когда же ты наконец перестанешь… А, твое дело. Но впредь я не намерен допускать подобные ситуации, пока ты еще в зоне моей ответственности. - А как? Беленький подтянул колени к груди, обнял себя и посмотрел на огневика. - Теперь тебя везде будет сопровождать охранник. Сторожевой пес. - Понятно... Вы не могли бы отвернуться? - негромко спросил ушастик. - Мог бы, - согласился огневик, отворачиваясь и думая о том, что таким упертым подчиненным его, видимо, судьба за какие-то очень тяжкие грехи наградила. Эльф, как сидел, так и завалился набок, закрыл глаза и отпустил эмоции, до того стиснутые в железном кулаке. Лучше, если они успокоятся сами. И лучше, если начальник не увидит признаков тихой, неслышной истерики. - Вообще-то я эмпат, - меланхолично сообщил Рыжик и поднялся. – Жду в соседней комнате. - Простите, я не хотел доставить вам неудобства... Я приду, когда успокоюсь. Демон кивнул и вышел, оставив подчиненного переживать истерику в гордом одиночестве. Беленький пришёл в себя довольно скоро. Всё-таки он с детства учился держать себя в руках, чтобы никто не мог увидеть его слабость. Эльф встал и, чуть пошатываясь с похмелья, отправился до соседней комнаты. - Рад, что тебе легче. – Рыжий вольготно устроился в том самом кресле. От раздрая, оставшегося с ночи, не было видно и следа. - Легче, - согласился ушастик. Он узнал помещение. - Те трое... Что вы с ними сделали? Пару мгновений демон поколебался, ожидая повторения вчерашней сцены, но потом пожал плечами, сказал: - Забрал себе. В качестве моральной компенсации. - Навсегда? - в голосе Беленького проскользнули нотки беспокойства. - На шесть лет. – Еще одно безразличное пожатие плечами. – А что? - Да так... Думаю, для них это будет весьма полезным жизненным уроком, - неожиданно жёстко сказал казначей. Повелитель пламени заинтересованно приподнял брови. Такого он, надо признать, не ожидал. Не от скромного, интеллигентного эльфа. Откинувшись в кресле, огневик хитро прищурился, рассматривая своего казначея. - А мне вот интересно, насколько хорошо ты себе представляешь, что такое живая игрушка… - Нет ничего своего - только то, что изволит дать тебе хозяин. Свобода действий - опять-таки в ограниченных рамках. В любой момент от тебя может что-то понадобиться, и ты должен выполнить это беспрекословно. Бездна отчаяния и обречённость - если, конечно, у тебя не отняли и эмоции. И даже умереть по своему желанию может не получиться - откачают, а потом ещё и накажут, за попытку побега через смерть... - Беленького передёрнуло. - Знаешь, - несколько удивленно кивнул Рыжик. – Но считаешь, что это будет им полезно… Хм, не ожидал от тебя. Удивляешь, ничего не сказать. Позволь поинтересоваться, откуда такое мнение? - Стоящим наверху бывает полезно скатиться в самый низ. Чтобы, выбравшись, они помнили... И не были столь напыщенными, самоуверенными, одуревшими от вседозволенности мажорами, - припечатал эльф, глаза которого загорелись... ну, не адским пламенем, конечно, но какие-то искорки там мелькали. Демон понимающе, со значением кивнул. Самый что ни на есть логичный повод – отомстить. Так да, ничего удивительного. - А почему ты спросил про время? - Если бы они не вернулись из Путешествия, Лес точно поднял бы знатную бучу. Рыжий, пожалуйста, не мучайте их слишком сильно, потому что это и так очень тяжело... - Сами напросились, - фыркнул было демон, но потом покачал головой. – Да кому они нужны! Не думаю, что будет что-то за рамками нормальных взаимоотношений с гаремом. - Ну хорошо тогда, - успокоено улыбнулся Беленький и неожиданно для себя самого признался: - Мне часто снятся очень реальные сны, как отрывки чужих жизней, так что я на своей шкуре знаю, насколько это невесело. - Хм… Больше демон никак не отреагировал на заявление подчиненного. Информация требовала осмысления. - Можно спросить? Вы говорили про сторожевую собаку, но я не чувствую поблизости живых существ… - А, это… - Рыжий отвлекся от размышлений. – Страж в твоей заколке, и появится, если кто-то задумает против тебя нечто плохое. - Понятно. Но почему вы так заботитесь о моей безопасности? - Ты сам просил, не забыл еще? Но если ты будешь влезать в неприятности с такой периодичностью, я лично просто не буду успевать заниматься чем-нибудь еще. Так что пусть с тобой собачка бегает. - Извините за доставленные неудобства, - смутился ушастик. Рыжик только усмехнулся. - Так, ради интереса, озаботься как-нибудь социальными отношениями в Инферно. Многое поймешь. В данном случае демон имел в виду одну из основных социальных связок в сообществе нижнего домена, шраст'т-эрт'то, или, на всеобщем языке, покровитель-подчиненный. Инферно – жестокий мир, поэтому основной задачей шраст’та было обеспечение безопасности своего подопечного, за что тот платил послушанием. Или не платил, доказывая свое право на собственное мнение в бою. Можно было, конечно, и просто уйти, но выживать потом предстояло исключительно в одиночку – кто же возьмет к себе вассала, уже продемонстрировавшего свою ненадежность? У Рыжего недовольных, в общем-то, не было, свои обязанности огневик выполнял безукоризненно и не требовал ничего невозможного. - Хорошо, как скажете, - согласно кивнул казначей. - Я до сих пор не могу понять, какого ж лешего ты за них вступился? – Внезапно спросил демон, встряхнув головой. В голосе слышалось поровну удивления, раздражения и одобрения. Причем непонятно было, что к чему относится. Беленький немного неуверенно пожал плечами. - Они, конечно, довольно неприятные личности, но смерти им я не хотел, да и не заслуживали они её... - Положим, убивать их никто и не собирался… - Без души эльфу не прожить и месяца. Я думал, вы знаете... - О как… Нет, не знал... Понятно… - В глазах Рыжего промелькнуло что-то… очень личное, с оттенком боли и страсти, а теперь еще и толикой вины. Он ушел в себя, задумался, рассеянно теребя шнурок с обивки кресла и смотря в никуда – в свое прошлое. Беленький тоже сидел тихонько, украдкой рассматривая демона и не решаясь спросить, чем вызвана его задумчивость. - Ладно… - Протянул Рыжик. – Это все хорошо… Отдыхай, больше мешать не буду. Собачку с собой носи. Если уж она не справится – тогда зови, помогу. - Хорошо, как скажете, - кивнул ушастик. - До встречи. Кивнув, огневик пробил портал и ушел. Но не в свой замок, а в пустоши… Слова эльфа разбередили, казалось, навсегда ороговевшую душу, заставив вспомнить. Он тоже был эльфом… Вряд ли найдется в не таком уж и густонаселенном Инферно хоть один демон, который не знает, кто это такие – демонологи. Больше половины еще и встречались лично, как на своих территориях, так и в звездах призыва. Кто попадает под вызов, как под паровой каток, обычно старается во второй раз не связываться. Кому-то особенно «везет», и те знают – демонологии бывают довольно многих типов. С некоторыми можно спокойно работать к обоюдной выгоде, кто-то юн и неопытен, такие часто становятся источниками душ для искушенных, а есть такие, кому лучше не попадаться, будь ты хоть архидемон с двухтысячелетним стажем. Так-то. Когда молодого повелителя огня зацепило вызовом, он не слишком расстроился. «Посмотрим, что там ему надо, контракт лишним не будет», - решил огневик. Он уже работал с местной гильдией, и отношения были, в общем-то, доброжелательными. Никто никому не доверял, но сотрудничали продуктивно для обеих сторон. Молодости свойственна самонадеянность… Поэтому к мгновенно обрушившимся на его сознание заклинаниям Рыжий оказался попросту не готов. Как следствие, пребывающая в дежурном состоянии защита не справилась. Мощные ментальные блоки сковали сознание, оставляя демона в полном распоряжении вызвавшего. - Отлично, - демонолог довольно потёр руки. - Молодой, здоровый, надолго хватит. А если и скопытится, нового вызвать недолго... Назови своё имя, демон. Едва дышащий, согнувшийся в три погибели Рыжик нашел силы и дерзость послать демонолога так далеко и надолго, как только хватило фантазии. Острые шипы подчиняющих заклинаний вгрызлись в ауру и сознание огневика, заставив поперхнуться руганью и собственной кровью - даже крепкий организм не всегда выдерживает такие ментальные нагрузки. - Ай-яй-яй, какой невежливый огневик, - маг покачал головой и усилил нажим. - Имя, демон! Я окуну тебя в океан боли, но ты всё равно скажешь, рано или поздно. Ну! - Рыжим кличут, - оскалился повелитель пламени, вытирая кровь с губ. Он был молод, силен, дерзок и уверен, что уж с ним такой подлости случиться по определению не может, а значит, как-нибудь все обойдется. Хаос выведет. - Мне нужно твоё истинное имя, - прошипел демонолог и ударил по сознанию пленника, на голой силе, просто и эффективно, если хочешь причинить боль. Ослепленное страданием сознание огневика самым краешком отметило, что, возможно, все хуже, чем предполагалось изначально. Подчинить демона – задача непростая. Можно ненадолго перехватить контроль, но дети Хаоса слишком непостоянны, чтобы таких заклинаний хватало надолго. Ключ к власти над созданием Инферно известен только один, его настоящее, истинное имя. Их хранят, как величайшее сокровище, как душу, а зачастую и надежнее. Ни одному из вольных инферийцев не улыбается отдавать свою свободу в чьи-то жадные лапы. Но имя можно и выпытать. Рыжик не мог сосредоточиться и перейти в атаку, боль ослепляла, убивала волю к сопротивлению. Демон упал на колени. А над бьющимся в агонии телом гремел голос… - Учитель, если вы ещё немного усилите нажим, то вместо живого "донора" у нас будет свежий труп, и придётся начинать ритуал заново... - А что делать, если он такой упрямый? - демонолог отвлёкся на своего ассистента. - Последний вопрос, если не ответит, хоть один раз пользу принесёт, - и маг снова повернулся к пленнику пентаграммы. - Скажи мне своё истинное имя, демон! Демон слегка оклемался, воспользовавшись краткой передышкой. Посмотрел на магов с яростью дитя Инферно, сплюнул кровью. И решил, что из рабства можно попробовать и сбежать, а вот с того света – только в реинкарнацию. Рыжик знал свою душу и подозревал, что этого ему не удастся, а потому стоит слегка задержаться на этом свете. - Будь ты проклят… Уш'рорньярниушраст'т, Повелитель Огня… - Ну вот видишь, как всё просто. Демонолог вплёл руны имени в структуру подчиняющего заклинания и придавил огневика к полу с помощью пентаграммы. Наклонился... Сухо щёлкнул ошейник. - Приветствую в нашем гостеприимном заведении, Рыжик. Приведи его в порядок, чтобы хоть до камеры дойти смог. Ассистент мага согласно кивнул, опустился на колени перед распластанным на полу телом и протянул вперёд руки, формируя лечебные заклинания. Рыжик, как истинная упрямая зараза, куда-то идти не пожелал, потеряв сознание. Юноша только вздохнул, огляделся на предмет лишних свидетелей. Демонолог уже ушёл по каким-то важным делам, так что ученик сплёл левитационное заклинание и с его помощью кое-как транспортировал бессознательное тело туда, где пленнику предстояло обитать всю оставшуюся жизнь. Так начался один из самых сложных периодов в жизни повелителя пламени. От Рыжего не требовалось ничего сверхъестественного - только служить источником ценных ингредиентов, благо демоническая регенерация позволяла регулярно проводить "изъятия", пусть и не без вреда для организма (ну ещё бы!), но и без риска, что "ценный источник" отбросит копыта. Впрочем, в любом случае огневик долго не протянул бы, если бы не... Счастливый случай был учеником призвавшего, в чьи обязанности входило следить за здоровьем Рыжего. Он приносил еду и воду, лечил, когда была необходимость, и, казалось, несколько сочувствовал. По убеждению огневика, целитель из него вышел бы гораздо более приличный, чем демонолог, но уж что выбрал. Как ни странно, особого отторжения паренек не вызывал, хотя и был частью персонального ада повелителя пламени. В какой-то момент нагрузка резко возросла - погибло сразу несколько "доноров", и, пока не были возмещены потери, из оставшихся выжимали всё, что можно. Состояние Рыжика, и до того бывшее весьма печальным, начало стремительно ухудшаться. По всем прикидкам, огненному демону вскоре предстояло отправиться на новый круг перерождений. Впрочем, на состояние Рыжика внимание обращал только эльф-лекарь. Он часами просиживал над медленно и мучительно умирающим пленником, которого и не думали оставлять в покое, и как-то умудрялся держать душу в теле. Рыжий, хоть и демон, хоть и циник, хоть и озверевший от боли и безысходности, был благодарен. Ему вовсе не улыбалось подыхать здесь, так, по такой причине. Если уж смерть – то в бою за свободу. К преогромнейшему сожалению огневика, такую возможность его хозяева предусмотрели… Однажды, после особо тяжелого дня, Рыжий проснулся посреди ночи. Рядом, в глубокой отключке, лежал эльф. По лицу было видно, что он истощен и тоже не в лучшем состоянии. Демон чуть улыбнулся, протянул руку – откинуть светлые волосы с заострившегося лица. И поделился толикой энергии, благо даже сейчас у Высшего ее было больше, чем у целителя. Тот об этом не узнал, но задышал ровнее. Рыжий отключился обратно, подумав, что большей глупости он в жизни не делал. Прошло несколько дней, и в одну из ночей эльф разбудил Рыжика, осторожно тряхнув его за плечо. - Вставай... Тебе надо бежать, завтра они решили разобрать тебя окончательно, на внутренние органы, а я не хочу, чтобы ты умер. Со сна Рыжему потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что вообще происходит. Потом сквозь туман усталости и боли понемногу дошел смысл сказанного, и демон неловко поднялся. - Куда бежать? Как? С этим? – Он зло дернул за ошейник. - Все спят, а у меня есть право тебе приказывать, пусть и не очень приоритетное. Выберемся - попробуем снять ошейник, а сейчас иди за мной, - скомандовал эльф и вышел из комнаты, предварительно убедившись, что в коридорах никого нет. Все еще ничего не понимающий огневик пошел следом за целителем, стараясь производить как можно меньше шума. Пара миновала пустые коридоры демонятника, прошла мимо поворота на лабораторную секцию – что Рыжего несказанно порадовало – и поднялась на верхние, жилые уровни. Тут пришлось идти еще осторожнее, поскольку полуночников среди обслуги хватало. Тем не менее, и этот участок прошли без особых проблем. В воздухе пахло весной. Демон принюхался и сообразил, что находятся они где-то в недрах эльфийских лесов – нигде в мире больше не могло так пахнуть старым деревом и молодой травой. - Куда ты меня ведешь? - Туда, где можно будет спокойно сесть и разобраться с твоим подчиняющим артефактом, - отозвался остроухий, который ни на минуту не прекращал прислушиваться и приглядываться на случай нежданных свидетелей. Демон и эльф ещё некоторое время поблуждали по лесу, пока не вышли на довольно просторную поляну. - Садись, будем снимать, - ученик демонолога кивнул Рыжему на поваленный ствол дерева. Рыжик пожал плечами и сел, запрокинул голову, освобождая эльфу поле деятельности. Демон до сих пор не понимал, зачем тот это делает… Так же, как не понимал, зачем подпитывает вконец потратившегося целителя по ночам, обнаруживая его валяющимся в своей камере в предкоматозном. Впрочем, непонятного было слишком много, чтобы забивать уставший мозг лишней информацией. - А нас не хватятся? - Разумеется, хватятся. Но надеюсь, всё-таки после того, как я тебя освобожу, - пробормотал эльф и взялся за работу. Хватились раньше, кому-то понадобился целитель среди ночи, а ученика на месте не оказалось. Проверили всё, обнаружили пропажу одного из доноров и незамедлительно привлекли ловчих. Снятие ошейника нелегко далось обоим, но, если эльф ещё стоял на ногах, то Рыжий был выжат как тряпка. Им обоим требовалось время на отдых, только вот судьба решила иначе. Чуткий эльфийский слух уловил шум погони, уже очень близкий. Целитель вздрогнул и заклинанием привёл демона в себя. - Наше исчезновение обнаружили раньше, чем я надеялся... Демон попробовал приподняться, зло оскалился, зарычал от бессилия. - Я не дам засунуть себя в клетку… Слушай, уходил бы ты. Прибьют же за компанию, тут сейчас драка будет. - Но я не хочу, чтобы ты погиб! - воскликнул остроухий. - Должен же быть способ, чтобы ты мог сбежать! Рыжик чуть усмехнулся, протянул когтистую ладонь – отбросить с лица разволновавшегося эльфа светлые волосы. - Погибнуть свободным – тоже побег. Хотя вряд ли я окажу достойное сопротивление… Сволочи, ни одного шара не оставили! Отобрали все, ингредиенты им, видишь ли! Уй, печень не так жалко… - Ни одного шара... - задумчиво повторил целитель и вдруг замер. Посмотрел огневику в глаза и слегка дрожащим голосом спросил: - А если бы у тебя был шар, ты бы смог уйти? - Наверное, смог бы, - поморщился огневик, прислушиваясь к приближающейся погоне и пытаясь встать. Сдаваться он не собирался, во второй раз попасть в клетку ему не улыбалось, и демон собирался драться до последнего. – Только где ж я его сейчас возьму… Может, удастся в бою хоть одну вырвать. - Ты можешь взять мою душу... - тихо сказал эльф. - Ну могу… Сто-о-о-оп! Ты что, сдурел?! Я хоть и демон, но не настолько неблагодарная скотина! - Я... Я не хочу, чтобы тебя убили! - взгляд целителя стал влажным из-за подступающих слёз. - А они это сделают, если ты останешься! Повелитель огня порядком растерялся, приобнял эльфа, погладил по волосам. Вроде бы и инстинкты должны были сыграть свою роль, и подарок – это огромная редкость, невероятно ценная… Но все равно растерялся. Ему совершенно не хотелось лишать целителя самого ценного. - Слушай… Это твоя душа! Ты хоть понимаешь, каково быть бездушным? Да и… Это больно. - Мне будет ещё больнее в случае твоей гибели... А так я буду знать, что ты жив, и это будет хоть немного, но греть... Хватка на хрупких плечах эльфа стала крепче, из такой уже не вывернешься. Пальцы без когтей – убрал специально – погладили точеные скулы, шею, прошли по груди, остановившись напротив солнечного сплетения, где должна лежать душа – там, внутри… Огневик все еще колебался. - Ты пойдешь со мной? В Инферно я смогу тебя защитить! - Нет, я останусь здесь. Рано или поздно я тебе надоем и стану не нужен. И что я буду делать тогда, демонолог-недоучка, в мире демонов?.. Здесь мне ничего не грозит, накажут, конечно, но не убьют же! Погоня была слишком близко, чтобы дальше вести высокоморальный спор. Горько сжав губы, демон резко всадил мгновенно отросшие когти чуть ниже грудины, нащупывая душу. Он старался сделать все как можно аккуратнее, но быстро, чтобы не причинять лишней боли. Голубая искра прощально сверкнула в бережно сжавшейся руке, исчезла за темным стеклом шара. Пошел приток энергии, огневик удовлетворенно вздохнул. Казалось бы – что такое одна душа для вечно голодных, постоянно нуждающихся в энергии демонов? Но Рыжику хватило – ведь подаренная вечность всегда ценнее отобранной насильно… Эльф покачнулся и упал бы, но огневик всё ещё держал его. Взгляд остроухого потускнел - вместе с душой ушли и многие эмоции, но целитель всё равно нашёл в себе силы улыбнуться. - Теперь ты можешь спастись... Демон ничего не ответил, только прижал тоненькое тело к себе, перебирая светлые волосы, упрямо сжал губы. Погоня была уже совсем близко, и надо было уходить, но повелитель огня медлил. - Тебе пора, - тихо сказал ушастый, потянулся и поцеловал огневика. - Не забывай меня, ладно? Осторожно приподняв пальцами подбородок эльфа, огневик ответил на поцелуй – нежно, бережно, страстно. - Не забуду. До встречи… «Любимый» - повисло в воздухе не прозвучавшее. - Надеюсь, она состоится... Эльф не стал говорить "до свидания" - не надеялся. Но и "прощай" говорить тоже не стал - ему всё же хотелось верить... По лицу Рыжего было видно, что он не хочет оставлять остроухого разбираться с его начальством, но погоня была слишком близко, чтобы дальше медлить. И огневик ушел. Повелитель пламени тряхнул головой в попытке отогнать воспоминания. Он сидел на скале и смотрел вниз, в обрыв. Воспоминания отгоняться не пожелали… Он пробовал потом найти эльфа, но безуспешно, хотя времени прошло не так и много. Ни следа не осталось. Как не было светловолосого пацана, вытащившего глупо попавшегося огневика из лап демонологов, пожертвовавшего самое ценное… Душу демон потом отпустил, хотя это и была последняя память о первой и единственной, пусть и такой мимолетной любви. А теперь выяснилось, что остроухий просто не пережил этого, пожертвовав еще и жизнью. Камень под руками повелителя пламени брызнул осколками. Примерно в тот же момент Беленький очнулся и подскочил на кровати, тяжело дыша и положив ладонь на солнечное сплетение. Эльфу снова снился один из тех, "живых" снов. Но раньше никогда в осколках чужих жизней он не видел ни одного знакомого лица... Так откуда там мог взяться один рыжий демон?..