Боги и те, кто себя ими считают.

Стоя перед уходящими ввысь черными дверьми Ариман позволил себе улыбнуться. Столько лет, столько сил, потраченных в погоню за призрачной, эфемерной мечтой – и вот он здесь. Перед Черной Библиотекой. Затаив дыхание, Азек подошел и костяшками пальцев легонько постучал в матовую поверхность двери. Материал целиком поглотил звуки, но спустя несколько бесконечно долгих, томительных секунд ожидания дверь заскрипела и медленно-медленно стала отворяться. Глазам Аримана предстал уходящий вдаль коридор, заставленный шкафами с книгами. Даже пол и полоток представляли собой гигантские книги. Часть содержимого шкафов перелетала с место на место, слабо шурша страницами. - Останьтесь здесь. – коротко бросил Ариман колдунам и шагнул в библиотеку. Дверь за ним тут же захлопнулась, оставив Азека одного в коридоре. Неторопливо двинувшись вперед, чернокнижник жадно вертел головой по сторонам, пытаясь отыскать то, за чем пришел. Иногда он подходил к одной из книг, всматривался в название, поглаживал пальцами корешок, но всякий раз уходил обратно. В конце концов, Изгнанник вышел из коридора и остановился, пораженный увиденным. Перед его взором расстилался огромный зал, заполненный книгами. Зал, даже больший, чем любая из Чернокаменных крепостей Аббадона. Тысячи стеллажей с книгами стояли тут, непрерывно перелетая с места на место. В иных местах стеллажи соединялись меж собой, образуя причудливые, гротескные фигуры, уходящие ввысь на невообразимую даль. Меж стеллажей туда-сюда двигались этажерки, на некоторых из которых стояли существа, увлеченно читающие книги. Другие бродили туда-сюда, таща с собой кипы фолиантов. И лишь часть из их всех была людьми. - Ну, наконец-то. – еле слышно пробормотал Ариман. И потом, откинув голову назад, торжествующе расхохотался. Азек уже давно потерял счет времени. Сколько он был в библиотеке? Дни, месяцы, годы? Это не имело значения. Все знания мира были тут, перед ним, стоило лишь протянуть руку. И Ариман протягивал. Он жадно впитывал знания со страниц пыльных фолиантов. Забытые языки, тайные формулы, физические законы и принципы, легенды и сказания о невообразимо далеком прошлом, запретные тайны – здесь было все. Но то, за чем он сюда пришел, так и не находилось. И нареченный Изгнанником мало-помалу терял терпение. Это по-видимому, чувствовали и остальные обитатели Библиотеки, и потому спешили уйти с его пути, как только он появлялся вблизи. Не то, чтобы они его боялись, гораздо сильнее все здесь боялись повредить драгоценные книги, многих из которых не было больше нигде. Вообще нигде. Сперва Азек даже и не понял, что он нашел. Пока не вчитался в затхлые страницы тома еще раз. Разум услужливо подсказал ему, что именно здесь написано и нарисовал примерную формулу, необходимую для выполнения заклинания. Против своей воли, Азек почувствовал, как затряслись пальцы, а губы сами собой расходятся в дьявольской улыбке. - N`chakish Yuo`rla assakchet. – рука чернокнижника, державшая посох, нарисовала в воздухе символ, который тут же налился багровым свечением. – Zin`saam vea khalii`tan. – в воздухе появился следующий символ, налившийся зеленым светом. – Uon zakch iv`vena uarl Kchenna. – еще один символ, уже фиолетовый. – Va`aste riche asken ischsa T`ella. – четвертый символ загорелся розовым светом. «И души свежие нужны в количестве добром». – прочитал про себя Ариман. - Господа. – громогласно провозгласил он, привлекая к себе внимание остальных посетителей. – Мне нужна от вас небольшая помощь. Понемногу большая часть читателей подошла к нему. - Так что нужно? – вопросил один из них, напоминающий закутанного в тряпье трехного кузнечика. - Умереть. Tu`kcaval! – с посоха сорвались ветвистые молнии, поразившие столпившихся вокруг чернокнижника разумных. Ранее, они может, и смогли бы что-то противопоставить Ариману, но сейчас – нет. Его мощь, подпитанная его же яростью и желанием, как можно скорее достичь своей цели, вкупе со знаниями, почерпнутыми из Библиотеки, буквально разорвала тела противников в клочья. Уцелевшие читатели, в основном те, что сидели вдали, разом подняли головы (у кого они имелись) и потом резво пустились к выходам из Библиотеки. Чернокнижник им не мешал. Ему хватит и этих. Повинуясь взмаху посоха, разорванные ошметки тел взлетели на воздух и сложились в кошмарный глиф. - Tchu` san Avalle keim sta avoj unact. – глиф налился черным свечением и негромко загудел. – Save`enj unar! Save`enj kalim! Save` enj istich! Другие глифы начали гудеть в тон черному и тихонько дергаться. Вскоре они уже сдвинулись с места и начали летать по кругу, постепенно набирая скорость и превращаясь в мельтешащий перед глазами калейдоскоп цветов. Вот гул превратился в пробирающий до костей шум, а потом с оглушительным хлопком все, что находилось в центре бешеного водоворота, исчезло. - Азек Ариман. Это было первым, что услышал Изгнанник, когда очутился… где-то. Зеркальная поверхность пола отражала звезды, окружающие это место. Подняв голову, чернокнижник увидел звезды, сиявшие прямо над головой в пустоте. И существо, что высилось над ними. Тело его было соткано из самой пустоты, глазами были звезды, а по коже неспешно змеились туманности. Существо подняло одну руку, в которой космос принял очертания молота и неспешно ударил по формирующейся туманности. Потом повернул голову в сторону Азека – и тот внезапно почувствовал, что лучше бы он в Библиотеку не являлся. - Азек Ариман. – опять повторило существо. Голос его прогудел, подобно колоколу, буквально пробрав чернокнижника до костей. – А книгу до конца дочитать нельзя было? - Что? – с трудом вырвалось из пересохшего горла Изганника и он тут-же понял, насколь дикую глупость произнес. Это поняло и существо. Вздохнув, оно с яркой вспышкой исчезло и тут-же перед Ариманом появилась громадная фигура. Ростом под стать Магнусу, но еще шире в плечах. Косматая грива волос была частично заплетена на несколько косичек, но большая их часть висела свободно. В одной из жилистых рук мужчина свободно держал простой кузнечный молот, другая была сжата в кулак. Глаза, внутри которых блистала россыпь звезд, всмотрелись в Аримана. - Книгу дочитать до конца, а потом уже колдовать нельзя было? – повторил мужчина своим гулким голосом. – Твое счастье, что портал ведет ко мне, а не ко Второму, а то ты бы уже бегал с бантиком на голове и считал себя шестилетней девочкой. Увидев непонимающий взгляд Аримана, великан фыркнул. - Оказаться здесь ты-то уж точно не думал, да? А ведь в книге лично Вторым было прописано, что использование заклинания не по образцу приводит к искажению струны перехода. Люди, вечно они куда-то торопятся. Какая у тебя была цель? - Просперо. – сдавленно прохрипел Ариман. Даже спустя столько лет после случившегося, Азек, как наяву, видел рушащиеся шпили и пирамиды планеты, стоило ему прикрыть глаза. - А, это. И ты хотел переместиться во времени и попасть на Просперо до Ереси? - Не только. - А что еще? - Сирена. Великан сперва недоуменно нахмурился, а потом раздраженно махнул рукой. - А, эти. Сплошное разочарование. Триста с лишним тысяч лет развития – и что в итоге? Почуяли потенциальную угрозу себе и не догадались сделать ничего умнее, чем попытаться забить микроскопом гвоздь. - Тираниды? - Кто? Нет, они лишь микроскопы. Я об их хозяевах говорю. Вздумали поиграть в богов. Великан двинулся куда-то к краю зала, где сейчас стояли они вдвоем. Ариман не нашел ничего лучше, чем последовать за ним. - Они так упиваются своей силой. Своей безнаказанностью. И забывают, что они по сути своей – никто. Лишь маленькая песчинка в истории. Они могли закрыть вашу реальность от их Вселенной, могли отправиться назад во времени и выжечь всю заразу, которая угрожает им, как только та появилась – но нет. Они решили уничтожить ВСЮ галактику, да еще и чужими руками. Великан дошел до края площадки и вздохнул. - Как будто их решимость что-то изменит. Какой выбираешь? – он протянул разжатую руку Ариману. И тот увидел на ней россыпь разноцветных камней. - Красный. - Верен Легиону даже сейчас, да? – усмехнулся великан. А потом размахнулся и зашвырнул всю россыпь камней куда-то в пустоту. Камни полетели вдаль и вскоре исчезли в поле зрения. А потом, где-то в глубине вспыхнули звезды – сиреневая, желтая, белая… и красная. - Они забывают, что быть богом – это очень скучно.- развернулся великан лицом к чернокнижнику. – Когда можешь сотворить все, что угодно, жизнь быстро… тускнеет, теряет краски. Нет вызова, нет возможности продвигаться дальше, нет смысла в дальнейшем существовании. Лишь такие мимолетные моменты, вроде твоего вторжения, скрашивают угрюмые, серые будни. Я мог бы уничтожить Тиранид вместе с их хозяевами, разорвать их тела собственноручно, почувствовать их отчаяние и ужас – но к чему это? К чему бороться с врагами, что не смогут сделать тебе ровным счетом ничего? - Они сейчас опустошают галактику. Это МЫ ничего не может им противопоставить. Это нас избивают, как младенцев! – сорвался Ариман на крик. – Они не задумываются о твоих нормах морали! - И что ты предлагаешь? Поступать, как они? Нет, мой дорогой Ариман, я все сделаю… изящнее. Идем. – великан поманил Изгнанника за собой. Взойдя по нескольким ступеням, оба спутника оказались перед… кузницей. Великан тут же направился к ней, негромко посвистывая. - Знаешь, когда можешь сделать все что угодно, лишь подумав об этом, неизбежно начинаешь прибегать ко всяким ухищрениям, дабы как-то скрасить свою жизнь. Второй, например, играет в маджонг сам с собой, Третья пытается учить галактики своей истине одной лишь силой слова. А я сделал чуть по-другому. Эта кузница. – Великан обвел её руками. – не позволяет мне воспользоваться всеми своим силами. Точнее, позволяет, но исключительно при помощи молота. И сейчас мы сотворим кое-что, что поможет тебе. Потянулись долгие часы, пока великан, назвавшийся Четвертым и Ариман, мастерили в кузнице… ключ. Обыкновенный медный ключ. Вот только его буквально разрывало от мощи, что была заключена в нем. Четвертый, последний раз ударив по ключу молоту и опустив его воду, протянул его Ариману. - Держи. Он поможет тебе вернуться на Просперо. Если захочешь. А я займусь самозваными богами. Ариман развернулся и двинулся к двери, которая стояла посреди площадки. - И помни, Азек Ариман, - раздался голос Четвертого, когда Изгнанник уже почти дошел до двери. – Боги есть, но люди сами определяют свою судьбу. Дождавшись, когда Ариман уйдет, великан неторопливо шагнул вперед – и оказался на мостике главного корабля флота-улья Сирены. - Значит, вы и есть Аспекты. – негромко произнес он, обращаясь к женским фигурам, стоящим поодаль. В него тут же полетело буквально все, что было у богинь на вооружении – и прошло через тело Четвертого, не причинив ему ни малейшего неудобства. - Ясно, по-хорошему мы не хотим. Ну ладно. – Великан пожал плечам, по-прежнему держа руки скрещенными на груди. – Это ваш выбор. Но запомните, гордость и ярость – не присущи богам. И, подняв одну руку, лениво щелкнул пальцем. Ариман улыбнулся, смотря на планету с обзорной палубы «Ключа». Раньше он помнил эту планету как Убийцу, одну из немногих, населенных мегарахнидами – потомками разведчиков тиранид. Тогда она буквально кишела океаном когтей, зубов и клыков – а сейчас была девственно чиста. Никаких признаков мегарахнид. А это могла значить только одно – Четвертый сдержал слово. Тираниды никогда не появятся в галактике, ровно как и их хозяева терране. Уходя с обзорной палубы и насвистывая когда-то давно услышанную мелодию, Ариман кинул мимолетный взгляд на висящие на стены раритетные часы – подарок Малкадора. Когитатор рядом с ними показывал текущую дату – 510.М32. А висящая рядом фотокарточка - улыбающихся Магнуса и похлопывающего его плечу Лемана Русса.