Победа или проигрыш

Спустя 5 лет

      Пять лет пролетели с тех самых пор, как в замок на утёсе приехали Ариана и Джейме Ланнистеры, хранительница и хранитель западных земель. У пары, как и предполагал когда-то Джейме, родился сын Герольд Ланнистер, а через год и второй — Эддард Ланнистер. Многие были недовольны выбором имени для младшего, но никто не мог возразить супругам. Не только радость посетила их семью, но и беды: убийство Тайвина Ланнистера и побег Тириона, убийство Мирцеллы, возвышение религиозных фанатиков, позорное шествие, взрыв великой септы Бейлора, смерть Томена. Но всё обходило утёс, лишь задевая сердца обитателей. За пять лет западные земли успели преобразиться: воины вернулись по домам, и всё будто бы переменилось на спокойный мирный лад. Ариана, сама того не заметив, стала не только неотъемлемой частью всего Запада, где многим полюбилась, но и в тайне стала называемой Джоанной второй. В ней находили черты предшественницы, и даже такие, каких в самой северянке никогда не было. Но людям были приятны эти сравнения, и Ариана не запрещала их. Но самой главной чертой, единственной, что сближала её с Джоанной, было то, что весь Запад прекрасно знал, кто именно управлял им. Да, формально за него отвечал Джейме, но Ланнистер охотно перекладывал на жену правление столь богатыми и плодовитыми землями, зная, что она ловче управится с ними. Сразу же по прибытии Ариана организовала полный объезд собственных земель, и Джейме с удовольствием отправился с ней. Лорды полюбили женщину за твёрдость и ловкость мысли да языка, а простой люд верил, что она — олицетворение матери, всегда заботящейся о своих детях, которыми они считали себя. Они быстро забыли, что эта сильная и добродушная, на их взгляд, девушка родилась волком и ещё недавно, сражаясь в бою, убивала их сыновей и отцов. А всё из-за наконец наставшего мира и пары указов, что по совету Арианы Джейме ввёл на Западе. Поля расширились, и крестьяне стали больше урожая оставлять себе, число скота, в особенности рогатого, значительно возросло, чему поспособствовала Ариана, купив новые головы у соседей Тиреллов. Запад за пять лет вырос и не только стал богаче провиантом, но и его армия была в отличном состоянии. На собрании совета кузнецов, в котором были даже два дорнийца и великий мейстер из Цитадели, был придуман новый вид лат, крепче и удобнее прежних. Девушка, как и говорила когда-то королева шипов, ещё сильнее полюбила мужа, а с рождением сыновей её жизнь стала сконцентрирована на семье и ставшем ей родным Западе. Она полюбила запах смолы и моря, шум прибоя, мягкие осенние лучи заходящего тёплого солнца и золотисто-красный цвет, что как плащ укрывал просторы Запада. Для неё больше ничего не стало существовать, кроме этого маленького золотого уголка, где всегда есть горячий хлеб с молоком и то самое умиротворённое, сладкое, небесное непостижимое чувство, что возникает лишь дома. Она знала, что холодное и уже чужое для неё место захвачено, и поражалась самой себе, вспоминая, как сильно ей хотелось его вернуть. «Но зачем мне Север? Зачем?! Он холоден и суров, и места там дикие, как и люди, что в них обитают. И как я когда-то считала его своим домом? Нет. Всё вздор. Я просто не знала другой, лучшей жизни.» — говорила она в первые годы своего пребывания в Утёсе Кастерли. Но после и это забылось, и переменилось на заботу и воспитание детей. Герольд и Нэд были, на радость всем, здоровы и крепки, особенно Герольд. Даже в свои неполные пять лет он был широкоплеч и уже учился ездить на пони. Пшеничные волосы не вились, как у отца, а глаза были серо-голубыми , наивными. Мальчик был подвижен и весел, любимчик двора и первенец, на которого все возлагали тысячи подвигов и великие свершения. Эддард был не только меньше брата по возрасту, но и сам по себе несколько худ, волосы его, в отличии от волос брата, вились, но были совсем не золотыми, а тёмно-русыми, как у деда, в честь которого он и был назван. Но глазами он пошёл в отца — зелёные и чистые с чуть тёмной каемочкой, они смотрели с интересом на мир. Нэд любил всё живое, что окружало его. От лошади до последней букашки. Он мог часами наблюдать, как паук вьёт паутину или как лошадь пасётся на лугу. Нед не требовал безустанного внимания, как его старший брат, но и не был против компании. «Листик» — называли его няньки, и действительно, он был тих и спокоен, словно листок. Нельзя было точно сказать, кто из братьев больше похож на того или иного родителя, в них обоих были причудливые смеси черт матери и отца, и никто не мог усомниться, что это не сыновья Джейме.       Так тихо и спокойно шли дни в замке на утёсе, но однажды к ним прилетел ворон из королевской гавани.       — Отправьте его немедленно, — произнёс Джейме, отдавая письмо мейстеру Крейлену.       — Может, всё же посоветуетесь с леди Арианой? — спросил тот, нехотя взяв письмо и кивнув на дверь, перед которой в полумраке они стояли.       — Это полностью моё решение, и я не намерен ни с кем советоваться. Я уже давно не мальчик, которого вы когда-то учили, — сказал Ланнистер, поправляя единственной рукой растрёпанные волосы, и кивнул стражникам, чтобы те отворили дверь.       — Как скажете, — кивнул мейстер, уходя, а Джейме тем временем вошёл в залитую светом гостиную с большими окнами. На огромном меховом ковре посреди комнаты сидели Герольд и Эддард, а подле них, о чём-то болтая, расположились Ариана и Эвис. Услышав шаги, женщины обернулись, а мальчишки, перегоняя друг друга, с визгом помчались к отцу. Он рассмеялся и посмотрел на жену. Эвис встала.       — Уведи этих разбойников, — сказал мужчина, взъерошивая левой рукой волосы старшего сына.       — Но я хочу остаться! — воскликнул тот.       — Милорд, я присоединюсь к вам, как только переговорю со своей леди женой, — сказал Джейми, подмигивая мальчишке. — Отведи их к Брону, он во дворе, пусть проводит их в конюшню, — сказал он служанке, та кивнула и вышла из комнаты вместе с маленькими Ланнистерами.       — К чему всё это? — приподняла брови девушка, вставая и поправляя подолы платья, когда они остались вдвоём.       — Пришло письмо, — сказал Джейме, глубоко вздохнув и наблюдая, как жена подходит к столу с бокалами и графином вина.       — Откуда? — спросила она, взяв бокал и наливая в него кисло-сладкую жидкость.       — Из королевской гавани, — она чуть нахмурилась и повернулась к мужу с наполненным бокалом в руке.       — Серсея призывает ко двору, — осторожно сказал он, махая письмом. Ариана молча подошла к блондину и, взяв письмо, отдала ему бокал.       — «…представитель Бобрового утёса должен явиться пред короной не позднее месяца…» — прочитала она вслух обрывок из письма и подняла на мужа свои светло-зелёные глаза.       — Я еду завтра. Уже всё готово. Ответ отправлен, — сглотнув и ожидая ее реакции произнес Джейме.       — Тут написано «представитель», а не глава, — немного встревоженным голосом ответила Ариана.       — Я должен ехать, — сказал Джейме, отставляя недопитый бокал на столике и подходя ближе к жене.       — Зачем? — не понимала она, теперь уже с некоторой злобой глядя на него.       — Я чувствую, что именно я должен отправиться туда, — сказал он, взяв руку Арианы и, приблизив её к губам, поцеловал.       — Тебе разве скучно тут? — с гневом вырвала свою руку девушка и подошла к большому окну, из которого открывался незабываемый вид на осенний широкий простор Запада. — Я надоела тебе? Может, сыновья?! А?! — вопрошала она, не поворачиваясь к мужчине и чувствуя, как его рука сзади легла на её талию и прижала к себе, а губы коснулись шеи.       — Не говори чепухи, — ласково произнёс он, разворачивая её к себе.       — Тогда почему ты уезжаешь? — с обидой в голосе произнесла она.       — Предчувствие, — пожал плечами мужчина, обнимая ее. После недолгого молчания она прошептала.       — Я жду ребёнка, — Джейме отстранился от неё и, нежно улыбнувшись, поцеловал в лоб.       — Тогда я порадую мальчиков, — сказал он, уходя из комнаты. Ариана осталась одна и, тяжело вздохнув, подошла к зеркалу. В нём отражалось уже не дикая несносная северянка, а леди, которой эта же девчонка так боялась стать. Статная, строгая, вечно облаченная в платья и раздающая приказы. «Кейтлин Старк… Мама, ты всегда ругала меня за нерадивость… мечтала, чтобы я стала… стала такой, как теперь. А что бы ты сейчас сказала, увидев меня?» — пронеслось у неё в голове, но она тут же попыталась прогнать тяжёлые и уже ненужные воспоминания прошлого.

***

Утро следующего дня.       Все, кто был в замке, от лордов до простого люда собрались попрощаться с хранителем Запада. Он ещё не вышел, но Ариана с мальчиками уже была тут.       — Где он? — Нетерпеливо спросил Герольд, оглядываясь по сторонам.       — Скоро будет. Прояви терпение, — сказала женщина, не глядя на старшего сына, а чуть приподнимая веселящегося Неда и снова его опуская. Титос, что стал у Арианы одним из самых доверенных ей людей и помощником, неспеша подходил к ним.       — Опять бушуют? — улыбался он, глядя на мальчиков.       — Мы ждём отца, — чуть насупившись, подражая взрослым произнёс Герольд.       — Ооо! — наигранно строго произнёс Бракс. — Великое дело, милорд, — добавил он, поклонившись и переведя взгляд на улыбающуюся Ариану.       — Вы остаётесь? — спросила она.       — Конечно, — кивнул Титос. — Лорд Джейме поручил мне присматривать за вами и замком.       — Какое совпадение! Джейми то же сказал и мне, — улыбнулась Ариана. Бракс хотел что-то добавить, но шум и гогот народа во дворе стал громче. Джейме в полном обмундировании вышел из замка с Броном и под радостные крики толпы направился к семье.       — Милорд, — поклонился Бракс, давая ему пройти, тот кивнул и, подойдя вплотную к жене, обнял её.       — Я скоро вернусь, — прошептал он ей на ухо.       — Не торопись, а то головы не унесёшь, а тебе и мне она ещё понадобится, — улыбнулась некогда бывшая Старк. — Может, всё-таки возьмёшь меня с собой? — спросила она, когда Джейми прервал объятья.       — Ты больше нужна им, — кивнул на сыновей Ланнистер. — Я давно не ребёнок.       — Можно поспорить, — усмехнулась девушка.       — Возьми меня! — воскликнул Герольд, с вызовом глядя на отца.       — Подрасти, — рассмеялся тот, поворачиваясь к только приведённой лошади.       — Прощайте, Джейме Ланнистер, — с улыбкой, но тоской в голосе, произнесла Ариана, глядя на отдаляющего мужа.

***

      Наступил вечер, а Ариана никак не могла успокоиться, не находя места в своих покоях, ломая руки и то и дело выходя на балкон. Всё это время за ней с тревогой наблюдала верная служанка, не зная, что и делать.       — Не могу. Не могу! — воскликнула хранительница Запада и, топнув ногой, остановилась напротив Эвис.       — Леди… — тихо и осторожно произнесла та.       — Я поеду. Ноги несут. Прикажи седлать мою лошадь, а я, — она посмотрела по сторонам. — Оденусь…       — А ваши дети?       — Лошадь! — громко скомандовала Ариана, проходя в глубь комнаты. Эвис испуганно сорвалась выполнять приказ, а женщина присела у самого пыльного и давно не открываемого сундука. Отворив его, она чуть усмехнулась — старые, когда-то сшитые специально для неё камзолы покоились перед ней, а на них лежал длинный меч с рукояткой волка, держащего форель в зубах. Одевшись, Ариана еще несколько минут рассматривала забытое ей свое отражение. Но не волк перед ней, а леди с мечом в руках, нацепившая камзол.

«Нелепо…»

Подумалось ей, и она вздрогнула, услышав звук открывающейся позади двери. Это был Титос. Он усмехнулся при виде Ланнистер.       — Вы, — встревоженно произнесла Ариана, машинально пряча меч за спину и отворачиваясь от зеркала.       — Собираетесь в бой? — усмехнулся Бракс, осматривая наряд леди Запада.       — Раньше это была моя постоянная одежда, — сказала девушка, гордо выпрямившись.       — Это пока вы не стали Ланнистер, —напомнил Бракс, начав медленно подходить к ней.       — Да, — сконфуженно произнесла та.       — Собираетесь побеждать врагов, будучи в положении? — добавил он, взглянув в её глаза и находясь в паре шагов от нее.       — Это лишь для защиты, — ответила Ариана.       — Конечно, — приподнял уголки губ Титос, дотронувшись до её плеча, отчего она вздрогнула. — Вы изменились, как и Запад. Взгляните на себя, — добавил он, развернув её обратно к зеркалу. — Кого вы видите?       — Я не понимаю вас, лорд Бракс, — чуть поморщилась Ариана.       — Подумайте, — настаивал Титос.       — Я… — задумчиво произнесла девушка. — Леди хранительница Западных земель, мать сыновей хранителя Джейме Ланнистера, его жена, — быстро и отчётлива произнесла Ариана.       — А кто вы ещё?       — Я? Я… Старшая дочь Эддарда Старка и Кейтлин Старк… Сестра короля Севера — Робба Старка, его правая рука и верный спутник… — померк голос девушки.       — И зачем же вы надели камзол и почему я вижу в ваших руках меч?       — Я не могу остаться тут… Не могу! Что-то зовет меня, и я не знаю, что… — повернула голову к Браксу Ариана.       — Джейме не ребёнок, — заметил тот.       — Но мы оба знаем, что это не совсем так, — улыбнулась Ариана. Титос хмыкнул.       — Ну тогда мне придётся отправиться с вами, — добавил он, вздохнув и выпрямившись во весь свой великий рост.       — Нет нужды.       — Миледи. Не будете ли вы утверждать, что запад вы знаете лучше, чем я? — приподнял густые темные брови Бракс. Надо бы сказать, что за прошедшие 5 лет волосы, что прежде были черны, как уголь, стали седеть. Не все, но седой волос уже появился на его голове.       — Я… — неуверенно произнесла женщина. — Хорошо, — сдавшись, кивнула она.       — Отговаривать вас бесполезно, так что я пойду готовить лошадей, — Ариана одобрительно и задумчиво кивала головой.        Напоследок она заглянула к спящим после обеда сыновьям. И улыбнулась, как мило они свернулись на одной кровати, будто львята. Она аккуратно погладила Герольда по волосам и поцеловала Неда в лоб.       — Береги их до моего приезда, — прошептала одними губами Ариана сидящей около кровати Эвис.       — Вы же скоро приедете, — чуть улыбнулась девушка.       — Надеюсь, — тихо произнесла женщина, выходя из комнаты. Что-то глубоко внутри нее оборвалось, но она вновь прогнала дурные мысли и поспешила удалиться из замка.