Бессмертие

Часть 11       В замке действительно было как-то тихо и пусто. Вроде бы всё как раньше, но что-то неуловимо изменилось. Действительно, как сказал Гуриг, словно бы жизнь покидает эту обитель, оставляя только пустую оболочку. В общем, я никогда и не считал замок Рулх особенно уютным местом, но сейчас даже поёжился - до того тут стало безжизненно и тоскливо.       Молчаливые слуги провели, а точнее, пронесли нас в жилые покои. В большой гостиной нам встретился Абилат Парас. Он был так же бледен, как и тогда, когда мы с ним виделись в последний раз у постели леди Хенны.       Он с удивлением посмотрел на Шурфа и обратился ко мне:       - Вот, Разин Мангс, церемониймейстер его Величества. Уж не знаю, что и делать.       - И давно так? – задал я вполне логичный вопрос.       - Кажется, со вчерашнего утра. Но силы он теряет стремительно, - ответил Абилат, скорбно вздохнув, - кажется, я совсем никудышный знахарь - стольких людей не уберёг.       Мне вдруг стало безумно его жалко. Настоящий лекарь переживает чужую боль как свою и просто физически не может отойти от пациента, пока тому не станет лучше.       - Ну что ты, Абилат, - попытался я его утешить, положив руку на плечо, - ты чудесный знахарь, и ты ведь сделал всё, что мог.       Едва не разрыдавшись, он пожал мне руку:       - Спасибо, Макс, ты такой чуткий! Спасибо, что понимаешь меня.       Мне даже стало неловко. Да что там… Ну какое там спасибо! Совсем наш главзнахарь расклеился, бедолага. Хотя я бы на его месте вообще с ума сошёл, вот как пить дать. А он ещё как-то держится, молодец, что nут сказать.       Шурф стоял молчаливой тенью у меня за спиной и никак не участвовал в происходящем.       - Ну ладно, - сказал я, переставая наконец заливаться румянцем от смущения, - где там это ваш церемонней… Цермонимей… Как там его? Кто же должность-то эту дурацкую придумал?       - Церемониймейстер Разин Мангс, - подсказал Шурф.       - Ну да, он, - отозвался я, ни за что не желая повторять должность этого милого человека, - а кстати, дайте угадаю, этот господин Разин наверняка был, ой, то есть ещё есть… Короче, он милый и жизнерадостный человек, так? - за непомерной словоохотливостью я пытался скрыть стеснение.       С одной стороны, я так люблю, когда меня хвалят, и всегда этому искренне радуюсь, а с другой… Мне всегда при этом очень неловко. И вот поди меня пойми!       Абилат искренне удивился:       - Откуда ты знаешь?       - Да что там, разве трудно догадаться, - я пожал плечами - мол, это же само собой разумеется, - как говорят у нас на родине, ну, то есть в Пустых Землях, о покойниках нужно говорить или хорошее, или не говорить вовсе.       - Да? Какой странный обычай, а у нас вот…       Шурф резко перебил его:       - А у нас о покойниках говорят всё, что взбредёт в голову, в том числе и всяческие гадости, да, Абилат? И к тому же хочу заметить, что ваш пациент жив. Ну, по крайней мере, пока.       Знахарь как-то зябко передёрнул плечами при последних словах Великого Магистра, да и я посмотрел на него в недоумении, совершенно не понимая, с чего это он с парнем столь нелюбезен, тому и так сегодня досталось. Да и со мной. Хотя я, пожалуй, и заслужил - шучу о покойниках, болтаю всякую ерунду...       Словно бы услышав меня, мой друг тут же спохватился.       - Прошу прощения за резкость, - церемонно сказал он, - похоже, я просто не выспался сегодня.       Абилат даже в лице переменился:       - Вы не заболели, Великий Магистр?       - Пустяки, - тут же ответил Шурф, - всякое случается, не стоит беспокойства.       - Может быть, я посмотрю? – с этими словами королевский знахарь шагнул к Шурфу и приложил руку к его груди.       - Не стоит, - сказал мой друг и сделал пару шагов назад, - с такой напастью я и сам вполне справлюсь. Мне, разумеется, до вашего уровня далеко, но и проблема-то пустяковая.       Абилат пожал плечами - мол, дело хозяйское, но, кажется, огорчился. А я смотрел на Шурфа во все глаза – ну чего он, в самом-то деле, человек ведь реально помощь предлагает, и не кто-нибудь, а королевский знахарь! Или Шурф поддался всеобщей панике и теперь считает, что Абилат ни с чем уже не способен справиться? Даже с банальной бессонницей и головной болью? Быть того не может! Слишком логичным и последовательным человеком был для меня Шурф, чтобы верить в предрассудки и прислушиваться к досужим сплетням.       - Может быть, мы всё-таки пройдём в жилые покои? – продолжил сэр Лонли-Локли весьма назидательным тоном, - я полагаю, Разин Мангс ждёт нас с нетерпением.       Я снова уставился на Шурфа - да что на него нашло-то вообще? Я его таким давненько не видел, если не сказать – никогда.       Быть может, он просто досадует на то, что… Что нас с ним так некстати прервали, можно сказать, на самом интересном месте? И тут же я поймал себя на том, что ёрничаю. Обычно это верный признак того, что нервы у меня не в порядке. Хотя сейчас, казалось бы – с чего?       Тем временем мы прошли в не слишком просторную - по меркам Ехо - комнату, где на кровати лежал человек. Он открыл глаза, попытался приветливо улыбнуться (вышло слабенько и кривовато), через силу приложил руку к глазам и сказал невнятным шёпотом:       - Счастлив назвать своё имя - Разин Мангс, Церемониймейстер Больших Королевских Приёмов.       Да, что и говорить, всё-таки дисциплина в замке Рулх фору даст любой казарменной, потому как даже очень больной и ослабший придворный отпрапортовался, как вышколенный служака.       Мы с Шурфом дружно приложили ладони к лицу и тоже произнесли вежливую форму первого приветствия.       - Ну что, болеем, значит? – спросил я у сэра Мангса. Кажется, он несколько робел оттого, что его скромной персоне уделяется так много внимания. И я его понимал - зачастую мне было легче умереть, чем просить о помощи. А объясняется всё просто – я стеснялся.       Вообще-то я слыву вполне себе компанейским парнем, охочим до всяческих увеселений, но кто бы знал, какой ценой мне это зачастую даётся! Вот и сейчас я увидел, как Церемониймейстеру каких-то там приёмов не по себе - и тут же проникся к нему симпатией. Тем более, на вид мы были примерно ровесниками. А ещё парень был чем-то неуловимо похож на Шурфа - тёмные волосы, серые глаза. И, кажется, он тоже был высок.       - А расскажите мне, сэр Мангс, когда и как вы ощутили недомогание? – начал я, изображая заправского доктора. Ведь именно это спрашивают врачи у своих пациентов? И едва больной открыл рот для ответа, как за спиной я услышал голос Абилата:       - Макс, может быть, ты сначала вылечишь его, а уж потом будешь расспрашивать?       И то верно, чего зря парня мучить, наговориться мы ещё успеем.       Я сел рядом с Разином на кровать, прищёлкнул пальцами, с них сорвался пронзительно-зелёный шар, который тут же полетел в королевского церемониймейстера и с глухим звуком попал точнёхонько ему в грудь.       Наступила тишина.       Вообще-то все, в кого я метал свои Смертные шары, говорили мне одну и ту же набившую оскомину фразу: «Я с тобой, хозяин!», особо строптивые могли сказать: «Чего надо?» или «Слушаю», но никогда никто не отмалчивался после моих Смертных шаров, за исключением случаев, когда я хотел ими действительно убить. Но так как я существо, в общем и целом, вполне гуманное, то по возможности я стремился никого не убивать без совсем уж крайней необходимости. И тут – на тебе, тишина.       Экий волевой товарищ попался, надо же! Я растерянно посмотрел на Шурфа и Абилата и уже было приготовился ещё раз прищёлкнуть пальцами, как заговорил Шурф:       - Погоди, Макс, кажется, он мёртв.       - Как? – не понял я. - Что ты имеешь ввиду? Кто мёртв?       - Этот придворный, Разин Мангс,- спокойно констатировал Шурф, глядя на лежащее на кровати тело.       К Разину тут же подскочил Абилат, отодвинул меня в сторону, провёл рукой над его грудью.       - Макс, зачем ты убил его? – королевский знахарь повернулся и с тихим ужасом посмотрел на меня.       - Я? Убил? – я всё ещё был в крайнем изумлении. - Да вы что? Погодите… Как убил? У меня не было никакого желания и намерения его убивать, что вы, в самом деле? Не может этого быть!       - Может, Макс, - голос Шурфа был мягким, - твой Смертный шар погрузился в его тело, и он умер. Единственное, что утешает, так это то, что этот человек умер безболезненно и быстро.       - Да погодите вы! – до меня медленно, но верно начал наконец доходить смысл того, что они говорят. - Шурф, ты не шутишь? Абилат? Этот парень, как его...       - Разин Мангс, - подсказал Шурф.       - Ну да. Он что, действительно умер? – я в ужасе смотрел на тело, лежащее на кровати.       Буквально две минуты назад это был живой человек, который говорил со мной, который стеснялся, который… - Да нет, быть этого не может, просто не может быть. Я ведь не хотел его смерти, я не мог, я никак не мог.. Может, он всё-таки умер от потери Искры? Или… Ну, я не знаю…       Я всегда считал себя довольно выносливым человеком и вовсе не был изнеженной барышней, которая боится покойников. Я знал, каково это - я боролся и убивал, я испытывал ненависть и ярость дикого зверя, все эти чувства были мне знакомы. Но сейчас… Этот совершенно незнакомый мне Разин Мангс, который, в общем-то, мне понравился, и, возможно, при иных обстоятельствах мы даже могли бы подружиться. Как я мог просто так убить совершенно незнакомого мне человека, к которому не испытывал ничего, кроме смутной симпатии? Бред какой-то!       Пока я предавался рефлексии, Шурф подошёл к покойному и приложил руку к его груди, туда, где несколько минут назад проник в тело мой Смертный Шар, который в этот раз действительно оказался смертным.       - Он мёртв, Макс.       - Ты уверен, Шурф? – спросил я, хотя и так знал ответ.       Мой друг кивнул, а Абилат сделал пару шагов назад, глядя на меня, как на ожившего монстра.       - За-а-чем ты это сделал? – спросил лекарь, почти заикаясь.       - Да не делал я, - ну как им объяснить? - Я ведь не хотел его убивать. Совершенно.       - Точно, Макс? – спросил Шурф.       - Абсолютно, - я был стопроцентно в себе уверен. Я знал, что искренне хотел помочь этому человеку, а не убивать его. Я и в более, скажем так, неоднозначных выборах всегда предпочитал оставлять людей в живых. Такова уж была моя природа, я вовсе не убийца.       - Тогда, возможно, что-то приключилось с твоими Смертными Шарами, – отозвался Великий Магистр.       - Понятия не имею, что, - я всё ещё не мог поверить в то, что так легко, одним движением пальцев убил человека, так просто и быстро, без всякой злобы и ненависти, совершенно того не желая. Просто - лишил человека жизни.       И немудрено, что Абилат от меня отстраняется. Я бы и сам от себя такого отшатнулся, если бы мог. Мне вдруг стало нехорошо. Я чувствовал, как в голове все эти вопросы, все обрывки фраз превращаются в какую-то муторную кашу, а перед глазами начинают плясать тёмные пятна - явные предшественники обморока. Ну уж нет!       - Вы извините, мне надо выйти, - буркнул я и тут же покинул эту злосчастную комнату Тёмным Путём.       Оказавшись где-то на берегу Хурона, я пару раз глубоко вдохнул свежий, густой, пахнущий рекой воздух. Перед глазами снова возникло симпатичное лицо этого парня, его серые глаза и чёрные волосы, так похожие на глаза и волосы Шурфа, и то, как он подносит руку к глазам, приветствуя меня и смущаясь. Недавние воспоминания закрутились в тошнотворную воронку, и меня тут же вывернуло наизнанку. Ч-ч-ч-ёрт…       Я сел на землю, прислонился к дереву и запрокинул голову. Надо мной синело предвечернее небо Ехо, моего любимого города во всех мирах. Голова всё ещё немного кружилась, но проклятые пятна уже растаяли, и я почувствовал, как ладони враз стали влажными.       Откашлявшись, я полез в щель между мирами в надежде выудить оттуда чего-нибудь попить. В горле совершенно пересохло, привкус во рту был премерзкий. Вместо воды я достал бутылку текилы. Ого! Моя судьба всё-таки порой заботится обо мне. Правда, частенько весьма странным образом, но всё-таки заботится, надо отдать ей должное, молодец. Все бы так. Похоже, выпивки мне сегодня не миновать. Сначала Шурф предлагал напиться бомборокки - ну, ладно, не напиться, а выпить, чтобы расслабиться, теперь вот текила будто с неба свалилась. Грех такими дарами судьбы разбрасываться.       Я открутил крышку и сделал пару глотков. Без соли и лайма, но ладно, и так сойдёт. После третьего глотка медленное ровное тепло растеклось по телу и мягко докатилось до затылка.       Я всё ещё видел перед собой серые глаза Разина Мангса, которые смотрели прямо на меня. Как я мог, а? Как так могло получиться? Ведь ни разу же, никогда… Я схватился за голову. Потом снова сделал два глотка текилы. Волшебный напиток! Мексиканцы всё-таки знают толк в выпивке. Мне хотелось напиться, вот сейчас опрокинуть в себя всю эту бутыль, так, чтобы отключить сознание полностью, чтобы только не видеть его серых глаз, смотрящих на меня как на друга, радующихся мне, видящих во мне спасение…       Я стиснул кулаки. Да как так могло быть-то?! Как, скажите мне на милость? Я злился - непонятно на кого, но злился. Всего одно мгновение, одно - и ничего уже не исправить. Парня можно было, конечно, оживить. Думаю, Джуффин так и сделает, но, понятное дело, ненадолго, потому что ожившие покойники - зрелище малопривлекательное и, будем говорить откровенно, совершенно бессмысленное. И шеф прибегает к этому средству не забавы ради, а только если уж очень нужно добыть какие-то сведения, и по-другому никак.       Я сделал ещё пару глотков. Что ж ты никак не идёшь у меня из головы, церемониймейстер ты королевский, а? Почему тебе нужно было умереть от моей руки? Зачем? Голова вдруг снова сильно закружилась, противные предобморочные пятна вернулись. К счастью, продолжалось это всего пару секунд, а потом рядом со мной материализовался Шурф. Характерным движением он отпрыгнул в сторону, и я тут же всё понял.       - Ну и тяжёл же ты, дорогой мой друг!       - Извини, Макс, выбора у меня не было, - он тут же начал пояснять свои действия, - поскольку на призывы Безмолвной речи ты не отвечал, я начал беспокоиться, и единственное, что оставалось - это встать на твой след.       - А, - я махнул рукой, - всё уже нормально, не бери в голову, вот, - я показал на бутылку, - бомборокки из моего Мира. Будешь?       Шурф скептически оглядел бутыль.       - Вообще-то это нужно пить с солью и лаймом, сейчас, погоди, - и я полез рыться в щели между Мирами.       Я достал два зонтика, связку ключей, бутылку вожделенной воды, сахарницу, полную рафинада, снова зонтик, да будь они неладны, и, наконец, пачку соли - самую простую, картонную, такая копейки стоит. Перед тем, как достать лайм, я умудрился выудить из бездонной щели какие-то непонятные сиреневые фрукты, апельсины, ещё пару зонтиков, и, наконец, вожделенный лайм. Потом я с ходу вытащил ножик, разрезал цитрус на две половинки, одну вручил Шурфу, другую оставил себе.       - За рюмками лень лезть, опять каких-нибудь зонтиков натаскаю, давай из горлА, ладно? – сказал я ему.       - Из какого гОрла? – спросил мой друг, кажется, не очень понимая, что я, собственно, имею в виду.       - А, сейчас покажу, - я прислонился к дереву вахари, аккуратно надорвал картонную коробку с солью, погрузил туда палец и, глядя на тёмные воды Хурона, сказал почти шёпотом: «Стоишь на берегу и чувствуешь Солёный запах ветра, что веет с моря, И веришь, что свободен ты, и жизнь лишь началась, И губы жжёт подруги поцелуй, пропитанный слезой», - тут же слизнул соль с пальца, глотнул текилы, да-да, из горлаА, и укусил лайм.       - Чьи это стихи? - встрепенулся Шурф, которого больше всего сейчас заботил не ритуал распития незнакомого напитка, а процитированные мной строки. - Это из фильма, - честно признался я, потому, что понятия не имел, чьего они на самом деле авторства, - «Достучаться до небес», ты не смотрел?       - Я бы запомнил, - спокойно сказал он. Да, кто бы сомневался, вот уж кто-то, а Шурф бы точно запомнил.       - Ну значит, не смотрел, - я констатировал факт, - просто ситуация уж больно похожая. Шурф сел рядом со мной , плечо в плечо, так же прислонившись к дереву, я протянул ему бутылку.       - Из горлА - ты имел в виду, из горлышка бутылки? – уточнил мой дотошный друг.       - Угу, - кивнул я, - и вот ещё, сначала нужно слизнуть соль, потом глоток текилы, а потом лаймом закусить.       - Достаточно любопытный вкусовой ряд, - и без лишних слов Шурф быстро проделал церемонию с текилой – лизнул, глотнул, куснул.       - Ну как? – спросил я его. Мне было интересно, как напиток с моей далёкой и, скорее всего, мнимой родины придётся по вкусу Великому Магистру.       - Отлично, - у него даже глаза разгорелись, - ты не возражаешь, если я повторю?       - Э, дорогой ты мой, - почти смеясь, сказал я, - такими темпами затянет тебя зелёный змий, приберёт к рукам…       И снова Шурф уставился на меня в лёгком недоумении. Ну да, сейчас мне придётся ему объяснять, кто такой зелёный змий, и к каким несуществующим рукам он быстро приберёт Шурфа. Ох…       - Макс… - он слегка обернулся ко мне.       - Давай не сейчас про зелёных змиев, ладно? – сказал я несколько раздражённо.       - Я просто хотел спросить, как ты, - спокойно ответил он.       - Да хреново я, Шурф, хреново, - я покачал головой. Ну а что ещё он от меня ожидал услышать? - Ну, вот ты же умный, скажи мне, как такое могло получиться? Как я мог в секунду лишить человека жизни? Не какого-нибудь злобного Мятежного Магистра, а простого придворного, которого собирался спасти, а не убивать? Как меня вообще можно подпускать к людям, раз я не в состоянии себя контролировать? А если бы это была леди Хенна, в которую я недавно так же вот бездумно запускал своими Смертными Шарами, будь они неладны? А если бы… Если бы это был ты? Шурф, ведь у этого придворного - а, чёрт, никак не запомню его имя…       - Разин Мангс, - в который раз подсказал мне Шурф.       - Да, точно. Вот что я за колдун-то такой, скажи мне? Убить человека – это мне раз плюнуть, а имя его запомнить не могу. Разин Мангс, Разин Мангс… Повторяй это себе, Макс, повторяй каждый день! Ведь у него такие же серые глаза, как твои, такие же волосы, грешные магистры…       - Макс, перестань, иди сюда, - он протянул руку, обнимая меня за плечи, и я прислонился к его боку, чувствуя на плече его тёплую ладонь.       - Шурф, - меня уже несло, и я не мог остановиться, - ты ведь понимаешь, ты веришь в то, что я не хотел его убивать, веришь? - мне казалось, что я вот-вот начну рыдать пьяными слезами.       - Конечно, Макс, я тебе верю, - рассудительно отозвался Лонли-Локли, - просто, по всей видимости, что-то приключилось с твоими Смертными шарами. Ты ни в чём не виноват.       - Ну да, конечно, - я готов был предаваться мукам самобичевания бесконечно. Это вообще не только хорошо знакомое мне занятие, но и вполне себе любимое. Ну, во всяком случае, практикую я его регулярно, - Смертные Шары-то чьи были? Мои, Шурф. Может быть, я просто настолько разучился себя контролировать?       - Макс, послушай меня, - в голосе моего друга послышался холодок, и я волей-неволей прислушался, - ты слушаешь меня? - Я кивнул. - Ты действительно можешь сказать положа руку на сердце, что у тебя был хоть малейший повод причинить этому придворному какой-то вред? Об убийстве я вообще предпочту умолчать.       Я задумался и попробовал честно проанализировать ситуацию. Откровенно говоря, мне хватило и нескольких секунд, чтобы сказать с полной определенностью:       - Нет. Точно нет. Я и не помышлял об этом.       - Вот и я так думаю, - ответил мой друг.       Я снова окунул палец в коробку с солью и сделал пару глотков благословенного напитка, Шурф последовал моему примеру.       Мы сидели и молчали. Он легко приобнимал меня за плечи, уютное тепло растекалось по телу.       - Может быть, ты расскажешь тогда и про обмен Ульвиара, - сонно сказал я, чувствуя, как пригреваюсь рядом с ним, - ну, что ты там такого увидел? Или не увидел? Ты же сам предлагал напиться бомборокки… Ну, хорошо, не напиться, что это я, в самом деле, а выпить, чтобы расслабиться? Мне кажется, сейчас я достаточно расслаблен, чтобы переварить любые новости. Так что рассказывай.       - Как-нибудь в другой раз, - мягко сказал Шурф, - это не к спеху, а сейчас ты действительно очень расслабленный, по-моему, даже слишком. Поэтому любые новости, пожалуй, подождут.       Он сделал ещё несколько глотков текилы, старательно соблюдая весь ритуал - кажется, напиток пришёлся ему по душе.       - Что мне теперь делать, Шурф? – спросил я, уже почти смежив веки. - Меня вообще надо в Холоми посадить. Думаешь, Джуффина можно будет уговорить? А какой там повар, а! – мечтательно заключил я, вспоминая, какими обедами меня там потчевали.       - Не дождёшься, - сообщил мне откуда-то сверху Великий Магистр.       Я понял, что без зазрения совести клюю носом.       А потом мир закрутился и исчез.       Когда я открыл глаза, то сразу и не понял, где я нахожусь, но зато понял, рядом с кем. Меня обнимали знакомые руки, удерживая в довольно крепком захвате. Поскольку на ногтях красовались защитные руны, легко было догадаться, кому, собственно, эти руки принадлежат.       Стоило мне пошевелиться, и я тут же ощутил, как дыхание моего друга замерло, перестав быть размеренно-сонным, из чего я сделал вывод, что Шурф проснулся.       Но мне вдруг стало неловко обозначать своё пробуждение. Я не очень понимал, как мне себя вести, совершенно не помнил, как я тут оказался и… И вообще, что было-то? Я снова пошевелился, пытаясь определить… ну, скажем, насколько я одет. Путём нехитрых экспериментов я пришёл к выводу, что точно не обнажён, но при этом лоохи отсутствует. Значит, на мне надета только скаба. Кажется, на Шурфе тоже. Значит, не было ничего? Или что? Я не знал, радовался или огорчаться, но мне было как-то не по себе.       И в качестве сомнительного бонуса в голове гудел тяжёлый колокол, во рту пересохло, а тело было непослушным, как колода. Похоже, я маялся банальным похмельем. Но Шурф… обнимает меня? Где мы вообще? И как я тут очутился?       Я близоруко моргал глазами, пытаясь «настроить резкость», но мне это как-то не очень удавалось. Единственное, что я понимал - я в незнакомом месте лежу в обнимку со своим другом. Точнее, он меня обнимает, да так крепко…       - Макс, я даже не глядя на тебя чувствую, как гудит твой мозг, выдавая различные варианты происходящего разной степени абсурдности, так? – голос Шурфа был тёплый, и я понимал, что говоря это, он улыбается.       - Всё-то ты про меня знаешь, - пробурчал я сиплым спросонья голосом, - так, может, ты мне расскажешь…       - Когда ты едва не заснул под деревом, я просто спрятал тебя в пригоршню и унёс домой. К себе домой, - уточнил Шурф, - а поскольку в моей спальне ты не был ни разу, вот она и кажется тебе незнакомым местом.       Ага, ну хоть это стало понятнее, теперь бы вот выяснить… э-э-э… А как это выясняют вообще? Ну не мог же я настолько напиться, чтобы совсем ничего не помнить. Да и что там - полбутылки текилы? Хотя, как по мне - это чертовски много спиртного.       - Успокойся, Макс, - голос моего друга был размеренным и, я бы даже сказал, отстранённым, - разумеется, между нами ничего не было. Разве бы я мог…       Я дурак. Я просто неисправимый кретин! Ну конечно же, Шурф не тот человек, который станет приставать к нетрезвому человеку. Да как мне вообще в голову такое могло взбрести? Безупречный сэр Лонли-Локли никогда не позволит себе воспользоваться слабостью другого - ну, за исключением противников. А уж я-то его противником точно не являюсь.       - Шурф, прости, - промямлил я, - ну, знаешь, просто дурь всякая в башку лезет с похмелья.       - Ничего страшного, - несколько снисходительно ответил он, - и… я не просто предоставил тебе кровать, а ещё и лёг рядом. Прости, Макс, я просто не мог удержаться. Мне показалось, что это не будет тебе неприятно, тем более, ты просил, чтобы я не уходил. Вот я и не ушёл.       - Это хорошо, что не ушёл, правда, я напрочь не помню, как просил тебя об этом. Как просил Шурфа не уходить, я действительно не помнил, но зато вспомнил всё, что предшествовало моим возлияниям. Ясно и отчётливо. Рывком сел на кровати и уставился на Шурфа. - Слушай, а-а-а… Ну, а делать-то что? Ведь я же… Я же убил его, да? Мне это не примерещилось? – спросил я в отчаянной надежде, что, может, это всё мне просто приснилось. Великий Магистр вздохнул и начал объяснять терпеливо и подробно:       - Нет, Макс, к сожалению, это правда. Ты вчера выпустил свой Смертный шар в королевского церемониймейстера, и тот действительно умер. А потом на берегу Хурона ты знакомил меня с прекрасным напитком твоей родины, ну, и сам не забывал возобновлять знакомство.       - А как же… - я заморгал, как буривух.       - Разин Мангс здесь, - Шурф потряс рукой, - у меня в пригоршне. Я поговорил с сэром Халли, убедил его, что на данный момент объясняться связно ты не способен, тебе нужно хотя бы несколько часов сна. Твой шеф со мной согласился, разумно рассудив, что бывшему королевскому церемониймейстеру уже всё равно. После нашего с ним разговора я спрятал в пригоршню и тебя. Вот так ты и оказался у меня в спальне. А господин Почтеннейший Начальник ожидает нас у себя в кабинете. Так что предлагаю поторопиться. Он просил прибыть к нему, как только ты проснёшься.       - Да-а-а-а, - информация, которой грузил Шурф мою бедную гудящую голову, прямо скажем, не была для меня такой уж сногсшибательной, но всё-таки,- а сколько у меня есть времени?       - Нисколько, - ответил Шурф, доставая откуда-то из-за спины бутылочку с бальзамом Кахара.       Я посмотрел на него, как на изверга, пожирающего младенцев на завтрак. Разумеется, он и бровью не повёл - такого ничем не проймёшь.       - Ну хоть умыться-то я могу? И, Шурф… Голова раскалывается, - я краснел и смущался, - может быть, ты… Меня полечишь?       Не успел я договорить, как его рука легла мне на голову. От неё вниз, по шее и позвоночнику быстро разбегалось странное тепло - словно потоки чистой воды. Я закрыл глаза - до того это было приятно. И тут же в голове прояснилось. Как всё-таки хорошо, когда у тебя в друзьях такой могущественный колдун! Похмелье как рукой снимает. И даже не «как», а именно что рукой. Одной. Быстро и качественно.       - Пять минут, Макс, - сурово сказал мой целитель, и я пулей понёсся в подвал, так как водные процедуры мне были сейчас до крайности необходимы.