Бессмертие

Часть 13       Открыв глаза следующим утром, я без труда опознал знакомый потолок. Конечно, это была спальня Шурфа.       И, ровно как и день назад, я проснулся в том же захвате сильных рук - Шурф обнимал меня. Разница была лишь в том, что прошлым утром мы оба были одетыми. А сейчас я чувствовал его горячий живот своей спиной. Я немного поворочался, намереваясь встать, но добился лишь того, что он ещё сильнее и совершенно по-свойски пригрёб меня к себе, одновременно приговаривая какую-то тёплую неразбериху, что-то вроде «спи-спи».       Если бы я не боялся его разбудить, то заржал бы в голос, настолько странным и трогательным это выглядело. Сам железный сэр Лонли-Локли обнимается и болтает во сне всякую ласковую бессмыслицу! Кто бы мог подумать. Мне вдруг стало так тепло от этого, так хорошо и уютно. Я коснулся губами его рук, бережно обнимающих меня - и раздумал вставать. Зачем, когда тебя так тепло и нежно обнимают? Я решил, что реальность без меня ещё пару часов как-нибудь обойдётся, и снова уснул.       Через те самые пару часов, которые этот чудесный мир простоял без меня, я проснулся от довольно бесцеремонного распихивания. Видимо, реальность решила, что я вконец обнаглел, и нанесла ответный удар в лице взъерошенного Шурфа, который смотрел на меня круглыми глазами и расталкивал, приговаривая:       - Макс. Макс, просыпайся. Джуффин не может тебя разбудить.       - Чего? – спросонья я соображал как-то слабо, поэтому совершенно не понимал, кто меня там пытается разбудить и зачем? Или куда? Или как? И вообще… И… Грешные Магистры! Шурф!       Кажется, в этот момент я стал свидетелем столь интимной сцены, что и не передать. События, имевшие место этой ночью, легко бы могли соперничать с тем, что видел я сейчас.       Передо мной был совершенно всклоченный Шурф, который одновременно будил меня, пытался натянуть на себя лоохи, запутавшись в скабе, и запихивал непослушные волосы под кое-как намотанный тюрбан. Я даже в самых смелых мечтах не мог себе представить, что когда-нибудь увижу такое!       Поэтому, позабыв про своего начальника, который, оказывается, никак не может со мной связаться, я пялился на Шурфа во все глаза, даже рот приоткрыл в изумлении. И в этот момент в моём сознании зазвучал голос, я бы даже сказал, глас Джуффина - до того он был грозен. «Макс, да что с тобой происходит!?» - вопрошал мой шеф. «Что?» - я не понимал решительно ничего, глядя на Шурфа, который что-то показывал мне знаками. «Я опять до тебя достучаться не могу. Ну и здоров же ты спать в последнее время, как я погляжу, - Джуффин заговорил несколько спокойнее. При его словах «здоров же ты спать» что-то шевельнулось внутри меня, что-то, что я должен был сказать или сделать. - Ты с этим завязывай, а то я уже, грешным делом, снова отправил к тебе Нумминориха, но он, конечно же, тебя не нашёл, потому что ты дрыхнешь где-то не дома, судя по всему. И, разумеется, он тоже до тебя не докричался».       Ну, конечно, Нумминорих меня не нашёл, потому что я не дома, - подумал я, но говорить Джуффину не стал. «И вот странно, - продолжал терзать меня Безмолвной речью мой невыносимый шеф, - до Шурфа тоже только вот достучался, впервые на моей памяти. Потому как сэр Лонли-Локли обычно спит весьма чутко и готов к восприятию Безмолвной речи всегда. Я попросил его помочь мне тебя разыскать. Вы что там, вместе с ним спите?»       И достопочтенный сэр Халли хохотнул. Это было слышно, я бы сказал, невооружённым ухом, а точнее, даже в мысленном разговоре, где обычно эмоции трудно распознать.       Я едва ехидно не ляпнул своему шефу, что его предположение не только недалеко от истины, а вообще-то истина и есть. Просто чудом удержался, уж больно было любопытно, как он на это отреагирует. Но я не стал.       И вообще... Я вспомнил всё, что предшествовало моему пробуждению, увидел, как на меня смотрит Шурф - вот сейчас, терпеливо дожидаясь, пока я пообщаюсь с Джуффином, смотрит так странно. В кои-то веки растрёпанный, всё ещё несколько сонный, тёплый, такой живой и красивый… «Макс, - донёсся до меня словно бы издалека голос шефа, - ты это чего?» «Чего?» – не понял я. «Странное ощущение - ты словно ускользаешь, как будто уходишь в Хумгат, только не мгновенно, а постепенно». «Так что случилось-то?» «Ну а что у нас ещё может случиться? – будто бы враз холодом повеяло. Все шутки мгновенно закончились. - У нас как минимум два трупа». «Ого, - я даже не знал, что ещё сказать, - э-э-э… И кто?»       «Первый - Анум Тонит, тот самый не в меру прыткий знахарь. Сэр Лонли-Локли вчера попробовал встать на его след, да вовремя понял, что это след покойника. А второй – ещё один придворный, который скоропостижно скончался от потери Искры. Похоже, бедняга даже Абилата позвать не успел, решил просто, что переутомился, лёг полежать, да и не встал, - голос Джуффина был совершенно монотонным, ничего не выражающим, и мне это очень не понравилось. - Так что, Макс, где бы ты ни был, я жду тебя в Управлении. Сейчас». Вообще шеф милейший человек, душка и всё такое. Но если в какой-то момент Джуффин Халли говорит «сейчас», значит, это именно так и есть.       «Дай мне хоть пятнадцать минут, - взмолился я, - ну, хоть одеться, умыться, кофе там…» «Пять, - отрезал мой суровый начальник. И чтобы у меня не было никакой возможности поторговаться, быстро сказал: - Отбой». И исчез из моего сознания.       Я глянул на Шурфа в некотором недоумении.       - Ещё один труп? – спросил он. Видимо, на моём лице было всё отлично написано.       - Угу, - кивнул я, - опять какой-то придворный. Как косой их там косит… Шурф слегка нахмурился.       - Надо, конечно, с этим что-то делать, - сказал он как-то очень буднично, - тебя Джуффин ждёт?       Я снова кивнул:       - Через пять минут. Уже, наверное, через три.       Я даже порадовался, что мы с ним говорим о чём-то рабочем, и это выглядит вполне естественно. Я просто не знал, как себя вести. Как обычно ведут себя давние друзья, проснувшись после такой ночи? Я смущался, пытаясь это замаскировать разговором - кажется, Шурф смущался тоже.       - А ты почему мне не сказал, что пробовал встать на след этого знахаря? Ну, Абилатова конкурента, - спросил я, стараясь проявить деловую активность.       - И когда бы я это мог сделать? – Шурф задумчиво теребил край тюрбана.       Меня словно жаром окатило - я вспомнил его горячее, его такое жадное, впечатанное в меня «Ма-а-а-акс»… И что мне теперь делать с этим? С этим со всем? Так. Ладно. Вдо-о-ох. Вы-ы-ыдох.       Шурф смотрел на меня внимательно, пока я вспоминал его дыхательную гимнастику.       - Слушай, мне нужно идти, - кажется, я сконфузился окончательно, - а то Джуффин…       - Мне тоже,- спокойно сказал сэр Лонли-Локли. На сей раз ни единый мускул не дрогнул на его бесстрастном лице.       «Вот зараза!» - мысленно чертыхнулся я и, не оборачиваясь, не глядя ему в глаза, встал на Тёмный Путь и уже через пару мгновений был в кабинете Па-а-ачтеннейшего начальника. Шеф сидел в своём кресле, напевал незатейливую мелодию, немилосердно фальшивя, и неспешно выпускал в потолок колечки дыма. Из всей этой почти идеальной картины явствовало, что начальник мой серьёзно размышляет. Вот спрашивается, меня-то он зачем звал? Кажется, у него и так отлично получается.       - Чего мы не видим, Макс? - обратился он ко мне так, словно мы разговариваем уже пару часов, просто продолжая беседу, - что-то, что маячит перед самым носом. Как связать воедино все эти разрозненные куски? А ведь они чем-то или кем-то связаны… Кажется, он это уже говорил. Причём совсем недавно.       - Слушай, если честно, то я вообще мало что понимаю, - я был предельно откровенен, включаясь в диалог.       - Не поверишь, но я тоже, - отозвался шеф, - поначалу мне это нравилось, в кои-то веки… А вот теперь что-то перестаёт. Был у Абилата, он, бедолага, ходит мрачнее тучи. А как узнал, что Анум Тонит тоже пополнил ряды мертвецов, так и вовсе расстроился. Представляешь, оказывается, они приятельствовали, кто бы мог подумать!       - Ого, ничего себе, - я и правда был удивлён, - странно это как-то. Ведь если он, ну, Анум этот, метил на место Абилата…       - То я отлично понимаю его логику: если не можешь победить врага – сделай его союзником, - Джуффин выдавал прописные истины, покуривая трубку и развлекаясь с дымными кольцами, которые он отпускал полетать по кабинету и потом снова ловил рукой.       - Ну, тогда вся эта история с тем, чтобы подставить Абилата, убивая придворных, теряет всякий смысл, - вздохнул я.       - Ой, не скажи, - шеф многозначительно повертел дымное колечко на пальце, - дружба дружбой, так сказать… В общем, одно другому не мешает. Конечно, он мог делать вид, что общается с королевским знахарем из самых лучших побуждений…       - И то правда. Но кому-то он перешёл дорогу, раз обнаружилось, что его след - это след покойника, - я, как и Джуффин, тоже пытался найти в этих разрозненных частях хоть какую-нибудь логику и ухватить её вертлявый хвост.       - И это совершенно не обязательно. Конечно, такой исход наиболее вероятен, но он мог заболеть, потерять Искру, да мало ли чего! – я, разумеется, не мог с ним не согласиться. - Поэтому давай-ка ты прогуляйся по его следу, - я скривился, - Ну, а что делать… Ты ведь понимаешь, что кроме тебя, просто некому.       Да, я это отлично понимал. Кроме меня, действительно было некому. Только я один имел такой сомнительный дар, как возможность пройти по следу умершего человека. Развлечение не из приятных, надо заметить, такая охватывает вселенская тоска, что хоть сам ложись да помирай, поэтому я отнюдь не радовался такой перспективе, но при этом поделать ничего не мог.       - Возьми с собой Нумминориха, может быть, он чего унюхает, в том смысле, что когда дойдёшь до конечной точки и найдёшь бренное тело сэра Тонита, пошли нашему нюхачу зов, пусть тоже поработает, заодно выяснит, что это за таинственное отсутствие запаха у покойного, - скомандовал шеф.       - Да уж, непонятного хоть отбавляй, – я всё оттягивал момент, когда мне нужно будет становиться на этот мерзкий след.       - Макс… - Джуффин сдвинул брови и придал своему лицу совершенно зверское выражение.       Мне стало смешно:       - Иду я, иду…       И с этими словами я сделал пару шагов и оказался в гостиной покойного сэра Анума Тонита.       Гостиная как гостиная, ничего особенного, размером с небольшой стадион, как и все гостиные в Ехо, с минимумом мебели. Я покружил по ней в поисках следов. Так, вот след Нумминориха, вот Мелифаро, ещё какие-то следы… Вот след Шурфа. Странно, такое ощущение, что Шурф - не могущественный маг, а…       Ну, скажем, не очень могущественный. Или мне мерещится? Или это потому, что совсем рядом должен быть след мертвеца, раз Шурф его нашёл и попытался на него встать. Да, точно, так и есть. Ни с чем не перепутать. Такое тяжкое муторное чувство безжизненной сухой пустоты, фу, терпеть его не могу. Однако я позволил этому следу протащить меня. И, как мне показалось, через целую вечность я оказался по другую сторону и отпрыгнул - самое верное средство уйти со следа. И тут же рухнул на землю, споткнувшись о тело. Хорошо хоть не на него, а рядом.       Анум Тонит лежал лицом вниз на каких-то мешках. Я сел рядом, огляделся - и совершенно не понял, где я. Единственное, что было ясно - я был в каком-то помещении, причём огромном.       Я сидел на груде мешков, рядом лежало тело. Вокруг был полумрак, проблески дневного света пробивались сверху из непонятного мне источника, но, как и все угуландцы, со временем я отлично стал видеть даже в полной темноте.       Присмотревшись повнимательнее, я понял, что это торговые тюки с чем-то мне пока непонятным, скрученным в рулоны, может, с тканью? Грешные Магистры, да я на корабле! Это я понял благодаря качке, которой я сначала не придал значения. О как! Ну и как я расскажу Нумминориху, где я? Я и сам не знаю. Трюм корабля. Точно. Торговый какой-нибудь. Бахун или фафун… Или как там их ещё? Но точно не шикка. Придётся послать зов шефу, может быть, он подскажет, что мне теперь делать.       «Джуффин, угадай-ка, где я?» – я послал зов своему начальнику, предвкушая изрядное веселье. «Ну?» – лаконичный ответ, мягко говоря, я даже почти решил обидеться. «На корабле, - выпалил я, - только вот не знаю, на каком. И корабль этот... В море. Или ещё где, в общем, плывёт. Только я не знаю, где и куда». «И что ты там делаешь, горе моё?» – устало промолвил шеф, как будто бы не он вот буквально минут десять назад отряжал меня на поиски этого многострадального знахарского тела.       Я, честно говоря, даже начинал злиться.       «Вообще-то выполняю твоё поручение, будь оно неладно. Я тут не один, рядом со мной превеликое множество мешков непонятно с чем и одно аккуратненькое такое тело, которое я точно знаю, чьё».       Начальник мой наконец-то уразумел ситуацию и заметно оживился: «Вон оно как! На корабле, говоришь? Ладно, сиди пока на месте, я сейчас».       Я автоматически кивнул, понимая, что Джуффин этого, конечно, не увидит. Хотя кто его знает, этот может.       Я понятия не имел, сколько у меня есть времени, но, первое, что я сделал - добыл из Щели между мирами совершенно божественный капучино и пачку сигарет, очень надеясь успеть насладиться этими прекрасными дарами моей мнимой далёкой родины. Кофе я выпил в три глотка, а сигарету выкурил в пять затяжек, а то мало ли что. Следующую чашку живительного напитка я уже пил более неспешно. А наслаждаясь третьей чашкой кофе, которую я смаковал, как истинный сибарит, увидел Джуффина, появившегося в некотором отдалении.       - О, вот ты где! – сказал он, перемещаясь ко мне поближе, - всё пьёшь свою чёрную смолу?       - Ага, - откликнулся я, - а где мы?       - Судя по всему, в Средиземноморье, и направляемся в Изамон. Сейчас до нас доберётся насмерть перепуганный капитан. Насилу тебя нашёл, пришлось даже на твой след вставать. Не почувствовал? - я отрицательно помотал головой. - Ну, а что тебе сделается, и правда. А потом, когда добрался до корабля, тут же пошёл к главному на этой посудине, - Джуффин улыбнулся, видимо, вспоминая, как вытянулось лицо капитана, который вдруг обнаружил на своём корабле начальника столичного Тайного Сыска.       Почти сразу после этих слов моего шефа где-то вдалеке открылась железная дверь, и высокий бледный человек поспешил к нам, обходя по периметру здоровенные кучи мешков. Подойдя к нам, он вытянулся в струнку и приложил руку к глазам:       - Счастлив назвать своё имя – Ярох Соленц, капитан…       Джуффин его перебил:       - Сэр Джуффин Халли, Тайный Сыск. Так вот, вы нам пока ничего не рассказывайте. Сейчас до вас доберётся наш коллега, сэр Мелифаро, задаст нужные вопросы, выслушает ваши ответы. А пока вопрос только один – вы знаете этого человека? И с этими словами он повернул Анума лицом вверх.       Капитан, увидев покойника, отшатнулся, потом всё-таки совладал с собой и внимательно пригляделся к лицу бывшего знахаря.       - Нет… Ни разу его не видел, - признался он дрогнувшим голосом.       - Ну, я так и думал, - ответил шеф и повернулся в мою сторону, - бери его, Макс. Я провёл рукой вдоль лежащего тела, и покойник аккуратно уместился в моей пригоршне.       - Сэр Макс, Тайный Сыск, - я тоже прикрыл глаза и несколько запоздало выдал стандартную форму приветствия.       - Вынуждены откланяться, служба, - тут же пафосно произнёс мой невозможный шеф, - пошли Макс, - с этими словами он взял меня за руку, и мы снова оказались в его кабинете, в Управлении, я даже рот открыть не успел, чтобы попрощаться с капитаном неизвестного мне корабля, а то ведь только поздоровался…       В кабинете Джуффин коротко сказал:       - Выгружай.       И уставился в одну точку. Я тем временем встряхнул рукой, и на пол брякнулось тело нашего покойника. Вот не умею я это делать аккуратно, как Шурф или тот же Мелифаро… А вот и он, кстати.       На сей раз мой модный коллега являл собой позолоченную статую. Ну, почти. Статуи обычно неподвижны, а у нашей Дневной Грёзы явно было шило в одном месте, догадайтесь с трёх раз, в каком. Сейчас вся его одежда была ослепительно золотого цвета, она искрилась и переливалась, как новенькая корона, аж в глазах рябило. Впрочем, я заметил зелёную ленточку, идущую окантовкой по подолу лоохи. Мелифаро перехватил мой изумлённый взгляд и быстро сообразил, что к чему.       - А твоё лоохи всё так же цвета свежего кошачьего дерьма, - выдал он, оглядывая меня с ног до головы, - между тем сейчас в моде совершенно иные оттенки.       После этого он, и глазом не моргнув, переступил через лежащее на полу тело, невозмутимо плюхнулся в рядом стоящее кресло, налил себе камры, быстро подогрел её едва заметным движением прямо в кружке.       - Я проложил Тёмный Путь на бахун, на котором Макс нашёл тело Анума, - обратился Джуффин к Мелифаро, нисколько не обратив внимания на нашу с ним перепалку, - поговори с капитаном, разузнай, что да как, он тебя уже ждёт с распростёртыми объятиями. Мне нужна вся информация. И вызови нюхача, идите вместе.       Мелифаро кивнул Джуффину, скорчил мне на прощание брезгливую гримасу, явно выражающую отвращение к моему немодному неопределённого цвета лоохи, в два глотка допил камру и гордо удалился.       - Ну что, Макс, - тем временем Джуффин разглядывал бледное лицо нашего покойника и едва ли руки не потирал, до того ему было любопытно, - давай-ка узнаем, что нам скажет этот мёртвый парень, - и тут же, посмотрев на меня, разочарованно протянул:       - Да, я и забыл совсем, ты-то у нас в этом смысле нынче бесполезен, ну, я надеюсь, временно. Тогда пошли зов Лонли-Локли, узнай у него, что он там раскопал в архивах Семилистника, а мы пока уединимся с Анумом Тонитом, а то сто восемьдесят седьмая ступень белой и сто вторая чёрной магии – это, знаешь ли, как-то слишком для неподготовленного пространства.       С этими словами он небрежно провёл рукой вдоль тела Анума, которое исчезло у него в пригоршне, и удалился в небольшую комнатку, приспособленную под колдовство самых страшных, в смысле, высоких ступеней.       А я уставился в одну точку. И не потому, что послал кому-то зов, а потому, что мне нужно было это сделать. А я не знал, как. Точнее, как это сделать, я знал, а не знал… Ох, кажется, я совершенно запутался. То, что было между нами этой ночью, сейчас казалось просто сном. Невероятным. Невозможным. Я поёжился, отгоняя воспоминания. Ведь всего этого просто не могло быть? Правда, может быть просто привиделось?       А, чёрт! Я схватился за голову. Да что ж такое! Макс, ну посмотри правде в глаза, ну какое там «приснилось»? Всё это БЫЛО. Да, с тобой. И с ним. Это он тебя целовал так жарко, это его руки касались тебя так нежно, это его… Так, стоп. Я почувствовал, как начинаю возбуждаться при воспоминании о том, как его… Всё, Макс, остановись, остановись! Я сделал глубокий вдох, вы-ы-ыыдох, вдох… Ещё раз. И ещё.       И тут же меня словно окатило ледяной волной. Мы так странно расстались утром, Шурф казался таким спокойным, таким невозмутимым. Я не имел ни малейшего понятия, как себя вести с ним, что говорить при следующей встрече, что делать. И я смущался.       Мне было невероятно стыдно от того, что он всё это делал со мной, что я ему позволил, более того, я этого хотел. Очень хотел. И мне до сих пор непонятно, как и почему. И его слова. Те, которые я услышал и узнал, когда мы соприкоснулись лбами: «Люблю. Давно». Я не мог в это поверить. Совершенно. И если он так говорил, то откуда утром взялась эта спокойная отстранённость?       За этим непродуктивным занятием меня и застал Джуффин.       - Ну, что там Шурф? – спросил он, но увидев моё лицо, на котором читалась растерянность и недоумение, тут же сказал: - С тобой всё понятно - до Великого Магистра ты не достучался?       Я покачал головой и дабы скрыть собственное замешательство, тут же задал встречный вопрос:       - А что тебе поведал Анум Тонит?       - А ничего, - шеф пожал плечами, - он рассыпался. В пыль.       - Чего-о-о-о? - протянул я. - Это как?       - А вот так. Как только я его оживил и попросил рассказать всё, что с ним произошло, парень глянул на меня мученическими глазами, да и обратился в прах.       - И что это значит? - у меня, конечно, имелись догадки на этот счёт, но мне хотелось услышать, что скажет Джуффин.       - Ты всё правильно понял, Макс, - он кивнул, отвечая на мои невысказанные мысли. - Этот парень был заколдован, причём не простой домохозяйкой. Я, правда, тоже сглупил, даже не подумал, что кто-то может наложить такое зверское заклятие на покойника. Ты понимаешь, что это значит, а?       - Что? – я соображал изо всех сил. - Что тот, кто его заколдовывал, мог предположить, что этого парня станут оживлять?       - Умница, Макс, - похвалил меня шеф, - ведь можешь же, когда захочешь. Я скорчил ехидную мину. Его последние слова явно были лишними.       - Послушай, но если кто-то знал, что этого парня могут оживлять, то… - вот она, догадка, которая крутилась у меня прямо на языке, - так ведь людей, способных оживить кого бы то ни было…       - Именно! – Джуффин был доволен, как менкал на пастбище. - Значит, это кто-то из наших знакомых, а уж дальних или ближних – нам предстоит выяснить. Причём этот человек явно в курсе того, что любого мертвеца можно оживить при необходимости на какое-то время – это раз, и он сам неслабый маг – это два, потому что колдунов, способных на такие заклинания – по пальцам пересчитать. Ну хорошо, не одной руки, но всё-таки. И три – он должен обладать знаниями, доступными мало кому из горожан.       Сейчас вернутся Мелифаро с Нумминорихом, послушаем, что они скажут, хотя, думаю, от капитана этой несчастной торговой посудины толку будет немного. Скорее всего, тело просто выбросили в порту, оно попало в общий контейнер вместе с остальными тюками по чистой случайности, и команда этого бахуна действительно ничего не знает. Мне интересно, что там Нумминорих унюхает.       Помнишь, он говорил, точнее, это Мелифаро рассказывал, что Анум Тонит не имел4 собственного запаха. Хоть я и не нюхач, но всё-таки понимаю, что все люди и вещи хоть как-то да пахнут. А тут – нет собственного запаха, зато есть таинственный запах некой маскировки.       Что бы это значило? Я думаю, дело тут нечисто. Ладно, давай сделаем так, - шеф задумался, видимо, проигрывая в голове различные комбинации и прикидывая имеющиеся у него ресурсы, - отправляйся-ка ты к Шурфу, - в этом месте я икнул и покраснел, - просмотрите с ним список всех, кто имел доступ к нескончаемым кладовым знаний Ордена Семилистника, то бишь к библиотеке, с учётом вновь имеющейся информации, и составьте его таким образом, чтобы Кофа мог собрать сведения о тех персонах, которые покажутся вам с Шурфом наиболее подозрительными.       А я пока выслушаю наших корабельных дознавателей. Если что-то срочное – присылай зов. Да, и список, прежде чем отдавать Кофе, всё-таки отправьте мне, я гляну тоже. Так, глядишь, методом исключения и вычислим, кто этот не в меру деятельный парень.       Я уже было повернулся, чтобы идти, но Джуффин продолжил:       - Слушай, и загляни на Тёмную Сторону при случае. А то что-то эти твари не дают мне покоя. Изнанка тебе всегда рада, может быть, она покажет тебе то, что не увидели мы с Сотофой.       - Знаешь, я думаю, одно с другим связано, - моё чутьё подсказывало, что между покойным Анумом Тонитом и змеями с Муримахского болота Гнева есть какая-то связь.       - Скорее всего, связано, – хмыкнул шеф, - если что-то происходит одновременно и в одном месте, то оно почти всегда связано. За редкими исключениями. Иногда всё-таки встречаются совпадения.       - Это точно, - прожив несколько лет в Ехо, я на своём опыте убедился, что чего только не бывает, в том числе - совершенно странных и нелепых совпадений.       - Давайте вы до вечера с сэром Лонли-Локли управитесь со списком, - шеф пристально смотрел на меня, и под его взглядом я стремительно приобретал оттенок спелого помидора. Потому как я, грешным делом, надеялся, что помимо означенного списка у нас с Шурфом найдутся дела позанимательнее.       - Так уже почти вечер, - парировал я, несмотря на собственное смущение, - ещё неизвестно, что там за список. Зная нашего Главу Ордена с его дотошностью, смею предположить, что он мог составить его и на ста самопишущих табличках. Или ещё больше!       - И то правда, - Джуффин то ли не заметил моего замешательства, то ли удачно сделал вид, - ну хорошо, тогда до полуночи. И держите меня в курсе. Что-то мне подсказывает, что мы близки к цели.       - Так я тогда на Тёмную Сторону смотаться не успею, - снова заныл я, пытаясь выторговать нам с Шурфом как можно больше времени.       Шеф повернулся, улыбнулся, сощурил шимарские хитрющие глаза и сказал: - Если очень постараться, то можно успеть всё - и даже сверх нормы. Но для тебя, Макс, я сделаю исключение. Через час после полуночи приходи ко мне домой. Со списком и с приветом от Тёмной Стороны. И не секундой позже.       Я так и не понял, какие выводы сделал мой удивительный начальник, но какие-то, по всей видимости, сделал. Ну и ладно, пока никто ни о чём не говорит в открытую, можно делать вид, что ничего не происходит. Это как раз про меня, это я люблю.       С этими мыслями я и вышел из Управления.       Нужно бы послать Шурфу зов, но я медлил. Так сумбурно начавшееся позднее утро переросло в такой же насыщенный событиями день - корабль этот, мертвец наш незадачливый…       Я и не заметил, как полуденное солнышко медленно скатилось вниз и сейчас лениво ползло вдоль кромки горизонта, норовя вот-вот за него провалиться, уступая место сначала размытым сиреневым вечерним сумеркам, а потом иссиня-чёрной акварели ночи.       Я брёл по улице Медных Горшков, глядя куда-то сквозь прохожих, и впервые за долгое время не знал, как послать ему зов. А если он снова будет таким равнодушно-деловым, таким спокойным сэром Лонли-Локли, Мастером Пресекающим… Пресекающим всё?       Я сам не знал, чего я больше боюсь и чего больше хочу.       То, что было между нами…       Со мной не было такого раньше. Ни с кем и никогда. И не только потому, что он мужчина, а потому, что это Шурф - тот человек, с которым и за которым я готов идти куда угодно. Просто его присутствие было даже не столько желанным, сколько абсолютно само собой разумеющимся, я не представлял своей жизни без этого человека. Я, тот, который мог обойтись без чего и кого угодно, который гордился этим несказанно, не мог обойтись без него. Не хотел – так будет честнее. Я НЕ ХОТЕЛ без него обходиться.       Я бы не выжил в Мире Паука, если бы не он. Только он смог пробраться в те сны. И только он смог остаться в Шамхуме, только у него получилось настолько поверить в меня, потому что даже Меламори… А мне тогда ведь это и в голову не пришло. Просто он был роднее и ближе. Всегда. Только он. Он прощал мне всё, рядом с ним я мог быть любым. Только он знал все самые чёрные мои стороны, видел самые неприглядные мои поступки. И не оставил меня, не отшатнулся.       Насколько я знаю, он больше никогда и ни с кем не производил обмен Ульвиара, а ведь Мелифаро его об этом несколько раз просил. Я единственный, кому он смог довериться, кому смог открыть все потаённые страсти и желания Безумного Рыбника и показать настоящего, трогательного и нежного Шурфа - без стальных защит и оков сэра Лонли-Локли. Я знал его слабым и беспомощным, сильным и отважным, готовым умереть и продолжающим жить - вопреки и наперекор. Я любил в нём и эту дотошность, этот невозможный, немыслимый педантизм, доведённый до абсолюта. Эту безупречность - перфекционизм в совершенной степени. Эту размеренность, методичность движений и действий, его приглушённый голос, его медленный поворот головы, отточенные экономные движения - всё то, чего не было во мне самом и чем я восхищался в нём.       Он никогда раньше не говорил, что любит меня. Но всегда оказывался рядом, порой как бы даже случайно. Он просто заботился обо мне - легко и ненавязчиво.       Когда Теххи стала звонким облачком тумана, самым прекрасным призраком на свете, он без лишних слов переехал в Мохнатый Дом. Он вечер за вечером оказывался рядом, сидел в моей гостиной и читал свои книги, одним своим присутствием подтверждая моё не-одиночество. Как я мог этого не замечать? Я ведь думал, что это обычное дружеское участие!       Ну да, Макс, давай, обманывай себя и дальше. Разве ты не можешь назвать своим другом, например, Мелифаро?       Несмотря на все наши словесные перебранки, конечно, мы с ним друзья, которые не моргнув глазом умрут друг за друга. Так же, как и с Нумминорихом, и с тем же Кофой, хотя с господином Кушающим-Слушающим нас друзьями назвать, наверное, труднее всего, но тем не менее. Даже с Меламори...       Несмотря на то, что мы с ней довольно долго делили постель, мы были скорее друзьями.       И она, и я где-то в глубине души знали, что - по большому счету - каждый из нас сам по себе. Поэтому мы так легко встречались и так же легко расставались.       Ни один друг не вёл себя так со мной, как Шурф. И если это не любовь, то что тогда?       Я не понимал, что со всем этим делать. Я не знал, люблю ли его я. Мне было грустно. Мне так хотелось прийти к нему в кабинет или затащить к себе, на крышу Мохнатого Дома, под предлогом «самого важного разговора на свете» поведать ему, тому, ближе которого у меня и нет никого, как мне сейчас странно. Как я не знаю, что мне делать, как я растерян и смущён.       Больше мне не с кем было об этом поговорить. С одной стороны, мы с ним стали ближе, а с другой - много, много дальше. Шурф… Мой Шурф.