***
Полковник Мартинес подает прошение об отставке меньше, чем через месяц. — Видите ли, это должен рассматривать и подписывать не я, — говорит Хакс. — У вас есть в запасе объяснение, после которого вы не лишитесь головы на месте? Полковник Мартинес беспокойно теребит в пальцах край листа. — Если позволите, я хотел бы пригласить вас... сегодня вечером в хранилище. Это надо видеть своими глазами. Допуск секретности позволяет Хаксу проверить, с кем встречался Мартинес в последнее время. Подчиненные, агенты... Глаз цепляется за имя Надхи Сати. Не агент, не охотник за головами — университетский профессор. Научные интересы: Первая гиперпространственная война, наследие Силы. Вел раскопки на Зиосте, на Явине, на Ач-То... По спине пробегает холодок. «По крайней мере, не очередная террористка», — бормочет Хакс, закрывая документ.***
— ... Рей стала примером для всех нас. История о девушке, которая победила Кайло Рена и уничтожила «Старкиллер-1», подарила нам веру в себя. В то, что маленький человек может противостоять вашей омерзительной империи. Я использовала ее имя, потому что вы ее боитесь. И правильно делаете. Вот я стою перед вами, обычный человек, без Силы. Я убила генерал-губернатора и спланировала взрыв «Таркина» на стапелях. Вы можете убить меня, но надежду вы не убьете. Будут другие, кто займет мое место. И если б мне представилась возможность прожить жизнь заново, я сделала бы это еще раз. Если я о чем и жалею, так это о том, что не удалось лично встретиться с ней и сказать спасибо... Первую самозванку император собственноручно изрубил мечом. В этот раз — равнодушно смотрит из своей ложи, как невысокая темноволосая девушка зачитывает на камеру последнее слово. Или наоборот, жадно сверлит глазами — под маской не видно. — Я бы на его месте оставил эту, — вполголоса замечает Мартинес. — А что? Симпатичная. Настоящей-то Рей сейчас должно быть... — Не шутите на эту тему даже мысленно, — обрывает его Хакс. Он не хочет обсуждать с Мартинесом приоритеты императора и то, зачем ему на самом деле проект «Золотая лань». То, что одно упоминание этой женщины превращает его в безумца даже по меркам Темной стороны. То, что именно его одержимость сделала имя Рей нарицательным. То, что по его проекту на Набу выстроен роскошный дворец, окруженный садами и водопадами, где в главном зале стоят рядом эбеновый трон и трон из слоновой кости... Осужденную уводят из зала суда. Император поднимается с кресла и провожает ее поворотом головы.***
Рабочий день давно закончен, в хранилище царит гулкий полумрак. Полковник Мартинес убирает крышку с ящика на столе. — Это привезли сегодня утром. Хакс чувствует, как стынет в жилах кровь. — Это то, что я думаю? — У нас не было образцов ДНК для сличения, но методами антропологической реконструкции... — Он берет проектор и в несколько кликов зажигает на столе голограмму. — Выключите! Вы с ума сошли. Вы покойник, Мартинес, и меня утянули с собой... — Я рассчитываю на ва... — начинает он и осекается на полуслове, уставившись Хаксу за спину. «Почему я раньше не услышал этих тяжелых шагов?» — успевает подумать Хакс, а потом наступает тьма.***
Император перешагивает через неподвижное тело и берет из ящика череп, рассеченный надвое световым клинком. Долго смотрит на прозрачную голубую фигурку девушки. — Я понимаю тебя, — говорит она. — Некоторые воспоминания хочется вырвать из себя с мясом. Я тоже когда-то не смогла жить со знанием, что мои родители от меня отказались. Я хотела стать джедаем, увидеть миры галактики, помогать Сопротивлению... Хотела сказать тебе при случае, что твоя мама все еще ждет тебя домой. Ну а ты — ты успел сделать то, о чем мечтал? Покорить галактику... Овладеть мудростью ситхов... — Да. Я нашел тебя. — Голос хриплый и как будто не свой. Она улыбается и кивает. — Что мне делать теперь, Рей? — Ты знаешь что. Этот путь начинается там же, где и тридцать лет назад. Первый шаг ты сделал — признал... — Рей, постой! Я увижу тебя еще? Но руки хватают воздух, а она истончается, тает и наконец исчезает совсем. Кайло Рен остается один в темноте.