Друзья ветров

      Стояло погожее утро вторника, одно из тех, что бывают в начале лета – не слишком душное, оттенённое сочной зеленью, лёгкое и свежее, как приятный сон. Время близилось к девяти, на улицах крупного, но всё же довольно провинциального города, людей было не слишком много – офисные работники расселись по своим клеткам с кондиционерами, старички разбрелись по поликлиникам или дачам, студенты отчаянно боролись за экзаменационные оценки, а школьники и малыши досматривали сны, или сидели за завтраком перед телевизорами. Тогда в одном из дворов скрипнула дверь подъезда и на прогулку со своим псом вышла Таня. Говорят, собаки и их владельцы всегда чем-то похожи, случай нашей героини не стал исключением. Её холёный трёхлетка Боб был аляскинским маламутом размером с телёнка, а Татьяна, соответственно, - барышня пышных телес и твёрдой руки, способная остановить на скаку коня и подолом платья потушить пожар в среднестатистической избе. Таня вышла из сонного двора, огляделась и направилась вдоль открывающихся мелких магазинчиков в сторону, указанную бабушкой – там, по словам бабули, через три квартала, находился хлебный киоск, где продавали вкусный «Бородинский». Девушка не могла понять, как «Бородинский» вообще может быть вкусным, но с бабушкой не спорила. Ей не хотелось спорить, по правде говоря, ей в последние дни хотелось только одного - просто исчезнуть с лица земли, так отпуск в соседнем городе, у родителей отца, оказался очень даже кстати. Татьяна Павловна работала в редакции газеты диспетчером – одна из немногих испробованных ею вакансий, где не придирались к внешности. Так, благодаря приятному голосу, Таня познакомилась с Денисом. Парень занимался продажей подержанных автомобилей и часто подавал объявления. Ему понравился голос девушки, он долго звал её на свидание, стоял под дверьми редакции с цветами, оставлял письма. Таня крепилась сколько могла, понимая, что первое свидание может оказаться последним, но поддавшись на уговоры коллег, всё же согласилась. Молодой человек раскрылся не сразу, поначалу он дарил цветы и провожал девушку домой, даже поцеловал, чего она так хотела. А через пару месяцев пропал. Таня же, успев влюбиться по самые уши, впала в депрессию. Коллектив поддерживал девушку кто как мог, но лишь только в трубке раздавался его голос, безразличный и холодный, с просьбой продлить объявления, Таня передавала звонок кому-нибудь и убегала плакать в туалет. В конце концов, решено было отправить девушку в отпуск к бабушке с дедом, чтобы она немного пришла в себя. Так в этот чудесный вторник она оказалась на углу Мартовской улицы возле хлебного киоска, где её ожидала странная встреча. Ещё издалека девушке бросился в глаза странный человек. Он стоял рядом с приставной лестницей у одного из зданий, что тянулись, цепляясь друг за друга, вдоль дороги, и разглядывал стену. В руках его была на вид тяжёлая вывеска, которую он с лёгкостью держал, но привлекло Танино внимание другое – у этого человека были яркие разноцветные волосы. Девушка на некоторое время даже позабыла о своих печалях – так шокировал её вид странного мужчины. Когда она проходила мимо, он уже беседовал с кем-то, обсуждая, на какое место прибить вывеску, на которой значилось «Друзья ветров», а из приоткрытых дверей на улицу доносились приятные запахи еды. Таня вздохнула, ощущая, как желудок требовательно заурчал, и потянула Боба к киоску – дома её ждал бабушкин борщ со сметаной, но девушка поймала себя на мысли, что не прочь бы отведать что-нибудь в этом местечке и поглазеть ещё на чудо-птицу. «Наверняка нетрадиционной ориентации… побьют же его тут за такое», - подумала Таня, и ей от этого стало грустно. Мужчина выглядел таким уверенным и весёлым, несмотря на возможную ориентацию, девушка даже позавидовала его способности быть таким бесстрашно-ярким. Расплачиваясь за хлеб, Таня твёрдо решила вечером выбраться на ужин в это кафе (так гласила надпись над дверью) – она ведь заслужила небольшой праздник после всего, что с ней случилось! С такими мыслями она поблагодарила продавщицу, подозвала обнюхивающего что-то у тополя пса и повернула, было, к дому, но уткнулась носом в чью-то грудь. - Привет, - приятным голосом сказал разноцветный незнакомец, разглядывая Таню, будто бы она была картиной в музее. Девушка резко отступила назад и врезалась в полку для сумок, торчащую из киоска. Сердце её бешено подпрыгнуло, а глаза поползли на лоб. Боб медленно подошёл к мужчине и дружелюбно обнюхал. - Извини, если напугал, ты не ушиблась? – в глазах мужчины не было ни грамма сожаления, зато была чертовщинка, которая убедила Таню - чтобы быть таким ярким, нужно быть сумасшедшим. - Нет, - буркнула девушка, подхватила авоську и поспешила утащить пса прочь от киоска и странного незнакомца, который, к её сожалению, не вызвал у Боба желания защитить хозяйку. - Погоди! – незнакомец пошёл следом за Таней, вызывая теперь в ней неопределённый страх, - Не хочешь позавтракать? Мы открыли кафе, сегодня к нам можно заходить с питомцами. - Что вам надо от меня? – со злостью бросила Таня, наливаясь томатным цветом, - Я просто пришла за хлебом, отстаньте! - Постой же, - незнакомец требовательно взял девушку за плечо и легко, будто она была из ваты, развернул на себя. Боб, которого дёрнуло поводком, остановился и недовольно поглядел на хозяйку. Таня попыталась вырваться, но хватка у мужчины была железная. - Погоди, что ж ты такая бешеная, - мужчина поймал взгляд девушки и она, будто зачарованная, успокоилась, - я вижу, ты чем-то расстроена, я хотел предложить тебе прийти к нам на открытие, это поднимет тебе настроение, а нам будет приятно тебя угостить. Незнакомец отпустил Таню и отступил на шаг, давая понять, что больше не станет её задерживать. Девушка развернулась и нетвёрдым шагом пошла прочь. Мужчина с разноцветными волосами проводил её долгим задумчивым взглядом, усмехнулся и, оглядевшись, направился в кафе. Когда девушка пришла домой, она была сама не своя. Ей безумно хотелось отправиться в «Друзей ветров», перед глазами стояло лицо разноцветного незнакомца, кто-то будто бы нашёптывал ей о том, что ей сейчас надо быть на углу Мартовской улицы. Едва сдерживаясь, чтоб не пролить на себя весь борщ, Таня быстро позавтракала, переоделась и, схватив поводок Боба, вылетела из квартиры, подгоняя сонную собаку. Она с удивлением и радостью ощущала, что мысли про Дениса и о собственной ничтожности уступили место желанию подчиниться этому настойчивому внутреннему зову. В груди её разливалось тепло, Тане было невообразимо приятно от того, что она снова увидит разноцветного мужчину, без сомнения, это был его голос. Подойдя к кафе, девушка с любопытством увидела у входа небольшую толпу, многие из ожидающих были с собаками. Боб заметно оживился и дёрнулся вперёд, жаждущий общения с себе подобными. В кафе оказалось на удивление просторно, по правую руку стояли небольшие столы из тёмного дерева с диванчиками, чуть поодаль тянулась барная стойка, за которой, ловко развешивая бокалы, пританцовывал разноцветный человек, а по левую руку были выставлены лежанки для собак, миски с едой и водой, аккуратно разложены игрушки, кости, переносные заграждения. Боб настойчиво попросился в сторону еды, и Таня отцепила поводок. Люди вокруг радостно переговаривались, оценивая обстановку, а персонал ловко маневрировал между посетителями, улыбаясь одновременно и людям и собакам – последние вели себя на удивление смирно, подчиняясь буквально мановению руки официантов. Пол кафе был устлан мягкой искусственной травой, стены расписаны деревьями и полями, а с потолка свешивались лианы, среди которых гнездились ажурные люстры в виде раскрывшихся цветов – создавалось впечатление полного присутствия в каком-то невероятном сказочном, идеальном уголке природы. Ненавязчивая музыка успокаивала, а приятные запахи возбуждали аппетит. Таня, очарованная удивительным местом, заняла свободный столик и через несколько мгновений рядом появилась изящная девушка в зелёном платье с бейджиком «Дея» и, приветливо улыбнувшись, положила перед гостьей меню. - Вы к нам из столицы? – восторженно спросила Таня, - Тут таких кафе в помине никогда не было. - Хозяину нравится ваш город, - хрустальным голоском ответила официантка, - сегодня напитки и блюдо дня за счёт заведения, желаете фруктовый коктейль? - Ого, - Таня покачала головой и раскрыла меню, - от коктейля не откажусь, спасибо. Когда девушка упорхнула, Таня поглядела на разноцветного мужчину - он хлопотал за стойкой, общался с гостями и, как ей показалось, излучал божественный свет. Коктейль оказался невероятно вкусным, но из каких фруктов он составлен, Таня понять не смогла. Выбирая себе что-нибудь на обед, девушка наткнулась на странный раздел в меню, который обещал незабываемое путешествие, и когда Дея вновь подошла к её столику, спросила, что это значит. - За этот раздел отвечает наш бармен, подойдите, пожалуйста, к стойке, - ответила официантка. - Он добавляет наркотики в выпивку? – ужаснулась девушка. - Ну что вы, - покачала головой Дея, - речь о туристической прогулке. - Ты всё-таки пришла, - радостный голос разноцветного человека прервал размышления Тани, и Дея пообещала подойти попозже, - зови меня Элмер. Девушка вновь ощутила, что наливается краской – раскованное поведение мужчины её настораживало. - Я рад, что ты пришла, - бармен присел напротив девушки за столик и загадочно улыбнулся, - не хочешь развеяться? Я собираю небольшую туристическую группу для путешествия, присоединишься? - Ваш повышенный интерес к моей персоне напрягает, - Таня взяла себя в руки и нахмурилась, - Вы похожи на сумасшедшего, мне с такими не по пути. Девушка встала из-за столика и стала искать глазами Боба, чтобы уйти. - Ну постой же, - Элмер развернулся на стуле, - я могу помочь тебе забыть твои страдания и начать новую жизнь. - Чего? – девушка ощутила прилив злости, - Ты ещё и в жизнь мою собрался вмешиваться? Ты кем себя возомнил? Разноцветный человек пожал плечами: - Я – это я, мне нужна твоя помощь, а тебе не помешает моя, так к чему истерики? Давай договоримся? - Моя помощь? – Таня совершенно смутилась, - Мы ведь едва знакомы. - Это неважно, - Элмер улыбнулся и помахал рукой, - просто нужно, чтобы ты и твой пёс помогли мне наладить контакт кое-с-кем. В обмен я предлагаю снадобье очарования. - Ты вообще в своём уме? – Таня испуганно попятилась в направлении двери, выискивая взглядом Боба, она готова была сорваться и убежать без него, - Наркотики мне предлагаешь? - У меня нет времени на эту ерунду, девочка, - Элмер покачал головой, встал со стула, достал из кармана небольшой бутылёк со светящейся жидкостью, вынул пробку и брызнул на Таню. Девушку ужаснул тот факт, что никто в зале не обратил внимания на странные действия сумасшедшего бармена, но в следующий миг она ощутила, как страх перед незнакомцем отступает, и каждая клеточка её тела пропитывается доверием и бесконечной любовью к Элмеру. - Ты что это делаешь? – откуда ни возьмись около бармена возник смуглый длинноволосый мужчина, - Мы же договаривались – только по своей воле. - Не будь таким скучным, Арчер, - бармен захихикал и ткнул локтем собеседника, - сделать-то нужно всего ничего, она подходит по всем параметрам! Смуглый недовольно скривился, собираясь что-то сказать, поднял палец и упёр его в грудь Элмера, но Таня, которой он загородил обзор на предмет её воздыханий, возмущённо оттолкнула мужчину и снова погрузилась в созерцание. - Я пойду с тобой, прослежу, - холодно сказал смуглый, нахмурился и взял Таню под локоть, - идём скорее, пока никто не заметил. Девушка не могла оторвать влюблённых глаз от Элмера, счастливая и отстранённая. Когда бармен вернулся с Бобом на поводке и поманил Таню за собой, она безропотно пошла, за ней последовал Арчер. Они направились в комнату, на двери которой было написано «Переговорная». Посреди неё стоял круглый стол со стульями, а возле стены – два дивана, на один из них усадили Таню. Смуглый мужчина, угрюмый, сунул руки в карманы брюк и отошёл к столу. Боб уселся подле хозяйки на полу, устало зевнул. Элмер присел перед девушкой на корточки и заглянул в глаза: - Ты понимаешь меня? – твёрдо спросил он. Таня кивнула. - Мы отправимся в другой мир, тебе нужно будет стоять там, где я скажу и ничего не делать. Боб должен сидеть рядом с тобой. Я заключаю с тобой магический договор, который гарантирует твою безопасность. Бармен достал из кармана кольцо и протянул ладонь Тане: - Ты согласна нам помочь? Девушка безропотно вложила свою руку в руку Элмера, тот дотронулся кольцом запястья Тани и на нём появился светящийся знак – удлиняющийся пунктир из четырёх звеньев. В этот момент по комнате будто бы пронёсся вихрь, и девушка увидела бармена немного другим – лицо его заострилось, в улыбке прорисовались клыки, а глаза приобрели радужную окраску и алчно засияли. - Отлично! – бармен вскочил на ноги и поглядел на Арчера, у которого за спиной оказались огромные крылья, а на щеке прорисовался уродливый шрам, - Ну что смотришь? Доставай портал! Смуглый мужчина достал из кармана небольшой мешочек, из него на ладони его появился сморщенный серый комок, который он аккуратно подцепил пальцами и уронил на пол. Таня наблюдала за всем будто бы во сне, ничему не удивляясь. Ей было совершенно всё равно как выглядит Арчер и что делает Элмер, лишь бы бармен был рядом. В том месте, где комок расползся по полу, образовалась тёмная воронка. Элмер помог Тане встать, придерживая за руку, взял за поводок Боба и кивнул Арчеру. Мужчина дотронулся до плеча бармена и наступил в воронку. В следующий момент Таня ощутила резкую боль, несколько мгновений она не могла дышать, тело будто бы сковало льдом, а голова готова была разорваться на куски. Когда это закончилось, девушка упала на что-то мягкое, приятно пахнущее; рядом послышалось поскуливание Боба. Когда Таня открыла глаза, она едва не ослепла – вокруг расстилалась огромная зелёная лужайка, усыпанная белоснежными цветами, залитая утренним солнцем. Воздух был таким ароматным, что перехватывало дыхание, и девушка закашлялась. В траве что-то зудело, откуда-то раздавалось едва различимое пение и бой барабанов, окружающие поляну холмы будто бы гудели и глухо вибрировали. Но самое главное – Таня очнулась от действия зелья и когда отошла от шока увиденного, в одно мгновение проанализировала произошедшее. Арчер и Элмер стояли неподалёку и что-то возбуждённо обсуждали, глядя на комок на ладони крылатого, а Боб с интересом обнюхивал растения. - Ах ты ублюдок! – зарычала Таня, пошатываясь, подбежала к ухмыляющемуся Элмеру и врезала ему в нос. - Надо же, - мужчина даже не поморщился, - боевая девочка. Судя по всему, ты прекрасно себя чувствуешь после перемещения! Это превосходно! - Куда ты меня затащил?! – девушка взвыла от боли и прижала ушибленную руку к груди. Арчер неопределённо хмыкнул, давая возможность Элмеру объясняться самому. - Ты не хотела меня слушать, - бармен беззащитно улыбнулся и поднял ладони кверху, - а теперь выслушаешь, у тебя выбора нет. - Да уж, - Таня отошла к Бобу, присела рядом с псом и обняла – она была обескуражена, напугана, в непонятном месте, ещё и организм как-то странно реагировал на окружающую действительность – головокружением и тошнотой. - Сейчас ты находишься в Нижнемирье. Мы погуляем здесь немного, навестим друзей-оборотней, а после этого я доставлю тебя назад – ничего сложного, правда? - Я ничего не понимаю, - буркнула Таня, - ты несёшь какую-то ересь. - Ересь? – ухмыльнулся Элмер и ткнул в Арчера, - Ты видела крылья этого парня? И ты всё ещё не веришь мне? Послушай, погуляй с нами и пойдёшь себе с миром, будешь делать со своей жизнью что пожелаешь. Таня украдкой огляделась: трава на поляне шевелилась, а сочности её цвета позавидовала бы любая зелень, которую она видела в своей жизни. По правде, пребывание в таком месте с каждой минутой становилось более чем приятным, где бы оно ни находилось. - Это и есть туристический поход, который был в меню? – девушку осенила догадка. - Ну да, - Элмер подошёл к Тане и наклонился, - пойдём, это не займёт много времени. Только поводок оставь здесь, они не поймут такого… мы заберём его после. Таня поглядела на цветного, затем – на крылатого. - Ну и что бы это значило? Дурдом какой-то, - пробубнила девушка, сняла поводок с Боба и поднялась, грозно глядя на Элмера, - веди. Бармен удовлетворённо кивнул и пошёл вперёд, Арчер двинулся следом, а Таня и пёс поплелись в хвосте. Боб заметно повеселел, из ленивого увальня превратился в резвого щенка, валялся в траве, носился по округе, громогласно лаял, восторженно прыгал за бабочками. Девушка немного отстала, приятно удивляясь изменениям, произошедшим с любимцем. Пока крылатый с разноцветным переговаривались и не глядели на неё, Таня сорвала несколько травинок и попробовала их на вкус - в них было что-то от огурца и кукурузы одновременно. Поражённая девушка стала срывать по дороге разные листочки и травинки и совать в рот – идея найти что-нибудь вкусное захватила её и когда Элмер оглянулся, он чуть не покатился со смеху. - Ну… - Арчер озадаченно потёр подбородок, - наверное, у каждого своя реакция на… на то, что вокруг… наверное… - Главное, чтобы она вожака стаи не слопала, остальное – неважно, - хрипло ответил Элмер, утирая слёзы. Таня не слышала этого разговора, но она вскоре прекратила эксперимент, один из листиков, что она пыталась оторвать, раскрылся и уставился на неё синим глазом, а после земля у его основания разверзлась, и на поверхность стало вылезать нечто чешуйчатое, скорее всего, крупных размеров. Девушка отпустила глаз, пискнула и, сверкая пятками, умчалась вслед за своими проводниками. Боб, думая, что хозяйка решила поиграть, бросился вслед, едва не сбив с ног. Элмер недовольно сообщил, что девушка едва не лишилась руки и приказал не отходить от них с Арчером, если жизнь дорога. Вскоре путешественники поднялись на холм, где их накрыла волна ароматного ветра. В нём ощущался запах дыма. С высоты открылся вид на широкую долину меж лесистых холмов, в середине которой располагалась небольшая деревня – несколько десятков домов, крытых соломой. Таня уже не скрывала своего восторга, в этом ярком мире, немного попривыкнув, она ощущала себя на десяток лет моложе, хотелось присоединиться к Бобу в его играх, хотелось петь и громко смеяться. - Эй, мы подходим к поселению, ведите себя прилично! – Элмер упёр руки в бока, - побольше достоинства! - Ой, ну конечно, - захихикала девушка, но подозвала пса – мало ли что там в этой деревне, не хотелось бы провоцировать агрессию. Вскоре путешественники подошли вплотную к поселению. Тропа вела прямиком на выложенную камнем площадь, на которой жгли костёр. Там собралась толпа, издалека доносились звуки голосов, похожие на рычание. Таня с ужасом поняла, что толпа состоит из зверей, самых разных, там были так же и люди, но были и существа, которым девушка не могла подобрать названия. Инстинктивно она спряталась за крыло Арчера и притихла. Боб настороженно озирался, его веселье тоже схлынуло. - Говорить буду я, - сказал бармен, - Арчер, держись позади, а милая леди с собакой будут стоять там, где я скажу и изображать из себя очень серьёзных ребят, ясно? - Особенно Бобу всё ясно, - процедила сквозь зубы Таня, ощущая как страх ползёт вверх по спине, оставляя мурашки. - Он понимает меня, - осклабился Элмер, - порою даже лучше, чем ты. Таня возмущённо открыла рот, чтобы ответить, но бармен сделал знак остановиться у кривого указателя. Таня и Боб должны были оставаться там, а Арчер - находиться рядом с ними, сам же Элмер уверенно направился в сторону площади. У Тани было время подумать о том, что всё вокруг – просто дурной сон, но болезненный щипок результата не принёс. Она приободрилась и положила руку на тёплую голову Боба, который послушно уселся рядом с хозяйкой и, высунув язык, тяжело дышал. К тому же привкус огурца во рту был, несомненно, настоящим. - Не бойся, - нарушил молчание смуглый мужчина, Таня обернулась на него, - он ничего не сделает тебе. Мне жаль, что ему пришлось тебя заставлять силой, я приношу извинения от лица руководства. - Руководства чего? У вас целая организация занимается таким? - Мы… можно сказать, новички в этой сфере. - Он говорил про оборотней, это что, правда? Мне не мерещатся там страшные чудовища? - Да, это деревня полулюдей-полузверей, но они не чудовища, они просто другого вида. Вожак их стаи – огромный медведь, не показывай страха, когда он подойдёт… по возможности. - А я вам зачем? И Боб… - Нам нужно наладить с ними отношения… вы выступаете в роли посланников соседствующего клана оборотней, твой пёс будет – вожаком стаи, а ты – его королевой, женщины их вида занимают привилегированное положение в общине и могут находиться в человеческой форме в любой момент. - Не понимаю… какая-то ерунда. - Тебе и не нужно, - Арчер улыбнулся, - это касается только заказчика. Сегодня у них праздник и мы успели вовремя - потому Элмер торопился тебя уговорить, нужно было не упустить момент. С площади к путешественникам направилась делегация в сопровождении Элмера. - А что мне делать, когда они подойдут? – Таня занервничала. - Ничего, не волнуйся. Нужно стоять и делать серьёзный вид. Девушка пригляделась к делегации и сглотнула тугой комок. Элмер, чрезвычайно важный, шёл посередине и нёс алую ветвь с большим плодом, объятым пламенем, на конце. По правую руку от него шёл огромный медведь, а по левую – щуплый паренёк с огромным луком и колчаном стрел, торчащим из-за тощей спины. - А это кто ещё там с ними? – нервно засмеялась Таня, вцепившись в холку Боба, - Эльф? Арчер нахмурился: - Похоже, какой-то юнец из клана… почему он в человеческой форме? Когда все трое предстали перед Таней, Арчер встал рядом с девушкой. Пёс насторожился и навострил уши. - Всё в порядке, держись, они не говорят на твоём языке, - подбодрил крылатый. - Легко сказать держись - вон медведище-то размером со слона. Элмер обвёл рукой путешественников и что-то прорычал медведю, после чего парнишка встал на одно колено и поклонился Бобу. Медведь громогласно рявкнул, сияющими жёлтыми глазищами впился в Таню, затем – в пса (Боб при этом встал и загородил собой хозяйку, что, без сомнения, придало ей сил не хлопнуться в обморок), после чего развернулся и отправился назад, в сторону площади. Элмер кивнул пареньку следовать за ними и быстрым шагом направился в обратный путь. Арчер и Таня брели следом и ничего не спрашивали, хотя Таня поняла по лицу крылатого, что провожатого в плане Элмера не планировалось. Когда дошли до поляны, где Таня оставила поводок Боба, Элмер некоторое время разговаривал с пареньком, а затем со смешанным выражением на лице обернулся к Арчеру. - Собираемся, ребята, этот пойдёт с нами. Арчер недоумённо поглядел на Элмера, но тот только отмахнулся. Крылатый достал портал и раскрыл его. Когда Таня надевала на Боба поводок, у паренька от возмущения глаза полезли на лоб, он что-то яростно вскрикнул, но Элмер схватил его и Таню за руки, и в следующий момент Арчер отправил всех в комнату в кафе, с которой началось путешествие. Когда сознание вернулось к девушке, голова её кружилась. Она слышала недовольные голоса, но не могла понять, где она и что происходит. Когда ей удалось открыть глаза, она увидела бармена – тот ругался с рыжей девицей с двумя стаканами в руках, сама Таня лежала на диване, а рядом сидел Боб, лениво разглядывая стены. - Она пришла в себя, - рыжая обратила внимание на девушку, а потом бросила негодующий взгляд на Элмера, - отправляйся… Таня с трудом села на диване и обнаружила, что на соседнем Арчер осматривает парнишку – он был без сознания, лук и стрелы валялись на полу. Гостье пришлось признать для себя, что эльфом он был бы неважным - уж больно жалко выглядел. Элмер с ветвью недовольно вышел из комнаты, хлопнув дверью, а рыжая девушка подбежала к Тане и отдала один из стаканов, внимательно разглядывая путешественницу. - Привет, я помогу тебе немного прийти в себя после перемещения. Расскажи, как себя чувствуешь? - Что тут? – Таня поморщилась, принюхиваясь к бесцветной жидкости в стакане, - Теперь отравить меня хотите? - Нет, что ты, - девушка улыбнулась и передала другой стакан крылатому, - здесь отвар, который поможет тебе восстановить силы, только и всего. Перемещение отняло у тебя много энергии. Таня подозрительно прищурилась, рассматривая веснушчатое лицо, и осторожно попробовала содержимое стакана. На вкус жидкость была как любимый девушкой с детства пломбир, только, как ей показалось, в десять раз вкуснее. Таня выпила всё, без остатка, и сразу почувствовала себя лучше, на лице её заиграла непроизвольная улыбка, на щеках показался румянец а мир вокруг сделался прекрасным. Рыжая удовлетворённо кивнула и отошла к крылатому. Таня откинулась на диванчике и глубоко вздохнула. Постепенно к ней вернулись воспоминания о деревне оборотней, о ярких холмах и пьянящем воздухе другого мира. Из-за приоткрытой двери слышался шум кафе, реальность украдкой вползала в едва пережитое приключение. Парнишка вскоре тоже пришёл в себя, испуганный и подавленный, загнанный в клетку. Тане стало жаль его – вряд ли Элмер рассказал о том, что должно произойти, его обманули так же, как и девушку. Рыжая, тем временем, что-то нарисовала на руке парня и стала шептать. Её руки наполнились золотистым сиянием, которое проникло в рисунок, и тот тоже засиял. Таня протёрла глаза – не привиделось, опять творилась какая-то чертовщина. Девушка переместилась поближе, чтобы рассмотреть всё, в конце концов, если бы эти странные ребята хотели её убить – давно бы сделали это. - Теперь понимаешь меня? – рыжая спросила это на русском. Парень буквально подпрыгнул на диване, но Арчер предвидел это и удержал его. - Всё в порядке, - девушка отступила назад и подняла ладони, - теперь ты временно сможешь говорить с нами на одном языке, маленькое заклятье. Расскажи, что случилось? Оборотень бросил полный боли взгляд на Боба, который лениво разлёгся у ног Тани, затем оглядел крылатого и рыжую: - Великий маг теперь мой господин, я не скажу вам ничего, - голос парнишки был тонким, но твёрдым. - Великий маг… лежит сейчас в этой комнате? – задумчиво спросил Арчер, всё ещё придерживая парнишку за плечи. Оборотень коротко кивнул, полный решимости сохранять молчание. - Это что Боб? – у Тани вырвался нервный смешок. Рыжая озадаченно поглядела на Арчера, а тот сконфуженно покачал головой. - Видимо, Элмер сказал вожаку, что глава нашей стаи великий колдун, что-то пообещал… не знаю, - крылатый вздохнул. - В любом случае Дима разберётся, - девушка печально улыбнулась и похлопала оборотня по руке, отчего тот дёрнулся в сторону и снова умоляюще поглядел на пса. Рыжая направилась к двери: - Я сейчас принесу вам поесть, отдыхайте пока. Арчер задумчиво вышел следом за ней, прикрыв за собой дверь. Таня беззастенчиво глазела на паренька, а тот вскочил с дивана, едва не падая, и стал собирать рассыпавшиеся стрелы в колчан. Боб поднял голову, принюхиваясь к незнакомцу, а тот, едва уловив движение мохнатого, бросил своё занятие, упал перед ним на колени и уткнулся лбом в пол. - Простите, господин. Я теперь ваш ученик, моё имя Луминос, сын Саиса, великого охотника. Прошу вас, господин, наделить меня благодатью и сделать из меня великого воина. - Послушай, Луминос, - Таня выждала некоторое время после пламенной речи и откашлялась, - встань с пола и сядь на диван. Он не ответит тебе. - Королева-мать, я не должен был говорить с чужаками? Чем прогневал я господина? - Понимаешь, - девушка попыталась подобрать нужные слова, - Боб не разговаривает… Оборотень поднял голову с пола и потёр красный отпечаток на лбу: - Но как же… как же я… - Я думаю, тебе всё объяснят те ребята. - Королева-мать верит незнакомцам? – Луминос недоверчиво нахмурился. - Приходится, - Таня вздохнула и улыбнулась пареньку, - ты присядь на мягкое. - Позволите мне спросить… почему великий вождь позволяет опутывать себя? – оборотень покосился на поводок. - Это не путы… это… защитные чары, - девушка поглядела на дверь, ей очень хотелось, чтобы кто-нибудь вернулся в комнату, пусть это даже будет сумасшедший бармен. - Я должен сказать, - парнишка покраснел, - я – самый слабый в своей стае, цветной человек обещал, что великий маг из рода Изначальных волков сделает из меня великого воина… Таня вздохнула, она не знала, что ответить, тем более – разбивать мечты юнца раскрытием вранья Элмера. А великий маг из рода Изначальных волков зевнул, чихнул и улёгся отдыхать. Дверь распахнулась, спасая девушку от неприятного ответа, появилась рыжая с подносами еды. - Вот, ребята, покушайте, вам нужно восстановиться немного, - она жизнерадостно улыбалась. Оборотень потупил взор и сжался, отползая на дальний угол дивана. - Нам с Бобом пора… мы покушаем дома, если можно, - осторожно сказала Таня. Рыжая с сожалением поставила подносы на стол: - Как хотите, конечно… если что-то было не так, извините нас, мы будем ждать вас снова. Девушка протянула руку Тане и та с опаской пожала её. Ничего не случилось, новая знакомая выглядела довольно дружелюбно. Таня поднялась на ноги – слегка штормило, но, в общем-то, она чувствовала себя нормально. Неуклюже взмахнув рукой, направилась к двери. Паренёк вскочил с дивана в смятении. - Останься, Луминос, - обернулась на него Таня, - поговори с этими людьми. - Слушаюсь, - паренёк, полный отчаянья, осел на диван. - Не волнуйтесь, мы позаботимся о нём, - тихо пообещала рыжая, - Заглядывайте к нам, хотя бы просто пообедать, я была рада знакомству… - Не могу сказать, что это взаимно, - усмехнулась Таня, - прощайте… Когда Таня шагнула из переговорной, она не узнала зал – леса, которыми были изрисованы стены, оказались живыми, будто стоило подойти к стене, коснуться её – и ты попадёшь туда. Среди деревьев гуляли животные, порхали бабочки, а листву шевелил лёгкий ветерок, Таня ощутила его приятное касание на своей щеке. Боб потянул хозяйку через толпу к мискам с едой, но ошарашенная, она уверенной рукой вывела любимца из кафе. Как только за спиной захлопнулась дверь, девушка будто бы почувствовала облегчение – хватит с неё чудес на сегодня. Вывеска негромко поскрипывала на ветру, на улице сгущались сумерки. В свете фонарей девушка медленно дошла до бабушкиного дома, мысли её были где-то далеко, на зелёном лугу. Таня беспокоилась о судьбе парнишки-оборотня, но очертания собственной комнаты, тикающие в углу часы, вечерние новости по телевизору – всё, что было привычным, заставляли усомниться в том, произошло ли путешествие в реальности, или же девушка просто уснула после обеда и всё это придумала.

***

      Утром бабушка по обыкновению своему стала расспрашивать, что внучка делала прошлым днём. Таня пыталась рассказать о кафе, но почему-то не смогла. Слова не складывались в предложения, изо рта вырывалось мычание, или бессвязное бормотание, а запястье зудело, будто бы утыканное комариными укусами. - Мы гуляли с Бобом, бабуль, - наконец, сказала она, - было весело. После завтрака Таня отправилась на прогулку с собакой, взяв направление, противоположное дороге к «Друзьям ветров», она очень старалась думать о работе, о том, что она могла бы изменить в своей жизни – о чём угодно, кроме событий вчерашнего дня. Но, как это обычно бывает после сильного потрясения, девушка чувствовала себя не в своей тарелке – на фоне серой будничной жизни путешествие, без сомнения, было именно тем, о чём хотелось вспоминать. В смятении, Таня позволила тревожным думам захватить себя, в воображении возник образ Дениса. - Что же мне теперь делать? – Таня растерянно уселась на скамью в парке, Боб подошёл к хозяйке и ткнулся носом в щёку, - Ты же помнишь, Бобик, вчера мы… Девушка снова не смогла ничего сказать о том, что с ней произошло, а запястье при этом вновь начало зудеть. - Да что же за чёрт! – со злостью бросила девушка, расчёсывая руку, - А я ведь даже на Дениса так не глядела, как на этого бармена-обманщика… Внезапно Тане пришёл в голову дерзкий план - она вспомнила, что Элмер обещал ей кое-что за помощь! Ухватившись за эту мысль, девушка вскочила со скамьи и поспешила в кафе.

***

      Близился полдень и в «Друзьях ветров» под приятную музыку обедали несколько посетителей. Их было немного, но это ничуть не расстраивало персонал – мягко говоря, бармену сейчас было не до воркования с гостями. На дальнем от входа стуле около стойки сидел Арчер и укоряюще буравил Элмера взглядом. - Не сверили во мне дырку, пай-мальчик, - бармен выглядел раздражённым, - мне хватило воплей босса. - Может всё-таки расскажешь, чего ты там нагородил? - Думаешь они бы так просто расстались с этим куском дерева? – почти выкрикнул Элмер, но осёкся, оглядываясь на гостей, и затараторил в полголоса, - Глава деревни – весьма консервативный дедуля, тот медведь, я наблюдал за ними некоторое время. Таких оборотней осталось не так уж много, единственное, о чём он может думать – это о расширении популяции. У них там ходит легенда о возрождении великого рода волков… к тому же нужно было, чтобы они не знали запаха – кого-то из Нижнемирья брать было нельзя. А тут девчонка сама пришла: во-первых – нужная собака, а во-вторых – она сама! У них ведь как, чем важнее самец, тем откормленнее самка! - Тише, Эл, - Арчер потёр покрасневшие глаза, - это я понял ещё с прошлого раза. Зачем ты мальчишку за собой потащил? Что Ветров с ним сделает? - Мальчишка... – Элмер скривился, - младший сын не последнего из советников главы. Мне пришлось немного приврать… ну и я пообещал вернуть заморыша великим воином. Ветров сначала бушевал, а потом забрал его к себе и отослал меня. Крылатый тяжко вздохнул и оглядел людей в кафе. - Намекнул, что пришлёт кого-то из своих мне в «помощь», - бармен фыркнул и поставил перед Арчером кружку с чаем, - будто мало мне вечно нудящего над ухом тебя! По крайней мере, с зарядкой портала всё получилось как надо - хоть что-то хорошее. - Ты гляди… Арчер кивнул на дверь кафе и у Элмера вырвался стон – в этот момент на пороге появилась Татьяна Павловна со своим верным другом. Девушка ощутила, как сердце застучало в груди – заведение выглядело так, каким она его запомнила, когда убегала – живые стены, мягкая трава на полу, только собачий уголок разобрали и Боба теперь оставить было негде. Таня осознала, что ей очень приятно было вернуться сюда, и было ли это действием какого-то колдовства, или нет – не имело для неё никакого значения. Официантки мило улыбались, пробегая мимо девушки, за столиками мирно обедали люди, а у барной стойки Таня приметила крылатого и разноцветного – туда и направилась, дивясь собственной смелости. - Добрый день, - девушка напустила на себя очень серьёзный вид, - кажется, вы мне должны кое-что. - Добрый день, - Элмер лучезарно улыбнулся и отвесил лёгкий поклон, - должны, милая леди? - А как же! – Таня понизила голос, - Вы говорили о зелье очарования, но я его не получила. Бармен хлопнул себя по лбу. - О, точно! – он полез под стойку и через некоторое время поставил перед девушкой маленький бутылёк с надписью «43», жидкость в нём светилась золотым. Арчер отхлебнул чаю и оглядел гостью: - Как вы себя чувствуете? - Не знаю, - Таня задумалась, - в целом всё как всегда, только вот я пыталась рассказать о своём приключении, но у меня ничего не получилось. - Это заклятье неразглашения, - сказал Элмер, - оно накладывается на всех, кто хочет воспользоваться дополнительным разделом меню. Это входит в договор. - С которым мне даже не дали ознакомиться, - Таня прицокнула и покачала головой. - Непредвиденные трудности, - бармен сделал страдальческое лицо, - мне очень жаль. По улыбке, возникшей на лице крылатого можно было понять, что разноцветному на самом деле ни грамма не жаль. Элмер начеркал что-то на листке и протянул девушке. - Рецепт использования зелья, - пояснил он, - лучше добавлять в напитки, или еду по нескольку капель в день. - По крайней мере, я точно знаю, что оно работает, - девушка спрятала бутылёк и листок в карман. Боб подошёл к Арчеру, обнюхал его и завилял хвостом, на что крылатый почесал пса по макушке. - Ну… я пойду, - Таня занервничала под пристальным взглядом бармена, - Боб, ко мне! Девушка засунула руку в карман и сжала зелье в руке – она уже представляла, как брызгает им в лицо Денису и наблюдает за его перевоплощением, а затем… она ещё не придумала как отомстит, но хотела, чтобы это было максимально болезненно. Её размышления прервались почти у самой двери. Боб дёрнул поводок, Таня обернулась и шагнула, не глядя. В этот момент человек, сидящий за столиком, потянулся за упавшим на пол телефоном, выставив ногу в проход. Девушка запнулась, не заметив её, и, коротко вскрикнув, стала падать, цепляясь за всё, что попадётся на пути. Когда официантки подскочили к месту трагедии, Таню крепко держал успевший подхватить её виновник падения, стол опрокинулся, а посуда разлетелась по мягкой траве невредимая. Элмер и Арчер двинулись, было, на шум, но одна из девочек помахала им рукой о том, что всё в порядке. - Вы не ушиблись? – глядя в огромные Танины глаза, спросил мужчина, - Прошу прощения, я виноват. - Ну что вы, - пролепетала девушка, глядя в обеспокоенные глаза незнакомца, - вы спасли меня от синяков и разочарования в сегодняшнем дне. Мужчина широко улыбнулся и помог Татьяне подняться на ноги. Он установил стол, оправил пиджак и извинился перед официантками. Незнакомец был высок, темноволос, на носу сидели очки в дорогой оправе, а в глазах девушка углядела огонёк, похожий на чертовщинку Элмера. - Николай, - мужчина взял руку обомлевшей Тани и поднёс к губам. - Татьяна, - девушка зарделась и смущённо улыбнулась. - Могу я ещё от чего-нибудь вас сегодня спасти? – Николай подал выпавший из рук девушки поводок, - Например, за ужином в этом замечательном месте? Таня неосознанно огляделась и поймала на себе внимательные взгляды Арчера и Элмера. Она ощупала бутылёк в кармане – он был цел, а это значит, Николай не подвергся воздействию зелья. - Ужином? - прошептала девушка, вглядываясь в лицо мужчины, пытаясь найти в его выражении какой-то подвох, - Пожалуй, можете… Боб уткнулся носом в руку Тани и она вздрогнула. В кармане мужчины завибрировал телефон, он посерьёзнел, бросив взгляд на экран. - Тогда в восемь буду ждать вас здесь, - Николай подхватил свой портфель и, ещё раз улыбнувшись девушке, вышел из кафе. Арчер и Элмер переглянулись. Таня ещё несколько минут стояла в проходе между столиками, раздумывая о чём-то, а затем, вынув из кармана зелье, решительными шагами вернулась к стойке и под молчаливые вопросительные взгляды поставила склянку перед Элмером. - До вечера, - пробормотала она смущённо, поудобнее перехватила поводок и вышла в солнечный летний день.